九州志·龐歌染尼 烈血炎龍 第4章
    天從來就沒有放晴過。

    出發的次日凌晨下起了雨,至今已一日一夜沒有停歇。天地混沌難分,灰白雨線從黑暗中延伸而下。

    鹿渡灘南面的上百畝沙蘆草高過人頭,足以隱藏整支軍隊的行蹤,卻攔不住淒厲的北風。衣服濕透了,緊緊塌在身上,風把殘存體溫一層層飛快剝去,寒冷鑽過血肉一直啃進骨頭芯子。生火會暴露目標,五千多號人只能縮在油布下哆嗦著,戰馬默默站在雨裡,稀泥湯順著鬃毛流淌,在末端結成冰茬。

    奪洛抹去臉上的水,瞇眼眺望。細細一星橙紅,在大地盡頭模糊地亮著。

    “看清了嗎?能保證嗎?”他問。

    斥候點頭,骯髒的雨水淌下鼻梁兩側,如涓涓溪流。“羊有百來頭,都在圈裡,馬只有兩匹。裡頭最多只有兩個男人。”“沒有狗?”奪洛仍安不下心。

    “太冷了,也許在營帳裡。”身後的人全都坐在爛泥地上,默不做聲地看著他。小伙子們凍壞了,自下雨以來沒吃過一口熱的,奪洛能感到那些目光落在背上的重量。

    他們已經在這兒隱蔽了將近一天。

    據右菩敦人的行進速度推斷,他們會在黃昏前抵達鹿渡灘,並在此涉過蜜河,繼續西行。騎兵們在這兒找了個埋伏的好地方,只要右菩敦人一過,就抓住時機從背後突襲。可是右菩敦人轉了向,那些右菩敦人今晚本該在鹿渡灘倒一場大霉,誰知道雨水拖住了他們自投死路的腳步,眼下已是午夜,騎兵們徒勞地淋著雨,連個噴嚏也不敢打,右菩敦人卻遠在西北四十裡外扎營過夜,頭頂有營帳遮蔽,腳下有溫暖的火塘。

    騎兵頭領法特沃木早已失去耐心,要求直接突襲右菩敦大營,被奪洛否決。

    “只有旱獺才會縮在洞裡等待什麼狗屁時機。我們是天馬之子,天馬從不停步,汗王。”壯漢抱怨。

    “不錯,天馬從不停步。”奪洛表示同意,“奪罕會這麼想,右菩敦人也會這麼想。他們准備在路途上與我們一較快慢,卻無論如何也料不到會在半路被旱獺攻擊。”法特沃木堅持:“旱獺咬不死人。”“咬不死人,卻可以咬傷他們的腿腳,讓他們走不動,那就夠了。”奪洛擺手,制止了法特沃木即將出口的爭辯。

    如果啞巴在場,他會怎麼說呢?奪洛不禁思忖,隨後自嘲地笑了。啞巴即便活著也不說話,只用石子與樹枝在河灘上寫畫,何況是死了呢?啞巴和老婆始終沒來與大隊會合,奪洛派人去他家的牧地查看,女人不知去向,火塘上熬著的乳酥燒成薄薄一層炭泥。找到啞巴的屍體時,他已順著蜜河漂出好幾裡地,在水面上慢吞吞地打著轉兒。

    但奪洛大約知道啞巴會對眼下的情勢發表怎樣的意見。右菩敦人男女老幼多達十七萬之眾,四圍布滿徹夜巡邏的游哨。他們這麼一幫又凍又累的騎兵貿然長途奔襲,在途中就會耗去大半體力,更別提抵達右菩敦營地時天已破曉,遠在數裡之外就會被發現。在這樣的情況下與那支龐大的隊伍作戰,勝算幾近於無。最好的選擇還是繼續潛伏,等待明天傍晚右菩敦人走進安排好的圈子。東陸人教會了他等待時機。

    天氣惡劣,敵人的游哨不至於把觸角伸到這麼遠的地方,他也想讓小伙子們生起火來烤烤,然而遠處那點橙紅光暈令他心中猶豫。

    那是一頂小而骯髒的羊氈營帳,雨夜裡透出溫潤誘人的光。有火就有人,有人就會洩露他們的行蹤。

    雨滴嗒嗒砸著油布,油布上的凹坑裡全都兜滿了水,到處是凍得牙齒打架的細微聲響。濕冷帶雨的風仿佛冰涼的巴掌,不停不歇地蓋過來,比下鵝毛大雪還難熬。

    “他們是右菩敦人,咱們不就是來殺右菩敦人的嗎?”法特沃木脫下左腳靴子,嘩地倒出裡頭的黃泥湯。

    他說得對。總不能為了躲避幾個右菩敦人,就讓五千多號自己人凍死在大雨裡。奪洛迅速做出決定:“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回腳上,沖他一笑,白牙在夜裡明晃晃的。

    “你,你你你,你。”騎兵頭領開始挑選要帶去的人,總共點出十幾個行動敏捷輕巧的,上馬直奔那處營帳。

    奪洛目送他們走遠。風更大了,驅趕著銀色雨線一陣陣迎頭而來,抽得人睜不開眼。草葉激烈地互相拍打,聲音宛如漲潮的大海。這能掩蓋法特沃木他們前進的馬蹄聲,而雨水會洗去陌生人馬的氣味,暫時蒙蔽牧犬的鼻子,他這麼期望。

    那一小支人馬悄無聲息地接近營帳。大雨模糊了視線,很快他們的身影便溶入夜色,不復可見。奪洛默計著時間,手指無意識地搓揉一團草葉。過了一刻半,他心頭隱約浮起一層疑雲。

    太安靜了。

    方才的斥候來去謹慎,路上也只走了兩刻,法特沃木他們早該到了。那些家伙都是出眾的騎兵,卻不是刺客,殺人的時候總是大刀闊斧,沸反盈天。可是眼下一切寂靜如死,馬蹄、人語、哭喊……什麼也沒有。等待漫長得令人心焦,他緊緊攥住刀柄,克制胸中的沖動。

    幽暗的影子仿佛從黑夜盡頭沖出,疾馳而來,隨後是兩個、三個,乃至整支騎隊浮現在視野中。總共只有十余人,不是敵人,是法特沃木他們回來了。個頭高大的灰花馬直沖到他眼前,才被主人猛然兜轉方向,法特沃木尚未開口,奪洛已經明白他要說些什麼。

    “裡頭沒人?”騎兵頭領喘息著,點了點頭。

    鹿渡灘水流平緩淺靜,是右菩敦部渡河西遷的必經之路,在河灘附近零星布下無人的營帳作為誘餌,是個聰明的主意。他們方才貿然現身,接近那些營帳,只怕附近的右菩敦暗哨早已循蹤發現了他們的埋伏,轉頭趕回大營送信。這樣風疾雨驟的夜裡,要找到草海中孤騎奔馳的暗哨,根本是在做夢。

