「你在伙裡這麼多年白混了，害人之心不可有，防人之心不可無，給你說過多少遍，你都當成耳旁風了。啥尕司令，狗臭屁，要不是我跟胡小個子領上夥計們趕過來，你這尕司令早就變成死狗了。你咋就跟李冬青攪在一搭裡了呢？那是啥人？跟咱們有殺父之仇的人，他的話你也敢信？跟他做生意還不如把錢往溝裡頭填呢。還有那個錢團長，保安團跟咱們一向就是仇人，到了你這咋就成了朋友？人家把你往法場上綁的時候，咋不把你當朋友了？你現在大了，成了尕司令了，我的話你不聽了，你說你都幹了些啥事情？啊？好好的媳婦不娶回來，跟那個戲子騷狐狸攪在一搭裡，她比你大了###歲，跟上你算啥呢？啊，你說……」
從我清醒過來之後，奶奶那張嘴就沒有停過，抱怨、教訓、數落，沒完沒了。我確實怕了她了，我寧可她乾脆像我小時候那樣狠狠地擰我一頓，也不忍受她這無休無止的嘮叨。她的聲音像一把鈍齒的鋸子，殘酷地磨礪著我的神經，我讓她嘮叨得幾乎發狂，可是卻又沒法制止，也不敢制止。她把我一直馱到通往狗娃山的山道上才放了下來，然後就用力掐我的人中，我醒過來之後她的頭一句話就是罵我：「沒出息的𨔁樣子，咋就嚇成那個模樣了。」
我摸摸後腦勺疼痛的位置，那裡鼓起了一個圓圓的大包，我告訴她我不是嚇昏的，是讓她打昏的：「你拿啥東西砸我呢？」
她過來摸摸我的腦袋，做出無辜的樣子說：「我就用槍把子輕輕地敲了一下麼，你咋那麼不禁敲呢。對了，你狗日的咬我做啥呢？」
我很難向她解釋清楚：我咬她只是當時見了她之後興奮至極的條件反射，因為我當時處於那種死到臨頭突獲重生的精神混亂狀態，沒有別的辦法可以表現我對她的感激、親熱和見到她的興奮。這些話確實是我當時的真實想法，可是當了她的面我又說不出口來，於是我說：「你把我撂在馬鞍子上差點顛死了，與其讓你顛死還不如吃一顆槍子兒更痛快。」
「噢，你狗日的嫌我救你了是不是？那你回去麼，給李冬青說去麼，叫他再把你押到西門外頭重殺一回麼……」
從那個時候開始，她就一路上嘮嘮叨叨沒完沒了地數落我，直到胡小個子跟四瓣子他們回來才算告一段落。四瓣子得意洋洋，他告訴我，他們四挺機槍同時掃射，保安團傷亡慘重，頓時讓他們打蒙了，看到奶奶把我搶到手了，他們也不戀戰，開始撤退。保安團也沒敢死追，追在他們後頭走了三五里就撤回去了。看到四瓣子肩上紮著繃帶，我問他是不是受傷了，他說就是那天晚上讓保安團打的：「我已經走到旅社跟前了，猛然聽著旁邊的房上有人咳嗽了一聲，我就知道不對，剛剛把槍掏出來肩膀上就挨了一槍。我心裡閃活了一下，要是我不趕快倒下身上不知道要挨多少槍，就趴在地上裝死。還好，那些𨔁光注意你了，沒有顧上細看我到底死了沒有，看到房上的人都跳下來了，我就一個蹦子跑了。那些𨔁跟在我溝子後頭就攆，攆急了我趴到地上喊，我就是四瓣子，狗日的誰過來就叫誰的溝子開花呢，結果你猜咋個樣？那些𨔁捂了溝子誰也不敢上來了，我趁機撂了一梭子就跑了。」
我知道他這是在吹牛。保安團再不濟也不至於聽到他要把人家割成四瓣子就不敢追他，那天晚上我在場，人家盯在他屁股後頭把他追得像隻兔子，還是他腿快才跑了。當下也不揭破他，追問他：「你在哪裡找到奶奶的？」
