四人跟著許鐵棠穿行走廊，越過第二進（因二進住著八十位姑娘，不便進去），從腰門進入第三進，由廳後樓梯上樓。
只見一名青衣侍女迎著躬身道：
「小婢春眉叩見莊主。」
許鐵棠一抬手道：
「老夫方才告訴過你，小姐房中東西，都需保持原狀，不准移動，要你守在房門外，任何人不准進去，你沒進去吧？」
春眉道：
「莊主交代，小婢怎敢有違？」
「好！」許鐵棠點點頭道：
「你依舊守在這裡，不用進去。」
春眉躬身道：
「是。」
許鐵棠抬手道：
「道兄請。」
醉道人道：
「許莊主不用客氣，還是你先請。」
許鐵棠不再客氣，當先走入。
醉道人目光炯炯，從門口進入，就看得很仔細。
這間臥室相當寬敞，除了妝台奩鏡，錦帳繡被，還有玉軸牙籤的書櫥，壁上掛著一支終南派的松紋長劍。
臨窗的一張書桌上，還放著文房四寶，可見姑娘家還是一位女才子呢！
醉道人仔細察看了一遍，前後窗戶，都關得好好的，並未開啟，這時還是大冷天，當然不會開窗。
床上被褥摺疊整齊，顯然昨晚不曾有人睡過。
房中傢俱，陳設井然，連小圓桌上放著三盞茗茶，那自然是昨晚許蘭芬和祝秀珊、荊月姑三人喝過的。
許莊主交代丫環，房中東西不准移動，才沒有收去，由此可見昨晚三人的失蹤，並沒和人動過手，因為房中找不出絲毫打鬥過的痕跡。
醉道人目光落到三盞茗茶上，人也隨著走近小圓桌，伸手取過茶碗，揭開碗蓋，目光一注，碗中茶汁微黃，茶葉片片可見。
舉起碗湊近鼻中聞了聞，也聞不出什麼來，心中兀自不信，就把茶碗湊近嘴唇，輕輕喝了少許，不覺嘿然哼出聲道。
許鐵棠看他拿起茶碗，又聞又喝，如今又輕哼出聲，忍不住問道：
「道兄是否覺得茶水有什麼問題嗎？」
「不錯！」醉道人道：
「這茶水中被人下了無色無味的迷藥，所以房中找不出絲毫打鬥的痕跡來，人被迷翻了，自然用不著動手了。」
許鐵棠聽得一怔道：
「會有這種事？」
醉道人放下茶碗，擺了下手，輕聲道：
「許莊主暫勿聲張，先叫那小丫環進來，貧道有話問她。」
許鐵棠點點頭，叫道：
「春眉。」
春眉在房門口答應一聲，急步走入，躬身道：
「莊主可有什麼吩咐？」
醉道人接口問道：
「貧道想問姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回來，是你侍候的嗎？」
春眉道：
「這裡只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。」
醉道人一指小圓桌上三盞茶碗，又道：
「這三盞茶，是你沏的嗎？」
春眉點頭道：
「是小婢沏的，昨晚小姐三人都有幾分醉意，所以特別交代小婢去廚房燒水沏茶。」
醉道人問道：
「這裡去廚房遠不遠？」
春眉道：
「不遠，廚房就在第四進。」
醉道人道：
「你仔細想想，沏茶回來，路上可曾遇上什麼人？或者發生過什麼事？貧道是說不論什麼小事，你都要說出來。」
「沒有發生什麼事呀！」
春眉忽然低啊一聲道：
「小婢在走廊上好像被人在肩膀上輕輕拍了一下，但回過頭去，卻又沒見到什麼人影，小婢心裡一害怕，就急步趕上樓來，後來，小姐說沒有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。」
「唔！」醉道人揮了下手道：
「沒你的事人。」
春眉望望莊主，不敢退去。
許鐵棠道：
「你出去吧！」
春眉躬身退下。
醉道人朝許鐵棠道：
