泰山壓頂，劉伯溫逃過了一劫，癡心不改，《珍珠翡翠白玉湯文存》與彈劾奏疏兩道菜齊上，皇帝撓頭，劉基未嘗不是自掘墳墓。
一
朱元璋決心殺劉基，其心已不可動搖，這也多少怪劉基自己，他被綁到午門外時，朱元璋去看他，問他有什麼話說，劉基竟說，從前的朱元璋死了，面對今日的獨夫，更有何言！
這叫朱元璋在群臣面前盡失體面，他不想殺他也得殺了。但這不等於他內心裡平靜。
他從午門外回到奉先殿後，一言不發，心事重重地走來走去。馬秀英坐在那裡，望著他，說：「皇上又不想用膳了嗎？」
朱元璋覺得有一張網，很大、很密，又看不見，他就在這張網裡頭，怎麼也鑽不出去，這網越收越緊，這是很可怕的。
馬秀英勸他，太過於勞累了，該好好將養將養，大事小情有太子呢，還有丞相替皇上分憂呢。
「分憂？」朱元璋冷笑，「不添亂就燒高香了，談什麼分憂。你說，這皇權與相權必定是要相牴觸的嗎？」
馬秀英故意回敬他說：「我只管後宮，這是朝廷上的事，我無說話的份兒。」
「叫你說又不說了，」朱元璋道，「不叫你說，你又偏說。好了，朕讓你說，不算後宮干政。」
馬秀英便直言，對有野心的人，不可不防。又不能風聲鶴唳、草木皆兵。如果把所有的臣子都看成是危險的叛臣，那是把大家都推到了敵人營壘了，誰人可用？得饒人處且饒人，譬如這劉基，皇上真要殺他，必犯眾怒。
朱元璋急了：「又來了！越是百官對他奉若神明，越發證明他們重劉基而輕朕，越不能留他。萬一他日後堂上振臂一呼，豈不是階下百諾了嗎？這種人不可留。」
馬秀英氣惱地說：「既如此，問我幹什麼？」
午門外的圍觀民眾越來越多，很多百姓公開為劉基喊冤。
劉基被綁在左面柱子上?熏兒子劉璉綁在右面柱子上?熏身後各有一個操鬼頭刀的劊子手。午門前監斬台上坐著胡惟庸和刑部尚書吳雲，只等時辰一到開刀問斬了。
儘管都督府出動了幾千武士組成人牆維持秩序，人們好像潮水一樣一波一波地往前擁，圍觀的民眾人山人海，有的備了萬民書，要呈給皇帝，要求赦免劉基。
劉基神態自若，仰臉看天，甚至面帶笑容。
劉璉大聲說：「父親，我死不足惜，你就這樣冤死了嗎？你看民眾，他們都為你不平啊。」
劉基並不意外，兔死狗烹，鳥盡弓藏，這本是最淺顯不過的道理。他沒想到的是，雖然急流勇退了，仍未躲過去，沒有做到全身而退呀。
朱元璋一個人仍在奉先殿空曠的大殿上走來走去，在巨大的廊柱下，顯得孤單而渺小。
值殿官上殿來，小心翼翼地啟奏：「回皇上，監斬官刑部尚書吳雲啟稟皇上，問什麼時候問斬。」他說再不動手，恐怕出事。
朱元璋彷彿聽到了午門前的洶洶人聲，也彷彿看到了當年自己三顧茅廬去青田請劉基出山的場景。他實在大有不忍之心。
忽然，奉天門外的登聞鼓響了，一聲，兩聲，敲得朱元璋一陣陣發愣。
登聞鼓下擊鼓人竟是朱元璋的國丈郭山甫。
幾個人抬著郭山甫在登聞鼓下，郭寧蓮扶著父親，郭山甫親自執槌擊鼓。
當值殿官來報是國丈在擊鼓，朱元璋大驚，說：「寧妃這又是弄什麼把戲？」他急忙急步下殿。
朱元璋到了登聞鼓跟前，鼓聲才止。他無心去責備郭寧蓮，卻到抬著的竹躺椅前說：「岳父在上，你怎麼來了，事先說一聲，也好派人去接呀。」