奶奶插話說：「狗屁，靠他找我呢，是我聽說了趕緊回狗娃山，領上他們出來的。」
我就問四瓣子：「你狗日的跑回來不趕快叫上人救我藏到哪去了？」
四瓣子做出委屈的樣子說：「我回來就碰上官兵進攻呢，還沒顧上，再說了，我也不知道奶奶在哪裡。」
我這才想起來，錢團長告訴我中央軍來了一個團攻打狗娃山：「狗娃山不是叫中央軍平了麼？」
胡小個子說：「平倒沒有平，中央軍來了一個團，我們剛開始還當是保安團呢，打了一陣才發現是中央軍，我們折了幾十個人，傷了也有幾十個，頂不過就撒腿子從鞘子溝跑了。中央軍見山上沒有啥人，把山上的房子燒了就撤了，說是調到陝北防紅黨去了。」
胡小個子說得輕描淡寫，我卻明白，那場仗打得肯定非常艱苦，不然不會有那麼多夥計損傷，他們也沒必要從鞘子溝撒腿子。
我問奶奶：「你聽誰說我叫保安團捉了？」
奶奶說：「那個人麼，你認得的那個人。」我知道她說的那個人就是陳鐵匠，當這麼多人面，她怕把陳鐵匠的名字說出來走風，「他知道你叫保安團捉了就跑到張家堡子找我，又給我說中央軍要剿狗娃山呢，我就急急忙忙回來了。我剛回來中央軍就攻到狗娃山上來了，把他們應付走了我們才跑到城裡想辦法救你，卻怎麼也摸不透你關在哪裡，直到人家要殺你了，才找著機會。真懸透了，早一點動手容易叫人家發現，晚一點你就成了屍首，真把人嚇死了。」
歇息夠了我們就連夜朝狗娃山趕。路上我突然想起來，就問奶奶：「你們咋知道保安團哪一天殺我呢？」
奶奶說：「花錢麼，有錢能使鬼推磨，給保安團的師爺輸了一百塊大洋，啥都知道了。那個惠參議人不錯，不想害你，到省上跑了一趟，替你說情。李冬青跟錢團長一心要你的命呢，李冬青還專門跑到上面活動自己當了縣長，又給省上報了你通紅黨的罪名，結果省上就批下來叫把你就地正法。正是這麼一耽擱你才多活了半個月，不然不等我們準備好那個錢團長就把你殺了。」
我告訴奶奶：「那個錢團長是紅鼻子的外甥，紅鼻子是他的舅舅，他要給他舅舅報仇呢。」
奶奶就又罵我：「你看你幹了些啥事情，從小我就給你說，人沒尾巴難認，你就是記不住，把仇人當夥計呢。」
眼見她又開始數叨我，我趕緊溜到隊伍前頭去了。走了半夜遠遠看到了狗娃山，在星光的映襯下，狗娃山黑黝黝地臥在天地交接之處，活像一隻大狗。見到它我的心裡頓時湧上了難以言喻的親切感，心裡一熱，眼睛也濕漉漉的，眼前一片模糊。正走著前頭傳來了三聲拍巴掌的聲音，四瓣子也拍了三聲巴掌，接著黑黝黝的樹影後頭就有人輕聲喝問：「口令？」
四瓣子說：「夥計。」
對方聽了馬上回了一聲：「司令。」緊接著從山崖樹陰後頭衝出來一幫子人，就聽有人喊：「尕司令咋樣？救回來了沒有？」隨著喊聲李大個子領著夥計們出現在我的眼前，一見到我便把我抱了往死裡勒，勒得我幾乎喘不上氣來。
「好了好了，這下子就好了。」王葫蘆在一旁乾著急擠不過來，只好感歎一番。
大家親熱了一陣，就開始上山了。從外表看，山上的寨牆、碉堡都還在，可是經過煙熏火燎都變成了黑色，多虧寨牆碉堡都是石頭砌的，這才算沒有被燒燬。進了堡子，才看到有幾棟房子叫中央軍給燒了，那也沒關係，重新蓋起來就行了。我回來了卻沒有見到二娘，按理說這個時候她應該出現在我的面前。我問胡小個子，二娘到哪裡去了。胡小個子瞟了奶奶一眼，沒吱聲，奶奶把腦袋扭到一旁臉板成了一塊生鐵。
