一
徐庶的影子消失之後，孔明仍望著那個方向好一陣子。
「何時才能再相見呢？」
和平到來的那一天，就是再會的日子吧。孔明不知何時緊咬著嘴唇。
「軍使，東吳的軍使來了!」背後突然傳來叫聲。
孔明急忙走到劉備身邊。孔明老早聽說，東吳孫權一聽到劉表的死訊，便派遣魯肅為弔問使，前往荊州。消息並非來自甘海，而是在東吳的孔明之兄諸葛瑾派人急報的。諸葛瑾即使對弟弟也不會洩露機密，此次魯肅前去，是公開弔問，並無秘密可言。只不過，雖名為弔問使，自然亦兼有偵察荊州實況的任務。
「魯肅充當弔問使，動身前去了。」
孔明之兄在急報中特別提到這句話。光這句話就夠了。魯肅的立場一直是反對曹操，主張東吳獨立，他深知光憑東吳之力不足以抗拒曹操，自然想到和荊州合作。然而，合作的交涉對像突然亡故，現在又該和誰交涉呢？魯肅想親自觀察、判斷，才自告奮勇當弔問使，親至荊州之地。
襄陽已然投降，魯肅不可能與向曹操投降的勢力締結反曹操聯盟。但荊州卻仍有反對向曹操投降的勢力，魯肅也只能以其為交涉對象。
「左將軍，」孔明對劉備說，「請告訴東吳的軍使，說我們打算去蒼梧。」
「嗯，……演一演戲吧。」
劉備心有默契。如果就這樣接受東吳合作的提議，可能會被認為敗軍撿到便宜，而受其輕視。因此，倒不如明白告訴對方自己還有其他去處。
魯肅出身臨淮東城的名門，出生後沒多久，即失去父親，由祖母養育長大。家裡原本富裕，但他生性慷慨，出手大方，將錢財用來召集年輕人，供給衣食。在南山以狩獵為借口，舉行軍事訓練。當地父老批評說：「出了這個狂人，魯氏家道衰矣!」
年輕的周瑜那時當居巢縣縣令，偶爾經過臨淮。袁術這時候還是霸者之一，這一帶在其勢力範圍內。袁術有意延攬周瑜，但周瑜寧願棲身在居巢縣，主要是因為他通過觀察袁術的人品，認為還是遠離他為妙。周瑜至居巢就任時，帶領數百名部下前往，他向臨淮的魯肅請求援助糧食。魯肅家裡有兩座儲存三千石(當時一石約二十七公斤)白米的倉庫。魯肅指著其中一座倉庫，若無其事地對初見面的周瑜說：「裡面大概有三千石的米，請任意取用。」
袁術看中魯肅，任命他為東城的縣令。魯肅和周瑜一樣，看出袁術沒什麼前途，帶著百餘名年輕人，去投靠居巢的周瑜。沒多久，周瑜跟隨東吳的孫策，魯肅也隨行。時值建安三年(198年)，周瑜二十四歲，魯肅大他三歲。此後，即使孫策陣亡，兩人一直都是孫權陣營的重臣。
事隔十年，魯肅充當弔問使前往荊州，已進入三十七歲的盛年。
「將軍，將前往何處？」魯肅問。
「想去投靠蒼梧的吳巨。」
「哦，蒼梧郡，遠在他處啊。將軍和吳巨是何等關係？」
「建安二年至三年間，我在曹公麾下時和他熟識。」
「那是十年前的事囉!」
「是啊，我想他還記得我吧。這人不錯，應該會接納我才對……不過，還是有點擔心就是了。」
劉備只是在演戲，但演技一流，讓提供劇本的孔明甚為佩服。劉備說「擔心」二字時，表情令人覺得他有窮途之慨。
「人也許不錯，但恐怕不會接納將軍吧？」魯肅說。
「為什麼？」
「將軍會率領軍隊前去吧？對方恐將認為將軍有所企圖。任何人都會……」
「話是沒錯，可是，我怎麼能夠丟棄與我共苦的將士呢？」