「我一個山野村夫，哪有那麼大的排場。」郭山甫冷冷地說，「你一定怪我多事，擅擊登聞鼓吧？我聽說擊這面鼓，是向皇上陳述冤情的？」
朱元璋說：「是。不知岳丈為何事喊冤？」
郭山甫說他剛剛從浙江歸來，因為聽小女說，浙江談洋地方有人點出了一塊龍脈皇田，他有點不信，也想開開眼，便不惜病身子去一看。
朱元璋驚問：「你是為劉伯溫而去？今天又是為劉伯溫而來？」
郭山甫更正他，說自己是為皇上而來。劉伯溫與自己無親無故，他有罪沒罪，殺不殺頭，與己何干？但是皇上如果錯殺無辜，這無辜者又是極負眾望的人，就會有損天子的威儀，這他就不能坐視不管了。
朱元璋知道，普天之下，看墳山風水，怕是沒有超過岳丈的了，既然他親自去看過，忙問到底是怎麼回事？
郭山甫說，除非劉伯溫是個白癡，才會相信那塊田有帝王之氣。話又說回來，如真有靈氣，劉伯溫也就不會有今日刑場之災了。
朱元璋表示信服地說：「這麼說，純屬子虛烏有了？」
郭山甫說：「正是這樣，皇上快降旨，午門放人吧。」
朱元璋對郭寧蓮吩咐說：「送岳丈快到後宮休息，晚上再為他老人家接風。」他自己則帶上雲奇等侍從一陣風往午門去了。
朱元璋的出現，令監刑官和武士們大驚，胡惟庸、吳雲為首紛紛跪倒，口呼萬歲。
百姓們先是驚愣，隨後海浪推進一樣跪下去，歡呼聲裡夾雜著「皇上開恩」、「赦免劉伯溫」的喊聲。
朱元璋登上高處，大聲宣告：劉伯溫無罪，刑部尚書吳雲所奏不實，放人！
一時間群情振奮，午門外歡呼聲震天動地。
劉基卻並無特別感激涕零的表示，他對劉璉一半感歎、一半戲謔地說：「一幕生死戲，這麼匆忙地收場了。」
劉璉說：「多虧皇上是個明君啊。」劉基卻用意不明地笑。劊子手用鬼頭刀割開他們的綁繩。
朱元璋對跪在地上的吳雲說：「你怎麼說？」
吳雲說：「臣有失察之罪，聽信了下面的一面之辭。」
「你說得輕巧。」朱元璋說，「你一個失察，險些讓朕鑄成大錯。刑部尚書你不要做了，杖你一百軍棍，你沒有冤情吧？」
「謝皇上警戒之恩。」吳雲馬上被拖了過去，就在百姓面前行刑。
百姓們交頭接耳議論，都是讚揚神色。
胡惟庸小心地對朱元璋說：「險些壞了大事，還是皇上決斷英明。」朱元璋看了他一眼，什麼也沒說，這令胡惟庸膽戰心驚。
二
放了人就不了了之，郭山甫很不以為然。馬秀英也主張朱元璋安撫劉基。朱元璋決定大擺宴席，為劉基壓驚。郭山甫不給他面子，不肯出來作陪，朱元璋只得請出來還沒歸去的宋濂。李善長和胡惟庸的加入，又使氣氛變得撲朔迷離了。
席間，朱元璋親自為劉基斟酒，並且赧顏抱慚地說：「朕有失察之過，先生不介意為好。」
劉基並不買賬，死都差點死過一回了，還有什麼可介意的。皇上其實不是失察，許多事情，皇上還是明察秋毫的。聽他這麼說，宋濂又在桌子底下踢他腳。
劉基說：「皇上看，宋夫子又在踢我腳呢。」他這麼說，也是故意。
朱元璋心情好，哈哈大笑。
劉基轉對宋濂說：「你步履蹣跚，腳步拖沓，已使皇上生厭了，請君回家，今後是升斗小民了，你還有必要這麼戰戰兢兢的嗎？」
宋濂紅了臉，朱元璋笑道：「你二位都是秉性難移呀！來，喝酒，給伯溫先生壓驚。」
