鐵蛋下得峰來，悄悄將彭瑩玉的死訊告知「真空」、「無生」二老。
兩個老人竟不流淚，只沉沉陷入一種破碎的靜默當中。
鐵蛋等人在荊山山谷內盤桓至七月上旬，方才離去。
在此期間，鐵蛋兄弟倆雖天天見面，徐蒼巖卻一直掛著冷淡的神情，好像吸多了吳性談爐裡的怪煙，使得面容一逕罩著一層煙似的。
赫連錘搖頭道：「那小子，愈來愈像條鬼魂了。」
鐵蛋動身前往少林寺那日上午，晴空一碧如洗，徐蒼巖的心情也似特別偷快，一路有說有笑的把眾人送出谷外。
但當大夥兒取道朝北，偶爾轉目回望之時，卻見他站在谷口的身形半明半暗，朦朧縹緲，彷彿隨時都會消失一般。
赫連錘又搖搖頭道：「師父，你硬是不肯幫忙，西宗十年之內必定完蛋。」
帥芙蓉卻忽然冷笑一聲道：「師父若肯幫忙，他自己一年之內必定完蛋。」
鐵蛋只是微笑沉默而已。
他那日從峰頂下來之後，整個人都起了極大的變化，餘人但只覺得他內力深不可測，一走近他身旁，便不由酥酥麻麻，暖得心頭冒泡；秦琬琬卻不僅此，小姑娘細密的眼光早看出他發自內心的蛻變，那個呆裡呆氣的渾頭小𣁾尚竟再也尋不著了，在她面前走動、說話、微笑的陌生人，處處散發出一種令她納悶不解的氣息。
小泵娘也愛得沉默了，也不再亂發脾氣了，經常獨個兒騎馬走在前面，每當鐵蛋和她說話，竟低垂著頭，通紅著臉兒，細聲細氣的應答，眼中偷偷閃出如波光一般靈動柔貼的流輝。
但愈接近少林寺，她就愈顯得心事重重，一個人獨處的時間也愈多了。
無喜等六個小𣁾尚立刻就察覺她的異樣，互相擠著眼珠，竊竊道：「小心喔，妖怪不打人了，別是另有怪招吧？」
七月十四日下午，一行人來至登封縣城附近，嵩山少室峰已然遙遙在望。
秦琬琬忽地心忖：「我跟著他們跑來這裡幹什麼？笨東西就要回去當和尚了，難道還要我去求他不成？」
一團委屈絞滿胸口，猛策馬□，馳入道旁田野，卻只見人影一晃，鐵蛋已搶在馬前，摳著頭皮笑道：「你要跑到那兒去？」
秦琬琬正沒好氣，怒道：「你管？」
本還想順帶抽他一鞭，眼睛卻先紅了起來，偏過馬頭，又朝前奔去。
鐵蛋忙撒腿跟在旁邊，急道：「你在山下等我一下嘛！我回去辦完事，稟明長老，要不了幾天就可以下來了……」
秦琬琬扭頭大叫：「不稀拕！」
益加催馬前衝，怎奈鐵蛋一雙短腿卻似用雲霧做成，緊緊跟定，甩之不脫。
秦琬琬氣得大嚷：「你再不滾蛋，我可要打你了！」
鐵蛋笑道：「那最好。就怕你悶悶的不打人，定是出了什麼毛病。」
兩人一追一跑，夾纏不清，亂奔到一間農舍前面，忽聽左首豬圈頂上一人喝道：「狂徒找死？」
影長風疾，直撲鐵蛋。
鐵蛋略退一步，早閃過那人兜頭一劍，定睛看時，竟是「金龍堡」的「舞爪龍」狄升。
鐵蛋笑道：「你急什麼？我又沒欺負你們公主……」
話沒說完，又著狄升挺劍剌來。
鐵蛋再不退讓，右掌輕翻，一股大力滾捲而出，好像如來佛戲耍孫悟空，頓令狄升車輪也似打了個觔斗，四腳朝天摔在地下。
秦琬琬一向痛恨「張牙」、「舞爪」二將，但此刻眼見狄升畢竟是為了自己而挨打，心中過意不去，勒轉馬頭，冷冷道：「徐二少爺，好威風嘛？學會了『如來神功』就到處欺負人？」
「舞爪龍」狄升本還未看清追逐本堡公主的野和尚到底是誰，灰頭土臉的翹首一望，立刻呆若木雞，心忖：「又是這個傢伙！什麼徐二少爺？又怎地被他學會了『如來神功』？」
想破了頭，也想不出個所以然。
只聞「獨角金龍」秦璜在農舍內道：「是琬兒麼？」
木門咿呀而開，秦璜大步走了出來，但見他臉頰消瘦，鬍鬚蓬亂，身上衣裳更縐得像只大布袋，昔日不可一世的雄霸氣概幾連半絲兒也不剩。
秦琬琬心下淒然，叫了一聲「爹」，便再說不出話。
秦璜原本還滿興奮，忽一眼瞥見鐵蛋站在旁邊，面容頓時結成堅冰，冷笑道：「這些日子，你倒過得挺逍遙嘛？」
愈看鐵蛋那副德行，愈覺惱怒，不管三七二十一，就待上前廝拚。
秦琬琬心知父親決非鐵蛋對手，忙縱馬攔在二人中間，強笑道：「爹，你怎麼跑到這兒來了？」
秦璜咬牙道：「『魔佛』岳翎害得我堡破家散，我非跟他討回這個公道不可！」
鐵蛋心想：「都來湊七月十五的熱鬧，今年的鬼特別多。」
又忖：「天竺番僧和姚廣孝、『神鷹堡』都有勾搭，聲勢較往年更勝一籌，還好我功力大進，可助師父一臂之力。」
農舍內忽然傳出一陣女子呻吟之聲，秦琬琬不由秀眉微蹙，望向父親，卻見他面露喜色，搓著手道：「你姨娘就要臨盆了，但願她能生下一個小子，咱『金龍堡』秦家便不愁後繼無人，總有一天能再逐鹿天下，問鼎中原……」
邊咕嚕不休，踱來踱去，竟似面臨生死關頭一般。
鐵蛋想起那日在北京，曾看見「醉花娘子」蘇玉琪光溜溜的挺著大肚子，此刻耳聞呻吟不斷，自己的肚皮也不禁跟著疼痛起來，尋思道：「等下撐破了肚皮，可不知要怎麼縫？真個是慘極了！」
