1
從廣州把奏文送到北京，需要二十天左右。這在當時是相當快的。
十八世紀末，去北京的馬戛爾尼使節團的一名成員，在他的見聞記中說，清國的郵政在速度上，是英國遠遠無法相比的。
普通郵件是裝在一個用籐條裹著的四方大竹籠子裡，信使用皮帶把它綁在背上，那樣子就好像小學生背後背著書包。信使就這樣騎在馬上，在官道上疾馳，每到一個驛站都要更換坐騎。中國是一個重視文字和文件的國家，把郵政當作一件大事；這種郵政信使要由五名輕騎兵保護。
郵囊上繫著鈴鐺，信使一跑起來，鈴鐺就發出叮鈴叮鈴的響聲，一聽到這響聲，人們都要讓道。它的作用大概就像現在的警察巡邏車或消防車的警報器。
奏文和普通郵件不放在一起。奏文要裹在防水的竹皮裡，捆綁在背上，十分輕便，而且要由特別挑選的騎手承擔這一任務，所以非常快。
正因為這樣，林則徐在廣州的行動，不到二十天北京就知道了。
軍機大臣穆彰阿整天提心吊膽。吸食鴉片的人也要判處死罪！——這也會打亂現狀，當然是他所不高興的。不過，瘦弱的大煙鬼起來造反是不可能的；再說，即使形成了法律，他也可以把法律弄成有名無實。但是，跟外國發生事端可就麻煩了。滿洲八旗軍已經腐朽透頂。各地雖然配備了滿族駐軍的將軍，但根本不起作用。
拿廣州來說，廣州將軍指揮的滿洲駐軍擔任城內警備，而《中國叢報》上卻刊載過這樣的文章：據說有稱作騎兵和炮兵的部隊擔任保衛市內的任務。但我們卻很少聽說過，而且也未見過。八旗軍中有二百人的精銳部隊，在舉行儀式時身著漂亮的服裝，看起來很威武，但一般士兵的裝備很差，而且缺乏訓練。這份雜誌上還有一段這樣幽默的記載：大部分堡壘都沒有武裝，缺乏防禦能力，叫人害怕的是擋住炮口的木板上畫著的猛虎頭。
以上的文章都是同情中國的裨治文執筆的，情況如何就可想而知了。
不僅構成滿族王朝統治前景的八旗營是這樣，漢人部隊綠旗營的士氣也不振。一旦發生戰爭怎麼辦？
在皇帝召見時，向皇帝進行說服工作，本來就不是穆彰阿所擅長的。尤其是在皇帝「發情」期間，他的影響力更是大大地打了折扣。他能夠做的是在背地裡玩弄陰謀詭計。這是他最拿手的好戲。
他跟剛到達北京的直隸總督琦善商談了很長時間。他們已獲得了情報，知道由於林則徐採取包圍措施，英國領事義律已經屈服，開始上繳鴉片。
「看來你的做法是行不通的。」琦善說。
「嗯，不太妙。」
「你性急了。」
「我？」穆彰阿自以為在忍耐方面是毫不遜色的。他頻頻地望著對方的臉。
「是呀。你想一舉除掉林則徐。奪關防失敗了。現在安下了密探，打探他身邊的情況。怎麼樣，弄出了能夠使他致罪的事實了嗎？」
「弄不出可以編造嘛。」
「捏造也不那麼容易吧？」
「是嗎？」
「現在皇上對他很信任，輕易是不會懷疑他的。而且他得民心，給他加上罪名，人民是不會相信的。」
「民心沒什麼要緊的。……」對於專搞宮廷陰謀權術的大官兒來說，民心當然算不了什麼。
「你用的是歪門邪道。」
「歪門邪道就不好嗎？」
「不是不好。不能只是用歪門邪道，可不可以也配合著用一點正道？」
「你所說的正道是……」
「以前，林則徐在赴任途中，我受你的委託，曾經想抑制抑制他。但是，沒有做好。現在回想起來，想在幾個小時內說服他，那是根本辦不到的。我如果能多花一些時間，或許也能打動他。」
「那麼……？」
「廣州只派了打探他的行動的人。我覺得這不行。要有能抑制他的人。」
「林則徐恐怕是不會受人抑制的吧。」