    “起來,起來,都起來!”奪洛放聲吼叫,保持靜默並無意義,他們早已暴露。“上馬!准備突襲!立刻出發突襲!”騎兵們從油布底下鑽出來,推絆著,詛咒著,所有能撞擊的東西都發出響亮的鏗鏘聲。每個人都在奔跑,彎刀拍擊大腿,腋下夾著輕盔。有人腿腳麻木,無法保持平衡,有人被暴躁的戰馬咬了胳膊,大聲辱罵那匹馬的母親。這些人的談吐舉止從不文雅,卻都有野狼般的敏銳與強韌,很快都在踢蹬不安的群馬中找到了屬於自己的那一匹,像黃蜂般轟然上路。

    一刻過後,他們到達鹿渡灘南岸,在此分為三股,奪洛自領一支,沿河向東直進,將最早出現在守夜的右菩敦人眼前,吸引他們的注意,而法特沃木帶一千五百人渡河由北岸攻入大營,最後一支與法特沃木同行,但走得更遠些,在右菩敦大營東面渡河,迂回包抄。

    快,快,快。

    奪洛打馬奔馳,鼻子裡灌滿寒風和自己身上的火油氣味。雨點在半空就已凝凍,化為冰粒,打在輕皮甲上嗒嗒作響。戰馬在寒冷的空氣中吐息,肩上蒸蒸升起乳白汗氣,人們的手指纏繞著用以保暖的薄氈條,卻還是凍得發木。

    “爾薩,會不會太遲了?”老護衛阿孜雷並馬過來,呼嘯的寒風讓他蒼老的聲音變得支離破碎,“說不定那個報信的游哨已經趕回右菩敦大營,右菩敦人現在已經跳起來穿盔甲啦。”阿孜雷的擔憂是有道理的。原本奪洛想要的是一次來去如電的突襲,一擊即退,絕不戀戰。一旦戰況開始膠著,他們便會陷入劣勢。

    “那就再快點。”奪洛鎮靜地回答,“多燒點糧車,多給他們留幾個死人和寡婦。在他們哭著收屍埋葬的時候,我們早就到了白石了。”前方的天空一角是奇異的暗紫紅色,積雲層疊。部族轉場的行蹤從來也無法隱蔽,白天有滾滾的馬踏塵煙跟隨大隊,夜裡數以千計的火把更會暴露大營的所在。

    地平線上模糊的光霧逐漸清晰,顯出了大營的森森輪廓,奪洛縱馬跑得更近些,才勒緊韁繩,身後騎兵們紛紛止步。

    阿孜雷驚異地瞇起眼睛眺望:“他們的牧群在哪兒?”“我們可不是來找羊的,大叔。”騎兵中有人悄聲回答,跟隨其後的是一陣輕笑。

    右菩敦人的營盤扎在鐵河南岸,比預期的規模小得多,卻異常密集。數萬營帳層層套疊,圍成雜亂的同心圓環,每層都留有方便馬匹進出的斷口。營盤外圍一周空出約有二百尺,再向外,一面是寬闊清淺的鐵河,另三面都是臨時搭建的攔馬籬。圍籬粗疏而簡陋,用荊棘與樹杈搭成,卻高過人頭,若是企圖單憑速度沖開缺口,首先就會摔折脖子,即使戰馬僥幸跳了過去,也無法保證騎手那時仍在馬背上。圍籬內側每隔百步就有守夜的火堆,熱流向上蒸騰,扭曲了夜色。

    一定是他那在東陸長大的弟弟的主意,奪洛的嘴角忍不住微微一勾。

    幾年前,啞巴曾用石子與荊條在沙地上擺出過與此類同的布局,只不過是四面設障,而非一面臨河。奪洛對此付諸一笑。只有長年居住在石頭城牆中的東陸人才會生出這樣愚蠢的想法,草原地勢如此廣闊,無遮無攔,即便河水或山脈提供了一道天然的防線,仍有其余三個方向可以進攻。無論何時,在瀚北畫地為牢,固守一處,都無異於自掘墳墓——只除了今天。

    一個部族的規模相當於一座城,當一座移動中的城市預知自己要遭受短暫而猛烈的攻擊時,這是它能擺出的最完美最緊密的防御姿態。只要將進攻抵擋在大營以外,混亂與遲滯便會減至最低,右菩敦部仍有很大希望及時抵達冬場,那麼這次突襲也就幾乎失去了意義。奪罕在最恰當的時機布下最恰當的防衛,想必早已預料到他今晚的進攻。

    蠶豆大的冰霰子打在枯干的廣袤草海上,寒風刮得鬼哭狼嚎,攔馬籬內守夜的右菩敦人尚未發覺他們。

    “赫巴爾呢?”奪洛問。赫巴爾是他們派出的斥候,兩個時辰前,他叫人送回了右菩敦人扎營的消息,此後再無音訊。

    “沒人能找到赫巴爾。”老阿孜雷回答,“除非他自己願意出來。”奪洛眉頭緊鎖:“別是落到右菩敦人手裡了。”“不會的。哪怕是站在上風口,赫巴爾的鼻子也能聞出昨晚誰和誰一塊鑽了干草堆。除了鬼,沒人能逮著他。”阿孜雷一笑,使得他的歪鼻子看來更歪,“咱們身上這麼大的火油味兒,不愁他找不著。”沒有回頭路了,奪洛思忖。假如就此撤退,失去對右菩敦人的牽制,另外兩隊騎兵先後抵達,無異於以卵擊石。必須是今晚,不論赫巴爾是死是活,不論奪罕是否已經嚴陣以待,他們都必須進攻,不是為了一夜的短暫勝利,而是為了讓他的十來萬部眾,無論婦孺老小,全都平安抵達冬場。

    一切不曾改變,如果右菩敦人加厚了防御的殼,那麼他就加重錘擊的拳,如此而已。

    奪洛低聲下令:“點火吧。”阿孜雷打亮火鐮,紅熱的火星在凍雨中飄散。自前而後,隊伍中的火把被逐一點亮,他們在黑夜中暴露了自己。

    營盤內的牧犬先發現了他們,尖聲吠叫起來。

    奪洛腳下馬刺輕磕馬腹,一振韁繩,騎兵們隨他馳向前方。

    右菩敦人叫嚷著從營帳中湧出,像一窩被灌了水的螞蟻。他們慌亂地放箭,一陣箭雨越過藩籬,卻在半空被西北風迎頭阻擋,凌亂無力地栽入草叢,離奪洛他們尚有數百步之遠。

    奪洛將火把橫咬在口中,自腰間箭壺抽出一束短翎箭,引燃纏有浸油棉紗的鏃頭,流星般一氣放了出去。騎兵們的動作與他一樣快,成千上萬的羽箭乘風遠颺,大多曳著火光扎進營帳外圍的糧草篷車,有幾枝箭落到右菩敦人身上,其中一個捂著臉盲目地打轉,發出淒厲的叫喊,指縫中露出深扎於眼窩中的箭翎。

    “前進!前進!”奪洛呼喊。他們湧向前方,直到右菩敦人的箭雨迫使他們止步。

    隱蔽在圍籬內側的右菩敦人鎮靜下來,列成數隊輪流向外放箭,不斷有援軍加入,堆成黑壓壓的一帶。

    騎兵們在圍籬外三百余尺處展開,呈月牙形狀,借助偏心的風勢繼續將火箭送入營盤。篷車的油布頂蓋淋了一夜的雨,即便中了數箭也燃不起明火,只是湧出灰白色的滾滾濃煙。營帳中奔出的右菩敦人越來越多,奔忙著往篷車上澆水。