正痛不欲生，卻聽蘇玉琪猛發一聲慘叫，便突然沉寂下去，鐵蛋暗喊：「糟糕，死掉了！」
一陣雄壯的嬰兒嚎啕已緊接著自屋內傳出。
泰璜歡喜跳腳不迭。
「是個男的？我秦家終於有後了！」
拔腿奔到窗外，疊聲催促屋內使女快把孩兒抱出來瞧瞧，還不斷慰勞似的嚷嚷：「娘子娘子，如今你可算是正宮皇后了，這些年真苦了你了，娘子……」
不料屋中之人卻一逕磨蹭，急得秦璜開聲大罵，好不容易才見一個媽子慢吞吞的捧出一團絲綢。
秦璜七手八腳的接過，揭開綢面一看，滿臉喜色倏然分裂、闔攏了好幾次，漸漸變作一種疑慮、焦躁、愁悶混雜的表情，最後竟至發起抖來。
鐵蛋眼尖，早見那娃兒生得面皮黧黑，又胖又壯，心想：「這小子長相倒好，難怪『獨角金龍』高興得抱不住哩。」
只見秦璜抖了好一會兒，突地喝道：「薛聳、狄升，過來！」
「舞爪龍」狄升已知不妙，嚇得跟條毛毛蟲相似；「張牙龍」薛聳本在農舍另一邊守望，根本不曉得大禍臨頭，施施然跑來，一躬到地。
「堡主有何吩咐？」
早被秦璜一掌打了個滿地滾，又搶上兩步，一把揪住狄升衣領，切齒道：「老夫派你們兩個伺候那賤人，你們卻背地裡勾搭起來給我搞什麼把戲？」
狄升直勁求饒。
「那都是娘娘的指派，小人那敢不遵？堡主明□，實不干小人的事，何況這孩子的生父，此刻就在眼前……」
秦璜又猛發一陣抖，結巴道：「誰……是誰？」
狄升一指鐵蛋。
「就是他！」
鐵蛋全不知這種事兒有多嚴重，只覺他這話好玩，不禁咧嘴笑了起來。
不提秦璜面容慘變，一旁的「龍仙子」秦琬琬更如遭錘擊，險些從馬背上倒跌下地，指著狄升，顫聲道：「你莫胡說！你……」
狄升搶道：「小人決不誣賴好人，剛才所言，句句實情。」
當下便把那日在「三堡聯盟」之事，全盤托出：蘇玉琪如何看上鐵蛋生嫩猛辣，自己和薛聳如何擒住鐵蛋，如何餵他海鮮、藥酒，如何給他洗澡，如何把他和建文太子一齊送入蘇玉琪房中，建文太子又如何與蘇玉琪鬧□扭，最後蘇玉琪又如何吩咐二人把建文太子帶走，只留鐵蛋一人在房內。
狄升細細詳述一遍，果真未摻半分虛假，至於他離去之後，帥芙蓉、赫連錘二人跑來攪局的情形，他卻一點兒也不知道。
而他此刻眼見嬰兒長得又黑又壯，活脫脫是個鐵蛋二世，自然打從心底認定這個黑胚壞種必為鐵蛋所播。
秦琬琬再也忍耐不住，翻身下馬，母豹子一般搶到鐵蛋面前，指著他鼻尖喝道：「你從實招來，你和那賤人在房裡幹了些什麼？」
鐵蛋見她兇惡成這副模樣，不禁有點慌了，囁嚅道：「她叫我唸咒嘛，我就念了嘛。」
秦琬琬狠狠進逼。
「然後呢？」
鐵蛋道：「然後……然後她就……她就把衣裳脫了，問我說『這個你看過沒有？』、『那個你看過沒有？』……」
秦琬琬一陣暈眩，眼冒金星，再問不下去，秦璜則聽一句，罵一聲「賤人」，身軀前仰後合，連站都無法站穩。
鐵蛋那知他父女為何變得如此怪異，心中愈發著忙，扯直喉嚨分辯道：「我不曉得嘛！
我怎麼曉得被她抱抱，她就會生孩子嘛？」
但聞數響齊作，秦琬琬先裂帛也似一聲尖叫，「嗆」地找出寶劍，沒命向鐵蛋頭頂劈來；秦璜發瘋般怒吼連連，一掌擊碎狄升頭顱，又飛起一腳，踢中薛聳小骯，當即斃命，再單手舉起嬰兒，就想往地下摔。
只見巨影撲躍，一團碩大無比的黑色物事，筆直撞入秦璜懷裡，厲叫道：「休傷我孩兒！」
卻是「小𣇸熊」赫連錘及時趕到，攔腰抱住秦璜，伸掌朝他手肘上一托，那嬰兒立刻高高飛起。
赫連錘欲待返身去接，卻被秦璜回手擊中後背，俯臉跌了個狗吃屎。
鐵蛋一連避過秦琬琬七劍猛剌，眼看嬰兒就要落地摔成肉醬，忙斜身掠出，一把抄住。
秦琬琬尖叫道：「你好疼你的兒子！」
又揮劍直指鐵蛋心窩。
但覺風動光搖，帥芙蓉、李黑雙騎並出，已攔在兩人中間。
帥芙蓉伸扇壓住秦琬琬長劍，晃頭道：「秦姑娘有所不知……」
秦琬琬怒道：「你又要廢話？」
帥芙蓉笑道：「實話實說，何廢之有？子貌肖父，本乃天經地義，但秦姑娘別忘了，世間黑黑胖胖之人，滿地都是，為何獨把這嬰兒硬栽在我師父頭上？」
秦琬琬頓腳道：「他自己都承認了……」
帥芙蓉笑道：「他只承認被『醉花娘子』抱了兩抱，可沒承認別的。」
一指兀自躺在地下哼哼唉唉的赫連錘，續道：「秦姑娘請看，這個東西的長相如何？」
當下便把那晚後半截的情形敘說了一遍。
秦琬琬卻沒想到這一層，不禁呆住了。
「獨角金龍」秦璜俯眼望向赫連錘，只見他又粗又夯，比鐵蛋更沒個人樣、腦中頓時一片狂亂。
「那賤人……那賤人的胃口居然這麼低俗？」
但覺胸口緊扭，不知是嫉妒、憤懣還是不屑，想起自己多年來和她同床共枕，甜言蜜語，不由噁心得要命，簡直比死了還難過，忽然大吼一聲，轉身奔向農舍。
「賤人！我宰了你！」
赫連錘急得大叫：「休傷我孩子的娘！」