「一概地這麼認為，也不一定正確。——如果下一點功夫，我想會有一點效果。——當然囉，重要的還是人。」
「在廣州可以抑制他的人……」穆彰阿首先舉出了幾個人的名字。兩廣總督鄧廷楨——他不行。自從林則徐赴任以來，他明顯地靠近了強硬派。廣東巡撫怡良——他跟林則徐很親密。但是，不管怎麼說，這個人長於世故，極力迎合上司，恐怕沒有勇氣提出反對意見。
「對，我看予厚庵還可以。」穆彰阿說。
「厚庵似乎缺乏口才。」琦善有點不信服，這麼回答說。
「這好呀，要想打動他，不是靠口才，而是靠人。跟他關係好的人，口才都不行。」
予厚庵和林則徐從江蘇以來就是好朋友。林則徐之所以看中予厚庵，不就是因為他工作踏實拙嘴笨舌嗎！
在人事關係上，穆彰阿是頗有信心的。決定利用予厚庵來牽制林則徐，他立即想起了予厚庵的人事關係。
就同是滿洲旗人的身份來說，把予厚庵誘進自己這邊來，看來並不是什麼難事。不過由誰去說最有效？——穆彰阿認為自己處理這個問題最合適。
穆彰阿的頭腦裡早已想好了大體的辦法。「對！」他拍著大腿說，「厚庵還有個叔父哩！……」
2
琦善回去後，僕人告訴穆彰阿，昌安藥鋪的藩耕時來了。「哦，來了嗎？」穆彰阿走進藩耕時等候的那個房間。
這位藥鋪老闆看到穆彰阿走進來，把腦袋低了低。
「怎麼樣？」穆彰阿往椅子那邊走去的途中，停了停腳步，這麼問道。藩耕時的樣子有點兒奇怪。好像有點膽怯。
「今天早晨廣州來了信。」藩耕時回答說。
「哦，說了些什麼？」穆彰阿一屁股坐在鋪著綴錦墊的椅子上，伸出雙腳，放在腳踏上。
「欽差大臣好像很忙。」
「這麼說，沒有什麼特別的事嗎？」
「沒有什麼特別值得一提的事。目前他好像是埋頭工作。」
像包圍夷館、沒收鴉片，這些都是相當特別的事。但這些事都已經從奏文中瞭解了。藩耕時應傳達的情報，主要是關於林則徐身邊私生活上的事。
穆彰阿是想從這些方面找出敵手的空子。用琦善的話說，這就是「歪門邪道」。對方公務繁忙，私生活上也無懈可擊，當然不會有什麼可鑽的空子。
「關防一事，已經不成了嗎？」
「恐怕有困難。在南昌已經失敗了，我想警戒可能更嚴了。」
「一點兒辦法也沒有了嗎？」穆彰阿盯著對方，他心裡想，「這傢伙今天有點兒怪！」
「是，……」藩耕時低下頭，用上眼梢瞅了瞅軍機大臣的臉。
「那麼，你是說，沒有什麼可報告的囉？」
「不，有一點兒……」
「什麼！快說！——」穆彰阿摸了摸膝頭，開始抖起腿來。
「連維材已經公開地同林則徐會面了。」
「不久以前的報告裡還說是偷偷地會面呀。」
「據說是要聽取外國的情況。還說這樣的人現在已經大批在越華書院進進出出，所以連維材也就不顯得太引人注目了。」
「好啦好啦。那件事你給傳達了嗎？」
「是。不過……」
「什麼不過？」
「廣州方面說，可能效果不大。」
「工作還沒做，怎麼就知道有沒有效果？」
「是的。不過，欽差大臣的名聲太好，放出他私吞鴉片的流言，恐怕也只是叫人付之一笑。」
「工作還沒做，你胡說什麼？」穆彰阿顯得很不高興。
「不，這不是我說的，是廣州那個人的意見。」
「你跟他說，這種事不必他擔心，要開展散佈流言的工作。」
「是！」藩耕時又低下頭。
穆彰阿盯著藩耕時新剃的青頭皮。當藩耕時要抬頭時，穆彰阿問道：「除了廣州的消息外，還有什麼要說的嗎？」
「是。……」藩耕時嚥了一口唾沫之後，又猶豫起來。
「什麼事呀？」
叫穆彰阿這麼一催促，他好像才下了決心，開口說道：「默琴小姐不見了。昨天夜裡沒有回來。」
