後面的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅桿著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，拋出帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
1
飽含著濕氣的南風強勁地吹著。
廣東的六月已是盛夏，夜間溫度幾乎和白天一樣。
西玲在帆船上不停地揮動孔雀毛的羽扇。「你說到水上就會涼快些。可是……」她用一種抱怨的語氣，跟躺在旁邊的弟弟誼譚說。
「姐，你不能要求過高嘛。我看還是比岸上好一些。」
這裡是磨刀洋水面，地處銅鼓灣與澳門之間，面對著內伶仃島。不過，因為是夜晚，島影隱沒在黑暗裡看不見。近處黑魆魆一片，那不是島，而是英國的軍艦。
都魯壹號重巡洋艦，自六月三日以來一直懸掛半旗。因為艦長邱吉爾勳爵病死了。
英國的商船停泊在附近。像包圍這些船似的，許多小舟艇群集在它們的周圍。舟艇的樣子形形色色。主要是向英國船出售物品的民間的「辦艇」。出售鮮魚、蔬菜的小船稱作「蝦筍艇」，提供日用雜貨的叫「雜貨料仔艇」，賣點心的叫「糕餅扁艇」，其中也混雜著鴉片走私船。
「真熱鬧呀！」西玲朝四面看了看，這麼說。
「是呀，向英國船出售東西可是好買賣啊。」
「叫巡邏船發現了怎麼辦呀？」
「沒什麼。磨石洋這麼大，老遠就能看到，大家四面散開，一溜煙就逃掉了。」
那些蒼蠅似的聚集在英國船周圍的「辦艇」，大大小小有三十餘隻。
西玲和誼譚所乘的帆船，艙內整潔乾淨，好像是遊覽船。他們姐弟倆是雇了船來乘涼的。
「也可能涼快點，真無聊啊！」西玲躺了下來，把扇子蓋在臉上。對於她體內奔放的熱血來說，無聊是個大敵。由於無聊，她的心靈和肉體到處徘徊。
「姐姐的性格好像不適合過平靜的生活。」
「真無聊啊！」西玲又說了一遍。由於張口說話，臉上的扇子滑落了下來。
「哪能每天都有驚天動地的事情呀！」誼譚雖然這麼說，但他自己也似乎感到無聊起來，「咱們回去吧。……順便從軍艦旁邊過，看一看軍艦怎麼樣？」
「好吧。」西玲懶洋洋地坐起身子。
她已經三十歲了。人到了這樣的年紀，思想還動盪不定，連她自己也覺得該到穩定的時候了。她的每一天都過得令人惋惜。她覺得年輕時代奔放不羈的生活是美麗的。仍想這樣繼續下去。可是，一到三十歲，她感到生活中似乎夾雜著一些令人擔心的斑點。
無聊的時間是很難度過的。
姐弟倆的帆船划到了都魯壹號的旁邊。
「這艘巡洋艦有四十四門大炮，比窩拉疑號、黑雅辛斯號大得多。夠厲害的吧！」誼譚誇耀地說。
西玲對軍艦並無興趣。她用扇子掩著口。——她又感到一陣無聊，打了一個呵欠。
其實一幅異常的情景馬上就要展現在她的眼前。
一隻又一隻的小舟艇，趁著黑夜，紛紛向英國船靠近。這些避開巡邏艇划來的小船是出售蔬菜的還是搞鴉片走私的呢？看到這些船，只能這麼想。這些船確實是民間的船，不過艙裡坐的卻是官兵。
一部分船遠遠地包圍著英國船，停泊在一些重要的地方。幾隻小舟已經劃到英國船的旁邊。
稍遠的水面上，不惹人注目地停泊著一隻帆船。船上有林則徐和關天培。他們兩人隔著一張小桌，對面而坐。桌上展開一張紙，紙上寫著「火攻計劃圖」。
