黃佩玉約她在英式建築風格的禮查飯店吃飯，那兒二層的西餐廳之奢華講究，哪怕洋人，也會豎起大拇指。
筱月桂換了一身裝束，從服飾講究的侍者拉開的門裡走入氣派的大廳。她那身奶油色有暗紋的絲綢旗袍，裁縫手工不錯，做得極合身，開叉高，束腰緊，肩膀切口很高。烏黑的一頭長發，燙成長波微浪，鬢上別了三朵梔子花。裸露的胳膊，戴著長及肘彎的網格白手套。
她到百貨公司買了洋女人才用的“胸罩”，本以為和新黛玉的束胸布差不多，哪知一戴上，穿上旗袍照鏡子，把自己都嚇了一跳，乳房挺得太高。
她穿過廳堂時，引來不少人轉頭注視，有兩個西方男子竟然不由自主地站了起來。那奶黃色的旗袍，與她的身體熨貼得緊巧，簡直像第二層皮膚，顯出了她全副身段：她的美，是珠圓玉潤的，豐腴而柔婉——對自己在什麼時候該怎麼打扮，她不會搞錯。用印子錢做這件旗袍，是要下狠心的，這個月連利息都還不出來了。不過用在刀口上的錢，省不得的——她在砸戲場那天，就知道這筆錢省不了。
她自我解嘲地想：我看來比誰都有上海氣派——“不怕天火燒，只怕跌一跤”，全部家當都在這身行頭上了。
她嘴角微有笑意，似看見似看不見地走了過去，沒有進電梯，而是走上右側寬敞的漢白玉樓梯。滿堂人驚奇地看著她穿高跟鞋上台階時，毫不做作的搖曳生姿。她知道這是她要演的一場重要的戲，在樓梯轉彎處，她目光抬了一下，晃了一眼那鑲花圖案的大玻璃窗，繼續上幾步台階。
包間裡黃佩玉穿著錦緞長袍，正在那裡掏懷表看，他等的時間太長了，覺得太損臉面，被一個下三爛戲子耍了，正止不住怒氣沖上頭來。這時他聽見聲響猛地抬頭，看見筱月桂走進來，一身簡約但讓他禁不住心跳的打扮，使他完全忘了已經在沸騰冒泡的慍怒，馬上站起來給筱月桂扶椅子。筱月桂笑吟吟地坐下，他也在對面坐下。
黃佩玉好像一生從未見過一個女子，如此艷光四射，穿戴得如此大膽，他一時不知如何措詞。正巧侍者進來，擺茶具和餐巾，解了一時之窘。
侍者退出後，黃佩玉才說：“筱小姐賞光，不容易，不容易！”
“黃老板不抓我進巡捕房，才真是不容易。”筱月桂半開玩笑地頂了回去。
黃佩玉抓住了話題，“完全是誤會，徹底是誤會。筱小姐要我道歉，敝人願意在任何大報上公開發表聲明。筱小姐演藝精彩，本地灘簧劇目有益世道人心，應當大力提倡，多方扶植！”他可能意識到一下子說太多了，有點失態，轉過話頭說，“來，來，點西餐還是中餐？”他遞上燙金考究的菜單。
聽黃佩玉這大篇話，筱月桂一點也不覺得嗦，字字句句都是她久等的緊要話頭。這個黃佩玉比當初第一次見到時顯得更儒雅，更成穩，給她一個好印象。她變得和顏悅色，笑容燦然，目光也溫情柔軟起來。黃佩玉止不住心旌搖蕩。她沒有看黃佩玉遞過來的菜單，輕言細語地說：“半夜點心，還是西餐簡單。桃子布丁就蠻好。”
黃佩玉拍手，候在門外的侍者聞聲趕快走進來，到他們桌邊，黃佩玉點菜讓侍者去准備。
這個房間窗外是一覽無余的蘇州河夜景，兩岸萬家燈火，河上如梭來往的船，往左看遠一些，可望見黃浦江和那些泊在碼頭的越洋巨輪。而那一街的霓虹燈光就在腳下，刺刺閃閃。
但筱月桂這時完全顧不得窗外景色，看著黃佩玉，引他再說下去，“想聽黃老板金口玉言，怎麼個‘提倡扶植’呢？”
黃佩玉仿佛真是事先用心想過他的計劃，也可能他只是被將了一軍，憑天生腦子快，迅速地轉出了念頭，敏悟到用什麼東西才能打動眼前的這個女人。他的身子朝筱月桂這邊偏了偏，侃侃而談起來：
“我有三點計劃。第一，我跟先施屋頂花園的老板已經談妥，請如意班去演出。另外，我正參與籌建大世界游樂場，我認為應當在裡面專設本地灘簧廳，建成後供如意班去演出！兩個地方的租金都不用預交，票房三成，兩不吃虧。”
