滅秦記 第十四卷 第十章
    「如果我站在大王的角度考慮問題,只怕也只能如此,又怎會怪責大王無禮呢?」周勃謙恭地道:「誠如大王所言,今日之事只不過是一個小插曲,我們的重點還在於今後的行動。如果大王不嫌我冒昧,我可以將心中的計劃和盤托出,是否妥當,還請大王另行斟酌。」

    項羽氣機再現,將方圓數十丈內的地域重新搜索一遍,在確定沒有外人的情況下,這才道:「將軍無須顧忌,儘管直言。」

    周勃似乎早已胸有成竹,想了一想,才緩緩道:「關中之險,在於寧秦,寧秦一破,則關中無險可憑。憑大王的威名,可在數日之內將之佔領,這是一個不可否認的事實,所以要想征服關中,必先征服寧秦。所幸的是寧秦又在我的掌握之中,那麼一旦你我聯手,關中則不攻自破!」

    他所言非虛,以西楚軍向來不敗的戰力,能夠阻止其前進的不是人力,而是天險。寧秦無疑就是這樣一道天險,當這道天險不成為天險之時,項羽還真想不到有誰可以與自己的大軍抗衡到底。

    「一切真的如你所說的如此簡單嗎?」項羽想了片刻道。

    「當然不是!」周勃搖了搖頭道:「縱然天意如此,還須人為努力。我所統轄的五萬大軍中,並非人人都能聽從我的號令,尤其是在這件事情上,所以我們還要選擇一個時機。」

    項羽冷然一笑,道:「所謂殺一儆百,若真有人不聽號令,不妨殺幾個,以震軍威!如果你人手不夠,本王可以給你調配幾個高手,一切聽你指揮!」

    「大王所言雖然也有道理,但我擔心一旦動手殺人,容易引起別人的疑心,反而過早暴露了我們的意圖。」周勃忙道:「其實,要放大軍通過寧秦,只需要一夜的時間足矣,只要我們約定好入城的時間及聯絡暗號,到時我在城門口安置幾個心腹,便可馬到功成,真正做到神不知鬼不覺。」

    「按你看來,我軍在哪天入城最合適?」項羽似是無心地問了一句,其實,他的心裡一直還有幾分疑惑,正想通過一些話來試探周勃。

    周勃顯得十分冷靜,道:「漢軍受軍需糧餉的拖累,至少要在二十天以後才能自咸陽動身,而大王要想在關中速戰速決,恐怕也需要一段時間準備,所以如若動手,當在五天到十天之間。」

    「說得不錯!」項羽顯然贊同周勃的分析,卻留了一個心眼:「你這就回去著手準備,具體哪天動手,本王派人另行通知你。」

    周勃拱手道:「那麼我這就先行告辭了。」

    他與卓方只走了幾步,項羽叫住他道:「如若此事成功,這個關中王非你莫屬!」

    「多謝大王成全!」周勃不由大喜道。

    寧秦之險峻,就如一道鐵閘,橫斷於兩山夾峙之中,當項羽的大軍所向披靡來到寧秦時,也不得不停止了前進的步伐,在城下紮下十里營寨,等待時機。

    寧秦憑著天險真的能夠擋住項羽這十萬無敵之師嗎?沒有人知道答案,因為誰都十分清楚,任何天險都是需要人來把守的,沒有人把守的天險也就不稱之為天險,所以能否擋住項羽這十萬無敵之師,不在於天險,而在於人。

    鎮守寧秦的統帥是漢王旗下的七大名將之一,與樊噲齊名的周勃,他所擅長的就是戰略防禦和巷戰,所以紀空手派他鎮守寧秦,不得不說是經過深思熟慮的,可有一點是紀空手萬萬沒有料到的,那就是無論他多麼瞭解周勃,最難測的還是人心。

    縱觀古今天下,因一念之差而釀成的大禍比比皆是,甚至危及到了一個朝代的興衰,難道正在崛起的大漢王朝真的會因為一個人的一念之差,從而走上覆滅之路嗎?

    面對城外的西楚軍,寧秦城中絲毫不亂,並沒有人們想像中的那麼不安定,一隊一隊嚴陣以待的士兵依次換防,駐守在城牆之上,顯得那麼有條不紊,城中店舖照開,市面照樣顯得熱鬧,根本就沒有大戰將臨的緊張氣氛。

    周勃站在城樓之上,俯瞰項羽的十里軍營,心中感觸頗多。他不得不承認,西楚軍之所以連年征戰,未逢敗跡,的確有其獨到之處,單看那連綿十里的旗海,隨風而動,猶如游龍般飄搖,顯得是那麼整齊劃一,就不是一般的軍隊可以做到的,更難得的是,西楚軍受阻寧秦已有多日,並沒有因此而影響士氣,反而每日三次操練,照常進行,彷彿攻破寧秦只是遲早的問題,大有王者之師應有的風範。