胡惟庸為討朱元璋喜歡，特別強調說，皇上用膳從來菜不過四道，今天卻叫御膳房上了十二道菜。
劉基玩笑地說：「這是老夫鞠躬盡瘁半生賺來的嗎？還是誤走鬼門關的補償？」
李善長溫和地調解氣氛，認為伯溫雖是戲謔的話，卻也是對的，這番心意，正是皇上的褒獎啊。
朱元璋說：「南京也很好，伯溫不要回浙江去了吧，宋夫子也可留下，禮賢館照住，朕早晚有事也可求教。」
劉基說：「那位走路拖沓的夫子留戀繁華，可留下，我是要回青田去釣我的鳊魚的。」
宋濂忙說他也想回去，人老了，總是戀自己的故鄉。
朱元璋說：「既如此，朕也不勉強。不知對時政還有何見教？」
劉基說：「這自有肉食者謀之，我不好多嘴，本來已經很討人嫌了。」他有意無意地斜了胡惟庸一眼。胡惟庸忙一笑轉移了話題：「來，大家嘗嘗這道菜，燒河豚。」
劉基夾起一塊，譏刺地說：「胡丞相對河豚情有獨鍾，這也難怪，當年是給李丞相做河豚發跡的，我是得嘗嘗，借點運氣。」
朱元璋大笑，李善長很尷尬，宋濂左顧右盼，只有胡惟庸不動聲色：「是啊，不過，李丞相顯然不是因為鄙人會做燒河豚而相中我，若那樣，我如今該是個御膳房的領班。」
這一回李善長順了氣，也忍不住笑了。
赴宴歸來，朱元璋讓胡惟庸過一會兒到奉先殿去見他，胡惟庸便不敢離開皇宮，想去達蘭那，大白天又怕耳目多，便隨意在御花園轉轉，恰巧與達蘭走了個碰頭。她見胡惟庸有意躲她，正向奉先殿走去，便抄近路，過小橋攔在了胡惟庸前面。
胡惟庸忙問安：「真妃娘娘安好。」問安畢，便想走開，但橋窄，達蘭無意讓他過去，胡惟庸因為隨從離他沒有幾步遠，大聲說他要去奉先殿見皇上，又小聲說，晚上讓達蘭出宮到他外宅去。達蘭卻說他沒良心，把她當成了風塵女子，高興了就去逛逛，不高興了十天半月不見人影。
胡惟庸有苦難言，因左右有人，他只好說官話：「有事娘娘儘管差遣。」
達蘭問他朱梓去封地的事辦得怎麼樣了。
胡惟庸說：「潭王去封地的事已定，這事我給你辦了。」
「你別買好。」達蘭說，「到年齡的王都到封地去了，梓兒並沒什麼特殊。」
「那你還有什麼吩咐？」胡惟庸見隨從在橋下等他，心裡著急，想盡快敷衍了事，「皇上在奉先殿等我呢。」
達蘭說：「你別太興頭了，樂極生悲。我看皇上對你不像從前那麼言聽計從了。」
這話很靈驗，他馬上讓她說詳細點，皇上說什麼了？因什麼事對他不信任了？
「這回不急著去面見皇帝了？」達蘭揶揄地笑著，胡惟庸買好，他說他可是對得起娘娘的，有一回皇上問起皇子來，他說潭王最有帝王之資。
「誰知道你說沒說。」達蘭說，「說不說在你的，我今天真不是來求你的，是來救你的。」
胡惟庸說：「你快說呀，我會銘記你一輩子的。」
這回輪到達蘭賣關子了，她說她很忙，沒空說，說罷扭動著纖細的腰過了石拱橋走了。
這明擺著是吊胡惟庸的胃口，勾他晚上相會。胡惟庸不是不願意，在風月場上，像達蘭那樣能使男人滿足的女人真不多見，誰沾上她也得酥骨，問題是這是危險的遊戲，胡惟庸稱這是騎著老虎背樂呢，說不上什麼時候被虎所傷，所以每次去赴達蘭的幽會，都是喜憂參半，禍福相倚呀。
胡惟庸從朱元璋那裡出來，便到他在城外新買的外宅去等達蘭，在這裡，比宮裡相對安全多了。
