在很長時間裡，喬吉一直認為自己是個無用的男人。這要追溯到很久以前，那時他不過十一二歲，有一次因為偷看鄰家女人解手被捉住打了一頓，那家的男人拿出一把刀子訓斥他說：「往後再不老實我就把你割了!」後來喬吉就經常做夢有時大白天也突然會感一陣銳疼，那把雪亮的刀子一揮：「嚓！」一截東西就從襠裡掉了下來。這影像反覆出現，以致分不清是夢還是非夢，黑夜還是白天，真的還是假的。
「嚓!」不定什麼時候，白亮的刀子會在眼前一閃。
喬吉老是驚驚乍乍，蔫頭蔫腦，老是習慣地用手摀住襠走路。
後腰看了好笑，後腰那時和喬吉最要好，說喬吉你怎麼啦?喬吉先是不好意思，經不住後腰一再盤問才說了實情。後腰一拍腿，嗨！這毛病好治。怕刀子就去玩刀子，怕淌血就去殺人。殺人?喬吉吃一驚。朝鮮不在打仗嗎?保家衛國，殺人有功。於是喬吉去了朝鮮。喬吉當的是電話兵，牙齒就是咬電線咬脫落的。雖沒天天打仗，卻也見慣了刀光血海。
幾年後喬吉重新回到村子時，原以為過去的噩夢都已結束。可他背著背包進村看到的第一個女人，竟然是那個被他看過解手的女人。「嚓！」喬吉立刻雙手捂襠。那是一個熟悉而又陌生的動作，完全是下意識的。
當晚去肉鋪子看望後腰時，喬吉還覺得那裡隱隱作疼，老用手摸。後腰說又怎麼啦，老毛病還沒改?喬吉垂頭喪氣地搖搖頭，說我又看到那女人了。後腰想了想，笑了，說你別怕，我還有辦法，咱兄弟倆先喝點酒，算我為你接風。說著手腳麻利拾掇了幾樣菜，無非羊肉羊肝羊肚羊腸之類。兩人喝著酒，後腰舉筷指著幾個盤子說，猛吃!這東西全是壯陽的，喬吉很感激，又喝酒又吃肉，不一會兒就覺得渾身血肉膨脹，一縷熱氣從腳底往上躥，滿臉汗津津的，說話間後腰又從鍋裡撈出一根羊鞭，往喬吉面前一丟：「吃下去!」喬吉疑惑地看了看，這玩意兒好吃?後腰說你只管吃。今夜你就去找那娘們，把她收拾了，保你馬到成功。喬吉說她家男人?後腰說她男人死二年了，你只管去!喬吉吃下羊鞭，果然陡覺一股慾望騰地燃起，抹抹嘴大踏步去了。
喬吉敲開那女人的門幾乎沒費什麼事。夜深人靜，孩子都已睡了。女人扶住門，看是喬吉，猛吃一驚：「喬……家兄弟，你回來啦?」
「回來了。」
「有事嗎?」
「我報仇來了。」
女人記得當年丈夫打他的事，說他已經死了。
我知道。
你要怎樣?