這第一點就讓筱月桂高興起來。想到已經被印子錢折磨了半年的苦楚，可以從此結束，她欣喜若狂，但臉上笑容依然，不露出任何興奮的形跡，反而把黃佩玉的話看做理所當然似的。
她說：“第二呢？”
“我看本地灘簧，與京昆異趣，看起來很像文明戲，有西洋作風。我找幾個弄新劇的留學生來給你們編一些新戲，讓這個劇種更上一層樓。”
這下子說到筱月桂心坎上了，這個黃佩玉喝過洋墨水，人也是一等聰明，明白如何點中她的要害。她有些感動，咬了咬下唇，差一點流出了眼淚，忙低下頭看那茶杯的粉黃花邊。鎮定了一會兒，她說：
“那就太好了。第三呢——”不等黃佩玉開口，她就說了下去，心裡的話已經憋不住，“我們的戲一直叫做什麼花鼓調，東鄉調，本地灘簧，連個正式名字都沒有。我們不能老被看做鄉下人戲，我們是真正的上海的戲——上海人自己的戲。”
“好好，”黃佩玉也提起興致來，“那麼應當叫什麼呢？”
“他們認為最高貴是昆曲，我們就叫申曲！”筱月桂胸有成竹地說。
“那麼我們組織一個申曲改良社，發表申曲改良宣言。”黃佩玉接下去說，“你看要多少經費？”他好像要馬上從身上掏支票本。
“黃老板說一句話，賽過皇帝聖旨。”筱月桂話中帶話地說，高興地笑起來，“你出面組織牽頭，哪個上海頭面人物敢不來？”
“對了，只要我封你為上海王後，”黃佩玉得意忘形地說，“你就是上海王後。”
聽了黃佩玉昏昏然的吹牛，筱月桂皺了皺眉頭。她端起茶杯，喝了一點水，等了半晌才說：“那麼，誰是上海王呢？”
黃佩玉色迷迷地盯住筱月桂，慢慢地說：“整個上海灘都知道，是我！”
兩人一來二去交談這功夫，她以為完全能勝任自己這個角色。直到黃佩玉扔出這話，她才發現自己早就卸掉了妝，回到台下。她愣了好一會兒，才反應過來，擱下茶杯，猛然離桌站了起來，臉漲紅了，一直紅到胸前。這是她的生活，不是她的戲台。不是因為這個男人追得太明太直叫她害羞，而是他之前面對她的藝術的種種推崇，立刻變成了一樁明碼交換的生意，黃佩玉比嫖客還不如的蠻橫傷了她的自尊心。
“我離開房間還是不離開？”她在心裡問自己。“當然不離開！”這是本能的回答。她不可能因為男人一句話，就放棄等待了多少年的機會。
但是她必須維持一點自尊，不然這個男人會認為什麼都可以用錢買到。她慍怒地站到窗口，看蘇州河對岸的點點燈火，一直漫到外灘和黃浦江上。
黃佩玉對她生氣反而很滿意，她越火氣大，他越興奮，“難道我沒有資格封上海王後嗎？”
筱月桂轉過身來，依然春風滿面地說：“看來你想當然，認為我必定會同意當你封的‘王後’？”
“我正等你決定。”黃佩玉笑起來，他知道筱月桂不可能不同意。
“你我今天第一次見面！你就這樣想？”
“你既然知道我想什麼，我希望你也是如此想！”黃佩玉說話的確與她遇到的其他男人不一樣，伶牙俐齒的，像預先編好的戲文。
他正在走近，她似乎想直截了當地逼他一個解釋，“看來你依然把我當作當年一品樓的婊子——‘賣唱不賣身’只是幌子？”
“哪裡，哪裡，兩樁事。”黃佩玉這才知道筱月桂覺得受到侮辱，他在得意中把話說急了，“我崇拜筱小姐的演藝，我心愛筱小姐的美色。”他停住話題，意味深長地說：“更重要的一點，當年是你一個眼神救了我——在擺那個酒杯陣時。”
筱月桂臉色溫和了，“你倒還記得。”
“小姐之恩，終身難忘。”
“我那是幫常爺成就事業，不是幫你。”她看了黃佩玉一眼，但眼神不再嚴厲，反而有點潮濕。她眼睫毛閃了閃，畢竟這世界上記著別人好處的人不多。
黃佩玉大著膽子把手放到了筱月桂的肩頭，她的旗袍開袖很高，肩膀上的刺花正好半露。他撫摸著那個傷疤。