達蘭準時到達，二人如同乾柴烈火一樣，達蘭都來不及寒暄了，在起居室的太妃躺椅上兩個人就雲雨起來，等僕人們端了茶點叫門時，他們已經完事，胡惟庸連衣帶都束好了，早文質彬彬地坐在了客位上。由於是偷情，又是揩皇帝的油，大多數時間都是膽戰心驚的，便養成了速戰速決的習慣。
喝著茶，開始說話，胡惟庸馬上問起白天她說的危險是什麼，達蘭撇撇嘴，說他關心這個勝於關心她。胡惟庸也不諱言，就是在她身上動作時，他也想著這件事呢。
達蘭顯然不是單純騙他來幽會，她問起了皇上交代給他的三百零八個縣令、知府的委任名單。胡惟庸心裡咯登一沉，這正是這幾天他心裡不落底的事，原本是他做得沒分寸了，成了一塊心病，唯恐皇上有微詞，果然就出事了。
胡惟庸說，不是皇上交他的，是他提給皇上的名冊。今年有三百零八個府縣官員任滿，或升或貶，都要換地方。
達蘭問：「於是你就提了個名單？」
「我哪敢那麼一手遮天！」胡惟庸說，皇上說他太忙，顧不過來，讓胡惟庸先提個陞遷調派的單子，他再過目。
達蘭反倒比他明白了，打死你也不該提呀！提一個兩個尚可，算是薦賢，三百多州縣府衙門的官員由你提、你定，你不成了皇上了嗎？
胡惟庸嚇了一跳：「你可別胡說，這是殺頭掉腦袋的玩笑啊。」他又急忙問：「皇上怎麼說的？」
達蘭告訴他，昨天皇上到她宮裡去，手裡拿個名單，她問他，他說是府州縣長官名單，是胡惟庸提的。皇上說這裡面有他的外甥、小舅子、兩姨弟兄、姑表兄弟，連奶媽的兒子、管家的兒子也都成了七品縣令，皇上說你的權比他都大。
胡惟庸的汗都下來了，他說：「謝謝你告訴我，以後什麼事也別瞞我。前幾天，南邊貢來一顆夜裡可以當燈用的夜明珠，回頭我拿來孝敬娘娘。」
達蘭說：「丞相現用現交的本事不錯呀！」
達蘭最關心的當然是她兒子潭王能不能盡快到封地的事，胡惟庸卻告訴她，有比到封地去更重要的，那就是討得君王的寵愛。達蘭是聽到連燕王、魯王、齊王都陸續放到封地去就藩了，就更急切了。她問胡惟庸給她辦了沒有，在皇帝跟前吹沒吹風。
胡惟庸故意氣她：「我磨破了嘴皮子也沒用，皇上不喜歡潭王，我有什麼辦法？」
達蘭馬上急了：「你還是不上心！這次本來沒有魯王，就是你給弄成的。」
胡惟庸說：「你這消息挺靈通啊！可也靈不到哪去，我給潭王扭轉了大局，你怎麼不知道？」
達蘭說：「你哄我呀？」
「怎麼是哄你！」胡惟庸說，他給潭王編了一段故事，說朱梓見一個小太監在牆角哭，死了爹娘無錢下葬，別的王子都取笑小太監，唯潭王同情，回去拿了自己的月例銀子給他回去葬父母，說這是皇上賞的銀子，又說皇上最喜歡大孝之人。
達蘭瞪大了眼睛：「真的嗎？你真這麼編的？皇上信不信？」
「不但信，而且當場說潭王久後能成大器。」胡惟庸說，「怎麼樣，這功勞不小吧？」
達蘭眉開眼笑，親了他一下。
胡惟庸說：「不過不定哪天皇上想起來會問潭王的，你別叫他說擰了。」
胡惟庸已經漸漸由討厭達蘭的糾纏到離不開她了。這不單純是情慾，達蘭能為他提供朱元璋的信息，尤其是對胡惟庸的看法，這個內線是千金難買的。原來他是因為擺脫不了達蘭才不得不表面應承，他是不支持也特別害怕她那個復仇計劃的，現在看來，自己也岌岌可危了，到了不得已的地步，未嘗不可與朱梓聯手，天下也不是必須姓朱，胡惟庸也不天生是朱元璋的奴才。