忍痛爬起，緊緊追了過去。
帥芙蓉搖搖頭，笑道：「秦姑娘這可相信我的話了吧？」
秦琬琬狠狠瞪著鐵蛋。
「你說！這孩子到底是不是你的？」
鐵蛋一手抱著嬰兒，一手抱著自己的頭，呻吟道：「我怎麼曉得嘛？孩子是誰的，有什麼關係？你們這些人真奇怪……」
秦琬琬又盯了他一會兒，反手還劍入鞘，騰身躍上馬背，一指那嬰兒。
「我等著看，看這孩子長大了像誰！」
放開馬足，煙塵滾滾，眨眼就沒了蹤影。
鐵蛋仍搞不清楚這究竟是怎麼回事，楞在當場，半分動彈不得。
只聽秦璜、赫連錘兩人在農舍內摔門打窗、翻箱倒櫃，一個大叫：「賤人，你給我出來！」
一個嚷嚷：「娘子，你在那裡？」
餅不久，又見秦璜破房而出，一路向田野荒地中搜尋過去，淒厲的呼叱久久不歇：「你丟盡了我們秦家的臉？不管你跑到天涯海角，我都非宰了你不可！」
赫連錘也緊隨跟出，沒命狂追，帥芙蓉生怕他吃虧，忙帶著眾人趕來，費了好大勁兒，才獵熊一般將他截下，勸道：「唉，算了，找到了又怎麼樣？那種娘兒們……唉唉唉！」
赫連錘兩眼通紅，厲叫道：「我只要她一個！這輩子任何別的女人我都不要！」
居然倒入帥芙蓉懷中，大哭出聲。
「求求你們，幫我把她找回來……她是我孩子的娘……」
眾人吃纏不過，只得兵分七、八路，滿山遍野亂搜一通，只望能找到蘇玉琪的屍身也是好的，那知一直忙到翌日天明，仍然蹤跡全無。
拖著疲憊的身子回到原處，卻只見鐵蛋坐在一塊大石上，眼睛骨碌碌的瞅定懷中嬰兒，不斷喃喃：「你長得像誰呀？到底是你長得像我，還是我長得像你？就算我長得像你，又有什麼不對？」
無惡眼見天己大亮，發急道：「快走快走，還有空理會誰像誰？」
在山腳下尋了戶農家，將嬰兒托付妥當，一行人便匆匆奔上少室峰曲折盤旋的山徑。
鐵蛋一路唉聲歎氣，想起秦琬琬臨走前的話語，不禁萬分煩惱。
「那孩子長大成人，要多少年哪？小豆豆等到那個時候，恐怕都要變成大豆豆了。」
赫連錘更是滿臉愁雲慘霧，整個頭顱就像一顆黑色的大淚珠，但當少林寺山門兩旁「四大天王」塑像的頭頂，霍然突出於崗巒線上之時，「小𣇸熊」的精神竟忽然一振，圓瞪凶睛，翻手找出大錘、喝道：「老爺殺光那些天竺敗類！」
撒腿衝上前去。
鐵蛋倏地回神。
「差點把正事忘了！」
欲待召喚弟兄衝鋒陷陣，卻發現大家早都已朝前跑出老遠，連忙大步急追。
「盂蘭盆會」本是佛家每年最重要的節日之一，大小寺廟莫不大做法事，以百種供物供奉三寶，施佛及僧以報親恩，後又摻入道教中元習俗，更使得這天熱鬧非凡。
但此刻少林寺前竟冷冷清清，燈未掛，聲亦無，連半個知客僧都看不到；山門內，原由五百僧兵把守的「木人巷」也空蕩蕩的，好像剛被餓鬼掃過一般。
無惡叫道：「番僧已經來啦！」
眾人再加快腳步，恍若一大團龍捲風，呼嘯著滾過前殿、天王殿，直到大雄寶殿之前方才停住。
只見兩殿之間的偌大空地上，對峙著兩隊人馬。
正殿這邊，一千五百多名大小𣁾尚，各依輩分、職司，排成七列，長老空觀大師獨自站在最前方，藍中透灰的鷹眼被夏末熾旺的陽光一照，顯得格外怪異。
以曇摩羅迦為首的天竺僧侶，則三三兩兩的聚於天王殿後，人數並不多，似乎還是去年來搗亂的那些個傢伙。
鐵蛋溜眼一轉，見姚廣孝和「美髯公」桑半畝都不在陣中，心頭立即篤定如磐石，領著大夥兒靜靜退到一邊。
寺中長輩不防他們七個師兄弟竟突然闖了回來，臉上都露出驚訝的神色，只是不便開口詢問。
鐵蛋暗忖：「師父又不知躲在那裡了，一天到晚鬼頭鬼腦的。」
但聞曇摩羅迦繃彈著舌頭，吐出一串音節十分古怪的漢語：「你們快快不要抗拒，我們天竺和尚是爸爸，你們漢人和尚是兒子，爸爸要來住兒子的家，兒子就應該歡迎，不該阻擋……」
聽得少林眾僧又好氣又好笑，喧嘩鼓噪成一片。
空觀雙眸閃動，一隻藍、一隻灰，嘴裡冷笑道：「七十年前你們大輸一場，去年捲土重來也未佔著便宜，老納還當你們今年找到了靠山，聲勢會壯盛一些，豈知……」再度掃視對方陣容，厲聲道：「姚廣孝已撒手不管，『神鷹堡』已鷹飛人散，就憑你們這些人又能有何作為？不過重蹈去年覆轍罷了。」
曇摩羅迦哈哈一笑。
「咱們天竺大國不需人幫，照樣能把你們中國小柄打得稀爛……」
空觀忍不住噴出兩股鼻風。
「你分明只是姚廣孝手裡的一顆棋子，『神鷹堡』援助你們也分明是姚廣孝的授意，你還在那兒胡吹什麼大氣？」
曇摩羅迦臉皮微紅，好在天竺人面容如炭，看不怎麼出來，強著舌頭哼哼道：「閒話少說，我們還是手底下見真章。」
空觀冷笑道：「說到真才實學，去年已經領教過諸位大師的厲害，這個真章不見也罷。」
天竺僧功夫平常，去年若無那古怪笛音搗鬼，任何一名少林子弟都不會輸給對方功力最強的高手。
少林群僧憶起天竺人笨拙的身手，都不禁暗覺好笑。