「事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也許被人制住穴道，從容在三盞茶碗中下了迷藥，但此人劫持令嬡三人，目的是什麼呢？」
裴通忽然插口道：
「咱們是否在房中再仔細搜上一搜，也許會找到一點蛛絲馬跡，亦未可知。」
醉道人道：
「裴大俠說得不錯，對方劫持三位姑娘，來的絕非一人，可能留下什麼，大家不妨分頭找找看。」
於是五人就分頭在房中搜索起來。
只聽尹長生叫道：
「道兄，你來看看，這硯台中還有墨跡未乾，這幾天蘭芬侄女都不住在這裡，不可能寫什麼字，會不會有人留下字條之類……」
原來他走近書桌，掀起硯台，發現墨跡猶新，回過頭來和醉道人說話。
裴通也在此時走近床前，伸手翻起枕頭，在枕下看到一張摺疊整齊的白紙，急忙取過，叫道：
「大家快來，在這裡！」
大家聽他一嚷，立即走了過去。
裴通已把白紙攤開，看了一眼，就交到許鐵棠手中，說道：
「果然是對方留的字條。」
許鐵棠接到手中，低頭一看。
只見紙上寫著：
「三女平安，希勿掛念」八個字，底下並無具名，但字跡娟秀，顯然出於女子之手，而且從筆跡看，這留字的人，年齡也一定不會很大。
許鐵棠迅快把字條遞給醉道人，一面沉吟道：
「此人劫持小女等三人，究竟是為什麼呢？」
醉道人看了一眼，才道：
「從這張字條看，此人似無惡意，但……」接著抬目道：
「咱們出去再作計較吧！」
谷飛雲眼看醉道人、尹長生、裴通等人果然不愧是老江湖，觀微知著，能夠從一點毫不起眼之處，發掘出問題來，這是自己萬萬想不到的。
回到西花廳，南山老人已經回來，獨自坐在椅上喝酒。
看到幾人從外面進入，不覺「嗨」了一聲，問道：
「你們去了哪裡？有什麼事嗎？」
許鐵棠道：
「小女和祝姑娘、荊姑娘昨晚離奇失蹤了。」
「西鳳三元失蹤了？」
南山老人搔搔頭皮，說道：
「你們可曾查到什麼線索了沒有？」
醉道人把手中那張字條遞了過去，說道：
「你老人家請看。」
「三女平安，希勿掛念！」
南山老人睜大雙目，問道：
「這是他們留的字條？這筆跡好像是小女娃寫的，這人究竟會是誰？」
醉道人就把剛才去許蘭芬閨房搜索的事，說了一遍。
南山老人道：
「看她留字的口氣，好像並無惡意，這……就奇怪……哦，許莊主，你有沒有查過，昨晚住在第二進的的七十八位小姑娘，是否有人外出？」
許鐵棠哦了一聲道：
「這個在下倒是沒有想到，在下立時去查看。」
說完，匆匆走了出去。
醉道人道：
「你老人家認為……」
南山老人摸著白鬍子，微笑道：
「目前還很難說，總之這件事可能不大簡單。」
醉道人疑惑的道：
「你老人家似乎已經想到什麼了？」
南山老人回頭看了谷飛雲一眼，笑道：
「谷小哥大概也該想到了吧？」
「我……」谷飛雲驚詫的道：
「小可怎麼會想得到呢？」
南山老人微笑道：
「你再想想看？」
谷飛雲忽然想起前晚自己追蹤四個青衣女子的事來，不覺哦了一聲道：
「老人家是指前晚小可追蹤的那四個青衣女子，可能是劫持許姑娘三位的賊人？」
南山老人點頭道：
「大有可能。」
醉道人目光朝谷飛雲投來，問道：
「谷小哥可否把事情經過說出來聽聽？」
谷飛雲就把前晚自己發現夜行人，一時好奇，跟蹤下去，遭到四個青衣蒙面少女圍攻之事，說了一遍。
只見許鐵棠匆匆走入，說道：
「老仙長說得沒錯，兄弟方才趕去第二進查看，其中有一間臥室房門緊閉，因為她們都是相識未久，並未注意，經在下推門而入，發現四位姑娘被人點了穴道。」
