劉邦和韓信素不相識，僅憑蕭何一句話，就拜韓信為大將軍，把軍事大權交給了他。韓信和劉邦有過一次極為重要的談話，對時勢的出色分析，著實表現了韓信的雄才大略、高瞻遠矚和深謀遠慮。
從此，韓信如魚得水，如龍入海。那麼，韓信能不能夠幫助劉邦奪取天下呢？他是怎樣建功立業的？他建立了哪些功勳，又犯了什麼錯誤，從而使自己成為功過皆有、毀譽參半的人物呢？
韓信被劉邦任命為大將軍以後，很快就表現出了自己的軍事天才，他率領漢軍定三秦，收韓魏，虜魏王，擒夏說(yu?，可以說是一路凱歌，其中最精彩的一仗是漢、趙之戰?我們知道，漢當時是在西邊，趙就是河北邯鄲這一帶地方，劉邦平定三秦、魏這樣一些地方以後，就命令韓信出兵去攻打趙國。出兵走什麼地方呢？當時走太行山，從太行山的一個關隘出兵，這個關口叫做井陘口，非常險要，路很窄。
當時趙國的國王叫趙歇，他的統兵大帥叫做陳餘，陳餘有一位非常優秀的手下叫李左車——這是歷史上非常有名的軍事家。韓信打這一仗風險是非常之大的：第一，趙國是主場，韓信是客隊，就像咱們打球一樣，你在哪個地方賽球，當地的球隊總是要佔點兒便宜的；第二，趙國當時的軍隊號稱二十萬，韓信的軍隊只有一萬多點，明顯是敵眾我寡；第三，趙國是在自己的國家迎戰，韓信是千里奔襲，這個叫做敵勞我逸。這些情況對於韓信來說應該非常地不妙。儘管如此，李左車還是很謹慎，他跟陳餘說，這場戰爭明擺著是對韓信不利的，他居然還敢來打，其千里奔襲必定有所準備，我們不可以掉以輕心。請元帥給我兩萬精兵，抄小路繞到韓信軍隊的後方，斷其糧草；漢軍來我趙地以後，請元帥堅壁勿戰，就是不跟他打——我那邊把糧草斷掉，你這邊不跟他打，他就會不戰而敗。
可是趙國這個元帥陳餘是個書獃子，書生氣十足，他怎麼說呢？他說，哎，我已經弄清楚了，韓信的軍隊號稱一萬，也不過數千，那現在我們就是數十倍於漢軍。它能有什麼了不起？何況我們堂堂正義之師，怎麼可以用你那種陰謀詭計，什麼斷其糧草呀，什麼抄其後路呀？哎呀，這樣做太不光明正大了。我們既然要打就要擺開陣勢，堂堂正正跟這小子打它一仗，讓天下人從此再也不敢小看我趙國！
就這樣，他不聽李左車的建議。韓信他有情報人員啊，一聽說陳餘沒有採納李左車的建議，喜出望外——這太好了！發令，出兵，過井陘口，只管走，走到趙國邊境，安營紮寨。半夜時分，韓信傳令，說各部隊給將士們發些小點心，墊一墊肚子，等明天早上我們滅了趙國大家再來會餐。
大家一想，這簡直是天方夜譚，我們千里奔襲，人家人多勢眾，能不能打這一仗都是個問題，你還說我們明天早上把它滅了以後來吃早飯，還大會餐？這不是吹牛嗎？但是韓信是大將軍，是元帥呀，大家也不敢頂嘴，都說「諾」，然後回去準備。天亮的時候韓信下令出發，部隊就向前進，開始佈陣。當時戰場上有一條河，河對岸是趙軍的軍營，韓信就把軍隊調過河來佈陣——這是非常危險的一種陣法。所以韓信這個陣一布過去，趙軍看了後是大笑，哎呀，漢軍來了一個傻子，背水佈陣，等著看他的熱鬧吧。
這邊漢軍也是提心吊膽的，說這個事情是怎麼弄的？韓信說傳令——舉大將軍旗，擂鼓，進軍。什麼意思？就是說要把他「漢大將軍韓」的旗幟打出來，然後敲著鼓，大吹大擂地進軍了。
