新建的大阪城裡，處處飄溢著木材的清香。此時秀吉正在城裡四處奔波。
為了向天下顯示「天下人」的威嚴，秀吉修築了這座大阪城。可是，等到他奔波於城內各處指揮作戰時，才感覺這座城似有些大了。
記得天下各地的大名來向他道賀時，他曾親自帶路，向他們誇耀。「看，這條百間長廊怎樣？」原本是為了向人們炫耀城池的寬廣，才特意建了這條長廊，可是，來回穿梭幾趟之後，秀吉心中生奇：這條走廊怎麼這麼長……
秀吉返回內宅，剛要給信長的妹妹阿市托付給自己的三個女兒——淺井長政的三個遺孤講一些戰爭的趣聞，忽然來了使者。是中村一氏派來的密使。前些時候，秀吉曾下令要中村一氏盡早擊潰根來、雜賀暴動的一向宗門徒。
「一氏派來的使者？是不是岸和田的事情解決了？看來，我得和姑娘們暫時分別了。」
三個姑娘當中，秀吉最喜歡達姬，無論是模樣還是氣量，都跟她的母親阿市甚是相似。但達姬還是個孩子，所以秀吉有事一般還是和兩個姐姐說。
「像家康那樣的鄉下佬懂什麼？此事本不需我去，可也不能完全聽之任之。好吧，讓我去痛打他一頓，讓他清醒清醒。」
秀吉話音剛落，茶茶就接過了話茬：「去把人家痛打一頓？不定是誰痛打誰呢。我看您得小心一點，別讓人家把您給揍扁了。」茶茶毫不留情地挖苦他。這也難怪，從小就生活在戰爭的波瀾之中，養成了她刻薄、喜歡挖苦別人的性子，還有些自暴自棄的傾向。
秀吉想要發火，旋又用笑容掩蓋了。「言之有理。麻痺大意才是最大的敵人，看來我也得多加小心啊。」說著，秀吉從姑娘們房裡走了出來，穿過長長的走廊。他回想起茶茶的話，不禁心頭火起。
秀吉自以為整個本州之內，已不會有人敢向他挑戰了，可萬萬沒有想到，全天下最精於算計的德川家康，竟跟全天下最糊塗的織田信雄一道向他挑釁。家康與淺井的這個小丫頭是一路貨！
當前秀吉還沒有和家康爭鬥的想法。本以為家康無非只有兩三個屬國的大名，找個合適的機會，毫不費力就可把他控制在股掌之間。可他萬萬沒有想到，家康竟敢捋虎鬚，主動前來挑釁！看來，他再也不能坐視不理了。一直以為他乃是個溫和之人，這次居然故意前來挑釁，究竟是為何……突然，秀吉明白了。家康故意惹怒他，就是要他露出破綻。
秀吉一口氣穿過長廊，來到一個八十疊大的客室。這也是他為了有意向天下大名示威而建造的，就連房屋的結構都完全沿襲了信長的做法。朱紅的柱子，到處是金碧輝煌的器具，無處不顯示著主人的權威。秀吉在一扇巨大的隔扇前停住，從左右兩邊上來四名侍衛，吱吱呀呀地打開隔扇。
「咳。」秀吉咳嗽了一聲，早就在下座等待多時的使者立刻倒身下拜。一切無不顯示出秀吉的威嚴，可是，他接下來的表演卻讓人深感意外。
「哦哦，是下村主膳啊。竟然勞你親自跑一趟，辛苦了，辛苦了！既是你來，我也不用坐在上座裝模作樣了。我就在你旁邊說話吧。」於是，上座的坐墊和扶幾便閒置起來，秀吉刻意移到使者身邊，在伸手就能拍到對方肩膀的位置上坐了下來，隨即淚如泉湧。
可是，這位使者雖然恭敬地跪伏在地，表情卻沒什麼變化。或許，他覺察出秀吉是為了取悅他而故意在演戲？
「主人讓在下代他向築前大人問安。」
「好，說。那些亂事的暴徒是否被擊退了？我現在擔心的就是尾張，正打算明天動身呢。」
「稟告築前守，暴徒還沒有擊退。」
「連這都那麼費力？」
「根來、雜賀的那幫暴徒靠近岸和田，在保田、寒川二人的指揮之下，採取了游擊戰術，時進時撤，分明已經撤了，轉眼之間又掉過頭來，是塊相當難啃的硬骨頭。」
「你今天是特意來請援兵的了，主膳？」
「築前大人想到哪裡去了！」使者使勁地搖著頭，兩眼放光，「現在是什麼時候？正是築前大人缺人的關鍵時刻。因此，中村大人派我來，只是想向築前大人報告，請您莫要擔心……」
「嗯？」秀吉一副莫名其妙的表情，「你今日來，就是為了向我說這些？」
「那倒不是！」使者仍然是同樣的調子，使勁地搖頭。
「我想也不會。在這麼關鍵的戰事當中，如無緊急之事，估計中村也不會派你為使。你是否有些什麼消息？」
「不是。」
「你怎麼就會這一句！到底是何事？」
「是噩耗。」
「噩耗……」