曇摩羅迦悠悠道：「照你這麼說，各位都是有真才實學的人嘍？那麼，我們吹吹笛子，你們卻為何躺了一地？」
少林群僧又不由色變。
這一年來，大家無日無夜不在思索這個問題，然而直到如今依舊尋不出破解之道。
當初不懼笛音，獨力逐退番僧，保全了本寺的「魔佛」岳翎，目下又不在陣中，雖說剛剛趕回來的鐵蛋等七個小傢伙，也不怕笛音作怪，但寺僧多半不知鐵蛋功力大進，心中自仍不免忐忑難安。
卻聽空觀仰天大笑一聲。
「大師莫再故弄玄虛，你們那法寶的奧妙，老衲已經知道得一清二楚！」
天竺僧只有曇摩羅迦一人懂得漢語，除了他雙眉緊蹙之外，餘人依然嘻笑自若；少林群僧則個個眉飛色舞，高興得不得了，尋思道：「長老畢竟是長老，真有他的！」
恨不能立刻衝上前去把他擁抱一番。
只見空觀目迸精光，續道：「其實這道理再簡單不過：擊敗少林弟子的，根本不是你們那根鬼笛子，而是少林寺本身的入門氣功——『金剛一□』！」
少林陣中不禁一陣聳動。
鐵蛋在旁也是一驚，心忖：「當初師父就曾這麼說過，結果卻被長老罰去菜園做工，如今長老自己也想通了，可見這『金剛一□』確實大有蹊蹺。」
那日岳翎逐退番僧之後，便當眾指出「金剛一□」諸多運氣法門不當，但這「金剛一□」相傳為達摩老祖手創，八百多年來，一直都被列為少林弟子最重要的入門功夫，岳翎此說，大家自是不信。
「難道從古到今，所有少林前輩的運氣法門都有缺失不成？」
人人心中都發出這種疑問，一邊暗笑岳翎的腦袋未免太離譜。
長老空觀更加大怒，斥責岳翎帶藝投師，半路出家，滿嘴胡說八道，蔑視先聖先賢，詆毀經書，刻意破壞少林千年傳統，居心叵測，本應逐出門牆，但姑念他此次立下大功，乃罰他去菜園做工一個月，深自反省。
不料當晚岳翎便遭三堡聯盟的人「殺」了，他那番議論，自也被大家拋諸腦後。
那知此刻重提這舊話的，竟是當初反對最力的空觀長老，大夥兒驚詫之餘，更都懷念起那個渾號「老牛皮」，成天沒正沒經，專好偷懶打盹的「方懺」和尚，也就是「魔佛」岳翎來。
但聞空觀又道：「再說得明白一點，擊敗少林弟子的，甚至不是『金剛一□』，而是大家依賴經書、依賴『千年規矩』的態度。」
他這話其實是對少林僧眾所發，眼睛雖仍望著面色愈來愈難看的曇摩羅迦，卻似根本沒把他放在眼裡。
只聽少林陣中一個高大和尚嘎聲道：「長老……弟子不明白，『金剛一□』乃達摩祖師手創，怎會……怎會不對？」
此人乃「監寺」靈識大師，性情剛急，那管三七二十一，脫口就問。
空觀冷笑道：「達摩祖師也是人，不是神，當然也可能有不對的時候。」
少林群僧又都一呆。
他們從小便將達摩祖師奉若神明，絲毫不敢有褻瀆之念，空觀這話卻如一根大針，狠狠刺穿每個人的心臟，雖令大家極不舒服，卻又不禁同時忖道：「上天造物都會有缺陷，何況是人？」
頭頂恍若開了一扇窗子，漏進一些從不曾閃耀過的光亮。
空觀緊接著卻又道：「『金剛一□』究竟是否為達摩祖師所創，誰也不曉得，但這門功夫經過歷代前輩不斷的淬鏈改進，總不至於有太大的疏失。」
三言兩語，又轉了個大彎；弄得大家腦中之筋，根根錯亂。
空觀索性回轉過身，面向全體僧眾，厲聲道：「但你們怎知，你們所學的『金剛一□』，就是歷代前輩所學的『金剛一□』？你們怎知，如今那本經書上所載的『金剛一□』，就是真正的『金剛一□』？萬一經書中途有了舛誤，你們是不是也就跟著犯錯？萬一經書中途被人偷換成『阿貓阿狗功』，你們是不是也就跟著學上了『阿貓阿狗功』？」
眾僧嘩然不已，鐵蛋腦海裡也逐漸形成一個念頭，只是還說不上來。
空觀一指鐵蛋等七個小𣁾尚。
「他們的師父『魔佛』岳翎乃是半路出家，可謂旁觀者清，早就看出『金剛一□譜』大有蹊蹺，故而他傳授徒弟，並未完全依照經書所載；不像你們的師父，傻呼呼的照本宣科，傳給你們，你們也傻呼呼的照本傳給你們的徒弟，一代錯，全部錯，錯錯相傳，代代不絕，結果個個都成了天竺番僧的□中之鱉！」
其實少林眾僧之中，本有不少人曾對「金剛一□」的若幹部分發生過懷疑，但只一念想到此功乃千年神功、千年傳統、千年規矩，便立刻打消了繼續深究的意願。
只見人影輕晃，「北刀」方戒已豹子一般無聲無息的越眾走出，墓碑面龐雖仍僵冷如昔，青磷磷的眼珠裡卻還是露出了震驚之色，凝視著空觀，寒聲問道：「長老莫非認為，如今放在『藏經閣』中的那本『金剛一□譜』，竟是假的？」
空觀斬釘截鐵的一點頭。
「不錯。」
方戒不等餘人驚呼出口，又自搶道：「天竺人預先在那本假經中設下了陷阱，致令所有修習過『金剛一□功』之人，都抗拒不了他們所吹出來的笛音？」
空觀點頭道：「『金剛一□』乃是本寺所有內功的根基，根基既有瑕疵，後學的各種內功自然也都會跟著出毛病；平常不運氣便罷，一運氣就現出漏洞，墮入天竺人的算計之中。
