界明城的膝頭輕輕一磕，白馬就乖巧地停住了步子。
上陣之前，界明城還是取回了借給阿零的白馬，筱千夏贈送的白駒雖然神駿，畢竟抵不過這許多年的默契。即使只是一個微小的動作，白馬也能夠體會界明城的用意。
距離呼圖營中的望樓大概三百步遠，這是一個合適的距離。界明城一側臉，還沒有說話，駱七笙已經會意地勒住戰馬。「傳書？」他問，這只是一個確認。紮著短信的鈍頭箭已經撐在滿滿的弓中，見界明城頷首，他的手指一鬆，羽箭呼嘯著飛了出去。幾個人的目光追隨著那箭，一直跟到望樓的木柱上發出沉悶的一聲「咄」。一個身手矯健的燮軍翻出望樓，取下那箭書，跳出了界明城他們的視線，營中接著就紛亂起來。
這一切只不過發生在幾次呼吸之間，界明城與駱七笙相視一笑，老兄弟的配合流暢得如同行雲流水。只有身後摯旗的杜若瀾略有些擔心地問：「會出來麼？」界明城搖了搖頭：「不知道。」許多年前也只不過是一面之緣，他真的不知道靜炎會不會出來見見故人。
他們的形象非常引人注目。
最前面的是界明城，一身白袍輕甲。半個馬身的距離之後，跟著的就是駱七笙和杜若瀾。和界明城一樣，他們也騎著白馬。三騎白馬，即使在晨曦尚還昏暗的光線中也那麼清晰刺目。三個人都不再說話，只有杜若瀾手中那桿繡著斗大一個「界」字的白旗在晨風中烈烈呼嘯。
與界明城駱七笙不同，杜若瀾沒有在敵陣前這樣炫耀的經驗。大敵當前，為將者固然應該旗號鮮明讓己方軍士瞭解自己的位置，但是這樣的白袍白馬等於把自己紮成對方弓箭手的活靶子，那是絕對應該避免的。尤其還是這樣的孤身赴陣，簡直是一種不負責任的兒戲。
對於這種近乎愚蠢的舉動，青石諸將的激烈反對在鷹旗軍將領奇怪的沉默中敗退下來。毫無疑問，這已經不是界明城頭一次做這樣的事情了。杜若瀾不知道他們對於界明城的信心從何而來，但是毫無疑問這種信心非常強大，強大到當他要求做界明城的旗手時，鷹旗軍們投來的置疑目光讓他回憶起很久以前才擁有的血氣之勇。如果不是界明城自己點頭，他毫不懷疑旗手的位置也會由一名鷹旗軍出任。
鷹旗軍們的沉默還帶有另外的一絲意味：驕傲。
如果愚蠢可以重複，那麼這可能就不是單純的愚蠢，撇開「馬快弓強」這個牽強的理由，白馬界明城意味著一種勇氣。杜若瀾原本對這樣的勇氣不以為然，螳臂當車的勇氣是不值得炫耀的。但是，當他真的與界明城駱七笙勒馬於呼圖營前，一種滾燙的激烈的力量忽然在身體中狂熱的流竄。這力量也許來自於三百步這樣一個不算安全的距離，也許來自界明城和駱七笙的鎮靜，這都不重要。重要的是，杜若瀾忽然明白了界明城帶他來到陣前的目的：這種力量是他在指揮士兵們衝鋒陷陣時所不能體會到的。不管這勇氣是不是會被敵軍的鐵蹄碾碎，都能夠讓他體味到戰爭的另外一面，剛硬輝煌的那一面。如果說戰爭帶來的僅僅只是死亡和破壞，它又怎麼可能成為被人們傳誦的永恆主題呢？這一刻，勇氣和信心是他所知道的一切。
身後大約兩千步的樣子，是界明城統領的誘敵部隊。
界明城並沒有使用筱千夏贈給的那兩百家兵，這讓家兵的統領筱海冰頗為憤怒。「筱城主交待，我們這兩百人必須永遠擋在界帥身前。」他揚著下巴，一副不可退卻的模樣。但是界明城立刻讓他退卻了，因為界明城說：「你們的確會擋在我的身前。」漂亮！這是兩百家兵給人的第一印象。
說是按著淳國風虎的配備，可沒有上過戰場的宛州人怎麼會真學得來重騎兵的用法？只不過是一個形似而已。兩百名家兵都是一色的嵌著鋼藍鱗片的天青犀牛皮鎧甲，頭頂的銀盔上純金橡葉閃閃發亮，左手執著橢圓的鯀皮盾，右手握著四尺的長馬刀，胯下的北陸馬身上批被著鱗衣，鞍前斜插一柄騎軍弩。這些士兵其實稱不上真正的重騎，看上去卻要比風虎或者左路游擊更加威風。