「正是。從桑名去界港的船家從起事的暴徒那裡聽到一個壞消息，說森武藏守長可在尾張遭受了難以啟齒的大敗，已傳得沸沸揚揚了。因此，主人命我立即向築前大人匯報……」
「你說什麼？」秀吉一愣，連忙伸長了脖子，「森武藏守吃了大敗仗？」
秀吉顯然大驚失色，使者的表情也僵硬起來：「正是。聽說森長可大人的部隊計劃從犬山城向清洲進攻，在一個叫羽黑的地方安營紮寨，不料遭到了德川人馬的突襲。」
「那麼，武藏守怎樣了？」
「聽說好歹保住了一條性命，狼狽逃回了犬山城。」
「這是謠言嗎？」秀吉緊張的表情這時才放鬆下來，「哈哈哈……家康這人，就是擅長散佈謠言，蠱惑人心。不必擔心。我這邊也時常有家康身邊的重臣報告內情。」
「啊？」使者一愣，連忙反問了一句，「德川的重臣透露內情？」
「那還有假！是我的內應。其實，現在也用不著內應了，讓那些樂於傳播謠言的人去說好了。不瞞你說，內應就是石川伯耆守數正。」
「數正？」
「哈哈哈！我自然也不會袖手旁觀。一氏的口信就只有這些嗎？」
「是。中村大人說，如把這條消息通報築前大人，您定有錦囊妙計。」
「好了，你辛苦了，趕緊回去吧。告訴中村，讓他不要擔心。你就說，我這邊正滿懷信心，只要一出兵，立能馬到成功。讓他盡快驅散那幫亂事的暴徒。」
「遵命！」
「差點忘記了。通過這次的戰事，秀吉的地位將會大大得到鞏固。秀吉本不想做一個『天下人』，可是信雄和家康二人非要摻和進來，把我往『天下人』的位子上推。你告訴你家大人，讓他拿出百倍的信心。」說著，秀吉解下一把隨身攜帶的短刀，硬塞到使者的手裡作為禮物，高聲笑著站起身來。
同來時一樣，秀吉悠閒自得地出了會客室，再次穿過他引以為榮的長廊。他回頭看了一眼跟在身後的石田三成，「佐吉，你去把秀正叫到我的房間。」說話間，他的眉宇間堆起了深深的皺紋。方才中村一氏使者的一番話，在他的心裡產生了巨大的衝擊。
「遵命！」
「你就說，我有要事和他密談。快去！」佐吉心領神會，立從走廊折向了外城。
秀吉所說的秀正，是他最小的妹妹朝日姬的丈夫佐治日向守。此人是當今世上難得的剛正不阿的猛將，現正負責管理這座龐大新城的糧備。當初，秀吉為了把妹妹嫁給佐治日向守，曾強令她與前夫福田與左衛門吉成各自散去。這裡面當然有各種各樣的理由，總之，當秀吉稱呼秀正的時候，總是愛說笑地嘲他是「不焚沉香，不放響屁的男子」，並把自己的名諱「秀」字和正直者的「正」字結合起來，給佐治日向守取了個新名字，對他甚是信任。
秀吉陰沉著臉走到百間長廊盡頭，快步朝面對著寬闊庭院的房間走去。
石田佐吉把秀正領來，秀吉打發走佐吉和幽古，空蕩蕩的書院裡只剩了他們兩人。秀吉依然談笑風生。「怎樣，夫人的心情還好嗎？」秀吉一面呷著幽古端上來的茶水，一面說笑：「聽說你們夫婦至今還沒有兒女，是因……夫妻太和睦了？」
秀正一本正經地端坐著，答道：「您總愛說笑，您說的要事是……」
「可是，我自己也沒有兒女啊。我是太忙了，連遛馬的空閒都沒有。你可千萬別學我，趕緊生一個。」
「是，這……」
「怎麼也不能如願？兒女可是好東西啊，還不趕緊生一個……你看你內侄秀次，現都已長成一員虎將了。」秀吉似是記起什麼，笑了，「還有已故右府大人，真是當世無雙的英豪啊，萬千人景仰。將門出虎子，信孝和信雄不也是名震一方的英雄豪傑嗎？」
「大人叫我來定有要事，請明示。」
「其實也沒什麼大事，明天我就要從大阪出發了。」
「二十一……」
「對。事情緊急，我須即刻動身。還有一些事讓我不大放心。」
「何事？」
「勝人把守的犬山城，稻葉一鐵也應趕到了。可令人不解的是，有了一鐵之後，勝人卻讓森武藏守吃了敗仗，實在蹊蹺。故，如我不親自去一趟，恐會人心渙散。怎麼說，這次的對手也是織田。」
佐治秀正認真聽著，頻頻點頭。「那麼，我的任務是……」
秀吉苦笑了一下。這個剛正不阿的傢伙，從不會從大局著眼，只惦念自己負責的那點事情。也難怪，秀吉把妹妹嫁給秀正，也是為她作一些補償。
