李無言和夏自溪準備出一趟差。目的地有兩個，都在儺城的東邊，一是巫都市的滄桑縣，一是省發改委和省人大。滄桑縣也是革命老區，出了個大元帥，可這裡交通依然閉塞，是巫都市唯一沒通火車和高速公路的縣。所以聯合滄桑縣"爭鐵"的意義重大。這次省城之行，他們第一站便是滄桑縣，也算是順道拜訪吧。
車行一個小時就出了市界，來到滄桑縣境。這一路山險水深、峰迴路轉，讓人聯想起紅軍當年征戰的艱辛。李無言一行到達滄桑縣城的時候，才上午十一點。車開進了滄桑縣人大的院子，從車窗裡，李無言一眼就望見了等候在此的滄桑縣人大主任。一下車，李無言急忙趕過去跟人大項主任握手、寒暄，又給大家相互作了介紹。項主任請他們先到會議室休息，然後再吃午飯。
在此之前，李無言與項主任已經通過好幾次電話了，意見基本上達成了一致：如果巴儺巫線從滄桑縣境通過，他們將全力支持；如果不從滄桑縣境通過，他們將毫不過問。這是因為，當年巴儺巫線有兩套方案，其中北線通過滄桑縣境，南線則不通過滄桑縣境，所以滄桑縣明確表態，也是一種積極進取的姿態。李無言很贊同，畢竟"爭鐵"是爭來的嘛，不爭還叫什麼"爭鐵"呢？
所以李無言在談最初設想的時候，也不失時機地談到了線路問題。這是因為，無論這條鐵路走南線還是北線，都將從儺城通過，而他是力主走北線的，無外乎有元帥來做幌子，如此"爭鐵"的力度也會更大一些，所以他很支持項主任的主張，走北線，希望項主任也多跑跑，匯報匯報，把"爭鐵"提到滄桑縣的議事日程上來。這時，項主任便徵求意見：
"要不要請一請縣裡的一二把手？"
"我們還得趕去省裡匯報，見了他們，只怕一時半會兒走不開身，下次再來拜碼頭吧，這次就算借道，還是算了。"李無言微笑道。
項主任說："行，那我先匯報，下次才好有的放矢嘛。"
下午兩點鐘，李無言一行又從滄桑縣出發，在巫都上了高速，直奔省城。最後在儺城駐省辦事處下榻。那是苟東方的大本營，他早安排得有條不紊的了。
休息了一晚，第二天李無言和夏自溪就開始分頭行動了。夏自溪去了省發改委，李無言則和苟東方去了省人大，各自匯報相關方案。於是忙乎了一整天，總算匯報完了，幾個人這才鬆了口氣。到了晚上，李無言便給林敬之老教授打電話，邀請他明日務必賞光，來辦事處一敘。林敬之慷慨應許。
翌日上午十一點，苟東方和司機小廖把林敬之接了過來。林敬之在省文學界頗有影響，算得上是大師級人物。其實這大師級的封號不是因為他寫過什麼大師級的作品，而是因為他學富五車、著作等身，被譽為W省文壇泰斗。見車一到，李無言和夏自溪便快步上前，跟林敬之握手問好。但見林老高額禿頂、髯鬚飄飄、精神矍鑠，兩人又恭維了幾句。在此之前，林敬之與李無言、夏自溪已經通過幾次電話，但見面還算頭一次，於是客套之後，苟東方便把大家帶進土家餐廳，要吃一回地道的家鄉菜。
林敬之有這習慣，最喜歡吃的就是家鄉菜了，他家裡弄的也是地地道道的家鄉口味。如果去一些不是楚巴風味的飯店酒樓，他大都吃不飽飯的。林敬之於是自嘲，說我這怪脾氣討人嫌，一般不去趕口，但是家鄉人盛情難卻，恭敬不如從命，不來反倒要見怪了。說，不然到時落葉歸不了根，就要做個孤魂野鬼了。幾句俏皮話，就把大家逗得開懷大笑。