「像將軍這等氣度的人，去投靠吳巨，不是有點奇怪嗎？將軍何不自立？將軍只要將曹操趕出荊州，就可在此地自立。」
「趕出去？我現在才被曹操趕到這裡來呢。」劉備苦笑。
「將軍，」魯肅坐正身子，說道，「將軍如果有這個意思，在下的主君願傾力相助。問題只在於將軍有無此意願。在下以為，視曹操為漢賊的英雄，此時必須攜手合作才行。」
「有沒這個意思？倒不是沒有，只不過……看看我現在這個樣子，我才在那兒被打得落花流水呢。」
「那兒？將軍是說當陽嗎？在下認為曹操在那一帶力量有限。遠征之兵疲憊，而且對南方之地不熟，再下去就是水鄉澤國，他們必不善水戰。」
「我聽說曹操軍曾挖湖，訓練水戰。」
「那種玩具湖、玩具船……哈!哈!簡直是扮家家酒嘛。不會有什麼作用的！」
「不過，曹公可是很強的啊!」劉備聳起肩。
「豫州牧啊!」魯肅改口稱呼。先前都稱劉備為將軍，因為劉備官拜左將軍，也曾當過豫州牧，「您可曾與孫討虜交戰過？」
「很幸運的，不曾有過。」劉備回答。
孫權曾受曹操賜封「討虜將軍」的稱號。豫州牧、左將軍、討虜將軍，這些官職、稱號的源頭，都在實力者曹操身上。
「那真的是幸運。」這回輪到魯肅聳肩了。
「孫討虜應該很擅長水戰!」劉備口吻像是讚歎一般。
「劉豫州，」魯肅語氣似乎有點不耐煩，「重點是您的意願要強啊。您麾下的兵力之外，江夏太守的兵力也有一萬，不是嗎？而且，水軍不是沒損傷嗎？」
魯肅的聲調原本熱絡，現在似乎一下子就冷卻下來。他拚命想說服劉備振奮起來。他到漢津時，聽說除了被曹操追趕的劉備軍之外，關羽所率領的水軍也來到了。
「莫非……」
魯肅閃過一個念頭。他此刻正在說服劉備去投靠孫權，劉備說他吃敗仗已無鬥志，想逃到南方的蒼梧，言下之意是已對天下斷念。但，果真如此嗎？
既然江夏太守劉琦的萬餘兵力無損傷，那麼，順漢水而下的關羽水軍應該也一樣無損傷。據說，關羽率領著一萬名精銳。
「莫非劉備想保住兵力？」
魯肅突然有這樣的念頭。果真如此的話，那劉備就對天下尚未斷念，也許是想將曹操誘進南方，逼他從事不擅長的水戰，以逆轉形勢。不過，面對具壓倒性優勢的曹操軍，兩萬、三萬的兵力可是以卵擊石啊。再怎麼說，劉備都需要援軍，莫非劉備一開始就想到要跟東吳結盟？
也許比起東吳的孫權，敗逃的劉備更熱衷於結盟。但他看到我拚命在遊說，故意說要去蒼梧，假裝沒有這個念頭。——如果是這樣的話，我魯肅不就被耍了嗎？
「子敬閣下，在下也曾建議主君與東吳結盟。其實，我們才更熱切想結盟。請向討虜將軍轉達此意。」
孔明一聽魯肅語氣轉冷，便緩緩說道。
「哦!這聲音……」魯肅眼光轉到站在劉備身後的孔明身上，「莫非是子瑜閣下的令弟，不只聲音像，連容貌都……」
「是的，在下諸葛亮。」孔明點頭示意。
二
曹操不再追擊在當陽潰敗的劉備軍，而順勢南下進入江陵。劉琮投降，曹操得以兵不血刃地佔領襄陽，但襄陽已無一艘可用的戰船。
「關羽率領所有水軍下漢水……」
曹操聽到此事，恨得咬牙切齒。
併吞荊州後的下一個目標是東吳，而和東吳交戰，當然要打水戰。*烏丸之後，在鄴都的玄武苑造湖，施行水戰訓練，為的就是要和東吳決戰。曹操的計劃是，攻陷襄陽時，先接收漢水水軍，再在江陵合併荊州的長江水軍，但沒想到漢水水軍被關羽帶走了。不過，就荊州整個水軍而言，主力還是以江陵為中心的長江水軍，漢水水軍在量上根本不能相比。