「什麼！默琴怎麼啦？」軍機大臣那威嚴的大鼻子抽動了一下。
「昨天深夜，那邊的侍女來到我那兒，說默琴小姐還沒有回家，我趕快找了各種線索……」
「沒有找到？」
「是的。我實在很抱歉。」藩耕時膽怯地看著穆彰阿的那張大扁臉。他那浮腫的小眼睛一眨也不眨。
「不准看我的臉！」穆彰阿大聲地斥責說。
藩耕時慌忙轉過臉，等待著下面的訓話。但是，穆彰阿一言不發。過了好一會兒，他才像嘴裡含著什麼東西似的說道：「滾吧！」
藩耕時弓著腰，逃也似的走出了房間，穆彰阿狠勁朝腳下的腳踏子踢了一腳。腳踏子在大理石地上咕咚咕咚地滾出了好遠。
3
好多年沒有這麼笑過了。「你別說了。再笑我的腸子都要斷了。」默琴這麼說。她確實有點受不了了。
丁守存一邊摸著長下巴頦，一邊給她講了自己多次失戀的往事。這些往事都能叫人笑破肚皮。
「不，你最缺少的就是笑。好久沒有笑過了吧。你就盡情地笑吧。腸子受點委屈那算什麼呀。」丁守存一本正經地說。
「在這樣的時刻，我竟然能笑……」默琴心裡這麼想，連自己也感到奇怪。她在右安門外的一戶農家——丁守存說是他自己隱居的地方——住了一宿。
丁守存帶著夫人也住在這裡。他當著夫人的面，詳詳細細地談了自己過去怎樣遭到許多異性無情拒絕的事。默琴心裡很清楚，這一定是丁守存為了安慰自己，解除自己害怕的情緒。但她終於還是笑了。
「那麼，我們就要分別了。轎子已經準備好了，你就請上吧。行嗎？你在下一個住宿地等著定庵先生。再忍耐兩天吧。」
「謝謝你。真不知道怎麼謝謝你才好。」
「不，我喜歡做這種事情。我最討厭平平凡凡、沒有意義的事情。我問定庵先生有沒有什麼新奇的事情，他就把這件事情交給我來幫忙了。最近實在太無聊了，連私奔的事兒也很少有了。」
默琴羞得滿臉通紅。
扔掉纏住自己的魔鬼，像真正的人那樣活下去！——她早已下定了決心。
從軍機大臣那兒逃走，而且也離開定庵。她認為只有這條路。反覆考慮了好久，終於得出了這樣的結論。
她跟定庵說：「你給我帶來了一顆人的心。所以我決心要作為一個人活下去。我希望在新的土地上作為一個新人活下去。因此，也必須要跟你分手。」
「好！」定庵不愧是個詩人，他這麼回答說，「也讓我作為一個人吧！」
「你從來就是人。」但是，定庵直搖頭。
默琴為了今天的到來，早已偷偷地攢了錢。要想在新的土地上過新人的生活，沒有經濟基礎是不行的。她決定去上海。她覺得上海才是新的土地。
「跟你分手是很難受的。不過，想到你是去開闢新的道路，我也就想開了。希望你能讓我把你送到上海，作為你我之間最後的回憶。」定庵說。這是他的真心話。只要能把默琴從穆彰阿的手中奪過來，他就心滿意足了。把她奪過來，放她到燦爛的陽光中去。
龔定庵於這一年的四月，辭去了禮部主客司主事的職務。
他的叔父龔子正去年當上了禮部尚書。在中國的官僚界，一向認為，有血緣關係的人應當避免在同一個部門工作。尚書是長官，在直屬於他的處長級的幹部中有一個侄兒，那是很不方便的。另外，出於同樣的想法，高級官僚應當避免在自己的故鄉當官。叔父當了尚書，這成了定庵辭官的借口。
有人勸他換個部門工作，他又拿出父親年邁的理由，堅決要求辭職。定庵的父親暗齋已年過七十，他要求回浙江奉養老父，這條理由可謂合情合理。
他決定把默琴送到上海，但離開北京時必須避人耳目。因此，他拜託丁守存，讓默琴先走一步。他跟家裡人說：「我先回鄉，然後再來接你們。」