上了桌，服務員拿了條藍皮軟殼芙蓉王香煙上來，一人面前放了一包。林敬之拾起來一瞧，笑道："正是這種香煙，有幾個痞子官僚，就說過一個挺可笑的笑話。"
大家趕緊附和，想請林老說說，看看有多痞。
林敬之笑說："反正這只是個笑話，不是說誰誰誰的，但說無妨。"
大家說是是，又沒指名道姓，怕他什麼。
林敬之便笑道："就像文人寫小說，有人會對號入座，那是最沒水平的。什麼是小說？小說就是野史。什麼是野史？野史就是道聽途說。所以那些對號入座的人，總是愛把小說當紀實文學來讀，他還能讀出啥子名堂來？這裡一看，喲，這個人好像是我，那裡一看，喲，那個人也有我的影子。一時間搞得人心惶惶、雞犬不寧的。為什麼？就因為他們手中握有實權特權，他說黑就是黑，白就是白，總是指鹿為馬、顛倒黑白。我最不喜歡打交道的就是這種臭官僚，他們狗屁不懂得一個，就喜歡捕風捉影，打壓別人。"
大家又開懷大笑起來。林敬之又說："還是言歸正傳，說說這個藍皮軟殼芙蓉王吧。有一次，某省廳領導下鄉去搞調查，下面的同志為投其所好，就買了這種高級香煙。你想啊，這位領導本來是來扶貧的，但見這班人都有藍皮軟殼芙蓉王孝敬自己，這個貧還有繼續去扶的必要嗎？所以，那廳長心裡就打起了小九九，說這-藍皮-我好像在哪裡見過呢。只是這廳長的普通話不太標準，他鄉音難改，竟把-藍皮-說成了-卵逼。那個不懂事的鄉幹部就問，廳長啊，你們城裡的卵逼和我們鄉里的卵逼不一樣吧？我們鄉里鼓兒鄉里打，沒有你們城裡的卵逼香哩。那廳長笑笑，說，我說小同志啊，你這就說得不對了，我們城裡的卵逼還不都是從你們鄉下進口來的嗎？鄉下的卵逼沒被污染，算是綠色食品吧。那鄉幹部說，這，這不就是村姑嗎。那廳長哈哈一笑，說這卵逼才是真正的原生態，國寶啊！"
一桌子都笑岔氣了。林敬之卻又一本正經地說："這個故事雖然加了一點工，但確有其事，是那年我回鄉的時候聽說的，我老家就有這樣一個扶貧村，我就不點名道姓了。所以這些東西啊，怎麼說呢，別人對號入座也是情有可原的，雖然都是藍皮軟殼芙蓉王，但城裡的跟鄉下的就是不一樣。依我看啊，真正應該扶貧的不該是我們鄉下人，而應是城裡人。為什麼這麼說？你們看，往上數幾輩，大多數人都是從鄉下來到大城市的，窮腳桿都還沒脫掉泥巴呢，可是他們已經忘了本了，一點兒不曉得今天的日子來之不易，而且骨子裡依然是小農意識。你們想想看，當年紅軍鬧革命，打土豪分田地，不就是從農村一點一點搞起來的嗎？這叫什麼？這叫農村包圍城市。而我們家鄉既是少數民族地區，又是革命老區，為了革命犧牲了多少英雄兒女，為什麼就不能通通鐵路呢？說什麼落後地區太落後了，恐怕市場運量不足，可惜了國家的錢。屁話！純粹屁話！你們想想看啊，要是貧窮落後地區不修路，老是去修發達地區的路，這經濟槓桿還怎麼平衡呢？人民群眾還怎麼共同富裕呢？如若長此以往不加根治，貧富差距就將越拉越大，還怎麼去講安定團結、以人為本呢？再說現在的年輕人，特別是貧困地區的年輕人，不讀書和讀不起書的大有人在，一旦這些人越來越多，都蜂擁進了城市，他們上無片瓦之頂，下無立錐之地，還能去幹什麼呢？不偷就搶，不搶就殺人。如此循環下去，社會還怎麼安寧呢？到頭來只怕搞得雞犬不寧。所以說啊，-爭鐵-是好事，是千秋之偉業，我們不僅要向上面呼籲，而且還要大大地呼籲。說句老實話，我就很感激你們這樣的-爭鐵-人，心底無私天地寬，敢作敢為，敢為人先。所以，這家鄉飯我要吃，而且還要放肆地吃。"
