蘆溝橋的炮聲，因為蔣介石主張與日本和談，已經停止一天多了。一望無際的綠野，一片沉寂。
天陰沉，好像要下雨。
忽然，一陣嘹亮的歌聲打破了沉寂的原野，像一陣雄風吹散了滿天陰霾。
工農兵學商，一齊來救亡！
拿起我們的武器——刀槍……
大刀向鬼子們的頭上砍去——抗戰的一天來到了！
抗戰的一天來到了……
……
在小柳莊村邊的一片場院上，苗虹站在一隻大碌碡上，正在用她甜潤、柔美的歌喉大聲唱著抗日歌曲。許多學生打扮的男女青年，圍著她，和著她，給她伴唱似的一齊在放聲歌唱。這歌唱者當中有柳明，還有苗虹的男朋友——一個蓄長髮、戴眼鏡、西服穿得隨隨便便的高雍雅。此外，便是一群群、一堆堆或遠或近地圍著學生們聽唱的農民群眾——有男有女，有老有少，更多的是小孩子。個個瞪大驚奇的眼睛，盯著苗虹那鮮紅的、像一顆熟透了的櫻桃船的小嘴兒。
漸漸地，孩子們跟著學生們用高低不齊的聲音也唱起了抗日歌曲；接著農民青年們也唱了起來——工農兵學商，一起來救亡……
歌聲似有一種魔力，把學生們熾熱的心，和農民們彷徨的心連結在一起。雨點淅淅瀝瀝落了下來，打濕了人們的衣服、草帽。可是，人們並不知覺，場院上仍圍著一群群、一堆堆憂慮惶惑又興奮激昂的群眾。
「唉，我說，小姐們，公子哥兒們，你們唱的真比說的好聽呵！有這瞎唱的工夫，怎麼不去拿槍打日本鬼子呵？」歌聲戛然停止。
人們都驚異地把頭轉向這喊叫「小姐」、「公子」的人——這個人扛著一根粗木棍，兩隻眼睛佈滿血絲，一副凶相。
「原來是他——王永泰！」柳明心裡暗暗喊著，跑到王永泰身邊去，「您也來了！我們在宣傳抗日——用歌聲宣傳，比用嘴演講，效果有時候更好。」「哎呀，你不是香蘭姐的女婿嗎？沒想到，你也到這兒來了。」苗虹的歌聲被打斷，皺著眉頭，跳到王永泰身邊，兩隻大眼睛滴溜溜的朝他轉動，像埋怨，又像同情。
王永泰不理柳明、苗虹，扛著木棍只顧自己大聲叫嚷：「抗日，抗日，誰不會嘴裡喊叫幾句！要真抗日，就拿起刀槍——來真格的。在這兒賣膏藥誰不會！」「這個人怎麼這樣粗野？……」柳明輕輕搖著頭，向一個領隊的青年說，「吳華林先生，咱們還唱麼？這個人我認識，他叫王永泰。他的新娘子在娶親的轎子上就被日本人的大炮炸死了。所以，他仇恨……」吳華林二十五、六歲，中等身個，歡眉大眼，姿態瀟灑。他看看王永泰那似乎瘋癲的模樣，又看看被激忿包圍的群眾和學生們，忽然，跳到碌碡上，揮舞著手臂，大聲呼起口號來：「為王永泰先生的新娘子報仇！」「打倒日本帝國主義！」「中國人決不當亡國奴！」…………
王永泰怔怔地望望吳華林，望望柳明，又望望那些圍觀他的人群。忽然，把木棍狠狠地向地上一扔，掉頭跑走了。
夜晚，柳明躺在姥姥家的炕上，累得渾身酸痛。看看身邊已經熟睡的苗虹，也累得打起了輕微的鼾聲。她微微歎了一口氣，回憶著這一天的活動：她和苗虹、高雍雅，隨著吳華林的慰勞隊轉了幾個村莊，也轉了不少戰壕，去慰問二十九軍的抗戰將士。他們不停地歌唱——歌唱。常常唱著唱著，戰士們、下級軍官們就和他們一起唱起來；也一起揮灑著悲痛而又昂奮的淚水。
