二、時光中的孤島
時光之島並不是一個島嶼。
其實這個地方和島嶼、海洋、湖泊這類的地理環境沒有一星半點的關係，而是位於大陸中心莽原森林中的一片空地。
莽原森林是這個世界上第二大的叢林，它雖然不如常綠森林那樣地形複雜，怪獸出沒，但是卻勝在連綿，無邊無際的森林，無邊無際的樹海，沒有山，沒有沼澤、湖泊，除了樹還是樹，除了綠色還綠色穿行其中，那種無時無刻不在重複之前走過的路的感覺簡直能令人發瘋。
而那片稱為時光之島的土地，不過十幾個平方，在這樣莽莽的原始森林中，這樣一塊寸草不生的空地的佔地面積幾乎可以忽略不計，可是，就是這樣的一塊空地，卻是這個世界上最為神秘和危險的地方之一。
那塊土地有一種神奇的力量，可以把進入其中的人傳送到與現在完全不同的時間與空間中去，有時候是數千年前，有時候又可能是幾百年之後。總之這塊外表看起來毫不起眼的土地，具有把人傳送到時光之中的魔力。
這個地方最初被發現的時候，冒險者們被豎立在時光之島周圍的石碑上篆刻著的，關於穿梭時空的可能迷住了，於是大批的冒險者湧入這個地方，直到人們意識到，那些進入時光之島的人一個都沒有出來，人們不知道他們傳送去了哪裡？甚至不知道他們是不是真得穿越了時空。這種未知使得湧入時光之島的行為停歇了，但是人們都還在關注著那個地方，直到有人從那裡回來。
第一個從那裡回來的人，是在其進入的兩年之後的某一天，突然出現在時光之島中的。
那個人是某個傭兵團的一員，但是他卻不是與自己其他的隊友一起回到現實的，因為據他說，他們雖然是一起踏入的時光之島，可是到達了那個陌生的時空之後，卻只剩下了他一個人。
時光之島確實能夠令人穿越時空，但是到達那個陌生的時空之後的人，卻是就如同一抹影子一般的存在的。既不能讓那個時空中的人看見、聽見，也無法接觸任何物體，留下任何痕跡。更可怕的是，到了那個時空之後，他不知道用什麼樣的方法才可以回到正常的時空中來，他甚至花了許多的時間跋涉，回到莽原森林，可是在那個時空的莽原森林中，卻沒有時光之島的存在。
那個人在那個時空中被困了兩年，不能與任何人交流，就在他自己都要認為自己是個鬼魂的時候，他忽然之間就會到了自己原本的時空，至於是怎麼回來的，他全然不明白。
這個人的話語有些人相信了，有些人卻根本不信，但是此後，逐漸的開始有人從時光之島返回。其中有些人的精神已經不正常了，不過綜合所有人的話來看，時光之島的情況大致就是那樣的：人可以通過時光之島可以到達別的時空，但是在那個時空中，人將以類似鬼魂的狀態存在，不能和任何人交流，不能出碰到任何物品。並且，在那個時空中沒有時光之島這個地方存在，至於回來的方式不明，所有回來的人，都不明白自己是怎麼回來的。
時光之島的存在被發現之後，曾經吸引了大批的魔法師、冒險者們去探索，可是前後進入的人大約有上千人，真正回來的，卻只有廖廖數人。當人們明白了時光之島的隱藏著巨大的危險，而且從中無法得到任何利益之後，便沒有人再有興趣去探索其中的奧妙，逐漸的，隨著時間的推移，時光之島便成為了一大陸上有名的危險之地，再也沒有人去接近這個地方了。
在連綿的原始叢林中跋涉了幾天，到達目的地的時候，伊達幾乎是在用一種在沙漠中的人看到綠洲的眼神看著眼前的荒地。
在前面不遠的地方，茂密的樹林突然消失了一片，綻露著的紅褐色的土地顯得十分刺眼。
