從千姬出閣的前一夜始，德川家康便感到心神不寧，坐立不安。
對兒女的關愛和對孫女的關愛無甚不同。他的孩子一個接著一個出生。慶長五年十一月，阿龜夫人產下五郎太丸。七年三月，阿萬夫人生下長福丸，而現在又已有孕在身，預計在今年八月分娩，到時家康又該感到難為情了。對家族的繁榮，這是好事一件，但家康慮及自己六十多歲的年紀，則多少有些尷尬。
秀吉公六十三故去時，已明顯衰老。然而，家康今年正好六十有二，卻會再得一子，他自然擔心自己究竟能對這個孩子的成長負多大責任。
當然，他並非因此才疼愛千姬，才關心她的出嫁。或許因為千姬是個女子，他想讓她感受到不同於對孫兒的關愛。家康還有別的孫女，是在信長公令下被迫切腹的信康所出。但是，那幾位小姐和家康之間似少了許多祖孫之情。她們是家康的孫女，可也是信長公的外孫女。每當看到她們，家康便會想起信康，一直有意無意疏遠她們，這亦是因為他當年思慮不周，戰事繁忙。可千姬的情形完全不同，他從心底裡喜歡這個孫女。如何使她幸福，他時常掛在心上。他對這次婚姻抱有太多期待。
家康對現在秀賴的成長並不滿意。後天的教養比先天重要得多，沒有一個賢者調教，秀賴可說真的不幸。但家康並未絕望，他從為，活潑大方的千姬定能給秀賴幸福。千姬若能為大阪和江戶之間帶來光明，家康和秀賴即便不在一處，也能心有靈犀。
秀賴小時候常黏在家康身邊，叫他「江戶的爺爺」。家康覺得，若是通過千姬，雙方產生祖孫的情感，也能夠好好調教他。而且，他自覺履行了和秀吉的約定，良心上得到安慰。
千姬出發的前一夜，家康幾次前往內庭見阿江與夫人，給大久保長安一些吩咐，又訓斥大久保忠鄰。他心中想的都是千姬和秀賴，總似看到他們像七夕節的偶人般並坐一處。
秀吉臥床不起時，家康和他作了一個愚蠢的約定，那其實是石田三成的主意。三成竟然認為是秀吉本意，他對天下大事的判斷顯然相當幼稚。這個約定便是：秀賴長到十六歲時，家康便將天下交還與他。但目下已不可能履行。這一點，不論何人都非常清楚。這若是一個什麼都不懂的十六歲少年便能治理的天下，那信長為何會對那麼多人大開殺戒？秀吉為何會逼迫信長之子信孝切腹自殺，將柴田勝家和阿市夫人置於死地？秀吉在信長生前全力效忠，家康協助信長、協助秀吉，不都是因為三人同有一個心願——統一天下嗎？
信長去後，擁有實力的秀吉得到了天下；而秀吉去後，家康成為繼承其遺志之人，繼續為「統一天下」拚鬥。這些都是理所當然，也體現出其間的責任和情義。但三成不明白。連他都不能明白，這個世上還有多少人能明白？
把千姬嫁到大阪，正是要讓世人明白。
家康要治理天下，是為公，兼顧人情義理，那是私，必須將二者嚴格區別開來。將千姬許配與秀賴，首先是人情，但其中也包含「公義」。可若世人不能明白，千姬就會遭受不幸。
各種念頭交織在一起，讓家康覺得千姬愈發可愛，愈發招人憐惜。
慶長八年七月二十八，晨，船隻準備妥當，家康親自來到渡口，為千姬送行。千姬帶著二十個侍女，和母親並排而坐，顯得那麼嬌小，令人淚下。陪嫁的童女阿點比千姬還要小，她拉著千姬的手，或許是因為她，千姬更加楚楚可憐。緊隨其後的為榮局，她捧著一個小匣子，匣子裡裝著點心和玩物，以免新娘在船上感到無聊。這也是家康吩咐的。