龔定庵的夥伴中，同年進士劉良駒、桂文耀、黃伯西等人，衙門的同僚，親朋好友連日為他舉行餞別宴會。詩人定庵的靈魂又在不尋常的預感中戰慄了。
他回故鄉浙江而走出首都北京的城門，是四月二十三日，陽曆###，也就是林則徐在虎門開始銷毀鴉片的第二天。
《己亥雜詩》中收錄了幾首定庵離開北京的詩：
浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。
落紅不是無情物，化作春泥更護花。
太行一脈走蝹蜿，莽莽畿西虎氣蹲。
送我搖鞭竟東去，此山不語看中原。
4
一到陰曆四月，北京城內外的綠樹像水洗過似的，鮮艷欲滴。人們都脫去了重裘，勞動的人們已經穿著一件單衣在幹活了。整個城市叫人感到好似換上了輕裝。紫禁城裡的色瓦，一天比一天光艷；黃色和藍色的琉璃瓦，在落日的餘暉中閃閃發亮。
千代田城裡將軍府的內院跟吉原的妓院江戶城（現在的東京）亦稱千代田城。吉原為當時江戶的妓院區。很相似。同樣，紫禁城裡的內廷，那些飄溢著脂粉氣的狹窄的石鋪的道路，也跟妓院差不多。所不同的是只有皇帝到任何地方才可以暢行無阻。
道光皇帝走在夕陽斜照的內廷小道上。今天他又到那個女人那兒去。
在去年新進宮的宮女當中，有一個女人很合皇帝的意。據說她是一個貧窮的旗人的女兒，她本人是抱著苦熬十年的決心而自願申請入宮的。但是，只要看過她一眼，誰都可預言她決不會以一個普通宮女的身份而終身。
果然不出所料，她很快就當上了「貴人」。一般的侍女是沒有身份的，一旦受到皇帝的寵幸，馬上就成為貴人。貴人的上面是「嬪」。誰都可以看出她很快就會成為「嬪」。她就是這樣受到皇帝的寵愛。
她端正的容貌，總叫人感到帶有一種頹廢的情調。臉蛋是下巴頦稍尖的瓜子臉，薄嘴唇，細腰肢，長得婀娜多姿，像畫上畫的。道光皇帝就喜歡這樣的女人。
「朕來了，為什麼不高興呀？」
叫皇帝這麼一問，女的用袖子掩住臉。
「你這個女孩兒真怪。」
「妾誠惶誠恐！」
「你的臉上有悲哀的樣子。」
女的慌忙低下臉，細聲地說：「皇上已經知道了吧？」
「朕什麼都知道。上次我問過你，你說沒什麼。我早就知道不是這樣。」
「妾誠惶誠恐！」
「光說誠惶誠恐也不解決問題呀。今天你把原因說給朕聽聽。」
女的戰戰兢兢地抬起臉，眼睛裡噙著淚水。
擺在房角的鼎裡，飄溢出麝香的香氣。
道光皇帝背朝著鑲有瑪瑙、珊瑚、象牙的山水屏風，坐在那裡。
「妾為父親擔心。」女的說。
「是生病了嗎？」
「不是。」
「那擔心什麼呀？你已經升為貴人，內務府會給你家裡送去賞賜。」
「不是這種事。是……」她吞吞吐吐地說不出口。
「什麼都可以說嘛！不要對朕隱瞞。」
「是……」她猶猶豫豫地說，「鴉片……聽說吸鴉片的人要判死罪。」
「涉及鴉片的罪現在要重判了。」
「我父親……吸，吸鴉片。」
「啊！你父親……」
「他沒有別的嗜好，又上了年歲了。我媽媽說，要他戒掉也不忍心……」
「是嘛。」
「父親從年輕時候起就當小官，一向是勤勤懇懇的。——只為了吸鴉片，要是判了個死罪……」
「你就是擔心這個呀。躲在家裡面吸，就不會被發現。」
「家裡房子窄，很快就被發現了。」
「那可麻煩了。」
「而且還會有人告密。父親腦子頑固，經常跟左右鄰居鬧點糾紛，遭到人們的忌恨。所以，一定會叫人家告密的。妾就是為這件事擔心得夜裡都睡不好覺。」