每人身上的號牌也不見了（許家堡住進了八十位姑娘，沒有認識，是以每人的號牌當作識別證的），在下替她們解開穴道，也問不出什麼話來，她們是在睡夢中被人點了穴道的。」
醉道人道：
「這就和谷小哥說的頗為吻合，劫持許姑娘三人，就是谷小哥遇上的四個蒙面少女，因為她們別上了號牌，出入就沒人注意了。」
許鐵棠問道：
「谷小哥什麼時候遇見四個蒙面少女？」
醉道人就把前晚谷飛雲遇上四個蒙面少女的事說了一遍。
許鐵棠道：
「但這四個蒙面少女毫無線索，又到哪裡去找呢？」
「線索倒也不是沒有。」
南山老人摸著白胡，笑道：
「許莊主不妨想想看，在西陲除了貴派，還有那一位高人，開門立派的？」
許鐵棠聽得惕然一驚，失聲道：
「崆峒金母……」
「不錯。」南山老人頷首道：
「只有她的門下，全是女弟子。」
許鐵棠搓著雙手，憂形於色的道：
「但……但……這」
他雖然只說了兩個「但」字，一個「這」字，但在場的人中除了谷飛雲，誰都知道他沒說出來的意思。
因為崆峒金母，並非正派中人，武功又高不可測，各大門派莫不對她聞名變色，退避三舍。
如今他唯一的掌上明珠，如果落入這個女魔頭的手中，那就沒有希望能夠救出來了。
就在此時，從門外走進荊溪生和祝中堅二人。
荊溪生撲的朝南山老人面前跪了下去，說道：
「老仙長，可憐晚輩只此一女，如今無故失蹤，求求老仙長，救救小女。」
祝中堅也跟著跪下，說道：
「老仙長，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚輩兄妹二人，如今妹子失蹤，此事如果讓家母得知，定然病勢會加重，懇求老仙長援手，救救我妹子。」
南山老人被兩人鬧個措手不及，慌忙站起，把兩人拉起，一面說道：
「快不可如此，咱們正在商量救人之事，二位快請坐下來好說話。」
二人依言坐下。
南山老人轉臉朝許鐵棠道：
「如果令嬡三人，確是被崆峒派門下擄去的話，事情還不至於絕望。」
「什麼？」荊溪生吃驚的道：
「小女是被崆峒門下擄去的？」
他是紫柏山紫柏宮門下，自然聽說過崆峒金母的名頭。
許鐵棠急急問道：
「老仙長認識金母嗎？」
南山老人道：
「那是五十年以前的事了，當時金母還是出道江湖未久，在崑崙山一處小山陵上，和崑崙派大弟子岳維峻不知何事動上手，她被岳維峻『天星掌』所傷，岳維峻也中了她一記『透骨指』。」
兩人都是少年氣盛，忍不住動上兵刃，其實兩人都傷得不輕，已是強駑之末，正好遇上老朽西遊崑崙，看到兩人重傷倒地，替他們悉心救治，在一處巖穴中住了三天。
金母曾說過：「前輩救命大恩，不敢言謝，今後只要前輩吩咐，晚輩一定遵命。』，但事隔五十年，不知她還記不記得老朽？」
許鐵棠喜形於色，說道：
「老仙長有恩於她，她一定不會忘記的，小女三人，就全仗老仙長援手了。」
南山老人微微頷道道：
「人自然要救，且容老朽想想。」
醉道人道：
「弟子認為許姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱們並無確證，不好和金母明說，因此最好派一個人，以你老人家的名義，去探探她的口氣，不知你老人家以為如何？」
南山老人道：
「這個可以，為師到西陲來了，派人前去問候，所謂行客拜坐客，於禮也說得過去。」
他想了想，偏頭問道：
「但三個小女娃如果在她那裡呢？」