精彩精彩！李無言帶頭鼓起了掌，大家也鼓起了掌。掌聲過後，夏自溪又拿出兩本書來，是《儺城詩刊》，苟東方急忙拿出小型攝像機拍照。夏自溪便恭恭敬敬地對林敬之說：
"林老啊，這是顏行書老主席讓我捎給您的，請您老批評指正。"
林敬之接過來，笑問："這兩本是新出的吧，我還沒有呢，比先前印刷得漂亮多了。不錯不錯！"
李無言也連忙附和："還得感謝夏局長，是他給了儺城詩社經費保障，詩刊才出得如此之精美啊！"
夏自溪笑了笑："這是舉手之勞，舉手之勞。再說，顏主席是我們儺城文壇泰斗，我們林老呢則是W省泰斗，我們望其項背，也只是搖旗吶喊、湊個熱鬧而已，舉大旗的還是他們二老啊！"
"不敢當不敢當。"林敬之隨手翻了一下書頁，好像目錄上還有歐陽山和夏自溪的大名，就注意了一下。果真如此，他倆的大名還排在最前呢。林敬之心想，他們也能寫詩啊？真是林子大了，什麼鳥兒都有。但鳥語動不動聽，婉不婉轉，那就是另外一回事了。這就翻開了那頁，對夏自溪說道：
"夏局長，看不出啊，你的古體詩詞寫得蠻不錯嘛。"
夏自溪急忙握拳，謙虛道："班門弄斧，班門弄斧！慚愧慚愧！"
林敬之便隨口念了起來：
點絳唇·觀井懷古
無計春秋，幽幽深井孤篁秀。滄桑星宿，望月明依舊。夢醒歸來，補館藏寒陋。琴空瘦，憐伊獨奏，簡牘秦風透。
念完，林敬之讚賞道："啊啊，好詞好詞。"夏自溪不好意思地說："這都是顏行書老主席幫我加工潤色過的，不是我的原作。獻醜獻醜！"林敬之又哈哈大笑："這個顏行書啊，他不僅是你的古體詩老師，也是我的古體詩老師呢。"
"哪敢哪敢，"夏自溪忙說，"你們一個是國家級的，一個是地區級的，不可同日而語嘛。"
林敬之說："我說顏行書是我的一字之師，他還翹尾巴呢，說是我的多字之師。我算服了他了。"
大家都忙附和，於是東扯一句西扯一句，好不開心。隨即，林敬之又翻出歐陽山的詩詞，念了其中一首：
破陣子·閒遊春山
龍邑東郊景碧，鶯鳴幽谷寒徑。遍地繁花嬌欲滴，數朵紅雲捧日昇，春山萬縷情。林茂巖流盡染，霞飛霧薄紛呈。古剎巍巍千翠擁，點點尖峰一色深，松濤逐浪平。
念畢，又隨口讚道："這歐陽山也是很有戰略眼光的實幹家啊！我聽說為了鋪開儺城旅遊、融城、-爭鐵-三大手筆，他可是動了一番腦筋的。比如這儺城詩社吧，說它無用也無用——百無一用是書生嘛！可要說它有用卻大有作用——代表先進文化的方向嘛！而歐陽山同志作為一市之書記，他想搞旅遊，可這旅遊的精髓又在哪兒呢？他知道不僅在自然風光上，也在人文風景上。可這人文風景又體現在哪兒呢？不就體現在這詩詞曲賦和民族的歷史上嗎？高瞻遠矚，見子打子，此人將大有作為。"
"那是那是！"大家都點頭不迭。
表面上李無言也在附和，可他內心裡想，這樣的場面要是有一名記者在場就好了。有個記者，把這樣生動的場面拍攝下來，不也算"爭鐵"史上精彩的一筆嗎？