“筱小姐越是這麼說，越令我尊敬。筱小姐是有膽有識的女中豪傑。有了筱小姐，常爺也不愧一生。剛才你未到前，我還在想，當年常爺為何著迷於你？現在我有些明白了，你周身有股非人間之氣，我一靠近，便不能自已。筱小姐，你不能怪我黃某對你有非分之心。”
這個黃佩玉看起來是個會照應的明白人，她不妨順勢挪一下，“先生是上海王，真是名符其實，不管是江山還是女人，你都鎮得住。其實不瞞先生說，從在一品樓對先生有好印象後，我一直傾慕先生之名，一直等著再見到你。”
“真是這樣，那說明你我兩人緣深，怎麼斷也斷不了，你看現在我們不就在一起了嗎！”他大笑起來，十分開心的樣子。
“我也相信緣份。”
“這麼說你同意了？”
“先生會善待我嗎？”
“那還用說，我向你發誓！我答應你的任何請求——只要我力所能及！”他喜出望外，手一抬，揮過自己的頭頂，“那我真是有福之人了。我就去叫酒，我們得慶祝慶祝。”他快步到門口，拉開門，對恭候在門外的侍者說：“來一瓶最好的香檳。”
他慢慢走回來，拿起筱月桂的手放在唇邊一吻：“這麼美的手，今晚來不及了，明天我得給你補一枚戒指，表達我的心意。”他笑盈盈地說。
看來這個黃佩玉也有不解人意的地方。筱月桂轉了個身，垂著雙眼，擦著黃佩玉的身體走，回到桌前，坐在椅子上，輕歎一口長氣。
“怎麼啦？”黃佩玉問。
筱月桂笑笑說：“‘女中豪傑’，過獎了。不過，給你做七姨太，你不怕我把你那些大小老婆全給殺了！”
黃佩玉一聽這話，反而興奮起來，走到筱月桂的背後，“我當然怕！她們給你脫鞋都不夠資格。”他雙手從椅子背後圍上來，臉俯近筱月桂的頭發，聞到她頭發上的梔子花，“好香。”他的下巴抵著她的肩膀。
“你不用住到那裡去。”黃佩玉的目光移向筱月桂泛紅的臉頰，認真地說，“那天看見你在台上，我一夜未睡，這是我從來沒有過的事，請相信我。我要給你買一幢最漂亮的洋房，買在你的名下，我會盡力討我的美人歡心。”他的聲音的確很誠懇。
筱月桂忽地一下轉過身來，正好與黃佩玉面對面，微笑著說話，話本身卻尖刻鋒利：“不必娶一個女人，還是挺劃算的，對嗎？所以付點高價，收我做露水夫妻？做你的情婦？”
黃佩玉馬上爭辯：“不是，絕對不是，不能叫情婦！”
筱月桂站起來，燦爛地笑了，“這樣好，情婦就情婦！你不用解釋。”
這時傳來輕輕的叩門聲，他們倆都當沒聽見似的。筱月桂把自己的右手放在他的左手裡，握住他，含情脈脈地說：“情婦比小老婆好，浪漫，有情有調。”她一副想通了的神情，“只是太便宜了你。”
“這就是了，你是聰明人！我會對你更好。”黃佩玉一把將她攔腰抱住，筱月桂企圖掙脫，可是他抱得更緊了。她也順勢把他的頭抱在她的兩臂之間，任他親吻起自己。
黃佩玉對筱月桂說：“今晚就和我在一起？”
“等不及了？”
“等不及了。”他的手摸著她的臉蛋，“不用在乎那些陳俗定規，我們都不是世俗的人！”
筱月桂不回答，反而去親吻他的耳根，輕輕吐出熱氣。黃佩玉被她這大膽的調情弄得全身激動，手開始不規矩。
“不要急嘛。”筱月桂阻止他的手，但嘴唇卻順著他的唇須溜到他的脖頸。
“不行嗎？我的大小姐。”他的手已經從她的臉滑向她的身體，想解開旗袍紐扣，但那裡簪著一顆鑽石針，他一下發狂地隔著衣服吻她的胸部，手在她身上亂摸。
敲門的聲音太久，侍者決定打開門，把香檳送進來。聽到開門聲，黃佩玉想立即脫身，卻發現筱月桂抱住他的腰並不松開，只是順勢悠悠地轉了個身，讓他背對進來的人。
侍者後面，余其揚跟著進來，本想說什麼公事，看到這情景，馬上止步。侍者趕快放下餐盤和酒，余其揚也立刻與侍者一起退了出去。他伸手關門時，看見筱月桂依然和黃佩玉抱在一起，但臉正對著門口，調皮地向他眨了一下眼睛。