圖上標著英國船的位置。關天培在這張圖上一會兒放上一個棋子，一會兒把棋子移動。他望了望遠處的海面，放了一個新棋子說：「楊超雄的船已經到達了規定的位置。」林則徐點了點頭。這是火攻英國船的作戰計劃。
這天晚上動員了由副將李賢指揮的四百餘名官兵。游擊馬辰和守備黃琮、盧大鉞、林大光等軍官分擔著各種任務。他們都是大家已經熟悉的人物。
李賢兩年前曾同來抗議炮擊孟買號的馬伊特蘭進行過談判，當時盧大鉞把一份備忘錄遞交給英國軍艦。這兩個人在沒收鴉片時都擔任委員。
馬辰在英國船炮擊官湧時，曾率兵援助，指揮過五個兵團中的一隊人馬。
黃琮是把西班牙船誤作鴉片船燒燬時的指揮人。
2
一千二百噸的英國商船巴厘號，已經從乘黑而來的辦艇上購買了急需的生鮮食品。它已不需要辦艇。可是還有小船朝它劃來。
在巴厘號的甲板上，幾個船員一邊看著靠近來的兩隻小船，一邊大聲地談著話：「這些利慾熏心的傢伙，簡直就像見了蜜的螞蟻，又來啦！」「咱們的東西已經買了呀。」「以後要降低點價。」「對，就因為是高價，所以才上船來。」
一個水手朝著海面用英語喊道：「回去！回去！我們什麼也不要了！」
海上的兩隻小船，像連在一起一樣，向巴厘號靠近。離巴厘號十來米的地方，前面小船上的兩條漢子，飛快地從船尾跳到後面的船上。後面小船的船頭上有幾個人影。
兩條船停了一下，接著後面的那條船迅猛地劃起來。站在船頭上的人，好像在用竹竿推著前面的船前進。
這時，後面的船向空中拋起一個黑乎乎的東西。這東西發出微弱的響聲。
那東西在半空中發出青白色的光。
「啊呀！」在巴厘號甲板上納涼的人，不覺驚呼起來。
在空中飛舞的光團，很快就加速度往下落。落到巴厘號桅桿的半中腰，突然騰起通紅的火焰。四週一下子明亮起來。
「火攻！」水手們邊跑邊喊。
一大團火落在甲板上，向四面八方迸射小火焰。
「快！」「水！」「把大家叫起來！」
這時，第二個火罐又接著落下來。
不僅如此。那兩隻被認為是辦艇的小舟當中，前面的那只是滿載著澆了油的柴禾和火藥粉末的「火船」。後面的那隻船一邊發射火罐，一邊猛推前面的小船。前面的船一碰上巴厘號的船腹，後面的船趕忙往後退。退到十來米遠的地方，接連地向前面的火船放了五支火箭。
火船一撞到巴厘號的船腹上就開始噴火。
當時的船最怕火。不管多麼大的船，都是木頭造的。軍艦是在木頭外面包上一層銅，但商船大多不能防火。
後面的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅桿著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，拋出帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
就在這前後，磨刀洋上到處都閃現出火光。停泊在附近的幾艘英國船和巴厘號同樣遭到火攻。聚集在英國船周圍的私賣物品的辦艇，也遭到了火箭進攻。
辦艇也燃燒了起來。小艇上，水手們使出渾身力氣，拚命地划著槳。火船慢慢地脫離巴厘號的船腹，但還向四面噴火。
巴厘號趕忙起錨。
烈火熊熊的火船，不時發出爆裂聲。每爆裂一次，火粉就紛紛落到小艇上。一個水手用鐵桶舀起海水，劈頭蓋腦地往那些身上落滿火粉的人們身上澆。