我的心像一塊扔到水裡的石頭飄飄悠悠地朝下沉，不祥的感覺讓我的喉頭發澀發乾，我追問：「到底咋了麼？人呢？」
胡小個子歎息了一聲說：「二娘歿了，叫中央軍亂槍打死了……」
我的心頓時成了被掏空的瓦罐，腿頓時成了稀軟的麵條，腦袋頓時成了沸騰的油鍋……我站立不住只好蹲到了地上，眼前一張張的臉變得飄忽不定恍恍惚惚，我真希望突然間醒來眼前這一切都只不過是一場噩夢而已……奶奶歎息著告訴我：「這一回中央軍來得兇猛，山上沒有防備，夥計們傷亡慘重，一些後來的夥計們跑的跑了降的降了，你二娘挺個大肚子，跑又跑不動，藏又沒地方藏，怎麼辦？讓我說死了也總比讓人家捉去受活罪強，你得挺住了……」
我的心碎成了片片，可是，我還真得像奶奶說的那樣挺住了，我不能哭，痛苦、仇恨、後悔……種種難言難訴的滋味活像炸藥充塞在我的胸膛，我倒真希望這一腔子炸藥此時此刻炸了才好，讓我從這無法掙脫的痛苦中徹底解脫。他們啥話不說默默地圍繞在我的身邊，奶奶把我拉了起來：「起來，娃兒，男子漢流血不流淚，啥委屈仇恨都要從槍口上找回來，人是為活人活著的，走了的就永遠回不來了，活人不能跟上死人走，可是能給死人報仇。起來，別像一攤稀屎，男子漢要像這狗娃山，不管颳風下雨山永遠是山。」
我終於能夠站直了，我終於沒讓淚水流出來，我對奶奶說：「我沒事，活下來沒有跑的還有多少人？」
奶奶看了看周圍的夥計，稀里糊塗地說：「也許還能有上百人吧。」
胡小個子說：「還有斷後沒回來的，刨去死傷和逃跑投降的，咋說還能有一百五十人呢，老夥計都沒有折損。」
我忽然想起來，問他：「衛師爺呢？」
胡小個子說：「那𨔁早就跑到不知道哪去了，你放心，人老奸馬老滑，那𨔁吃不了虧。」
我問奶奶：「下一步你看咋辦呢？」
奶奶說：「這是你要決斷的事情，我說不成。」
我馬上懂得了奶奶的意思，她這是給我一個恢復掌櫃威望的機會，在這種情況下，也只有掌櫃的冷靜和堅忍才是伙裡最需要的。這次圍剿伙裡的人員傷亡情況比我預想得要小，這主要得益於我們後來把鞘子溝的路給挖通了，等於給我們留了一條緊急情況下逃生的通道，不然正規軍一個團來攻打我們不可能還有這麼多人能生存下來。現在的問題是，我被奶奶跟夥計們從法場上搶了出來，李冬青他們會作出什麼反應。法場奪人成功率極低，但是一旦成功了，對敵方會產生極大的震撼。根據我對李冬青的瞭解，我判斷他們沒有那麼大的魄力現在就敢對我們展開進攻，除非有正規部隊的支持。成功劫了法場這個事實也向他們顯示了我們的實力，他們一時半會兒不敢輕舉妄動，而是會全力防備我們對他們進行報復屠殺。
「啥話都先不說了，」我振作精神開始安排下一步的事情，「李大個子帶上人回山下頭去，安排幾個機靈的，到縣城裡打探消息，從縣城到山上沿途都要有我們的探子，再不能刀架到脖子上了才拉槍栓。放警醒些，隨時隨地有啥情況了趕緊報回來，只要你能夠及時通報消息，我們就吃不了大虧。」
李大個子說：「這事情能做到，就是人手不夠，能不能從別的隊裡抽幾個人……」
