雖然包工頭的兒子最後被診斷只是一過性休克、腦震盪和頭部挫傷，但他堅持要起訴冷薇。最後由校長和教委出面協調，鑒於腦震盪日後將會對傷者產生什麼影響無法預期，決定冷薇共賠償了對方十三萬元人民幣，並親自到傷者家中道歉，對方就不再要求起訴冷薇。冷薇患的只是失憶症，開不到精神分裂的診斷書，只好負一切責任。
冷薇賠完這筆錢，幾乎掏空了積蓄。老太太整天唉聲歎氣，不知道今後的日子怎麼過。冷薇忍著怒火前往學生家中道歉，不料包工頭要求冷薇對著他兒子跪下，冷薇覺得那一刻自己的頭炸了，有一種馬上可以去死的感覺，同行的馬校長也覺得這樣做有些過分，他一方面暗示冷薇忍耐，一方面和包工頭商量，可是包工頭說，我要你跪，不是為我的兒子，他是傻是呆已經這樣了，我是為別的學生，也為別的老師，因為從來沒有老師這樣對學生下手的，太狠毒了。馬校長解釋說，冷薇老師最近遇上自己家的煩惱心事兒，她精神受了刺激，上過精神病院。包工頭說，精神病還能給學生上課？我看她不像有病，倒像是心中有恨，見誰都不舒服是嗎？馬校長說，她丈夫也死了。包工頭說，誰都可能死丈夫，有像她的嗎？馬校長對冷薇說，你得過精神病，你向他解釋，說你是病人。冷薇看著包工頭，內心掙扎著，她突然對自己是精神病人的說法感到無比厭惡，因為她想起了陳步森。她說，不，我患的只是失憶，我病好了，我可以負責。包工頭說，你看看，看看，好，那你就跪下吧。
冷薇當場跪下了。那一刻，她終於感覺到了什麼是真正的恥辱。顯然，她不服，但她找不到任何理由來解釋自己的荒唐行為。現在，她錢沒有了，尊嚴沒有了，下跪的第三天，她連工作也沒有了。學校鑒於教委壓力，準備開除她。
冷薇毆打學生致腦震盪的消息終於見報了，雖然樸飛出於同情冷薇而手下留情，沒有在電視台編播這條新聞，但《新樟阪報》還是登出了對這個事件的詳細報道。這個消息一經傳出，引發了眾多學生家長的一片罵聲，驚動了市教委。馬校長為了保住冷薇，也聯合學校老師在《新樟阪報》發表了《對冷薇老師的印象》一文，為她辯護，說冷薇老師這次的行為完全屬反常舉動，平時她對學生非常熱情，很有愛心，有一次她替一個女學生交納了全年學雜費，還有一次因為找一個出走的學生，差點身陷流氓的包圍。冷薇老師在學校歷來屬於極有耐心的老師，如果不是因為受了刺激，決不會做出這種事。這篇文章的發表沒有使情況緩解，反而召致人攻擊，說這個學校的老師都是一夥兒的。十天後，教委作出決定，將開除改為自動離職，但冷薇還是被逐出了學校，而且得不到任何補償。
冷薇離開學校回到家的當晚，有了自殺的念頭。她覺得自己什麼也沒有了，丈夫沒有了，工作沒有了，最重要的是，尊嚴沒有了。現在誰都把她當惡魔老師，甚至有人在她門口貼紙，叫她兇手。冷薇第一次和陳步森同列，被人叫兇手。當她把這張紙揭下來時，一頭栽倒在地上。
等她醒來時，自己已經躺在床上。母親和淘淘在旁邊，房間裡還有一個人，就是那個叫鄭運林的保釣運動的人，他是冷薇的支持者。母親見她醒來，就哭了，說，孩子啊，你可不能糊塗啊，要挺住啊，你可憐啊。她給冷薇喂壓驚的中藥湯，可她一點兒也不想喝。鄭運林對她說，冷老師，你要好好養病，我們都是你的堅定支持者。冷薇說謝謝你們，可是我已經很累了。鄭運林說，我們買了幾箱陳步森的書，跑到郊外放一把火給燒了，目的就是要讓群眾知道，不要相信這個人的謊言。我們把現場拍了錄像，現在我放給你看。