韓信一進軍，趙軍一看，這不是送死的來了嗎？就拿著武器從軍營衝出來了。兩軍交戰，打了好長一陣子，韓信下令：撤！把大將軍的旗子、中將軍的旗子、小將軍的旗子都給我扔地上；把那個鼓啊鑼啊的都給我扔地上；甚至把武器也都扔地上……咱們跑吧，調頭跑，走水上軍——水上面還有一個軍營——往後撤，全部撤到水上的軍營裡面去。水上的軍營馬上把門打開，把後撤的漢軍放進來，然後再次準備戰鬥。
趙軍過來一看，漢軍已然敗得一塌糊塗，於是大家都去撿那些旗子。為什麼他們會撿這個東西啊？因為你撿到將軍旗拿回去是可以領賞的——古代打仗，這個旗子是很重要的，你把將軍旗拿到手上，會得到重賞。這樣，趙軍這邊仗都不打了，都去撿旗子。
此前，韓信早就派了兩千輕騎兵繞道埋伏在趙營的旁邊，這時一看趙兵傾巢出來搶旗子，這兩千輕騎兵就一擁而進，衝進趙國軍營裡面，把趙國的旗子全拔掉，把隨身帶的漢軍紅旗子都插上，然後高聲喊：這個地方是漢國的了！
趙軍在那邊打，往前衝；這邊韓信的軍隊已經沒有退路了——不是已經退到水上去了嗎——只能殊死作戰，拚死戰，非常勇猛。趙軍打不過，回頭一看，發現自己的大本營丟了，於是軍心大亂。趙軍士兵說，這仗不能打了，咱逃命吧！於是都作鳥獸散，一哄而散。
趙軍將領拿刀殺了一些逃兵，但已經殺不過來了。這時候，佔領了趙營的兩千漢軍輕騎兵和水上的漢軍夾擊趙軍，最終結果是將趙軍元帥陳餘斬於軍中，活捉了趙王趙歇。韓信率軍是大獲全勝。
這一仗打得是非常之精彩。打完仗以後，所有的部下都到韓信的軍帳中來，對韓信表示祝賀，說，元帥您領導我們打的這一仗確實打得很漂亮，但是我們到現在還沒想通這個事兒。兵法上是這麼教我們的，「右倍(背)山陵，左前水澤」，什麼意思呢？就是安營紮寨、行軍佈陣，我們的後面應該是山，這樣我們就沒有後顧之憂了，畢竟敵人要從後面的山上翻過來偷襲我們是很困難的；陣前應該是水，畢竟敵人要過水來打我們也是很困難的，一般像這樣安排的營寨才是安全的。可是元帥您恰恰完全相反，哎呀，我等左思右想還是不得其解。
韓信聽了這些疑問，就笑著說，其實這個道理兵書上也說了，可惜各位平時沒有留意。兵書上怎麼說的呢？「置於死地而後生，置於亡地而後存」，像我們這種以弱勝強、以少勝多的戰鬥，一定要把我方置於死地才有戰鬥力。何況諸位想想，我們這支軍隊是一支什麼樣的軍隊？不過散兵游勇、烏合之眾，都是沒有經過訓練的，是臨時糾集起來的，這叫做「驅市人以戰」，等於是在街上臨時吆喝一幫人，也沒有經過軍訓就讓他們去打仗了，這樣他能打仗嗎？惟一的辦法就是讓他們置於死地，讓他們每個人都感到處在生命的險境，然後必然殊死作戰，為自己的生命而作戰。
大家恍然大悟，哦，原來是這麼個道理，我們是不如元帥您，服了——他們服了韓信了。
韓信同時又下了一道命令，說，誰要是看到了李左車，都不准傷害他，一定要把一個活著的李左車給本將軍帶來。後來果然就找到了李左車，眾人把李左車送到韓信的軍營，韓信一見李左車就讓快鬆綁，然後說，幸會幸會，請。他請李左車到自己的帳中坐下，又非常客氣地說，我韓信非常榮幸能在今天見到李將軍，現在韓信有一件事情向將軍您請教，我想再接再厲去打燕國和齊國，請將軍告訴我，怎樣才能獲得成功呢？