「爺爺，多謝您的關愛。」阿江與告訴千姬，因為是出嫁，不能說「我去去就來」，故千姬便這般跟家康告別。不知為何，聽到那天真的聲音，家康突然心中酸楚。因此，當他看到黑田長政帶著三百多人全副武裝來到這裡時，突然厲聲斥責：「在這大喜的日子全副武裝，真不會辦事！」但罵完之後，又馬上後悔了。
黑田長政不知道為何挨罵，一臉不解地怏怏退下，但他並未因此改變自己的想法。這一帶不知潛伏了多少關原之戰時留下的浪人，若是被他們看到警備不嚴，便不知會惹出多少亂子。
然而堀尾吉晴卻沒讓武士佩帶長矛和火槍，而是讓他們扛著鋤頭和斧頭，駕小舟緊隨千姬乘坐的大船。這是為了掩人耳目，稱是讓三百雜役砍伐堵塞河道的蘆葦，開闢航路。其實是保護大船安全，船中也藏有武器。這些看似雜役的人，個個都是勇猛武士。
「還是你聰明，薑還是老的辣啊！」家康讚許堀尾吉晴這個並不太值得稱讚之舉，之後或許感到話有些過，便轉身去了。六十二歲的征夷大將軍，為了七歲孫女的出嫁而感傷至此！他自己也感到奇怪，怕別人看見他的淚水，才慌忙離開。但是，他又感到不放心，遂吩咐婚禮總管大久保忠鄰，讓其將途中和婚禮上的一切詳詳細細報告，才回了房中。
回到房裡，家康才發現今日天氣格外好。從院子裡林立的樹木之間看到一抹藍天，像是被水洗過一般。「今日有風，船上應頗為涼快，當不會感到寂寞。」他自言自語道。
「是啊，少夫人也跟著。」旁邊的阿梅夫人道。
「我說了什麼？」家康慌忙道。
「大人說，小姐在船上當不會感到寂寞。」
「哦。真是沒出息。」
「大人……」
「不，我說我自己。」家康捧起阿梅端來的葛湯。
阿梅夫人乃是青木紀伊守一矩之女，因為阿萬又懷上了孩子，現在由她侍奉家康。她臉上還保有孩子般的雅嫩。後來，家康把她送給了本多正純，此為後話。當家康的視線落到阿梅身上時，他感到有些尷尬。阿梅和他的年齡差距，像一把利劍刺向他的胸口。
「你……」家康本來想問她多大了，又慌忙住了口。千姬的影子還在他腦海裡揮之不去，他害怕若是聽說阿梅還不到二十，只能讓自己的內心更加慌亂。
但阿梅夫人耳朵很尖，抓住了家康的那一個字。「請大人接著往下說。」她的眼睛和嘴唇都和千姬的一模一樣。
家康更是狼狽，但又不能沉默下去，否則阿梅會擔心自己有失誤之處。對方若是個男子，他會故意不語，讓其去思量，但是對這個和自己年齡相差甚大的女子，他卻不能這麼做。「不，無他，只是突然想起了阿千。」
「大人一直都在想著小姐。」
「這些你都知道？」
「是。大人，可您剛才說的是妾身……」
「不用擔心。我是想問你，你知小姐何時才能成為真正的新娘？」
「再過四五年……可是，這種事情，大人應……」阿梅突然滿臉通紅。女子變成真正女人的年齡，家康應該比她更清楚。她本來想這麼說，但突然想起了自己的過去。家康的側室大多曾嫁過人，從姑娘時便成了家康側室的人很少。阿梅和後來成了水戶賴房養母的阿八夫人，以及在家康歸天後改嫁給喜連川賴氏的阿六夫人一樣，乃是為數不多的姑娘身。
「阿梅有些像阿千。」
「怎會？不過榮局也這麼說過。」