「動作再慢一點，說不定連長江水軍都保不住了。」
這就是曹操急著趕往江陵的原因。到江陵一看，水軍尚未被染指，兵器庫、糧食庫也都原封未動。
「還好！」曹操喘了一口氣。
曹操想乘著併吞荊州之勢，一鼓作氣擊破東吳。曹操此次遠征特別重視氣勢，他之所以沒有追擊處於潰滅狀態的劉備軍，一方面是怕中對方的詭計，但另一方面卻更擔心氣勢受挫。
「應該蓄存實力。」喘一口氣之後，曹操對重臣們如此說道，這話似乎有一半是說給自己聽的。
進駐江陵以後，曹操當即論功行賞，他任命歸降的劉琮為青州刺史，封支持荊州投降的重臣蒯越等十五人為侯，並釋放因反對襲擊曹操後背、遭劉表懷疑而被下獄的韓嵩，拔擢為大鴻臚。蒯越被任命為光祿勳，劉光為尚書，鄧義為侍中，文聘則被任命為江夏太守。雖然這之前劉表已任命長子劉琦為江夏太守，但曹操一點也不當回事。
曹操優遇投降者，主要是針對東吳。曹操知道孫權陣營也有不少人主張向他投降，重臣張昭便是其中之一。
「子布(張昭的字)太老實了，似乎缺乏說服力，恐怕說不過那些年輕人。」
曹操正確掌握東吳的情報，他雖然希望東吳投降，卻也不怠於備戰，到達江陵便立即編組水軍，並展開訓練。
曹操所謂的那些年輕人，其實是東吳的主戰論者周瑜和魯肅。年輕也只是和五十三歲的和平論者張昭相比而說的，他們兩人也都超過三十歲了。還有些人比他們更年輕，那就是二十八歲的諸葛孔明和二十七歲的東吳主君孫權。
三十七歲的魯肅充當弔問使前往荊州，因遇戰爭，到當陽附近即折返。——此消息亦傳至江陵的曹操耳中。曹操相當關切情報的搜集。
「劉備派一名叫諸葛孔明的年輕人隨魯肅回去。」
一位幕僚向曹操稟報這樣的情報。
「那是隆中的臥龍，我聽過這個人，應該是徐庶的朋友沒錯。去問問徐庶，看他是何等人物。」曹操說。
曹操居然記得劉備在荊州當客將時延攬的新人名字，但他不親自去問徐庶，而叫幕僚去問，也許是並不太重視這件事。他心想劉備看中的人應該是有兩下子，但此人既然比徐庶年輕，不至於有什麼了不得吧。
被問及孔明的事時，徐庶只說些不傷大雅的話：「這個人學識淵博，思慮深入，而且富辯才。」
曹操聽幕僚這麼說，嘀咕一句：「是辯士啊。」
曹操心想：現在劉備不憑借孫權之力，只有自滅或逃亡了。為說服孫權施以援手，當然要派遣一位能言善道的人，這個角色不適合關羽、張飛，乃至趙雲。和這些武將相比，諸葛孔明這名青年可能好一點吧？
「稟丞相，我們是否也應該派辯士去？」幕僚問。
曹操搖頭，回答：「一封信比一名辯士更來得有效。」
曹操認為派遣辯士，還不是去勸降，那倒不如送一封恫嚇的信，還更具效果。對文章頗有自信的曹操，已經在腦中打好草稿：
……近奉辭，伐罪人，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬之眾，方與將軍會獵於吳……
所謂會獵，字面意思是相會狩獵，真正的意思則是挑戰。
「據劉備陣營內傳來的密報，一名叫諸葛孔明的年輕人，自願當使者。」