冷薇看到了熊熊的烈火，幾百本書在火中扭曲，灰飛煙滅。陳步森的頭像也在火中變形，看上去好像在咬牙切齒。鄭運林說，我們給所有認識我們的人發了手機短信，讓他們抵制購買這本書，也讓他們轉發這短信。現在很多人都收到短信了。冷薇感動地看著鄭運林，說，我們素不相識，你為什麼要這麼做？鄭運林說，我這人就是旗幟鮮明地反對一切應該反對的，支持一切應該支持的。李寂是當官的，可是我聽說他是好官，你是好老師，我就支持你們。冷薇問，那陳步森呢？鄭運林想了一下，說，無論他做過什麼，他最應該做的就是去自首，別玩那麼複雜的花招。冷薇說，謝謝你。你的話讓我明白自己是對的。鄭運林問，難道你還認為自己不對嗎？冷薇說，我也不曉得，我的心最近太亂了。
鄭運林前腳出門，劉春紅後腳就到了冷薇的家。冷薇見到她就很警惕地問她來做什麼？劉春紅看上去有備而來，她對冷薇說，你別問我為什麼來，我只想問你，你現在感覺怎麼樣？冷薇說，什麼感覺怎麼樣？劉春紅說，你現在大概嘗到了陳步森的滋味兒了吧？瞧，無論你怎麼解釋，人家還是把你開除了，你被踢出門了，從今往後，你再也沒有資格當老師了，也就是說，你的名譽沒了，誰還敢把學生交到你手裡？冷薇不吱聲。劉春紅說，其實，我知道你為什麼這樣做，你一定會說，這不是我冷薇做的，這是我一時衝動，可是有誰相信？除了我，我知道，因為我在精神病院見過你，我知道你很可憐，你有壓力，你都快被這壓力壓垮了，你不是打人的人，可是有誰這樣替你想？沒有，誰都不會幫你，就像你不幫陳步森一樣，你現在得了報應，你多狠毒啊，雖然陳步森犯了罪，但是他已經向你認罪，也有了行動，可是你卻這樣對他，這就是報應！你再也不能做老師了，我告訴你，你已經毀了。
冷薇呆在那裡，連一句話都無法反駁。好久，她才輕聲問，劉春紅，你來就是要罵我嗎？劉春紅說，我才懶得罵你，我只是要告訴你，你是個壞蛋，比陳步森更壞，壞一百倍！冷薇聽了，突然撲過去抓劉春紅的頭髮，「比陳步森更壞」這句話利箭一樣刺透了她。劉春紅反撲過去。這時，門外進來另外一個人，是周玲。她提著一大筐水果，一見劉春紅就把她往外拖，說，我叫你不要來你怎麼還來？回去啊。劉春紅大喊，我就要來，我就要來！冷薇的母親抱著淘淘走過來，說，怎麼啦？到人家家裡殺人啦？周玲對劉春紅說，你有沒有一點同情心啊，看人熱鬧還是要添亂啊？劉春紅掙扎說，我就是看她熱鬧，就看，怎麼著？我就是為陳步森出氣來的！周玲扭著劉春紅一直往門外推，終於把她擠出門去，然後她關上門，對冷薇說，對不起，她失去理智了。
老太太說，你們這幫人怎麼那麼惡呢？殺了人還敢到人家家裡來鬧？周玲說，我替她向你們道歉，她脾氣急，昏了頭了，我是來看冷薇老師的。冷薇說，你不要再騙我們了。周玲說，我不騙你，我真是要來看你的，劉春紅聽說我要來看你，就先過來鬧，她氣我來看你。冷薇問她，你是我的什麼人？你為什麼要來看我？周玲說，我知道你發生了一些事，我想你可能心情不好，所以想過來和你談談。冷薇說，我不相信，你一定有目的的，你想說什麼就快說。周玲低下頭停了一會兒，說，就算陳步森殺了你丈夫，我們為什麼就不能成為朋友呢？冷薇奇怪地注視著她，沒有回話。她在思忖周玲為什麼對她說出這麼奇怪的話。
周玲說，你想不想知道陳步森的情況？冷薇看了她一眼，說，不想。周玲說，有一段時間，他天天為你哭。冷薇聽了笑了一聲，騙誰呢。周玲說，他這本書其實是寫給你看的。可是你不看，你寫那樣的文章反對他，他的確很傷心。冷薇說，你丈夫給改的文章，你問你丈夫去。周玲說，我們已經不是夫妻了。其實我們都是女人，我知道李寂很愛你，我看得出你們夫妻關糸很好，你才會這樣為著他的權利，我真的非常理解。說實話我很羨慕你們，因為我的婚姻是失敗的。冷薇沉默著，她想，這女人跟我說這些幹什麼？周玲說，我今天來也是為著了一件事，就是我要向你道歉，因為陳步森剛被捕那會兒，我確實挺著急，我知道他做的那些事後，就覺得你不夠寬容，所以，我可能對你要求太過分了一些，沒有多想想你的難處，你畢竟是受害者，我向你道歉。
