劉友斌不缺愛情。他並非一個英俊的男人，個子也不高，但他就是不缺愛情。李茜要跟他結婚，劉麗麗也提出結婚的要求。一個是湘南女人，一個是北京女人，劉友斌一隻腳踏在一隻船上，他自己都不清楚應該上哪只船好。他問來美術學院找他玩的伢鱉，李茜今年畢業，現在兩個女人都要跟我結婚，你覺得我跟哪個結婚好？伢鱉不是個愛出主意的人，從小他就是個被人指揮的人，在家裡被父母指揮，在學校被老師指揮，在路上被同學指揮。所以他囁嚅著說：這是你自己的事，不要問我。劉友斌說：我不問你問哪個？我不曉得應該怎麼辦。伢鱉嘿嘿笑笑說：你不曉得那我更不曉得。劉友斌說：伢鱉，你口袋裡有硬幣嗎？伢鱉從錢包裡拿出了一枚五分的硬幣遞給劉友斌，劉友斌將硬幣拿在手上，往空中一拋，邊說：國，那就是北京鱉。糧，就是李茜。硬幣落到地上，滾了一個半弧，最後倒了，呈現的是國徽。劉友斌說：看來我得跟李茜攤牌了。他又問伢鱉：你覺得呢？伢鱉又嘿嘿嘿笑道：這是你的事。劉友斌伸個懶腰，承認自己愛劉麗麗多一點說：我還是喜歡劉麗麗些。
那天晚上——那是六月的晚上，那樣的晚上，空氣中充滿了花香，應該是坐下來談戀愛的晚上。劉友斌把李茜約到學校花壇前，他本來想說我們分手吧，但見李茜用一雙含滿溫馨的目光打量他，就把想說的話嚥了回去，而是帶點憂傷的樣子抒情道：啊，你馬上就要畢業了，你一畢業就是個自食其力的女人了。真好。李茜望著他，很認真地問他：咦，友斌，我要是分回郴州那怎麼辦？劉友斌心想正好，說那沒關係，我會去郴州看你。李茜不滿意他的回答，說只是去看我？劉友斌做出煩惱的樣子說：那我有什麼辦法？我又不是系領導，我要是系領導就把你分在長沙。李茜說：友斌，我不想回郴州，更不想回桂東。劉友斌說：不行，你要是不回去，就是拒分，拒分工作就丟了。李茜含情脈脈地瞅著劉友斌，我愛你，友斌，她說，忽然低下頭哭了。又說：我清楚你不喜歡我了。劉友斌撒謊說：哪裡呀，我喜歡你啊。我就是不喜歡你悲傷你懂不懂？李茜低聲抽噎說：我曉得你喜歡我不是這個樣子。你這幾天對我心不在焉的。劉友斌解釋道：那是我太多事情了，心裡想別的事情去了。
李茜果然分回了郴州，分到郴州的某縣師範教美術。李茜要走了，眼睛裡噙滿了熱淚。她說：友斌，你要來看我呀？劉友斌笑笑，說你先去工作，先不要把工作丟了，我會去看你的你放心。李茜還對劉友斌抱著幻想，說你只要說一聲不去，我就撕爛派遣證。她用一雙熱切和期待的眼睛望著他。劉友斌嚇得打了個哆嗦，千萬莫，他說，那樣的話你會後悔的。李茜困惑地望著劉友斌，說為什麼？劉友斌不想解釋，笑笑，生活在哪裡都一樣，我會來郴州看你。幾天後，劉友斌一臉高興地送她上火車，路上李茜卻很沉鬱。劉友斌安慰她說：沒關係，麵包會有的，一切都會有的。李茜姑娘說：我捨不得離開你呀。劉友斌說：這不是你的錯，也不是我的錯，是沒辦法，親愛的。劉友斌買了站台票，替她扛著行李，直把她送上火車坐好。火車要開時，劉友斌微笑地看著車窗裡的李茜，李茜提起車窗，伸出頭對劉友斌大聲說：友斌，我愛你。劉友斌說：不，你應該愛你自己曉得啵？