幕僚稟告新情報。
劉備的行轅中，亦有人私通曹操陣營。處於亂世，明日不可預料，有朝一日說不定天下歸於曹操，此種私通當可用來表功。
「什麼？你是說這不是劉備下的命令？」曹操揚起單邊眉毛。
「是的。據說左將軍原本想逃往蒼梧的。」
「是嗎？……劉備是還有這個地方可去。也許他已心灰意冷，想拋棄一切去這地方……難道劉備說出這個念頭，卻被孔明這年輕人給打消了？」
曹操陷入沉思中。
又有一名幕僚進來，稟告新情報：「劉備的軍隊沒在夏口駐足，又往東去。」
「往東？」
「和我們正好反方向。」
「他正朝往東吳。孫權的陣勢已推進至柴桑。戰火就要點燃了。」
曹操點頭說道。他昨夜已獲悉孫權大本營已移至柴桑。
三
如同曹操所推測的，劉備外表似乎仍有統一天下的熱情，但中途的確曾興起放棄的念頭。
天下統一是萬民之幸。
諸葛孔明相信這一點，也以此為最高理想，為實現此一理想，赴湯蹈火在所不辭。例如，劉表一死，他力勸劉備取下劉表的荊州，便是基於這個因素。但，劉備卻說了一句「我不忍心」，而沒接納他的建議。
劉備從曹操陣營逃出，劉表二話不說就欣然接納他，劉備忘不了這個恩惠，無法乘劉表亡故之際而背叛其子。
「景升公對左將軍的確恩重如山，但那是私恩。萬民之幸和私恩，何者為重？」
諸葛孔明以此言逼迫劉備。劉備一臉為難，無力地搖頭。
「這是什麼話？不用說也知道何者為重。」
孔明已按捺不住，劉備卻還拘泥於私恩，因不忍心而為難，這是他高於他人的情操。
「應該讓這種人君臨天下。」孔明內心如此慨歎。
心懷天下的人畢竟異於常人，我孔明豈可將自己的價值判斷硬套在劉備身上？——孔明以此自責。
「一切都拜託先生了。先生想怎麼做就怎麼做。」
孔明臨去柴桑時，送行的劉備這麼說。孔明不覺用手摀住嘴巴，擔心自己失笑。無法想怎麼做就怎麼做的人，居然對部下這麼說，豈不好笑？
建議劉備軍由夏口往東移進的人，是魯肅。既然劉備有意與孫權結盟，駐屯地當然最好能盡量靠近對方。魯肅對那一帶的地理相當熟悉，建議說：「樊口那地方不錯，適合大軍駐屯。左將軍的一萬多水軍也可以在那兒靠岸。」
孔明和魯肅一起赴柴桑。途中兩人天南地北聊了不少話。
「這個人真像我的主君。」
孔明不知何時有這樣的感覺。他覺得魯肅的個性似乎也是明知道應該怎麼做，但到頭來還是依感情做了最後的決定。可能就因為這個緣故，魯肅很能體會劉備的心情。
「閣下的主君，是屬於不會被部下背叛的那種人。」在下長江的船上，魯肅這麼說。
「怎麼說呢？」孔明問。
「怎麼說？閣下倒想想看，這樣的人誰背叛得了？他應該可以說是幸運的人吧。真的，的確……」
魯肅似乎對劉備甚為傾心，一時還找不到形容詞呢。孔明為此感到高興，因為東吳應該也有許多謀士，魯肅必定會站在支持結盟的這一邊。
行船的旅程很枯燥，孔明便聽魯肅談論有關東吳重要人物的種種。
當地出身的人肯定是贊成降服於曹操，代表性人物為彭城出身的張昭。他們似乎傾向於「主君要我們自己挑選」，亂世必須有指導者，他們想盡可能挑選有能力的人，為他們消除災厄。這一點和荊州一樣。
荊州的主君是劉表，但劉表未必是絕對的主君。因此當曹操來攻時，蒯越、蔡瑁等人便投降了，對他們而言，只是用曹操替換劉表而已。一旦出現更有能力的人，替換又何妨？