冷薇看著這個讓她奇怪的人，說，你這話怎麼聽著讓人覺得那麼假啊？周玲說，我有什麼說什麼，你覺得假，是因為你還不夠信任我。冷薇問，我憑什麼信任你？你是不是要感化我，然後達到你的目的？周玲歎了一口氣，說，別把自己看得那麼重要，你的話不一定能為陳步森做什麼，其實，我早已把陳步森的生死交託出去了，說白了吧，我來一方面是因為我明白了，我不能因為陳步森而對你做不正確的事。另一方面，是受陳步森委託，他要我來看你。
他要你來看我？冷薇反問了一句。他想幹什麼？周玲說，我見不到他，是律師交代的。他讓我把這個給你。周玲遞上一本聖詩，其中一頁是打折的，就是《奇異恩典》那首歌。周玲說，他送不出東西來，也不能寫信，這是我的詩歌本，代他送給你，按他的意思在這首歌上打了折。周玲把詩歌放在桌上，說，你多多保重，我還會來看你。
周玲走了。老太太提著那筐水果走進來，對冷薇說，她到底是什麼意思呢？是不是有什麼鬼啊？又送水果又送書的。冷薇說，媽，我才不管她想幹什麼呢，我現在什麼都不相信，什麼也不想管。老太太歎氣，事情怎麼會弄成這樣？……趕快把那陳步森判了吧，我們也消停些，這家都不像家了。冷薇只是抱緊了淘淘，說，淘淘，媽媽對不起你。老太太說，為了淘淘，你也要堅強起來，別讓人家看笑話。好了，淘淘，跟外婆出去，讓你媽好好休息。
母親和兒子出去後，冷薇一個人注視李寂的遺像，她慢慢取下遺像，眼淚流在遺像上，說，李寂，我該為你做的都做了，你還要什麼？……我快不行了，讓我跟你去，好不好？……我不想再那樣了，你自己回來吧，你自己去處理，你自己去報仇，我那樣恨陳步森，你都看見了，我清白了，我對得起你，我問心無愧了，李寂，我好寂寞啊，我現在什麼也沒有了，只有你了，可是你也是空的……她抱著遺像，泣不成聲。
陳步森在看守所度過了將近四個月了，他已經習慣了每天注視被鐵絲網分割的天空。雖然他已經被號子裡的人擁戴為新的牢頭，但他仍然堅持自己洗衣服和打飯，這就讓別人更加對他肅然起敬。號子裡的人都先睹為快，看了他寫的書稿，他們認為陳步森是天下難得的好人。陳步森把管理號子的任務交還給原來的牢頭，自己成了號子裡的精神領袖，成天就趴在小桌板上寫那本書。號子裡只有巴掌大的小塑料椅子，大家就把自己的椅子貢獻出來拼在一起給他坐，然後他就趴在翻蓋式的小木板上寫。
陳步森從沈全律師口中得知了外面的一些消息。他在號子裡的黑白電視上也看到了鄭運林燒書的新聞。那一整天他都悶悶不樂。潘警官問他，是不是看到書被燒了不高興啊？陳步森沒吱聲。過了幾天蘇雲起來看他，陳步森問冷薇看到書沒有？蘇雲起說我送給她了，我想她一定會看。陳步森問，她有說什麼？蘇雲起說，你太在意她了，這樣你心中可能會很不安寧，其實你要在意你自己做了什麼，你對得起良心，對得起上帝，就好了，其他都是次要的。陳步森沒再問了，但心中想知道冷薇情況的慾望卻有增無減。
後來發生的一件事打亂了陳步森的心緒。這天上午八九點的時候，監房門突然被打開了，潘警官帶進來一個新的嫌犯，陳步森一看，就呆住了：是土炮。潘警官說，這是新來的胡土根，陳步森，你應該認得他吧，不要欺負他，我把他交給你了。說完就鎖上門走了。
大家都看著這個不速之客。陳步森沒想到他竟然也被捕了。土炮提著一個蛇皮袋，逕自走到床前，把袋子往空位上一扔，大家一看就不幹了。豬頭說，你這人沒規矩啊，來，給他端菜，吃一頓吧。大家一哄而上要揍他，陳步森手一揮，說，算了。大家才住手。陳步森走到他面前，說，怎麼進來的？土炮說，問你呢。