    “爾薩!箭不多了!”阿孜雷叫嚷。

    奪洛的箭壺早就空了,鞍後熟革袋子裡備有大束箭矢,也已消耗過半。他揚手示意放慢些,火雨漸漸稀疏,右菩敦人卻始終縮在圍籬下,扭扭捏捏不肯出來。

    奪洛按捺不住心焦。再這樣下去,箭矢耗盡之後,他們不得不撤離。法特沃木帶領的那支騎兵不該被落下這麼久,他們怎麼了?鐵河北岸與營盤東面仍是無盡寧靜的黑暗,右菩敦人暫時停止了放箭,仿佛不再抵抗,但只要騎兵們企圖前進,就會有一陣及時的箭雨當頭落下。

    身旁忽然有匹空鞍的戰馬沖出隊列,奔向前方,幾乎立刻失蹄屈膝,滾倒在地,背上立著箭翎。

    “冷箭!冷箭!”身後有人大聲叫嚷。

    奪洛回頭去看,轉得太急,忘了齒間還咬著火把,灼燙透明的火舌一瞬間順風舔過面頰,燎出傷痕。

    騎兵們手中高擎火炬,卻什麼也看不見,只有箭矢——數十,數百,數千,如從黑暗中湧出的撲火群蛾,迎面刺穿血肉。

    “熄火!散開!”奪洛高喊,一面丟了火把,抓起盾牌遮蔽頭臉,策馬循著來箭的方向沖去。幸存的騎兵們拋開火把,追隨在後,與他一同發起反攻。然而敵人已在黑暗中悄無聲息地散開,讓他們咬了個空。來不及驚訝,戰斗已在四面八方爆發,敵人楔入騎兵們之間的每一處縫隙,正像從兩翼扎進來的數千尖刀。天地無光,奪洛辨不清敵人的面目身形,只能奮力揮刀抵擋身邊上下翻卷的刀光,每一記都震得虎口麻木。

    “該死,該死,該死,該死!”奪洛聽見阿孜雷在某處連聲咒罵。他們被纏住了。眼下的敵人並非烏合之眾,人數至少雙倍於他們,法特沃木他們再不從對面渡河突襲的話……一切努力都將付諸東流。

    他喘息著朝西北方向瞥了一眼,又一眼。冰霰子仍在下著,在如漆如墨的夜色中劃開一道道細密銀線。越過河面,越過草原,在那銀線交織的雨幕最深處,依稀有顆昏黃的小小亮點,渺茫得猶如幻覺。

    “法特沃木在那兒!”他呼喊,“看!看他的火把!”騎兵們用歡呼和喊殺聲回答了他,也有敵人趁那瞬間尋聲摸到了奪洛的身邊。來人沉默不語,呼吸卻粗重,彎刀在他的手裡跳舞,就像死亡的獠牙滴著毒汁。奪洛咬牙支撐著,援軍已近,他不願讓同族看他的笑話。

    援軍的人影仍辨認不出,只見自西而東,一簇逐漸鮮明的光暈沿著鐵河北岸奔馳而來,甚至在此岸廝殺著的人群中投下稀薄的陰影。風莫名地鼓蕩起來,砰砰地敲擊人們的耳鼓,而那股亮光前進的速度簡直比這陣風還快。

    對手的攻擊越發凶險,逼迫奪洛全神貫注。遠處投來的微光剪出黑影,他的敵手是個身條窄長的男人,削肩,微駝,手中的彎刀卻長過半人,異常巨大。奪洛被他那股蠻力推擠著,身不由己轉了半個圈,也就在那一霎,對岸的火光驟然明亮,奪洛看清了他的臉。

    他見過一次——這張沒有眉毛的、丑陋的臉。

    “吾王,良久不見。”諾扎畢爾戲謔地一笑,微微俯首施禮,手上的刀卻未停,直取奪洛下腹。

    奪洛敲開他的彎刀:“上次的酬勞仍是你的,不論奪罕給了你什麼,我再加一倍。”馬賊反手再攻,神色促狹:“是嗎?您能給我兩條命?”奪洛一時語塞,仍是咬牙硬擋下這刀,眉頭緊擰:“不錯,我能。”“您要是有多余的命,還是自個兒留著吧,這會兒正用得上。”諾扎畢爾揚起下巴,指指奪洛身後,“看那兒。”奪洛冷笑。性命相搏的緊要關頭,誰會相信這種孩子打架的伎倆?他緊盯著馬賊的臉,手上的勁兒卻漸漸僵住了。

    諾扎畢爾濁灰的瞳孔裡,卻真的倒映著光。風越發大了,大得邪門,簡直要從背後推著人往前走。眼前一張張模糊的臉在火光中逐漸清晰,不管是敵人的,自己人的,臉上的每一顆汗珠都奇異地灼亮,像熔化的赤鐵。不顧他和諾扎畢爾的刀還絞在一處,奪洛僵硬地回頭望去。

    不再是亮點,也不再是虹暈,言語已無法描摹那一股光明。

    是猩紅熾盛的火,順著對面河岸飛速延燒過來,仿如潮頭奔湧而至。那根本不是什麼援軍,沒有人能在那樣的火焰中活下來,他不能,法特沃木也不能。烈焰颯颯招展,一路向東,轉瞬在眼前立起熊熊的火牆。相隔一河,猛烈的氣流和強光令人睜不開眼,炙人的火舌向著水面彎墜,猶如一行燃燒的垂柳。

    廝殺只靜止了一瞬,騎兵們旋即開始瘋狂地進攻,撕咬著占了上風的右菩敦人。援兵受阻,若不能打垮眼前的敵手,他們就要葬身於此。

    冰霰化成了急雨,拍打著血紅的鐵河河面,火勢卻不見稍小。

    “聽說,有修行的大合薩能在水中燃起火苗。”馬賊瞇著雙眼,話語慢條斯理,動作卻輕靈,“不過我看,一個大合薩還頂不上一桶火油哩。”“你們的火牆再長,總有個頭。就算法特沃木跑不過火頭,沒法搶先過河,他也會掉頭繞路來與我會合。”奪洛的語調毫不動搖。

    諾扎畢爾齜出黃黑的牙:“是啊,可你們已經進不了大營啦,一個也進不去。”“你是個左菩敦人,你還記得嗎?”奪洛用盾牌格開攻擊,欺身貼近諾扎畢爾,“為什麼要和你的同族作戰?”馬賊扭肩避過,靈活得如鱔魚一般:“我只是個僕人,服侍汗王是我的本分。”“奪罕不是汗王,我才是。”奪洛彎刀掃斷了馬賊的韁繩,“而你,除了金銖之外,什麼時候認過別的主子?”諾扎畢爾笑了:“不錯,為著自己能過得好些,從別人身上剝衣,嘴裡奪食,從母親懷裡搶去閨女,老子什麼事兒沒干過。分錢分女人的時候,連自己的伙計都殺,不手軟。老子是馬賊,馬賊就這樣,斷別人活路,殺自己兄弟。您身為汗王,要是干的勾當和馬賊沒有不同,那馬賊不都能當汗王了?那天下得有多少汗王啊?”奪洛的臉猛然熱了起來,什麼也不說,彎刀走得飛快,如同游龍般襲向諾扎畢爾。