「張昭就等於是荊州的蒯越……」
孔明想到這裡，意外地發覺兩者類似的地方可真多，不覺笑了起來。
「有什麼不對？」魯肅皺起眉頭問道。
「住在不同地方的人，心裡想的卻很相似。而且，天下英雄也有不少人是相似的。真有趣。」
「是嗎？在下卻以為人大抵都不相似。光是曹操南下這件事，原本交情不錯的朋友，都會鬧不同意見，真是十人十色啊。」
「閣下和周郎意見相同吧？」孔明問。
周瑜字公瑾，一般都稱呼他為周郎。「郎」這個稱呼，含有年輕又有威勢的美男子之意味，《三國誌》他的傳中，稱他「有姿貌」。也就是說，他是相貌非凡的美男子。
在東吳陣營，周瑜和魯肅是眾人皆知的主戰派雙璧。
「意見也不是完全相同。反對曹操這一點是相同，但做法不同，周郎有我無法模仿的地方。」
「什麼地方？閣下是不是比他年長？」
「和年齡無關吧？周郎他……怎麼說才好呢？……毫不猶豫。」
「那是果敢囉？」
「很難說清楚。」
魯肅否定用「果敢」來形容周瑜，大概光用這兩字沒辦法說得貼切吧？
孔明已大略體會出來了。魯肅是劉備型的人物。不管說什麼為天下蒼生，就是無法攻打恩人的遺孤。和魯肅相比，周郎又似乎和孔明相似。如果能自己裁決，孔明必定毫不猶豫地攻打襄陽的劉琮吧。
「和魯肅比起來，周瑜恐怕更難纏。」孔明這麼覺得。
「不談這個……」魯肅改變話題，「閣下不像令兄。」
「第一次見面的時候，您不是說像嗎？」
「容貌是像，聲音也像，但內涵不像。對，就是內涵不像。」
「是嗎？」
孔明突然沉默下來。他大概十五年沒見過哥哥了。七歲的時候分開的，當時哥哥已經是大人了。在和孔明分手之前，哥哥剛過完被認定為成年的加冠儀式。儘管說是大人，哥哥也不可能一直都是那個樣子，孔明自己也有所成長。尤其在想法方面，如果兩個人相同才是奇怪呢。
哥哥臣隨孫權，據說目前人在柴桑。雖然一直有信函往來，十五年來的首度會面，也足夠讓孔明興奮的了。
長江的水波之間，突然浮現繼母的容影。
四
一到柴桑的陣營，孔明立即去哥哥那兒，打算次日才與孫權會面。為養子的事往來於荊州的那干人也在哥哥身邊，孔*情寬鬆不少。
「娘呢？」孔明問。
繼母也是母親，在儒教體制下，詢問雙親起居，是為人子的義務，當然要先問才行。
「很健康，在陽都那段期間常生病。遷來江東之後，就絕少生病了，想必是水土較能適應吧。」諸葛瑾說。
移居江東之後，繼母身體意外地轉好，此事曾聽往返荊州、江東的甘海多次提起，孔明也知道。
「哥哥身體健康，是最好不過了。」
「不，我也已經三十過半了……今天我們就全不談公事吧。」
「好啊。我也是這麼打算的。」
孔明一下子覺得溫馨起來，也許應該說，哥哥這邊表現得比孔明更為熱絡。孔明在這時候發現自己心中居然有冷峻得令自己都吃驚的東西。他之所以想輔佐劉玄德，其實是因為自己受到劉備那不可思議的熱情所圍繞，讓自己覺得活得像個人樣。劉備是需要孔明，但孔明可能更甚於此，沒有劉備也許無以活下去呢。
「比我想像的還要圓熟。」哥哥說。
「哥哥是指我嗎？」
「是啊。我從甘海口中得到的印象，你似乎像被研磨過的刀子那般。」
