青石灘上起先還有人在歌唱，漸漸地就只剩下了那遙遠的鼓聲。鼓聲駕著時斷時續的晚風飛翔，一會兒清晰些，一會兒又顯得恍惚。
「咚咚，咚咚咚…」「咚咚，咚咚咚……」直到最後一縷嫣紅從天幕上褪去，鼓聲才戛然而止，青石灘上翻翻滾滾的就只剩下些江水的嗚咽。
我茫然地看著大家，每個人的臉上都像是早早地落上了一層霜凌。
「唉，誰在敲鼓啊？」我拍了拍左大的肩膀。
左大一臉茫然地望著那山峰，被我拍得猛打了個激靈。
「啊？！」他回過神來，「哦，少爺。是鼓手啊！」「廢話！」我差點被他嗆死。「敲鼓的當然是鼓手了。
「是鼓手啊！」他加重了聲調，強調著「鼓手」的音節。看著我依舊茫然的模樣，他尷尬地抓了抓頭皮，「少爺原來不知道商道上的鼓手嗎？「不知道！」我沒好氣地說，左大明明知道我是頭一次上路，還不爽快地講給我聽，真是沒有眼色。
「小崔。」冀中流斜了我一眼，轉向身後的一個保鏢。
「西北。三十里。有馬匹。人數……」小崔為難地咧咧嘴，「人數沒聽清楚。」冀中流略略皺了一下眉頭，還沒開口，小崔臉色就是一變，單膝跪下：「大哥，實在，實在是太遠了呀！」冀中流微微點了點頭：「又沒有怪你，那麼緊張做什麼。」他掃視了一下眾人，一百多輛大車圈起來的陣勢裡。每個人都目光灼灼地望著他。
「區區幾個山賊，借他們幾個膽子也不敢打我們那麼大個路護的主意啊！要是他們真是豬油蒙了心撞上門來，你們說怎麼辦啊？！」冀中流的聲音不響，卻很有種讓人信服的力量。
車伕和商人們都在互相打量著。青石灘上黑壓壓的一片人頭，每個人的手邊都有一兩件寒光閃閃的武器，這根本就是一支軍隊。
「你們說怎麼辦啊？」冀中流提高了聲音重複著他的問話。
「打死這幫狗娘養的！」不知道誰喊了一嗓子，聲音又尖又細，分明還是個半大孩子。人們哄笑了起來，河灘上的緊張氣氛頓時消散，冀中流也是一臉的笑容。
「打死這幫狗娘養的！」大夥兒都在喊，雖然並不整齊，卻是響亮的很。
「打死這幫狗娘養的。」左大也掄著胳膊惡狠狠的喊，連腦門上的青筋都暴了出來。
「行了行了。」我不耐煩地揮著手，「這都什麼跟什麼呀？到底要打死誰啊？」「山賊啊！少爺。」左大被我打斷了興頭，雖然不敢抗辯，還是多少有些不快，「就是山賊要來了嘛！」「哦……」我恍然大悟，難怪大家都那麼緊張。來之前就聽說這兩年晉北走廊山賊鬧得凶，也不知道到底是怎麼個凶法。想到了先前旗桿上吊著的那具焦屍，我的心裡也不由打了一個突，下意識地伸手去摸那支弩。弩不在身邊，我想起來了，剛才給馬卸鞍子的時候，我把那弩和長刀丟在了一邊。我努力裝出很自然的樣子往鞍子那邊走，免得被左大和車伕看見我的心虛。
才走了沒兩步，我又想了起來。
「左大啊！那些山賊怎麼那麼凶，來之前還要告訴我們他們在哪裡有多少人啊？」要是那些山賊如此有恃無恐，只怕端著那弩也幫不上多少忙。
左大才把水葫蘆舉到嘴邊，聽我這麼一問，不由愣住了，葫蘆裡的水把衣襟都打濕了一大片。
「少爺啊！」他的語音裡面分明有了抱怨的聲氣，「這鼓是鼓手敲的，不是山賊敲的。」「哦。」我眨了眨眼，臉上一熱，滿想說自己明白了，可終於還是沒有說出來。