開始上菜了，夏自溪叫司機去取酒。司機愣了一下，想等夏自溪進一步吩咐。夏自溪大聲說："1573，國窖，三瓶。"每次出門，他都要在車子的後備箱擺上名酒，不僅有1573、水井坊、茅台、五糧液，還有酒鬼。其實，司機躊躇的意思是不知該拿什麼酒好，因為不同的場合得取不同的酒，這要看對方的級別而定。所以夏自溪話一出口，林敬之就否定了，說不用，什麼國窖，純粹扯淡。我們還是喝家鄉酒，也算我們為家鄉人民做了一份貢獻嘛。
"好好，就按林老的指示辦，就喝我們的家鄉酒，也好為家鄉人民多做一份貢獻。"夏自溪趕緊接話說。
"我在這裡還要闡明一個觀點，就是家鄉觀念。"林敬之深有感觸地說起來，"出門在外，無論你是如何的富有，如何的顯赫，家鄉情結是永遠也丟不掉的。在我看來，出了遠門就是遊子。遊子思故鄉嘛，我是越來越有這種感覺了。比如，年輕的時候總是意氣風發，滿腔熱血，想出去闖一方天地，幹一番事業，可是老之將至，才體會到-舉頭望明月，低頭思故鄉-到底是個啥滋味了。"他不覺摸了摸眼眶，有些濕潤。
大家說對對對，是得有家鄉觀念，葉落總得歸根嘛！
"其實啊，我所說的家鄉觀念，不是什麼地方保護主義。這是兩碼子事。"林敬之又補充道，"我曾這樣想，要是一個人連家鄉觀念也沒有了，即便這個人為官一任也造福不了一方。為什麼這麼說呢？你們想啊，一個連家鄉都建設不好的人，他難道還能建設好一個地區、一個省嗎？我看未必。當然了，這個觀點可能有失偏頗，但卻是我在外工作幾十年的心得體會。你們也許不知道，外地人在北京，為了爭鐵路和高速，他們是怎樣的不要命哦！那是長駐京城啊！人家都有這樣的雄心壯志，為何我們就不能有呢？所以，今天我看到各位這麼積極、這麼努力，老夫也聊發一回少年狂，也將挑著桑木扁擔上北京。也憑咱這三寸不爛之舌，好好地去遊說遊說。我就不相信了，江山都能打下，還打不通一條鐵路？"
"好好！"李無言又帶頭鼓起掌來，大家也跟著鼓掌。林敬之卻微笑著揮了揮手："酒未醉，人自醉。好在是在家鄉人面前，也不算丟醜，就是丟醜，今天我也不要這張老臉了。"
"哪裡哪裡，這才叫放得開嘛。"李無言詼諧了一句。苟東方也說："就是嘛，這說明我們林老沒把咱們當外人看。來來，上酒上酒！"就叫來了服務員。"滿上滿上！"夏自溪也說。
李無言端起了酒杯，開始致祝酒詞了。酒剛過三巡，窗外的一棵大樹上忽地傳來知了的叫聲。林敬之仔細聆聽，便笑道："看來，咱們-爭鐵-，連老天爺都知了，說明我們的心意誠啊！"
"可不是嘛，這好運都是我們林老給帶來的嘛！"苟東方立馬恭維了一句。大家都連忙說，正是正是，這好運都是林老給我們帶來的。
接著又傳來一聲鳥啼。大家又朝窗外望去，只因那樹木茂盛，但見樹影，卻不見鳥影。林敬之"啊哈"一聲，就又玩笑道："這鳥，還隱藏得深哩。"大家都笑，說是只好鳥。林敬之說："我再給大家講一個關於鳥的故事吧。其實這是一個官司，說的是一個生產食品的企業，出產地在烏魯木齊，可是那包裝盒上卻印成了烏魯木齊。當時誰也沒有注意，那貨便一批一批地發出去了。後來，不想那食品出了點問題，有人就把那家企業告上了法庭。那法官一看，說，你告個鳥啊，我們中國哪裡有什麼烏魯木齊。你這個卵案子，該叫外國人去審。"