「加油！再鼓一把勁！」那個水手一邊吶喊鼓勁，一邊澆水。可是，這只火船剛被拉開，不知從什麼地方卻出現了另一隻船，朝著小艇划來。
林則徐在報告這天火攻的奏折中，特別提到一個名叫方亞早的人。其實他不過是一個水勇（志願水兵），可見他的功績是相當突出的。
「嗨——！」方亞早狂吼一聲，揮舞著大刀，跳上了英國人的小艇。
小艇上的英國人也拔劍相迎。他們用互相聽不懂的語言吶喊著，交鋒起來。
方亞早閉著眼睛，揮舞著大刀，亂砍一氣。好幾次他感覺到砍中了什麼，不過他的左腕和胳膊也挨了劍。
他確實砍中了人，睜眼一看，對方已倒在小艇上。這時火船又發出爆裂聲，落下一陣火粉，藉著火焰的光亮，只見倒下的那個人的白衣服上染了一片朱紅。他一看這情景，馬上又發狂似的揮舞起大刀。
另一個水手緊握著劍，貓著腰，正瞅著他的漏洞，準備撲上去。
「喂！我來支援你！」這是中國語，當然是自己人。
他回頭一看，只見外委（下級軍官）盧麟站在那裡，臉被火焰映照得通紅。
英國的水手們停止了划船，用手中的槳砍過來。方亞早用刀背撥開船槳。他感到手一陣發麻，不過大刀還緊握他手裡。
船槳這次朝他的下盤掃過來。由於激烈的混戰，小艇搖晃得很厲害，連腳跟也站不穩。方亞早終於招架不住帶著呼呼的風聲掃過來的木槳，小腿上狠狠地挨了一下。他倒了下來。就在這時候，小艇也大晃了一下整個兒翻了過來。
「扔掉大刀！」盧麟從水面上露出頭來，大聲地喊著。
掉在水裡的方亞早並沒有浮上來。
盧麟深深地吸了一口氣，一扭身子鑽進了水中。
３
「誼譚！」帆船上，西玲緊緊地抱住弟弟。
竹子編的船篷上扎進了幾支火箭，辟辟啪啪地燃燒著。連船幫也好像燒著了。已經無法挽救了。划船的人都慌忙跳水逃命了。
誼譚不知是傻大膽，還是破罐破摔，到了這種時候反而意外地沉著。他被姐姐抱著，一股脂粉的香氣鑽進鼻子，他甚至回想起摟抱女人的滋味。
「姐姐不會游泳吧？」他在姐姐的耳邊小聲地問道。
「這還用問嗎！」西玲雖然感到害怕，但她畢竟是個倔強的女人。她帶著斥責的語氣這麼回答。當時除了在水上生活的人外不會有女人學游泳的。
「燒成這樣，火是撲不滅了。」
「所以船夫都跑了。把客人丟下不管，這也太不負責任了！」
「不要生氣嘛！姐。」誼譚笑了笑說。
「想個什麼辦法吧！」她搖著懷中弟弟的身子說。
「他媽的！」誼譚罵道，「被他們給當作鴉片走私船、辦艇了！」
姐弟倆為了納涼而雇的帆船，被清兵誤認為是走私船，因此遭到了火箭的攻擊。可是船是在英國船隊旁邊，被人家當成是走私船也是有原因的。
「事到如今，說這種話也沒用了。怎麼辦呀！啊喲！好熱啊！」
「你離開一點。這麼抱著，我一點辦法也沒有。」誼譚掙脫了姐姐，開始卸船裡的木板。他說：「姐姐，你下到水裡之後，不要揪住我，緊緊抓住這塊板子。我抓住另一塊板子，就浮在姐姐的身旁。為了防止萬一……」
「明白了！」西玲使勁地點了點頭。
火還沒有燒到船尾。誼譚從那裡把幾塊木板丟到海面上，風基本上停了，沒有浪。對進攻的一方來說，風停了會大失所望的。
「姐姐，你先慢慢下去，我隨後就跳下去。」
「好吧。」西玲雖然這麼答應，但還有點猶豫，好像是擔心著她衣服的下擺。
「快點！姐姐，火就燒過來了。有弟弟在你跟前，你不必擔心嘛！快！就是那塊板。」誼譚用手指了指。
「噯，我下去了。」西玲從船上輕輕地滑到水中。