李左車這個時候說，那好吧，俗話說「智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得」——這十六個字可是《史記》的原文，是李左車說的原話——那我也就貢獻一點意見吧。出兵作戰，攻必克，戰必勝，所向披靡這是將軍您的長處；但是您的士兵已經很疲勞了，國力也消耗了很多，這是將軍您的短處。如果將軍您現在平定了趙國以後又要再接再厲去攻打齊國和燕國，那我請問您是打齊呢？還是打燕呢？齊國強大，燕國弱小，您可能是去攻打燕國，可您的軍隊已經疲勞到這個程度了，攻打燕國有把握嗎？如果連燕國都攻打不下來，將來齊國還會臣服於您嗎？這是不可能的。今天我李左車為韓將軍您設計，我覺得您最好的辦法是休兵，不要打了。您可以寫一封信給燕國，炫耀你的軍威和武力，先嚇唬嚇唬他們。燕國很弱小啊，看見您在趙國取得這麼大的成功和勝利，很可能會不戰而降。那麼在燕國投降以後，您可以再寫一封信給齊國，告訴他們燕國已經投降了，那麼齊國會怎麼樣呢？齊國也會跟著投降。兵不血刃，不戰而勝，這是上上策。
韓信說，好，我韓信就按將軍您的意思去做。他果然就按李左車的意思那樣做了，但這是劉邦不願意的。劉邦說，你這個韓信怎麼能夠按兵不動呢？得讓他動起來！那麼劉邦是怎麼做的呢？劉邦先是調動韓信的軍隊。當時和韓信一起打仗的還有一個人叫張耳，劉邦自己就來到張耳的軍中，隨張耳的軍隊行動。而且劉邦是輕車簡從，只帶了一個隨從，這個隨從就是他的太僕夏侯嬰，他是劉邦的御用車伕。在某一天的清晨，兩個人駕著車馬，自稱是漢國的使臣——漢王派來送信的人——在天不亮的時候衝進了韓信的軍營，這時韓信還在睡覺，劉邦和夏侯嬰兩個人悄悄地走進韓信的大帳，把韓信的官印和兵符拿到了手上，史書上說「奪其印符」——印就是官印，符就是兵符。在那個時代，像韓信這樣帶兵的將軍一定要有兩樣東西，一個就是他的大將軍印，還有一個就是兵符。兵符是一個雕刻成老虎或者其他野獸形狀的東西，從當中起一剖兩半，帶兵的人拿一半，做決策指揮的人拿另一半，要調兵的時候就拿著這一半去到軍中，把那一半拿過來對一下，這個東西就叫做符。這兩片符如果對上了，就叫什麼呢？叫做「符合」——我們現在「符合」這個詞就是從這兒來的。劉邦悄悄到韓信軍營裡把官印和兵符都拿到手上，然後出來調兵，把兵全部重新調動一遍。等劉邦把兵都調完了，韓信才醒來，張耳也才醒來，出去一看說是漢王來了，而且把兵都調完了，他們倆大驚失色，卻也沒有辦法。這時劉邦說，韓信，出兵打齊國去吧。於是韓信也就只好領兵打齊國去了，結果自然又是大獲全勝。
在整個劉邦與項羽爭奪天下的過程當中，韓信為劉邦立下了汗馬功勞，韓信和劉邦的君臣際遇也歷來被視為是一段佳話。那麼，他們後來怎麼會翻臉呢？韓信在建功立業的過程中又犯了什麼錯誤呢？
要說韓信犯錯誤，就是從攻打齊國開始的。在這一過程中，韓信犯了兩個錯誤。
第一個錯誤是他不顧大局。當時劉邦把韓信的印符拿過來重新調兵以後，就命令韓信率兵去攻打齊國，韓信當然也就去了。可等他率軍到達齊國邊境的時候傳來了一個消息，說是齊國已經降漢——這是怎麼回事呢？原來劉邦命令韓信出兵的同時還派了一個人到齊國去，這個人的名字叫酈食其，這個「食其」兩個字它的文字是寫成「食其」，「食」是飲食的「食」，「其」是其他的「其」，但作為人名要念做「異基」。這個酈食其也是個說客，一個辯士，靠出謀劃策、耍嘴皮子過日子。這傢伙憑著三寸不爛之舌跑到齊國做齊王的思想工作，給做通了——齊王同意降漢，歸順漢王劉邦。於是雙方就談好了投降條件，酈食其也派人送信給劉邦，說齊國這塊地方已經搞掂了，用不著打仗了，齊王也就留著酈食其在那兒喝酒了。