他嚇了一跳，以為自己看花了眼，馬上關上門，緊張地捂住心跳不已的胸口。
新黛玉說過筱月桂有克夫命。
我起先還認為是無稽之談，像新黛玉這樣的角色，說的話豈能當真？
但是現在我明白：筱月桂如果不克男人命，又何必生到這世界上來？她必須克夫，不然就不是筱月桂。
劉驥先生在醫院裡，最後一次見我，是個陰沉沉的下午。他本來臉就瘦，現在臉更瘦。人之將死，其言才真。看到我來了，他似乎等待已久，竟然拉掉鼻子上的氧氣管。我急忙阻止他，他不理會，一個手勢攔住了我。
他開始說話，卻沒頭沒尾。可能他知道我了解他的上下文，開場白就省了，“我們這種知識分子，走進現代，是假的，浮面的，趕時髦而已。老百姓活出來的現代，例如抽水馬桶浴缸之類，才切切實實，什麼政治清洗都改不掉的。”
說完又張開嘴想大笑，可憐這個時候，他已是有笑之心無笑之力了。
上海就是物質的，現代上海，就是物質的集合。坐在上海的抽水馬桶上，思維還能抽象？我只能代劉驥先生大笑。
他看來一直在等著我落進他的話語圈套，便叫他的孫女從床底一個帆布包裡，找出一個牛皮信封，遞給我。裡面有幾頁發黃發脆的剪報，內容卻一樣，都是關於一個我沒聽說過的滬劇女演員。
看到我很驚奇，他瞇起眼睛，緩慢地說：“你能寫點像樣的文字，我也知道你寫的東西不痛不癢，發表得了，其實無啥意思。如果以後真想有所造化，就把筱月桂寫出來，這是我一生見過的最了不起的女人。”他說完話，靠回枕頭上，話多了臉色疲憊。護士趕了過來，給他重新插上氧氣管，先生的孫女用眼色示意我退走。
不久後，先生去世，那個下午是我和他最後一次見面。那天，先生的話本身倒是沒有嚇著我：他雖然是文壇元老，卻一向通達人情。
但是他臨終托付給我的事，卻苦了我。我查了上海戲劇史、文化史、經濟史，甚至上網“Google”、“百度”一通，也找不到“筱月桂”這個名字。請教了一些自稱為老上海的人，只道聽說過這個名字，是個“壞女人”——“女流氓頭子”，“白相人嫂嫂”，甚至有人稱之為“黑社會淫婦”，而具體材料卻無人提供。
所以，劉驥先生交待的這事，我沒有上心。一直到前些日子，我覺得本職工作沒勁，成天提不起精神，上班混工資，感到心在遠方漫游。下班後泡酒吧尋碟片上網，覺得天下萬事，都能狂眼橫掃，一痞了之。有一天與上司鬧得極不愉快，覺得如此為生存像一台機器混下去，真是太沒有意思。
這時，我想起劉驥先生的囑托，明白了內心焦躁的原因。我干脆請假，放棄所有原本是為了打發光陰的愛好，坐到圖書館去仔細翻找民初舊報。一個女人社會名聲能壞到如此地步，所作所為，必是當時社會不能容忍，今日也未必樂見。
功夫不負有心人，我天天鑽紙片堆，弄得蓬首垢面，果然讀到不少材料。她的確克夫：她毀滅了一連串的男人，她是社會的掃帚星。
那天，黃佩玉在禮查飯店要了一套房間，就是樓上的303.侍者打開裡外兩進房門，按亮台燈，便退了出去。
那一夜兩人一直弄到精疲力竭才睡著。第二天剛醒來，他又在她的身上。黃佩玉贊美筱月桂說：“你的身材真是摩登了得，我這才明白，常爺眼光的確非凡。”
這話她以前聽說過，但不明白為什麼這些男人要如此吃驚。難道這身材也是浩浩蕩蕩逆之者亡的世界潮流不成？下午黃佩玉離開時，她在洗澡間裡。黃佩玉隔著門對她說：“房間已經續訂了。”
她聽見房門響，知道他出去了。
她洗頭發，再仔細地洗身上每一個地方，每一個印痕。用毛巾擦干水，這才梳頭。鏡子裡的女人，看不出與六年前有什麼變化，她還是她自己。