三
經過這番磨難，劉基病倒了，發燒、嘔吐、渾身乏力，只好暫時留在京城禮賢館裡養病，朱元璋不肯放他回鄉養病，這裡有有名的太醫國手，總比鄉下強。
但劉基歸心似箭，經過這次變故，雖然絕處逢生大難不死，他已絕望了，一心只想盡早返回浙西去，便三番五次催促宋濂去訂船。
這天，他剛吃完藥，宋濂從外面回來了，告訴他回鄉的日子定好了，船也預訂了，只怕到時候劉基起不了床不能成行。
劉基說沒大礙，他稱自己垂垂老矣，近來時時感到渾身乏力，雖不吐了，又時常眩暈，飲食不思，一個字，懶。
宋濂說：「報應。都是你嘲笑我步履拖沓的報應。」他看到了劉基床頭那一沓紙，問他又寫什麼呢？想拿起來看。
劉基伸手按住：「你別看了，看了又要嘮叨。」
宋濂猜到了：「你又指斥朝政？你真是不碰南牆不回頭呀！」
劉基便鬆了手，任他看。宋濂看了幾頁，果然猜中了，他就知道是抨擊胡惟庸的折子，吳雲參劉基，傻子也知道胡惟庸是後台。這人對劉基下手太狠了，這叫打蛇打七寸，他知道皇上最忌恨的是什麼。
劉基說：「我絕對不是為報復他才上這個奏疏的，我對皇上盡最後一次忠吧。」
宋濂並不樂觀，只怕參不倒他。他現在可是樹大根深了。當年李善長雖也是丞相，卻沒有這樣培植自己勢力。如今可好，二品大員以下，不經過胡惟庸的，根本沒有可能陞遷，長此以往，挾天子以令諸侯的事他都幹得出來。
劉基又忘了朱元璋差點取他人頭的事，不管怎麼說，朱元璋對他一向不錯，不說言聽計從，也是待為上賓，他不能看著讓胡惟庸這樣的人篡權奪位。他決定再最後一次當胡惟庸的剋星。
宋濂說：「寧得罪君子，不得罪小人。如果從前你不在皇上面前說他壞話，他能用那樣的手段置你於死地嗎？你知道皇帝跟前誰是他的耳目？此疏一上，他一定會知道的。」
劉基也知道宋濂是為他好。可劉基連自己都勸不了自己，何況他呢？
宋濂只好長歎。他打開帶來的一個包袱，露出一本書來。
劉基欠起頭一望，驚喜地說：「你真是雷厲風行啊，朱元璋說你拖沓可不對了。」他拿過書本，正是楚方玉的《珍珠翡翠白玉湯文存》。他眼含淚水說：「可惜一代才女了！楚方玉這本書充滿了睿智和譏刺，你幹了一件好事。」
宋濂如釋重負，他總算對得起楚方玉了。
劉基忽發奇想，想到應該送一本給朱元璋。
「那不等於罵他嗎？」宋濂說，書裡雖沒點他名，卻人人看得出影射了什麼。皇上第一個會疑心到劉基，是劉基為他朱元璋出這本書，宋濂倒是次要的。剛剛赦免了劉基的死罪，又何苦冒再次犯上之險？
劉基說他遲早會看到的，送給他有益無害。
宋濂說：「我看你是給老虎捋鬍須呀。」
劉基不聽宋濂的，他真的派人送了一本給朱元璋。朱元璋十分驚訝，楚方玉能在被囚的最後時日裡有如此平靜的心態，寫出這樣一本犀利而又文采飛揚的雜記來，果真是才女，儘管裡面是罵朱元璋的，他卻惱不起來，心底有一種拂不去的悔意，堂堂大明開國皇帝，連這樣一個女子都容不下嗎？
他害怕這本文存，這是勝過千軍萬馬的兵器，千軍萬馬只能斬關奪城，開拓疆土，這本文存卻會流傳百世，讓後人都看不起朱元璋。