家兵們和青曹軍一起被安置在壞水河左岸的林中，作為第一批增援。這樣近的距離，大部騎兵不可能瞞過燮軍的耳目。在呼圖營前擺開的只不過是兩百多人，便是傻子也知道這是誘餌。若是稍有些頭腦，也知道打掉增援，誘餌就成了死肉一塊。燮軍見過鷹旗軍的重騎，還頗吃過苦頭。家兵們裝扮很有幾分重騎的意思，若是燮軍攻來，必然下死力先攻埋伏中的騎兵。
「就要看你們擋不擋得住了。」界明城目光灼灼地望著筱海冰。
筱海冰對於這個任務非常滿意，如果說青石軍中有多少死士，他們這些筱府家兵必然名列其中。能夠承受燮軍的第一次重擊，這是犧牲，也是榮耀。
用來做誘餌的，是扶風營的野兵。這個決定讓所有的將領都覺得意外，包括照弋本人。誘餌是放在前方等著被燮軍包圍的部隊，危險性可想而知。鷹旗軍和偏馬青石軍爭這個任務還有些道理，扶風營出頭，人人都覺得是作個樣子而已，不料界明城還真選了他們。界明城給出的理由很簡單：扶風營打過仗。鷹旗軍是用於破營的，偏馬青石軍要承擔燮軍的第一波攻擊，可以調用的只有原來用於伏擊的人馬。除了扶風營，似乎也沒有更好的選擇。
所以出乎眾人意料之外，是因為誰也沒有真把扶風營當作真正的候選。這一次的戰局是尚慕舟主持，用哪一支兵做誘餌是他作主。他先前一直覺得扶風營未必能夠承擔得起燮軍的重壓，這一點連照弋也沒法擔保。扶風營固然身經百戰，卻從來不是這樣規模的大戰。幾千人的交鋒，照弋自己也捏了一把汗。
說治軍，界明城也知道尚慕舟比自己強，但到了打仗的時候兩個人意見相左，尚慕舟卻總是以界明城為先。尚慕舟關心的是交戰，界明城重視的則是戰局。對於這一次的誘餌，界明城給了尚慕舟另外一個理由：這一戰是諸軍合戰。
青石軍、扶風營與鷹旗軍倉促會聚，雖然界明城尚慕舟是擔了青石統帥副帥的職責，真說用兵，哪裡有那麼隨心所欲的？尤其扶風營自負戰績，野兵作風又散漫非常，不甘服人，兩個月來與鷹旗軍已經有了幾次小衝突。青石本來就這麼點兵力，若不能精誠合作，如何抗擊十幾萬如狼似虎的燮軍？百里峽之戰，不僅要求勝，也要求合。諸軍的平衡使用，勝負重心的分配，這是戰場之外的考量。
「只是，」尚慕舟還是有些擔心，「若是誘餌太早被吃掉，那就全沒了意義。」界明城說：「這個自然要保證燮軍一時半刻吃它不掉，」他歎了一口氣，「就是此戰全勝，青石的勝負也還遠在青石之外。」他眺望著北方，眉峰漸漸擰了起來，喃喃道：「眼下我們也就是盡力而為。」「換人了。」駱七笙對杜若瀾說，「留神。」杜若瀾愣了一下，一時沒有領會，只看見面前呼圖大營的營門正緩緩開啟，幾騎戰馬衝了出來。
「來了。」駱七笙一聲斷喝，說的卻不是那幾名燮軍。
太陽已經完全爬過了山脊，金色的光芒勾勒出三個人微微發光的輪廓。杜若瀾聽見風中有尖銳的呼嘯，才恍然駱七笙說的是呼圖營中射來的羽箭。
來箭極快，顯然是燮軍中的神箭手替換了望樓上的哨兵。斜斜射來的陽光追著電光一般的白羽，眨眼就到了面前。杜若瀾看不清箭路，只得屏住呼吸左臂一抬用臂盾擋在前面。餘光裡面，一道緋紅的刀光閃過，「噠噠」兩聲輕響，那三支羽箭被界明城的彎刀絞飛，直衝上天，落下來的時候力道已經衰竭了。
駱七笙催動戰馬，右臂一伸，接下了兩支，另一支則被杜若瀾叼住雕翎。那支箭入手頗重。杜若瀾看了一眼，原來是紫檀的箭桿，狼牙箭頭上黑漆漆的一片，連反光也看不見。