醉道人笑道：
「那就最好沒有了，你老人家派去的人，金母一定會派一名她門下弟子或管事之類的人接待，只要透個口風給接待的人，暗示師父就是為了許姑娘三人無故失蹤，才要他去晉見金母的，希望金母能夠把人放了。這話由接待的人傳給金母，較為婉轉，以弟子想來，金母絕不至於為了三個小女娃，不顧你老人家面子的。」
南山老人捋鬚笑道：
「這倒也是，咱們就這麼辦。」
醉道人道：
「只是……師父準備派誰去較為合適呢？」
南山老人一手拈鬚，目光斜睨了谷飛雲一眼，沉吟道：
「這個……老朽正在考慮……」
谷飛雲想起許蘭芬嬌柔的細語，和脈脈含情的眼神，還有荊月姑她……他不覺毅然道：
「老人家如果用得著小可，小可願意前往崆峒一行。」
他話雖說出口，但根本不知道崆峒山在哪裡？
「唔！」南山老人口中唔了一聲，頷首笑道：
「老朽考慮的人選，也就是你小哥。」
醉道人聽得一怔，他先前還以為師父會派自己前去一行，不禁遲疑的道：
「谷小哥去合適嗎？」
他因谷飛雲剛出師門，一點江湖經驗也沒有，所以才有此一問。
黃山老人微笑道：
「谷小哥去是最合適不過了，他即非為師門下，和許莊主也毫無瓜葛，這表示他此行，只是老朽到了這裡之後，無人可以派遣，才要他代為師一行的。金母一向剛愎自用，又生性多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以減少她的猜忌。」
醉道人道：
「你老人家說得極是。」
許鐵棠拱拱手道：
「如此就一切拜託谷少俠了，只不知谷少俠何時動身？」
荊溪生道：
「救人如救火，谷少俠自然越快越好。」
「不，此事不用急。」
南山老人搖搖手道：
「許姑娘三位昨晚才被擄去，就算是崆峒門人劫持的，最少也要幾天才能回去，谷小哥去得早了，人還未到，她們就可以一口推掉。所以，谷小哥盡可明天早上動身，路上也不用趕得太急，最好讓她們先到，這樣金母就不好推托了。」
許鐵棠道：
「一切都聽老仙長安排。」
祝中堅比谷飛雲不過大了四五歲，眼看南山老人派谷飛雲前去崆峒，忍不住道：
「老仙長，晚輩想和谷兄同去。」
「不用，不用。」
南山老人道：
「谷小哥代老朽去問候金母，只是以此作為藉口而已，主要是希望有便乘機暗示接待他的人，請金母放人，給她有落場的面子，人去多了，反而不便。」
事情就這樣決定，午飯後，南山老人把谷飛雲叫到房中，和他密談了一個下午，包括從老爺嶺前往崆峒的路徑，和何處打尖、何處投宿等等。
谷飛雲一一記在心裡。
一晚過去，第二天一早。
許鐵棠要大弟子孟君傑替谷飛雲準備了一匹健馬，和荊溪生、祝中堅一直送出大門，才叮嚀而別。
谷飛雲有南山老人的指示，第一天趕到隴縣投宿，第二天趕到華亭，第三天趕到平涼，第四天早晨由平涼西行，已是荒涼的山區。
他記著南山老人的話，從平涼往西，大約中午時分就可趕到崆峒山麓了。
他舉目西望，只見遠處群峰插天，不知哪一座是崆峒山的主峰？
金母居處，也許並不在主峰，只是一處奇巖幽谷之中。
幾十年來，沒有人敢去找她，也沒有人敢上崆峒一步，因此也沒有人能知道金母究竟住在哪裡？
但南山老人說過，金母在崆峒住了五十年，這五十年中，她門下弟子總要出山採購食物，那麼縱然是荒無人跡的深山，只要經常有人行過，也一定會留下痕跡，要他仔細觀察，必可找到。
話雖如此，但谷飛雲一路行來，面對這樣一個廣袤的山區，要找一條經常有人經過的小徑，簡直有如大海撈針一般。
