小田伸一邊調整大型火爐的爐火，邊用手遮在眉上環顧室內，那眼神是在檢查是否忽略了什麼。
時刻是下午二時，除非發生相當大的麻煩，否則客人應該快到了。
他點點頭，似在說「沒問題了」，離開爐邊，坐在置於角落的木製長椅上，點著香煙。
或許是等待時的習慣動作吧？他的左腳不住搖擺，但可能馬上想到這樣的動作很不雅，輕拍大腿，停止了。
他正想點著第二支香煙，玄關外有了動靜。
「午安！」年輕女性的聲音響起。
接著是幾個男女的打招呼聲。
小田伸一把叼在嘴上的香煙放回煙包內，穿過休息室走向玄關。
「歡迎歡迎！」他向人們打招呼。
「啊，你就是小田先生吧？打擾你了。」
「外頭很冷，快進來。」小田伸一招待客人們進入休息室。
客人一共有七位，四男三女，都是二十五歲左右的年紀。
「哇！好暖和。」
「真的呢！太好了。都已經四月了，還是冷得全身發抖，受不了。」
年輕客人幾乎毫無顧忌的圍在火爐四周。
「哪位是笠原溫子小姐？」邊看著記事本，小田伸一問。
其中一人舉手：「是我。」
「那麼，元村由梨江小姐呢？」
又有另外一人回答。
山莊負責人頜首，繼續點名，他是在確認記事本上所寫的姓名和本人符合。叫過七個姓名，所有人都回應了。
「不錯，看樣子參加者並無變動。那麼，現在我說明本山莊的使用方法，當然，並不困難的，首先，那邊是餐廳。」他指著休息室呈高起的空間，「廚房就在其後面，請問是哪位負責做飯？」
所有人面面相覷了。
「請問……要自己做飯嗎？」笠原溫子代表眾人問，「不是你替我們準備嗎？」
「不，我沒聽說有這種事。」小田回答。
客人們都浮現詫異的神情。
「對不起，東鄉先生還沒有來嗎？」發問的是身材修長的雨宮京介。
小田伸一看所有客人一眼，顰眉：「東鄉先生不會來的。」
「咦，為什麼？」
「為什麼？本來就是這樣子，只有各位住在這兒。」
所有人都議論紛紛了——
「這到底是怎麼一回事呢？」笠原溫予以略帶不耐煩的聲音問。
「也沒有什麼複習的理由，只不過東鄉先生表示想租用山莊四天供他的團員住宿，一切飲食和雜務都由他們自己負責，不需要員工和我在這兒，就是這樣而已。當然，並非東鄉先生直接找我，而是透過仲介人和我聯絡。」
「這麼說，從今天開始的四天裡，這裡只有我們了？」遣詞用句稍顯粗野的是臉部稜角分明的本多雄一。
「沒錯。」小田回答。
「東鄉老師到底有什麼想法呢？」雨宮京介交抱雙臂說。
「反正事情既然如此，在我的立場，當然必須讓你們瞭解廚房、浴室、以及燒水室的使用方法。」小田說。
年輕人們仍未能釋然般的沉默不語。
「好吧！請你帶我們去。」笠原溫子下定決心似的說，然後回頭望向同伴，「再多想是無用，動作不快些的話會替小田先生帶來困擾的。」
其他人對她的話似無異議。
「那麼我先從廚房開說明吧！因為看樣子你們尚未決定誰負責何種工作，所以大家一起跟我走。」
小田開始行動，七位年輕人也陸續跟在他後面。約莫三十分鐘，所有的人又回到休息室，在這裡說明過火爐的使用法之後，小田環顧眾人，微笑：「以上說明已經結束，有什麼問題嗎？」
「我們的房間在哪裡？」元村由梨江問。
小田雙手一拍：「我竟然忘了講這個！房間在二樓，有四間單人房，五間雙人房，隨便你們分配使用，鑰匙就在房間內。此外還有遊戲室，高興的話也請利用。」
「有撞球檯嗎？」田所義雄做出握桿姿勢問。
「有的。」
「不可以撞球的，太吵了。」笠原溫子冷冷的說道。
田所義雄不悅的轉過臉。
這時，小田幫腔了：「遊戲室有隔音設備，不會有問題的。當然，本來並非為了撞球才這樣做，而是為了讓客人彈奏鋼琴。」
「啊，有鋼琴嗎？太棒了！」中西貴子很高興似的雙手在胸前合十。