朝日姬第一任丈夫叫副田甚兵衛，乃一名鐵骨錚錚的尾張武士。那時秀吉還在長濱，一年的供奉不過四萬石，甚兵衛也是一貧如洗，因此，秀吉就讓朝日姬和甚兵衛分了，改嫁福田與左衛門。可是，朝日姬卻對前夫念念不忘，總覺得第二個丈夫無論器量還是才能俱不如甚兵衛。夫妻關係很不和睦。
「看來我弄錯了，女人喜歡的和男人喜歡的男人就是不一樣。」於是，秀吉又把妹妹嫁給了佐治日向守。這次秀吉終於以妹妹的個人幸福為主了。老天不負有心人，這次妹妹終於滿足了。想來，日向守順從夫人的樣子，和他等待秀吉命令時的樣子差不多。一想到這些，就讓秀吉忍俊不禁。
「這個……你的任務十分重大。這次恐得把你夫人請出來做人質了。」秀吉止住笑，一本正經道。
「大人說什麼？」佐治日向守頓時臉色大變，追問道，「您剛才是說，要我把夫人送來給您做人質嗎？」
「正是，做人質，就在這座城裡。」秀吉強忍住笑，完全是一副揶揄之態，「要想讓你乖乖地服從命令，最好的辦法就是把你夫人交出來給我做人質。」
「這麼說，大人的意思是讓我一同出征了？」
「不是，不用你親自出征，是比出征還重要得多。」
「那到底是什麼樣的任務？」
秀正著急的樣子，讓人不由得想起狂言戲中憨厚老實的大名。雖說如此，在這種場合下，秀吉如果真的笑起來，很容易傷到他。無論如何，他也是讓老母親一直牽腸掛肚的妹妹的夫婿啊。
朝日姬是家中的小女兒，是老太太的掌上明珠。無論是母親還是朝日姬，都和秀吉不一樣，都生活在平凡的世界裡，她們的最大願望就是離國家大事遠一些，過安穩的日子。老太太曾不止一次乞求秀吉，朝日姬好不容易有了一個中意的夫婿，一定要讓她夫妻和睦地生活下去。因此，在秀吉的內心，一直覺得佐治日向守是特意為妹妹購買的一個溫順的「玩偶」。秀正俸祿不高，只有四千七百石，宅邸在外城，雖然一直恪盡職守，但幾乎從未獲得過什麼獎賞。這一次，秀吉卻想起了佐治秀正的用途。當然，這也是出於疼愛妹妹的緣故。
「秀正，這次的戰事可不比平常。大阪才剛剛建造起來，周邊地區還有不少敵人的殘餘，而我又得親自到尾張去一趟。」
「我能理解您的苦衷。」
「守護城池的任務我交給蜂須賀正勝了。不過，你的任務比守護城池還重要。」
「是，是。」
「你的任務不是別的，是監視人質。你明白嗎？把你的夫人也帶到城內。生駒親正、山內一豐等人就不用說了，堀、長谷川秀一、日根野、瀧川、筒井、稻葉、蒲生、細川等老臣們交出的人質，也一起帶到內城去看著。你告訴他們，不管是誰，一旦主人在戰場上貪生怕死，將對其交出的人質格殺勿論。」
「把我方大將、老臣的人質也……」
「哦，我已經下達了命令，讓他們分別交出人質。估計今明兩日，他們的妻子兒女就會陸續趕到。你也要把夫人交出來。如果這些人對我有二心，人質格殺勿論！」
「那麼，如我有了二心……」
「連你的夫人也殺！」
秀吉強忍笑意，繃著臉道。其實，他的真正用意是想讓腦子轉不過彎的佐治日向守明白他的決心，讓這些人質來鼓勵其主人的鬥志。
這裡面是有緣由的。這是秀吉和柴田勝家作戰時感受最深之處。打仗時，如果只讓出征的大將們交出人質，並無太大的意義。一旦家老重臣內心發生動搖，成為對方的內應，己方的力量立會土崩瓦解。而且，這一次的敵人乃是織田信雄。萬一諸位大名的重臣向其主公灌輸織田氏的恩義，軍心勢必受到極大影響。因此，除了出征的大名，家老重臣也要交出人質，並讓妹婿佐治日向守親自監管。
佐治秀正的忠厚耿直遠近聞名，如果告訴他們，就連佐治的女人、秀吉的親妹妹都被作為人質送交到了內城，一旦有二心，同樣格殺勿論，人質們定會既畏懼戰慄，又心服口服，眾臣就會對秀吉死心塌地。
在這一點上，秀吉有意避開了苛刻暴烈的做法。沒有異心的人，甚至會感到有幾分好笑，這種手法正是秀吉處事的特點。
「怎麼樣，你明白秀吉的決心了嗎？」
「明……明白了！」秀正滿頭大汗，一本正經回道。
「這裡有一本人質名冊。你要把這些人仔細地看管好。萬一人質中出現了敵人的內應，你就不用說了，你的夫人也難以倖免。」
「築前的吩咐，秀正謹……謹記在心。」
「還有，如有人拖拖拉拉，遲遲不願交出人質，你要不斷地催。這個任務責任重大，決不亞於守護城池。」