「告密可叫人討厭。」道光皇帝轉過臉去。他的視線投向床上。床前垂掛的簾子是幾天前剛剛換上的夏季羅紗。透過羅紗可以看到裡面的臥床。一隻黃底金絲鳳凰枕頭和一隻淡紅底五色鴛鴦圖案的枕頭，並排擺在床頭。床邊的小桌是紫檀木的，上面也並排扣著兩隻水晶杯。
道光皇帝收回視線，看了看女子。她的黛眉是緊鎖著的。竟然有這樣討厭的問題，使得這樣美麗的女人被愁雲籠罩。他對此感到氣憤起來。
5
在廟堂之上進行正面的議論，穆彰阿連頭腦簡單的王鼎還不如。可是，要搞歪門邪道，他可是個行家。
在絕對專制的時代，暗地搞陰謀活動是很重要的。尤其是針對皇帝個人進行工作，需要使用各種各樣的方法。要打動皇帝，並不一定要在政策上多發議論。
穆彰阿連宮女也使用上了。政策上發議論的事，穆彰阿交給他的同夥琦善去做。
關於鴉片問題，直隸總督琦善在他的奏文中竟表達了所謂「不應視民命為草菅」的觀點。他認為，如把吸食鴉片者判處死刑，像苗族、壯族這樣凶悍的民族，就會「不肯俯首受縛，勢必聚眾抗拒」。
福建沿海喜歡「械鬥」（同姓的人結成一夥，與外姓人進行決鬥）、打架的人很多，而這些人當中吸食鴉片者也不少。如以死罪相迫，他們可能會逃遁海島，與外國人勾結。剿滅普通的叛亂，殺一萬、八千之叛徒即可，如判處吸食鴉片者死刑，將會殺戮幾十萬人。此乃「率土普天之大獄」，斷不可興。
道光皇帝正在「發情」期，這些觀點當然不能正面提出。但琦善委婉提到，禁煙過嚴會帶來天下大亂。他要耐心地做說服工作，使皇帝的頭腦冷靜下來。
七月十五日公佈了禁煙章程三十九條。這一天恰好是陰曆五月五日端午節，林則徐讓虎門的銷毀鴉片的工作停止一天。
這個章程是很嚴厲的，基本是根據黃爵滋的奏文和林則徐的嚴禁法制定的。章程規定，沿海奸徒凡開設窯口（鴉片商行）、儲存鴉片者，首犯斬首示眾；共謀者、中間人、運送者以及知情而受雇的船主，處以絞刑。給吸煙犯一年零六個月限期，期滿仍不知改悛者，不論官民，處以絞刑。
但在這三十九條章程中有一條說，有關吸食鴉片的案件，只能由官府取締，不准民間揭發。看來這裡留了一條逃路。宮女哭求戰術終於發生了作用。
「應當留兩三個漏洞。」穆彰阿瞭解到他的歪門邪道起了作用，感到很得意。
「不，正道也要同時並用。」琦善說。直隸總督琦善因事入宮。穆彰阿等著琦善從乾清宮出來，兩人邊走邊交換意見。
他們的右邊排列著保和殿、中保殿、太和殿等龐大的建築物，左邊可以看到新左門，向前走不多遠就是體仁閣。在收藏《四庫全書》的文淵閣的東邊、古柏遮天的東華門附近，有國史館。龔定庵曾在這裡工作，編纂《大清一統志》。
廣闊的紫禁城內，大風把翠綠的樹木刮得來回搖晃。
他們都戴著玉草編的夏帽。兩人都是一品官，補服上的圖案都是仙鶴，繡著波浪花紋的長袍衣擺被風刮得呼啦啦地飄動。
「正道是你的事。」穆彰阿說。
「皇上現在一心撲在嚴禁論上，主張弛禁恐怕是通不過的。當前應當對準林則徐，恐怕也只能先議論議論他的做法。」
「是嗎。就像不久前步際桐的那種奏文吧。」「對，這樣可能還起一點作用。」
河南道監察御史步際桐曾經上奏說，僅憑林則徐的措施，很難期望可以根除鴉片。他認為銷毀了鴉片，要夷人具結，單憑這些還不能保證根除鴉片，要考慮另外的辦法。——這是一種無理苛求。
林則徐在六月一日祭海神那天獲悉了步際桐的奏文。他心裡想：「在鴉片問題上，還有什麼周全切實的辦法嗎？」沒有理睬這些干擾。但是，不准民間揭發這一條章程，看來已給未來的前途投下了暗影。北京的反對派並不是在袖手旁觀啊！