「還有其他問題嗎？」小田環顧眾人問。
七位年輕人同時搖頭。
「那麼我在這兒失陪了。如果有什麼事情請打電話，我住在離此開車約十分鐘距離處，電話機旁貼有電話號碼。」說著，山莊負責人拿起放在休息室角落的行李袋。
「各位請慢慢休息，不過務必小心火燭。」
年輕人齊聲道謝後，目送他離去，但是，每個人的臉都很黯郁。
小田離去後，七個人的緊張一下子鬆弛了。
「這究竟是怎麼回事呢？東鄉老師到底想讓我們做什麼？」站在休息室正中央，雨宮京介說。
「總不會要我們透過團體生活學習團隊合作吧。」本多雄一坐在長椅最邊緣說。
聽到這句話，田所義雄笑出聲來：「這兒又不是森林小學。」
「我不認為東鄉先生會有如此幼稚的想法，一定有某種涵義的。」笠原溫子雙手插腰，環視建物內部。
「喂，可以上二樓了嗎？我想換件衣服。」在眾人正思索中，中西貴子突然大聲問。
笠原溫子露骨的顰蹙：「是可以，不過還未分配好住宿的房間。」
「反正有九間房間，只要自己喜歡不就行了？我喜歡住單人房。」說著中西貴子抱著路易·鹹登的大型旅行袋，爬上休息室邊緣的樓梯了。然後打開最靠邊的房間，朝樓下叫著，「這兒的房間真不錯哩！大家不妨上來看看。」
「那我也上去看看吧！由梨江，你不一起上去嗎？」田所義雄邀約，元村由梨江不置可否的走向樓梯。雨宮京介和本多雄一也跟在後面。
笠原溫子本來也準備朝樓梯走去，但是發現還有一人留下，回頭問：「你在於什麼？」
剩下的那人是久我和幸，他雙臂交抱望著牆邊的書櫥，以毫無抑揚頓挫的聲音回答：「如同你所見到的，我正在看書櫥。」
「有什麼書吸引你嗎？」
「雖不知道是否很吸引人，不過我覺得有很奇怪的書以奇怪的狀態擺放。」
「怎麼說？」笠原溫子走近他身旁。
久我和幸仍保持原來姿勢，以下頜指著書櫥最上層說：「你看那個！有五種書，每種有七冊擺放一起。」
朝對方所指示的方向望去，一瞬，溫子似深吸一口氣，然後畏怯般的伸手，抽出其中一冊：「這是阿嘉莎·克麗絲蒂的《一個都不剩》呢！」
「除此之外還有萬達因的《綠色家屋殺人事件》，艾勒裡·昆恩的《Y的悲劇》。」
「各有七冊的話，是要我們每個人都閱讀這些書嗎？」
「或許吧！」久我和幸的唇際微妙扭曲，「至少這絕非偶然！每一本書都是嶄新的，應該視為是故意購買七冊。」
「是東鄉老師放的嗎？」
「放置這些書的可能是山莊負責人小田吧！當然，一定是東鄉先生指使的。雖不知有何種涵義，不過若只是單純的惡作劇，不能說有趣，因為這些書的內容都是有人被殺的故事。」
「讓我們閱讀這些書做什麼呢？」笠原溫子疑惑似的把手上的書放回書櫥內。
不久，其他人換好衣服，從二樓下來了。等全員齊集後，溫子說明發現那些書的情形。
「《一個都不剩》嗎？這可令人心裡發毛。」田所義雄邊說邊微笑。
「那是什麼東西？怎麼回事？」中西貴子似沒有讀過這本書。
「是描寫十個人在無人島的城堡裡——遭殺害的事件。」雨宮京介說明，「而且其遇害方式如同一首印第安童謠的歌詞所述一般；《Y的悲劇》則是某仕紳家族被殺害的故事；至於《綠色家屋殺人事件》我就不知道了。」
「這也是敘述被稱綠色家屋的宅邸之住戶陸續遇害的事件吧！」本多雄一望向書櫥。
「其他書的內容也是大同小異，儘是推理小說的名著。」
「哼，我不知道你對這方面如此瞭解呢，本來以為你只適合讀冷酷無情派小說的。」田所義雄嘲諷似的說。
「就當作你是稱讚我好了。」本多雄一以粗大的食指指著田所說。
「我每樣借一冊。」元村由梨江走近書櫥，抽出五冊不同的書，「因為我覺得東鄉先生是要我們全部讀這些書。」
「我也有同感。」田所義雄也有樣學樣，其他人也各拿了五冊書。