這一天，在柳明的生活中，似乎有某些異樣，某些稀罕。「一二。九」運動時，她才上大學一年級，由於同學的鼓動，她也參加了一次遊行示威。但那時，她的心都放在學業上，對這些「政治」運動，並不甚感興趣。這次，當「七。七」抗戰爆發後，也許由於目睹了香蘭的慘死，也許由於敵人對中國公開進行了大規模的武裝侵犯，她那顆平靜的心，驀地被騷擾了，時時湧起一股難以抑制的激動。所以，她才拉著苗虹隨著大隊學生出入在戰壕中，出入在村莊和阡陌間……
忽然她想到白士吾。他口口聲聲說多麼愛她，為她願意犧牲一切，不絕地海誓山盟。可是，當她又一次要到蘆溝橋附近來時，他竟借口父母不同意，沒有跟她一起走，還不如苗苗的男友高雍雅——那位「詩人」為了苗虹竟離開了詩齋……想到這兒，柳明不由得感到失望和惆悵。這時，她才發覺自己對這個青悔竹馬的夥伴，還是有一種超乎尋常的感情。這感情是什麼？愛嗎？……她覺得自己的臉頰有點兒發燒，心頭怦怦亂跳……一會兒，她又想起白天王永泰那種瘋癲的形狀，他為香蘭，心一定都痛碎了。多麼不幸的人啊，他多麼愛香蘭姐！可是她死了……那個梳著一根大辮子、背著草筐的美麗村姑，又在她眼前晃動了。不知怎的，村姑忽然又變成了一個英俊的、高高的小伙子，他奮力扒著王家廢墟的土塊……西單大街上，在浩浩蕩蕩的人群中舉著小旗振臂高呼……她無論如何不能入睡了，索性任想像的翅膀飛翔起來——「他是個什麼人呢？怎麼那樣氣宇不凡，那麼鶴立雞群似的？……」「彭、彭——彭！」姥姥家的街門，聲音不大，卻清晰地響了起來。
舅母驚醒了，從對面屋裡很快走到外屋地上。姥姥也聽見了喊門聲，驚悸地壓低聲音說：「呀！有人叫門啦——這半夜三更的！……」柳明的心立刻狂跳起來。戰事一起，兵痞、流氓、土匪，還有鬼子、漢奸隨時可能闖到姥姥家裡來。這深黑夜，什麼人來叫門？是不是壞人？……柳明急忙翻身爬起，趴在小窗玻璃上，向大門口觀望——舅舅去開門了，他站在大門裡面低聲向門外問了幾句什麼，稍停一下，兩扇小街門吱呀開了，匆匆闖進兩個人來。就著昏暗的月色，柳明看見一個莊稼漢打扮的男人，背著另一個莊稼漢……柳明的心又擂鼓似的跳動起來，他們是什麼人？怎麼人背人跑到姥姥家來了？當她聽到背人的那個男人向舅舅問到柳明的名字時，她嚇得用力一推熟睡的苗虹，驚惶地小聲說：「苗苗快醒！出了事了！」苗虹一骨碌從炕上躥起身來：「明姐，明姐！怎麼啦？什麼事——出了什麼事？」柳明剛要回答什麼，舅舅在門簾外喊起姥姥來：「媽，媽！香蘭女婿受了傷，要找明丫頭給治治。」姥姥早嚇得在被單下面篩糠似的哆嗦著。一聽「香蘭女婿」幾個字，立刻一邊連聲「啊，啊」，一邊拿起枕邊的火柴劃亮了，點上了小煤油燈。
等到王永泰被安放在炕上，柳明已經穿好了鞋子。這時，聽到一聲呼喚，她又吃了一驚。
「柳明小姐，真對不起，半夜三更來打擾您了。您看，王家兄弟腿部受了傷，想求您幫助給他檢查一下，治一治傷。」這聲音有點兒熟悉。柳明抬頭向說話的人仔細一望，愣住了。這不是曹鴻遠麼？不是在西單遊行隊伍中的那個大學生麼？怎麼——他忽然又變成了農夫，還把香蘭的女婿背了來？……還沒容柳明說話，苗苗先張了嘴：「這位背王永泰的先生，我認識您。您不是曹鴻遠先生麼？」「對，我就是曹鴻遠。」高個兒擦著頭上的汗水，似乎還在喘氣。