「是這樣，」左大索性放下了水葫蘆，「這是原來宛州商會的規矩了，地勢險惡的地方常有山賊水賊的，商會就出錢雇個眼力好的人長年呆在那裡，給來往的路護報信，山間往往用的是鼓手，河上江上就用吹哨的。這些年來，商會把不少規矩帶到中州瀾州來了，晉北地方挺亂，單是晉北走廊這幾百里地就有三個鼓手呢！」「哦。」這次我是真的恍然大悟了，原來這鼓手是遠遠的看見山賊朝著我們這裡過來才擊鼓傳訊的。聽剛才小崔的說話，大概那鼓聲不僅有個警告的意思，還能傳遞些更具體的消息。
可是，這山峰有多遠啊！我極目遠眺，那山峰在暮色裡不過是一團黑影。就是天光大好，要看清楚也不是件容易的事情。我忽然對那個鼓手生出了深深的好奇。等這趟買賣回來，不妨去拜訪一下他，我暗暗地想。
三十里地，對於騎馬的山賊來說，不算太近，也不算太遠，一頓飯的功夫就能趕到。
等到冀中流掀起的激情過去，大家還是有幾分害怕。篝火上的湯鍋散發著迷人的香氣，可是好像沒有幾個人有胃口。大家手裡緊緊握著兵器，有一口沒一口地啃著各色乾糧，時不時扭頭看看西北方面。有幾個車伕在擦拭他們的刀槍，保鏢們分發的兵器保養得非常好，那幾個車伕不過是把那些金屬弄得更加明亮卸。明顯是為了壯膽，有人在大聲說話大聲笑，也有人重新開始哼起了號子，只是那聲音裡面中氣總顯得不足。
保鏢們和路護分成了兩撥，他們圍著一堆小小的篝火坐在了營地的一角。從紮營開始，他們的馬就沒有卸過鞍，似乎一直在等待著什麼。冀中流坐在他們中間，靜靜地凝視著黑夜中奔流著的河水。
與車伕們相反，幾個保鏢在火上烘烤他們的長刀。藍黑色的煙升騰起來，明亮的刀身就變得烏黑一片。我看見洛雲把他燻黑了的刀揮舞了一下，夜色裡望去真是什麼也看不出來。他們白天都攜帶著不同的兵器，現在卻是驚人得一致，馬鞍邊掛著長槍和長弓，腰間懸著長刀，背上背負著一壺羽箭。他們顯得那麼強大，那麼冷靜。我覺得自己應該覺得安全，有他們在，也許我根本不需要動用手邊的短弩和雁翎刀。可是我說不出來，這些保鏢給我一種很奇怪的感覺，我不知道那是種什麼感覺，但肯定不是安心和踏實。
明月升起來了，滿世界都是青幽幽的一片，亮堂的很。不知道遠處山峰上的鼓手是否還能看見這邊的景象。我想他是看不見的，因為鼓聲再也沒有響起來。
按說山賊們早該到了，可周圍還是一片寂靜。滿地的黃花伴著輕柔的夜風在分水江的歡唱裡微微起伏著，空氣中沒有一絲戰火的氣息。
路護的人多少有些不耐煩，點燃的鬥志不可能無休止地燃燒下去，他們站在那裡，拿著兵器，不安地在被大車環繞的營地間走動。
「奶奶的，」一個車伕忽然按捺不住地罵了起來，「你們這些孫子給我滾出來，好好吃我一刀。」他面對著在晚風中起伏的黃花地虛張聲勢地揮動著手中的長柄砍刀。
冀中流清了清喉嚨，揚聲說：「大家別急。那警鼓實在遠些，小崔沒有聽清楚也說不定。或者是山賊遠遠看見我們勢大，不敢過來了。不管怎麼說，山賊不來總是好事情，大家何必如此著急呢？」不錯，山賊不來當然是好事情，能不打總是不打的好。就算我們人多勢眾，一旦動了刀兵總是免不了傷亡，這個有誰會喜歡？人群微微騷動了一下，不少人已經露出輕鬆的表情來。
「冀將軍說的有理，山賊倘若不來真是我們的大幸。」童七分走了出來，沖冀中流拱了拱手。他是路護的頭領，但是言談舉止對冀中流都是加倍得小心恭敬，不免顯得有些做作。「不過鄙人還是有個問題請教。」「童老闆多禮了，」冀中流慌忙還禮，但在我看來並沒有受之有愧的尷尬，只是客套一下，「請教不敢說，但凡有什麼問題，我盡力回答就是了。」這口氣也是不小。
