按照毛人鳳擬訂的暗殺名單，國民黨「代總統」李宗仁赫然列在了榜首。那末，頭號目標何以選中李宗仁？
其實，這一點也不足為怪。李宗仁被列為頭號目標，正對了蔣介石的胃口。
早年，李宗仁作為新桂系集團的魁首，在廣州國民政府鼎故變革之際，並同白崇禧、黃紹竑，引領時尚，但開風氣，為兩廣的早期統一，起了巨大作用。
1926年7月，北伐革命初始，新桂系出動了6萬人馬配合蔣介石一舉蕩平南方。
李宗仁，字德鄰，廣西臨桂人氏，1891年生於一個鄉間富裕家庭。其祖父李印遷本為一名鄉村醫生，開有藥鋪、當鋪，擁有大量田產。李宗仁自幼接受私館的塾師教育。稍長，便考入廣西小學堂。
辛亥革命後，李宗仁入廣西新軍，由排長起家，在紛亂複雜的局勢中，漸升營長。1919年，李宗仁謀得桂軍團長一職，拉起一支約2000人的隊伍，成為起家本錢。在隨後的10多年征戰中，他執牛耳，白崇禧主管軍事，黃紹竑主政外交，三人同心協力，用武力一舉統一廣西，擊敗陸榮庭等老派桂系軍閥，由此形成三巨頭體制的新桂系軍閥集團，此三人被稱為「桂系三傑」，同為國民黨桂系集團的魁首。
早年，這三人在廣西志同道合，共同組建起了一隻新型軍隊，通過幾年的角逐，逐漸取得了廣西的統治權。
1926年，李宗仁派黃紹竑聯絡上孫中山，取得了政治上的資本，歸附了廣東國民政府。新桂系由此逐漸演變為一個具有全國性視野的政治軍事集團，不再滿足於佔領一省的狹隘地方勢力。
1926年7月，北伐戰爭開始，新桂系兩巨頭李宗仁和白崇禧分別擔任了重要職務。李宗仁擔任國民革命軍第七軍軍長，白崇禧任國民革命軍總司令蔣介石的行營參謀長，黃紹竑則留守廣西後方。他們出動六萬人馬配合蔣介石一舉蕩平南方，繼而，如犁庭掃穴，由南而北，直打到北平，襄助蔣介石完成了表面上的南北一統。
李宗仁是一個極有個人報負的人。他還是一個營長時，請來當時廣西出名的相術師為其相面。那位算命先生當時就預言：李宗仁今後前途無量，「有九五之尊」。李宗仁對此深信不疑，他認為老家風水好，1925年，完成廣西統一後，李宗仁立即在臨桂老家大興土木，建造府邸，在新落成的立府大門邊請高士題寫了醒目的對聯：「天下皆春，山河永固」，傳遞出自己的真實心跡。
在北伐戰爭中，蔣介石的第一軍表現差強人意，李宗仁的第七軍則所向披靡，被譽為「鋼軍」。這種情形，使李宗仁對蔣介石的鄙夷言詞溢於言表。如「蔣先生原非將材」，「是一位低能的戰略家」，「統兵、治政的本領均極端低能」，「既不能將將，也不能將兵」，「蔣氏最多只可說是偏將之材，位居主帥之尊，其智慧、德性、涵養均不逮遠甚。」
1927年4月12日，蔣介石在新桂系李宗仁、黃紹竑、白崇禧及李濟深的武力支持下，公開發動反革命政變，在南京成立非法的國民政府，導致寧漢分裂。蔣介石發動反革命政變後，立即遭到武漢市國民政府的聲討，北洋軍閥孫傳芳等部也在長江以北躍躍欲試，蔣介石兩面受敵，處境困難，李趁機逼蔣下台。
蔣介石下台後，李宗仁即捧出在野的西山會議派分子，成立中央特別委員會。李宗仁、白崇禧實際上控制了南京政府。然而，新桂繫在國民黨內畢竟根基太淺，缺乏控制全局的人才和力量。為時不久，蔣介石即東山再起，復任國民革命軍總司令。李宗仁利用湖南籍軍人程潛、唐生智、譚延之間的矛盾，聯合程潛、譚延等人，將佔據兩湖的唐生智擊敗，奪取了兩湖地盤，將新桂系後方廣西與兩湖連成一片。其後，白崇禧又率部參加第二次北伐，將新桂系勢力擴展到北平、天津一線。加之，坐鎮廣東的李濟深是新桂系的朋友，這樣一來，新桂系佔有的地盤就從兩廣、兩湖沿京漢線一直延伸到了平津，其勢力範圍幾乎與蔣介石控制的江、浙、皖、閩、贛五省不相上下。
1929年，由於分贓不均，蔣桂再度撕破顏面，兵戎相向，爆發了現代軍閥史上著名的「蔣桂戰爭」。結果，新桂系損兵折將，元氣大傷，曾經由廣西、湖南及至北京一帶的全盛態勢頓時土崩瓦解。李宗仁、白崇禧等狼狽退回廣西。蔣介石不給他們以喘息之機，一面大軍壓境，一面公開通緝。黃紹竑萬念俱灰，轉而隻身離開廣西。李宗仁和白崇禧被迫採取以退為進的辦法，將兵權交予部屬後，由鎮南關經越南海防逃亡香港，直到共產黨領導的百色起義成功，驚慌失措的蔣介石方才默許他們重新回到廣西。
抗戰時，李宗仁出任國民黨第五戰區司令長官，白崇禧為國防部長，兩人內外關聯，漸漸復甦，再度坐大為一個令蔣介石若芒刺在背的軍事集團。
然而，勢高震主。抗戰勝利後，蔣介石欲整合政治勢力，重新洗牌佈局。遙想當初，北伐軍攻進長沙時，蔣介石以江湖手段極力拉攏李宗仁，兩人撮土焚香，結為桃園兄弟，並立下了四句誓詞：「共屬同志，情切同胞，同心一德，生死系之。」但誓詞言猶在耳，他們的矛盾卻愈結愈深。
按蔣介石的構想，「一個主義、一個政黨、一個領袖」。抗戰後的格局大變，蔣介石想重新整合各派政治勢力，他欲將李宗仁這些地方實力派摒棄在中樞之外。豈料，隨著他在內戰戰場上的節節敗退，美國人對蔣介石和他治下的國民政府，漸漸失去了信心。