那笛音其實並無古怪，只是尖銳得夠教少林弟子心神渙散，從而破綻盡露罷了。」
方戒又道：「天竺人想必是七十年前大敗之後，才處心積慮設計出這個陷阱？」
空觀又一頷首，還未答言，方戒卻已先搖頭道：「不通。」
空觀笑了笑。
「怎地不通？」
方戒道：「若說天竺人那次大敗之後，在本寺伏下暗樁，伺機偷換經書，本非決無可能，但『藏經閣』戒備何等森嚴，豈容他們輕易得手？」
鐵蛋心想：「我長了那麼大，也才只在『藏經閣』的前廳中晃過一次哩。」
方戒續道：「何況，七十年前的少林前輩並未落入天竺人的圈套，理應可看出經書有假，更不會將錯誤心法傳給徒弟。」
少林傳功，向由一名上代弟子親身傳給數名下代弟子，根本無須經由圖譜，因而上代若無差錯，下代也不至於糊里糊塗的就中了別人的暗算。
卻見空觀微笑道：「這話本不錯，但你別忘了，五十年前，本寺曾發生過一件大事，致令當時所有身負傳功之責的『空』字輩師兄弟離寺外出，至今仍無一人返回。」
他所指的正是當年全體「空」字輩追隨彭瑩玉反抗蒙元，創建「天完」一事，但大多數少林弟子並不明就裡，還當他又要提起那根本未曾失竊的「如來神功譜」，唯獨鐵蛋心中大大一動，「呀」地叫出聲來。
但聞空觀續道：「當時的長老天淨大師為了不使本寺傳功中斷，便在『空』字輩中留下一人，負起全部傳功之責，如今第二十五代『靈』字輩眾位師侄便都是由此人一手調教出來，此人當時在寺中的職務，也正是『藏經閣』知藏！」
鐵蛋托地蹦得老高，大叫道：「就是你！」
空觀連理都不理他，又道：「萬一此人就是天竺人七十年前大敗之後所伏下的暗椿，一邊偷換經書，一邊將設有陷阱的心法傳給『靈』字輩，試問從此以後所有少林子弟，有誰能脫出天竺人的掌握？」
少林群僧個個汗流俠背，面面相覷，想起全寺數十年來竟一直都不知不覺的籠罩在天竺人的毒計之下，頓時一陣毛骨悚然，此刻又見果然一副天竺人長相的空觀長老，悠悠哉哉、洋洋得意的和盤托出這絕大陰謀，想必還有更厲害的殺著緊接在後，又不由心弦猛抽，毛孔賁張。
但見空觀仰天一笑，忽然拔身而起，直朝「天王殿」頂射去。
「殺生和尚」方戒喝道：「長老，得罪了！」
一溜赤青寒光，橫掃空觀腰際。
空觀身在半空，竟不知怎地像跳蝦般輕輕一彈，又拔起一丈多高，去勢仍舊不歇，倏忽已躍至天竺眾僧頭頂。
少林諸人見他身法高妙無匹，簡直已到了出神人化的境界，都止不住暗暗心驚。
「他臥底少林六、七十年，果然被他弄去了不少絕活。」
只覺眼前生花，寒芒再閃，方戒已猛鶻也似撲向狡兔後背，刀鋒掛下飛瀑銀河，照準空觀後腦劈落。
卻聞一聲尖銳笛嘯劃破長空，恍若一根無形的鋼絲弓絞，緊繃猛彈，竟將方戒一個偌大身軀凌空掀了個觔斗，敗絮般摔落下地，幸虧他內力深湛，縱然氣動心搖，面如潑血，仍能站住不倒。
但這一落，卻正落在天竺陣前，立刻便有兩名高大番僧搶將出來，伸出四隻大手抓向方戒肩頭。
少林眾僧齊發一聲驚喊，欲待衝前救援，卻已怎麼也趕不及。
萬分危殆之中，猛然聽得「啪啪」兩響輕而脆的聲音，兩名番僧緊接著高高飛起，好像比賽一般，爭先恐後的飛入「天王殿」中，不知得罪了幾尊菩薩，咚咚噹噹響成一片。
眾人這才看清鐵蛋不知何時已來到方戒身邊。
少林群僧俱是一流一的高手，眼界當然不低，卻也不曾見過如此迅捷的身法，頓時驚得口呆目呆，暗忖：「這小傢伙是怎麼啦？師父怪，徒弟更怪！」
只見鐵蛋毫不停滯，猶如行雲流水，全不著力，卻已在殿頂之前搶到空觀身側，右掌輕吐，彷彿要撫摸對方一樣，滾滾大力頓將殿後古柏整棵折彎過來。
空觀竟不閃避，扭腰回身，硬迎鐵蛋掌勢，「噗」地一聲急而短的微響過後，空觀咧嘴大笑：「好！」
順勢而起，盤旋落在殿頂之上。
鐵蛋竟也大笑一聲：「好！」
不再追擊，飄飄墜下地面。
眾人見他能勝不勝，正自錯愕，卻見空觀俯身在殿脊後面一抓，提起一個人，抖手擲下殿來。
那人原先顯然已被點中穴道，但空觀一抓一擲之間，卻將他放開，只見他身手也自不弱，三兩個旋轉，直直站定，面色青白交錯，眼神亦驚亦怒，竟又是一個少林長老空觀大師！
無喜等人當即高興得亂跳，對著殿頂上的空觀大叫：「師父嘛！」
少林眾僧精神都不由為之一振。
「監寺」靈識把手一揮，喝道：「拿下那個奸細！」
率先朝那站在地下的空觀衝去，餘人不動則已，一動便如怒濤排岸，洶洶壓向天竺陣線。
曇摩羅迦怪嚷連連，三、四十名天竺僧人同時探手入懷，各都取出了一根笛子。
鐵蛋見狀，驚出一身冷汗。
「上次他們只用一根笛子，就攪得全寺落花流水，這回三、四十根一塊兒吹，怎麼受得了？」
大步搶入番僧陣中，左拳右掌，一口氣撂翻了七、八名敵人，怎奈對方人數大多，又散據各角，實在招呼不過來，急得大叫：「你們還楞在那裡幹什麼？」