看到秀正那副古板的樣子，秀吉撲哧一聲笑了，「這可是個肥差，秀正。難得有這麼個好機會，你要趁機好好地尋訪一下，看一看誰家的女子有氣質，哪裡的姑娘長得標緻。如以後發現有好小伙子，你們夫婦可以為他們做月下老人，成人之美啊。如果真能做成大媒人家定會對你們夫婦感恩戴德，這次看管人質之事豈不變成了一件美事？」
「遵命。」
「好了，我要囑咐你的就這些。你立刻回去準備吧。」
就這樣，大阪城頓時有了一種全新之氣。
在這座剛剛落成的新城裡，八層的天守閣直指蒼穹，大街上熙熙攘攘，全副武裝的進城者之中，混雜著大量女人乘坐的轎子。當然，這都是陸續趕來的人質，其中也不乏帶著孩子徒步進城的。大阪城裡亭台樓閣雄偉壯麗，看得這些人目瞪口呆，驚歎不已。秀吉把這些人全都叫到城裡來，絕不僅僅是讓他們做人質。這豈不是趁機宣揚威勢的大好機會？總是力圖一箭雙鵰一舉多得，便是秀吉的可怕之處。
天正十二年三月二十一，人質紛紛湧進大阪城，秀吉則在千成瓢簞馬印之下，率領大隊人馬，浩浩蕩蕩出了大阪。秀吉深知，家康謀略過人，文武雙全，乃不可輕視的大敵。甚至可說，在當今天下武將之中，再也沒有能超越家康的人了。因此，秀吉堅信家康本人也深知自己的實力，絕不像柴田勝家那樣爭強好勝，貿然出擊。得出這樣的判斷，便是受到石川數正密函的影響。
家康做事向來嚴謹異常，無懈可擊，就連已故右府都挑不出一絲破綻來。因此，明眼人一眼就能看出，家康跟信雄的結盟，實是貌合神離，相互利用。
分明知道這是一場根本無法打贏的戰爭，卻仍然要做信雄的後盾，看來，家康也有鼠目寸光、看不清天下大勢之時。在秀吉看來，雖然家康心裡藏著各種各樣的陰謀詭計，卻始終無法擺脫與信雄之間的情義羈絆，最後淪落到不得不為情義而戰的地步。因此，只要狠狠地給信雄和家康的聯軍一次打擊，戰爭的形勢定會明朗。看到引以為豪的軍隊受到重創，家康定心疼得不得了，為了保存實力，他必立刻撤回三河，然後乖乖地派人來議和。
這一次才能真正發揮位攻戰術威力。不難預料，如果這一仗乾淨利落地取得勝利，上杉氏、北條氏自不必說，就連中國的毛利和四國的長曾我部也都會乖乖臣服。
由於秀吉深知家康的底細，從一開始就知，單憑池田勝人和森長可的部隊，是無法撼動家康鐵軍的，因此，戰爭還沒有開始，秀吉就動員了空前的兵力。
第一路兵馬作為先鋒，有木村重茲、加籐光泰、神子田正治、日根野弘就、日根野常陸、山田堅家、池田景家、多賀常則等大將，計六千餘人。第二路，長谷川秀一、細川忠興、高山右近等，兵力五千三百。第三路，中川秀政、長濱部、木下利久、德永壽昌、小川佑忠，兵力六千二百。第四路，高直孫次郎、蜂屋賴隆、金森長近等，兵力四千五百。第五路，丹羽長秀，三千人。六路乃是秀吉的主力，義分成六隊。最前面的是蒲生氏鄉的兩千人馬，外加甲賀一千將士，主要用來防守右路。左路是前野長康、生駒親正、黑田孝高、蜂須賀、明石、赤松諸部，合起來有四千餘人，另加堀秀政和越中兵馬，以及稻葉貞通，總共五千五百人。第三隊為筒井定次的七千人。第四隊為羽柴秀長的七千人。第五隊則是秀吉引以為豪的侍衛軍和火槍隊，共計四千八百五十人，最後則是秀吉麾下的四千親兵。第七路為後備軍，由淺野長政和福島正則率領，共有一千八百人。
秀吉的各路人馬加起來共計六萬二千一百五十人，號稱八萬，以排山倒海之勢從近江向美濃殺去！
從大阪城出發之後的第四日，即二十四日，秀吉的主力部隊到達岐阜城，當日，第一路渡過木曾川，行進至犬山城和城南四里處的五郎苑，意欲以巨大的聲勢壓倒東面的織田信雄和德川家康的聯軍。
一到達岐阜城，秀吉立刻召見了從池田勝人處特意趕來匯報戰況的伊木忠次，聽取森武藏守長可於羽黑敗戰的具體情形。
「森武藏守可是池田勝人的女婿啊，聽說勝人沒有派兵增援？」一進城，秀吉就脫下盔鎧戰袍歇息。在伊木忠次眼中，他滿臉不悅。
「是。關於此事，我家主公要我特意對築前大人講……」
「說來聽聽。」
「原本是要派出援軍的，可是敵方的本多忠勝戒備森嚴，對我方虎視眈眈，萬一殺出城去，被對方來個偷襲，後果將不堪設想，於是忍痛割愛，沒有眷及私情。」