喬吉捉住她光膀子，我要睡你！
那女人在月光下愣愣神，哧哧笑了。還有比這事再好的嗎?天上掉下個男人！女人三十七八歲，正是如狼似虎的年齡，守著空房難受呢。她夜間從不閂門，睡在床上聽院門外的腳步聲，盼望哪個男人走進來。但寡婦門前，男人是不大願多走動的，怕招晦氣。男人死了二年，就冷清了二年。除了後腰在肉鋪子裡把她放倒過一回，就沒有哪個男人碰過她。後腰也就那一回，之後就把她撂後腦勺去了。寡婦說我不要你的羊肉，後腰說我才不在乎什麼羊肉。你咋不找我?我忙。這人！寡婦又氣又委屈。但不敢大吵大鬧。她知道後腰不吃這一套。
寡婦被喬吉扛到床上，像扛著一條大軟蟲，有些發瘆，寡婦看出喬吉不怎麼在行，就熟練地為他剝去衣服，百般溫存。喬吉漸漸順過氣來，忽然想到自己是吃過羊鞭的，怕她什麼。但他其實是頭一回，並不太懂男人和女人在一起是怎麼回事。之後一切過程都由那女人包辦，這樣那樣，翻雲覆雨，居然漸入佳境。寡婦沒想到喬吉還是個處子，笨拙得要命，還報仇呢，好笑。寡婦像餓虎捕食到一頭羔羊，幾乎是生吞活剝了。喬吉雖被她弄得死去活來，卻也證明了自己是個完好的男人。喬吉失去了童貞，卻獲得了自信。這真是一次再生。困擾了多年的噩夢終於結束，從此再不用摀住襠走路了。想要證實你是個男人嗎?就去找女人。這真不錯，喬吉想。
喬吉從此一發不可收。
小三子也是接到喬吉的邀請偷偷去河灣的。但小三子有點鬼，來到喬吉住的院門外時，並沒有貿然闖進去。她早就風聞喬吉勾女人的事，也非常噁心喬吉。但小三子肚子餓，為啥不去吃?又不是他自己的，公家的東西不吃白不吃。她悄悄在院門外聽了一陣子。聽到裡頭有人說話，男人肯定是喬吉，女人呢，好像沒說話，也就聽不出是誰。小三子猶豫著要不要進去。黑影裡走出個人來嚇小三子一跳：「誰?」後腰說：「我。小三子?」小三子說你嚇死我了。後腰走到跟前，低聲問，喬吉讓你來的?小三子說，是。他說……有吃的。這個王八蛋!後腰罵了一句伸手拉住小三子，你跟我來!小三子才十七歲，身子瘦得很，被後腰扯燈草一樣扯進村子，七拐八拐，拐到一個院子裡，是後腰住宿和煮羊肉的地方。後腰從一塊紗布裡拿出一塊熟羊肉和幾個鍋餅，說你拿了快走。往後想吃就到我這裡來，千萬別去喬吉那裡，他沒安好心。小三子雙手接過，很感激地沖後腰笑笑，轉身跑走了，剛跑兩步，又聽後腰在後頭說，小三子你沿村西河溝走，村東有巡邏隊，他們剛吃飽上崗。回去任誰也別說，嗯?小三子說我知道，謝你啦後腰叔。後腰說謝啥謝，造孽。
後腰再去喬吉住處的時候，竹子已經走了。後腰說喬吉你也太缺德，引來那麼多黃花閨女，你把人家都毀了。喬吉說她們肚子餓，願意來。後腰說老人都餓死幾十口了，你咋不救救他們?喬吉說僧多粥少，我管不了那麼多。後腰說你下流，你該挨槍子兒。後腰說這話的時候吃了一驚，他意識到自己有了殺他的念頭。喬吉也愣了一下，他看看後腰的臉，燈影下有些猙獰，心裡就有些發虛，但隨即狡猾地笑了，說後腰你個雜種不要胡說八道，你以為你是什麼好東西?你不是也用羊肉勾引女人。後腰說那不一樣，羊肉是我自己的。喬吉說我看一樣，當心我一根麻繩捆你公安局去。後腰冷笑一聲說好哇，進了局子我先把你供出去。喬吉忽然大笑，說後腰你還當真?說著玩呢。後腰白了他一眼走了。走出門又轉回臉說：「草料不夠，這幾天死七八頭羊了。」喬吉說：「死了埋上。要不送食堂去。」後腰說：「這麼多羊擠在一塊，不餓死也得生病死光。我看還是讓各家牽走算啦。」喬吉說：「胡說!你反動。」
面前有無數金星閃爍，明明滅滅，螢火蟲似的在前引路。大臘月天，哪來的螢火蟲呢?菊朦朦朧朧著，如在雲裡霧裡。她感到頭暈得厲害，就把鐵掀當拐拄，腳底板踩掀挖地踩得腫了，一步一挪，走得異常吃力。漫野黑暗中許多馬燈在風中搖曳，下工的人們都忙著往家趕，聽不到一個人說話，如鬼影般搖搖晃晃。估摸有三更天了，都想盡快躺到被窩裡去。
菊剛走到院門外，根生又從黑影裡走出來，喊一聲：
「哎！」
菊一哆嗦站住了：「你咋老是這樣?嚇人!」
「我等你哪。」
「不要你等！」
「我說你別那麼實心眼，死干。」
「不干行嗎?我是隊長。」
「咋不行?看不見都耍滑頭呢。」
菊說：「我知道。」
根生說：「知道還死干?」
菊說：「上級都表揚了。」
根生說：「表揚管啥用，照樣餓肚子。」
菊承認他說得對，表揚管啥用呢。但她沒說什麼，頭暈得厲害，就轉過身踉蹌著進了院子。根生舔舔唇，心裡有些難過，這還是人過的日子嗎?