「哦，甘海這麼說嗎？」
「不，甘海倒沒這麼說，是我從他的話中察覺出來的。娘對你也有點心疼，曾提說你不知變成什麼樣子？」
「這又……」
孔明聽說繼母為自己的事心疼，胸口一下子繃緊起來。
「我回去會告訴娘，你的情況比想像的還好。」
「謝謝。」
話題轉至喬的事，他是諸葛瑾的次子，當了無子嗣的孔明的養子，最近才過門。孔明告辭的時候，諸葛瑾說了一句話：「討虜將軍喜歡唱戲。」
孔明思索這句話的意思。是說既然討虜將軍喜歡唱戲，就順著他唱雙簧嗎？然而孔明並不知道江東此刻正唱什麼戲，又如何切入話題？
「哥哥的意思應該是討虜將軍喜歡作戲。」
孔明認為大致上已能正確解讀哥哥的啞謎。
隔天，孔明獲孫權召見。孫權以道觀作為本營，但房內並無其他人，孫權單獨召見孔明。孫權較孔明小一歲。他突然對孔明說：「我已經決定*老賊曹操。」
既然已經決定，那就無須孔明費口舌說服了，頂多也只是協商結盟的細節而已。
「在下知道了。這對我方而言，也是可喜的決定。」孔明說。
「孔明，我找你來，不為別的事……」孫權說。
其實孔明並不是被召來，而是自願來柴桑的。但在孫權眼中，只要是來柴桑的人，都是他召來的。
「大廳就要召開會議，」孫權繼續說道，「我希望你列席說明為什麼主戰，也就是要你在席上大罵曹操這老賊，並主張要*他。可以嗎？」
「好的。」
孔明點頭。這大概就是哥哥所謂的孫權喜歡唱戲吧？事情雖然已經決定，但他還需要戲劇性的舞台。孫權打算利用孔明這個新面孔的一搭一唱，把舞台弄得有聲有色。
「南方的奏案真細緻。」
孔明撫摸奏案的表面。北方的奏案通常比較厚重、粗陋，南方則較輕巧，裝飾的雕紋也較漂亮。
孫權猜不出孔明的心意，便故意轉動身子。
「討虜將軍是打算利用大廳的會議，一舉提高士氣嗎？」孔明說。
「沒錯。所以，必須請你大聲疾呼。」孫權轉回身子，回話道。
「請將軍在會議上裝出無法決定該主戰還是主和的樣子。」
「當然，我本來就是這個打算。」
「讓麾下重臣屏息望著苦惱的主君……在下決斷那一瞬間，勢必可以大大提高士氣。」
「你很能瞭解我的心意，比子瑜還要敏銳。」
「不，家兄只是沒說出口而已。」
「是嗎？也許是吧。」
「也許有點冒昧，可否請將軍下決斷之前暫時退席？在下認為這樣可能比較好。」
「要吊足大家的胃口嗎？」
孫權單邊臉頰浮起笑容。孔明則又用手撫摸奏案，凝視著孫權，問道：「這可以一刀兩斷嗎？」
「可以……就這麼辦吧。」孫權回答。
不久，孫權召集部下在大廳開會。主戰派巨頭周瑜尚未從任地鄱陽趕到。議題是從與曹操開戰或投降，二者選一。如果決定與曹操開戰，就將和順漢水南下的劉備共同作戰。
「劉豫州派遣軍使來了。他是子瑜的弟弟，名門出身，我們先聽他說說豫州的意見。」
孫權要求孔明大展其辯才。
強弩之末勢亦不能穿魯縞。
孔明首先引用《史記·韓長孺傳》中眾所皆知的成語。魯縞，即魯國所織、質地極薄的絲布。再怎麼強的弓所發射出來的箭，一旦到達它最遠的極限，其勢便失，此時的力量就連薄絲布也無法射穿。
孔明的意思是說，從鄴城出發的曹操軍，到達長江流域，就形同「強弩之末勢」。
