邊平抱著肩膀，靜靜地看著窗戶裡面的方木。他趴在病床上，上身赤裸，兩個護士正在幫他換藥。後背上被燒傷的地方露出紅肉，看上去觸目驚心。
「邊處長。」
邊平循聲望去，看見肖望帶著兩個人從走廊另一端向自己走來。
「這位是我們副局長王克勤，這是副支隊長徐桐——這位是省廳的邊處長。」肖望為邊平一一介紹，雙方握手寒暄後，邊平直接詢問目前的情況。徐桐遞給邊平一個文件夾，讓他邊看邊聽。
「今早我們接到報警，稱聚源鋼廠發生槍戰。我們的幹警趕到現場後，發現三具男性屍體，還有一名男子和四個女孩。」徐桐朝病房裡的方木努努嘴，「我們也沒想到是他。此外，在現場附近還發現了一輛桑塔納轎車，車上有一個女孩。其他的情況還在調查中。」
邊平點點頭。這時，方木已經穿好上衣，從病房裡走了出來。
他顧不得和邊平打招呼，直接向徐桐問道：「那幾個孩子呢？」
「都在我們局裡，你放心。我們從戶籍部門調取到了四個孩子的信息，已經分別通知了她們的家長。你也知道，詢問未成年證人必須要通知監護人到場。所以，暫時還不能對她們進行詢問。不過，」徐桐看看手裡的筆記本，「我們查不到那個在桑塔納轎車裡的女孩的任何信息資料，也不知她的監護人是誰。」
看到方木緊鎖的眉頭，邊平插了一句：「按照你的要求，我把趙大姐也帶來了，那個叫陸璐的女孩和她在一起——你的傷怎麼樣？」
「我沒事。」方木轉頭面向徐桐，「龍尾坳鄉陸家村的幾個村民涉嫌故意殺人和跨境拐賣兒童，首要分子叫陸天長，其他主犯分別是陸大春和陸大江，盡快把他們控制起來。還有，」他補充了一句，「有個村民叫陸海燕，對她要妥善保護。」
雖然GPS已經和那個背囊一起沉入了暗河，但是方木稍稍回憶了一下，還是把那個地方的大致位置告知了徐桐。
「那裡曾是關押被拐賣的女孩的地方，必要的時候，帶那幾個女孩去指認一下。」
事不宜遲，徐桐和王副局長匆匆告別，肖望也自告奮勇前去協助。剛走出幾步，又被方木叫住。
「今天……有人給你打電話沒有？」方木仔細觀察肖望的表情。
「有。」肖望回答得乾脆利落。
「誰？」方木的心立刻提到了嗓子眼。
「你呀。」肖望看上去有些摸不著頭腦，「不是你打電話讓我和邊處長來的麼？」
「哦。」方木想了想，心中既寬慰又疑惑，沖肖望揮揮手，「沒事。辛苦你了。」
看來沒有人撈到那個漂流瓶。那麼，金永裕等人又是如何知道自己的行蹤呢？
走廊裡，只剩下方木和邊平。
「金永裕抓到沒有？」
「已經在c市和S市兩地展開搜捕。」邊平說道，「逮住他是早晚的事。」想了想，他又問道，「今早是你報的警？」
「不是我。我的手機報廢了。」方木神色黯然地搖搖頭，「是老鄭他們。」
「老鄭他們？你是說，還有鄭霖、馮若海和展鴻？」邊平四下裡看看，「他們在哪裡？」
「你在現場，有沒有看到一個注滿鋼水的模具？」方木的聲音驟然低啞。
「嗯？」邊平翻開手裡的文件夾，其中一張現場圖片上，一爐尚未冷卻的鋼水仍在兀自散發著熱氣。
「老鄭、小海和阿展……」方木看了一眼圖片，旋即緊緊閉上雙眼，「……就在裡面。」
邊平手裡的文件夾「啪嗒」一聲落在地上，他的雙目圓睜，死死地盯著方木，似乎完全不能理解他的話。
良久，他才俯身撿起文件夾，目光卻依舊不肯離開方木的臉，一字一頓地問道：「到底是怎麼回事？」
坐在醫院的長椅上，方木把事情的原委一五一十地告訴了邊平。邊平是一個心地純良，喜怒不形於色的人。然而，隨著方木的講述，驚懼、寬慰、憤怒、哀傷的表情卻清晰地在他的臉上依次呈現。
聽罷，邊平默默地坐了許久，然後，霍然而起。
「你還需要休息多久？」
「嗯？」方木驚訝地看著老好人邊平，此刻的他卻宛若一尊怒目金剛，「不，不需要休息。」
「走吧。還有好多事情要做呢。」邊平轉身就走，步伐有力，「一定要讓他們付出代價！」