李茜姑娘一走，他就打電話到北京，把李國慶早兩天背的毛主席的詩背給劉麗麗聽：春風楊柳萬千條／六億神州皆舜堯。親愛的，你可以來了。劉麗麗就一身綠衣服，戴一頂綠遮陽帽，一臉「春風楊柳萬千條」的樣子來了。劉麗麗一來就替他的房間打掃衛生。劉麗麗對他說：我是個能幹的女人。劉友斌首肯道：你真的能幹。劉麗麗說：那你還不娶我？我們學校有一個教語文的男老師正在追我呢。劉友斌疑惑地瞅著她：你沒跟他上床吧？劉麗麗說：劉友斌，你胡說什麼呀？你以為我是隨便跟男人上床的女人嗎？劉友斌說：如今的女人誰說得清？劉麗麗在劉友斌的鼻子上擰了下，說友斌，我們把房子佈置一下，結婚吧？劉友斌也想有個穩定的家了，這樣他就可以一心一意地搞事業，免得今天想這個女人明天又想那個女人。他說：結吧。劉麗麗高興了，這個學音樂的北京女人用一雙含滿喜悅的明眸睃著他，說那我們明天就去訂傢俱結婚。那天晚上，劉友斌躲到畫室裡給李茜寫了封信，說他出於種種考慮，他們還是分手好，畢竟天各一方，不可能相互照料等等。寫完信，把信塞進信封，貼上郵票，出來時堅決地丟進了郵筒。他覺得輕鬆了，回到家裡，劉麗麗還在忙著清理東西，只穿著內衣內褲，很性感地扭著屁股，說我漂亮嗎？劉友斌回答她：你真美。劉麗麗來勁了，說親我一下。劉友斌就走上去親了下她的臉蛋。劉麗麗驀地抱住他，說我今天好像有使不完的勁，想幹。劉友斌說：你不累嗎？她說：不累。劉友斌就掀開了她的內衣，捧著她的一隻乳房親著。劉麗麗高興地大叫一聲：劉友斌，你好猛的。兩人就滾到了床上。
過了幾天，李茜執著劉友斌寫給她的絕情信乘火車來了，來挽救她的愛情。她風塵僕僕，臉上是連續一個星期裡失眠而生的疲倦。火車是清晨六點鐘到長沙的，七點鐘她就走進了美術學院。她走到了她所熟悉的這棟樓前——這是棟老式的紅磚樓房，住著些老師。她想劉友斌老師可能還在睡覺。但她忍不住心裡的渴望，敲了門。門開了，開門的不是劉友斌，而是個穿著棉質藍花睡衣的頭髮亂蓬蓬的高挑女人。她愣了，女人問她：你找誰啊？李茜的目光從她胳膊上飛過去，見劉友斌躺在鋪上，說我找劉友斌。女人說：劉老師還沒起床，你等下來吧。李茜說：我只問他一句話。女人說：你有什麼話要問他？李茜說：那是我和他的事。女人說：他的事就是我的事，你跟我說吧。李茜很討厭這個北京女人，尖聲說：劉友斌，我恨你。劉友斌聽見了，不敢回答，忙用毯子摀住臉。李茜說：劉友斌，你不出來我就去死。劉友斌霍地掀掉毯子，趕緊穿衣服，跳下床，邊系皮帶邊走到門前，臉上是那種尷尬的笑。李茜說：你騙我，你要跟我說清楚。劉友斌說：你已經看見了，還說什麼呢？李茜沒想到他是這樣回答，感覺自己很難堪，臉就白了，說我們出來說話。劉麗麗尖聲道：友斌，有事你們就在這裡說。劉友斌有些遲疑，李茜都要哭了，說你出不出來？劉友斌望一眼劉麗麗，劉麗麗說：你不能出去。劉友斌說：我又沒說要跟她走。然後望著李茜說：我寫了信，信上都說了。李茜望了劉友斌足有三十秒鐘，從口袋裡掏出那封信，當著劉友斌的面把信撕得粉碎，擲到劉友斌臉上，說但願你不得好死。劉麗麗罵人了，你才不得好死呢，劉麗麗用一口純正的北京話罵道，你憑什麼一早就咒人不得好死？我咒你一世都找不到老公。湘南女人撲了上來，揪著北京女人的頭髮，拚命往下拉，北京女人很痛，就反過來扯李茜的頭髮，兩個女人又喊又叫地扭打在一起。劉友斌過來扯架也扯不開。隔壁的老師來了，其中有個老師是教過李茜的，便以老師的身份大聲訓斥李茜說：這像什麼話？都住手。李茜被他拉開了，被他拉到了他家裡。李茜在他家裡哭著，哭了整整一個上午，哭得眼睛跟電燈泡一樣了。中午時，李茜在老師家吃了幾口飯，洗了把臉，把悲傷和淚水都洗到了臉盆裡，走了。