胡小個子馬上反駁他：「你狗日的還說人手不夠，我們正面頂著，死傷了多少夥計？你這𨔁啥時候才上來的？上來了一看情形不對趕緊撒腿子，你的人根本就沒有啥損傷，你還說人手不夠，真是瘦豬哼哼肥豬也哼哼，沒有人，有人也不給你。」
我一聽就明白了，胡小個子是伙裡的主力部隊，負責守衛山寨，敵人來了他的隊伍首當其衝，必然要正面作戰，所以人員傷亡肯定大一些。李大個子主要在山下屯田，對狗娃山只不過起個拱衛作用，所以承受的損失肯定也會少得多。而且李大個子比胡小個子滑頭，打起仗來不會真的拚命，能跑則跑能溜則溜，對於我們土匪來說，這也不是什麼特別嚴重的毛病，這符合我們的生存法則：保存實力才是最重要的，留得青山在不怕沒柴燒就是我們的理論根據。李大個子看到胡小個子態度強硬，就妥協道：「人是緊張些，你要是不願意支援就算𨚼，說那麼多廢話幹啥？敵人都是你一個人抗著，我們都是酒囊飯袋。哼，要不是我上來支援，你的老婆娃娃這陣子就都成屍首了。」
胡小個子向來容不得別人輕視自己，尤其是李大個子，沒想到李大個子這話一說，他居然沉默不語了。後來我才知道，敵人攻得猛，胡小個子的隊伍在正面抵抗，沒辦法保護婦女兒童撤離，婦女兒童哭喊奔逃亂成一團，如果敵人攻上來這些婦孺的下場不堪設想。多虧李大個子上來支援，他分出一部分人支援胡小個子，親自把胡小個子跟過油肉等幾個夥計的婆娘娃娃從後山撤了出來。本來二娘也能撤出來，可是由於她懷著身孕行動不便，落在了後頭，讓敵人的機槍掃了。所以，一當他提及此事，胡小個子便服軟再也不吱聲了。
我對他們倆說：「從現在起誰再計較糾纏功過是非誰就是我尕掌櫃的對頭。過去的就過去了，李大個子你去按我說的辦，人手不夠了就從胡小個子的隊裡撥。」
胡小個子妥協了，問李大個子：「你要多少人？」
李大個子卻說：「我回去安排一下，人夠了就不麻煩你了，人要確實不夠我再找你說話。」說完了又對我說，「尕掌櫃，沒有其他事情我安排去了。」
我說：「你去，放警醒些，人手一定要往長裡撒，李冬青有什麼動靜早早地報過來。」
李大個子領命而去。我對奶奶說：「你把剩下的人數清點一下，我跟胡小個子領上人把窯洞收拾一下，今天先歇下，明天再細細商量以後的事情咋辦呢。」
敵人把狗娃山禍害得很慘，平房都燒光了，窯洞也過了火，還炸塌了幾間。我們把灰土瓦礫清理了一番，又把勉強能住人的窯洞清理出來，忙到後半夜每人才喝了一碗麵湯算是夜宵，然後就睡了。第二天一大早就聽見奶奶在外頭喊我，我想多睡一會兒，她就把窯門砸得震天價響，我只好起來。她把我拉到堡子外頭指點著寨牆上的字罵我：「你看看這上頭寫了些啥？靖邊剿匪第一軍，你剿啥匪呢？你自己就是匪，羞你先人呢，誰剿匪也輪不著你剿，要剿你就先把自己剿了再剿別人。」
我奇怪地問她：「奶奶，你啥時候學會認字了？」
她「呸」了一聲說：「我不認字還不會叫認字的給我念？」
「伙裡還有誰認字？」
奶奶說：「沒有人認字夥計也知道這上頭寫的啥，我一問誰都知道。」
我說：「這是衛師爺寫的。」
她說：「你不指使他敢寫？快叫人塗了，重新寫上幾個字。」