    正在此時,西邊有獵號遙遙吹響,聲調清亮,騎兵們聞聲一陣歡騰。

    “我說過,我的援軍會來的。”奪洛說。

    “汗王!”法特沃木帶著幾名精干騎兵跑在前頭,須臾之間已突入人群,來到奪洛身邊。騎兵頭領的身軀高大,膂力驚人,一下子便將諾扎畢爾擋在數尺之外,與奪洛隔開了距離。

    諾扎畢爾斜咧開一口丑陋的黑牙,笑了:“但願他們幫得上你。”他撥轉馬頭,消失在一片混亂中。

    在下屬的拱衛中,奪洛得到了喘息的機會,扯下衣襟包裹流血的虎口,一面環顧四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下風,可他們的大營近在咫尺,奪洛和他的騎兵們就像是一群螞蟻,在大象腳邊起舞,假如他夠聰明,就該盡快尋機脫身。

    撤退是簡單的事,只要他下令就行,但撤退就意味著突襲徹底失敗。為了這次突襲,他們已經耗費了異常寶貴的兩個晝夜。今夜之後,對右菩敦人的襲擊只會越來越難。照現在的速度走下去,若八天之內不能阻止右菩敦人,一切就都完了。

    這是一場恐怖的豪賭,勝者全盤通吃,敗者荒野埋骨。無論如何,明年開春之時,左右菩敦兩部必將只余其一。眼圈發熱,奪洛緊緊閉上了眼,是他將十七萬子民領上了這條路,他不願輸,也不能輸。

    他逼迫自己睜開雙目,再一次環視戰場。雨停了,東方天際滲出微白,晨曦漸露,大營隔岸的火牆已被漂去了鮮烈的紅色,熱焰陣陣撲來。鏖戰一夜,右菩敦部大營仍在兩裡開外,連個邊也沒摸上。一面是大火,三面是圍籬,這座營盤難道真的無懈可擊?忽然,奪洛屏住呼吸。

    為了不讓北岸的火勢殃及大營本身,攔馬籬壘至鐵河岸邊便不再延伸,河床上並未設障。鐵河這一段平緩清淺,若逆著水流前進,也許能把三五百人送進大營……把騷亂和死亡也帶進去。那麼,哪怕今天同來的五千余騎都折損在此,哪怕他自己也死在這兒,都值得了。

    奪洛從掌號的騎兵手裡奪過獵號,吹響短促的三聲,稍作停頓,又是同樣三聲。那是召喚整隊沖鋒的信號。

    他重又握緊開裂的盾牌,右手高高揚起彎刀,縱馬突破人群,向河中躍去。騎兵們艱難地企圖掙脫敵手,追隨他一同沖鋒,右菩敦人卻緊追不捨,數千人的戰團被緩緩拖離原地,如同沉重而笨拙的巨獸,一腳涉入了鐵河。

    火舌的熱焰烤得奪洛額頭一層薄汗,飛濺的水霧卻一直將他打濕至腰。手臂與鋼刀在眼前揮舞,猶如怪異的籐蔓,骨肉為枝,白刃為葉,一沾身便是一道血淋淋的傷。鐵河裡充塞了喧鬧踩踏的人馬,局面混亂不堪,那短短一裡多路的水道,像是永遠也走不完。

    奪洛拖著疲憊的身體踏水前行,盾不知何時丟了,左一半大約是卡在了什麼人的刀刃上,右一半仿佛敲斷了某個右菩敦人的肋骨。馬兒的步履也不輕快了,身上蒸蒸冒著汗氣,幾步一滑。人叢的縫隙裡鑽進了新鮮的風,絲絲縷縷,令他精神振奮。甩開最後一個糾纏不休的敵人,奪洛鑽出戰圈,終於再度看見了那處缺口,竟沒有一個人把守,就無遮無攔地敞在那兒。

    那豁口通往勝利,他夢寐以求的勝利。這一刻他簡直可以跪在水裡,親吻腳下的河床污泥。

    豁口裡,響起馬蹄翻攪波浪的清亮水聲。

    奪洛惕然望去,不由得攥緊了握韁的手。

    攔馬籬後一騎緩緩繞行而來,中間還隔著五六十步,已覺得馬背上的人臉色蒼白異常。來人一身男裝,右腿上緊扎著厚厚的白布巾,像是新近受了傷。那人踏出缺口之外,又走了幾步,才挽住轡頭。

    有個十六七歲的小騎兵搶到奪洛身前,弓箭瞄准了來人的心口。

    火焰像旗幟般抽打著空氣,獵獵作響。那人身影伶仃,獨自面對龐大的戰團,久久沉默,不發一語,恍如一尊無生命的石像,只有滿頭銀發在寒冽的晨風中飛舞。

    “染海?”奪洛脫口喚出她的名字。

    “你回去吧。”她的聲音裡有一線難以覺察的顫抖。

    “我不能。”染海抽刀指向他,“我不會讓你進去,你走吧。”“染海,別攔著我。”他朝她伸出一只手,如同在等待她把手放進他的手心,“跟我走,做我的閼氏,只要……只要你還願意。”“這麼說,你答應我父汗的條件,讓我做你的正帳閼氏了?”女孩銀紫的瞳子冷冷凝視著他。

    奪洛輕輕搖頭:“那只是個無用的頭銜,沒有任何意義。我發誓,你是我此生最後一個閼氏,查爾達什是我此生最後一個兒子,左菩敦的世子,將來會繼承我的汗位。這還不夠嗎?”女孩垂首想了片刻,臉上浮現了隱約的笑影:“行,不過,我也有條件。”“當然。”奪洛強壓下心頭的不安,“一切都隨你的意思。”“真慷慨。”染海的銀紫眼睛裡,閃過苦澀的嘲謔神情。她抬起手裡的刀,指向攔馬籬下推擠著的右菩敦人,“我的十五萬部眾,就是我的嫁妝。他們都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎營,你我心裡都有數,你明知道這不可能。”“我是右菩敦的爾賽依,不論我到哪兒,右菩敦人都與我一起,哪怕一個也不能落下。”她神色沉靜,一字字緩緩道來,竟是不留絲毫余地。

    奪洛咬了咬牙:“如果你非要擋著我的話,我……”“你要把我怎麼樣?殺了?剮了?”銀發的少女終於忍不住地笑出聲來。好一會兒她才止住笑聲,抬手拭去眼角的一點濕潤,“你快走吧,回你自己的大營去,說不定還能和你弟弟見上一面。”奪洛尚未明白她話裡的意思,一剎那間手腳卻已本能地冰冷了,眼前一陣發黑。

