離開北平第十天的下午，約莫四、五點鐘的時候，曹鴻遠領著隊伍路過一個村莊。忽然從街裡擁出二十來個歪戴著軍帽的國民黨兵。這些人有的牽著毛驢，有的斜背著包袱，匆匆忙忙地從村裡奔出來。他們身後跟著一群老頭、老太太，其中還有一個青年婦女。老太太們哭天搶地地一迭連聲喊叫著：「老總！老總！你們不能牽走俺家的毛驢啊！俺一家老小全仗它活命哪！」「俺的包袱！俺的包袱！老總，老總，還給俺吧！」「…………」國民黨兵瞪眼大罵：「他媽的，不想活啦！老子抗日，你們不慰勞——想拿這些東西去慰勞日本、漢奸麼？」那個青年婦女始終沒有出聲，只用憤怒的目光盯住其中一個國民黨兵。忽然，她猛地撲了過去，從那個兵的背上奪下自己的包袱。
那個兵急了，一扭身，用槍托向女人的腰上一戳。那女人「啊呀」一聲，倒在地上。一攤鮮血染紅了厚厚的塵土。
看見國民黨兵擁出村來，曹鴻遠機警地一揮手，走在村邊樹林子裡的一行人順從他的指揮，迅捷閃身藏在樹後。從樹木的間隙裡，他們清楚地看見了剛才發生的一切。
這時，一個老頭指著一個矮胖的軍官，抖抖索索地喊道：「還說抗日呢！為啥你們見了日本人那個松蛋勁？對老百姓倒這麼狠……」不等老頭說完，胖軍官勃然大怒，舉起手裡的盒子槍照準老頭的頭部砸去。
老頭咕咚一聲倒在地上暈過去了。一個白髮蒼蒼的老太太立刻趴在老頭身上，嚎啕大哭起來：「我那親人哪！你、你快醒醒呀！……你、你可不能這麼屈死啊！……」王永泰再也忍耐不住了，猛一聳身，急箭離弦般的從樹林裡跳了出來。他氣呼呼地躥到胖軍官面前，把手裡的木棍向那傢伙一指，怒聲喝道：「為什麼搶東西、打人？你們還是中國人麼？……」「呸！你是幹什麼的？……」胖軍官有點驚慌地望著突然躥出來的王永泰，急忙去掏腰裡的手槍。
曹鴻遠立時跳出了樹林。王福來、吳華林也隨著跑了出來。
呼啦一下子，那二十多個國民黨兵同時端起大槍，對準這幾個突然出現的人的胸口。
鴻遠看了看抵在胸前的槍口，不慌不忙地對著這二十多個國民黨兵大聲說道：「你們不是國民革命軍麼？你們既然自稱是抗日的隊伍，那就應當把力量用來打擊日本帝國主義。可是，你們不上前線去打日本，倒來這兒欺壓老百姓。這些老百姓有什麼罪過？你們為什麼搶他們？打他們？……」鴻遠用眼睛掃視這些大兵一下，提高嗓門，用命令的口氣喝道，「快把東西還給老百姓！」鴻遠鎮定的神態，義正詞嚴頗有說服力的言語，使胖軍官和他手下的兵們個個目瞪口呆。看面前的這幾個人——非軍、非民、非商，是什麼人呢？胖軍官沒有開口，瞪著兩隻佈滿血絲的眼睛，上下審視著這幾個人。當他發現這些人身上並沒帶武器，每人手裡不過有根木棍的時候，突然把眼珠一轉，凶相畢露地罵道：「老子就是為了抗日才到這窮地方來的！他媽的，你們是什麼東西？漢奸，准他媽的是漢奸！弟兄們，還愣著幹什麼！快把他們給我綁起來，活埋了！」幾個大個子國民黨兵從腰間掏出繩子，上前就要來捆綁鴻遠他們。這時，從樹林裡忽然又跳出了聞雪濤，後面還跟著柳明、苗虹和好幾個青年學生。這幾個人的突然出現，又叫國民黨軍吃了一驚。但當他們看清楚這些跳出來的人，不過是幾個年輕姑娘和文弱書生時，那個胖軍官露出滿嘴金牙笑了：「唉，我說，小姐們，你們到這窮山溝裡幹什麼來啦？