柳生宗矩退去，德川家康並未立時召見專門從長崎趕來，求出海朱印狀的長谷川籐廣一行。
本多上野介進來，道：「讓他們進來否？」家康搖頭，「你去幫著辦一下，完事之後跟我打個招呼即可。」
上野介正純知家康在為何苦惱，遂領命而去。籐廣一行有十一人，內中還有唐人和西洋人，皆來請求簽署往呂宋、交趾、暹羅、高棉和高砂等地的朱印狀。
大阪戰事結束以後，商家們又開始活躍，紛紛欲往海外擴展。
家康在一張紙上寫下：慈悲為草木根本，人和乃花朵果實。然後把紙交給正純，要他說給前來索要朱印狀的人，讓他們以此為在海外行事的準則。
在海外，只有人和才不會生亂；但，人和只有擁有了慈悲之本，才能開花結果。因此，要想得到人和的花果，必須努力培養慈悲之根。「慈悲無疆，人和無界，要培養慈悲之本，應始終以人和為念，並以此作為生意成功的根本。」
家康如此吩咐了正純，等他退下之後，便開始回味自己剛才寫下的那一句話。「慈悲為草木根本，人和乃花朵果實。」在伊達政宗一事上，自己是否不夠慈悲？又右衛門言，應將那老虎趕進幕府之門。這太平之門，不正是缺乏慈悲之門？
人與人立場對等時，便無所謂慈悲，只有同情。因此，所謂慈悲乃是對蒼生的關心，但我是否似這樣一種心思看政宗呢？家康開始反省，他有些羞愧：正因他能充分識得政宗的能力，政宗才時常讓他感到恐懼，這份恐懼亦帶來一絲戒心，使得他在與政宗接觸時，總是小心謹慎。但他從未認真思量過，自己乃是畏懼政宗。
家康獨自思量了小半個時辰，不知不覺外邊已經日影西斜。
「大人，要掌燈嗎？」一個侍女走來，小聲問道。
「還早。現在點燈太不節儉。」家康道，「叫出雲守勝隆進來。」他終於想出了一法。
侍童頭領松平出雲守勝隆，此時已被擢升為駿府的大總管。由於他順利地向松平上總介忠輝傳達了「永不見面」之意，完成了使命，家康便破例提拔了他。
勝隆來時，已至薄暮時分，但家康還未讓人掌燈。
「勝隆，稍微有些暗，你就忍耐些。」家康道，「老夫現在所能做的，就只有節儉了。現在天下還很貧乏，節儉乃是第一要緊事。」
勝隆似早已經習慣了這些，道：「天尚未黑盡。有事大人儘管吩咐。」
「勝隆啊，你還未成家吧？」
「啊？是。」
「我給你一個女子，你可願意？」
勝隆吃了一驚，馬上坐正。
「我把阿梅給了正純，就把阿牧給你吧。她年方十六。」
勝隆愈發緊張起來，一言不發。阿牧乃是家康側室當中最年輕的一人，二人每日都會見面，勝隆自然知道她的年齡。正因如此，他才感到懼意遍生。
「阿牧常說，你是個名副其實的武士，對你很是傾心。我也該給自己身邊的年輕女子尋找歸宿了。讓一個還不到二十歲的女子落髮為尼，實為不道。」
「這……但是……」
「好了好了，想必你也不厭棄阿牧。就讓阿牧嫁給你吧。」
此時，女人尚不因改嫁而為人閒話。此前舊例，貴者身去之後，身邊年輕男子中須有人為之殉身，女人則落髮為尼，日日為其祈求冥福。因此，家康歸天之後，諸側室亦當日日坐在長屋一隅，在誦經念佛中打發時日。但最近，家康卻把側室一個個都與了人。本多正純就娶了阿梅夫人，將其立為正室。此種奇怪的饋贈方式，所受之人已當成一種榮譽，並無非議。
「你不會厭棄阿牧吧？」
「不。這……」
「嘿嘿！你們真是天造地設的一對，阿牧定會大喜。說正題吧，你去一趟高田。」
「高田？」
「待你從高田回來，我就為你們完婚。我會給阿牧辦一些陪嫁。但，你要好生完成出使高田的任務。」
勝隆心中暗暗叫苦。他咬著嘴唇，一臉為難。這時他已明白家康的心思，忙道：「在下斗膽問一句，方纔這事……」
家康卻故意裝糊塗，道：「方纔這事？你是說阿牧還是出使高田？」
「是……是這兩事。」
「兩事？」
「恕在下斗膽，出使高田才是正事，可對？」
「你說呢？」
「大人是說，出使高田並不簡單。按上總介大人的脾氣，在下的話，他怕根本就不會聽。故大人令在下莫要急躁，只要能順利完成任務回來，便為在下舉行婚禮，可是這樣？」
「哈哈。」家康若無其事笑道，「既都明白，無需多言。明日就出發吧。」
「不！」話一出口，勝隆才意識到自己失禮，到底年輕氣盛。
「你不願？你要抗命不去？」
「不，在下是說，把這兩事扯在一起，讓人覺得不妥。」