無喜等人這才醒覺，連忙向前衝突。
卻見東、西、北三面驀然沖天飛起三條人影，對準殿頂上假扮成空觀的「魔佛」岳翎，狠狠撲至。
純金雙槍迎光奪目，飛鐮彎刀卷裂空氣，青冥寶劍乘風激射，正是三堡堡主——「美髯公」桑半畝、「公平大俠」馬必施和衣衫破爛、亂髮蓬鬆，跟個瘋子一樣的「獨角金龍」秦璜。
岳翎縱聲長笑。
「新帳舊帳一齊算！」
銀藍色光焰蒸騰如輪，鮮少動用的三尖兩刃刀破天而出，宛若一幅號今鬼神的旗幟，冷鋒翻斫，秦璜手中長劍首先拿捏不住，飛蛇一般沒入雲端，緊接著「當當」兩響，馬必施彎刀倒轉回去，險些劈中自己頭顱，桑半畝的左槍也同時砸上了自己的右槍。
火影倏滅，幽靈陰風卻不知從何起自腳底，桑半畝大驚躍開，一縷寒銳之氣已由肚腹倒劃而上，胸前衣衫直裂至頸項。
馬必施雙眼暴突，厲嘯不絕，再度縱刀撲來，不防一條蛋狀人形大鷹也似橫空飛到頭頂，鐵缽盂兜頭罩落，彎刀立被一股大力吸引過去，滴溜溜的在缽底打了幾滾，勁道全失，馬必施更只覺臂膀逡麻，手掌不由鬆開。
鐵蛋指尖輕旋，吃飯的傢伙圓轉如意，彷彿化緣一般，將鐮刀、鐵鏈一齊收入了缽盂之中。
這一串電光石大的動作，大出少林、天竺雙方意料，都不禁稍稍止住了互相衝殺的腳步。
曇摩羅迦回神卻快，又發一陣怪叫，天竺眾僧便也嘰嘰咕咕的嚷著，將笛子送到嘴邊。
鐵蛋才叫了聲「糟」，卻見岳翎雙臂一揮，「天王殿」右側的鐘樓和左側的鼓樓，同時震天價響了起來。
少林寺大鐵鍾重達一萬一千斤，為金代所鑄；大鼓之聲，更響徹三十里遠近。
岳翎昨晚便潛回寺中，擒住空觀，置於「天王殿」頂，又暗地吩咐香積廚的火工道人，分別躲進鐘樓、鼓樓，聽命行事。
那些人工道人從前最與岳翎投緣，沒事就偷偷聚在一起喝酒、吃狗肉，眼見岳翎居然沒死，已是喜出望外，又聽有大功可立，更加爭先恐後，此刻一瞧岳翎做出手勢，個個賣弄精神，將那一對大鐘大鼓敲打得好像死了爹娘一般，天竺笛音雖尖雖利，卻怎敵得過這片巨大聲浪，立被淹沒得半絲兒也不聞，完全失卻效用。
鐘鼓齊鳴聲中，只見殿頂上的岳翎驀然轉了個身，回復本來面目，隨手一抖，僧袍灰雲般飛走，裡面是一襲半邊火紅，半邊墨黑的衣衫，目迸寒電，聲若勁箭，不但射裂了海潮也似的鐘鳴鼓噪，甚且刺穿了每一個人的腦袋。
「亦魔亦佛，不魔不佛，今入此門，乃見真我。」
鐘鼓迴盪不絕，偈頌靂撼繚繞，雙方人馬俱遭統攝，木楞楞的呆立當場，魂魄竟似被聲波衝上天空，悠然浮沉，只一瞬問，便已歷遍大千萬象、佛界魔界。
馬必施、桑半畝、秦璜三人不由想起數十年爭鬥拚戰的生涯歲月，只覺一股說不出的蕭索乏味據滿心頭。
「這些年來，我究竟做了些什麼？我又在那裡？」
六隻眼睛不由得交會一處，都在對方眼中找著了無限空虛。
「當初若無岳翎，也沒有三堡，更沒有我們；如今又是因為岳翎，才弄得三堡煙消雲散，世事果真都是如此荒唐可笑？」
一剎那，所有色相二界俱皆泯滅無形，卻只感到一陣輕鬆平和緩緩降下，如春風，如暖雨，更有一番廣闊景致浮現眼前，馬、桑、秦三人臉上線條不禁一齊鬆軟下來，「當當」兩響，兩柄純金短槍掉落地面。
鐘鼓兀自未歇，一波一波往復撞擊，好像極力拓展著本已浩瀚無垠的宇宙，雙方人馬依舊呆立不動，隨任那無盡之聲，無窮之音，恣意縱橫於方寸之間。
「小𣇸熊」赫連錘轉目覷見空觀木楞楞的就站在自己身邊不遠處，當即躡手躡腳的偷摸到他背後，雙錘並舉，奮力朝他頂門砸下，「咚」地一響，空觀頓時跳起老高，虧得頭骨甚硬，並未破裂，但七竅卻已流出血來。
赫連錘哈哈大笑。
「總算殺了一個天竺大敗類！殺人不須多，只殺一個大的就好！」
擲錘在地，大步走回人堆裡。
空觀抱頭呻吟，陀螺般原地打了幾轉，雙目突地爆出異樣光彩，拍手大笑。
「荒唐！欝唐！」
好整以暇，盤腿趺坐而亡。
天竺僧眾盡默然。
岳翎喝道：「冤冤相報何時休，爭強鬥勝為那般？各位大師遠道而來，走了好長一段路，也該回頭了。」
曇摩羅迦猛然想道：「回頭？回到那裡去？佛教在天竺早已式微，回去還有得混麼？」
只覺天地茫茫，竟無容身之地，不禁冷汗直流。
岳翎笑道：「不來不去，隨行隨止，各位大師就留在本寺又有何妨？」
曇摩羅迦廢然長歎，扭頭嚷了幾句，天竺群僧立刻一齊將手中短笛折斷，默默退到一旁。
岳翎雙手又一揮，鐘鼓頓止，身軀也同時輕輕躍下，朝馬、桑、秦三人一抬下巴。
「跟我來。」
當先走入大殿。
場中眾人又楞了一會兒，議論紛紛。
「北刀」方戒調過氣息，俯身抱起空觀遺體，大步走向寺中「涅盤堂」，少林群僧有的跟了過去，有的則在大殿外探頭探腦，竊竊揣測繼任少林住持的會是誰。