她穿的那身高級絹綢的衣服，叫帆船上的火光一照，在水中像花瓣似的膨脹開來。誼譚低聲地說：「幸虧是夏天啊！」當他看到滑進水中的姐姐抓好了木板，他自己也準備跳水了。他吸了一口氣，凝視著眼前巨大的黑影，心裡想：「這麼大的軍艦，這時候竟然一點作用也不起了。」
如果是隔開一段距離互相射擊，軍艦上的大炮將會發揮可怕的威力。可是現在是敵人迫近到面前，而且自己一方的小艇和敵人的舟艇在海面上混雜在一起，重巡洋艦都魯壹號引以為豪的四十四門大炮也無用武之地了。
船舷的邊上排列著端著槍的水兵。但是，步槍也不能隨便射擊。海上有自己的小艇；清軍的水師乘的是民船，和那些出售食物的「友好的」民船無法區別。
面對事先策劃好的火攻，都魯壹號只能像木頭人兒似的兀立在那兒。
由於整隊的狙擊兵排列在軍艦上，清軍的水師無法靠近。不過，有些小船不斷地朝著都魯壹號發射噴筒。只是因為離得遠，打不到軍艦上。
一個噴筒落在誼譚的帆船後尾上。誼譚正準備跳水。不知什麼原因，這個噴筒沒有冒火苗，所以他一點也沒有覺察。
他把兩手擺向背後，做好跳水的架勢時，有個什麼東西發出微弱的聲音，落在他的腳跟前。他才發現了噴筒。
大概是由於落下的衝擊，噴筒終於恢復了機能，突然冒出了一股濃濃的黑煙。這煙發出一種怪氣味——臭中帶甜。
侵入鼻孔的煙，把一種猛烈的酸性刺激，一下子傳到眼窩下面。誼譚的眼睛發黑了。就在這一瞬間，他的嗅覺也失靈了，以致他接連吸進了好幾股黑煙。
如果他不顧一切跳進海裡就好了。可是聰明的誼譚也有糊塗的時候。也許是他跳水之前還想到了必須要保護姐姐，因此特別慎重起來。他在船尾上站了一會兒。當他無意識地踢了一下那個噴筒，不僅是嗅覺，連全身都麻木了。毒氣侵入了他的神經中樞。他不是跳進水裡，簡直是跌倒到海裡去的。
「誼譚！」西玲抓住木板，發狂地喊叫著。
誼譚掉進海裡之後，並無游水的樣子。
西玲從下面往上看，只覺得誼譚在跳水時突然被一股黑煙纏繞起來。她想弟弟是不是中了炮彈。這樣，弟弟不是身負重傷就是當場死亡了。誼譚向海裡掉下時，看起來確實是這樣。
再也沒有人保護她了。如果弟弟真的負傷了，她反而要保護弟弟。她忘記了在海上漂流的恐怖。她是那樣疼愛自己的弟弟。
她不會游泳，一邊使勁推動懷中的木板，一邊在水中扑打著兩隻腳，朝著弟弟掉下的地方游去。
誼譚為了慎重，向水中投下好幾塊木板。當西玲一點一點向他靠近時，他的手終於攀上了一塊木板。在這之前，他簡直就像死屍，一動不動地漂在水面上。
西玲這才放了點心。既然手能動彈，抓住木板，那就說明弟弟還活著。
「誼譚！」她又叫了一聲。
誼譚並沒有轉臉看她，手放在木板上，眼睛呆呆地望著前方。
帆船熊熊地燃燒起來，海面上更加明亮了。
西玲不知什麼時候已漂到誼譚的面前，伸開胳膊就可達到誼譚的身上，這時她又叫了一聲弟弟的名字。
誼譚不僅手扶著木板，連下巴也擱在木板上。他的臉上帶著笑容。
大概是姐姐的聲音並沒有傳進他的耳朵，西玲叫他的名字，他連眼睛也沒有動一動。他始終保持著那張露出雪白牙齒的笑顏，就好像貼在臉上的假面具。
西玲浸泡在水中的身子感到一陣戰慄。「你怎麼啦！」她的聲音中帶著哭聲了。
誼譚突然放開嗓門，大聲地唱起一支什麼歌子：
綢裙兒，飄呀飄，水中開了花一朵。