大家在猜測土炮的身份。後來他們才知道他是陳步森的同案。既然陳步森說了話，大家就免了給他一頓見面禮，但對他那種誰也不鳥的樣子很討厭。土炮跟誰也不說話，一個人坐在陳步森特批給他的床位上（按規矩新的犯人必須在地上睡夠十天以上才能上床），目光蠻橫地看著窗外，長達一個鐘頭，眼神十分可怕。有時他的目光會朝陳步森這邊橫過來一下，又迅速地轉開。陳步森找他說話，他也不理。號子裡的人煩他，想修理他，但每一次都被陳步森用目光止住。
土炮每次提審都一言不發，所以很快就被解回來了。有一天他從提審室解回來，臉色是黑的。那天睡到半夜，大家被一陣騷亂驚醒，土炮把陳步森壓在身下，用衣服捲成繩子要勒他的頸，陳步森快要被勒死了。大家撲過去把土炮拉開，摁倒在地一頓猛揍，土炮口裡吐出血來。陳步森說，停下。豬頭說，他要勒死你，為什麼停下？陳步森一邊咳嗽一邊說，放了他！
這時武警從天台上走過來，讓他們老實點兒。大家散開回到各自床位。土炮惡狠狠地看著陳步森。豬頭問他，你是不是活得不耐煩找死啊？土炮對陳步森說，我一定要殺了你。豬頭問，你為什麼要殺了他？土炮說，他告發了我……大家一齊看陳步森，告發同案在這裡是一件羞恥的事情。陳步森說，我沒有告發你。土炮說，要不他們怎麼知道我的地方？陳步森說，我在這裡住了四個月了，我怎麼曉得你在哪裡。土炮說，你知道我那個地方。陳步森說，算了，我不跟你說。他對大家說，你們相信他，還是相信我，你們自己看著辦。說完自己鑽進被子。
第二天，沈全律師進到看守所，陳步森見到他問的第一句話就是：我看到冷薇的消息，她被開除了。沈全點點頭，說，她的情緒很不穩定。陳步森說，我相信她不是這種人。沈全笑道，你相信什麼？你相信她，可是她不相信你。陳步森就低頭不吱聲。沈全說，她要是肯說出在精神病院的那些事，對你還是有利的。因為有些事只發生在你們之間，沒有旁證，如果被害人能說出對被告有利的話，一般容易被認定為真實有效的證詞。陳步森歎了口氣，說，我已經放棄希望了。沈全讓他不要放棄，只是她需要時間。陳步森說，我恐怕來不及了。沈全知道他說什麼，就說，對，現在很多人都在努力，你的時間和她的時間在賽跑。陳步森說，有一點我真的沒想到。沈全問，什麼？陳步森說，我沒想到……一個人悔改比犯罪還難。沈全糾正道，不如這樣說，一個人的悔改要別人相信，比犯罪還難。不過，你還有機會，過幾天胡土根要和你一同出庭，法庭要再做一次法庭調查，所以你的判決會拖一陣子，我們還能爭取一些時間，我希望你在幾天後出庭時努力爭取一下，就是自己把在精神病院的事說得更清楚一些。陳步森點了點頭。沈全最後說，另外有一事，我願意做胡土根的辯護律師，免費的，你可以問他願不願意。陳步森說，好的。
陳步森回到號子裡。土炮被大家不輕不重地修理了一下，把他的頭摁進了糞坑。陳步森說，搞什麼嘛，給他洗乾淨。大家只好給他洗了。豬頭說，老大，這小子看不起我們，我們還從來沒有見過這樣不懂規矩的，操他媽的，硬得跟一塊石頭一樣。陳步森走到土炮面前，說，我今天見到我的律師了，他叫沈全，是很有名的，他願意為你辯護，不要錢。土炮問，你的律師？我為什麼要他辯護？他算老幾？豬頭指著他說，你看看，這欠操的不知好歹！陳步森說，他是出於好心。土炮冷笑道，我不像你，我不是軟腳蟹，我一人做事一人當。陳步森問，那你要請誰辯護？
誰？土炮說，我自己。
「我們愛你」這種白殺殺的字也許只有像周玲這樣的人才會這樣直接說出口，在一般人說出來就像滑稽矯情的肉麻之語，可是對於周玲這樣的連眼睛都像狗的眼睛一樣單純的人，這四個字猶如神跡一樣打在冷薇心上，讓也不得不相信。