    他撥轉馬頭,跳上河岸,瘋狂地打馬朝東南方向奔去。蒼涼綿長的獵號聲一路尾隨,召喚著左菩敦人全體撤退。天從來就沒有放晴過。

    出發的次日凌晨下起了雨,至今已一日一夜沒有停歇。天地混沌難分,灰白雨線從黑暗中延伸而下。

    鹿渡灘南面的上百畝沙蘆草高過人頭,足以隱藏整支軍隊的行蹤,卻攔不住淒厲的北風。衣服濕透了,緊緊塌在身上,風把殘存體溫一層層飛快剝去,寒冷鑽過血肉一直啃進骨頭芯子。生火會暴露目標,五千多號人只能縮在油布下哆嗦著,戰馬默默站在雨裡,稀泥湯順著鬃毛流淌,在末端結成冰茬。

    奪洛抹去臉上的水,瞇眼眺望。細細一星橙紅,在大地盡頭模糊地亮著。

    “看清了嗎?能保證嗎?”他問。

    斥候點頭,骯髒的雨水淌下鼻梁兩側,如涓涓溪流。“羊有百來頭,都在圈裡,馬只有兩匹。裡頭最多只有兩個男人。”“沒有狗?”奪洛仍安不下心。

    “太冷了,也許在營帳裡。”身後的人全都坐在爛泥地上,默不做聲地看著他。小伙子們凍壞了,自下雨以來沒吃過一口熱的,奪洛能感到那些目光落在背上的重量。

    他們已經在這兒隱蔽了將近一天。

    據右菩敦人的行進速度推斷,他們會在黃昏前抵達鹿渡灘,並在此涉過蜜河,繼續西行。騎兵們在這兒找了個埋伏的好地方,只要右菩敦人一過,就抓住時機從背後突襲。可是右菩敦人轉了向,那些右菩敦人今晚本該在鹿渡灘倒一場大霉,誰知道雨水拖住了他們自投死路的腳步,眼下已是午夜,騎兵們徒勞地淋著雨,連個噴嚏也不敢打,右菩敦人卻遠在西北四十裡外扎營過夜,頭頂有營帳遮蔽,腳下有溫暖的火塘。

    騎兵頭領法特沃木早已失去耐心,要求直接突襲右菩敦大營,被奪洛否決。

    “只有旱獺才會縮在洞裡等待什麼狗屁時機。我們是天馬之子,天馬從不停步,汗王。”壯漢抱怨。

    “不錯,天馬從不停步。”奪洛表示同意,“奪罕會這麼想,右菩敦人也會這麼想。他們准備在路途上與我們一較快慢,卻無論如何也料不到會在半路被旱獺攻擊。”法特沃木堅持:“旱獺咬不死人。”“咬不死人,卻可以咬傷他們的腿腳,讓他們走不動,那就夠了。”奪洛擺手,制止了法特沃木即將出口的爭辯。

    如果啞巴在場,他會怎麼說呢?奪洛不禁思忖,隨後自嘲地笑了。啞巴即便活著也不說話,只用石子與樹枝在河灘上寫畫,何況是死了呢?啞巴和老婆始終沒來與大隊會合,奪洛派人去他家的牧地查看,女人不知去向,火塘上熬著的乳酥燒成薄薄一層炭泥。找到啞巴的屍體時,他已順著蜜河漂出好幾裡地,在水面上慢吞吞地打著轉兒。

    但奪洛大約知道啞巴會對眼下的情勢發表怎樣的意見。右菩敦人男女老幼多達十七萬之眾,四圍布滿徹夜巡邏的游哨。他們這麼一幫又凍又累的騎兵貿然長途奔襲,在途中就會耗去大半體力,更別提抵達右菩敦營地時天已破曉,遠在數裡之外就會被發現。在這樣的情況下與那支龐大的隊伍作戰,勝算幾近於無。最好的選擇還是繼續潛伏,等待明天傍晚右菩敦人走進安排好的圈子。東陸人教會了他等待時機。

    天氣惡劣,敵人的游哨不至於把觸角伸到這麼遠的地方,他也想讓小伙子們生起火來烤烤,然而遠處那點橙紅光暈令他心中猶豫。

    那是一頂小而骯髒的羊氈營帳,雨夜裡透出溫潤誘人的光。有火就有人,有人就會洩露他們的行蹤。

    雨滴嗒嗒砸著油布,油布上的凹坑裡全都兜滿了水,到處是凍得牙齒打架的細微聲響。濕冷帶雨的風仿佛冰涼的巴掌,不停不歇地蓋過來,比下鵝毛大雪還難熬。

    “他們是右菩敦人,咱們不就是來殺右菩敦人的嗎?”法特沃木脫下左腳靴子,嘩地倒出裡頭的黃泥湯。

    他說得對。總不能為了躲避幾個右菩敦人,就讓五千多號自己人凍死在大雨裡。奪洛迅速做出決定:“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回腳上,沖他一笑,白牙在夜裡明晃晃的。

    “你,你你你,你。”騎兵頭領開始挑選要帶去的人,總共點出十幾個行動敏捷輕巧的,上馬直奔那處營帳。

    奪洛目送他們走遠。風更大了,驅趕著銀色雨線一陣陣迎頭而來,抽得人睜不開眼。草葉激烈地互相拍打,聲音宛如漲潮的大海。這能掩蓋法特沃木他們前進的馬蹄聲,而雨水會洗去陌生人馬的氣味,暫時蒙蔽牧犬的鼻子,他這麼期望。

    那一小支人馬悄無聲息地接近營帳。大雨模糊了視線,很快他們的身影便溶入夜色,不復可見。奪洛默計著時間,手指無意識地搓揉一團草葉。過了一刻半,他心頭隱約浮起一層疑雲。

    太安靜了。

    方才的斥候來去謹慎,路上也只走了兩刻,法特沃木他們早該到了。那些家伙都是出眾的騎兵,卻不是刺客,殺人的時候總是大刀闊斧,沸反盈天。可是眼下一切寂靜如死,馬蹄、人語、哭喊……什麼也沒有。等待漫長得令人心焦,他緊緊攥住刀柄,克制胸中的沖動。

    幽暗的影子仿佛從黑夜盡頭沖出,疾馳而來,隨後是兩個、三個,乃至整支騎隊浮現在視野中。總共只有十余人,不是敵人,是法特沃木他們回來了。個頭高大的灰花馬直沖到他眼前,才被主人猛然兜轉方向,法特沃木尚未開口,奪洛已經明白他要說些什麼。

    “裡頭沒人?”騎兵頭領喘息著,點了點頭。

    鹿渡灘水流平緩淺靜,是右菩敦部渡河西遷的必經之路,在河灘附近零星布下無人的營帳作為誘餌,是個聰明的主意。他們方才貿然現身,接近那些營帳,只怕附近的右菩敦暗哨早已循蹤發現了他們的埋伏,轉頭趕回大營送信。這樣風疾雨驟的夜裡,要找到草海中孤騎奔馳的暗哨,根本是在做夢。

