下了飛機，皇甫林就到北京各市場去閒逛。他去了大柵欄、天橋，在挨肩擦背的人群中東悠西蕩，自得其樂，這是他的一大愛好。不過在笑意中常常冒出片刻怔忡，他會想起一個戴面紗少女的倩影，嵌在人聲鼎沸、煙霧繚繞的背景上。那位姑娘的藐視和不恭激怒了他，使他一怒而去，但是，當他自認為已經把這些在腦海中全部拋卻之後，潛意識的思念就開始來折磨他。
這些天，他一直貪婪地想著中國的飯菜－－在國外吃中國菜，哪怕是非常正統的中國飯菜，也全像變了味！他在譚家菜飯館裡吃了午飯，按規矩，女主人親自陪他一塊兒吃。下午，他又買了王致和臭豆腐，六必居醬菜，德州扒雞，囉囉嗦嗦拎了一大包。晚上七八點他才回到平衡診所，這是他祖父在北京開的分店，已經５０年了，沒有多大進展。因為北京的著名醫院太多，病人的文化層次太高，他們輕易不會相信這種類似江湖醫生的診所。父親退休回家後由他接手，他更是天生坐不住的性子，不會把時間浪費在這小巷裡。
巷裡停著一輛高級的紅旗Ⅲ型轎車，正堵著診所的門口。他納悶是什麼大人物來看病？正在翹腳盼望的護士小娜一眼看到他，激動得尖聲喊道：
皇甫醫生！是皇甫醫生！
兩個衣冠楚楚的人立即從車裡出來，從他們的從容舉止可以看出他們肯定來自高層，他們禮貌恭謹，但遮不住內心的焦灼，一個人趨步上前同皇甫林握手：
是皇甫先生？我們已等了四個小時。請立即隨我們到機場，科威特代首相貝克爾先生邀請你返回那兒，科威特發生了極兇惡的天花流行。
皇甫林吃驚地問：代首相？首相肖卡德先生呢？
他、埃米爾及大部分科威特領導人都已罹病。
皇甫林很震驚，他想問問法赫米兄妹的情況，但沒有開口，他知道外交渠道不會送來這些詳情。他沒有片刻猶予，立即跨進車內，忽然又鑽出來：
小娜你也去，把所有的平衡藥物全帶上，快！
他們匆匆忙忙把診所內的藥物都撂在三個大紙箱裡，兩個官員到巷口隨便攔了一部工具車，讓司機看了證件，工具車司機爽快地答應了。
兩輛車在汽車的洪流中穿行著，不時尖嘯著闖過紅燈，指揮崗上的交通警憤怒地瞪著眼，但他們看到了紅旗Ⅲ型轎車的號碼，沒有再吱聲。小娜坐在工具車裡，想到情況競會這樣突變，幾分鐘前，她還絕對想不到能去科威特跑一趟！所以抑制不住激動，不時格格笑著。司機是個二十多歲的小伙子，他這一輩子看見交通警就腿肚打顫，何曾想過能風風光光地連闖紅燈？他也極為興奮，在汽車急馳的嘯叫聲中不停地大笑著，同小娜高聲交談。
當然小娜沒有想到，科威特是什麼樣的慘景在等著她。
一架波音７５７在機場已等了三個小時，看見兩輛車風風火火闖進機場，裡面的人才舒開眉頭。皇甫林跳下車，交待地勤人員把藥品裝進貨艙，自己則拉著小娜急急爬上舷梯。他們剛一踏進去，舷梯車已漸漸分離，兩分鐘後飛機就滑進跑道，呼嘯升空。
機艙內經過改制，大部分座椅都拆除了，裝著很複雜的醫療器具和化驗設備。頭等艙裡有外交部西亞司付司長韓去玉，有協和醫院流行病學權威陳大中，他是第二批援科專家小組組長，還有其它幾位。雖然已等得心焦火燎，但他們都很有教養，再加上皇甫林事先並不知情，不能怪他，所以幾位彬彬有禮地同皇甫林握手。
皇甫林偶然向中艙一探頭，看見那位工具車司機在角落坐著，他很驚異，正要開口詢問，那位司機又是擠眉又是弄眼地比劃個不停，他悄悄來到中艙，司機苦苦央求：
求你大發善心，我難得碰上這麼一回奇遇，多刺激！特過癮！讓我也去科威特跑一趟吧。求求你，行嗎？我一看就知道你老是個善心人！
小娜弄清了原委，也幫著他央求：
答應他吧，他碰上咱也算有緣份。
皇甫林忍住笑，這個不安份的傢伙倒挺合自己的脾性，不知道這個鬼靈精是怎麼溜上來的。他板著臉說：
好，小娜你立即教他注射，到病區後也能當個人用。反正飛機中途不會再停了，想攆你走也沒辦法。你叫什麼名字？
司機眉飛色午，答道：我叫蘭小龍，回民，我聽說回民的老祖宗是唐朝從黑衣大食過來的，早想去看看伊斯蘭國家是什麼樣子！