這個時候，韓信的軍隊還在往前進發，路上得到了這個消息，韓信心想，這仗不能打了，都投降了還怎麼打呀？范陽辯士蒯通就給韓信出主意了。蒯通說，將軍，漢王命令您去攻打齊國，對吧？韓信說，是呀，有這個命令。蒯通問，那他命令您停步了嗎？韓信說，這個命令倒是還沒有接到。蒯通說，這就對了，你沒有接到讓你停止進軍的命令你幹嗎要停呢？請將軍想一想，將軍作戰幾十年，浴血奮戰，打下了多少座城池呢？大概五十多座。這個酈食其一根舌頭說下了多少座城池呢？七十二座。請將軍您想想看，我們前方將士奮不顧身英勇作戰打了好幾年還不如酈食其幾句話重要了？這個功勞可怎麼算啊？韓信說，也對，這話可怎麼說？不管他，打，繼續去打。
韓信這一繼續進軍，齊王知道後就惱火了，不是說得好好的嘛，我都歸順了嘛，條件都談好了嘛，怎麼搞的，又派兵打呢？你這是詐我啊！齊王馬上反應過來，氣哼哼地說，你酈食其是個騙子，是你使的陰謀詭計讓我解除武裝的——因為現在整個齊國七十二座城池，齊王已經不設防了，他本想著和漢王是一家人他還設什麼防啊？可突然韓信的軍隊就來了。
齊王一怒之下，下令：「烹之。」就把酈食其扔到油鍋裡去了。這樣一來，韓信算是破壞了劉邦的整個戰略部署。本來能和和平平地把齊國的問題解決掉，為什麼要打這場仗呢？
就此事而言，應該說是韓信不顧全大局，他為了添增自己個人的功勞，對「和平使節」酈食其的貢獻不服氣，結果就讓那麼多人流血犧牲！而這個時候劉邦和項羽的戰爭正處於膠著狀態，是不希望多事的，是不希望節外生枝的，最好齊國沒事了，韓信的軍隊趕快回來，回到滎陽。而韓信那樣做肯定是打亂了劉邦的整個戰略部署，這是韓信的第一個錯誤。
第二個錯誤是什麼呢？還是從齊國這件事上生出來的。韓信在武力打下齊國之後，就派人送了一封信給劉邦，說，齊國這個地方很麻煩，這裡的人反覆無常，你看它一會兒是站在我們漢國這一邊，一會兒它又站在楚國那一邊，是「反覆之國」，靠不住，不能再讓齊國人在這裡做國王了。因此，我韓信想請大王您封我韓信做一個假齊王，假齊王就是代理齊王，讓我代理一下齊王這個職位，把這個地方鎮住。
韓信這封信被送到劉邦那裡時，劉邦是一個什麼情況呢？劉邦當時被項羽的軍隊團團圍困在滎澤——就是今天的河南滎陽——正急等著韓信派兵來救他，可是收到的消息卻是韓信說他要當一個代理齊王。所以，劉邦看到這封信後氣都不打一處來，桌子一拍，說，渾蛋！
這時劉邦身旁有兩個人，一個張良，一個陳平，他倆就用腳去踢劉邦。踢完之後兩個人說，大王，您這個時候可不能得罪韓信啊！您想想看，我們現在被圍困在這個地方，他要在那個地方稱王我們管得著嗎？劉邦一想，對呀，這個時候不能罵韓信，不能得罪他，可是我已經罵過了呀，怎麼辦？劉邦想了個點子，繼續罵：渾蛋！男子漢大丈夫建功立業，當大王要當真的，你韓信幹嗎要當假的呢？沒出息，是不是？渾蛋！於是劉邦派張良將齊王的王印送到韓信那裡，讓他當真正的齊王。
這個說明什麼？說明劉邦這個人的應變能力是極強的，他馬上就反應過來，而且變得很自然。他能忍，雖然這個時候他本是一肚子氣，但他把這口氣吞了下去，很自然就轉變了態度，這是劉邦的過人之處，他此舉與當年韓信忍胯下之辱也有異曲同工之妙。但是有一點我們可以肯定——雖然書上沒寫，我們猜也猜得出——此刻劉邦心裡對韓信是恨之入骨，你小子敢敲我竹槓，你敢勒索我！你想想，一個做皇帝的，哪願意被人敲詐、被人勒索啊？有嗎？哪個不記這個仇啊，哪個能不記這個恨？現在劉邦是沒有辦法，不但答應韓信當齊王，還從假的升成真的了，給他加碼；但劉邦心裡肯定恨得咬牙切齒，一旦有了機會，我是絕不會放過你的，韓信你就等著我翻身以後再來收拾你，秋後咱們再算賬！