「小心有毒。」界明城轉頭提醒他。杜若瀾點點頭，一股怒氣沖上心頭。正要說些什麼，聽見「崩崩」兩聲弓響，接著望樓上就是兩聲慘叫，原來是駱七笙把那兩支箭送了回去。杜若瀾暗暗咋舌，本來看見了索隱的箭法已經覺得神乎其技，不料鷹旗軍中這樣的神箭手還不止一人。看駱七笙的身手，竟然不會比索隱差多少。
呼圖大營中一片鼓噪，杜若瀾衝前一步，對界明城說：「界帥，看來不利了。」界明城微微一笑說：「且等一下。」果然，營門前那幾名燮軍回首叫罵，過了片刻才轉頭又奔出來，呼圖營中倒是安靜了下來。杜若瀾心中雪亮：看來猜測不錯，呼圖的燮軍內部不合，這個靜炎旗主竟然連麾下的弓箭手都節制不住，實在是大大的好消息。再看界明城和駱七笙的神色，一般從容，倒像是成竹在胸了。
過來的也是三騎快馬，界明城回首對駱七笙笑道：「還是阿零說得對。」界明城三騎前出，一副托大的模樣，那是故意激怒對手的用心。靜炎也只帶了兩個人前來，是不甘示弱的意思，果然是要強的很。
到了面前能看見為首的一人長髮飄揚，連頭盔都沒有戴，近些能看見眉目舒展臉上線條柔和，正是靜炎。
三名真騎一直衝到界明城他們面前才勒住戰馬。雖然用的是山馬，倒是訓練精熟，停下來的時候只有三四步遠，馬蹄捲起的泥塵都飄到了界明城的臉上來。由高速衝擊到準確的急停，這樣精湛的騎術，果然是真騎才有的，便是鷹旗軍的游擊們也趕不上。
六個人對視了一刻，竟然沒有話說。杜若瀾面前的這一個真騎身材不高，也不顯得如何健壯，卻有一股說不出來的剽悍之氣。他只穿了半截皮甲，裸了一塊胸膛，上面兩處刺目的傷疤，顯然是百戰之下的強者，一雙直看過來的眸子亮得像寶石。杜若瀾微微一笑，心裡想：要用眼光打架麼？這可不及你的流星厲害。雖然經過的戰事不多，杜若瀾畢竟是青石六軍中最強的主將，怎麼會被一名真騎壓住氣勢。那真騎的鋒利陷在杜若瀾手中烈烈舞動的大旗裡面，竟是連個回聲也聽不見。
靜炎笑了一下，對界明城說：「界明城，你的麾下很強啊！」她本不是個美麗的女子，蜜色的臉龐上頗有風霜的顏色，顯然是辛苦久了。可笑起來的時候，眼睛彎彎好像月牙一樣，忽然就凝出揮之不去的嫵媚顏色來。
界明城望著靜炎，心中動了一動。火旗旗主依稀還是當年的模樣，可是額頭眼角的細紋、不再閃耀的眼眸，說明歲月留下的痕跡。界明城日日都在水盆和銅鏡中看見自己的模樣，可是這一刻，他才恍然：原來自己已經老了。真正的鏡子是那些生命中留下過痕跡的瞬間，以及相關的人。
看著對峙的兩個人，杜若瀾心下迷惑，總覺得有些說不出來的熟悉，過了一陣才想起來，原來這女子身上的氣勢竟然跟界明城有些相似。
界明城身子一側，伸手接過杜若瀾手中的毒箭，坦然地說：「靜炎旗主，我身後一個是鷹旗軍中重將，一個是青石金矩軍的統領，都是不得了的人物。你約束屬下放箭，其實吃虧的。」靜炎並不理會，舉了舉手中駱七笙的箭書：「界明城，你說故人相約，是繼續吊我的胃口麼？」界明城沉默了一下，微一躬身，才說：「靜炎旗主記得故人，是我說話輕慢了。」兩次相見，相隔經年，卻都是一般的殺伐戰場，只不過其中的一個由看客變成了戰士，也算得上是一種諷刺。