    “起來,起來,都起來!”奪洛放聲吼叫,保持靜默並無意義,他們早已暴露。“上馬!准備突襲!立刻出發突襲!”騎兵們從油布底下鑽出來,推絆著,詛咒著,所有能撞擊的東西都發出響亮的鏗鏘聲。每個人都在奔跑,彎刀拍擊大腿,腋下夾著輕盔。有人腿腳麻木,無法保持平衡,有人被暴躁的戰馬咬了胳膊,大聲辱罵那匹馬的母親。這些人的談吐舉止從不文雅,卻都有野狼般的敏銳與強韌,很快都在踢蹬不安的群馬中找到了屬於自己的那一匹,像黃蜂般轟然上路。

    一刻過後,他們到達鹿渡灘南岸,在此分為三股,奪洛自領一支,沿河向東直進,將最早出現在守夜的右菩敦人眼前,吸引他們的注意,而法特沃木帶一千五百人渡河由北岸攻入大營,最後一支與法特沃木同行,但走得更遠些,在右菩敦大營東面渡河,迂回包抄。

    快,快,快。

    奪洛打馬奔馳,鼻子裡灌滿寒風和自己身上的火油氣味。雨點在半空就已凝凍,化為冰粒,打在輕皮甲上嗒嗒作響。戰馬在寒冷的空氣中吐息,肩上蒸蒸升起乳白汗氣,人們的手指纏繞著用以保暖的薄氈條,卻還是凍得發木。

    “爾薩,會不會太遲了?”老護衛阿孜雷並馬過來,呼嘯的寒風讓他蒼老的聲音變得支離破碎,“說不定那個報信的游哨已經趕回右菩敦大營,右菩敦人現在已經跳起來穿盔甲啦。”阿孜雷的擔憂是有道理的。原本奪洛想要的是一次來去如電的突襲,一擊即退,絕不戀戰。一旦戰況開始膠著,他們便會陷入劣勢。

    “那就再快點。”奪洛鎮靜地回答,“多燒點糧車,多給他們留幾個死人和寡婦。在他們哭著收屍埋葬的時候,我們早就到了白石了。”前方的天空一角是奇異的暗紫紅色,積雲層疊。部族轉場的行蹤從來也無法隱蔽,白天有滾滾的馬踏塵煙跟隨大隊,夜裡數以千計的火把更會暴露大營的所在。

    地平線上模糊的光霧逐漸清晰,顯出了大營的森森輪廓,奪洛縱馬跑得更近些,才勒緊韁繩,身後騎兵們紛紛止步。

    阿孜雷驚異地瞇起眼睛眺望:“他們的牧群在哪兒?”“我們可不是來找羊的,大叔。”騎兵中有人悄聲回答,跟隨其後的是一陣輕笑。

    右菩敦人的營盤扎在鐵河南岸,比預期的規模小得多,卻異常密集。數萬營帳層層套疊,圍成雜亂的同心圓環,每層都留有方便馬匹進出的斷口。營盤外圍一周空出約有二百尺,再向外,一面是寬闊清淺的鐵河,另三面都是臨時搭建的攔馬籬。圍籬粗疏而簡陋,用荊棘與樹杈搭成,卻高過人頭,若是企圖單憑速度沖開缺口,首先就會摔折脖子,即使戰馬僥幸跳了過去,也無法保證騎手那時仍在馬背上。圍籬內側每隔百步就有守夜的火堆,熱流向上蒸騰,扭曲了夜色。

    一定是他那在東陸長大的弟弟的主意,奪洛的嘴角忍不住微微一勾。

    幾年前,啞巴曾用石子與荊條在沙地上擺出過與此類同的布局,只不過是四面設障,而非一面臨河。奪洛對此付諸一笑。只有長年居住在石頭城牆中的東陸人才會生出這樣愚蠢的想法,草原地勢如此廣闊,無遮無攔,即便河水或山脈提供了一道天然的防線,仍有其余三個方向可以進攻。無論何時,在瀚北畫地為牢,固守一處,都無異於自掘墳墓——只除了今天。

    一個部族的規模相當於一座城,當一座移動中的城市預知自己要遭受短暫而猛烈的攻擊時,這是它能擺出的最完美最緊密的防御姿態。只要將進攻抵擋在大營以外,混亂與遲滯便會減至最低,右菩敦部仍有很大希望及時抵達冬場,那麼這次突襲也就幾乎失去了意義。奪罕在最恰當的時機布下最恰當的防衛,想必早已預料到他今晚的進攻。

    蠶豆大的冰霰子打在枯干的廣袤草海上,寒風刮得鬼哭狼嚎,攔馬籬內守夜的右菩敦人尚未發覺他們。

    “赫巴爾呢?”奪洛問。赫巴爾是他們派出的斥候,兩個時辰前,他叫人送回了右菩敦人扎營的消息,此後再無音訊。

    “沒人能找到赫巴爾。”老阿孜雷回答,“除非他自己願意出來。”奪洛眉頭緊鎖:“別是落到右菩敦人手裡了。”“不會的。哪怕是站在上風口,赫巴爾的鼻子也能聞出昨晚誰和誰一塊鑽了干草堆。除了鬼,沒人能逮著他。”阿孜雷一笑,使得他的歪鼻子看來更歪,“咱們身上這麼大的火油味兒,不愁他找不著。”沒有回頭路了,奪洛思忖。假如就此撤退,失去對右菩敦人的牽制,另外兩隊騎兵先後抵達,無異於以卵擊石。必須是今晚,不論赫巴爾是死是活,不論奪罕是否已經嚴陣以待,他們都必須進攻,不是為了一夜的短暫勝利,而是為了讓他的十來萬部眾,無論婦孺老小,全都平安抵達冬場。

    一切不曾改變,如果右菩敦人加厚了防御的殼,那麼他就加重錘擊的拳,如此而已。

    奪洛低聲下令:“點火吧。”阿孜雷打亮火鐮,紅熱的火星在凍雨中飄散。自前而後,隊伍中的火把被逐一點亮,他們在黑夜中暴露了自己。

    營盤內的牧犬先發現了他們,尖聲吠叫起來。

    奪洛腳下馬刺輕磕馬腹,一振韁繩,騎兵們隨他馳向前方。

    右菩敦人叫嚷著從營帳中湧出,像一窩被灌了水的螞蟻。他們慌亂地放箭,一陣箭雨越過藩籬,卻在半空被西北風迎頭阻擋,凌亂無力地栽入草叢,離奪洛他們尚有數百步之遠。

    奪洛將火把橫咬在口中,自腰間箭壺抽出一束短翎箭,引燃纏有浸油棉紗的鏃頭,流星般一氣放了出去。騎兵們的動作與他一樣快,成千上萬的羽箭乘風遠颺,大多曳著火光扎進營帳外圍的糧草篷車,有幾枝箭落到右菩敦人身上,其中一個捂著臉盲目地打轉,發出淒厲的叫喊,指縫中露出深扎於眼窩中的箭翎。

    “前進!前進!”奪洛呼喊。他們湧向前方,直到右菩敦人的箭雨迫使他們止步。

    隱蔽在圍籬內側的右菩敦人鎮靜下來,列成數隊輪流向外放箭,不斷有援軍加入,堆成黑壓壓的一帶。

    騎兵們在圍籬外三百余尺處展開,呈月牙形狀,借助偏心的風勢繼續將火箭送入營盤。篷車的油布頂蓋淋了一夜的雨,即便中了數箭也燃不起明火,只是湧出灰白色的滾滾濃煙。營帳中奔出的右菩敦人越來越多,奔忙著往篷車上澆水。