「本多忠勝？」秀吉一聽，瞪大了眼。
「是……是的。」伊木忠次頓時嚇得縮作一團，伏在地上。他預感到似有暴風雨降臨。
「哦。好，做得好！」
「這……築前大人的意思……」
「我在誇獎勝人幸虧沒有出城，做得好！」
「這……」
「今後這樣的事還多著呢，你們大家都要多些心眼。勝人雖是當世無雙的一代忠良，卻時常莽撞，犯貿然出擊的錯誤。其實，戰爭不可能總是獲勝，當陷入不利時，就需忍耐，尋找最佳戰機。你回去之後，告訴勝人，就說他這次做得很好。這次的敵人可是我們以前從未遇見過的大敵。好，速速返回犬山吧。」
一番話說得伊木忠次稀里糊塗。秀吉究竟是何意？是誇獎還是批評？若說是批評，又不乏誇讚之辭，若說是誇讚，又讓人覺得似有訓斥之意。
「哈哈，勝人的家老，你是不是聽糊塗了，丈二和尚摸不著頭腦了？佐吉！」
「在。」
「按照我剛才吩咐，立刻安排一下，向這一帶的寺院傳達禁令和安民告示。」
剛剛向石田三成下達了命令，秀吉又立刻轉向了幽古：「現在不用急著泡茶，先拿紙筆來！」
佑筆大村幽古應一聲，慌忙從窗邊的桌子上取來紙筆，坐在秀吉旁邊。
「你馬上寫一封信。」
「是。」
「收信人為長陸太田的城主佐竹次郎義重。」
「佐竹大人？」
「對，接下來我怎麼說，你就怎麼寫——因家康耍弄陰謀，從中作梗，欺晚輩信雄不識大體，使得信雄竟悍然將其老臣三人斬殺於長島。秀吉憤而出兵於伊賀、伊勢，現已攻陷峰、神戶、楠等城池，幾近一國。尾州方面，池田紀伊守、森武藏守已於十三日攻取犬山城及數處工事。另，二十二日……也就是昨天了……根來、雜賀有三萬暴徒亂事，已被我斬首五千……」
「哎，不對啊？」筆下正龍飛鳳舞的幽古突然冒出一句，「大人，雜賀、根來起義的徒眾被斬殺了五千，就解決問題了嗎？」
「鬼才知道！」秀吉似很敗興，不禁訓斥起來，「幽古，你怎麼淨問些無聊之事？我現在又不是在令你寫史書，只不過是讓你給抄一封書函。」
秀吉一訓斥，幽古竟然微微地笑了。「在下多嘴了。」
「你因何發笑？」
「請大人饒恕在下不長記性，我怎的忘了這是您一貫的戰略呢。」
「這不是戰略，這是必然趨勢。你想，二十一我們從大阪出發，那幫烏合之眾一聽我出了城，一定喜出望外，覺得機會來了，於是立刻向岸和田城逼近。中村一氏、生駒親正，以及蜂須賀的兒子家政，就在二十二將其一舉擊潰了。」
幽古一聽，掩嘴笑了。「這麼說，斬下敵人五千首級……那就理所當然。」
「那還用說！那幫人是由僧兵和地方武士湊成的烏合之眾，殺掉五千人，他們能不退？一退，那就又損五千，這是兵家常理。你要好好地記著。」
「是……在下謹記於心。」
「接著寫。砍掉亂事暴徒首級五千……今家康正在清洲坐鎮指揮，明日我雄師即渡河攻打清洲。對於家康之流，要狠狠地予以打擊，絕不能心慈手軟，一旦出現貪生怕死、作戰不利之輩，不管其有何種理由，一律嚴懲不貸。當今乃共抗東國之際，希望貴方通力協作。木曾義昌、上杉景勝皆為秀吉不二盟友，希與之聯手，同謀大計。並急通報近期戰況。三月二十五，秀吉於岐阜。」
幽古揮毫記下秀吉的每一句話，還時常忙裡偷閒，抬眼偷偷地看上秀吉幾眼。只見秀吉一副陶醉的表情，口若懸河地陳述著書函內容。幽古覺得，近來秀吉口述的時候，似乎形成了一種獨特的風格，氣勢恢弘，辭句華美，有時甚至不可更改一字。
「都記下了。」
「好。你再為我寫一封勸降書，給位於木曾川和長良川之間竹鼻城的不破源六廣綱。」
「不破廣綱大人？」
「對。寫給他的書信，字要大一些。此人身踞木曾川的西岸，卻跟我秀吉作對，真是膽大妄為！你就寫——此次秀吉親率八萬大軍，在岐阜紮營，然後強渡大河，橫掃尾州……」剛說到這裡，只見石田三成手裡拎著一個木牌子回來了，秀吉停止了口述：「佐吉，你手裡拿的什麼？」
三成左右張望了一下，道：「神原康政那廝，居然把這個大逆不道的文告牌立在了河西岸。」
「神原康政？」
「是，就是家康家臣神原小平太，竟對主公如此不敬……」
「混賬！你別老是一個人生氣，念給我聽聽！」