    這種寧靜之中所蘊含的張力與戰力,當然是非常驚人的。作為一方統帥的周勃,應該十分清楚,自青石嶺與項羽分手後,轉眼已是七天之久,項羽那邊毫無動靜,這讓周勃心中感到了一股莫名的躁動,彷彿等待綿綿無期。

    「自己該做的事情都已經做了,難道項羽還不能相信自己?」周勃這麼想著,他只能聽天由命了,因為這個問題絕不是自己可以左右得了的,決定權掌握在項羽的一念之間。

    「將軍,七天過去了,西楚軍營中毫無動靜,我們應該怎麼辦?」卓方站在周勃的身邊,顯然抱著與周勃同樣的心情。

    「我們還能怎麼辦?」周勃的臉上露出了一絲苦澀的笑意,道:「只有繼續等待,這是我們惟一能夠選擇的辦法。」

    「要不然我今夜潛出城去……」卓方的話尚未說完,就被周勃打斷,搖了搖頭道:「項羽本就多疑,如果我們一味催他出兵,反而會加重他的顧忌。」

    兩人相對無語,只是靜靜地坐在城樓之上,看著城牆上一隊一隊列隊而立的士兵,突然城外響起三聲炮響,打破了這一刻的寧靜。

    周勃心頭一跳,低呼一聲道:「謝天謝地,總算來了。」

    他迅速率領親隨登上城樓,遠眺過去,只見西楚軍營營門大開,一彪人馬飛騎衝出,蹄聲隆隆,塵土飛揚,揚起的沙石遮迷了視線,顯得極有氣勢。

    一桿大旗迎風飄搖,一個大大的「項」字在塵土中若隱若現,旗下有一匹良駒駿馬,馬上坐有一人,正是西楚霸王項羽!

    他率領數千鐵騎若旋風般直往寧秦而來,從軍營到城下足有十箭之距,他們卻眨眼即至,「希聿聿……」一陣馬嘶長鳴之後,但見數千騎已經整齊劃一地排開,軍威之嚴謹,看得寧秦守軍心驚肉跳,心中無不暗道:「無敵之師果然名不虛傳。」

    一陣鼓聲後,自騎兵陣中閃出一員將軍模樣的人物,打馬衝前數十步,來到城下高呼道:「在下乃西楚霸王座下右路先鋒秦正,奉我大王之命,請寧秦城守周勃周將軍登高一步說話!」

    城上鴉雀無聲,所有將士都將目光投向周勃身上。

    周勃沒有馬上應答,而是猶豫了一下,命令身邊的幾位將軍道:「傳本將軍令,所有將士一律嚴陣以待,箭在弦、滾木圓石準備!」

    幾位將軍應聲而去。

    周勃這才大步踏上牆頭,戰鼓擂罷,他揚劍一指道:「本將軍在此,有話快說,有屁快放!」

    秦正昂起頭來,冷然道:「將軍出言如此粗魯,實令我大失所望。不過,讓我更失望的是,周將軍身為大漢名將,卻膽小若鼠,只會如女人一般叫罵街頭,不敢與我一戰,這豈是大丈夫所為?又哪裡有男子漢的半點血性?」

    周勃似乎無動於衷,只是冷冷地看他一眼,一臉不屑地道:「你是西楚霸王座下的一名先鋒官?」

    「不錯!」秦正怔了一怔,見周勃對自己的叫罵置之不理,反而問起自己的官職來,心中甚是奇怪。

    「怪不得。」周勃淡淡而道:「就憑你剛才的那一番話,就足見不能成為獨擋一面的一方統帥。為將帥者,統領的是上萬軍馬,講究的是攻防謀略,如果人人都像你這樣逞匹夫之勇,那麼兩軍何必還要擺開陣式,決一雌雄呢?不如你和我打著赤膊,在市井街頭上當個混混算了。」

    他的話引起軍士們的一陣大笑,秦正不由心生惱怒道:「你休要得意,但凡城破之日,我一定會讓你為自己的話感到後悔!」

    「我可以向你保證,你等不到那一天了,因為寧秦之險,可以保證城池百年不破,你能活到百歲嗎?」周勃人在高處,渾似把秦正當作小丑調侃,又引得笑聲迭起。

    秦正正欲應答,卻聽得身後響起一個深沉悠揚的聲音:「周將軍的口舌之犀,不是你能抵擋得了的,秦正,你且退下!」

    這聲音似乎挾有內力,是以話聲傳出,猶如風雷,無論近處遠處,聽起來都十分清晰,所有人皆心頭一震,知道說話正是項羽。

    「大王莫非也想與本將軍較量一下口舌之利嗎?」周勃此時說話,已將音量提高,畢竟他與項羽相距足有百步之遙。

    「不敢!」項羽人在馬上,淡淡而道:「本王能夠擁今日的成就,依靠的是手中利劍,而不是嘴舌。本王來到寧秦,屈指算來,也有數十天的光景了,像這種戰又不戰、打又不打的場面,本王還是第一次遇到,甚覺乏味得緊。是以,本王有一個提議,想與將軍賭上一把,不知周將軍是否有此雅興?」