    “爾薩!箭不多了!”阿孜雷叫嚷。

    奪洛的箭壺早就空了,鞍後熟革袋子裡備有大束箭矢,也已消耗過半。他揚手示意放慢些,火雨漸漸稀疏,右菩敦人卻始終縮在圍籬下,扭扭捏捏不肯出來。

    奪洛按捺不住心焦。再這樣下去,箭矢耗盡之後,他們不得不撤離。法特沃木帶領的那支騎兵不該被落下這麼久,他們怎麼了?鐵河北岸與營盤東面仍是無盡寧靜的黑暗,右菩敦人暫時停止了放箭,仿佛不再抵抗,但只要騎兵們企圖前進,就會有一陣及時的箭雨當頭落下。

    身旁忽然有匹空鞍的戰馬沖出隊列,奔向前方,幾乎立刻失蹄屈膝,滾倒在地,背上立著箭翎。

    “冷箭!冷箭!”身後有人大聲叫嚷。

    奪洛回頭去看,轉得太急,忘了齒間還咬著火把,灼燙透明的火舌一瞬間順風舔過面頰,燎出傷痕。

    騎兵們手中高擎火炬,卻什麼也看不見,只有箭矢——數十,數百,數千,如從黑暗中湧出的撲火群蛾,迎面刺穿血肉。

    “熄火!散開!”奪洛高喊,一面丟了火把,抓起盾牌遮蔽頭臉,策馬循著來箭的方向沖去。幸存的騎兵們拋開火把,追隨在後,與他一同發起反攻。然而敵人已在黑暗中悄無聲息地散開,讓他們咬了個空。來不及驚訝,戰斗已在四面八方爆發,敵人楔入騎兵們之間的每一處縫隙,正像從兩翼扎進來的數千尖刀。天地無光,奪洛辨不清敵人的面目身形,只能奮力揮刀抵擋身邊上下翻卷的刀光,每一記都震得虎口麻木。

    “該死,該死,該死,該死!”奪洛聽見阿孜雷在某處連聲咒罵。他們被纏住了。眼下的敵人並非烏合之眾,人數至少雙倍於他們,法特沃木他們再不從對面渡河突襲的話……一切努力都將付諸東流。

    他喘息著朝西北方向瞥了一眼,又一眼。冰霰子仍在下著,在如漆如墨的夜色中劃開一道道細密銀線。越過河面,越過草原,在那銀線交織的雨幕最深處,依稀有顆昏黃的小小亮點,渺茫得猶如幻覺。

    “法特沃木在那兒!”他呼喊,“看!看他的火把!”騎兵們用歡呼和喊殺聲回答了他,也有敵人趁那瞬間尋聲摸到了奪洛的身邊。來人沉默不語,呼吸卻粗重,彎刀在他的手裡跳舞,就像死亡的獠牙滴著毒汁。奪洛咬牙支撐著,援軍已近,他不願讓同族看他的笑話。

    援軍的人影仍辨認不出,只見自西而東,一簇逐漸鮮明的光暈沿著鐵河北岸奔馳而來,甚至在此岸廝殺著的人群中投下稀薄的陰影。風莫名地鼓蕩起來,砰砰地敲擊人們的耳鼓,而那股亮光前進的速度簡直比這陣風還快。

    對手的攻擊越發凶險,逼迫奪洛全神貫注。遠處投來的微光剪出黑影,他的敵手是個身條窄長的男人,削肩,微駝,手中的彎刀卻長過半人,異常巨大。奪洛被他那股蠻力推擠著,身不由己轉了半個圈,也就在那一霎,對岸的火光驟然明亮,奪洛看清了他的臉。

    他見過一次——這張沒有眉毛的、丑陋的臉。

    “吾王,良久不見。”諾扎畢爾戲謔地一笑,微微俯首施禮,手上的刀卻未停,直取奪洛下腹。

    奪洛敲開他的彎刀:“上次的酬勞仍是你的,不論奪罕給了你什麼,我再加一倍。”馬賊反手再攻,神色促狹:“是嗎?您能給我兩條命?”奪洛一時語塞,仍是咬牙硬擋下這刀,眉頭緊擰:“不錯,我能。”“您要是有多余的命,還是自個兒留著吧,這會兒正用得上。”諾扎畢爾揚起下巴,指指奪洛身後,“看那兒。”奪洛冷笑。性命相搏的緊要關頭,誰會相信這種孩子打架的伎倆?他緊盯著馬賊的臉,手上的勁兒卻漸漸僵住了。

    諾扎畢爾濁灰的瞳孔裡,卻真的倒映著光。風越發大了,大得邪門,簡直要從背後推著人往前走。眼前一張張模糊的臉在火光中逐漸清晰,不管是敵人的,自己人的,臉上的每一顆汗珠都奇異地灼亮,像熔化的赤鐵。不顧他和諾扎畢爾的刀還絞在一處,奪洛僵硬地回頭望去。

    不再是亮點,也不再是虹暈,言語已無法描摹那一股光明。

    是猩紅熾盛的火,順著對面河岸飛速延燒過來,仿如潮頭奔湧而至。那根本不是什麼援軍,沒有人能在那樣的火焰中活下來,他不能,法特沃木也不能。烈焰颯颯招展,一路向東,轉瞬在眼前立起熊熊的火牆。相隔一河,猛烈的氣流和強光令人睜不開眼,炙人的火舌向著水面彎墜,猶如一行燃燒的垂柳。

    廝殺只靜止了一瞬,騎兵們旋即開始瘋狂地進攻,撕咬著占了上風的右菩敦人。援兵受阻,若不能打垮眼前的敵手,他們就要葬身於此。

    冰霰化成了急雨,拍打著血紅的鐵河河面,火勢卻不見稍小。

    “聽說,有修行的大合薩能在水中燃起火苗。”馬賊瞇著雙眼,話語慢條斯理,動作卻輕靈,“不過我看,一個大合薩還頂不上一桶火油哩。”“你們的火牆再長,總有個頭。就算法特沃木跑不過火頭,沒法搶先過河,他也會掉頭繞路來與我會合。”奪洛的語調毫不動搖。

    諾扎畢爾齜出黃黑的牙:“是啊,可你們已經進不了大營啦,一個也進不去。”“你是個左菩敦人,你還記得嗎?”奪洛用盾牌格開攻擊,欺身貼近諾扎畢爾,“為什麼要和你的同族作戰?”馬賊扭肩避過,靈活得如鱔魚一般:“我只是個僕人,服侍汗王是我的本分。”“奪罕不是汗王,我才是。”奪洛彎刀掃斷了馬賊的韁繩,“而你,除了金銖之外,什麼時候認過別的主子?”諾扎畢爾笑了:“不錯,為著自己能過得好些,從別人身上剝衣,嘴裡奪食,從母親懷裡搶去閨女,老子什麼事兒沒干過。分錢分女人的時候,連自己的伙計都殺,不手軟。老子是馬賊,馬賊就這樣,斷別人活路,殺自己兄弟。您身為汗王,要是干的勾當和馬賊沒有不同,那馬賊不都能當汗王了?那天下得有多少汗王啊?”奪洛的臉猛然熱了起來,什麼也不說,彎刀走得飛快,如同游龍般襲向諾扎畢爾。

