兩個人像木樁似地定在雪地上，失魂落魄。
楊克用靴子踢著雪地，低頭說：阿爸從來還沒對咱倆，發這麼大的火呢……小狼已經不是狼崽了，它長大了，它會為了自由跟咱們拚命的。狼才是真正「不自由，毋寧死」的種族。照這個樣子，小狼肯定是活不了了，我看還是聽阿爸的話吧，給小狼最後一次做狼的尊嚴……
陳陣的淚在面頰上凍成了一長串冰珠。他長歎一聲說：我何嘗不理解阿爸說的意思？可是從感情上，我下得了這個手嗎？將來如果我有兒子的話，我都不會像養小狼這樣玩兒命了……讓我再好好想想……
失血過量的小狼，搖搖晃晃地站起來，走到狼圈的邊緣，用爪子刨了圈外幾大塊雪，張嘴就要吃。陳陣急忙抱住了它，問楊克：小狼一定是想用雪來止疼，該不該讓它吃？
楊克說：我看小狼是渴了，流了那麼多血能不渴嗎？我看現在一切都隨它，由它來掌握自己的命運吧。
陳陣鬆開了手，小狼立即大口大口地吞嚥雪塊。虛弱的小狼疼冷交加，渾身劇烈抖動，猶如古代被剝了皮袍罰凍的草原奴隸。
小狼終於站不住了，癱倒在地。它費力地蜷縮起來，用大尾巴彎過來摀住了自己的鼻子和臉。小狼還在發抖，每吸一口寒冷的空氣，它全身都會痙攣般地顫抖，到吐氣的時候顫抖才會減弱，一顫一吸一停，久久無法止息。
陳陣的心也開始痙攣，他從來沒有見過小狼這樣軟弱無助。他找來一條厚氈蓋在小狼的身上，恍惚間覺得小狼的靈魂，正在一點一點脫離它的身體，好像已經不是他原來養的那條小狼了。
到了中午，陳陣給小狼煮了一鍋肥羊尾肉丁粥，用雪塊拌溫了以後，端去餵小狼。小狼用足全身的力氣，擺出狼吞虎嚥的貪婪架式，然而，它卻再沒有狼的吃相了。它吃吃停停，停停吃吃，邊吃邊滴血邊咳嗽。咽喉深處的傷口仍然在出血，平時一頓就能消滅的一鍋肉粥，竟然吃了兩天三頓。
那兩天裡，陳陣和楊克白天黑夜提心吊膽地輪流守候服侍小狼。但小狼一頓比一頓吃得少，最後一頓幾乎完全嚥不下去了，嚥下去的全是它自己的血。陳陣趕緊騎上快馬，帶了三瓶草原白酒，請來了大隊獸醫。獸醫看了滿地的狼血，說：別費事了，虧得是條狼，要是條狗，早就沒命啦。
獸醫連一粒藥也沒給，躍上馬就去了別家的蒙古包。
到第三天早晨，陳陣一出包，發現小狼自己扒開氈子，躺在地上，後仰著脖子急促喘氣。他和楊克跑去一看，兩人都慌了手腳。小狼的脖子腫得快被項圈勒破，只能後仰脖子才能喘到半口氣。
陳陣急忙給小狼的項圈鬆了兩個扣，小狼大口喘氣，喘了半天也喘不平穩，它又掙扎地站起來。兩人掐開小狼的嘴，只見半邊牙床和整個喉嚨，腫得像巨大的腫瘤，表皮已經開始潰爛。
陳陣絕望地坐倒在地。小狼掙扎地撐起兩條前腿，勉強端坐在他的面前，半張著嘴，半吐著舌頭，滴著半是血水的唾液，像看老狼一樣地看著陳陣，好像有話要跟他說，然而卻喘得一點聲音也吐不出來。
陳陣淚如雨下，他抱住小狼的脖子，和小狼最後一次緊緊地碰了碰額頭和鼻子。小狼似乎有些堅持不住，兩條負重的前腿又劇烈地顫抖起來。
陳陣猛地站起，跑到蒙古包旁，悄悄抓起半截鐵釬。然後轉過身，又把鐵釬藏到身後，大步朝小狼跑去。小狼仍然端坐著急促喘息，兩條腿抖得更加厲害，眼看就要倒下。陳陣急忙轉到小狼的身後，高舉鐵釬，用足全身的力氣，朝小狼的後腦砸了下去。
小狼沒有發出一點聲音，軟軟倒在地上，像一頭真正的蒙古草原狼，硬挺到了最後一刻……