「恐不合適，寫了些對大人大不敬的污言穢語。」
秀吉放聲大笑。「你生什麼氣啊，可笑，念！」
「那麼，恕我不敬了。」
在秀吉的再三催促下，石田佐吉三成拿起文告牌，有意地讓秀吉看見牌子正面，期期艾艾地讀了起來：「羽柴秀吉本粗鄙低賤之人，原不過一介馬前走卒……」
「你剛才說什麼，佐吉？」果如所料，秀吉的臉刷地就白了。這第一句就是秀吉平生最恨之言。「這個牌子究竟立在何處？誰取來的？」
「就立在岐阜與竹鼻之間的笠松村外。是一柳末安看了，一氣之下從地裡拔出帶回來的。」
「把末安叫來！」
「遵命。來人，去把一柳叫來……」
三成剛一開口，秀吉就不高興了，大聲訓斥道：「別再指使別人，你自己去叫！」
「遵命。」三成把牌子放在地下就出去了。
「幽古，別在那裡裝傻了，這牌子……」
「大人要我讀嗎？」
「誰讓你讀了，我是讓你給我拿過來！」
「遵命。」
眨眼之間，室內氣氛大變，大村幽古恭恭敬敬地拿起牌子，故意不看字面，遞給秀吉。
「你為什麼故意不看牌子？你給我念！」
「像這樣的東西，不念也罷……」
「你是說，如果讀了，只會增加我的憤怒，或是上面不言而喻？」
「是……是。大人英明。」幽古一時窘在那裡，慌亂地搓著雙手，「在下覺得，這是敵人有意讓大人生氣，完全是無中生有，極盡詆毀之能事……若大人看了勃然大怒，就掉進了對方故意設下的圈套，在下以為，主公還是一笑了之，扔掉為好……」
「住口！你也在胡說八道！你以為我是傻子嗎？不知這是在故意激我發怒？」
「恕在下多嘴。」
「我讓你念給我聽，是想試試自己到底能在多大程度上忍受敵人的污言穢語。快念，少囉嗦！」
幽古滿臉困窘，拿起文告牌來，無法念下去。「大人您看看，這都說了些什麼……他們說無法容忍大人的大逆不道，還說什麼，我家主公源家康毅然起兵……」
「他們當然要那麼寫。」秀吉完全不屑一顧，「只有這麼多？肯定還會寫一些讓我一聽就火冒三丈的東西。」
「主公明明知道上面寫的是什麼，居然能壓住怒火來聽，在下實在欽佩不已。像這樣的污蔑，幽古看了也會憤憤不已，或許比石田大人還要生氣呢。」
「到底是哪些地方讓人生氣？你專門給我挑出來讀。」
「唉，都寫了些什麼呀！什麼馬前走卒得信長公恩寵，一旦飛黃騰達，就忘記了舊恩，企圖篡奪主位……」
「我早就料到他們會這樣寫。信孝的事情寫了沒有？」
「哦，寫了……此賊不僅企圖篡奪主位，還殘殺亡君之子信孝公與其老母幼女。而今又對信雄公刀兵相向。如此慘絕人寰、大逆不道之舉，試問蒼天，孰能熟視無睹……」
「哈哈哈……」
「此詆毀主公……」
「哈哈哈……果然不出我所料。」
「主公說什麼？」
「我是說，該寫的他們都寫了。若他們少寫了一條，這個文告便沒有什麼意思了。看來，神原康政還真有幾把刷子。」
聽到這些，幽古終於鬆了一口氣。「主公果然大人大量，聽了您一番話，在下也終於放心了。」
「好，估計一柳末安就要來了。你把牌子給我。」
「您要做什麼？」
「把它放在刀架上，讓每一個來人都看見。秀吉豈是被區區幾言就氣得火冒三丈之人。這也算是對陣中將士的激勵。」
正在這時，石田三成和尚未卸下戒裝的一柳末安一起來了。三成的臉還是漲得通紅，一柳末安更是滿臉憤慨。「聽說主公叫我，在下匆忙趕來。」說著，末安倒身下拜，貼在榻榻米上的右手腕上赫然有一大片血跡。
「末安，你把觀看文告的人給殺了？」
「這……這……那人在大庭廣眾之下，竟敢高聲誦讀，我就……」
「那個人是武士還是僧侶？」
「僧侶。」
「混賬！」
「這……在下不明錯在何處。」
「為什麼你當時不一笑了之？你應該對圍觀的百姓說：德川方看到單憑槍矛和刀劍難以戰勝我們，就故意用些歪門邪道的伎倆來污蔑，想以此激起百姓的憤慨。德川可真是個可悲之徒……你應該一邊說，一邊悠然地把文告牌拔起來扔掉才是。」
「是。」
「殺人之後，你還特意把那個破牌子拿回來了……是否想讓我看看啊？」秀吉似完全平息的怒火，看來要衝著一柳末安爆發了。大村幽古悄悄地看了石田三成一眼，輕輕搖了搖頭。