偵查工作緊鑼密鼓地展開。不到一天的時間，一部分調查結論和物證檢驗的結果就已經出來了。在現場發現的三具屍體已經分別核實了身份，都是S市的無業人員，且素有前科劣跡。現場一共發現了五支手槍，共發射子彈若干。在其中一支手槍上，發現了方木的指紋，另外兩支手槍上的指紋與三名死者中的兩名吻合。而其他兩支手槍上的指紋不明，且相互覆蓋。根據方木的說法，其中有一支槍上的指紋，一定是金永裕的。對比資料正在C市提取中。
只有方木知道，另兩個指紋，是鄭霖和小海的。
那爐鋼水終於徹底冷卻。鋼錠被工人從模具裡取出，擺放在聚源鋼廠的院子裡。粗糙巨大的鋼錠看起來敦厚樸實，似乎完全忘記自己曾經在瞬間就吞噬掉三個警察。方木圍著鋼錠走了一圈，伸手去撫摸那粗糙的表面。觸感冰涼。他把耳朵貼在鋼錠上，似乎想從裡面分辨出他們劇烈的心跳聲。然而，一切只是徒勞，它就那樣沉默地站著，一如它所禁錮的生命。
「真難以相信。」不知何時，邊平站在了方木身邊，「三個大活人，就這樣……」
良久，方木長出一口氣，低聲問道：「這邊的情況怎麼樣？」
「鋼廠的老闆叫彭忠才，44歲，據鋼廠的工人講，當天就是他驅散了工廠的所有工人。」邊平遞給方木一張照片，方木看了看，認得是那個被自己射穿大腿的追擊者。
「人呢？」
「在逃。」邊平的話雖簡短，語氣卻前所未有地堅決，「但是和金永裕一樣，肯定跑不了。」
到了晚上，各路消息陸續反饋回來。有好有壞。四名女孩的家長已經陸續趕到s市，市局安排他們和各自的女兒入住了一家賓館，並派有專人看護。預計第二天就可以對她們進行詢問。抓捕組已經將陸天長等人控制起來，但他們都有當地村民出具的不在場證明。陸海燕受了一些外傷，性命無礙。至於位於溶洞裡的關押處，警方雖已找到，但現場已被人為清掃得乾乾淨淨，無可供提取的證據。
鄭霖三人的遺骸是最大的問題。儘管他們處在停職期，方木還是決心要給犧牲的戰友們一個說法。但是邊平不無遺憾地告訴方木，以現有的技術能力，很難證明鄭霖三人被鑄在鋼錠裡，因為高達1500度的高溫很可能已經切斷了DNA的基因排序，無法進行重組。
沒關係，沒關係。方木咬著牙安慰自己。
只要提取了四個女孩的證言，一切都不是問題。
第二天一大早，方木和邊平、肖望就趕到了s市公安局。奇怪的是，平日裡人來人往的市局顯得格外冷清，只有少數幾個留守的幹警。方木耐著性子等到八點半，實在坐不住了，起身去了刑警隊。徐桐不在。轉去局長辦公室，正副兩個局長都不在。方木有些毛了，急忙撥打徐桐和王副局長的電話，結果統統關機。
邊平覺得不對勁，讓方木和肖望馬上去那些女孩和家長入住的賓館，自己在市局等消息。
一路上，方木內心的不祥預感越發強烈，不住地催促肖望再快點。趕到賓館後，方木徑直衝上四樓，剛轉入走廊，心裡就一沉。原本應該在這裡把守的警察已經毫無蹤影。
方木暗叫不好，疾步衝到其中一個房間門前，赫然發現門居然是虛掩的。他迅速和肖望交換了一下眼神，肖望拔出手槍，方木用力一推房門，肖望立刻闖了進去。
只聽見「媽呀」一聲，一個客房服務員扔掉手裡的吸塵器，一屁股坐在了地上。
方木愣住了，再看房間裡，除了服務員，別無他人。
「這個房間裡的客人呢？」
女服務員依舊驚魂未定，方木連問了兩遍之後，才戰戰兢兢地回答道：「已經……已經退房了。」
「什麼？」方木瞪大了眼睛。
肖望收起槍，接連報出三個房號，「這些房間的人呢？」
「也都退房了，我剛剛打掃完房間。」女服務員站起身來，「具體情況我也不瞭解，你問前台吧。」
賓館前台的答覆是：今天早晨六點左右，一直在賓館裡把守的警察匆匆離去。隨即，住在那四個房間裡的家長和孩子分別辦理了退房手續，去向不明。
方木的腦子裡一片空白，雙手按在櫃檯上，一句話都說不出來。肖望最先反應過來，立刻打電話給邊平，讓他詢問負責把守的警察為什麼撤離。
一個服務員上下打量了方木幾眼，開口問道：「請問，你是不是姓方？」
方木一怔，急忙點頭。
「你是警察？」
「對，怎麼？」
那個服務員從櫃檯裡拿出一張紙遞給方木，「今天早上，有一個女孩交給我的，讓我務必轉交給一個姓方的警察，應該就是你吧。」