要不要護送你們到個好地方去逛一逛呀？……」柳明、苗虹氣得滿臉漲紅，說不出一句話。聞雪濤嚴峻地盯住胖軍官，大聲說道：「你們應當聽說了，八路軍已經開到華北前線——我們就是從北平城裡出來抗日的！你們要是抗日的軍隊，就不應當毒打老百姓，不應當欺壓抗日的群眾，更不應當這樣下流和無恥！」王永泰接著聞雪濤的話喊道：「把抗日的人說成是漢奸，那你們是什麼人？叫我看哪，你們做的事比漢奸還不如！」「好啊！你敢說我們比漢奸還不如！」胖軍官蹦到王永泰的身邊，氣急敗壞地一把揪住他的衣領喊叫著，「先宰了你小子再說！……」胖軍官一扣槍機，一梭子子彈砰砰打了出去。可是，他的手腕被王永泰攥住了，槍口朝了天。
情況危急了——國民黨軍都躥過來，把他們團團包圍在當中。
散在四周的群眾和柳明、苗虹等女青年，連同王福來、吳華林等人都驚呆了。
這時，曹鴻遠一個箭步衝到王永泰和胖軍官的身邊，嘴裡喊著：「小王，快撒手！」好像拉架似的，用力把王永泰推到一邊去，自己卻站在王永泰原來的位置，和胖軍官面對面地對峙著。
「弟兄們，快動手把這些狗男女全都給我綁起來！拉到樹林子裡勒死他們！」「住嘴！」沒等胖軍官的話說完，鴻遠敏捷地繞到胖軍官的背後，掏出藏在褲腰裡的盒子槍，一下子頂住胖軍官的後心。他目視著那些端著大槍的國民黨兵，厲聲喝道：「快放下武器！不然，我一槍先打死你們這個當官的！」那個胖軍官感覺有一支硬邦邦的槍管頂在脊樑上，立刻顏色大變，結結巴巴地說：「弟、弟兄們，快、快放下傢伙吧！快，快！……」柳明從來沒有見過這種激烈的搏鬥。她見曹鴻遠那麼機敏地從劣勢轉為優勢，一下把槍抵住了胖軍官的背部，扣緊了的心弦變得輕鬆了。——「一個傳奇式的人物！」她想起了苗虹稱讚鴻遠的話，斜眼看了苗虹一眼，又把目光轉到鴻遠身上。他那副威嚴、凜不可犯的神態；那副只有軍人臨戰才有的鎮定自若、臨危不懼的英姿，都使柳明湧起一股不能自制的欽慕之情。
那些國民黨兵並沒有放下武器，兩軍對峙著。
時近黃昏，周圍山上暮靄沉沉。
突然，從南面山谷裡傳來一陣馬蹄聲。胖軍官和他的兵們都頓時愣住了。曹鴻遠這邊的人也愣住了。
「嗒、嗒」的馬蹄聲，鏗鏘有節奏地由遠處奔馳而來。
聽清楚由南向北奔來的馬蹄聲，鴻遠立刻放下手槍歡呼起來：「同志們！我們要找的八路軍開到這兒來啦！」青年們——連同四十多歲的王福來，一看曹鴻遠的歡快神情，也跟著歡呼起來：「八路軍來了！咱們的八路軍騎兵過來啦！」「打倒日本帝國主義！」「打倒漢奸賣國賊！」「…………」鴻遠怎麼會知道是八路軍過來了？因為國民黨軍隊正在往南逃跑，沒等日本人到來，有些部隊早就跑過了黃河。這時候就是往回飛也飛不到這裡。日本人呢，天色快黑了，他們駐紮在城裡，離山區很遠，更不可能來。加上鴻遠聽慣了紅軍騎兵策馬馳騁的聲音，他從這整齊有力的馬蹄聲裡，馬上斷定是八路軍的一支騎兵，正在向他們這個方向奔來。
馬蹄聲越來越近。胖軍官和他的兵們也知道，這時往北方前線上開過來的只有八路軍。聽著這越來越近的馬蹄聲，看著周圍人們歡呼的情景，他們個個像霜打的樹葉子，無精打采地蔫了下來。