「別開玩笑了，不可能讀完這些書的，我一看書就頭痛。」中西貴子幾近尖叫的說。
「你不讀也沒關係，不過下次見到東鄉先生時，如果他問你讀過書的感想，你答不出來，我們也無法幫忙。」抱著五冊書回到長椅的田所義雄說。
或許聽到東鄉的名字而無話可答吧，中西貴子一臉不甘情願的站起身，和元村梨江他們同樣抽出五冊書，回到火爐旁，蹲下，誇張的歎息出聲：「啊，老師到底想些什麼呢？」
大家正在翻動書頁時，傳來有人推動玄關的聲音，緊接著是男人的聲音：「有人嗎？限時信。」
笠原溫子立刻站起身來。她走向玄關後，隨即又快步走回。
「各位，是東鄉先生的信。」
所有人丟下書，站起身，圍住溫子。
「總算放心了，我正在想，如果毫無指示的話，真不知該如何是好。」雨宮京介說。
一旁的由梨江也頜首。
「但為何要寫信呢？打電話不就行了？」貴子說。
「安靜一下吧！溫子，快點念出這信的內容。」
不必田所義雄說，溫子已從信封裡抽出信箋，一副要念給大家聽的姿態：「好了嗎？我可要念啦！『由於不想被問問題，所以不打電話，用寫信說明。你們現在大概很困惑吧！但是，就是這樣的困惑最為重要，為什麼呢？因為這正是你們的舞台訓練……』」
「舞台訓練？」田所突然出聲，「真是的，什麼訓練呢？」
「田所，是你叫大家安靜的。」久我和幸低聲說。
田所義雄不悅的閉上嘴。
笠原溫子繼續念：「『前些天試演後我應該也講過，這次作品的劇本尚未完成，只決定是推理劇，以及舞台設定、出場人物和概略的情節，至於細部內容則由你們完成，亦即，你們每一個都是劇本家、導演兼演員。至於到底是怎麼回事，我想你們慢慢瞭解……』」
念到這兒，溫子喘了一口氣。
「『接下來我說明狀況設定，你們是在人跡罕至的山莊。實際上距離最近的巴士招呼站就在眼前，不過請認定它並不存在。你們是來到那麼的孤立山莊的七個客人，彼此的關係和實際上相同，是要演出同出戲劇的年輕演員。來到山莊的理由是什麼都無所謂，可以是轉換心境，也可以是排定角色的集訓，隨你們自己喜歡去設定即可。
「七位客人在山莊遭遇預料之外的狀況，那就是破記錄的一場大雪，因此，和外界的關係完全中斷，同時電話線也被雪壓斷無法通話，到鎮上去購物的山莊負責人也未回來。不得已，你們只好自己做食、燒水、過夜。雪依然繼續降，沒有外援——這是你們目前所置身的環境條件。
「在此種條件下，我希望你們能面對今後所發生之事，同時將自己內心動向和彼此對應盡可能詳記於腦海，因為這些全部是作品一部份，也會反映於劇本和演出。為了讓此次的作品成功，希望你務必盡全力，但願你們能夠有好成績。東鄉陣平。
「附記，現實中是可以使用電話，如果有什麼問題，可以和小田先生或我聯絡，只不過，一旦使用電話或和外界人們接觸，這項測試就告中止，同時前些天通過試演的資格立即取消。』」
笠原溫子念完，抬起臉：「這是全部了。」
良久，沒有人開口，連中西貴子臉上都浮現沉痛的表情。
「呼——」雨宮京介吁出一口氣，「東鄉先生也真是的，居然會想到這種訓練方式。」
「這該是借實踐來磨練演員吧！」笠原溫子邊將信箋放回封內邊說。久我和幸從她手上接過信，再重新仔細讀一遍說，「不只是磨練演員，還指示要我們自己試作一齣戲！」
「啊，真受不了！那位老師為何會這樣的？為何不正式的製作一齣戲呢？」中西貴子搔抓頭髮。
「不過，他一向就使用這種變則法打響名氣。」本多雄一毫無顧忌的說。
「即使這樣，這次也太異常了。」田所義雄接著說，「竟然故意租借了這種山莊！如果只為了那樣，在劇團的練習舞台也能做到的。」
「不，在練習舞台的話缺乏那種氣氛的。我覺得這樣的測試很有趣！」
「我也有同感，而且已經覺得全身充滿鬥志了。」