「你認為秀賴會喜炊阿千嗎？」
「這……可是大人為何連這些事都擔心呢？」看到家康心情不算太差，年輕的側室頓時放下心來。這種時候，家康總是會馬上正襟危坐，因為他想起他和築山夫人的不幸，心口開始疼痛。女人撒嬌，往往是因為征服的慾望。征服便可能吞噬男人的一生，導致終生不幸。
正巧這時，本多正純進來稟報：「船就要出發了。」
「哦，小姐沒哭吧？」
「是。小姐非常高興，對船欄杆上的雕刻大有興趣。」
「我記得那好像是鳳凰。」
「是。小姐說：世上真有那種鳥嗎？有的話真想喂一隻呢。」
「真想給她一隻。」說完，家康突然變得嚴肅道，「過來，正純。跟阿梅坐在一處。」
正純驚訝地抬頭看看家康，「大人說什麼？」
「我說，你跟阿梅並排坐。若是你跟阿梅坐在一起，不定看起來如秀賴和阿千。來，並排坐！」
讓年輕的側室和寵臣並坐一處，家康也覺得自己有些不對勁，可明明知道，卻為何還要繼續下去？這毫不像平時的他。
「猶豫什麼！快！」家康再次催促道。
家康心中想著，是不是被什麼附身了？這好像不是我自己，是太閣。他心頭感到一陣疼痛。這種感情，正如當年明白自己將不久於人世的秀吉，對秀賴的瘋狂關愛。
家康回過神來，阿梅和正純已端端正正坐在了他面前，卻各懷心事。阿梅很是安心，她覺得是家康的命令，而正純則充滿戒心：難道平常的行止有何不妥，讓主公誤會了？
家康心頭突然湧起嫉妒之情。
「真相配！你們很是般配啊！」
家康沒想到自己會說出這等話來。他明明知道，不滿二十歲的女子和六十多歲的老人，自然比不上和正純坐在一起相配。若是因為這個玩笑，阿梅真的對正純動了心，那該如何是好？
這或許也正是秀吉晚年的焦慮。不管家康多麼喜歡阿梅，他總會先她而亡，這是天意。
「真是相配！你們互相看著對方！」
「大人！」
「那是什麼表情？我是想看著你們，想像一下長大成人之後的阿千和秀賴。快！扭過臉去，看著對方！」
「可是，這……」
「你耳朵聾了，正純？」
「不，可是……」
「再靠近一點。嘿，你們都似在戒備著對方？」家康癒發像被什麼附了身，急急催促道。阿梅主動向正純靠近了一些，看著他微笑。
「是啊，這就對了。可是還是不像和睦的夫妻。這樣的話，阿千愛戀著對方，秀賴卻在躲避。正純真是個不解風情的木頭蠢貨！」罵到這裡，家康竟突然變了臉色，胸口亦劇烈地疼痛起來。
一個人即便覺得自己已完全悟透了人生，仍然不過是在未知的叢林裡行走。像家康這等人物，也是在以秀吉經常做的近於瘋癲的遊戲來戲弄阿梅和正純時，才忽然發現此等殘忍。他本想戲弄阿梅和正純，真意卻似在戲弄自己。一瞬問，他毛骨悚然。做出這樣奇怪的舉動，正是感覺到自己無力保障千姬一生的幸福，是在這種感覺驅使下，對自己的一種折磨。這次荒唐的舉動，令家康感覺到無比的愧疚，也對秀賴和千姬的未來感到了巨大的不安。
「好了。看過了。」家康擺了擺手，對正純笑道，可那笑容看起來卻有些扭曲，有如哭泣。正純鬆了一口氣，離開阿梅一些。
「大人怎的了？」阿梅道。
「什麼？」
「大人臉色不佳。」
「胡說！」家康像是在發洩，「太閣真是可憐。」
「太閣？」