森林密佈的環境中，陽光早已經退化成了地上斑斑駁駁的光斑，而在這片空地上，陽光終於突破了交錯層疊的樹葉的阻攔，毫不客氣地傾洩了下來，便使得這片林間空地宛如沐浴在一片光幕之中一般。慢慢走來的伊達，有種正在走向另一個世界的感覺。
從外表看起來，除了這塊空地上的土壤與這片森林地下土壤的成分截然不同之外，看不出這個地方能有什麼神奇的魔力。可是圍繞在這片空地之外的五座石碑，卻在標誌著它特殊的功效。
其中四座造型相同的一人高石碑分立於空地的四個方向，上面分別用大陸通用語、精靈語、矮人語和魔法文字記錄了關於時光之島的傳奇，也鄭重地告誡後來人不要輕易冒險，不然不僅僅不會獲得心目中的財富，反而有可能墜入時間的深淵，永遠無法歸來。
這是當年為了警告那些對時光之島有什麼幻想的人們而立的，石碑已經經歷了很長的歲月，所以即使有魔法力量的保護，依舊無法抵禦時間的侵襲，雖然碑身完好如新，卻已經被各類的雜草籐蔓甚至落葉所淹沒，就好像從側面向後來者們證明「時光」可怕的力量一樣。
伊達伸手撫去上面的籐蔓，仔仔細細地所四塊石碑都讀了一遍，四塊石碑上的文字大同小異，並沒有透露比文獻上記載的更多的東西，想像一下當年，人們從前仆後繼奔赴時光之島探險，到在魔法工會、冒險工會的聯合之下立起這四塊石碑文，中間經歷了多少曲折，又有多少了不起的風雲人物永遠消失在了時光之中啊。
伊達不由歎息一聲。
這四塊石碑之外，還有另外一塊石碑。
這一塊石碑的樣子要比那四塊花崗岩製作，施加了保護魔法的石碑醜陋的多，根本就是一塊胖墩墩的石頭立在那裡，上面刻了一些字跡而已。可是就是這塊比四塊石碑還要早了不知道多少年代的石頭，它的上面連一點籐蔓落葉的痕跡都沒有，就好像昨天剛剛立起來的，站在那裡對著人們說著：「踏入時光之島，時光的旅程在等待著你們，旅人們，你們做好了準備，踏上這可能無法回歸的旅程了嗎？」
就這麼一句話，它沒有說謊，可是也一點實事都沒有說，帶著嘲弄的姿態把無數的人引誘進了時光之島。
伊達沖這塊一直立在這裡的作了個敲打的動作，當然，這塊石頭不會怕他，他也不會真得做出用手去打一塊石頭這樣似乎是被試煉嚇瘋的行為。
伊達就靠著這塊石頭坐了下來，伸展四肢，用極不優雅的動作把自己攤在那裡——對於一個整天看書、冥想的魔法師來說，這一路的趕路加逃竄確實很夠受的。
雖然已經到了目的地，可是他不打算馬上去接受試煉，也許休息一夜是個更好的選擇。而且他計算過了，在他後面追上來的侍衛們最早明天上午才可以到達，伊達只要搶在他們前面進入時光之島就行了。那樣一來，不得不扔下的行李也可以立刻被他們撿回去，免得遺失了。
「我就是打斷你的腿，也不讓你去進行那見鬼的試煉！」父親的咆哮聲還在耳邊回落，而且法蘭大公也堅定地執行了他的宣言，他派出的軍隊得到的命令就是：「在子爵大人進入時光之島之前把他的腿打斷拖回法蘭公國。」
伊達可以體諒這個命令，如果將來他有了兒子，而這個兒子又要到時光之島去冒險的話，相信他也會作出差不多的決定的。
不過體諒歸體諒，伊達並不準備付出自己的腿作為孝順的代價。
另外，一直緊緊跟在後面的蒙德和莉莉婭現在不知道走到哪裡了，有蒙德的身手再加上那一大隊如影隨形的侍衛們，即使在這樣的原始森林之中他們也不會有什麼危險才對。
拜蒙德皇太子殿下要作為自己的跟隨者一起進入時光之島的宣言所賜，伊達地試煉幾乎是從前往時光之島的旅途的開始就展開了。
