A市的地勢東高西低，東郊是著名的玉佛山。說它著名，海拔卻不過四百來米，只是山裡有一尊不知哪個年代生成的天然石佛，據專家考證，這一帶的礦脈中含有玉的成分，遠古時代，先民們便以玉為原料雕琢加工出不少玉刀玉斧玉玉琮，而石佛其實也是一塊璞玉，佛以玉成，山以佛名，於是便有了玉佛山。玉佛山山勢不高，奇松怪石卻不少，最有傳奇色彩的是佛光寺後面的「登天石」，那裡是山巔，一塊高約數丈、碩大無朋、顏色黃綠相間的巨石凌空突兀，上面寸草不生。這塊石頭很耐人尋味，從正面看，高低兩層酷似一把太師椅；從左面看，宛若古代將軍戴的頭盔；從右面看，則像是封建年代文官頭上的烏紗，所以它便有了「將軍盔」、「官帽石」等好幾個名字。巨石峭立，圓潤光滑，沒有可以攀爬的路徑，只是在正面嵌入了一道鐵鏈，鏈端有一隻圓環，手抓圓環，腳蹬石壁上人工鑿出的踏窩，可以一躍而上。據說只要爬到頂部，便能看到上面刻有「一步登天」四個大字，「登天石」之名便是由此而來。不過雖然躍躍欲試者多，卻少有能攀得上去的，於是人們說，這塊石頭有靈性，只有有官運的人才能爬上去，而一旦爬上去，定會官運亨通，一覽眾山小。早些年，市公路局局長陪著省裡的客人來此遊覽，一行人紛紛嘗試「登天」，卻只有局長一人攀登成功，結果不出幾日，局長便高昇到省裡當了交通廳副廳長。從此以後，這塊石頭可以測出官運的說法更為流傳，大官小官們紛至沓來，連外省市都有不少人專程前來膜拜，為的就是一卜官運。
玉佛山的東面山勢較緩，沿著一片丘陵伸展開來，是正在建設中的高新經濟技術產業開發區。西側險峻陡峭，高聳的「登天石」下，是千年古剎佛光寺。佛光寺住持覺明長老年逾七秩，一襲灰布袈裟，童顏長髯，雙目深邃，經年手持一部佛經在禪房裡品茗默讀，鮮與遊人交談。據說這位老和尚有些來歷，但沒有人能說得清楚，只知道他同時也是省政協委員。一年前，一對老夫婦攜女兒走進寺裡，意外地受到覺明款待喝茶。那位老者約在六十歲上下，面容清癯，神態高貴；女兒則三十出頭，面容清秀溫婉，氣質優雅。進到寺來，老者並沒像大多數香客那樣對著石佛頂禮拜謁，而是駐足在大殿兩側的楹聯前細細觀賞，誦讀有聲，並頻頻頷首。
聚三五名流斫膾銜杯，問世間何物是愁幾時才老？
破萬千塵劫煮茗焚香，聽園內佳花如笑好鳥頻啼。
「好聯！意境頗佳，然而平仄略有不合。」他對跟在身邊的女兒說，「名流與塵劫，銜杯與焚香，都犯失對之忌，且老與啼兩個字詞性不對。」
正待離去，佛龕後轉出覺明，稽首為禮：「施主請留步，願借禪房敘茶。」
老者回禮，一家三口隨覺明轉入後堂。
覺明親手給客人奉上茶盞。老者吹去浮茗，輕啜一口，道聲「好」：「峨嵋雪芽？難得在這山裡喝到這般好茶！」
「施主差矣，有道是天涯何處無芳草？此乃老衲將普通龍井親手加以炮製，佐以香料而成，不過其味道香氣綿長，不遜於峨嵋雪芽、廬山凍頂而已。」
兩人說起大殿楹聯，覺明說是一個弟子張南山來看望自己，臨走時為寺裡撰的。
「施主似也嚮往采菊南山之樂，不過以老衲濁眼，施主應該是秉政中樞之人，雖想布衣草履躬耕壟畝，恐怕也難以如願。」
老者笑了，看了女兒一眼，並未對覺明的猜測表示可否，卻反問道：「長老腰幹挺拔，氣度威嚴，一舉一動頗合章法，想必早年有過戎伍經歷？」
覺明點頭：「施主所言不差，不過那都是幾十年前的事了，休再提它。」
說罷取出籤筒，請客人拈上一卦。老者想想，說，還是測個字吧！於是覺明取來文房四寶，老者提筆，略加沉吟，寫了一個大大的「民」字。
覺明接過字，注視老者良久，感歎道：「『可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。』老衲這些年為無以計數的人求過卦測過字，施主是唯一一個關注這個字的人。有官如此，蒼生之幸爾。」
老者請覺明為之解析，覺明沉吟片刻，開口道：
「民字五畫，五為陽數，乾位，其力可主宰天下；上部為『屍』字內斂，下有『弋』字去點，弋者箭也，以箭射之，民則為屍，屍者天下糜爛之兆也，故為政者宜善為養民乃得民力。亞聖云：『民為重，社稷次之，君為輕。』唐代魏文貞有句名言，道是：『君者舟也，民者水也，水能載舟，亦可覆舟。』民字深合此意，說的都是這個道理。」
老者歎口氣，說：「可惜現在真正明白這個道理的人太少了。」
問起寺中香火情況，覺明說，小寺雖然敝陋，然而因為有玉佛庇護，居士、信眾還是不少。老者問常來進香的都是些什麼人，覺明答，經商者，求學者，還願者，祈福者，不一而足，這些年當官的來得更多一些，他們感興趣的是寺後那塊「登天石」，都想一試身手，雖然沒有幾個人能攀得上去，但給石下的香台進供施捨卻很大方。
三杯茶罷，老者一家告辭。後來覺明才知道，這位老者是省裡一個挺大的官兒，是陪老伴來A市看望在這裡任職的女兒的。