那年十月國慶節，廣州美院畢業的劉友斌不聲不響地結婚了，北京鱉要回北京看父母，北京鱉不放心劉友斌，要他陪她去。他去了。北京鱉的父母見木已成舟，就讓兩人在北京結婚。回來後劉友斌辦了一桌酒，請他的朋友們喝他的喜酒，酒辦就一桌，都是幾個曾經一起畫畫的朋友，李國慶、王軍、楊廣和伢鱉及另外兩個畫畫的。李國慶一臉快樂，高興中敞開胃口喝酒，跟這個碰杯，跟那個敬酒，當然就喝醉了。他一喝醉就想出洋相，突然大聲背詩：應憐屐齒印蒼苔／小扣柴扉久不開／春色滿園關不住／一枝紅杏出牆來。他醉眼醺醺地看著北京鱉，喂，你什麼時候想紅杏出牆就通知我一聲。劉友斌不要你了我要你。北京鱉大笑，笑得牙齦都露了出來，可以呀，她用普通話說，友斌你聽見了，看來還有一個人喜歡我呢。李國慶說：那還用說，老子就是喜歡你，你可以讓我親一下臉嗎？就親一下。王軍批評李國慶說：你喝醉了，說酒話。李國慶突然就嘔了，嘔得滿地都是，嘔得眼睛翻白，卻想起了西安賓館旁臘味店裡姑娘，不覺就傷感地背著陸游的詩道：僵臥孤村不自哀／尚思為國戍輪台／夜闌臥聽風吹雨／鐵馬冰河入夢來。王軍批評他說：你這鱉討卵嫌，又背起詩來了。楊廣嘿嘿一笑，說是的啊，在西安講好了，畜生還背詩。李國慶紅著眼睛說：要背，嘴巴長在我臉上，我就是要背。陸游鱉做夢都夢見鐵馬冰河入夢來，殘酷得很呢。北京鱉不讀歷史的，問：陸游是誰？王軍生怕醉醺醺的李國慶向她賣弄知識，搶著回答：是我侄兒子。
李國慶認識省美術出版社的一個美編，那美編姓何，大家叫他何鼻子。何鼻子是個東遊西蕩的人，今天在深圳，明天在廣州，過了幾天又在成都，忽然又跑到北京去了。反正他是用公家的錢，名義上是出差辦事，實際上是出門廣交朋友。何鼻子是學中文的，卻有一顆崇尚美術的心。他大學畢業當然就成了不務正業的人，他原是分到美術社做文字編輯的，他放下文字編輯不做，居然找那些畫畫的人要了紙筆在家裡畫畫，今天畫個貓，明天畫隻雞，後天畫隻老虎，居然也有人欣賞。不錯不錯，有人高興地鼓勵他說。何鼻子就把自己視為畫家了，於是更加忘我的畫畫，從畫貓記和叫雞變成畫山水和人物了。現在居然就有了些小名氣，還有人公開叫他何大師，當然稱他何大師的人不是調侃他，就是有求於他。李國慶叫他何大師就是有求於他。李國慶從西安回來後，覺得自己有大量的時間無從打發，就想到了何鼻子，於是想從何鼻子的手中接連環畫畫。你搞本連環畫給小弟畫看看，何大師鱉。李國慶骨子裡是小看何鼻子的，但他得求何鼻子。何鼻子回答李國慶說：可以可以，只要你有興趣。李國慶很高興，說只要有錢賺，我就有興趣。何鼻子打量李國慶一眼，想不到中央美院畢業的也對賺錢感興趣啊。李國慶大笑，說感興趣感興趣。何鼻子就給了李國慶一個小說腳本，那是沈從文的小說，被他們社的文字編輯濃縮成了一個很簡單的腳本。李國慶拿了這個腳本回來，扔在楊廣面前，我們畫連環畫不？李國慶伸出兩個指頭，說兩萬元一本。