朱元璋料定這是劉基出資刻的書，也許還有宋濂，他必須要他們交出所刻的書，還有刻書的活字版。
然而劉基在信上寫得再明白不過了，「從書商手中偶得楚方玉文存，可謂奇文」，言下之意他並不是始作俑者，朱元璋不相信也無奈。
這本《珍珠翡翠白玉湯文存》像一塊難以下嚥的雞骨頭一樣卡在了朱元璋的喉嚨裡，嚥不下，吐不出，整日裡煩躁不安。
這天中午，達蘭來見朱元璋。
朱元璋不在。達蘭悄悄進來，看到了放在龍案上的一本書，《珍珠翡翠白玉湯文存》。她拿起來看看，感動地想，宋夫子真仗義呀，這麼快就印出來了。她又看到一份奏疏，正是劉基彈劾胡惟庸的。題目是：劾胡惟庸結黨害公疏。她心裡一動，又有了吸引利用胡惟庸的東西了。
剛看了幾頁，雲奇來了，問：「娘娘有事？」
雲奇像是無意又像有意地把龍案上的書本、奏折、御筆批答全整理到了一起，達蘭無法要求再看。
「皇上呢？我有要事。」達蘭說。
雲奇說皇上在華蓋殿，日本和高麗的使臣來進貢，皇上正在訓話。
達蘭訕訕地往外走：「那我回頭再來。」
接待日本使者回來，朱元璋叫雲奇把《珍珠翡翠白玉湯文存》拿去廚房燒掉，卻又臨時改變了主意，又要了回來，忍不住還要在燈下細讀。去掉朱元璋看了並不舒服這一層，玩味楚方玉那雍容華貴、行雲流水的文字，真是個享受。
靜悄悄的夜，燈下只有朱元璋一個人在看《珍珠翡翠白玉湯文存》，看得出他很沉重，很傷感，也很生氣，常常摔下書本，在地上踱幾步，又忍不住撿起來再讀。
馬秀英悄然進來了。朱元璋發現了她，急忙把書藏起。馬秀英說：「陛下不必藏，這本書我也有。它既然刊刻印行天下，哪能只供皇上一個人看呢？」
朱元璋說：「是什麼人替楚方玉刻的？誰傳出去的文稿？這人真是太可恨了。」
馬秀英說：「這怕是無頭案了。」
朱元璋說：「我猜，這刊印的事又是劉基所為。」
馬秀英說：「又想再抓起他來？」
朱元璋說：「查無實據呀。好在，楚方玉沒有太過分，不過也把朕奚落得夠難堪了，這口氣難消，朕已下令搜查民間，凡私藏、私刻此書者，一律問斬。」
馬秀英說：「有些事，我是從書裡才知道的，皇上並沒對我說過。楚方玉所說的不假，是嗎？」她指的當然是威逼她的事。
朱元璋默然良久，沉重地點了點頭。
馬秀英寬慰他，不要自尋煩惱了。古往今來，再英明的君主也非完人。銷毀此書之令可下，千萬別再羅織成文字獄，如不當回事，此書未必流傳太廣，如把這書當成大逆不道的事嚴辦，反倒會弄得世人皆知，人人爭看。秦始皇焚書，焚淨了嗎？
朱元璋承認她說得對，啞巴吃黃連，裝聾作啞，聽其自然，也許更好。
四
在劉伯溫上奏疏狠狠彈劾胡惟庸一本的次日晚上，當達蘭藉故溜出城去，與胡惟庸在他的外宅裡幽會時，把她看到的奏疏一半的內容告訴了胡惟庸。
胡惟庸如吞了個蒼蠅一樣難受，那天儘管不必防備有人驚擾，他卻陽痿不舉，達蘭好不後悔，就該雲雨過後再告訴他，沒想到這事會影響了房事。
送走了達蘭，胡惟庸立刻派心腹把幾個親信召到外宅來密商對策。胡惟庸最惱恨的是劉基已經綁赴法場了，卻節外生枝，叫皇上那混蛋老丈人給攪了局。現在可好，打虎不成反被虎傷，看來劉基是要與他胡惟庸周旋到底了。