方木接過那張紙，展開。那是一張賓館裡的便箋紙，上面寫著幾行字，字跡娟秀，卻很潦草，一看就知道是匆匆寫就的。
方木只看了幾眼，渾身就顫抖起來。他彎下腰，頭抵在櫃檯上，喉嚨裡擠出似吼非吼的聲音，好像有什麼東西卡在氣管裡似的。
所有的人都嚇呆了，肖望急忙扶住他，連聲問道：「你怎麼了，沒事吧？」
方木一把推開他，臉色煞白地往賓館外走，「走，回市局！」
吉普車風馳電掣般衝進s市公安局的院子，不等車停穩，方木就跳下車，衝上三樓，轉入走廊，直奔走廊盡頭的會議室。
偌大的會議室裡只有邊平、趙大姐和陸璐。看見方木突然衝進來，三個人都嚇了一跳，急忙站起來。方木鐵青著臉，一言不發，奪過邊平手裡的文件夾，然後像拎小雞一樣把陸璐拽起來，不顧她的踢打掙扎，逕直把她拖到了詢問室。
不明就裡的趙大姐急忙阻止他，可是根本攔不住已經接近瘋狂的方木。他把趙大姐和邊平關在詢問室外，把陸璐按坐在一把椅子上，然後從櫃子裡翻出詢問筆錄，摔在桌子上。
「誰把你帶到C市的，陸天長還是陸大春？」
陸璐嚇得渾身發抖，蜷縮在椅子上，驚恐地看著方木。
「誰把你關在百鑫浴宮的？」
方木似乎沒有聽到趙大姐和邊平猛烈的敲門聲，他甚至沒有注意到陸璐根本沒有回答他的問題。他只是在詢問筆錄上瘋狂地寫著，像著了魔一樣兀自不停發問。
「除了景旭，還有誰強暴過你？」
「和你關在一起的，還有哪些人，知道名字麼？」
「他們有沒有提過要把你們賣到哪裡？」
「你見過的人裡面，有沒有姓梁的？」
突然，方木毫無徵兆地把詢問筆錄扔在牆上，厚厚的詢問筆錄嘩啦一下散了架，七零八落地飄落在地上。他揪住自己的頭髮，雙肘拄在桌子上，從牙縫裡擠出幾個字，似乎在告誡自己：「別這樣，冷靜點……別這樣……」
可是，這根本沒有用。幾秒鐘後，方木把從邊平手裡搶來的文件夾拍在桌子上。他的眼神迷亂，手指痙攣般快速翻開文件夾，嘴裡含煳不清地念叨著：「好，你不想說是吧？好……」
他舉起一張嫌疑人的照片，雖然望向陸璐，眼睛裡卻一片空洞。
「認得這個人麼？」
陸璐的身子盡力向後仰著，幾乎要嵌進椅子裡，不住地哆嗦著。
「不認得？好。」方木把照片扔在一旁，彷彿無法控制般自言自語著，「沒關係，沒關係……」他又拿起一張照片，表情狂亂，「這個呢？不認得？好……這個呢？」
每張照片在方木手裡停留的時間都沒有超過一秒鐘，他似乎急於從女孩那裡得到自己想要的供詞，卻根本不給陸璐任何思考的時間。
邊平和趙大姐已經打開了詢問室的門，目瞪口呆地看著瘋蠹一般的方木。很快，所有的照片都「辨認」完了，桌上、地上，到處都是散落的照片和文件。方木死死地盯著面前驚恐萬分的女孩，胸口急劇地起伏。
突然，他大吼一聲：「你為什麼不說話？！」
話音未落，方木就跳起來，伸手去抓女孩的脖子！
還沒等他的手碰到女孩，就聽見「啪」的一聲——趙大姐的手重重地落在方木的臉上。
「你要幹什麼？」她一把摟住陸璐，憤怒地質問方木。
方木的臉被打得歪向一側，那聲嘶吼的尾音也變成了一聲哽咽。
邊平覺得難過，伸手去拉他的肩膀，「方木，冷靜點……」
方木猛地回身，甩掉了邊平的手。
「冷靜？我怎麼冷靜？所有的證人都沒了，如果她再不開口……」淚流滿面的方木大聲質問邊平，似乎後者是一切錯誤的締造者。
「那你也不能這樣對陸璐！」趙大姐大聲說道，把陸璐抱得更緊，「這孩子已經夠可憐的了……」
「我死了三個兄弟！三個！」方木的眼睛可怕地凸起來，歇斯底里地大吼，「他們連一點骨頭渣子都沒剩下！」
吼聲過後，詢問室裡一片死寂。趙大姐驚訝地看著方木，再也說不出一句話來。
這吼聲似乎用盡了方木所有的力氣，他搖晃了幾下，頹然跌坐在椅子上。
一個紙團，從他手心裡滾落到地上。
邊平俯身撿起紙團，展開來，輕聲念道：「方叔叔，有人給了爸爸很多錢。我們要搬到很遠的地方去住。馬上就要走了。謝謝那三個不知名的警察叔叔。」
聽到最後一句話，方木再也控制不住自己，放聲大哭。