「勝隆！」
「大人。」
「你以為你能和我一般看透人生？此次出使高田，須抱著必死之心，方能完成任務。我以婚禮為誘，乃讓你珍惜性命。你怕別人說你想得到獎賞才出使，自作聰明！」
「這……」
「你以為我不知你的心思！」家康一聲斷喝，旋又壓低聲音，「是啊，對付上總介，尋常法子不行。他違背了你們二人的約定擅自回了高田。但正因如此，才必須令你出使。」
「……」
「你要責問他為何背約，然後便可以明白事情原委。你把我的意思傳達與他，便會令他感到內疚。」
「大人的意思，怎樣處罰……」
「現在說這些為時尚早。你要作好準備——如此還無法完成任務，便是無用蠢材。」
「……」
「我令阿牧嫁給你，是覺得你定能完成任務，是信任你。你竟自作聰明，就憑這點見識，還能幹成什麼？」
勝隆翻著白眼，歎了口氣。
「我此次選你出使，不像上次那樣是出於父子感情，而是策略，是為了鞏固天下太平，平息那些蠢蠢欲動之心。」家康繼續道，「天下有公有私，凡俗之人常會將二者區分，若分開，便要忍受因『公』廢『私』之苦。能否恰當協調『公』與『私』，便顯出一人的能耐。」
「恕在下斗膽……」勝隆打斷了家康，「在下以為，若順利歸來，大人便為在下完婚，是為公私不分。」
「一知半解！」
「啊？」
「我是說你尚稚嫩。若人常在心中為公私而苦，那麼這一生只能是不斷犧牲。愈是想遵守法度，維護秩序，人生便愈苦。原本美好的人生便會變成苦海。」
「應怎樣想才是正道？」
「有公有私，各得其宜，方為人生上上之策。」家康看著年輕的勝隆，笑了——駿馬有時也需鞭策。他又道：「勝隆，我已不為上總介而苦惱了。我若一味關注他的不幸，便可能忽略對第三代將軍竹千代的調教，或令企圖亂天下者有機可乘。因而，對我來說，我已無公私之分，只需各得其宜。也正因如此，我才想到了阿牧的歸宿，才把她交給你。」
勝隆側首沉吟，仍是無法平息心央焦躁。
「我跟你說這些，乃是因為，你身邊還將出現一人，夾在公私之間，痛苦不堪。」
「在下身邊？」
「是，就是令尊。重勝乃忠輝家老，我若派你去傳達令忠輝切腹的命令，上總介若一氣之下起兵，偕伊達政宗造反，令尊將如何是好？」
「啊！」勝隆一下子呆住。
「令尊的處境之艱難，你是否發現了？」
「啊……」
「你若發現了就好。只怕令尊聽說是我派去的使者，也會與上總介坐在一處聽我的吩咐。這樣的話，你更要注意怎樣說話了，稍有不慎，便可能使你父親痛苦不堪，切腹自殺。」
「是。」
「你放開些，休要惹怒上總介，亦休要致你父親自殺，你也要活著回來和阿牧完婚。這三件你都應該想到，只有把這三件都想好了，才說明你真明白了。在思量問題的時候，應把眼光再放長遠些。」
勝隆臉上一陣紅一陣自。和阿牧的婚事，他原本以為不過是賞賜，實則卻是為了解決上總介這難題。
勝隆緊緊盯著家康，歎一口氣：大御所是否真已放棄了上總介？當然不會，這世上哪有父親不關愛兒女，哪有兒女不憂心父親？
當家康說到重勝可能會自殺時，勝隆不由心中狂跳，「大人，在下還有一事要問。」
「儘管問。」
「大人，您已決定命令上總介大人切腹了？」
「我還未決定。」家康語氣平靜，但愈發加深了勝隆的疑心。家康又道：「那就得看你了，我並不恨上總介，只是不想讓大阪之戰那般毫無意義的仗再打。若重複這等戰事，便說明我和將軍都無治理天下的能力。」
「大人，您……」勝隆壯著膽子道，「您不明言，在下一介淺稚之人，如何作準備？」
「勝隆，這就不對了。不管於公於私，你認為這個世上有願除掉兒子的父親嗎？」
「雖如此……」
「那你就休要想差了！問題的根本在於防止伊達起兵作亂。能否讓上總介繼續活著，這毋需問，秀賴當初也是一樣情形，我真希望當時片桐市正的心能放開些。」
「這麼說，大人是想令在下這個冒失之人，去完成和片桐當年一樣的使命？」
「是。你要是想好了，我現在就可爽快地答應你。但，你目下還是白紙一張。」
大御所真是巧舌，三言兩語便把責任轉嫁到了別人身上。勝隆突感氣惱，這樣的話，他只能任人擺佈了。
「勝隆，我再說一遍，在這個世上有叫『和』的果實，它並非一朝一夕便能長成。在泥土深處，必須有叫『慈悲』的根本為它添肥。戰亂便是怨恨之根生出來的仇恨之花。」