接著，孔明又指出曹操水軍極弱，在玄武苑的湖內做水戰訓練，如同魯肅所說的，簡直是辦家家酒。曹操軍真正有水戰經驗的，只有江陵的水軍而已。他們還是曹操從劉表那邊奪取過來的，對曹操沒什麼忠誠可言，其中甚至有一些將領也許想伺機復仇呢。——這樣的對手，有什麼好害怕的？
「話又說回來，這一陣子，東吳的水軍不是把荊州黃祖的水軍打得體無完膚嗎？這種勝利的*，應該還沒有消失才對。諸君當中，有許多人都打過這場勝仗。而敵軍應當比那時候還要弱，因為他們是被以往毫無關係的曹操所指揮，而曹操和他的主將都不懂水戰。我們豈有敗給這種對手之理？如果不戰而降，不被幾世史家恥笑才怪。在下現在甚至就聽得到他們的笑聲。這真是可恥的事啊……」
孔明的語氣一點也不激動，但是句句刺入眾人的胸口深處。
「曹公擁戴天子，我們如果違背他，將會被稱為朝敵。」
和平派的張昭，提出的反論顯得軟弱無力。
「曹公並非擁戴天子，而是挾持天子。這是眾人皆知的事。如果說這樣也算是擁戴天子，那麼，以前的董卓也算麼？不遵從這個兇惡的董卓的，可有人被稱做朝敵？」
對於孔明的嘲諷，張昭毫無反駁的餘地。
孫權則依然扮演苦惱主君的角色。
「曹操是在天子身邊的漢賊。」孔明果斷地說，「打倒此賊，才算是天下的忠臣，不是嗎？曹操一旦敗逃於北方，就無威脅東吳的勢力存在了。劉豫州的荊州和孫討虜的東吳都將立足於不動的基盤。如此形成三分天下的局勢，天下眾生也可獲得安養。」
孔明在此特別強調，對曹操作戰之後，荊州將為劉備所有。
五
如果周瑜也在場，恐怕會反問：「誰規定戰後荊州歸劉備所有？」
如何反駁這一點，孔明也早有準備。
其實東吳也是力有未逮，沃野千里是事實，但耕作的人卻很少，也就是人口過疏。耕作的人少，意味著拿武器作戰的人也少。
劉備雖說是敗逃，然而劉琦有萬餘兵眾，關羽也有大約同數的兵眾，加上當陽幾乎無戰而逃的兵眾約一萬五千，總共約有四萬兵力。
東吳對外極力隱藏兵力，其實兵力極少，四萬的劉備軍對孫權軍而言，如同救世主一般。但是，東吳的領導層絕口不提此事。不，應該說，就連領導層當中，也僅有少數知道實況。
「我方的確是前來求助，但，也是幫助貴方。」
孔明打算最後再提出這句話。他老早就從江南各地的佛教徒集團得知上述的事實。遭笮融殺害的豫章郡佛教徒集團領袖徐習之弟徐季，一直都傳遞各種大小情報給孔明。孔明隨時可以掌握東吳方面的正確兵力。不過，孔明打算不到最後的關頭不打出這張王牌，因為要是有人質疑「是誰提供這個情報給孔明的？」第一個被懷疑的，恐怕就是孔明的哥哥諸葛瑾。
在孔明提出劉備領有荊州的主張之後，周瑜才從鄱陽趕來參加會議。看到周瑜回來了，孫權便站起來，說：「給我一點時間想想，我到另一個房間思量。」
「將軍!」魯肅對著臨去的孫權背後叫道，「如果將軍想向曹操投降，屬下也不再堅持。畢竟屬下也出自臨淮東城的名門，曹操應該也會用屬下吧。屬下只要乘著牛車，帶幾名隨從，和士大夫打打交道，還是可以過此餘生的。只是，容屬下失禮，討虜將軍是新興的家世，並非多顯赫的名門，可不知喜歡名門的曹操會如何對待討虜將軍您了？」
孫權一邊聽著魯肅的話，一邊緩緩地走出大廳。
時間花得比孔明預期的長得多，想來孫權還是喜歡作戲，很欣賞自己的演技。