「太閣是個貪心的人。他想長生不死，青春永駐。」家康頓了頓，接著道，「正純啊，你不懂也無妨。總有一日你會明白，即使到時你不想明白。對了……這回太閣應該高興了。太閣的一個夢終於成為現實。」
「哦。」
「我去看看五郎太丸。正純，跟我走！」站起來時，家康心中想的已完全是另一件事：把阿梅許配給正純吧。讓她跟正純並坐一處，知道了和她一樣年輕的男子的存在，這對家康來說乃是一大過失。若是他日後還執著地寵愛阿梅，無異於在戰場上拾他人矛下的頭顱。不能像太閣那般看不到自己的過失。
但家康馬上又想，這恐還是因對阿千的愧疚。既然這麼擔心，為何還要把她嫁過去？這已成了他最大的痛楚，家康無法擺脫心中的煩惱。
家康來到西苑阿龜夫人處時，五郎太丸正規規矩矩坐在那裡，聽母親講鷹的故事，從作為鳥的鷹說到了放鷹狩獵。五郎太丸問這問那：老鷹怎麼才能抓到兔子？為何鶴比鷹的身體大，反而力量不如鷹？出生才兩年多，他的目光卻炯炯有神，神情也甚是倔強。
五郎太丸看到家康來到門口，馬上瞪著一雙小眼，迎接父親。雖隻言片語，卻讓家康想起了信康小時候的樣子，他突然陷入奇怪的錯覺：人死之後，還會轉生嗎？若是這樣，不定信康投胎又做了自己的兒子。
我還是忘不了信康——家康露出一絲苦笑，走到五郎太丸面前，向他伸出手。五郎太丸咧著小嘴笑了起來。這個神情倔強的孩子很喜歡父親抱他。然而阿龜夫人卻搖搖頭，阻止了五郎太丸：「不可，你已長大了。」然後，她轉向家康：「三歲看到老。三歲之前的調教將會決定一生……」
家康回頭看了看身後的正純，微微一笑。即便這個孩子是信康轉世，母親對孩子的態度卻完全不同。信康母親築山夫人經常抱怨家康不抱孩子，這位母親卻盡量不讓他親近兒子。阿龜心裡，必如此想，花甲之年才得此子，絕不可過於溺愛。
「正純，我決定讓平巖親吉做五郎太丸的師父。」家康道。
平巖主計頭親吉曾是信康的師父。信康因任性而切腹時，他捶胸頓首，認為是自己教導失當，甚至想切腹隨信康而去。若是將這個與信康頗為相像的五郎太丸托付給他，便能把他從一生的自責中拯救出來，對五郎太丸也是一件好事。
想即此，家康突然心中一動，「五郎，我帶你去放鷹吧。」
「好，孩兒想去。」
「好好，可你還不會騎馬。我給你找個強壯的人，讓他背著你，他比馬跑得還快。」
說著，家康又想到了千姬。可沒少抱過她。對女孩，只有抱著她才能表達自己的關愛，這恐就是女子和男兒的不同。
家康為無法忘記千姬而備感焦慮。我這是怎麼了！他責備自己，可是他也知，這世上許多事都無可奈何。
五郎太丸瞪著一雙明亮的小眼，膝行到家康跟前。他從母親那裡聽到鷹的故事，現在父親又說帶他去放鷹，便一門心思想著這些。
「父親……大人，什麼時候……去放……放鷹？」
「回到江戶以後吧。不，在回去的途中，咱們去一趟駿府，在那裡，我就帶你去。」
「那是……什麼時候？」
「五郎太丸！」阿龜夫人責備道，「既然都說帶你去了，那之前就得乖乖地等著。」
五郎太丸咬著小嘴，瞪著父母。
是個懂事的孩子，就更得把他托付給平巖親吉了，平巖定能讓他明白母親的心。若非如此，有一日他定會反抗母親，這些從他的眼神裡便可以看得出來。家康沉吟片刻，道：「五郎，我封你為甲府二十五萬石的大名，和平巖爺爺一起，可好？」