白腳兒，搖呀搖，那是水裡的海蜇兒。
我要吃海蜇的白腳兒，吃呀吃呀，味兒真叫好啊！
4
「襲擊的關鍵在於掌握時機。我看就這麼收兵吧。」林則徐對關天培說。
一般的突然襲擊，發起的一方最初不會有什麼傷亡；不過，當對方從慌亂的狀態中恢復過來之後，情況就不一定是這樣了。
林則徐一直擔心自己的一方會遭到損失。他心裡想：「不能損兵折將，武器也不應當浪費。」
他已經獲得了英國遠征軍即將到來的情報。為了真正的戰鬥，一定要極力保存兵力。
關天培是軍人，他還想再打一會兒。但他往遠處一看，夜空中飛舞的發亮的弧線越來越少了，看來自己的火箭已經使盡了。他站起來說：「發出撤退信號！」
總督和提督乘坐的船很快就撤回沙角炮台。
這天晚上的火攻完全按計劃進行的。如果風刮得更大一點，戰果會更加輝煌。
回到沙角炮台，各個戰鬥部隊都送來了報告。軍隊沒有一個死亡。有幾人被劍刺傷，但都無生命危險。奮戰的方亞早一度掉進海裡，但很快就被搭救起來。
英國方面不怕炮戰，他們有信心在炮戰中獲勝。但對這種「火攻」卻束手無策。清軍當時也只能採取這種戰術。如果敵人接近虎門，當然會是另外的情況。虎門水道的各個炮台已經增強，跟以前大不一樣。
六年前，英國方面為了救出律勞卑，兩艘巡洋艦就輕輕巧巧地突破了虎門。假定他們現在還要這樣幹的話，肯定要被擊沉的。英國方面也懂得了這一點，所以不靠近虎門，而在廣闊的磨刀洋上等待時機。
清軍發起了幾次小規模的火攻。二月二十八日和五月九日進行的火攻規模較大。這天晚上——六月八日——是第三次大規模的火攻，燒了幾隻英國船，另外還燒燬了幾隻向英國船提供食物的辦艇，抓了十三名煙犯。
連維材早就在沙角等著林則徐。他帶來了從美國商人那裡獲得的情報：從印度和開普敦開來的英國艦隊已從新加坡出發。除水兵外，還載有陸軍。其數約一萬五千人。
廣州的街頭巷尾早就流傳開了英國遠征軍即將到來的消息。可是，市民們——甚至政府當局還抱著半信半疑的態度。但是事實越來越明朗化了。
林則徐聽了連維材帶來的情報，望著遠處八千斤炮的炮列，低聲地說道：「這座炮台該起作用了！」
「對方腿伸得很長，補給是個大問題。盡量把戰爭拖長，可能是上策。」連維材這麼建議說。
不過，這並沒有觸及根本問題。他們彼此心裡都明白這一點，而且極力避免觸及根本問題。他們倆都預料到這次戰爭將會是悲劇性的結局。唯有他倆共有著這個誰也不知道的秘密。
天亮以後，林則徐檢閱了頭天晚上出擊的水勇。
一排排被海風吹黑了臉，年輕健壯的戰士排列在那兒。他們每一個人現在都有著自己的一個小小的生活天地，他們的身上都有著千絲萬縷的愛與憎。
年輕的士兵們一隊接一隊從他面前走過。每走過一隊士兵，他們那躍動的生命都在林則徐的心上投下影子。這些生命將要成為英國可怕的武器的犧牲品。
「不過，還有山中之民！」林則徐又想起了王舉志。不，現在已無必要特別想到那些江南健兒。就在他的身旁也出現了「山中之民」。這些年輕的士兵犧牲後，還會有人組成第二道、第三道防線，來保衛山河。
他的腦海裡出現了最近去視察石井橋的社學訓練壯丁的情景。在那些壯丁背後，有綠色的森林和巍峨的群山。林則徐正是把這些帶著泥土香氣、堅定不移的群山當作自己精神的支柱。他用這群山的土塊堵住了從他心頭流過的感傷。