鐵蛋將近一年沒回寺來，自然覺得事事新鮮，和著六個師兄、四個徒弟，到處亂走，卻見曇摩羅迦滿臉堆笑，眉眼皆動的挨近，哈哈道：「無慾師兄，今後咱們都是一家人了，凡事擔待則個。」
鐵蛋笑道：「你們天竺和尚是爸爸哩，咱們漢人兒子和尚那敢不供養？」
曇摩羅迦面紅過耳，連道：「言重了！言重了！」
鐵蛋忽然憶起那寄養在山下農家的「兒子」，立覺煩惱萬分，撇下眾人，懶懶坐在一棵樹下發呆。
餅不久，忽見無喜等人手舞足蹈的跑來，嚷嚷：「老七，師父被全體『靈』字輩師祖推舉為住持，明天就要升座啦！」
「雪球」無愛更大跳著叫道：「咱們明天也要跟建文太子一齊受具足戒啦，以後就是比丘了！」
猛個想起從此再也不能隨便偷溜出寺，更不能隨便和妖怪攪七捻三，又不禁立刻搭拉下臉蛋，忖道：「我樂什麼呀我？」
差點痛哭失聲。
「怕癢鬼」無喜、「狐狸」無怒、「好哭鬼」無哀、「石頭」無懼、「厭物」無惡也各自楞了一楞，強笑道：「對呀，咱們明天就是比丘了。」
面上現出狐疑納悶，沒情沒趣的神氣，搔著頭皮，四下走散了。
鐵蛋心上愈發沉重，暗道：「好哇，反正小豆豆也不理我了，以後就天天唸經、打坐、吃飯、等死吧。」
迷迷糊糊想得胸口悶不可耐，齋堂鐘聲響過多時，居然絲毫也不覺肚□，再眨眨眼，竟就己到了傍晚時分，意興闌珊的站起身子，四處瞎轉幾圈，只見「赫一帥二左三李四」四大徒弟當面走來，俱皆一臉嚴肅模樣。
鐵蛋尋思：「大的是來告辭的吧？」
心中大大不捨，又想緣份既盡，不可強求，重歎口氣道：「你們何時下山？」
帥芙蓉搖頭道：「師父有所不知，我們不走了。」
其餘三個齊道：「咱們也要當和尚啦，師父！」
鐵蛋嚇了一跳，怪間：「天下恁大，偏要干和尚？」
四人垂淚者有之，嗟歎者有之，面如苦瓜、嘴臉索漠者有之，都道：「師父，世間唯有和尚最好干！」
鐵蛋暗暗嘀咕不已，信步走到法堂前面，只見不少「無」字輩師兄弟裡裡外外的忙來忙去，顯然正在準備明天莊嚴隆重的繼任住持升座儀式。
「師父升完了座，就該咱們頂禮受戒，永列僧班了。」
鐵蛋瞪起大眼，怔怔望進那微光搖㝀，暗影幢幢的法堂，竟彷彿覷見了一窟了無生氣的鬼洞，直從心底打了個寒戰，急忙轉身走開。
月光下，只見一人盤腿坐在旁邊，正是法名「應文」的建文太子。
鐵蛋本不想睬他，大步由他面前走過，忽又記起他明天也要受戒，忍不住扭頭問道：
「你甘心嗎？」
建文太子微笑著，連眼睛都不抬，臉色如同月光一樣平和，輕泛出沒有一絲波紋的光輝。
鐵蛋益發煩躁，狠狠對他噴了兩管大氣，撇開短腿，繞到「大雄寶殿」正面，挺起肉橐橐的胸脯闖將進去，不管三七二十一，伸手指定那穩穩端坐於黑暗之中的阿彌陀佛像，跳腳大叫：「你說！我是誰？」
樑柱、殿角「嗡嗡」作響，數千個「我是誰」反問回來，倒把鐵蛋攪得一楞，卻聽神龕底下一人呃呃笑道：「你問那傢伙，他知道個屁？」
鐵蛋險些魂飛天外，略一定神，壯起膽子趴下一瞧，竟是明日就要身為少林表率的師父岳翎，喝得個爛醉如泥，正躺在地下好睡。
身邊歪歪倒倒的□著幾團人球，俱皆酒味嗆鼻，卻是馬必施、桑半畝、秦璜三人。
鐵蛋驚呆半晌，笑道：「你們好逍遙嘛？」
桑半畝哼哼唱道：「納衣，杖藜，念彼觀音力。本來無樹是菩提，六祖傳真秘。禮拜當陽，皈依彌勒，誦華嚴，求懺悔，怎知，就裡，忍事波羅蜜……」
依舊字正腔圓，功力十足。
鐵蛋一拍岳翎肩膀。
「師父，我就知道你不想幹，咱們趁夜走了吧？」
岳翎一翻醉眼。
「走？走到那兒去？我當初就是走投無路，才跑來少林寺；如今仍然走投無路，才當他奶奶的住持。你說得倒簡單，全不知世間最難的就是一個『走』字。」
鐵蛋心頭猛震，竟爾答不上話。
馬必施打個酒嗝，冷笑道：「小子，你不想當和尚，你想幹什麼？你瞧瞧咱們，那個不是曾經叱吒風雲的英雄好漢？你又有那點比得過咱們？不錯啦，小子，我當你的師弟都還不嫌窩囊呢！」
鐵蛋又吃一驚。
「你們也要做和尚？」
秦璜翻轉過身，喝道：「這也值得大驚小敝？」
惱怒的看了他好幾眼，終於認清他是誰，倍加冒火。
「小子，我警告你，你少打我女兒的主意！」
頓了頓，夾了夾眼，卻又找補了句：「除非她也去當尼姑。」
四人一齊放聲大笑，滾作一團。
鐵蛋惹了滿肚子氣，掉頭走出大殿，忽地暗忖：「有師父當住持，少林寺可不知會變成什麼樣子？」
愈愈覺好笑，心頭輕鬆了許多，卻終究無法釋懷，回到僧寮，倒頭就睡，諸般色相立刻繽紛鮮活的湧入夢裡，其中當然有秦琬琬輕盈俏麗的身形，但更有許多說不上究竟是什麼的東西，都擠在體內亂跳。
恍惚中，又見師父身披袈裟，木板也似正中而坐，十大證師分列左右，個個如喪考妣；師兄、徒弟、建文太子、三堡堡主，一一俯首受戒，引磬、木魚、鐺子、手鼓，聲聲頻催，自己遲遲不進，冷汗滾滾而落。