不久，孫權返回大廳，只見他拔起腰際的長劍，用力砍向奏案，隨著劍的「咻」聲，塗著紅漆的美麗奏案，一下子變成兩半。
「從現在起，要是有人提說要投降的，就是如此下場!」孫權吼道。
這時候，孫權才公佈曹操的書函，也就是那封上面恫嚇說「方與將軍會獵於吳」的高壓挑戰書。將領們莫不憤慨，孫權正欲借此憤慨提高戰力。
於是，孫權下達動員令。
「先出動三萬兵力吧!」
雖然孫權這麼說，但孔明看穿頂多只能動員兩萬。
此時，劉備採納魯肅的建議，在樊口駐紮二千名水軍。孔明透過徐季集團，送密件給劉備。內容是：「水戰可委諸東吳。」
劉備擔心縱使能與孫權結盟，要是對曹操作戰沒有什麼實績，恐怕影響戰後的利益分配。不過，孔明擔心的倒是別的事情，那就是：關羽所率領的水軍乃漢水水軍，並不諳長江水戰，甚至未曾受過這方面的訓練。如果對曹操作戰失利的話，將不利於戰後的立場。
徐季特地趕到樊口，向劉備傳達為何要將主導權讓予東吳軍的理由。
「是嗎？說的也對。」
劉備很乾脆地諒解了。
曹操統率號稱八十萬的大軍，泛著長江，浩浩蕩蕩而下。所謂號稱，通常都超過事實一倍以上，曹操軍充其量只有十五萬上下。
本來曹操為保存戰力，打算暫時停留江陵一陣子，但為順勢，卻較預定更早進兵。
其實，當中還有不為人知的原因：曹操軍中惡疫正在蔓延。曹操軍的主力是遠自中原而來的將兵，時令已過陰曆九月，長江沿岸對這批中原出生的人，正是所謂的瘴癘之地。缺乏免疫力的將兵立即染患水土不服症，士氣一天天低落。沒有染患水土不服症的當地將兵，原本隸屬於劉表麾下，對踐踏襄陽的曹操，只有憎恨，談不上忠誠。
延遲一天，軍勢就低落一天。而順勢而戰卻是曹操此次作戰的基本原則，無奈如今軍勢直線下降。
曹操軍抵達赤壁。詩人曹操決定在作戰之前做詩配曲，讓將士合唱。
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
……
月明星稀，烏鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
想慰勞、鼓勵遠征的將兵，空虛的內容只會招致反效果，因為他們內心充滿鄉愁與厭世感，不能避開這些不談。因此，曹操一針見血地歌詠人生如朝露，正好抓住他們的心，然後加以撼動，再緊緊抱住，使其沉靜下來。曹操想從心底鼓舞將士。
曹操在赤壁之戰前夕所作的詩《短歌行》，被視為不朽名作，收錄於《昭明文選》中。
青衿，是書生的衣服，悠悠我心表達對它的眷慕。這兒的書生是指年輕的士兵，眷慕他們的人，則是指我這個總司令曹操。
我曹操渴求人才，如同欣然接納山、海、土、水，希望它們更高、更深—般。以前的聖人周公，一聽有人才來見，即令在用餐當中，也會吐出口中的食物，急忙出來迎接，天下之士由此心服。我願將此心自比周公之心，熱切延攬人才。但願諸位不要辜負我的期許。
歌聲響徹赤壁的天空，聲調帶著悲傷。曹操自己也低聲吟唱，但心情卻振奮不起來。因為剛剛幕僚才來報告染患疫病的將兵人數，數目遠比前一天更增加許多。
「非速戰速決不可。」
曹操喃喃地說，接著又繼續吟唱自己的詩。