這時她才感覺有點累了，就裸著身體出來，上床躺著。旗袍穿不了，昨夜被黃佩玉從線縫處扯成幾塊，他當時解不開紐扣，急得不行。
時間不早了，她想試試打電話給劇場，看有什麼合適的人送衣服來。這時門鈴響了，她只好裹了床單，赤著腳走在地板上，去開門。原來是侍者，手裡捧著一個大紙箱。
她關上門，打開紙箱一看，是一件黑色西式長裙，領子和下擺開口都綴有荷葉邊。侍者剛才說裁縫師傅等在門口，先送上來試試身，聽小姐吩咐後可以再改。這個黃佩玉真要她顯身為西洋女人！她從鼻子裡哼了一下，拿著衣服走入內間，套在身上，倒也合身。
再看鏡子，真的好像是另一個女人，除了頭發，完全是西洋貴婦，脖頸上若有一串項鏈就全了。
打發裁縫師傅走後，她和衣躺在沙發上，讓禮查飯店叫了出租車回戲園。她收拾好就出門，到樓梯口，發現電梯正好到達，有人出來，她便走了進去。按了一樓，可是電梯沒有動，她想了一下，把那鏤空的鐵門合上，電梯降了下去。
在一樓的休息廳等出租車，她注意到窗簾有兩層，一層是米色，第二層才是赤褐色。這是一個寬敞高雅的房間，白瓷瓶裡插有一束深紅的雞冠花，牆上是金碧輝煌的大鏡子。有一架豪華的黑色鋼琴，一個金發女子，優雅地挽裙裾坐下彈奏。
她乘上車後，那如訴的琴聲猶如響在耳旁。洋女人玩的是“藝術”，她穿得再像洋女人也沒用，鼻不高，眼窩不凹，說的是中國話，唱的也是上海本地調。那麼，她何必要學洋人？
不過反過來，又何必不學洋人？她笑話自己：如果你們男人覺得洋就是好，我也只能洋一洋，整個上海不就是這樣？
不知不覺就到了觀藝場。在門口就看到李玉和秀芳在等她，兩人在說：“我就知道小姐旗開得勝。你看她比平日還休息得好。”
“瞧瞧，穿起洋衣裙，像真洋人！”
筱月桂一笑，走過來把疊好的旗袍交給李玉。李玉一看，沒有多話，只是可惜地皺了一下眉，“訂做同樣的嗎？”
“是的，但不要淡色的了。”
“什麼色呢？”
筱月桂往化妝間走，沒回答，她推開門，看見化妝鏡前的康乃馨，說：“就是我桌上花的顏色。”
“紫紅色。”秀芳朝李玉吐吐舌頭。
“就是。”筱月桂高興地對這兩個親信說，“我們就要來個大紅大紫！這窮日子過完了。”她想想又說：“或許過完了。對班子裡的人，先不要說什麼。”
筱月桂關上門，坐在椅子上，長長地舒了一口氣。她脫掉那身別扭的衣服，披上一件長袍，開始化妝。這時聽見有人敲門，她沒好氣地說：“門開著的。”
進來的居然是余其揚，這讓她吃了一驚，“真是貴客！”
“看來我來得不是時候。”余其揚說。
“你來得永遠是時候。”筱月桂說。
“這些花都收拾好了，不錯。”
聽余其揚這麼說，筱月桂才發現，屋子裡原本堆在地上的花差不多都插在瓶子裡了。余其揚這才轉入正題，“散戲後，黃老板的車等你，吃晚飯。”
“他不來看演出了？”
余其揚想說什麼，卻未說。
“為什麼？”筱月桂站了起來，走近余其揚，“他今天下午說得好好的，先去處理公事，晚上來看戲。”
余其揚沒想到筱月桂有這麼個頂真勁兒，一愣，但是他說什麼都不好，只是保持著臉上的一團和氣。
筱月桂明白自己窮追這種事，沒啥意思，但是才第二天，就說話不算數，以後如何？這個余其揚看得太清楚，她是為了實際利益，為了金錢和勢力，賣身給別的男人。如果她真還是婊子一個，現在就得給自己一點面子，尤其不必在余其揚面前失了尊嚴。筱月桂想到這裡，便一笑，拿起搭在椅背上的洋式黑裙子，站起身來，往身上一比，“你看我穿這身衣服好看嗎？”
“當然。”
“我看怪別扭的。”她把裙子往椅子上一扔。
這次輪到余其揚笑了，“筱小姐如果不怪我的話，這衣服還是我奉黃老板之命親自去店鋪選的料，告訴裁縫師傅尺寸，可能趕得緊，做得不盡意。”