我問她寫啥呢，她說就寫上狗娃山伙裡。這件事情衛師爺不在除了我沒人能辦，看在她救我第二回的份上，為了不再受她嘮叨的煎熬，也為了讓她高興一下，我讓幾個夥計弄了些白灰，把整個寨牆都刷成了白色，我用墨汁在白牆上寫下了幾個醒目的大字：狗娃山營寨。奶奶讓我唸唸上頭寫的啥，我就按照她的說法念：「狗娃山伙裡。」奶奶滿意地笑了。
奶奶又提議：「應該給王葫蘆獎賞一下。」
我說他有啥獎賞的？奶奶說：「那是個捨命不捨財的貨，仗打得那麼緊，他硬是把我們裝銀元的錢櫃子背了出來，不是他大洋都得叫中央軍搶走，我們現在就得把嘴縫上了。」沒想到王葫蘆在關鍵時刻竟然如此忠於職守，看管大洋本來不是他的職責，可是他既然擔了個總司務長的名，沒了大洋他那個司務長也就難當了，在那麼緊張的時候，他還能想著伙裡的生計問題，這就難能可貴。我便對奶奶說：「該獎，該獎，獎多少奶奶你做主。」奶奶說那就獎十塊大洋，我說成呢。接下來的日子我們繼續整修狗娃山堡子，被中央軍燒了的房子又重新建了起來，窯洞也收拾乾淨了，夥計們總算又安頓了下來。一切基本就緒了，這天奶奶對我說：「狗娃子，走，看看你二娘去。」
這段時間我拚命忙碌，為的就是分散精神，強迫自己不去想二娘。奶奶也再沒提過二娘一個字，今天她卻主動提了出來：「唉，細細回想一下你二娘也是個苦命人，我們把她埋到後山的坡上了，你去給她燒一摞紙，也算她沒白跟你一場。」
我跟著奶奶來到了後山，後山朝陽的慢坡上有一丘孤零零的新墳，與它相伴的只有蒿草枯樹，蒿草枯樹在秋風中瑟瑟發抖，愈加顯得荒涼寂寥。我的大腦有些發木，這一丘荒塚很難讓我把它跟鮮活的二娘聯繫起來，可是，理智卻告訴我，二娘此刻就躺在這一掬黃土下面。想到二娘就在下面，與我相隔僅僅一層黃土，卻永遠再也不能相見，我不由悲從中來；可是我仍然不能哭，眼淚在我的胸中沸騰，就像滾燙的油在煎熬我的心，心給煎熬得疼痛難忍，我恨不能把心從胸腔裡掏出來，或者把胸腔割開透透風冷卻冷卻。
「狗娃兒，來，給你二娘燒紙。」
奶奶已經準備好了紙錢，我木然地跪在墳前，奶奶點燃了紙張，那是一種黃表紙，上面拓著紅色的印記，表示這就是人死後在陰曹地府可以購物的錢。我往火堆上一張一張地添加著紙錢，紙錢在火中迅速捲曲燃燒最後化成了灰燼。二娘，你是我的什麼人呢？不是母親，卻做了許多母親才肯做的事情；不是妻子，卻為我盡著妻子的責任和義務。如今你去了，變成了我記憶中的珍藏，我卻連一滴眼淚也不能給你；但是，我可以給你的是復仇，從今以後，保安團、中央軍便都是我永遠的敵人，我一定要提著李冬青的人頭像提著紅鼻子的人頭祭奠大掌櫃一樣來祭奠你。奶奶說人死如燈滅，再難受人也活不轉來，你陪你二娘坐坐，我到山上轉一轉。我一個人坐在二娘的墳前，往事的片斷像眼前這隨風飄搖的灰燼一樣在腦海裡盤旋、飛舞，也像這灰燼一樣飄忽不定，攪成一團，最終留下來的只是空空蕩蕩的胸腔。天黑了，奶奶又轉了回來，叫我回去，我木然地跟著奶奶回到了伙裡，夥計們都沒有吃飯，守著飯鍋等我。我哪有心思吃飯，奶奶說：「事情從今天開始就算徹底過去了，現在吃飯，你不吃夥計們都不吃，人是鐵飯是鋼，別因為你一個鬧得夥計們都不安寧。」