連維材在遠處望著閱兵。他心中有的不是山而是海。他把希望寄托在波濤洶湧的藍色的大海上。
「國家的門戶就要被打開。廣闊的大海無邊無涯。……」
海潮的氣味洗滌著他的心胸。在連維材的眼中，這些列隊行進的士兵不過是即將潰決的堤防。堤防的潰決，將把這個國家和大海聯在一起。
5
「這就是不敬上帝的人可憐的下場！」在都魯壹號的甲板上，綢緞鋪的掌櫃久四郎鄙視地看著誼譚，冷冷地這麼說。
誼譚坐在甲板上，還在唱他那支「海蜇歌」。他的聲音已經嘶啞了。西玲蹲在他的身邊，渾身哆嗦。
林九思——久四郎把手放在她的肩上說道：「快去脫掉濕衣服，好好地把身子擦一擦。我們已經為你特別準備了房間。」
她什麼也不能考慮了，睜著大眼睛，搖搖晃晃地站起身來。她只能照著林九思說的去做。她的嘴唇是烏紫的，渾身哆嗦不停。
他們姐弟倆是被英國的小艇打撈起來，送到都魯壹號上來的。西玲濕透的綢旗袍緊緊地吸在身上，露出胸部和腰部的線條。她已經顧不上注意水兵們投射在自己身上好色的眼光。
「那麼，請這邊走。」林九思故意用一種鄭重的語氣，催促著西玲。
西玲渾身往下滴水，跟在林九思的後面走去。她的腿腳也不靈了，好像馬上就倒下去。她被領進一間狹小的房間，那裡已經準備好毛巾、毯子和衣服。
她抓起一件粉紅色的女西服。由於太大的打擊，她幾乎失去了知覺。但是女性的本能似乎還沒有喪失。
她從來沒有穿過西服。不過，她在澳門的時候，經常看到西洋女人，她心裡曾經暗暗地想過，自己穿這樣的衣服也許很合適哩。
她拿起衣服之後，感到氣力慢慢地恢復了。衣服對於女人有可怕的魔力。當手摸到西服的裙子上，她低聲地說道：「可憐的誼譚啊，這孩子還能恢復正常嗎？」
她擔心精神失常的弟弟。不過，她手中拿著的粉紅色的西服，使得她對同樣顏色的世界產生了期待。她開始脫下濕衣服。她一絲不掛，用毛巾狠勁地擦著身子。她感到好似凍結在體內的血，慢慢地在融化，又開始流動了。她入神地俯視著自己的肉體、婀娜的腰肢。
接著她又低聲呼喚著誼譚的名字。在她那慢慢清醒的腦子裡，浮現出連維材、伍紹榮，李芳、錢江乃至逃跑的買辦鮑鵬——各種各樣男人的面孔。她心靈的船隻在各種奇形怪狀的波濤中沉沒。
不一會兒，門打開了，進來了一個西洋女人。當時遠洋航海的高級人員都帶著夫人同行。西玲趕忙用手中的衣服遮住身子。
西洋女人微笑著用英語跟她說些什麼。西玲雖然不懂英語，但她能夠理解對方要說的意思：這是我的衣服。我來幫助你穿吧。眼睛是心靈的窗戶。它能夠把意思比語言更快地傳到對方的心裡。西玲終於也露出了微笑。
關於這天晚上的火攻，林則徐在奏折中報告說：「夷人……被煙毒迷斃者，不計其數。」
由此看來，這天晚上可能使用了毒焰噴筒。毒焰噴筒的火藥配方一向保密。當時的技術水平不可能造出火藥量均等的噴筒，其中一定夾雜著毒性較弱和特強的噴筒。落在誼譚身邊的噴筒看來毒性特別劇烈。他的神經中樞受到了損害。
同一篇奏折上還寫道：「……都魯壹號船上，帶兵之夷官贊卒治厘（約翰?邱吉爾），亦在該船病斃。」意思好似說，由於這一天的火攻，致使敵將死亡。其實邱吉爾艦長是五天前病死的。
在火攻磨刀洋兩周後，約翰?戈登?伯麥准將所率領的遠征艦隊的主力就到達了澳門。伯麥乘坐威裡士厘號戰艦。這艘軍艦是老相識，三年前曾來廣州抗議炮擊孟買號。艦長也是當時的馬依特蘭。