“哦，難得你好眼力，知我高矮胖瘦。謝了。”筱月桂也順竿子往下爬，余其揚的話中之話她當然明白了。她可以覺得是侮辱，也可以覺得這小子夠機靈，但是現在，她要拍著黃佩玉身邊的每個人，要先把許諾的支票拿到，才能一個個清理賬目。
“那麼晚上來接你。”
“晚上見。”筱月桂笑著說。
余其揚已經出門了，在出門的那一刻，他又轉回來，把筱月桂化妝室的門關上，輕聲說：“這種事本不該我來多嘴，但是我想你還是知道為好。”見筱月桂收起笑容，認真地聽著，他說：“也沒有什麼大不了的事，黃府的六姨太今天到處找黃老板，從老順茶樓找到工部局，都沒有人，後來找到我。現在他的二姨太也在家裡鬧。黃老板以前也常在外面過夜，這次不知誰去說了什麼。”余其揚止住不說了。
筱月桂臉一仰，看著他，“謝謝你告訴我。這是早晚會來的事，你讓我不給黃老板添麻煩，這不就是你告訴我的目的嗎？”
余其揚不回答，只是笑笑。筱月桂明白她沒有必要老挑余其揚的刺。至今為止，余其揚一直在為她的利益而努力，可能有點太賣力了，像龜頭拉客那樣。正是這點讓她隱隱不快，但是在她目前的情況下，對自己需要什麼一清二楚，一步不松，她沒有權利做個斗氣的小女子。
她明白過來，剛想對余其揚說什麼，他已經打開門走掉了。
黃佩玉看來最寵六姨太，女人的直覺是掩不住的。醋壇子打翻了。昨夜兩人是臨時決定就在飯店過夜的，所以除了余其揚和手下保鏢外，黃府人不知。看來，那個女人一般都知道自家男人在忙什麼，或許有什麼耳目。
她也不必擔心，黃佩玉當然不是服雌的人，他那個多妾之家，可能就是在最近被這個娶過門才半年不到的六姨太弄得上下不安，個個女人都出來爭自己的地位。
既然黃佩玉讓余其揚來通知，夜裡還是要見面，那麼，就看他如何唱這戲。
晚上九點半，幕降下，掌聲響起，筱月桂往化妝間跑。李玉幫她擦掉妝，重新給她梳一個發式；秀芳幫她脫去小媳婦服裝；她戴上自己的項鏈耳環，登上高跟鞋，這才用盆裡的溫熱水洗臉，抹上香油，開始化淡妝，塗口紅。
半個小時後，筱月桂穿著一件絲緞藍旗袍，提了個小皮包出戲園。黃佩玉果然已坐在車裡等著，看見筱月桂出來，就把車門替她打開了。司機發動引擎，往外灘方向開。“我們去哪兒吃飯？”筱月桂興奮地說。
她從後視鏡看見，余其揚等人進了另一輛車。
“怎麼沒有穿我送的衣服？是不是不夠滿意？”黃佩玉握著她的手。
“有些緊。”不過她當即謝了他。
“那我照著你的旗袍重新做一件，將功補過，如何？”
“晚了一步，我已經差人做了。”
“你就搶了我獻媚的機會了。”黃佩玉逗趣地說，“我們今天先去一家新開張的本幫菜館，如果你不累，我們再夜半坐船游黃浦江。”黃佩玉當什麼事都未發生，只字不提看戲爽約之事。筱月桂想，這樣的男人，除非天王老子，誰能管得住？
那個晚上，筱月桂與黃佩玉又住進了禮查飯店，不過換到五層有幾面大弧玻璃窗的豪華房間，有扇窗正對著外白渡橋。這兒早晚有熱水、隨時可洗澡這點讓她很喜歡。
黃佩玉看著她，有點氣惱地說：“其他女人都不像你。”
“說說看，怎麼不像？”
“你成天笑嘻嘻的，苦事兒不掛在臉上，也不訴苦告狀，這就是我最喜歡的。我這人就很難有開心的機會，見女人還要添煩心，那又何必？”他從懷裡摸出一枚金戒指，把筱月桂的左手拉了過來，給她戴上，“喜歡嗎？”
筱月桂嘴上甜甜地謝著他，心想，這個戒指是黃佩玉許下的願中最容易做到的事。她要的東西，想一一兌現，還得好好賣幾個月，甚至幾年的笑呢？她忍住一字不提他答應過的那些事，雖然她急如燈火邊的飛蛾，但沉得住氣，是對付這個男人的最好的辦法。