    周勃哈哈笑道:「想不到大王與本將軍有此同好,當真難得。這樣吧,你先將這賭約說來聽聽,看本將軍是否有這個興趣!」

    項羽微微一笑道:「以寧秦之險,本王要想將它攻破的確極有難度。所以,本王已決定退兵,但是就這樣平白無故地退走,絕不是本王心中所願,於是本王想到了以這個『賭』字來占卜一下自己的運氣,若是本王贏了,那麼本王就絕不退兵;若是本王輸了,那麼在明日天亮過後,寧秦城下又將還復它原有的寧靜。」

    這個賭注十分誘人,至少對每一個駐守寧秦的將士來說,能夠讓西楚軍不戰而退,那實在是再好不過的結局。然而,越是誘人的賭注,這賭就越是具有風險,項羽究竟想怎麼賭呢?

    周勃也很想知道項羽的心裡到底賣的是什麼藥,因為他也不知道項羽會選擇一個怎樣的賭法。

    「這賭其實非常簡單,本王與周將軍既為同道中人,當然只有在武道上切磋。」項羽此言一出,眾人嘩然,誰都知道項羽身為流雲齋閥主,其武功堪稱天下第一,他要與周勃在武道上一較高低,絕對是一個不公平的賭局。

    項羽微微一笑,眼芒劃過空際,道:「本王這個賭局絕對沒有佔人便宜的意思,我站在原地,發出三箭,只要周將軍能躲過這三箭,這場賭局就算是本王輸了,不知周將軍意下如何?」

    他與周勃相距至少百步,在這麼遠的距離之下,無論他的箭速有多麼迅猛,都必須用上一定的時間通過這段距離,而有了這點時間,對周勃這樣的高手來說,完全可以做出應變的動作。

    「你不反悔?」周勃問道,他也很想看看項羽的武功到底有多麼的高深莫測,是以心中一動,有點躍躍欲試了。

    「君子一言,尚且駟馬難追,何況本王位居九五之尊,難道還能失信於你?」項羽淡淡一笑,顯得胸有成竹。

    「好!那就讓本將軍領教大王的神射功夫!」周勃深深地吸了一口氣,人在城牆之上,已是全神貫注地盯住項羽。

    「弓!」項羽的眼睛一緊,一股寒光逼射而出,與周勃的眼芒在虛空中一觸即分,這才大喝一聲道。

    當下有四名大漢抬出一張巨弓,竟然比尋常的鐵胎弓大了數倍,呈烏青色,弦澤赤紅,配之金色的羽箭,竟顯得色彩斑瀾,蔚為奇觀。在所有人的注目之下,項羽一手抓過巨弓,然後自屬下手中取過一支羽箭,緩緩而道:「這是本王的愛弓,名曰射天,以南海精石煉鑄,重五十六斤,天下能開此弓者不過百人,而開弓又能有一定準頭的,恐怕不會超過十人,本王得到此弓之後,視若珍寶,平日裡一般不用,今日再試,已是第三次。周將軍,你應該感到榮幸才是。」

    周勃的心中一懾,這才知道項羽動用的竟是真傢伙,射天弓之名,周勃曾經聽人提過,知道此弓一現,異常厲害,完全超出了弓箭的範疇,項羽動用此弓,莫非真的是想賭上一把?

    周勃的懷疑一點未錯,項羽的確是在賭。自青石嶺一役之後,項羽並沒有因此而相信周勃,但是,他又不願放過這個千載難逢的時機,左右為難之下,他只有以這個辦法決定自己的選擇,只要周勃不死於射天弓之下,他就相信周勃,否則他惟有退兵一途。

    弓微開,箭在弦上,項羽遙看了一下站在城牆之上的周勃,然後他拉弓的手開始發力。

    弓弦在一點一點地張開,閃閃的箭頭卻若一點寒星高掛天上,一動不動,也不知在什麼時候,當弓弦構成半月形狀時,自弓弦間的虛空中平生一股旋風,此風生得如此詭異,令所有人都感到不可思議。

    殺氣在漫湧,飄飛在這百步的虛空。周勃的手緊握,手心已有冷汗滲出,當那射天弓一點一點張開之時,周勃所看到的不是弓,也不是箭,而是一個湧動著氣旋的黑洞,深不可測,讓人根本琢磨不透。

    「鏘……」他的手臂一振,薄薄的劍身發出一種如蟬翼振動的輕顫,遙指向那寒芒閃閃的箭頭。

    他無法在這種巨大的壓力之下保持心態的寧靜,在這一刻,他害怕寧靜,希望有一點動靜打破這沉沉的死寂。然而,那遙傳過來的殺氣就像是陰魂不散的幽靈,在他的心中抹上了一層淡淡的陰影,讓他產生出莫名的驚懼。  
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