魔法師試煉期間不允許帶跟隨者，這是慣例，可是畢竟大多數的魔法師不僅沒有什麼體力和戰鬥能力，就連生活自理能力也很成問題，所以為了魔法師們不在試煉期間餓死或者出現別的非戰鬥減員，追隨者不參與試煉的內容的情況下還是可以跟隨的。
只是，當這個追隨者是某大國的皇太子的話，事情就會變得不簡單了。
自從蒙德站在摩笛那法師塔前，慷慨激昂的宣佈他要作為伊達的追隨者參加伊達的試煉之後，伊達就從傭兵公會得知，光是接到要破壞他的這次試煉任務的傭兵團就增加到了七十個之多。而原本僅僅是法蘭公國做出的調動軍隊封鎖邊境的行為，擴散到了整個蘭姆國，不明所以的鄰國對於蘭姆國的這種突然的軍事行動表示了極大的關切，並且及時有效的作出了相應的反應……
伊達有時候也會想，蒙德宣佈要作為他的跟隨者參加他的試煉，其真實目究竟是想幫助他呢，還是要徹底破壞他的試煉呢？
總之因為蒙德善意的幫助，伊達不得不一路抱頭鼠竄，躲過重重的關卡，越過重重的山河，打退一波波的傭兵……其中最為困難的就是，還要甩開蒙德這個跟隨者和莉莉婭。
不管怎麼說，蒙德確實不負他自封的跟隨者之名，就連專業的傭兵都不像他這麼難纏，不管伊達怎麼改變前進路線，他都有辦法在最短的時間內找到伊達的蹤跡。更可恨的是他從來也不隱藏他自己的蹤跡，那一大隊全副武裝的騎士就好像高高飄揚的旗幟，給全世界的傭兵們指引著通往破壞伊達·法蘭試煉的道路。
經歷了種種磨難之後，伊達總算把蒙德他們甩掉了——從他懂事開始，他就不斷地重複這樣的行動，甩開蒙德，莉莉婭，被他們重新找到，現甩開他們，再被他們重新找到，再甩開他們，再……伊達對於這套流程已經執行的無比熟練，可是這一次，自己還有機會讓他們再找到嗎？
不行，現在就想這些可不行，自己有非要回來不可的理由。
時光之島，應該是一次有意思的旅行，也許可以寫一部《時光之島遊記》出來，一定會廣受歡迎的，到時候自己就會一舉成名了……
天已經亮了，陽光卻還被樹林擋在外面。
伊達很感激蒙德他們給了自己一夜的休息時間，不過估計他們也快要到了吧？那麼自己也該起程了。
正當伊達檢點好行李——不是為了帶上，而是為了留下——卻感到自己在路上留下的魔法印記被人觸動了。
很輕的一碰，旋即就閃開了。
對方不知道伊達的那些魔法印記並沒有攻擊性，那只是為了讓他自己隨時能夠知道是不是有人過來了才佈置的，所以那不是蒙德。要是蒙德的話，他會直接一腳踩在那個魔法印記上，然後用排山倒海的氣勢衝過來的。
伊達停住了腳步。
要是對方式來追他的，他沒什麼好擔心的，反正時光之島就在眼前，他一步跨進去，就萬事大吉了。可是他不希望呆會追著他而來的蒙德他們沒有看到自己要找的人，卻遇到了莫名的伏擊。作為蘭姆的皇太子，想要蒙德性命的人可不算少，眼下就是一個渾水摸魚的好機會。
伊達等了片刻，一個人影就從樹叢中鑽了出來。
「蘭帕德？」伊達看著這個從樹叢中鑽出來的人，不由驚訝地低叫。說實話，此時此刻，即使是他的父親大人出現在這裡，也不會讓他如此地吃驚，可是出現的人，卻是蘭帕德。今年的試煉只有伊達一個人參加，這一點是毫無疑問的，那麼蘭帕德又是為什麼出現在這裡呢？伊達微微瞇起眼睛看著蘭帕德。
對於一個初級魔法師來說，獨自穿越莽原森林幾乎是一件不可能的事情，這裡不僅僅有茫茫無邊的原始森林，而且也並不缺少各種猛獸、魔獸，有毒的昆蟲和植物，這些都可以成為魔法師的噩夢。對於初級魔法師來說，這些都是可以致命的事物。伊達是獨自到達這裡的，可是這並不表明別的初級魔法師也可以作到，或者說，這僅僅是表明了，他的實力其實早已經超越了他身上的那標誌魔法師階位色與記而已。