「為何不說話？你也是名震一方的大將，既然把這個牌子拿回來，就說明你有想法。說，到底是怎麼想的？」
突然被秀吉一頓訓斥，一柳末安不禁大驚失色，抬頭望了望三成。原以為秀吉會對他讚賞有加，萬萬沒有料到，憤怒竟朝他傾瀉而下。末安一時手足無措。
看到末安沉默不語，秀吉又把憤怒的炮火射向了三成。
「是你憤憤不平地把這個牌子帶到這裡來的？」
「是。」
「那你為何要把這個東西拿給我看？我讓你在身邊伺候，是覺得你還有些頭腦……」
「承蒙大人抬愛。」
「先別謝，還不到時候呢。家康的家臣神原康政立一個這樣的牌子，是有他的險惡用心，而末安這個混賬東西，竟然在大庭廣眾下斬殺僧人。這樣一來，豈不完全中了德川的詭計？」
三成臉上的怒色逐漸消退。
「家康的家臣能立一塊這樣的牌子，你們作為羽柴秀吉的家臣，有什麼對策？說！」
「這……」
「若你們束手無策，就是連康政都遠遠不及的無能之臣。」
「這……」三成直盯著秀吉，「我們心裡有對策，方才故意拿給主公看。」
「別以為被罵了，就可胡說八道。」
「區區一個木牌子竟令主公大發雷霆，這讓我等深感意外。」
「好，那講講你的策略。如果有什麼差池，看我怎麼拾掇你！」
「大人，請立刻下令，懸賞十萬石取神原康政項上人頭。」
「哼！我已經說過，我會對此一笑了之。」
「那可不成。大人已被激怒了，這是事實。如此大發雷霆，卻是我等從未見過。」
「嗯？」
「康政本來就是為了讓您發怒，您真的發怒了。康政可真了不起。因此，大人如果懸賞十萬要他的人頭，就等於向對方明白無誤地發出了一個信號：大人生氣了。這就是我們的對策。」
「這麼說……我不該掩飾憤怒了？」
「沒想到大人竟會如此小肚雞腸，這讓我們萬分意外。如大人想發怒，就應該以雷霆萬鈞之勢發出來。可是，大人竟然對帶回文告的末安大加斥責，這實令我等甚是失望。」
此話令一旁的大村幽古目瞪口呆。
「你說我訓斥了末安？」秀吉的眼神像利箭一樣射向三成，「我怎會斥責末安？我只是問他，他拿這個木牌子意欲何為。你休要多嘴。」
三成又往前湊了湊身子。「因此，我才向大人提出懸賞十萬，要神原康政的人頭。」
「這是末安的見解？」
「這既是一柳的意見，也是我的主意。大人今天發火了。剛才在廳裡的時候，我們二人已經商議過了，若大人發火，就把這個建議提出來。」
一柳末安顯得有些慌亂。「是……是。」
秀吉見狀，不禁冷笑，狂妄的佐吉居然有恃無恐，庇護起末安來。
然而，令人不可思議的是，這竟然令秀吉不再那麼憤怒。一個人既無地位，又無背景，若連才能也沒有，這人還有何價值？雖說如此，三成似乎太狂傲了，甚至會讓人憎惡。他居然能在轉瞬之間平息秀吉的情緒，甚至開始勸誡，有些太過了。
二人怒目對峙了一會兒，秀吉突然張開大嘴哈哈笑了。「佐吉。」
「在。」
「你以後可要小心啊，若總是自負如此，遲早要誤了你。」
「是……在下一定謹記在心。」
「剛才的事情你應心裡有數。你是對的，人當隨機應變，就隨機應變。雖然你一再聲稱考慮已久，可是，你能瞞得過我的眼睛？」
「……」
「今天我就不訓斥你了。饒是你隨機應變，可看在你主意不錯的份上，今天我就饒了你。不管怎麼說，我秀吉是被激怒了！」
「多謝大人。」
「我既已震怒，自然就當發出雷霆萬鈞之怒。幽古！」
「在。」冷不丁被秀吉大聲一喊，大村幽古不由得一哆嗦。
「紙！筆！」
「是……是。大人又要記什麼？」
「神原小平太康政。」
「原小平太康政……」
「無知小子，不辨事理，大放厥詞，辱罵築前，實乃大不敬之奸賊。今若有取其項上人頭者，無論敵我，皆賞十萬石。羽柴築前守秀吉。」
「好，全記下了。我看不用修改就是一篇利文。」秀吉並未作答，單是朝著不知所措的一柳末安一聲大吼：「末安！」
「在。」末安大聲應道。
秀吉直盯著對方，咄咄逼人。「我發怒了，怒氣如熊熊烈火。」
「是。」
「你馬上把幽古所寫記下，立刻四處張貼，河西自不用說，河東德川的鼻子底下也要張貼。」
「難道大人真的要懸賞十萬石取康政的腦袋？」
「混賬！」
「是，在下該死。」
「你以為秀吉是說笑？你不是說，這是你最好的主意嗎？還是你和佐吉商量的結果，還特意把牌子拿來給我看……」
