曾國藩家書 一 修身篇 致九弟宜自修處求強
    【原文】

    沅弟左右:

    接弟信,具悉一切。弟謂命運作主,余所深信,謂自強者,每勝一籌,則余不甚深信。凡國之強,必須多得賢臣;凡家之強,必須多出賢子弟,此亦關乎天命,不盡由於人謀。至一身之強,則不外乎北宮黝、孟施捨、曾子三種,孟子之集議而慊1,即曾子之自反而縮也。

    惟曾子與孔子告仲田之強,略為可久可常,此外鬥智鬥力之強,則有因強而大興,亦有因強而大敗。古來如李斯曹操董卓楊素,其智力皆橫絕一世,而其禍敗亦迥異尋常,近世如陸何蕭陳皆予知自雄,而俱不保其終;故吾輩在自修處求強則可,在勝人處求強則不可。若專在勝人處求強,其能強到底與否,尚未可知,即使終身強橫安穩,亦君子所不屑道也。

    賊匪此次東竄,東軍小勝二次,大勝一次,劉潘大勝一次,小勝數次,似已大受懲創,不似上半年之猖撅。但求不竄陝洛,即竄鄂境,或可收夾擊之效。

    余定於明日請續假一月,十月請開各缺,仍留軍營麇量本戳,會辦中路剿匪事宜而已。(同治五年九月十二日)

    【註釋】

    1慊:不滿足。

    【譯文】

    沅弟左右:

    接到弟弟的信,知道一切。弟弟說是命運作主,我是相信的。說自強的人,每每棋高一著,我不太相信。凡屬國家強盛,必須有許多賢臣;凡屬家庭強盛,必須有許多賢子弟。這也關係到天命,不盡在於人謀。至於一個人的強盛,不外乎北宮黝的勇敢、盂施捨的仁厚、曾子的義理三種,孟子之集義而又不滿足,即曾子之自反而縮也。

    只是曾子、盂子和孔子告訴仲由的強,略微可以長久,可以經常。此外,鬥勇鬥力的強,有的因此大興盛,也有的因此大夫敗。古來如李斯、曹操、董卓、楊素,他們的智力都橫行獨秀於一世,他們的禍敗也與尋常人大不一樣。近世如陸、何、蕭、陳都自知又自雄,而都得不到善終。所以我們在自修方面求強是可以的,在與人爭勝負時求強就不可以了。如果專門在爭勝男!人的地方求強,能強到底嗎,還不可知,即使終身強橫安穩,也是君子所不屑一提的。

    敵軍這次東竄,東軍小勝兩次,大飼)劉、藩大勝一次,小勝幾次,似乎已受到重創,不像上半年的猖厥了。但求其不竄往陝、洛,即使竄鄂境,或者可以收到夾擊的效果。

    我定於明日續假一個月,十月請開各缺,仍留刻的木戳一個給軍營,會辦中路剿匪事宜罷了。(同治五年九月十二日)  
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