「曹先生，您先不說什麼，現在檢查傷口要緊。」柳明說著，叫苗虹端著煤油燈，自己拿出聽診器，先聽了一下王永泰的心音，扭頭向那位滿臉焦慮神色的背人者說，「不要緊，沒有生命危險。」接著，麻利地、毫無忸怩之態地脫下了王永泰的破單褲，從腿根一點點向下部仔細檢查，終於停留在膝蓋下面的傷口上。那傷口還在汩汩地流出殷紅的鮮血。柳明用手向傷口周圍的骨頭輕輕摸了一會兒，蒼白的臉上露出欣喜的笑容，「子彈沒有傷著骨頭，這太好了！」她又親自拿過燈來，向王永泰微閉雙目的臉上照了照，然後把燈遞給苗虹，用兩隻同樣有些蒼白的靈巧的手指，翻開傷者的眼皮看了看，這才長舒了一口氣，轉臉對曹鴻遠輕聲說，「您放心，他因為流血過多，有輕度昏迷。現在，我馬上給他止血、包紮，一會兒他就會醒過來的。」柳明把隨身帶來的止血鉗、酒精、碘酒、藥棉、紗布等戰地救護用品，變戲法似的，在指尖不停地閃動中，傷口止住了血，包紮好了。她剛剛喘了一口氣，王永泰猛地一個鯉魚打挺坐了起來，他紅著兩眼，環顧四周，然後，把眼睛停在那個背他的年輕人身上，聲音顫抖著：「曹大哥，是您救我的吧？您幹嘛冒那麼大凶險救我？！叫我拿鍘刀多砍死幾個鬼子，報了仇，好跟香蘭一塊兒走了算了！」「啊，你殺鬼子受的傷呀？」苗虹歪頭一伸大拇指，又高興、又欽佩、又十分好奇，「香蘭女婿王永泰，您是怎麼殺的鬼子呀？這位曹先生您又是怎麼救出王永泰的呀？我想，準是王永泰半夜跑到鬼子軍營裡去劫寨——砍鬼子。他殺死了幾個鬼子，鬼子一放槍，他受傷了。這時您從暗處一打槍，也許又打死了幾個鬼子。您打完就跑。鬼子衝著槍聲追下去，您又繞過彎曲的小道，把王永泰搶救下來，立刻把他背到小柳莊來找我明姐。是吧？」苗虹憑著她看小說和電影的一點知識，信口猜測起一場驚險有趣的故事情節。
王永泰躺在炕上瞪眼盯著苗虹的嘴巴，神志似乎還有些迷糊。曹鴻遠剛要說什麼，又叫苗虹把話搶了去：「我說，勇敢的、見義勇為的曹先生，那天在小禹莊看見您的時候，我記得您是個挺帥的大學生呵！怎麼今天忽然又變成農夫模樣了呀？」柳明揪了揪苗虹的衣袖：「苗苗，畫眉鳥也沒有你這麼多嘴。歇歇吧，現在請曹先生對咱們介紹一下他救王先生的經過好麼？」「好！好極了！……」苗虹拍著手又要說什麼，卻又把嘴唇一咬，不說了。
那位救人者只對柳明、苗虹極有禮貌地「嗯、嗯」著，並不談他怎麼救王永泰的事。經苗虹一再催促，他才不慌不忙地岔開話：「這燈光是目標，還是管制一下好。」說罷，一口吹滅了油燈。屋裡登時黑洞洞的，只聽得曹鴻遠又說，「二位小姐，如果我沒有記錯的話，您們一位是柳明小姐，北平醫學院二年級的學生。一位是苗虹小姐，是位歌唱家……」「哎呀，曹先生，您的記性真好！您知道我喜歡唱什麼歌麼？這幾天，我們來蘆溝橋前線唱歌、宣傳，我的嗓子都啞了，可是，我還是要唱——要唱！」昏黑中，苗虹偎在柳明的懷裡，探出頭，衝著端坐在板凳上的曹鴻遠，不住地說這說那。