「好。」五郎太丸並不明白這句話的意思，阿龜夫人的肩膀卻在猛烈顫抖。
「這樣，你就是一員大將了。」
「嗯，大將。」
「大將悲哀時不能哭，在苦累時要忍耐，有好吃的東西時要分給家臣。怎樣，五郎太丸，你能成為大將嗎？」
「能。大將要……放鷹。」
「對了，放鷹的時候，能打到很多獵物，家臣用個大鍋把它們煮了，大口大口地吃，香噴噴的，好吃，好吃！可大將不能吃。大將只能默不作聲地啃自己帶來的乾糧。怎樣，能當大將嗎？」
五郎太丸咂巴了一下小嘴，然後偷偷看了一眼母親，口齒清楚道：「能！」他似成了一隻雄鷹。
家康突然想親親兒子的小臉，想把他高高地舉起來，叫一聲「你這個信康托生的小東西」，可他不能這麼做，這和剛才所言的忍耐相悖。作為統領天下武士的大將，應比五郎太丸能忍耐得多。即便是自己的兒女，也不可隨心所欲地親近。壓抑自己的情感，才能通情達理，這便是作為大將應該具備的謹慎，若無這種謹慎，如何去駕馭別人？
想到這裡，家康突然站了起來，「回去吧，正純。」他心頭湧上一股酸楚，在比較五郎太丸和秀賴的幸與不幸。
封五郎太丸為甲府二十五萬石的大名，從現在開始就得調教他，令他生起責任心。而且，他身邊有一個家教嚴謹的母親，還有平巖親吉這個能幹的師父。但對秀賴，家康卻不能這般做。
這並非家康內心有親疏遠近。若是有，他也不會把側室前夫的孩子接到身邊，給他們最好的教化。然而，唯獨秀賴在一個家康完全無法著力的環境裡，家康只得把自己疼愛的孫女嫁給他，以此來逃避心頭的不安。這樣就能對得起太閣？澱夫人逼人的氣勢，使得家康一再忍讓。若是秀賴長大以後，連個二十萬石、三十萬石的一地之守也做不了，那麼對千姬來說，家康是個多麼不負責任的祖父！
家康離開五郎太丸，回到本城，一時竟不能擺脫這種迷茫。若是戰場上的進退，他定能作出很好的決斷，可對於孩子的人生，他卻無法輕易割捨。家康一夜未眠，迎來了天亮。
帶著大久保忠鄰的口信，鳥居久五郎快馬加鞭來到城中。家康停下手頭的政務，把他叫到自己的房間：「怎樣，事情可還順利？」
「是。路上堀尾大人讓人帶的斧頭和鋤頭派上了用場，疏通河道，順利地到達了大阪城。」
「哦，堀尾的苦力果然派上了用場。阿千在路上可哭鬧過？」
「一路上都很是高興。停船後，淺野紀伊守前來迎接，您猜小姐說了什麼？」
「說了什麼？都是阿江與夫人教給她的吧。」
「不。對方鄭重地致辭：下官淺野紀伊守……聽到對方報上姓名，小姐便道：你忘記我了嗎？」
「哦？」
「她說：你不說你的名字，我也記得你。辛苦了。說完，便笑著上了轎子。」
「哦？她這麼說？阿千這孩子，越發讓我放心了。之後呢？」
「本來澱夫人要鋪上榻榻米，再鋪白綾，可慮及大人會因此不快，便鋪上了潔淨的卵石。」
「好好，這樣也好。澱夫人到本城門口迎接了嗎？」
「在門口迎接的是片桐大人，朝服束帶……」久五郎話說到一半，便埋下了頭。
「哦，澱夫人未在大門口露面。」家康有些失望，歎了一口氣。
「澱夫人說，雖說小姐是少夫人，可也是妹妹的孩子，要是出迎的話，就亂了輩分。」
