夏日的陽光在大片奔馳的雨雲之上升騰蒸蔚，偶爾有那麼一大塊的間隙，它們就猛撲下去，讓雲層下那塊密佈青綠色森林的大陸陷入到一個潮濕悶熱、籐葉枝條糾葛的巨大蒸籠之中。
風行雲和向瓦牙光著梆子低伏在蘆葦叢生的河汊裡，陽光透過稀疏的葦葉，曬得他們頭暈。
他們只穿著一件長褲改成的寬大褲衩，盡量伏低身子，在齊腰深的水中移動而不撥出水聲。他們的目標是一條大黑魚。那條魚在清淺的流水間挑釁式地望了他們一眼，搖了搖尾巴，游進一條深邃的蘆葦汊中。
向瓦牙沉不住氣，拔足要追過去，卻一腳踩在一塊鵝卵石上，直摔入那條蘆葦汊中，濺出大片水花來。
蘆葦叢後爆出了一聲女孩子的尖叫。風行雲吃了一驚，沒想到蘆葦蕩後面還有人。他撥開密密麻麻的蘆葦桿，大步闖入，卻和一位羽人姑娘撞了個滿懷，滿簇的淡金色的頭髮直披散開來，女孩又哎呀喊了一聲，捂著胸口在水中蹲了下來，卻正是那名叫羽裳的漂亮姑娘。
向瓦牙滾在水中，瞟著突然出現的夢中人張嘴發呆。風行雲暗地裡一樂，早猜著那是個野性十足的大膽丫頭，趁著午間無人，偷偷撲到溪裡嬉水，卻被他們撞了個正著。他斜了向瓦牙一眼，懶洋洋地打了個哈欠，故意大聲道：我去看羊跑了沒有。轉身就走，嘩啦啦地踩得水響。
向瓦牙臉紅過了脖子根，過了半晌才敢斜眼去看月。只見她蹲在水中，雙手抱懷，只有一雙光潤潔白的肩膀露在水上。四下裡葦影搖動。向瓦牙心中一動，只覺得被彎嘴哨鳥叼走了心，讓他胸中空蕩蕩的不著一物。
眼見四下裡無人，他大起膽來開口道：羽裳。你你你了兩句後，卻覺得想過無數遍要說的話兒突然無影無蹤去了，另一句話卻不知道怎麼冒了出來：過兩天我到厭火去，替你買塊水晶吊墜好嗎？羽裳依然蹲在水中，卻抬起下巴來向滾在水中不敢動彈的向瓦牙翹了兩翹，哼，小孩玩意，才不要呢。她眼珠一轉，突然向著向瓦牙道：你是不是喜歡我？向的臉色漲得通紅，卻說不出話來。
羽裳衝他眨了眨眼，手在水中動來動去，突然抬起手來給他看，手中提著一物，卻是一條薄薄的白布長裙。姑娘大膽地直盯著男孩，慢慢放開了手，那布條隨即順水流去，沒入綠色的蘆蕩深處。
向瓦牙只覺得自己的心都要跳出胸膛。他環顧左右，我已經離去。蟬鳥那單調的歌聲在他耳邊響個不停。貼著水面一絲風都沒有，蘆葦叢中又熱又悶。他的頭被太陽曬得暈乎乎的。他看著羽裳那戲謔的表情。她的眉毛彎彎如月牙，一絲笑容掛在她高挑的嘴角上，那是一個你敢嗎的表情。
你敢嗎？她問。
我不敢？向瓦牙漲紅了臉，一橫心，往水中又站了兩步，在齊胸的水中，甩手除下自己的褲衩，示威式地在她面前高高舉起。
羽裳媚然一笑，突然奪過他的青布褲衩，向外一拋，褲子直飛入湍急的溪流中心，隨波起伏了幾下，轉眼漂得無影無蹤了。
向瓦牙還愕然間，羽裳已經站起身來，幾步走上河灘，卻還有一件濕漉漉的亞麻色內衣短裙裹在身上。她笑厴如花，道：小瓦牙，別告訴我你只穿著一條褲子啊。向瓦牙又惱又急，捂著下面蹲在水裡又不敢聲張。
她轉身邁開光溜溜的長腿順著河灘跑開了，在右腳上閃閃發光的一條金色腳鐲刀子般劃過瓦牙的眼簾，瓦牙楞了半晌，只得灰溜溜潛下水去，往下游去找他的衣物。
他撥開了一叢又一叢的蘆葦叢，葦叢密密集集，絆著他的腳，劃破他的胳膊，彷彿包容著整個世界。忽然間一聲水響，密密簇簇手指般搖擺的葦葉中冒出一張黑臉來。那張臉又黑又瘦，滿是泥污，頗有幾分兇惡之色。
向瓦牙嚇得幾乎摔倒，有好長一會工夫呆在原地動彈不得。
那張臉的主人彷彿也頗為意外，兩個人就此僵住了不動。向瓦牙在泥污下看清了陌生人也不過是個小孩，年紀只與他們相若，一支圓形的銅耳環在他的耳邊晃蕩。
老大。老大。他低聲喊道，只聽到風行雲自後如飛奔來。那黑臉卻還是看定了他不動彈。
他們三人對峙片刻。黑臉突然一伸手，手中卻提著向瓦牙那條青布褲衩。
向瓦牙見風行雲滿臉驚愕之色，朝他下身望來，只羞得無地自容。
那黑臉孩子哈哈一笑，笑聲暗啞。他將褲衩扔了過來，一縮身子，消失在蘆蕩叢中不見了，只餘下滿地裡搖動的蘆花。
獨崖村獨處寧州南端，背林面海，與世隔絕，便如同一塊小小的鐵嚳，幾乎從來沒有陌生人光臨。風行雲和向瓦牙猛地裡在蘆蕩裡撞見了那小孩，未免有些忐忑不安，總覺得寧靜的空氣裡有什麼被撕破了。晴朗的日子是短暫的。夏季裡這兒的雨永遠也下個沒完沒了。轉眼半個月過去了，什麼也沒有什麼發生。雨雲依舊飛掠在南部天空中，成噸的雨水傾落在大地上，被水洗得綠意盎然，彷彿綠色的蓊鬱之氣氳氤。
這一天，肆虐了三天三夜的大雨驟然停頓，地上滿佈著一窪窪的水坑，陽光在每一窪水坑裡都映出了一個世界。
風行雲蹲在他的桑樹下修理羊圈破損的籬笆。一塊小石子打在他的腳邊的水窪裡，攪亂了裡邊的藍天，他抬頭望去，發現向瓦牙在桑樹後向他神秘地招手：老大，快去看。他們在村口逮著了一個蠻族的探子呢。風行雲取下嘴裡咬著的煙斗，皺著眉看了看天空。雨後分外刺目的陽光扎進他的眼睛，讓他的額頭上生出了一片細密的汗珠。
第二次蠻羽戰爭已經過去了整整十六年，但是戰爭的幽靈依然在寧州的平原和森林中遊蕩。自從天險滅雲關在十六年前的展翅之日被羽人攻陷後，崩潰了的5萬蠻族大軍星流雲散在整塊寧州上，再沒路退回冀州。他們四處流浪，襲擊村落，綁架村民，由入侵者變成了徹頭徹尾的強盜。很快，所有的村落都設立了羽哨，相近的幾個村莊還組成防守同盟，一旦發現有蠻人的蹤跡便相互呼應，四下裡圍剿。
而此刻，他們逮著了一個探子。