「伊達·法蘭……」蘭帕德的聲音透露出一種厭惡。
「蘭帕德，你有什麼事嗎？」伊達暗加防範，不著痕跡地後退了半步問。不是他要對蘭帕德有什麼不滿，而是由於此時此刻，蘭帕德看向他的目光太令人生疑了，那種難以掩蓋的妒火和仇恨讓伊達無法不去考慮對方有可能會突然向自己撲上來。
蘭帕德看到伊達，其實心中也暗暗吃驚，之前在趕來這裡的路上，他已經發現了伊達的那些部下，他奮力地趕在了那支隊伍的前面，為的是想比伊達早到，然後他會等在這裡，等到那位被大隊人馬護衛著來參加魔法師的試煉的子爵大人來到之後，他將會狠狠地譏諷對方一番，再搶先進入時光之島。可是萬萬沒有到，伊達竟然並沒有和那些人馬一起行動，而是事先已經到達了這裡。
「你……」蘭帕德上下打量伊達，見對方身上雖然也有泥濘污垢，可是比起自己的模樣，無疑是從容了許多，心中便篤定了對方絕對不是一個人來到這裡的，他一定是先由那些護衛護送到這裡，然後又安排那些護衛回去，裝作正在向這裡前進的樣子，他這樣作的目的，無非就是要迷惑別人，其中的險惡用心簡直令人不齒，「你讓你的那些護衛走在後面，就是為了誤導我，為了讓我不能如期趕在你前面對吧！你這個卑鄙小人，連自己到達這裡的能力都沒有，還有什麼顏面去參加試煉！」
伊達無言，蘭帕德很擅長出口驚人，最近每一次聽他說話，自己都能得到意外的「驚喜」，不過蘭帕德到這裡來幹什麼？難道……伊達皺著眉頭看著蘭帕德：「我記得，你並不應該來參加這次試煉吧？」
蘭帕德怒目而視，惡狠狠地說：「你以為我一定要接受你和你那位老師的安排嗎？不，我絕不！我能不能參加試煉由我自己來決定，而不是你們！」
「可是，你即使參加了這次試煉也不能得到魔法工會的認可，也不能進階魔法師的。」伊達現在雖然對蘭帕德已經滿心厭惡，但是出於對人材的愛護，伊達還是要盡力規勸他一下。伊達知道蘭帕德十分在意能不能進階的事，所以才這麼說，希望蘭帕德能因為不能如願進階而放棄這次無用的試煉。
不過伊達的話反而激起了蘭帕德更大的仇恨：「我不會讓你的卑鄙手段成功的！我一定會通過這次試煉，用我的成功和你的失敗來證明我受到了多麼不公平的待遇，讓世人明白，誰才是這個大陸上最年青的魔法師！」
那樣的話就沒有什麼話好說了，伊達又後退了半步，把通往時空之島的路完全讓給對方。
「哼。」蘭帕德看也不看伊達一眼，便向時光之島走去，可是在走過伊達身邊的時候，他一直握著魔杖的手收緊了起來，目光也變得更加的陰沉。
魔法師準備魔法師需要時間的，一個已經準備好了攻擊性魔法的魔法師，和一個毫無準備的魔法師之間……
蘭帕德腦海中忽然冒出了這個難以克制的念頭，他的手不由得微微顫抖起來，畢竟，對方是法蘭家族的繼承人，即使自己的攻擊成功了，接下來要面對的也是……不過，一個向世人證明了自己有魔法師實力的法師，還害怕沒有可去的地方嗎？
就在蘭帕德下定了決心的一瞬間，忽然感到身邊的魔法元素異常的波動起來，他警覺地猛然側頭看著伊達。
伊達面色平靜的站在那裡，可是作為魔法師的蘭帕德自然知道，現在伊達已經準備了一個攻擊性的魔法。他怎麼可能在這麼短的時間內就準備出這樣的魔法來？難道他的實力真的……不，不可能，他一定是身上帶著什麼大魔導師給的魔法卷軸之類的東西。真是卑鄙小人，他想要用魔法卷軸對付自己嗎！