接連三天，每夜黃佩玉都與她一起度過，第三天晚上臨睡前，他告訴她，他已在滬西的康腦脫路找到一幢花園洋房。他讓她去看，如果滿意，就給他打個電話。
第四天，筱月桂按約好的時間到禮查飯店的507房間，可是他沒有到。她坐在房間裡等，等得焦心火燎，一會兒到窗前看外白渡橋，一會兒干脆把燈關了，等到十一點，房間裡的電話響了。她來不及開燈，就把話筒拿了起來。
“很抱歉，今天晚上，家裡有點事，不能見你。”
“沒關系。”筱月桂明白這個黃佩玉必須調整他的腳步了，落得做個順水人情。但是她還要做得更大度，“我一個人過慣的，床大，夢裡好游泳。”
電話裡黃佩玉干笑了一下，看來沒有心思接這個玩笑。
“那房子，喜歡嗎？”
筱月桂還是一副好心情似的說：“很喜歡，我的老爺，太謝謝你了。”
“我會派搬家公司來。”黃佩玉說。
“那就太好了，不過您黃老板不是不知道，我的行李連一個皮箱都裝不滿，別讓搬家公司笑話我。”
黃佩玉笑了，“你先到百貨公司買家具，就說記在我的賬上。家具買全了叫公司送去。”
筱月桂說：“那就先按照你喜歡的樣子布置，再請你來過目。”
“我最近有點忙不過來，脫不開身。你這樣體諒我，太叫我高興了！”
她擱了電話，在暗暗的房間裡坐了好一會，這才按亮燈。他不來，她一個人睡覺清靜。房子雖然貴重，卻是他答應的單子上第二容易的事。她筱月桂還得耐下心。這個黃佩玉不知何日才會出現，他的諾言更加遙遠。
這如意班已經窮瘋了，不知是誰說漏了嘴，還是這些鄉下孩子早就學得精明了，都知道了筱姐在用出全身本領給班子爭一個前程。整個班子都在叨念“先施屋頂花園”，“大世界”，只不過當著她筱月桂的面不敢吱聲而已。看得出這些人期盼的眼光比她還焦急。而現在她自己先得搬走，去住小洋房，這點讓她最難受，也最說不出口。
禮查飯店的這房間牆上貼有牆紙，古典的花紋圖案，床不大，可是很柔軟。有一個巨大的雕花西式梳妝台，面窗而放，兩個沙發相對，棕色木質百葉窗，垂掛著窗簾。外白渡橋安靜了，蘇州河這時也安靜了，河岸旁亮著少許的燈光，映在水上。天上沒有一顆星星，陰雲如飄帶鋪開，月亮始終隱匿在其間，不肯露面。
男人的失約，這已經不是第一次，她望著陰霾的天空，感覺到今後還有許多這樣的日子。如同她今晚一人從電梯出來，到這房間來時，她穿過長長的走廊，折了兩個彎，地板上打過蠟後，輝映著燈，亮光閃閃，照著她一個孤獨的身影。高跟鞋踩在上面，那一聲一響只有她自己清楚是如何敲在心上。可是她有什麼必要呆在這兒？於是，她去找自己的鞋。
筱月桂叫不到出租車，飯店侍者告訴她說，英商中央出租公司倒是通宵服務，但打電話去叫，說是要等一會兒才有車回來。她想想，覺得不如步行。
好久沒有一個人走路了，她在夜風中，心思恍然。她曾經好多次走在這外白渡橋上，只有這一次，幾乎沒有人，也沒有車，靜得出奇。她清晰地記起那第一夜與黃佩玉度過的情景：那晚他們喝了香檳，進了房間後，兩人的臉都紅通通的，筱月桂喝得多一些，走到陽台外，那江水輪船，房裡房外都如夢。她好像脫了高跟皮鞋，從椅子上跨到寫字桌，並抬腳走到窗框前。黃佩玉把她抱了下來，扔在床上，兩人哈哈大笑起來。
“你以為我會跳嗎？”
“要跳，帶上我。”
“不會跳的，只不過想到河裡游個泳。”筱月桂醉眼。她捏住黃佩玉的鼻子，嘴卻咬著他的耳根，“我要看你把我怎麼辦！”
“你就會看到。”黃佩玉明顯也有些醉了。
這時她回了一下頭，那臨街面河的窗，陽台漂亮地凸出，透出燈光的窗紗在細風中拂動。對了，她站在這外白渡橋中間，正好走了八十步，走到橋端，一百六十多步。向右順著蘇州河走，這麼多年在上海，她是一點點熟悉這個城市的，她走過無數街巷，對這個巨大無比的城市的角角落落，比對她自己的家鄉更加熟悉。