「哦，我還以為，她很久沒見的妹妹和外甥女來到，她會按捺不住思念之情跑出來相迎呢……」
「倒是見了面，還好……」
「和阿江與夫人拉手了嗎？」
「這……沒有。雙方畢恭畢敬，按照禮節施禮致意，但眼圈都紅紅的。」
「唉！女人啊……」
從久五郎的話裡，家康可以想像這對爭強好勝的姐妹見面時的情景。若是任何一方能夠擺脫比試之心，二人定會抱頭痛哭。可她們竟都沒能解開心緒。
「兩人未發生口角吧？」
「問候完畢，二位夫人便不再拘束，說笑起來。」
「澱夫人說什麼？」
「澱夫人說：整日被大納言大人寵愛著，無所用心：妹妹愈發豐潤了。」
「少夫人怎生說？」
「少夫人說：姐姐啊，太閣大人歸天之後，您越來越年輕了。」
家康又是一臉失望，便改變了話題：「阿千呢，她怎樣，當時在她們二人旁邊嗎？」
「是。」
「澱夫人沒跟阿千說話？」
「不，說了。她說：這閨女，比你母親還有氣質。」
「阿千怎麼回話？」家康往前探了探身子問道。
年輕的久五郎哈哈大笑：「小姐一臉認真地回道，大家都這般說。」
家康突然捧腹大笑：「哦，這麼回話。說得好！女子氣質方是第一。」
「之後，小姐接著道，相貌和氣質都很好。」
「哈哈……連這些都說了。這個阿千！」
「是。說的時候還一臉嚴肅呢。說完之後，她環視四周，說大阪城比江戶大。」
家康一下子繃起臉。這話自有重要的含義，大阪城誠比江戶大得多。他不是擔心阿千會因此而自卑。但在阿千看來，大阪城實比江戶大。不管是眼見還是耳聞，在天下大名心裡肯定也是這樣。對於家康，這話乃是一句大大的警告。他抬頭凝神道：「哦，阿千說了這些？」
澱夫人和阿江與之間的心結，似乎並未因這次婚禮而打開。家康原以為，這樣一對命運多舛的姐妹，在各自最鍾愛的孩子結為夫妻之時，定會拋開一切，更加親密，可是從久五郎話中可以猜出，她們表現出的竟是比外人還要強烈的敵意。阿江與認為，澱夫人雖是秀賴生母，卻也不過是秀吉公側室。
家康希望澱夫人表現出一個姐姐應具的博大胸懷，雙方不要對立，不為豐臣德川的姓氏所拘，而是敞開心扉和睦相處。這樣，他也就不會再有什麼顧忌，把秀賴當成自己的孩子一樣，鼓勵也好，指責也罷，好好地養育成人，保證豐臣一門延續。他本想這麼做！不，本來兩家就應如此。秀忠乃是太閣之妹朝日姬的養子。阿江與又是澱夫人的妹妹，亦是秀忠正室。秀忠和秀賴名義上是兄弟，而千姬出嫁以後，更是翁婿。這難以切斷的親緣，世間少有。正因如此，雙方更應親密無間。況且，這也是秀吉臨終前想拚命抓住的一根救命繩子。久未謀面的姐妹在見面之後，本應深深體會到這些。可家康這個期待，卻落了空！
雖然母親與姨母之間貌合神離，欲較高下，千姬卻無這種思緒。穩重端莊、天真可愛的千姬，不日若是能為秀賴生下一子，這個兒子便不再僅是秀賴的兒子，也非澱夫人一個人的孫子……阿千定能給大家帶來那一日。
由於家康的努力，天下初定，但人心未穩。只有天下人同心協力，日本才能真正統一。
鳥居久五郎退下之後，家康終於解脫出來。誰都知道，期望容易，實現萬難。迄今為止，家康的一個期望落了空，他不得不去修補：是阿千提醒了我，江戶城的改建，必快些開工……
是夜，家康酣睡，一夜無夢。