雨宮京介和笠原溫子似已決定要嘗試。
「我也並非說不想做呀，只是覺得有點困難而已。」中西貴子說著，向前挺了挺自己豐滿的雙峰。
「依不同想法，或許很有意思呢！畢竟是在現實生活中沒辦法體驗之事。」由梨江邊喃喃自語邊望向窗外，「在某處積雪封閉的山莊……」
其他人也隨著她的視線望去——和他們被賦予的設定呈明顯對比，窗外一片藍天。
事情始於東鄉陣平兩天前寄達的信，距公佈試演合格已經一個多月。試演後只說會再進一步指示，卻毫無連絡，正感到疑惑之際，接到信時總算鬆了一口氣，只不過，信的內容又令人產生不安，其內容如下：
「給下一次作品的各位演出者——為了完成這齣戲，需要進行特別洽商，其日期和行程是：
地點——乘鞍高原xxxx四季山莊(電話xxxx，小田)
日期——四月十日至十五日集合地點和時間——下午四時以前抵達該處。
絕對不能讓外人或其他團員和職員知道，另外，完全不接受有關內容的查詢。不論理由為何，集合遲到和缺席者視同不參加，並取消試演合格的資格。」
接到信不久，溫子來了電話。當然，她也收到信，並建議當天七個人一同前往，而且如果租了一輛廂型九人座車子，交通費用也較便宜，更重要的是可以避免任何人遲到。
雖然覺得又不是幼稚園遠足，幾個年齡這樣大的人一齊前往很可笑，同時想到必須和田所及雨宮面對好幾個鐘頭就難過，不過能長時間和元村由梨江在一起，對我而言卻有極大的吸引力，也足以祛除前述的所有憂慮，因此在多方面考慮之後，我同意了。
雨宮和本多負責開車。在雨宮開車時，由梨江坐在駕駛座旁讓我很不是滋味，還好在第一個休息站，田所叫她到後面座位，給於我能隨時與她面對的幸運，亦即，像田所那樣的男人，其輕薄態度有時候反而能對人有幫助。
所以，即使他坐在由梨江身旁，能比我和她談更多話，暫時之間我也不放在心上。
在車上，大家談論的話題始終繞在到了乘鞍的山莊會被要求做些什麼事。溫子的意見是，可能要大家住在那邊共同討論演出事宜吧！但若是那樣，應該沒必要故意找大家去深山裡的山莊，不是嗎？
結果眾說紛紜，在未獲致結論之前，我們已經抵達山莊了。
山莊樸實無華，我稍微鬆一口氣，因為本來以為是針對年輕人設置、有遊樂區般華麗設施的地方。還好見到負責人小田是中年男人後，又更放心了，他是那種純樸、坦率，感覺上吃過晚飯後會邊彈奏吉他，邊高唱雪地山歌的那一型人物。
一聽說這位負責人不住在山莊，我雖有些驚訝，不過同時也能夠理解，畢竟以東鄉陣平至日前為止的行事方法而言，不可能會在製作戲劇時讓外人在場。
東鄉寄來了指示。
讀過我們這位導演的限時信，坦白說，我覺得很厭煩，我實在無法像雨宮或溫子那樣，即使在無聊的情況下也會自得其樂。
本來我就發現那位導演的才華有問題，現在看來似真江郎才盡了，他的優點是獨栽、無論大小事都自己一肩挑，但事實上卻已到了非求助於演員花腦筋想點子的地步。照理，對他來說，演員應該只不過是棋盤上的一顆棋子而已，當然，我不得不承認他的方針多少已有改變，但看他提出的只能稱之為垂死掙扎的所謂奇策，也只能認為我的推斷正確了。
何況，像這種陳腐的設定未免也太可笑。似這種陳腔濫調的狀況設定，又能希望我們有什麼發揮呢？
但現在我一個人反駁也無濟於事。在演藝圈這個世界裡，演員服從導演笨拙的指錄乃是司空見慣之事。我應該考慮活用這個機會來達成另一個目的。能夠和由梨江在同一屋簷下共處四天，只要行動順利，很可能經此一舉縮短彼此間的距離。
但絕對不能粗心大意，田所一定也有相同心理吧！不，像那種男人我並不放在眼裡，需要防範的人是雨宮。由梨江基於孩子氣般的憧憬，似錯覺自己正愛慕那傢伙，我必須注意不讓那種錯覺變成事實。