向南進入一條飄滿花香的巷子，月亮探出雲層來，鋪了好些光亮在石板路上。夜深，聽得見打更人在敲梆梆聲。拐入一條弄堂，卻有人在屋前搭了竹床睡覺，打著呼嚕。她出了巷子，又是一條街。
“白糖——蓮心粥！”
“桂花——綠豆湯！”
小販的叫賣聲聽起來很親切，長音落在“糖”和“花”上。她順聲走去，有一小攤販擺著鍋碗，見她，便熱情地招呼。她有些餓了，就要了一碗綠豆湯。她從來都覺得綠豆湯最好吃，比什麼山珍海味都讓她心脾舒暢。
半小時後，她走進一條裡弄頂端，敲開那兒的一幢房子的門。李玉說：“小姐你怎麼回來啦？這麼晚了。”
“他有事。”筱月桂說。
這是一個有亭子間的上海市民住的房子，一共三層樓，如意班租了兩層共四間房。只有筱月桂自己是一間，其他三間男女分開住。走進門就是一個公用的廚房，灶上是鐵鍋竹蓋。
兩人穿過廚房，一前一後走上窄小漆黑的樓梯，拐了又折，折了又拐，上到三層來，直走進她的房間。裡面小是小，收拾得很干淨，窗台上放了兩瓶玫瑰，使房間裡添了好些家居的感覺。“還是自家好。”筱月桂說著往床上一趴，李玉走過來幫她按摩脖子和後頸椎骨，逗趣她，說要是她睡不著了，她就去找個男人來服侍她。
“不用了，我是故意走的。”筱月桂說，“你想想，這熱乎勁還剛在興頭上，他就走不開了。我不能事事將就他，不能像他那些女人一樣由他喝來使去，不然他馬上就會膩味的——如果他找過來，你們就說我不在。”
第二天中午，李玉才明白筱月桂這話是什麼意思。她聽到敲門聲，下樓去，早已有鄰居開了門，黃佩玉站在門外，天上在下雨。“小姐回來了？”他問。
李玉什麼也沒說，轉身往樓梯上走，她想看看黃佩玉會急成什麼樣。“她不在嗎？”他說，跟了進來，“還是她出去了沒回來？”
李玉只管自己上樓，當沒有聽見一樣。上面是秀芳站在樓梯口，學戲裡唱詞哼唱了一句什麼，親熱地說：“我家小姐，剛剛才睡著。”她下了一步樓梯，“請問黃老板，要我叫醒她嗎？”
“不用，我等她睡醒。”黃佩玉是第一次遇到這樣的事，他想一想，說，“我可以進小姐房裡等嗎？”兩個僕人當然都不敢攔他。
他進入筱月桂的房間，坐在床邊，筱月桂裹著被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒嬌，“怎麼來了？怎麼衣服濕了，頭發也濕了？”她給黃佩玉脫掉外衣，又用毛巾擦干他的頭發，把他按倒在床上，蓋上被子。他是心裡丟不開筱月桂，到旅館，筱月桂不在，就去工部局辦公，然後就找到這兒來。
路上飄起細雨，結果淋了雨。
“我是昨夜實在一人睡不著，便回來了。早知道我該等你。”筱月桂向他道歉。再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，無論是旅館還是在她自己的屋子裡，或許想來個突然襲擊。這人看來十分多疑，平日從不相信任何人。
筱月桂感覺到他有些不對勁，這才想他可能真是不舒服，一摸他的額頭，似乎在發燒。“你頭痛嗎？”
“有一點。”黃佩玉說。
她便讓他一人睡好，自己穿衣起床，對李玉說：“黃老板可能著了涼，你熬碗濃姜湯來。”
她守在他身旁，細心地照料他，給他擦汗，給他喂姜湯。
他睡著了，她仍守在一旁，一直到她又准備上台時，才叫醒他，把他送回家。
第二天，筱月桂接到先施屋頂花園劇場的邀請，請她去談如意班借劇場演劇的合同。果然，不用墊付，三七分成租場。筱月桂終於擺脫了印子錢的黑影。
但是她一直不明白，那天黃佩玉是真病還是假病，才兌現這個對她來說最揪心的諾言。