「這麼說，大人，您不僅讓在下去做這個使者，您還有慈悲的辦法？」勝隆急道。
家康嚴肅地點了點頭，道：「當然。我怎可能只把這重任交與你一人？大阪合戰已讓我大感惶恐。」
由於家康語氣嚴厲，勝隆身子不由得往前一伏。他原本以為大御所只是把他推向了難境，但一聽大阪合戰亦令大人惶恐，他似感被人打了一巴掌，有些不知所措。
「大阪戰前，我若能不辭辛勞親自前往大阪一趟，萬事皆諧。我若親自見過秀賴母子，自能說服他們，焉有後來的結局？」
「大人的意思，是要親自去見伊達？」
「我倒要看看，伊達會否老老實實回江戶來。我要去江戶，若不用盡一切手段，阻止戰事，便會與大阪的情形一樣，到了這把年紀還須再穿鎧著甲。大阪之戰便是上天給我的懲罰。」
「最近大人也要……」
「我會如你一樣努力。我去江戶，你去越後，但我想聽你從越後傳來消息，再動身。」
勝隆低頭，臉色通紅，家康公之言讓他感到慚愧。
「對上總介的懲罰已然確定。但，希望你此次出使能將此事處分得宜，莫給更多人帶去傷害，盡快回來與阿牧成婚。等到那個時候，你也就長大了，更是成熟了。每當見到你，我便會想到大阪冬役時去了茶磨山的木村長門守。他現在若還活著，亦是一個如你這樣大有前途的年輕之人。戰亂不僅會摧花折木，還會助長怨恨的根莖，只會給世間帶來苦痛。你要記得我的話，撒播慈悲種子，培言慈悲根莖。你現在有主意了？」
「大人！」
「看來你終明白了。」
「在下有一個請求。」
「哦，你說吧，不必客氣。」
「上總介大人將來怎樣，且不說，目下……」
「你是說先把此事擱上一擱？」
「是。上總介大人還只是新開之花。人非聖賢，孰能無過？大人若能給他痛改前非的機會，他當能修成正果。」
「哦。」
「但，大人若命他切腹，就如同花朵剛及開放，便被人掐去了。」
「且等，勝隆，我何時說過令他切腹了？」
「因此，在下才請求大人莫下達此令。在下只要把大人的話記在心裡，便能夠順利完成使命，回來成婚。」
家康突然別開臉，點頭不已。勝隆這份情，亦是他順利完成使命的根本。但若一開始便由著這份情誼辦事，便可能導致其父切腹自殺，他自己為忠輝殉死。此令家康甚為憂心。但，若讓忠輝活在世間，忠輝能否真與伊達斷絕關係呢？
「大人！」勝隆一臉嚴正地伏下身子，「請大人千萬莫下達切腹之令，請大人三思。」
「……」
「只要大人答應在下這個請求，即便大人令在下今晚出發，在下也又不容辭！」
家康依舊不明言。他嘴上雖說還未作出決定，但令忠輝切腹之念早已根植心底。世間之人，有時生實比死還要痛苦。一狠心令忠輝切腹倒也罷了，若令他蟄居一隅，小心翼翼苟活，可比生還要痛苦百倍。
「勝隆啊，你不覺得，上總介這種情形，切腹豈非讓他解脫？」
「大人這話令在下感到意外。」勝隆使勁搖頭，不由往前探了探身子，道，「大人亦常說，人來到這個世間乃是神佛的旨意，斷送別人的性命即是違背神佛，乃是罪過。人死如燈滅，一旦切腹，焉可復生？上總介大人乃是聰慧之人，只要能活下來，日後定能明白大人苦心。」
「只怕上總介不會有這等悟性。」
「恕在下直言，在下覺得，這只不過是大人心中一個解不開的疙瘩。」
「解不開的疙瘩？」
「是。大人覺得是自己導致了秀賴公自殺身亡，故，您想犧牲兒子來撫平心中內疚。目下大人心裡既有這樣一個解不開的疙瘩，怎能平心靜氣處事？」
「哦？」
「若令上總介大人切腹，大人日後定後悔。事事後悔，必將陷入苦惱深淵。因此在下以為，大人不如饒得上總介大人性命，看他日後如何。如此才是神佛真意。」
「可是勝隆，我已七十有四了啊。」
「因此，之後諸事托付與將軍大人便是。且看上總介大人是否真會成為太平天下的麻煩。大人啊，上總介大人畢竟是將軍大人的親兄弟！」
家康點頭，閉目喃喃道：「好了好了，我再想想。今夜你就陪我一起用飯吧。天已經黑了。」他拍手叫來侍女，吩咐道：「掌燈，我已看不清勝隆的面目了。」然後，他似想起了什麼，又道，「你去一趟長屋，讓阿牧來伺候晚飯，就說我有禮物給她。」
吩咐罷，家康笑了，聲音嘶啞道：「好了，勝隆，我要與你商議一下，我會真心聽取你的意見。無論如何，都要於今夜作出決斷，明日一早你就得出發。」