柳明睜大驚異的眼睛，在黑暗中望著曹鴻遠，她也想問他一些事，但不知怎麼問好，終於低聲說道：「曹先生，認識您真高興！您勇敢的精神真使我們……」她說不下去了，飄動著兩隻熠斷閃光的大眼睛，望望躺在炕上閉目不語的王永泰，聲音更低了，「您放心，王永泰的傷我來治。當然也要負責對他的護理。他可以住在我姥姥這裡麼？這樣治起來方便些。」柳明的聲音又恬靜、又溫和，給人一種十分善良、文雅的感覺。
「對，叫香蘭女婿就住在咱家養傷吧。這小門小戶的不顯眼。」姥姥是個心地善良的老太太，她正為香蘭的慘死暗暗傷心。幫助受了傷的香蘭女婿自然是她心甘情願的了。何況還有香蘭的母親，也可以過來照顧她可憐的女婿呢！
曹鴻遠挪坐在永泰腳邊的炕沿上，對姥姥點點頭，又轉過臉對柳明說：「柳小姐，您的醫術很不錯——內科、外科全拿得起來。能讓王家兄弟住下由您給他治傷，那太好了。這兒是前線，還得提防敵人報復啊——所以，我才把傷號背到您這兒來。當然，我的舉動有點冒昧，實在是不得已，請原諒。」「曹先生，您怎麼知道我明姐醫術好？也知道她住在小柳莊她姥姥家裡？您可真是個神奇人物……」苗虹心直口快，腦子一閃念的事，一張口，就像噴泉似的，冒了出來。
曹鴻遠仍然避而不答。藉著窗外透進來的月色，只見他雙手拉住柳明姥姥的手，微笑著對老太太說：「姥姥，您真好！……永泰在您家養幾天比他回家去好。在您這兒，柳小姐可以每天給他換藥，他的傷很快就會好的。」說著，向躺在炕上的王永泰看了一眼——只見他在高度緊張和疲勞之後，已經安靜地睡著了。就又轉過臉對柳明說，「我這就去給王福來大叔送信去——他一定急壞了。我在城裡還有事，天亮就進城去。你們在城裡有什麼事需要我去做麼？」柳明聽說曹鴻遠要走，在昏暗的、浮動著一層薄霧似的微光下，望著他柔聲說道：「曹先生，我家住在西單背陰胡同三十號。我爸爸叫柳清泉。以後您如果有工夫，盼望您到我家去——我爸爸是個愛國的教書先生，他會歡迎您的。」「您也到我家去！」苗虹搶過話頭，「我家住東城裱褙胡同十三號。爸爸名叫苗振宇，是北平醫學院的教授。他支持我參加救亡運動——中國人有幾個不愛國的呢？有幾個願意當漢奸賣國賊的呢？……呵，曹先生，我想起來了！您在北平醫學院裡做過事對麼？怪不得我們都看著您眼熟呢。」「你們兩位家裡的住址我都記住了。以後有機會，一定登門拜訪。」曹鴻遠還是不正面回答苗虹的問話。他彬彬有禮地向兩位女學生微微鞠了一躬，又向柳明姥姥鞠躬告別，就轉身向門外走去。
曹鴻遠走得快，柳明、苗虹也快步把這位陌生人送到大門外。這時天快亮了，灰藍色的天空中，有幾顆亮晶晶的小星在閃爍。兩個女青年目送著矯健的身影，箭似的飛向被墨綠色的莊稼簇擁著的原野。轉眼遠了——不見了。一種從未經歷過的激越的喜悅之情，驀地湧上柳明的心頭。她倚在門框上，仰頭望著靜靜的夜空，望著灰濛濛天空上綴著的幾顆小星，又向無盡的墨綠色的原野望去——她笑了。
「明姐，你笑什麼？」柳明突地抱住苗虹的肩膀，頭俯在好友的肩上，喘吁吁地不出聲。苗虹感到有一顆心在激烈的跳動，驚異地問：「明姐，你怎麼啦？」「你聽，公雞打鳴了，咱們快進屋睡覺吧。」