「警鼓是已經響過了，那山賊果然不來？」童七分的問題聽著很白癡。
然而冀中流卻遲疑了一下沒有回答。我暗暗吸了口涼氣，童七分的名聲果然不是白來的。聽他問得客客氣氣一臉的無知，卻是在擠兌冀中流，逼他給個具體的答覆。山賊來不來，除了他們自己又有誰知道？冀中流若要回答這個問題，只怕是要主動派人出去搜索才行。這樣的夜晚，這樣深的黃花地，斥候任務實在是驚險得很。「童老闆，」冀中流一攤手，「山賊來不來，我是不知道。不過就算他們來了我們也不怕，是不是？」他居然開始耍賴了。「這樣和山賊耗著也不是個辦法，大傢伙還要休息。明天還要趕路，早一天走出晉北走廊就少一份危險。是不是？」兩個是不是問出來，路護中倒有一多半的人在點頭。誰不想早點走出晉北走廊啊！冀中流真是很會說話，兩句話就轉了鋒頭，我不由越發佩服他了。連左大也在用力點頭，我氣哼哼地瞪了他一眼。這小子，被人耍得團團轉還不知道，不知道父親為啥說他辦事牢靠。冀中流光那麼說說可不行，若是保鏢們不採取什麼措施，這一夜我一定睡不踏實。我可不想半夜裡給山賊摸去了腦袋。
童七分微笑不語，顯然也是要看看冀中流接著怎麼說。
「我們現在主動去找山賊，未必就能夠找到。當然，大家全睡死了等著山賊上來殺豬也不行。」冀中流笑呵呵地說，人群中也響起一陣哄笑。他把笑容一收，忽然嚴肅起來：「人分三撥，集中在營地中間休息，兵器都放在手邊。我帶保鏢守在外圍，這樣當無大礙。」看他說得堅定，我也覺得放心了些。這些保鏢都不是尋常人物，就是有個什麼三長兩短也能應付，等大家都醒過來操起了傢伙，嘿嘿，除非山賊也有一支軍隊，否則是贏不了我們的。我伸了伸懶腰，慢慢坐到了鋪蓋捲上面。
山賊還是可能來，不過到現在也沒出現，大概總是有點心虛。路護分出來三撥守夜的人，各司其職。方略既定，人們的心思也安定下來，該幹什麼幹什麼。青石灘上一時都是喝湯的聲響，先前那種劍拔弩張的氣氛登時消散。
我被分在第二批守夜，差不多該是明月滑到山峰那邊的時候，還可以好好睡上一覺。
吃飽喝足，我心滿意足地躺了下來。折騰了一天，剛才忽然覺得餓得厲害，差不多喝了半鍋的牛肉湯。現在一動身子，肚子裡就晃蕩晃蕩的，一時間竟然睡不著。我輕輕拍著肚子，東張西望。
第一批守夜的人都聚在篝火邊輕聲談笑，刀劍都還握在手裡。不知道他們在談什麼，大概是在說怎麼樣對付膽大妄為的山賊吧。有個壯實的車伕站了起來，「唰唰」耍了兩把手裡的鉤刀，居然有模有樣的。幾個人壓低聲音喝了聲采，那車伕滿面的驕傲，連旁邊幾個臉色不太好看的商人也舒展開了面容。
保鏢那邊還是很安靜。他們躲在大車的影子裡用手勢交談，離著營地那麼遠，看不清他們在作什麼，只是覺得氣氛很肅穆。他們似乎沒有休息的打算，這樣很好，這樣很好！收了錢嘛，就是要讓僱主覺得放心。
張望了一會兒，漸漸覺得眼皮沉重，我迷糊過去了。