他想我應當幹點什麼了。
根生並不很清楚應當幹點什麼，只是游遊蕩蕩去了村外。一進入野外，根生立刻有一種做賊的感覺。他把腰弓了走，左顧右盼，捕捉著黑夜中任何一點可疑的聲音，隨時準備防衛或者逃遁。根生像一匹靈巧而警惕的貓，在夜色中一會兒跳躍前進，一會兒伏地爬行，不知不覺潛到河灣附近。河灣是他的村子，那裡有他的家，現在喬吉就住在他家，說不定早已在暖烘烘的被窩裡進入夢鄉。根生悄悄接近村頭那個隱蔽的院落時，才意識到他是想殺喬吉。他好像早就想殺他了，從腚上被喬吉用鋼釬子插個血窟窿那天就想一掀鏟死他。但當時只是一時衝動，以為早就忘了。因為喬吉打過很多人，自己腚上被他捅個窟窿並不是特別難堪的事。可現在看來，自己從來就沒有忘過，那麼想殺他就是蓄謀已久的事。好像村裡很多人都有這念頭。他相信喬吉早晚得倒霉，不是被張三殺了就是被李四勒死，喬吉不會活得太久。既然大家都想殺他，說明這個人該殺。據說他把這座院子當成引誘女人的窩子，這就更讓人認為該殺。
根生還是聽小三子鬼頭鬼腦說喬吉引誘女人什麼的。別看小三子才十七歲，其實什麼都懂。小三子從小死了娘，就老愛去姐姐家走親戚，尤愛去二姐家。小三子喜歡二姐，也喜歡二姐夫，七八歲就喜歡。二姐夫是小學教師，對小孩子特別有耐心。小三子每次去，他都要為她買好多吃的，帶她玩耍。小三子上了幾年小學就是跟二姐夫上的。晚上，小三子和他們擠一個被窩，撒嬌。他們當她是小孩子，也就不在意。夜裡親熱做愛，有時免不了弄出聲音，小三子醒了就在黑暗中瞪大了眼看，先是害怕，後是好奇。卻從來不驚擾他們。他們也就一直認為她什麼也不知道。後來小三子小學畢業沒考上中學，只好回家。可家中的冷清讓她受不了，有時半夜爬起來就去二姐家，十幾歲的姑娘了，還是要和姐姐姐夫擠一張床。二姐不樂意，小三子就耍脾氣，轉頭就走，只好再把她拉回來。
二姐拿她沒辦法，從小寵慣了的。小三子撲哧又笑了，說二姐我喜歡跟你睡嘛，身子扭成麻花，裝得什麼都不懂。二姐也就被她騙住了。晚上睡覺，小三子和二姐一頭，二姐夫睡另一頭。二姐勞累一天早早睡熟了，小三子就把腿伸過去，在二姐夫身上腿上亂蹭，蹭得二姐夫渾身發癢。二姐夫開始不知是誰的腿，就抱住她的腳撫摸。小三子癢得摀住嘴笑，猛地抽回。二姐夫有點意識到什麼了，心裡慌慌的，小心翼翼伸過腳尋找那只消失的腳，小三子怕他弄醒了姐姐，又把腿伸過去，由他撫弄，同時用腳指頭在他身上抓撓，撩得二姐夫火起，捉住腿就往懷里拉。他已感到這條腿細了點，卻特別光滑柔軟，和妻子不一樣。但他已不能住手。小三子和他僵持著，卻終於力氣小，被他慢慢拖過被窩那一頭去。二姐夫證實了是小三子，心裡咚咚直跳。