他坐在馬上，心頭不住的盤算，也想不出一個妥善的法子來。
中午時分，趕到一座峻嶺之下。
這裡應該是崆峒山山麓了，南山老人指點的路徑到此為止，從現在起，就要靠自己去找了。
他跳下馬來，任由馬兒去吃青草，自己找了一塊大石坐下，取出乾糧吃了，然後在附近找到一條山澗。
山澗水流極清，他俯下身去，用雙手掬水，喝了兩口，回去把馬匹牽來，讓它在澗邊喝水。
忽然發現山澗邊上的幾塊大石，看去極為光滑，好像經常有人踐踏一般，心中不禁一動，急忙走了過去。
原來這條山澗，大石磊磊，地勢一路往上，除了中間澗水潺溪，從石間流出，兩邊俱是從山上滾下的大小石塊，是以兩邊山勢十分陡峭，形成一條相當幽深的山谷。
縱目望去，右首大小石堆間，果然有一條十分明顯的小徑（這種在石上經常有人踐踏而成的小徑，並無一定痕跡，但肉眼卻可以辨認得出來）。
谷飛雲看得不覺大喜，心想：
「在這裡了！」
只是山澗旁俱是從山上滾下來互相堆積疊成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能騎馬，就是牽著馬走，也是十分累贅之事。
當下就把韁繩圈在馬頸上，拍拍馬頭，說道：
「這裡左首有森林，也有青草水源，你在這裡等我吧！但要小心些！」
接著又拍拍馬屁股，那匹馬似乎聽懂他說的話，果然朝林中跑去。
谷飛雲轉身就沿著澗邊石堆，輕縱低掠，朝山谷中騰躍而上，因為這一路都是往上的斜坡，他足足走了頓飯工夫，差不多已登上山腰。
耳中聽到洪洪水聲，迎面已是山谷盡頭，一條銀練從百丈高峰直掛而下，注入一個深潭之中。
這一深潭，面積相當大，四周圍以嶙峋巨石，景色清幽之中，另有一種天然的粗獷之美。
最奇怪的是這條瀑布水勢不小，但傾潭中之後，並沒有溢出來，下面這條山澗潺潺流水，只是從潭邊石隙間流出的一小股而已，大部份從瀑布注入潭中的水，很可能從潭底流失了。
他正在面對潭水，看得出神，突覺腰脊間似被劍尖一類尖銳的東西抵住，同時響起一個冰冷的聲音喝道：
「不許動，你是什麼人？從哪裡來的？」
谷飛雲只覺這聲音聽來極為熟悉，慌忙轉過身去，應道：
「在下谷飛雲……」
用劍指著他的是一個青衣少年，看到谷飛雲臉上陡現驚喜之色，說道：
「會是你……」
谷飛雲也看清楚了對方面貌，心中暗喜自己沒找錯地方，欣然抱拳道：
「原來是宇文兄。」
他，正是柳林酒館中遇見過的宇文瀾，這時收回長劍，目光注視著谷飛雲問道：
「谷少俠怎麼會到這裡來的？」
谷飛雲笑道：
「那麼兄台怎麼也會到這裡來的呢？」
宇文瀾道：
「到了這裡，你還油嘴滑舌的，難道不想活命了？」
谷飛雲看著他笑道：
「有這麼嚴重嗎？」
宇文瀾輕哼道：
「幸虧遇上的是我，要是遇上別人，你早就沒命了。」
谷飛雲笑道：
「照兄台的說法，好像我姓谷的一條命很容易被人取去了？」
宇文瀾道：
「我沒時間和你抬槓，你究竟做什麼來的？快說。」
谷飛雲雙手一攤，說道：
「在下只是路過這裡，上來看看的，兄台這樣盤根究底，究竟是為了什麼？」
宇文瀾道：
「谷兄如果真是無心上來的，那麼還是趕快離開的好，如果給人看到，我就無法幫你說話了。」
谷飛雲早已聽出他的口氣，也早已看出他是女扮男裝的，一面故意說道：
「宇文兄這是什麼意思呢？」
「你這人……」
宇文瀾又氣又急，跺跺腳道：
「真是狗咬呂洞賓，人家一片好意，你還要故意裝傻……」