那個瞬間，陳陣覺得自己的靈魂被擊出了體外。他似乎聽到靈魂衝出天靈蓋的錚錚聲響，這次飛出的靈魂好像再也不會回來了。陳陣像一段慘白的冰柱，凍凝在狼圈裡……
全家的大狗小狗，不知發生了什麼事，全跑了過來。看到已經倒地死去的小狼，上來聞了聞，都驚嚇得跑散了。只有二郎衝著兩位主人憤怒地狂吼不止。
楊克噙著淚水說：剩下的事情，也該像畢利格阿爸那樣去做。我來剝狼皮筒，你進包歇歇吧。
陳陣木木地說：是咱們倆一起掏的狼崽，最後，就讓咱倆一起剝狼皮筒吧。按照草原的傳統儀式，把狼皮筒高高掛起來，送小狼去騰格裡……
兩人控制著發抖的手，小心翼翼地剝出了狼皮筒，狼毛依舊濃密油亮，但狼身只剩下一層瘦膘。楊克把狼皮筒放在蒙古包的頂上，陳陣拿了一個乾淨的麻袋，裝上小狼的肉身，拴在馬鞍後面。
兩人騎馬上山，跑到一個山頂，找到幾塊佈滿白色鷹糞的岩石，用馬蹄袖掃淨了雪，把小狼的屍體輕輕地平放在上面。
他倆臨時選擇的天葬場寒冷肅穆，脫去戰袍的小狼已面目全非。陳陣已完全不認識自己的小狼了，只覺得它像所有戰死沙場、被人剝了皮的草原大狼一模一樣。
陳陣和楊克面對寶貝小狼的白生生的屍體，卻沒有了一滴眼淚。在蒙古草原，幾乎每一條蒙古狼都是毛茸茸地來，赤條條地去，把勇敢、智慧和尊嚴，以及美麗的草原留在人間。此刻的小狼，雖已脫去戰袍，但也卸下了鎖鏈。它終於可以像自己的狼家族成員，以及所有戰死的草原狼一樣，無拘無束、自由自在地面對坦蕩曠達的草原了。小狼從此將正式回歸狼群，重歸草原戰士的行列，騰格裡一定不會拒絕小狼的靈魂。
他倆不約而同地抬頭看了看天空，已有兩隻蒼鷹在頭頂上空盤旋。兩人再低頭看看小狼，它的身體已經凍硬了薄薄一層。陳陣和楊克急忙上馬下山，等他倆走到草甸的時候，回頭看，那兩隻鷹已經螺旋下降到山頂岩石附近。小狼還沒有凍硬，它將被迅速天葬，由草原鷹帶上高高的騰格裡。
回到家，高建中已經挑好了一根長達六七米的樺木桿，放在蒙古包門前，並在狼皮筒裡塞滿了黃乾草。
陳陣將細皮繩穿進小狼的鼻孔，再把皮繩的另一端，拴在樺木桿的頂端。三個人把筆直的樺木桿，端端正正地插在蒙古包門前的大雪堆裡。
猛烈的西北風，將小狼的長長皮筒吹得橫在天空，把它的戰袍梳理得乾淨流暢，如同上天赴宴的盛裝。蒙古包煙筒冒出的白煙，在小狼身下飄動，小狼猶如騰雲駕霧，在雲煙中自由快樂地翻滾飛舞。此時，它的脖子上再沒有鐵鏈枷鎖，它的腳下再沒有狹小的牢地。
陳陣和楊克久久地仰望著空中的小狼，仰望騰格裡。陳陣低低自語：小狼，小狼，騰格裡會告訴你的身世和真相的。在我的夢裡咬我，狠狠地咬吧……
陳陣迷茫的目光追隨著小狼調皮而生動的舞姿，那是它留在世上不散的外形。那美麗威武的戰袍裡，仍然包裹著小狼自由和不屈的魂靈。
突然，小狼長長的筒形身體和長長的毛茸茸大尾巴，像游龍一樣地拱動了幾下。陳陣心裡暗暗一驚，他似乎看到了飛雲飛雪裡的狼首龍身的飛龍。小狼的長身又像海豚似的，上下起伏地拱動了幾下，像是在用力游動加速……風聲呼嘯、白毛狂飛，小狼像一條金色的飛龍，騰雲駕霧，載雪乘風，快樂飛翔。飛向騰格裡、飛向天狼星、飛向自由的太空宇宙、飛向千萬年來所有戰死的蒙古草原狼的靈魂集聚之地……
那一剎，陳陣相信，他已見到了真正屬於自己內心的狼圖騰。