馬八一經過短暫的思考後，他決定把對楊五月的愛暫時埋在心裡，待自己經過努力之後，能和楊五月比翼齊飛了，他再表達自己的想法。也就是說，馬八一要臥薪嘗膽了。是愛情改變了馬八一，可以說馬八一這份對楊五月的愛情是純潔偉大的。
做出一番不平凡的事情來想起來很難，做起來更難，好在馬八一身邊就有這樣的人，比如他們的排長王長貴同志。王長貴同志的老家也叫靠山屯，不過王長貴的靠山屯，不是父親那個靠山屯，在北方農村，凡是有山又有村落的地方，十有八九這個村子就叫靠山屯。王長貴同志只有初中文化，當滿了五年兵後提升為排長。在這五年時間裡，四次受師機關嘉獎，一次三等功。王長貴當戰士期間，每天晚上都是抱著掃把睡覺，連裡的掃把有限，一大早做好事的人很多，經常抱不到掃把。這樣一來，王長貴為了做好事只能和掃把同睡了。你做好事，我做好事，大家都做好事，就沒什麼了，王長貴的好事做絕了，別人五點起床，他就四點起床，別人四點，他就三點，總之，他要比別人強，有一段時間，兩點多一點，王長貴就抱著掃把起床了，一直到天亮，別人都起床的時候，他已經把整個師機關大院掃得一塵不染了。王長貴同志正站在路燈下，倚著電線桿子學習《毛主席著作》，那是怎樣感人的場景呀。毛主席說：做好事不難，難的是一輩子做好事。在這五年做戰士時間裡，我們的王長貴同志一直堅持下來了，風雨無阻，有幾次感冒，發著三十九度的高燒王長貴仍然做好事，雷打不動。不僅如此，他學習毛主席著作已經爐火純青了，只要你點出任何一篇來，王長貴都能一字不差地背下來。王長貴每年都是全師學習毛主席著作的積極分子，每年都要到軍裡、部隊裡學習講用。在這五年做時間裡，二十一師師長都換了兩茬，最後王長貴的事跡終於感動了師黨委，經過研究決定，王長貴被破格提干，任命為警衛排的排長，把警衛師部大門的光榮任務交給了王長貴。
在這樣一個積極向上的氛圍裡，馬八一怎麼能不積極要求進步呢？從遠到近他都有學習的樣板和標兵。