    正在此時,西邊有獵號遙遙吹響,聲調清亮,騎兵們聞聲一陣歡騰。

    “我說過,我的援軍會來的。”奪洛說。

    “汗王!”法特沃木帶著幾名精干騎兵跑在前頭,須臾之間已突入人群,來到奪洛身邊。騎兵頭領的身軀高大,膂力驚人,一下子便將諾扎畢爾擋在數尺之外,與奪洛隔開了距離。

    諾扎畢爾斜咧開一口丑陋的黑牙,笑了:“但願他們幫得上你。”他撥轉馬頭,消失在一片混亂中。

    在下屬的拱衛中,奪洛得到了喘息的機會,扯下衣襟包裹流血的虎口,一面環顧四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下風,可他們的大營近在咫尺,奪洛和他的騎兵們就像是一群螞蟻,在大象腳邊起舞,假如他夠聰明,就該盡快尋機脫身。

    撤退是簡單的事,只要他下令就行,但撤退就意味著突襲徹底失敗。為了這次突襲,他們已經耗費了異常寶貴的兩個晝夜。今夜之後,對右菩敦人的襲擊只會越來越難。照現在的速度走下去,若八天之內不能阻止右菩敦人,一切就都完了。

    這是一場恐怖的豪賭,勝者全盤通吃,敗者荒野埋骨。無論如何,明年開春之時,左右菩敦兩部必將只余其一。眼圈發熱,奪洛緊緊閉上了眼,是他將十七萬子民領上了這條路,他不願輸,也不能輸。

    他逼迫自己睜開雙目,再一次環視戰場。雨停了,東方天際滲出微白,晨曦漸露,大營隔岸的火牆已被漂去了鮮烈的紅色,熱焰陣陣撲來。鏖戰一夜,右菩敦部大營仍在兩裡開外,連個邊也沒摸上。一面是大火,三面是圍籬,這座營盤難道真的無懈可擊?忽然,奪洛屏住呼吸。

    為了不讓北岸的火勢殃及大營本身,攔馬籬壘至鐵河岸邊便不再延伸,河床上並未設障。鐵河這一段平緩清淺,若逆著水流前進,也許能把三五百人送進大營……把騷亂和死亡也帶進去。那麼,哪怕今天同來的五千余騎都折損在此,哪怕他自己也死在這兒,都值得了。

    奪洛從掌號的騎兵手裡奪過獵號,吹響短促的三聲,稍作停頓,又是同樣三聲。那是召喚整隊沖鋒的信號。

    他重又握緊開裂的盾牌,右手高高揚起彎刀,縱馬突破人群,向河中躍去。騎兵們艱難地企圖掙脫敵手,追隨他一同沖鋒,右菩敦人卻緊追不捨,數千人的戰團被緩緩拖離原地,如同沉重而笨拙的巨獸,一腳涉入了鐵河。

    火舌的熱焰烤得奪洛額頭一層薄汗,飛濺的水霧卻一直將他打濕至腰。手臂與鋼刀在眼前揮舞,猶如怪異的籐蔓,骨肉為枝,白刃為葉,一沾身便是一道血淋淋的傷。鐵河裡充塞了喧鬧踩踏的人馬,局面混亂不堪,那短短一裡多路的水道,像是永遠也走不完。

    奪洛拖著疲憊的身體踏水前行,盾不知何時丟了,左一半大約是卡在了什麼人的刀刃上,右一半仿佛敲斷了某個右菩敦人的肋骨。馬兒的步履也不輕快了,身上蒸蒸冒著汗氣,幾步一滑。人叢的縫隙裡鑽進了新鮮的風,絲絲縷縷,令他精神振奮。甩開最後一個糾纏不休的敵人,奪洛鑽出戰圈,終於再度看見了那處缺口,竟沒有一個人把守,就無遮無攔地敞在那兒。

    那豁口通往勝利,他夢寐以求的勝利。這一刻他簡直可以跪在水裡,親吻腳下的河床污泥。

    豁口裡,響起馬蹄翻攪波浪的清亮水聲。

    奪洛惕然望去,不由得攥緊了握韁的手。

    攔馬籬後一騎緩緩繞行而來,中間還隔著五六十步,已覺得馬背上的人臉色蒼白異常。來人一身男裝,右腿上緊扎著厚厚的白布巾,像是新近受了傷。那人踏出缺口之外,又走了幾步,才挽住轡頭。

    有個十六七歲的小騎兵搶到奪洛身前,弓箭瞄准了來人的心口。

    火焰像旗幟般抽打著空氣,獵獵作響。那人身影伶仃,獨自面對龐大的戰團,久久沉默,不發一語,恍如一尊無生命的石像,只有滿頭銀發在寒冽的晨風中飛舞。

    “染海?”奪洛脫口喚出她的名字。

    “你回去吧。”她的聲音裡有一線難以覺察的顫抖。

    “我不能。”染海抽刀指向他,“我不會讓你進去,你走吧。”“染海,別攔著我。”他朝她伸出一只手,如同在等待她把手放進他的手心,“跟我走,做我的閼氏,只要……只要你還願意。”“這麼說,你答應我父汗的條件,讓我做你的正帳閼氏了?”女孩銀紫的瞳子冷冷凝視著他。

    奪洛輕輕搖頭:“那只是個無用的頭銜,沒有任何意義。我發誓,你是我此生最後一個閼氏,查爾達什是我此生最後一個兒子,左菩敦的世子,將來會繼承我的汗位。這還不夠嗎?”女孩垂首想了片刻,臉上浮現了隱約的笑影:“行,不過,我也有條件。”“當然。”奪洛強壓下心頭的不安,“一切都隨你的意思。”“真慷慨。”染海的銀紫眼睛裡,閃過苦澀的嘲謔神情。她抬起手裡的刀,指向攔馬籬下推擠著的右菩敦人,“我的十五萬部眾,就是我的嫁妝。他們都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎營,你我心裡都有數,你明知道這不可能。”“我是右菩敦的爾賽依,不論我到哪兒,右菩敦人都與我一起,哪怕一個也不能落下。”她神色沉靜,一字字緩緩道來,竟是不留絲毫余地。

    奪洛咬了咬牙:“如果你非要擋著我的話,我……”“你要把我怎麼樣?殺了?剮了?”銀發的少女終於忍不住地笑出聲來。好一會兒她才止住笑聲,抬手拭去眼角的一點濕潤,“你快走吧,回你自己的大營去,說不定還能和你弟弟見上一面。”奪洛尚未明白她話裡的意思,一剎那間手腳卻已本能地冰冷了,眼前一陣發黑。

    他撥轉馬頭,跳上河岸,瘋狂地打馬朝東南方向奔去。蒼涼綿長的獵號聲一路尾隨,召喚著左菩敦人全體撤退。  
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