兩萬元在一九九０年可不是個小數目，那時候人均工資還只一百二三十元一月。楊廣也從西安回來了。西安那個裝修工程完了，何健不需要他了，他再呆下去就得自己掏錢住賓館，於是他跟陝西姑娘分手了。他對陝西姑娘說：來吧，來長沙吧。陝西姑娘說：你讓我考慮三天好嗎？楊廣又在西安賓館住了三天，把何健給他的設計費一分不剩地花了個淨光。三天後，陝西姑娘一臉繾綣地對他說：我真的喜歡你，但我媽媽要我把大學讀完……嗚嗚嗚，我媽媽不准我去長沙。她哭了。楊廣替她揩乾眼淚，第二天他就打了張火車票，不敢跟陝西姑娘告別地走了。這段時間他整天在街上亂竄，不比一隻無家可歸的狗好多少，正愁沒事做，便很積極地跟著李國慶畫起了連環畫。他們翻閱著沈從文小說腳本，隨手畫了幾幅，自己左看右看，覺得還可以。李國慶就拿著畫稿趕到美術出版社，把何鼻子看。何大師鱉，李國慶望著他，你看要得不？何鼻子掃了眼忙肯定道：可以可以，你們畫就是了，畫完了給我。
黃中林在天津那家破裝飾公司一點也不受重視。儘管他是天津美院裡學裝潢設計的，但他畫出來的裝修圖紙卻過於鄉土氣，也沒有那幾個學工藝美術的講究；另外，他是湖南人不是天津人。他們根本就不在乎黃中林絞盡腦汁的設計，他們甚至都不把黃中林的設計圖拿出去，他們覺得這個湖南人還應該修煉修煉。楊廣走後，他們就很武斷地讓黃中林接下打開水和掃地的活。黃中林每天一進辦公室就得拎著熱水瓶去開水房打開水，回來放下開水瓶又得操起掃把掃地。黃中林笑著，極力讓自己喜歡這份工作。因為他覺得要在大城市混下去就得吃苦，還得學會遭人白眼。但是，這種被人置在一旁且差來遣去的味道也確實難受，好像讓你站在鄉下的茅坑上吃飯一樣，你又怎能吃進去？他有點恨周圍的人了，一開始他還打算委曲求全，現在他覺得孤單和無聊了。一天上午，他跟轉業軍人吵了一架，激動中，他把一杯開水潑到了轉業軍人臉上。下午，他爬上了南去的火車，回了長沙。他先到楊廣家，楊廣的母親告訴他楊廣和李國慶在一起，他就來到了群眾文化藝術館。他見楊廣和李國慶趴在桌上畫連環畫，笑了。他欣喜地說：我也跟你們一起畫連環畫要得不？
李國慶說：你這鱉是學裝潢設計的，曉得畫連環畫不？黃中林說：不要看不起學裝潢設計的，說不定我比你還畫得好些。楊廣想要他加入，說行啊，只要你願意。黃中林說：畜生不願意。他們就把沈從文的小說腳本給他看，黃中林看了幾眼，說沈從文是我親戚。黃中林是白水人，與鳳凰縣毫不搭界，李國慶說：你不要跟文學大師攀親戚。黃中林就笑，畜生騙你，我娘就是湘西鳳凰的，我娘說她是舊社會隨外婆討飯討到白水的。當時我娘五歲，我舅舅還只十二歲。我爺爺見我娘一家可憐就把飯給他們吃。後來我外婆為感謝我父親一家，把我娘送給我父親做媳婦。黃中林說得有鼻子有眼睛，這讓李國慶又有點相信，沈從文是你什麼人？黃中林說：按輩份稱呼，沈從文應該是我侄兒。李國慶大笑，再也不相信黃中林的話了。他再也不尊重他心目中的大師沈從文了，他居然是黃中林的侄兒，那還有什麼好尊重的？黃中林在他眼裡就像一隻髒貓，或者是條癩皮狗，他又喜歡他又討厭他，有時候討厭多一點，有時候又喜歡多一點。