依稀間有人推我，我不滿地轉了個身。居然還推，我一把拍開那只討厭的手，正要開口大罵，就聽見左大說話：「少爺，換你守夜啦！」呆了片刻，我才想起這是怎麼會事情，慢吞吞地坐了起來，心中老大不願意。明明是做買賣來的，為啥搞得跟打仗一樣，連個囫圇覺都睡不了呢？睜眼打量了一下四周，我忽然愣住了。那些保鏢們幾乎保持著原先的姿勢，但是身上亮晶晶地都披上了鐵甲。
「怎麼回事啊？」我悄聲問左大，「山賊來了？」「不知道，」左大搖了搖頭，「先是聽到一聲夜鷹叫，他們就都穿上甲冑了。古老闆跑去問他們，那個冀將軍又說沒事。不過沒事最好，反正他們打頭陣。」我再看看保鏢們。月光很好，我看得很清楚。鐵甲的寒光映著他們鐵青的面頰，閃爍的目光盯著正北方向。背後有一種又癢又辣的感覺慢慢升起來了，鬼才相信沒事哩！我伸手一抓，短弩和雁翎刀都在手邊。
第二批守夜的人和我一樣的驚疑。不過過了些時候，看那些保鏢始終沒有什麼動作，大家也就鬆懈許多，開始低聲談笑。只有童七分好像很不自在的樣子，我心中一動，擠了過去。
「童老闆，您喝杯熱水。」我遞過去一隻銅杯，冷颼颼的夜晚，這樣一杯熱水捧在手裡是很溫暖的。
「呦，左少爺，您太客氣。」童七分伸手結果銅杯，很誠懇地說，卻是有些心不在焉了。我擠在他身邊坐下，他望過來的眼神多少有些奇怪。
「童老闆啊！」我望著那些保鏢說，「那些保鏢到底是哪裡找來的啊？」童七分的眉梢跳了一跳，盯著我沒有回答。
「我是說，」我捧著杯子，熱乎乎的杯子真舒服，「他們可不像是尋常保鏢啊！要是他們和我以前見過的那些保鏢一樣，我們這次就慘了！」「嗯……」童七分沉吟了片刻，「那也難說。」「唉？」這句話我真的沒有聽懂，真要再問，忽然又聽見一聲尖銳的鷹唳從黃花深處傳來。
冀中流站直了身子劍指點了一下正西，兩騎保鏢立刻翻身上馬。那兩匹馬加速極快，衝到車邊，身子一提，輕輕鬆鬆越過了車轅，直衝入了黃花叢中。
篝火邊守夜的人紛紛站了起來。
「怎麼了？」「山賊嗎？」大家七嘴八舌地問，緊緊盯著那兩名保鏢消失的方向。
冀中流沒有回答，左手一按馬鞍，身子已經輕輕巧巧地騰了上去。剩下的二十八名保鏢跟著他一起翻身上馬，長槍都已經操在手中。
「我們回來的時候一定會先吹鷹笛。」冀中流拿起一枚小小的骨笛給我們看。「把所有的人都叫醒，如果有人沒有吹著鷹笛回來，你們就放箭吧！先用弓弩再用矛戟，敵人下馬才用刀劍。」「冀將軍！」童七分提高了聲音，大步上前，「你把保鏢都帶走了，那路護怎麼辦？」他伸手就要去抓冀中流的馬轡頭。
冀中流惡狠狠地瞪了他一樣，全然沒有平時的恭順，童七分的手頓時滯在半空。
像是呼應童七分的問話，遠遠地忽然傳來一聲撕心裂肺的慘呼，正是兩名保鏢奔下去的方向。那聲音拖得很長，簡直不像是人叫出來的，聽得我從耳垂一直涼到了後腳跟。
「洛雲！」一名保鏢失聲說，被冀中流掃了一眼，馬上把後面的話嚥了回去。
「喝啊！」冀中流大喊一聲，一夾馬肚，朝著那兩名保鏢的方向奔了下去。
這樣一鬧，大家都醒了。營地裡熙熙攘攘儘是好奇的問話，卻沒有聽見有人回答。我們失魂落魄地望著他們去的方向，密密的黃花叢被他們踏出了一條深深的甬道，黑洞洞地一直伸向遠方。保鏢們走了，我們要靠自己了！這個念頭象瘟疫一樣在營地中蔓延，一點一點掐滅了所有的聲音。
不知道過了多久，童七分高喝了一聲：「弓箭！！弓箭在哪裡？」他的聲音微微有些變調，但畢竟還是喊了出來。