皇甫林不再說話，悄悄找一個角落，把幾把座椅的扶手拉開，拼成一個沙發，躺下來閉目養神。不過腦子裡一點也靜不下來，法赫米、穆赫等人的面孔老在眼前打轉。還有那位艾米娜。嚴格說，那是一個冷心冷肺的女子。不過，她的刻薄包在稚拙天真中，不怎麼讓人反感，反倒使他念念不忘。
他聽見前邊幾個人在低聲閒談，偶爾聽見平衡醫學、皇甫右山等幾個熟悉的音節。於是他尖起耳朵偷聽起來，在這方面，他從來不想作一個紳士。
皇甫林初進飛機時，陳大中教授就覺得似曾相識，他竭力回憶，總想不起來，等到介紹了姓名，他才恍然大悟，不，他沒有見過這位青年，倒是和他的祖父打過交道。那怪人給他的印象十分深刻，所以四十年後還能憶起來。這個青年人與他祖父長得非常相像，看來皇甫家的遺傳基因十分強大而穩固。
他輕聲問韓司長：怎麼找了這個活寶當專家？
韓司長從他的話意中聽出了輕微的責備，他解釋道：
是科威特點名邀請的，聽說他在那兒治好了首相兒子的痼疾。你對他有所瞭解嗎？
不，我只見過他的祖父皇甫右山，他和我的一位老師庚天均教授有過一次激烈的衝突。
他的什麼平衡醫學究竟是怎麼回事？
一派胡言。你只用知道兩點就能作出評價：皇甫右山說，按平衡醫學，所有病症只須用一種藥物－－人體潛能激活劑，這豈不是天方夜譚！還說人類必須有意維持一定的死亡比率，才能保證自然選擇的有效，才能逐步增強而不是削弱人體的免疫體制。公平地說，他的觀點中不乏一些閃光點，但總的說他走得太極端了。他的觀點與希特勒的優等種族理論是一母所生的怪胎，甚至可以說玷污了醫學工作者的良心！
韓司長說：我好像聽過一些傳說，說他治好了一些病。
我知道，否則皇甫家也維持不了５０年。找他看病的多是低層百姓，很容易形成對他的盲從和崇拜，這樣他就能利用心理因素來治病。你知道，心理治療的確能治好不少病症，甚至偶爾也能治好一些頑症，並且最容易在文化素養較低的階層中奏效。他苦笑道：可惜，高度發達的醫學對科威特的災疫基本是無能為力，這種現狀幫助了這種江湖醫生。
韓司長關心地說：趁這個時間你多少介紹一下，你們抵科以後如何工作？
對已患病的人基本無能為力。只能作一些輔助治療，避免繼發感染並隔離傳染源。然後我將用那兒的天花病毒製出天花疫苗，向健康人群注射－－很可能要在全世界範圍內注射。即使災疫迅速控制，其花費將超過數億美元。
疫苗製成大約需要多少時間？
我將使用最新發展的雜交法，用大腸肝菌快速繁殖的特性，大量生產天花病毒，再由此製造疫苗。這種方法我們已發展得爐火純青，估計４－５天就可製出足量疫苗。
韓司長輕歎道：５天，按目前傳播速度，科威特恐怕已經無人倖免了。他困惑地說：我是一個沒有進過醫學殿堂的外行，常被醫學殿堂富麗堂皇的外表所驚服。在我印象中，現代醫學沒有征服不了的病魔，甚至複製人體都辦得到，為什麼對常見的病毒卻如此無能？
這番話使陳大中很羞愧，他低聲說：
現代醫學正在發展對付病毒的辦法，比如用干擾素誘生劑就是一種辦法。干擾素基因位於人的體細胞第二和第五個染色體上，當誘生素激活它並產生干擾素時，它再激活抗病毒蛋白基因（位於體細胞第２１對染色體中），使病毒侵入的靶細胞內產生抗病毒蛋白（ＡＶＰ），對各種病毒有廣譜的抑製作用。可惜，誘生劑的研究還沒有到實用程度。
他們的心情都很沉重，不再說話，當專機抵達科威特機場，無線電中聽到機場飛行調度說：
中航１２４８號班機可以降落，請注意，由於疫病，機場只剩下少數工作人員，下降時請格外注意安全。
飛機已對準了跑道，開始降落，忽然一聲巨響！一個東西狠狠地撞在舷窗上，在鋼化玻璃下留下一團血跡，幾根羽毛。皇甫林急從舷窗外向後看，見一群野鴨正迅速向後退去，很快消逝。機長在麥克風中說：
請乘客放心，剛才是一隻野鴨撞上飛機側面，沒有造成損壞，現在仍在正常降落。
飛機在跑道盡頭緩緩停下。艙門打開，兩輛豐田ＲＥＶ５轎車飛速開過來，把他們接走。皇甫林對韓司長說：
兵分兩路吧，埃米爾王宮那兒你們去，我先去首相家。我在那兒比較熟。司長和陳教授看看這個頤指氣使的青年，沒有表示反對。