天津美院畢業的黃中林身體很好。他長著一張又白又長的臉，一雙眼睛黑亮亮的，兩瓣嘴唇卻紅嘟嘟的，像是抹了口紅樣。一笑，露出兩排潔白的牙齒。黃中林曉得自己的牙齒長得好，因而很器重自己的牙齒。他臉可以不洗，但口非漱不可。黃中林的臉上常常佈滿著鄉下人的謙虛、自卑和討好，你要哪一種表情他就能及時提供你哪一種表情，這就讓你覺得他是個好玩的人。他機靈，稱得上是見風使舵的祖宗。而且常常擺出一副好學的樣兒，啟動兩片紅唇對你笑。這樣的人有一副不到黃河不死心的堅韌心腸，因而最能忍辱負重。要是在古代，他如果不是個宰相，至少也是宰相的黨羽。還有可能是皇帝身邊的愛卿。這是他很會逗人笑，你一嫌他他就跟你嬉皮笑臉，讓你有氣也變得沒氣了。皇帝就喜歡他這樣的人，著名的貪官和坤就是被這樣提拔到高位上的。可惜如今是二十世紀九十年代，一個金錢至上的沒有錢誰都可以不關心你的疾苦的年代，他就只好靠手淫來消滅他剩餘的精力了。
黃中林既是個聰明人，又是個粗野的無賴，性慾很旺盛，沒有女人解決他的生理問題，他便在被窩裡手淫。一手淫就亂射，以致被褥上、床單上到處都有他射出的精液，這讓李國慶很討厭他。你這鱉太不像話了，李國慶罵他，沈從文鱉要是曉得他有你這樣的侄兒，早就自殺了。黃中林嘿嘿嘿笑，我有鬼辦法？不射出那泡貓尿不舒服，一手淫就什麼都好了。李國慶說：下次你手淫就到廁所裡去手淫，莫在我床上手淫。黃中林又嘻嘻嘻笑，我在廁所裡手淫不出，他倒很坦率，說沒有意境，我閉著眼睛聞到的是尿臊味，那就什麼感覺都跑了。楊廣覺得很有道理，說那是沒有感覺。李國慶沒法，跑到舊貨市場買來一張行軍裝，擱在窗旁，讓黃中林睡到那張床上去手淫。黃中林也樂意有個自己睡覺的床，便很高興地睡到那張床上，且表揚這張床說：國慶鱉，我崽騙你，這張床比你的床還舒服些。黃中林小時候是在鄉下長大的，隨地亂吐痰，鼻涕擤了到處揩，實在沒地方揩就在手心上搓一搓完事。這讓李國慶很有意見。李國慶嫌他說：中鱉，你至少也應該注意一下個人衛生。黃中林就對他笑，說擤把鼻子你也要計較，你也太講衛生了。李國慶說：你把鼻子擤到我衣服上了。黃中林擤了鼻涕常常一甩，企圖將手上的鼻涕甩到地上，但時常有些不盡人意。黃中林嘻嘻笑著，說對不起，你把衣服脫下來，我給你洗。李國慶真想趕他走，又開不了這個口，只好硬著頭皮說：我拿你真沒辦法。楊廣不喜歡李國慶老責備黃中林，說畫畫，少說空話。
劉友斌也加入了畫連環畫的隊伍，他也想弄幾個繳用錢。北京女人因他而放棄了北京的工作，一張嘴就寄放在他身上了。劉友斌的那點工資不是養他自己一人了，還要餵養這個熱心唱歌、彈琴和跳健美操的北京女人。我很醜，但是我很溫柔，北京女人一臉坦誠地問他，你承認是這樣吧？劉友斌點頭說：我承認。劉麗麗又說：我是醜但醜得並不難看，是不是友斌？劉友斌打量一眼她：你不難看。劉麗麗覺得自己還是有優點的，並指出道：我比你高，但我不嫌你矮，是這樣嗎友斌？劉友斌說：是這樣。劉麗麗高興了，那你還要什麼呢？劉友斌覺得什麼都可以不要了，說有你就夠了，不過，還需要錢。劉麗麗也希望多有錢，說錢還真是個好東西。要是有錢，我就可以多做幾次美容，也用不著在家裡煎餅子吃。劉友斌說：就是。劉麗麗憧憬著說：要是有錢，我們就可以一飛機飛到北京，然後又一飛機飛回來。劉友斌瞪著她，覺得她真能想像，說正是正是啊。劉麗麗說：好吧，那你去畫連環畫吧，賺了錢要交給我。劉友斌就來了，為此鬆了口氣，因為天天跟北京鱉呆在一起已呆出病來了。我現在貧血，他對李國慶說。李國慶說：那還不是被北京鱉害的，她天天要你，你不貧血才怪。
