從前有一位國王，他的妻子不生孩子，於是他發佈了二道佈告：有誰獻出計策，能使國王有子，可得萬貫傢俬，財產之多，僅次王室，出錯主意，當即處死。
很多人看到佈告後都想試一下，他們提出了種種辦法，結果都被殺了頭。
最後，一個穿著破衣爛衫，蓄著長鬍子的貧苦老人來到國王面前。他說：「陛下，你下令叫人去釣一條海龍來，再讓一位姑娘炒海龍的心。姑娘炒海龍時聞到了香味，就會懷孕。王后吃了炒好的海龍，也會懷孕。兩個孩子將在同一時間出生。」
國王雖然半信半疑，可還是按老人的辦法做了。他命令人們捉來海龍，交給一個漂亮的鄉下姑娘去炒。她炒菜時一聞到海龍的香味，馬上就覺得自己懷孕了。王后吃了海龍，和這個廚娘同一天生了個兒子。這兩個孩子長得很相像，簡直就像一對
雙胞胎。說來也怪，那一天甚至連大床也生了一隻小床，大衣櫥也生了一隻小衣櫥，大保險箱也生了一隻小保險箱，大桌子也生了一張小桌子。
王后的兒子取名埃米爾，廚娘的兒子取名坎內勞拉。兩個孩子象兄弟一樣一起成長，彼此相親相愛。起初，王后也愛這兩個孩子。可是孩子慢慢長大時，王后看到自己的兒子和廚娘的兒子之間沒有差別，就越來越覺得煩惱，生怕廚娘的兒子以後會比小王子更聰明、更走運。因此她對埃米爾說，坎內勞拉不是他的兄弟，而是廚娘的兒子，不准許他們彼此之間平等相待。可是這兩個孩子很要好，根本不把王后的話放在心上。後來，王后就開始虐待坎內勞拉。但是埃米爾保護他，比以往更喜歡他。王后氣得要死。
一天，兩個孩子高高興興地在一起鑄造打獵用的子彈。埃米爾到外面去一會兒，這時王后來到火爐旁。她發現只有坎內勞拉一個人在那兒，就把一顆燒得通紅的子彈扔到他臉上，想把他害死。可是子彈只在他的額頭擦過，留下一道傷痕。王后正要用火鉗再夾一顆子彈，這時埃米爾回來了，因此她就裝成沒事人兒似的，離開了房間。
雖然傷口疼痛難忍，可是坎內勞拉為了不讓埃米爾知道，就拉一下自己的頭髮，蓋住額頭。他咬著牙繼續鑄造子彈。過了一會兒，他說：「親愛的兄弟，我已決定永遠離開這個家，到外邊去闖蕩。」
埃米爾感到不可理解。「兄弟，這是為什麼呢?難道你在這兒不愉快嗎?」
坎內勞拉向下拉拉帽子，眼含熱淚回答說：「兄弟，命運不讓咱們生活在一起，我得離開你。」埃米爾再三挽留，但都沒有用。坎內勞拉提著他的雙筒獵槍(這是他出生的那一天另一支獵柁生的)，跟埃米爾並肩走到院子裡。坎內勞拉說：「親愛的兄弟，跟你離別我很難過，我給你留下這作為紀念吧。」說罷，他把劍捅進地裡，一股清澈的泉水馬上噴了出來；他第二次把劍插入地裡，泉水旁突然長出一棵桂樹。「你若看到這泉水發渾、桂樹幹枯，」坎內勞拉說，『那就說明我大難臨頭了。」
說罷，他們兩人含著熱淚緊緊地擁抱在一起。接著，坎內勞拉騎著馬、牽著獵犬啟程了。他走著走著，來到一個十字路口。一條路通向一大片森林，另一條路通向世界的其他地方。在路口上，有一座花園，兩個園丁正在裡面吵架，快要打起來了。坎內勞拉走進花園，問他們為什麼吵架。
一個園丁說：「我得到兩枚比塞塔，可我這位朋友想要一枚，因為我得到這些錢時他也在場。」
「是我先看見的，」另一個園丁說。「說準確一點，是咱們同時看見的。」
坎內勞拉從口袋裡掏出四枚比塞塔，給他們每人兩枚。兩個園丁十分感激，吻了吻他的手。他又繼續前進，走上通往森林的那條路。兩個園丁拿到四枚比塞塔後不再吵了，這時他們向坎內勞拉喊道：「小伙子，要是走那條路，你就永遠走不出森林來了。走另外一條路吧。」
坎內勞拉向他們道謝後，走上另一條路。他走了不久，遇到一夥調皮的年輕人在折磨一條蛇。他們鏟掉了蛇的尾巴，看著它在地上扭來扭去蠕動。「放掉這個可憐的小東西吧!」坎內勞拉大聲說。這條失去尾巴的蛇蜿蜒著爬走了。
坎內勞拉走進一片森林，這時天已黑了。寒風刺骨，野獸的嚎叫聲從四面八方傳來，坎內勞拉嚇得魂不附體。突然間，在嚎叫聲中，一位美麗的姑娘打著燈籠走了過來，握住了坎內勞拉的手。
她說：「可憐的小伙子，到我家裡去休息、暖和一下吧。」坎內勞拉還以為是在做夢呢。他一句話也說不出來，就跟著姑娘走了。姑娘領他進屋以後，問道：「你還記得你從那伙調皮鬼手望救出來的那條蛇嗎?我就是那條蛇。你看看我的小手指頭，就可以看到手指尖被切去了。那就是他們切蛇的尾巴尖造成的。你救過我的命，我現在要救你的命。」