"啊哈，你告個鳥啊"。大家連道精彩精彩，這是一句至理名言，都只差笑噴飯了。
李無言也說："說起鳥啊，有個腦筋急轉彎，倒讓我孫兒把我難住了。"大家"哦哦"兩聲，都問怎麼難住了？李無言說："這個故事其實大家都曉得，就是一根電線上站了九隻麻雀，被打下來一隻，問電線上還剩下幾隻。我自然知道這答案的，不假思索地就說，一隻也沒有了。可我孫兒卻說，不對！我說怎麼不對了？那槍一響，那些麻雀難道還不飛跑嗎？我孫兒說，就是不對，如今的槍都是無聲手槍，打中了一隻，可能還有八隻，也可能還有七隻……也可能只有一隻，也可能一隻都沒得。事後，我好好地去一想，心想也是啊，這個答案本來就沒有一個標準答案，可以有無窮個解法。我想，這就是小孩子的思維邏輯吧？可是，為什麼大人們都會去想，當槍一響的時候，那些鳥都飛走了呢？這說明大人都有個怕處啊。這是一解。如果反過來一想，人家用的真是一把無聲手槍，打下一隻鳥兒，別的鳥當然不會飛了。不然，怎麼說城牆上的麻雀嚇大了膽呢？"
"深刻，深刻。這又是一解。"大家又一陣附和，好笑。
"我也說一個。"夏自溪也來了興趣，清了清嗓子說，"這說的也是個鳥故事。我隔房有個表叔，三四十歲了還是光棍一個。但因為人好，附近的媒婆都想幫他討個婆娘，可他總是不要，誰要是說急了他就會翻臉不認人，說老子不想要就是不想要，不要再囉唆。大家都說他是怪胎，不識好歹。當時我們還小，就問他，你怎麼不要婆娘呢？大人們都有婆娘的啊！他說老子不想去害人。我們就更不理解了，說怎麼討了婆娘就害了人了？他說老子沒得鳥了，要是討了個婆娘，冷落了她，不是害人又是什麼呢？我們說，沒得鳥了，怎麼就害了人呢？他說你們曉得個卵，這鳥不是那鳥。我們說，你說的鳥，難道不就是天上飛的鳥嗎？他說不是。我們說，那是什麼鳥啊？難道鳥還有不會飛的鳥嗎？那鳥難道就沒有長翅膀？他說你們曉得個屁，這就是一種不會飛的鳥。這種鳥只會啄食，像雞啄米一樣地啄食，曉得嗎？我們還是搖頭，不懂。他說老子沒得鳥了，沒得鳥了還啄什麼食呢？不能了。不能去啄食，不就是去害人嗎？連這個都不懂。我們就越加丈二和尚摸不著頭腦了。後來等我們長大了，這才知道，原來他所說的鳥指的是人的行頭。一次，他下河洗澡，我們看見了，他的行頭沒有了，只留下個毛茸茸的茅草窠，就像個黑洞。我們就問，你老的鳥兒呢？他說，老子在上甘嶺打美國鬼子的時候，讓狗日的飛機屙的鳥蛋把它炸飛了。"
"啊哈，這隻鳥太可惜了！"大家都好笑起來。
苟東方卻說："真是林子大了，什麼鳥兒都有。"可一想林敬之林老也在場，他又啊哈一聲："這裡就有一棵大樹嘛。我們大樹下面好乘涼，管他什麼鳥不鳥的，喝酒！喝酒！"
"是啊，獨木不成林啊！"林敬之感歎一聲，"如今我這林子，也就你們還看得起，前來光顧光顧，要不然啊，就像我這頭頂，怕是一片不毛之地，連屙屎都不長蛆了。"
"來來，我們敬林老一杯。"李無言連忙圓場，大家就敬起林老酒來了。
一席中餐，吃到了下午三點，林敬之已有八九分醉意，最後，他與大家一一握手告別，苟東方就把他送回家去了。