王軍也來了。王軍在西安呆了半年，他的西安女友替他找了份工作，那份工作是在一家公司搞書籍封面設計。這樣的工作倒是對王軍的專業，不對胃口的是王軍不喜歡坐班。那家公司要求職員坐班，早上八點鐘要到，中午十二點鐘下班，下午兩點鐘上班，五點鐘下班。西安美院畢業的王軍是個自由散漫慣了的角色，喜歡凌晨兩點鐘睡覺，上午十點鐘起床，哪裡受得了早上八點鐘就要報到上班這一套？他工作了一個月就不想幹了。西安姑娘百般挽留，苦苦相求，他又工作了一個月，再也受不了了。他對西安姑娘說：我受不了西安的氣候，太乾燥了，乾燥得我鼻子都癢了。你是個好妹子，我相信你能找到比我更好的男人。西安姑娘一聽他這話就曉得他要跑了，西安姑娘淚汪汪地瞅著他，說你不走好嗎王軍？王軍說：我不喜歡西安。他說這話的時候口袋裡已裝著一張到長沙的火車票了。西安姑娘表態說：如果你不嫌我，我跟你去長沙。王軍生怕她跟他來長沙，說你千萬莫。又笑笑說：你不怕我把你賣了？西安姑娘吃驚地望著他。他改口說：長沙沒你們西安好，你不要跟著我，免得你到時候後悔。西安姑娘說：我跟定你了。王軍說：那等我回長沙安排好了，你再來。王軍回來了，一回來就走進群眾文化藝術館，對李國慶說：老子是好不容易逃回來的。我把西安女友炒了魷魚了。李國慶說：你真是個拿得起放得下的人，這一點我很佩服。王軍說：我想弟兄們，我一個人呆在西安沒點味。李國慶也希望大家都在一起，就像上大學前那樣，有飯大家吃有煙大家抽，說那正好，我們一起畫連環畫。你就專門負責畫人物的面部表情。
浙江美院國畫系畢業的伢鱉是個喜歡趕熱鬧的人。他分在綢廠，讓他設計床單被面的圖案。那家工廠那幾年效益很不好，工資都發不出了，只能發基本生活費。伢鱉心裡很憤慨，想他一個浙江美院畢業的堂堂大學生，天天跟著一些人坐在一起打牌聊天，真是光陰虛度又虛度呀。他也來畫連環畫了。就是伢鱉把我帶進了這個圈子。那年我大學畢業，被分派到湖南綢廠，跟著伢鱉一起搞床單被面設計。伢鱉有一天對我說他不想幹了，我那時年輕，剛二十歲，見伢鱉畫得這麼好都不想幹了，我就說我也不幹了。於是伢鱉把我也帶來了，伢鱉向李國慶推薦我說：姓吳，輕工業藝術專科學校畢業的，小名叫坨坨，畫畫蠻有感覺的。李國慶就伸出他的大手與我相握，大笑著說：凡是伢鱉推薦的人不論畫得好還是畫得不好，我都喜歡。因為伢鱉不是別個。伢鱉就笑，當著李國慶的面表揚李國慶說：李國慶是中央美院學壁畫的，那一年全湖南省就他一個人考上了中央美院，有才，人很好。我忙尊敬地望著李國慶，李國慶大笑，笑得眼睛都瞇成了一縫，說伢鱉你「綠」我羅。綠是土話：調侃的意思。伢鱉憨憨的模樣說：我敢綠你李大師。李國慶又大笑，哈哈哈哈。伢鱉是學國畫的，加入畫連環畫後，連環畫裡所有畫頭巾畫帽子畫衣服的活兒就都交給了他。他會分一點任務給我，邊指導我畫。我會盡最大的力完成伢鱉交給我的任務，畫不好就向伢鱉請教，伢鱉不在就「越級」向李國慶請教。李國慶看也懶得看，或者隨便瞟一眼便推開說：蠻好蠻好。