「遵命。」
「池田勝人的眼前要張貼，森武藏守陣營旁邊也休要漏掉。這個跟我裝糊塗的傢伙，居然在我到達之前，故意輸給對方。快！明天我就要渡河巡視陣地。到時如不見公告，定然將你等嚴懲不貸！就不僅僅是三五十個霹靂砸到你們頭上了。」
「遵命。告辭。」
一柳末安滿臉嚴肅地走出大帳。秀吉立刻轉過身來，對三成道：「你是不是還沒有消氣啊，佐吉？」
「是……」
「我的雷霆怒火可還沒有燃盡啊。你要小心些，還剩下兩三百個霹靂呢。」
「在下冒犯了大人，請恕罪。既然大人的怒火還沒有發完，那就請大人索性全部發完。狂風暴雨過後，自然就是晴空萬里……」
「混賬！你以為霹靂是說來就來的？」
「雖然大人嘴上這麼說，但可以看得出，大人的眼裡已是雨過天晴了。」說著，三成恭恭敬敬地施了一禮。
秀吉終於忍耐不住，撲哧一聲笑了起來。「你不要以為我的火氣全消了。記著，下次暴雨還會接踵而至。」
「那麼，木曾川就要發大水了。」
「明天一早渡過木曾川。先在犬山城發洩一陣，再到前線巡視。一旦發現有何紕漏，罵他們個狗血噴頭。」
「遵命。在下立刻前去準備。」
「且等！」
「是，大人還有何吩咐？」
「哎，我看見你剛站起來時，笑了？」
「請大人恕罪。懸了好久的一顆心終於放回了肚子，大概是有些忘乎所以，便笑了。」
「想笑時，不應躲在人的背後竊笑，而應該像我這樣，哈哈哈哈……」
「悉聽大人教誨。下次想笑時，在下一定會如此大笑。」
「好，你去吧。」
「在下告辭。」
「且等！」
「莫非大人還有什麼煩心事？」
「你這廝，是不是覺得自己太有才了，鼻子嘴巴都冒著才氣？好，把秀次叫來。」說罷，秀吉再次轉向了幽古。「筆！」
幽古再次執筆，秀吉的外甥秀次被三成叫了進來。秀吉似正在專心思量著什麼，單是朝秀次瞥丁一眼，對大村道：「幽古，再為我寫一封重要的書函。」
「大人請講，在下已準備好了。」
「這次書函，實際上是揶揄，但面上卻要寫成一封像模像樣的密函。」
「收信人是……」
「且先別管這些，把書函寫完再說。這次就不用完全照我說的寫了，沒意思。我只說一下大意，記完後你再潤色。」
「遵命。請大人先口述大意，我再整理成文稿。」
「好。我料他家康也不是一個不明事理的糊塗蟲……」
「大人英明。」
「收信人的名字過一會兒再告訴你。你不用考慮收信人是誰，只管記好大意——若你已知秀吉抵達岐阜，就當作出一些反應才是，至今竟連密使都未派來，究竟所為何事？若照此下去，便休怪秀吉不顧情面，給家康以重重一擊了。總之，明日一早，秀吉必渡過河川，與家康較量，看看他到底有多大能耐。若他仍然毫無悔意，無論有何說辭，秀吉也決不會對他客氣。在家康的眾多老臣之中，深知家康的失策，卻不加任何勸阻，以致陷他於天下之大不義者絕非少數。故，望汝深思熟慮，及時勸阻，不可讓他在泥潭裡愈陷愈深……」
幽古懸腕揮毫，一一記下。「收信人是……」
「石川伯耆守數正。但，你只寫『石數』便可。」
「是。」
「不用刻意那麼工整，潦潦草草即可。」
「是，是。」幽古小心翼翼地把硯台往面前挪了挪。而此時秀吉早已轉向外甥秀次。
「今年多大？」
「十九了。」
「既已十九了，有些話也可對你說了。你大概也知我沒有親生兒子？」
「知道。」
「一旦舅父掌握了天下，就要從血脈中選出一人來繼承家業。你也是我的人選之一。」
「我？」
「怎麼，眼珠轉個不停，難道你還沒有明白？你是我姐姐的孩子，理所當然亦是繼承者之一。至於你到底有無繼承家業的實力，那全看你此次戰事中的表現了。表現得好，你完全可以成為一個掌管天下的大將，如表現不及，就只配做一個兩三萬石的末等大名，也可能會成為一個身價五六十萬石的『天下人』的重臣。」
「我……」
「哈哈哈……這個我說了不算，要據你自己的能力來定。我方才說了，如表現好，自然就會有好的職位。大展宏圖的機會來了，你可要好好表現。」
「遵命。」
「你下去吧，舅父現要考慮天下事了。人生可真是忙碌啊！」
秀吉再次轉向了幽古，突然怪叫一聲，以雙手伸向天空，「讓我再想想……」