鴻遠滿懷喜悅地舉起手槍對空放了一槍。
工夫不大，一隊長長的騎兵已經在樹林後面隱約可見。胖軍官急忙向手下人使了個眼色，意思是「快跑」……
鴻遠識破了胖軍官的意圖，立刻向群眾、向自己帶領的人，也向國民黨大兵們把手一揮，喊道：「誰也不要走！熱烈歡迎咱們抗日的八路軍啊！」說著將身一縱，伸出雙臂攔住了要逃走的國民黨軍。
人們呼啦一下子，把國民黨軍團團圍住。
一隊以紅旗為指引，身穿整齊的灰色軍裝，頭戴灰軍帽，佩著「八路」臂章的騎兵在蒼茫暮色中出現了。戰士們敏捷地跳下健壯的大馬，勒住韁繩，來到人們的面前。
一個年輕的軍官，器宇軒昂、步履矯健地走了過來。他手撫挎在腰間的駁殼槍，審視了一下這個奇怪的包圍圈，威嚴地問道：「你們都是幹什麼的？」鴻遠朝這個年輕軍官看去，忽然愣住了——原來這個人他認識。鴻遠滿是灰塵的臉上露出異常興奮的笑容，快步走到這個年輕軍官的面前，敬了一個舉手禮。
「你不就是大隊長——巖烽同志嗎？！」「啊，你是小曹——曹鴻遠呀！想不到，咱們在這裡碰面了！」這位名叫巖烽的八路軍軍官，緊緊握著鴻遠的手。接著，用手一指那些國民黨軍，「怎麼回事？這些國民黨潰軍怎麼被你們包圍了？」鴻遠把經過情形簡單地敘述了一下。然後，說明他們十幾人怎樣從北平出來、找八路軍部隊的經過，巖烽看了看這些年輕人，和面前的幾個青年握了手，線條分明的嘴角露著親切的笑容：「危險呀，你們受驚了！你們各位的去向回頭再談。現在先把這些國民黨潰軍處理一下。」說著，巖烽走到那些面面相覷的國民黨大兵面前，先問胖軍官：「你們是哪部分的？」「國民革命軍第、第……軍……」胖軍官低著頭結結巴巴、驚惶不安地答不上來。
「你叫什麼名字？」「我叫、叫魏寶善……」「哦，看來你們是國民黨的嫡系部隊了。現在，你們的蔣委員長不是也主張抗日了麼？怎麼你們不到前線去打日本，卻跑到這一帶地方來搶老百姓的東西？說說，你們為什麼要這樣做？」胖軍官低著腦袋支支吾吾地說：「我們的部隊還沒、沒見日本鬼子的面，就、就跑起來了。都跑散了……弟兄們沒有盤纏回家，所以……」被搶去毛驢的老太太，這時膽壯了，指著胖軍官忿忿地喊道：「呸！沒有盤纏，就搶，就打罵老百姓呀？！你們還說是國軍哪，簡直是老搶！」巖烽皺緊眉頭，精明銳利的目光嚴厲地盯住那些耷拉著腦袋像俘虜般的國民黨兵。
「軍人嘛，應當講紀律。不打日本、望風而逃已經很可恥了，還要搶劫欺壓老百姓，那不是土匪行為麼？……現在，敵人正大舉進攻我們神聖的國土，八路軍向前線開——向敵人的後方挺進；而你們卻紛紛逃跑，而且趁火打劫——搶掠、毒打自己的同胞。你們的行為，必須受到制裁！」胖軍官魏寶善低著頭，眼珠子左右一溜，見自己的人已被八路軍騎兵四面包圍，又聽見說要制裁他們，嚇得臉色焦黃，連連點頭哈腰，語無倫次地說：「兄弟不敢了！不敢了！今後一定改邪歸正，回家為民——不，不！也要抗日——抗日！一定請長官寬大、開恩——開恩……」巖烽盯住這伙潰兵看了一會，把視線轉向圍在四周的群眾，聲音洪亮地說：「老鄉們，同志們，按照共產黨抗日民族統一戰線的政策，當前咱們中國最大的敵人是日本帝國主義者。這些國民黨軍隊不打日本卻來擾害百姓，是有罪的。不過，剛才經過教育，他們表示要改邪歸正去打日本。咱們還是給他們一個參加抗日陣營、立功贖罪的機會——我提議放他們走，大家同意不同意？」「狗改不了吃屎，不放他們！」那個被打倒在地的老人，忿忿地喊著。