所以，韓信雖然用這個辦法弄到了一個齊王的頭銜，但也在他和劉邦兩人的關係中種下了禍根，這個禍根有朝一日將變成惡果，當然現在還不是時候。
不得已，劉邦封韓信做了真齊王；可爵位封完了以後，韓信還是按兵不動。這個時候劉邦被項羽圍困得簡直是焦頭爛額，一連發出去很多命令，要求各路諸侯前來救駕，可是誰都不來，大家都坐山觀虎鬥，作壁上觀。劉邦沒辦法，只好又去問張良，說這事該怎麼辦？張良說，這些人都是為了自己的利益在打仗，他們都想做諸侯王，都想多得到一些土地，都想多得到一些封賞——馬無夜草不肥，人無橫財不富，你不給他們吃點胡蘿蔔，這些馬都不往前走。你現在的辦法是給他們許願，說打敗項羽平定天下以後，就分什麼什麼地方給他們。劉邦說好好好，馬上就給這些人封官許願了，說，只要我們滅了項羽，這塊地方給韓信，這塊地方給你張耳，還有那一塊地方給誰誰誰，這塊地方又是給誰誰誰……我們都這樣約定了，請你們趕快派兵來。
劉邦這樣說了以後，各路諸侯才糾集起部隊開將過來，與項羽會戰於垓下。這是楚漢戰爭中的最後一仗，在這一仗當中劉邦又用了張良的一個計，讓軍隊在四面八方唱起楚國的歌來——四面楚歌——終於瓦解了項羽的軍心，打敗了項羽，使項羽自刎於烏江之岸。
楚漢戰爭結束了。這個時候天下基本上都歸於漢王劉邦了，但還有一個國家不肯投降，這個國家就是魯國。魯國繼續忠於項羽，還要為項羽而戰。於是劉邦又自己帶著軍隊，拿著項羽的頭去平定魯國。最後是劉邦把項羽的人頭拿給魯國人看，讓大家確信項羽已經死了，魯國人這才放下武器，投降漢王。在這個過程當中，劉邦又做了一件事情，他故伎重施，帶著幾個隨從飛快打馬衝進齊王韓信的軍營，把韓信的官印和兵符拿走，再次奪了韓信的軍權。這樣，齊王韓信就成了一個光桿國王、光桿司令，他沒有兵權了，只有一個齊王的頭銜。
可就是這個頭銜劉邦也不打算給他了。漢五年二月，劉邦正式登基即皇帝位，這就是歷史上有名的漢高祖。劉邦繼位以後分封群臣，重新論功行賞。一路封下來，封了韓信什麼呢？封的是楚王。劉邦還是給韓信封了一個王爵，但不是齊王，而是楚王。劉邦跟韓信說，你本來就是楚人，你熟悉楚國的風土人情，做楚王比較合適，你就做楚王吧。於是韓信就從一個沒有兵權的齊王變成了一個沒有兵權的楚王。
應該說，劉邦這個舉措還是蠻厚道的，他並沒有報當年韓信勒索他要當齊王的仇，不是把韓信抓起來殺掉或怎麼樣，並沒有那樣做。第一，他還讓韓信當了王，應該說待遇等級和從前是一樣的。第二，劉邦也沒有像項羽當年對待自己那樣對待韓信——項羽當年對劉邦是很不好的。劉邦是滅秦的第一功臣，項羽要他當什麼？讓他當漢中王。劉邦是楚地人，南方人，你把他弄到陝西漢中那個地方，他整個軍隊的軍心都不穩，人人思歸故鄉，鬱鬱不歡，用現在的話說就是很鬱悶。相對項羽而言劉邦就厚道多了，韓信你不是楚人嗎？那讓你衣錦還鄉——你是從那個地方走出來的，現在讓你風風光光、體體面面、堂堂皇皇地回到你的故鄉去，享受你的榮華富貴。
一開始，韓信在楚國的日子過得也很滋潤。劉邦和韓信君臣二人本該相安無事，如果就此發展下去，就不會有我們開頭說到的那一幕悲劇了。於是我們就產生了一個問題，這樣的好日子為什麼沒有繼續過下去？劉邦和韓信最後為什麼會鬧到水火不相容的地步？
請看下一講《韓信成敗之謎》，謝謝！