「你想幹什麼？」
「你要知道，你不只是你自己而已」，種種責難紛至杳來，數千僧眾突發一聲大吼：
「還不快上前？」
鐵蛋想說：「我還不懂這個世界，可惜了嘛！」
卻怎麼也說不出口，只發出一陣野獸般的嚎叫，驀然醒轉過來。
窗外透入濛濛光亮，少室峰正伸著懶腰。
鐵蛋打了幾個哈欠，又賴了一回床，忽然心想：「這是一個好天氣。」
翻身下地，拿起缽盂，推門走入蘊育萬物的晨曦之中。
尾聲
登封縣城不知何時搬來了一個黑胖子。
黑胖子並沒有特別惹眼的地方，只除了他隨身帶著個嬰兒。
本來嘛，這也沒什麼稀奇，因為他可能是個鰥夫，但他平常雖然嘻皮笑臉，見了娘兒們卻一逕通紅著黑臉皮，結結巴巴的說不上幾個字，可又不像娶過媳婦兒的老油條。
登封縣人跟天下所有吃飽了飯沒事幹的人們一樣，對某些全然與己無幹的事情，有著強烈、貪饞、難以滿足，連自己都覺得討厭的好奇心。
黑胖子之成為眾人口沫集中的箭靶，當然也就變得不可避免了。
黑胖子姓徐，名叫瘦鳥，其實他那個「鳥」旁邊還有個「區」，但登封縣人識字的不多，而且，鳥就是鳥，誰還有工夫去區分它是什麼鳥？
徐瘦鳥沒有正當的營生，不曉得靠什麼過活，他出手一點也不闊綽，在東大街賃了間破爛屋子，連一件像樣的傢伙都沒有，然而不知怎地，偏就冒出一些亂七八糟的謠言，說如今已然敗落的「王蔡吳洪」四大家族的財富，統統都在他手裡。
徐瘦鳥從不回答這問題，只是一邊傻笑，一邊十分用心的研究對方的表情。
每當此時，對方都會覺得他那雙又大又圓的眼睛，透著說不出的邪門。
徐瘦鳥不幹事，唯有那雙眼睛很是忙碌，成天東看西看，小狽追尾巴都能逗得他看上老半天。
保鏢的王二郎大清早才在西南方百里外的新鄭，碰見他趴在地上看小草；趕騾車的張老爹中午卻在西北方五十里的孟津，碰見他坐在黃河邊上看帆影。
誰也搞不清徐瘦鳥什麼時候在家、什麼時候不在家。
娘兒們都心疼那個嬰兒，「沒一天安穩日子過喲，成天吃他爹抱著跑來跑去，將來長大了也一定是個破鞋子！」
邊說，邊摟緊自己的女兒，生怕她日後被那破鞋子踩著了似的。
這些也都還罷了，最啟人疑竇，最令人覺得不安的則是：每逢年節前一晚，必有十幾個老老少少的和尚，遭鬼拎著一般，偷偷溜進徐瘦鳥的破爛房子，那扇門開不夜的木板片兒，可就關得緊緊的，如果細心一點聽，必可聽見一大堆奇怪的聲響從縫隙間透出來。
彷彿在喝什麼，「咕嚕咕嚕」的；彷彿在吃什麼，「叭咂叭咂」的；又彷彿在擲什麼，「叮鈐當唧」的，當然更少不了爆笑、拍打、咒罵，偶爾還夾雜著一聲粗大哭泣：「我可憐的孩兒！」
竟不像是徐瘦鳥的口音。
然後在某一天清晨，木板門開了，那堆和尚又縮著脖子、低著腦袋，魚貫走出，一溜煙越城而去。
有人說，和尚都是從少林寺來的，但沒人相信，少林清規何等嚴謹，怎會教出這種蹊蹺子弟？
「那個徐瘦鳥，」大家都在想，「到底是幹什麼的喔？」
唯一一條可據以推測他身份的線索，便是他們經常聽見徐瘦鳥對那個嬰兒說：「你長大了以後，千萬不能像我！」
嗯，似乎十分懊悔自己的過往生涯？
於是就有人猜啦，他從前必是一個江洋大盜，也有人猜他是個賠了老本的生意人，更有人猜他做過一兩任小辟，而最中肯、最合理、最練達的揣測當推——「他呀，從前一定是個專寫狗屁俠義章回小說的窮酸文人！」
盡避徐瘦鳥如此引人猜忌，但登封縣人卻不得不承認，他為登封縣帶來了好運，因為就在他搬入縣城後不久，緊接著便又搬來了一位世間難覓、天上無雙的好姑娘。
聽說這姑娘的爹在少林寺出家，為了就近照顧，竟不惜挈著所有資財離家背並，獨居異鄉。
有孝心的人本就受大夥兒歡迎，何況這姑娘人長得漂亮，脾氣又好，見了人總是笑笑的……
且住！
別忘了最重要的一點，她錢多，而且嘛，樂善好施，幾乎每一個登封縣人都受過她的饋贈，因此大家都管她叫「活觀音」，至於她姓啥名什，反有點記不住了。
「活觀音」不管見到誰都是一團和氣，唯獨對那徐瘦鳥例外，這也很令人納悶。
「活觀音」愛穿白衣，還有一匹大白駿馬，她每日傍晚必騎著那匹馬出城踏青。
縣城本有很多條路可以通到城外，「活觀音」卻偏偏要走東大街，偏偏要打從徐瘦鳥的門首經過。
而那徐瘦鳥若在城內，此時此刻也必定抱著那嬰兒，倚在自家門口，一見「活觀音」踏啦踏啦的走過來，就把那嬰兒舉起，臉頰貼著臉頰，彷彿想證明他爺兒倆有多麼像——或多麼不像？
「活觀音」也必定冷扳著臉孔下去看他，一逕踏啦踏啦的走過去。
徐瘦鳥則始終笑嘻嘻的，誰也不曉得他心裡想些什麼，當然啦，又有人猜了，會不會是「我總有一天等到你」呢？
不過，細心一點、聰明一點的人也許會發現，他要等的東西其實很多，更不會永遠都停留在這個地方，但為了不使大家不習慣，還是別講出來吧。