「好，在下不再裝傻了。」
谷飛雲朝他作了個長揖，說道：
「在下也希望宇文姑娘能夠坦誠見告才好。」
他這聲「宇文姑娘」叫得宇文瀾臉上不禁一紅，眨動一雙明亮的眼睛，問道：
「你要我坦誠見告什麼呢？」
谷飛雲道：
「在下想請教姑娘，這裡究竟是什麼地方？」
宇文瀾道：
「這裡是崆峒山，你還明知故問？」
谷飛雲道：
「那麼宇文姑娘一定是金母門下了？」
宇文瀾聽得臉色大變，急急問道：
「你究竟是什麼人？」
谷飛雲笑道：
「這下谷飛雲，可一點不假。」
宇文瀾又道：
「那你到這裡來究竟有什麼事？」
谷飛雲道：
「實不相瞞，在下奉南山老人之命，特來晉見金母的。」
宇文瀾遲疑的道：
「南山老人？是不是那個白髮白鬚的老人？江湖上怎麼從未聽人說過？」
谷飛雲含笑道：
「那麼你聽說過醉道人沒有？」
宇文瀾道：
「大名鼎鼎的醉道人，我自然聽說過了。」
谷飛雲笑道：
「那麼在下不妨告訴你，南山老人就是醉道人的師父。」
「啊！」宇文瀾忽然好像想起了什麼，口中啊了一聲，道：
「醉道人的師父，不是酒仙嗎？」
谷飛雲笑道：
「就是他老人家。」
宇文瀾問道：
「你也是他的門下？」
「不是。」谷飛雲道：
「在下只是在品酒大會上認識他老人家的。」
宇文瀾道：
「他派你來晉見家師，有什麼事呢？」
她果然是金母門下。
谷飛雲道：
「南山老人難得到西陲來，既然來了，總得向令師問好。」
宇文瀾道：
「他不自己來，要你代表前來，家師是不會見你的。」
谷飛雲道：
「那可不一定，在下聽他老人家的口氣，令師一定會接見在下的。」
宇文瀾斜睨著他，說道：
「你這麼有把握？」
谷飛雲壓低聲音道：
「告訴你，老人家從前救過令師，但這話你千萬不能告訴其他的人。」
宇文瀾點了點頭，接著又道：
「南山老人要你千里迢迢的趕來，就是為了問候家師？」
谷飛雲沉吟道：
「事情是有一件，只是……」
宇文瀾道：
「那你就直說咯，幹嘛吞吞吐吐的？你告訴我，我不告訴別人就是了。」
谷飛雲道：
「事情是這樣的，這次柳林鎮舉行的品酒大會，選舉出女狀元、女榜眼、女探花，不料這三位姑娘一夜之間無故失蹤……」
宇文瀾道：
「他們懷疑家師把她們擄來了？」
谷飛雲心中暗道：
「明明是你率人把許姑娘擄來的。」但口中卻道：
「事無佐證，准也不能下斷語，但大家推想，這一帶只有崆峒有女弟子，所以懇求南山老人，要在下來晉謁令師的，如果人在山上，就希望令師俯允，釋放她們回家。」
宇文瀾咬著嘴唇，偏頭想了想，才道：
「這件事，我不敢說，這樣好了，你到了裡面，不管家師見不見你，一定會由大師姐或者二師姐接待，你不妨和大師姐說了，她自會稟報家師的，但千萬不能說是我說的。」
「謝謝你。」
谷飛雲又道：
「在下臨行時，老人家也是這樣交代的。」
「那就好。」
宇文瀾臉上出現了笑容，欣然道：
「那就可以進去了。」
谷飛雲道：
「姑娘請。」
宇文瀾走在前面，回頭笑道：
「你能找到這裡，本領也不小了。」
她領著谷飛雲朝瀑布右首走去，在成堆巨石中間穿行，來至崖下，原來大石崖下隱藏著一個一人高的石窟，望去黑黝黝的好像極為深邃。
谷飛雲問道：
「你們就住在這座石窟裡？」
「才不是呢！」
宇文瀾接著又道：
「裡面很黑，不熟悉路徑的人，準會碰得頭破血流，來，你把手伸過來，我牽著你走。」
她側過身，果然把右手朝後面伸來。
谷飛雲依言伸過手去，輕輕握住了她的纖手。