陳寧說也難怪，他這是報談洋墳地案的一箭之仇呢。
胡惟庸說，他寫了那麼長的奏疏，對他很不利，皇上本來就對他權太重而不放心。這次連陳寧也捎上了，不能不防。
「可恨這劉基，如此可惡，」吳雲說，「最好是永遠封住他的口。」這是暗示。
「永遠封住？」胡惟庸說，「那只有讓他死了，上次他在法場上都逃過了一劫，他命真大。」
「機會還有。」陳寧進一步暗示，他病了，這幾天一直在請郎中吃藥。
吳雲眉飛色舞，認定是天賜良機！何不趁機在藥裡投毒，讓他一命嗚呼？
胡惟庸搖頭認為不可。他剛剛上了個折子參我，立刻暴卒，我不是跳進黃河也洗不清嗎？
陳寧沉吟半晌，認為有一個辦法可行。叫御醫開一服可置人死地又不馬上見效的藥，三個月或半年後發作，就永遠沒人懷疑了。
吳雲拍手叫絕，說這真是妙計。不過也懷疑有這樣的慢功夫毒藥嗎？從來沒聽說過。況且要找到聽話又嚴守機密的御醫才行，這又談何容易！
胡惟庸說：「這倒不難，讓我再仔細想想。」這等於胡惟庸已決心撞個魚死網破了。
胡惟庸想起太醫院裡有一個熟人，叫麻奉工，官居太醫丞，三年前他私賣御醫院的幾味貴重藥品，東窗事發，差點丟官罷差，他給胡惟庸送了一扇價格不菲的水晶四扇屏風，胡惟庸出面替他擺平了，官居原職，因此麻奉工對胡惟庸感激涕零，四時節令，他都要配些滋補的藥送給胡丞相。
麻奉工這天在太醫院當值，沒想到丞相會親自邁進大門，通常是叫底下的人傳令就是了。
胡惟庸大搖大擺地坐在那裡，問太醫丞麻奉工，太醫院現在是幾品啊？正五品吧？
太醫丞麻奉工道：「是。太醫令為正五品，我這太醫丞就是六品了，御醫七品。」
「太低了點。」胡惟庸既表同情又許願，日後給你們升為四品，並且說他早想好了，由麻奉工當太醫令。
太醫丞受寵若驚，忙說那可就仰仗丞相了，又說他們這些人其實是提著腦袋幹活，治好王公大臣的病，應該；治壞了，得拿命來頂。
「倒也沒那麼懸乎。」胡惟庸四下看看，問他有沒有這樣的方子，投下去並不馬上見效，幾個月後才死人。
麻奉工嚇了一跳，問：「丞相這是何意？」
胡惟庸一笑，只問你有沒有？
「有是有的。」他說，醫生行醫，懸壺濟世，本是活命救人，這種傷天害理的事，不敢與聞。
胡惟庸叫他只管配方下藥，至於後果，與他無關；又很神秘地告訴他，這是皇上密令，要置此人於死地。
麻奉工道：「這我就不懂了。君叫臣死，臣不敢不死，皇上賜死的事，本朝也不少見，何必非用這樣見不得人的手段呢？」
胡惟庸嚇唬他，可要小心，給皇上辦差，誰敢說見不得人？
麻奉工道：「丞相還是找別人吧，我膽子小。」
胡惟庸拂袖而起：「好啊，你別後悔就行。」
在他往外走的時候，麻奉工又害怕了，不幹，不又得罪了丞相嗎？但他仍想問問，要讓他死的是個什麼人啊？
「當然是犯上忤逆的亂臣賊子。」胡惟庸一字一頓地說：「劉基！」
麻奉工嚇得一抖。但他知道劉基在午門外險些被殺頭的事。
胡惟庸說，上次都推到午門外，馬上要行刑了，卻不想皇上那老糊塗了的岳父跑來敲了登聞鼓，叫皇上下不來台，不給岳父個面子不好看，你以為劉基真的不該死呀？這回你放心了吧？
麻奉工這倒深信不疑了，他只得說：「好吧。」聲音和蚊子哼哼差不多。