有時候，吃飯也是一種責任和義務，我不能讓自己的痛苦像瘟疫一樣傳播給其他的夥計。奶奶說得對，在這種時候，我的情緒就是夥計們的精神，我情緒好了，夥計們就有了精神；我情緒不好，夥計們就沒了精神，人不就活個精神麼？我端起飯碗，強裝笑臉招呼夥計們：「吃，誰跟飯有仇就是跟我有仇呢，誰跟飯親就是跟我親呢。」
重新在狗娃山上落下腳之後，我就開始盤算著報仇雪恨。其實我對錢團長並不仇恨，我殺了他舅舅紅鼻子，他替他舅舅報仇也是人之常情，再說了，他也沒能殺得了我。我現在最恨的人就是李冬青，這財東家的狗崽子太陰險，太狡詐了，他利用我的輕信和善良設下詭計企圖把我置之死地，雖然他沒有得逞，卻害死了二娘還有許多夥計。他萬萬沒想到的是我居然能夠死裡逃生。我猜測，奶奶跟夥計們劫了法場之後，李冬青肯定惶惶不可終日，說不定現在已經跑到西安城躲了起來。只是不知道他把家小帶走了沒有，想到這裡，我就叫過油肉再帶幾個夥計到李家寨察看一下去。
「你狗日的這一回去了就老老實實的，一定不能露了行藏，再胡來耽擱了正事情，我就叫四瓣子給你溝子上開花呢。」我反覆叮囑他。
「再不敢了，尕司令你放心，這一回我把情況探清楚了就回來，保險不胡來了。」
我說：「要是李冬青一家老少都在呢，你就不要回來，盯著他們的動向，派別人回來報信，我馬上就過去。」
過油肉答應著帶了幾個人走了，王寡婦戀戀不捨地一直把他送到山下。這倆人成了親以後黏糊得肉麻，過油肉幾乎承受不了這份遲來的愛，變得有些萎靡不振，整天昏昏欲睡。李大個子說二道茶太釅了，過油肉喝得太多，把油水都刮光了，這一回躲出去養一養也好。
過了幾天過油肉派人回來報信，說李冬青的家裡人都跑到縣城去了，莊丁也都讓他帶到了城裡編進了保安團，李家寨除了佃戶就再沒人了。我又派人到縣城跟陳鐵匠取得了聯繫，得知李冬青雖然把家眷搬到了城裡，卻沒有什麼新的舉動，自己也仍然盤踞在縣城裡當他的縣長。我這才鬆了一口氣，我最擔心的就是李冬青帶著家眷一跑了之，躲到西安或者太原那種大地方去，如果那樣我要找他可就非常麻煩了。根據我們目前的力量和李冬青對我們的防備程度，現在我們想馬上對他進行報復是非常困難的，即便硬拚硬打也會造成巨大的傷亡，還不一定能抓住或者消滅李冬青。仇恨在我的心裡燒成了悶火，我經常夜不能寐，千百遍地設想著報仇雪恨的種種情景。我最大的願望就是能夠活捉李冬青，那樣我就可以慢慢地炮製他，我想像著我能想像到的一切酷刑：先脫光了他的褲子打板子，然後再給他灌辣椒水；還要讓四瓣子給他屁股上深深地劃一道溝把他也變成四瓣子；把他眼睛弄瞎耳朵弄聾然後放了他，讓他後半輩子都在黑暗和寂靜中苟延殘喘；還得讓李大個子把他給騸了，李大個子會騸牲口，就是不知道騸人行不行……我就是靠這些幻想來緩和熊熊燃燒無法熄滅的仇恨之火帶來的痛苦。雖然理智告訴我要報此仇只能耐心等待時機，我卻仍然忍不住常常向蒼天祈求，盡快給我報仇雪恨的機會。也許我的祈求感動了上蒼，經過半年多的痛苦等待之後，陳鐵匠終於從縣城傳回來一個重要消息。接到這個消息我的心怦怦亂跳，儘管我已經經歷了無數次戰鬥，經歷了血與火、生與死的磨練，接到這個消息我還是感到緊張，這個機會等得我太苦了。