靜炎歎了一口氣，指著界明城鞍側的八服赤眉說：「界明城，當初看見你的時候，我就想，原來這柄刀傳給了你，倒是好事情，這柄刀不用再攪波瀾了。想不到結果還是一樣。」界明城被她說得心中一沉。從旅人到統帥，這樣的變化，當年的他也是想不到的吧？他咬了咬牙，苦笑道：「旗主說笑了，我們天驅武士可不就是亂世時候的刀鋒？天下如此，不是一柄刀去攪出來的波瀾。倒是旗主，當年是不得已，如今也是不得已麼？」靜炎微微揚眉：「你也是一軍統帥，這是自己選的，怎麼說出不得已的話來？」她猶豫了一下，接著說，「現在是敵對雙方了，不過若念得當年一絲故人情，我勸你一句，這青石是你能守護的了的麼？百里峽到青石，你要用鮮血鋪出你的一個念頭來？」還沒等界明城回答，杜若瀾大聲說：「旗主這話說的不對。守青石守宛州的是我們千萬宛州子弟。為了一個念頭血染東陸的是你那位燮王吧？不是所有的人都願意在燮軍鐵蹄之下俯首稱臣的。」他這句話說得尖銳，直指真騎貪生求榮，聽著靜炎身邊的兩名騎士都變了臉色。
靜炎倒是神色不動，指著杜若瀾對著界明城說：「你真以為青石人人都像杜統領一樣豪氣沖雲？說實在的，我還真不知道天驅是做什麼的！我身後不也有天驅麼？比你的還要多。」杜若瀾吃了一驚，頭一次見靜炎，不想她竟然知道自己的名字。界明城和駱七笙相視不語。靜炎所說的，是天驅中延續已久的爭論，何嘗有過答案？天驅這個自相矛盾的承諾，歸根到底還是天驅武士自己的選擇。
不等界明城再說，靜炎指著界明城身後的圓陣說：「你若只是告訴我，你要誘我吃掉你這點人馬，那目的已經達到了。還我箭來！」界明城手一揮，那支毒箭奔著靜炎投去。靜炎身邊的真騎揚起馬鞭，一抽之下，那毒箭碎成幾片。界明城無意傷害靜炎，毒箭去勢不急，不過那真騎能用皮鞭抽碎紫檀的重箭，這份手勁當真了得。
靜炎接著說：「我知道你不想要我的命。你若動手，這幾步之他們保不住我。不過這是因為你知道，殺我沒有用。我要營中不要射你，卻不是因為不想殺你。我殺你一個，青石防禦就土崩瓦解，省下我多少勇士的性命。怎麼會為一點故人之情放棄那麼大的好處？你站得太遠，我不要白費力氣罷了？你現在回到你的陣中去，準備好你的援兵吧！等我再次出來，必然要你項上人頭。」界明城見她說得坦白，也不多說，拱一拱手說：「如此我靜候旗主強兵。」靜炎點一點頭，撥轉馬頭離去，卻又搖一搖頭，扭頭再說：「界明城，你的命值錢！我是要定了。」說完雙腿一夾直奔回營。
看著真騎身後留下的煙塵，杜若瀾心中激盪。這個真騎旗主果然是個了不起的人物，字字句句都說得痛及肌膚。他知道靜炎說的不錯，其實青石和宛州的抵抗意志並不像表面上那麼堅定，若是損失幾個要害人物，完全可能亂了心思。更重要的是，他們的確是在挾著這許多平民的性命交戰麼？許多人心裡都明白，青石不是青石人可以守住的，這一戰發生在青石，牽動的卻是中州宛州這許多的利益。如果自己是界明城，是不是真會帶著鷹旗軍捲到這場戰爭中來？界明城看出他心中猶豫，拍拍他的肩膀：「杜將軍。道理可以黑可以白，我們自己卻只能選擇一條。這世上，終究是有些事情不可以做的。」界明城的話說得簡單，杜若瀾的心思也簡單了起來。是啊，總是有所為有所不為，若是連這樣的尺子都沒有，人活得不是太冤枉了？駱七笙掉轉馬頭，說：「咱們也回吧！下面是惡戰。」不錯，是惡戰。
靜炎知道是誘餌，卻志在必得，或者說是不可不得吧？這一戰該投入怎麼樣的力量呢？她能看見誘餌後面的援兵，必然也能想到援兵背後的伏兵，以及伏兵另一邊的鐵騎。
這是明朗的一局，青石方面所有的棋子都已經擺在那裡，不明朗的僅僅是那些棋子的份量。這也是打擊燮軍的關鍵所在。
界明城朝那些扶風營的戰士奔去，他們中有步兵；有秘術師；也有弩手。而那些圍成半圓的大車展開了鐵鏈相連的木盾。大車後面隱藏的那些右路游擊才是防禦的中堅。
界明城有信心，但他並沒有把握，這就是戰爭。
這一戰如果還有其他什麼決定勝負的重手，就該是穿行在莫合山中的那支奇兵吧？他眺望著早晨青色的山嵐，不知道路牽機他們走到哪裡了。