王福來一直沒有說話。當他看見終日盼望的紅軍終於來到面前時，臉上粗粗的皺紋舒展開了。聽了八路軍隊長的講話，他覺得說得有理，很有氣魄，立刻伸出兩隻大手大聲說：「咱們聽紅軍隊長的話，就放走這伙國民黨的殘兵敗將吧！不過得把搶走的東西還給老百姓，還得把他們的槍繳下，不能讓他們拿著槍再去糟害老百姓！」柳明心潮激盪著——多少個日夜的嚮往呵！終於看到了可敬可愛的紅軍——八路軍了。這些彷彿天兵天將一般的人物，就在這個特殊的時刻奇跡般地出現在面前了！她望著英俊威武的巖烽，想起在複雜危亂中顯得大義凜然的曹鴻遠，他們的英雄氣概從何而來？或許是堅定的革命者特有的一種基因使然吧？忽然，她又想到白士吾——他現在幹什麼呢？在「怡紅院」的屋簷下逗鸚鵡玩，還是躺在床上欣賞女人的照片？……這麼一想，她的心情黯淡了，似有一縷細絲牽在心上，牽得她隱隱作痛。她自己也覺得奇怪：為什麼一看見曹鴻遠的為人行事，就很自然地會想起白士吾來。這是為什麼？為什麼總要把兩個人放在一起來比較？他們兩個有什麼必然的聯繫呢？……柳明又有點茫然了。
富於幻想的苗虹更是激動。她抓住柳明的臂膀，咬著鮮紅的嘴唇，左顧右盼——驚喜地注視著這神話般的場面。
在聽巖烽講話的時候，鴻遠的雙眼一直盯著這位在紅軍大學學習時的大隊長——他的直接領導。幾乎克制不住地想衝去擁抱他……但是，此刻的情勢卻使他不能這樣做。看看同來的人，除了王福來誰都不說話，似乎都在等待他發表意見。於是，他向前邁了兩步，朝巖烽微笑著點點頭，表示完全同意首長的提議。
胖軍官惟恐事態有變，一味諾諾連聲地說：「我們一定改邪歸正！以後保證不、不做壞事了！」「把武器放下。把搶來的東西全部歸還群眾。如果沒有路費，我們可以發給你們路費；願意回家的都可以回家。」巖烽用命令的口氣說罷，國民黨兵像從睡夢中驚醒似的，連忙把槍支子彈和搶來的東西放在地上，嘴裡喊著：「不要路費，不要路費1」驚惶地從人群閃開的一條夾縫中間溜走了。
暮色籠罩著山村，炊煙裊裊地從村屋頂上升了起來。一輪銀白色的明月也從山峰後面露出半個臉兒，掛在黯灰色的空中。
群眾都散了，巖烽忽然把目光向人群中的柳明望了一下，一種驚異的神情，掠過他的臉上。
「小曹，這位同志姓什麼？」他指著柳明向。
「她叫柳明。是我們一同從北平出來的大學生。」曹鴻遠立即想到巖烽之所以注意柳明，是因為柳明長得很像林道靜。他善解人意地悄聲對巖烽說，「大隊長，您托我打聽的人，我不光打聽到了，而且還見到了。她現在改名叫路芳，是北平學聯負責人之一……」「呵，小曹，太感激你了。——感謝你帶給我這樣好的消息。」巖烽炯炯的雙目放著異彩。他轉過頭去，望著隊伍正在列隊，輕輕一拉曹鴻遠，「出發了。以後有機會我再聽你詳談。現在，你們的人跟我們一起走吧。累了的同志有會騎馬的麼？叫戰士們把馬讓給他們騎。」「呵，騎馬！騎馬！」不等鴻遠回答，走得疲憊不堪的苗虹，高興得喊叫起來。