坎內勞拉高興得合不攏嘴。仙女升起火給他取暖，又燒好飯菜，他們一起吃起來。吃完飯後，他們兩人各自在一個房間裡睡覺了。早晨，仙女擁抱、親吻著坎內勞拉，對他說：「親愛的小伙子，你現在可以走了。你還會遇上大災大難，但咱們團圓、幸福的那一天會到來的。」
坎內勞拉並不明白她這話的意思。他一再親吻仙女，然後含著眼淚上路了。他走進一片森林，看見樹叢中有一頭金角鹿。他舉起雙筒獵槍瞄準，但是鹿逃走了，他就在後面緊迫。結果，他追到密林中的一個山洞前。這時，起了一陣暴風雨，下著象雞蛋一樣大的冰雹，坎內勞拉只得進山洞躲避。這時，他聽到從外面雨中傳來一個微弱的聲音。「好心的小伙子，讓我進去避避雨好嗎?」
坎內勞拉朝外面一看，看見一條蛇。他知道蛇是幫助人的，給他帶來過好運氣，於是他說：「進來吧，別客氣。」
蛇又說：「可是我怕你的狗會咬我。你不能把它拴起來嗎?」
坎內勞拉把狗拴住了。
蛇再一次說：「可是那匹馬會用蹄子踩我呀!」
坎內勞拉拴住馬蹄子。蛇說：「我還是心裡發慌，因為你的—槍膛裡裝著子彈。要是不小心走了火，把我打死怎麼辦呢?我害怕。」
坎內勞拉為了遷就蛇，就把子彈退了出來。他說：「好啦，現在你可以放心地進來啦。」
那條蛇一爬進洞，馬上變成了一個巨人。這時，狗和馬被拴著，子彈退了膛，坎內勞拉沒辦法對付巨人了。巨人一隻手抓住坎內勞拉的頭髮，另一隻手在洞內挖了一座墓穴，把他活活地埋掉了。
這期間，年輕的埃米爾在王宮裡感到心神不寧。他每天到花園裡看看泉水和桂樹。有一天，他發現泉水發渾、桂樹幹枯了。
「糟糕!」他驚叫一聲。「我的兄弟坎內勞拉遇上了災難，我要出去找他，想辦法救他。」
國王和王后都沒法阻止他。他讓獵犬在前面跑，然後提著獵槍，跨上馬啟程了。他在那個十字路口看見了那座有兩個園丁的花園。遇見了那位得了四枚比塞塔的園丁。園丁脫帽向他致意說：「小伙子，歡迎你回來!你還記得你給過我比塞塔嗎?記得我、告訴你那條路危險，讓你走另一條嗎?」
「我當然記得，」埃米爾說。這樣他就知道了坎內勞拉走的是哪條躊，心裡很高興，就給了園丁四枚比塞塔，然後又上路了。他也來到了坎內勞拉遇見那個失去小手指的美麗仙女的那片森林。
仙女出現在埃米爾面前，說：「歡迎你，我丈夫的朋友!」
埃米爾不知怎麼回事，就問：「您是哪一位，太太？」
「我是跟坎內勞拉訂了婚的仙女。」
「那麼請告訴我，坎內勞拉還活著嗎?假如活著，請告訴我他現在在哪兒，我急著要去找他。」
仙女的眼裡撲簌簌地落下了眼淚。「趕快去吧，我們的親人正在一個墳墓裡受苦。可要當心那一條偽裝的蛇。」說罷，她就無影無蹤了。
埃米爾振作精神，又繼續前進。他到了那片森林裡，也帶著獵犬去追金角鹿，後來遇上暴風雨，到那個山洞裡避雨。那條小蛇爬過來，問是否可以到洞裡來暖和暖和，埃米爾表示同意。埃米爾依照小蛇的要求，先拴住狗，又綁住馬蹄子，可是當它問到獵槍的時候，埃米爾想起了仙女對他講過的話，於是就對蛇說：「呃，是的，你想讓我把子彈退出來，對嗎?」他舉起槍瞄準好，對著蛇開了兩槍。結果，他發現倒在他腳邊的是一個巨人，巨人頭上的兩個窟窿還在流著鮮血。在這同時，從地下傳來許多人的喊叫聲。「好心的人啊，救救我們吧!你總算來救我們了!」
埃米爾打開了墳墓，坎內勞拉從裡面走了出來，後面跟了一大幫人，其中有王子、貴族、騎士，他們都被埋在那裡很多年，靠吃麵包、喝清水過日子。埃米爾和坎內勞拉緊緊地擁抱在一起。接著，他們和那些王公貴族浩浩蕩蕩地走出了森林。
他們出發去尋找那位被鏟掉小手指頭的仙女，不多久就看見那位仙女來迎接他們了，她的後面跟著許多漂亮的仙女，不過沒有一個像她那樣美麗。她握著坎內勞拉的手，扶他下馬，跟他擁抱，對他說：「我最親愛的，咱們的苦難過去了。你救了我的命，我要使你成為世界上最幸福的人。你將是我的丈夫。」
接著，她對另外一個仙女(除她以外最漂亮的一個)喊了一聲，說：「貝爾，埃米爾是我丈夫最親密的朋友，也是一位王子，跟他接吻吧。你做他的妻子，你們倆都會很幸福的。」
然後她又對其他仙女說：「你們每人挑一位自己最喜歡的貴族，吻他一下，做他的妻子吧。」
於是仙女們舉行了盛大的婚禮，那些男人可真夠走運的!接著，埃米爾、坎內勞拉和大家各自都帶著新娘回家了。整個王國裡一片歡騰，貧窮的姑娘們都得到了一份很好的嫁妝，可惜我這個窮小子當時不在場，因此現在仍是兩手空空!
(巴西利卡塔地區)