他已經二十歲了，從未和異性有過接觸，這回握住了宇文瀾的玉手，當真是「人握柔荑軟似棉」，但覺柔軟如棉，溫潤似玉，細膩滑嫩，幾乎令人心神飄飄然，妙不可言，愛不釋手。
本來他自幼練習上乘內功，目能暗視，這回跟著宇文瀾走進石窟，任由她牽著手走，除了心跳得很快，連四周是怎麼一個情形都沒看得清楚。
不多一會兒，前面已經透過亮光，宇文瀾腳下一停，要待收回手去，卻被谷飛雲緊緊握著不肯放手，她臉上不禁一紅，輕啐道：
「谷少俠，你怎麼啦？」
谷飛雲給這一叫，方從夢中驚醒一般，口中「啊」了一聲，問道：
「宇文姑娘，你說什麼？」
宇文瀾看他失魂落魄的樣子，不禁噗哧笑出聲來，輕輕甩了下手，掙脫他的手掌，嗔道：
「你原來也不老實。」
谷飛雲俊臉通紅，尷尬的道：
「對不起，在下不是有心的，姑娘幸勿見怪才好。」
宇文瀾看他一副老實樣子，暗暗好笑，一面幽幽的道：
「我不會怪你的，從這裡出去，只有一條路，我抱歉……不便和你走在一起，你要一個人上去了。」
她目中深含著歉疚之色，望著谷飛雲欲言又止。
谷飛雲道：
「多謝姑娘，替我引路，在下一個人上去好了。」
宇文瀾含情脈脈的道：
「祝你此行成功，你快去吧！」
谷飛雲道：
「再見。」正待舉步。
宇文瀾叫道：
「谷少俠……」
谷飛雲回身道：
「姑娘有什麼事？」
宇文瀾走上一步，幽幽的道：
「家師……」
她面有困難神色，但又不得不說，續道：
「從前的名諱，上金下鳳，西方庚辛金，也有人稱她老人家為西鳳，如今柳林鎮選西鳳女狀元，豈不是有意觸忤她老人家？我……不該說的，谷少俠，你……要原諒我……」
谷飛雲道：
「我知道，多謝姑娘……」
「你快走吧！」
宇文瀾很快轉身，朝來路疾奔而去，迅即投入黑暗之中。
谷飛雲心頭起了一陣惘然之感，舉步走出石窟，敢情已經穿過一座山腹，現在看到的是另一個幽深的山谷。
石窟外面像是一條長廊，可容兩人並肩而行，上面危如石蓋，下臨千尋深淵，一路盤著山腰向左，轉過山腰，長廊已到盡頭，沿著山徑，登上一處嶺口。
就在他堪堪登上之際，陡覺疾風颯然，面前已經多了兩個一式青色勁裝，手持長劍的青年，一下擋住了去路。
左首一個冷峻的喝道：
「還不站住？你是什麼人？做什麼來的？」
谷飛雲眼看兩人神態倨傲，出言不遜，心中雖感不快，但依然抱抱拳道：「二位請了，在下谷飛雲，奉南山老人之命，晉謁金母前輩來的。」
右首一個道：
「你是哪一門派門下？」
谷飛雲道：
「在下沒有門派。」
左首一個問道：
「你說奉南山老人之命，南山老人是哪一門派的人？」
谷飛雲道：
「在下不知道。」
左首一個臉色一沉，哼道：
「你奉南山老人之命來的，怎會不知道他是哪一門派的人？」
谷飛雲道：
「在下真的不知道，閣下教在下怎麼說？」
左首一個叱道：
「小子，你是找死！」
「徒兒不得無禮！」
一個蒼勁的聲音傳了過來，接著只見一個濃眉虯髯，身穿藍布棉褂的老者徐步走來。
兩個青年慌忙躬身叫了聲：
「師父。」
虯髯老人目光如炬，注視著谷飛雲問道：
「小友奉南山老人之命，前來晉見金母，有什麼事？」
谷飛雲抱抱拳道：
「前輩垂詢，在下深感為難。」
虯髯老者道：
「小友有什麼為難之處？」
谷飛雲歉然道：
「在下奉老人家之命是晉見金母來的，前輩既非金母，在下就不便奉告了。」
兩個青年站在虯髯老者兩邊，怒喝一聲：
「你……」
虯髯老者擺了下手，才道：
「小可是南山老人門下？」
谷飛雲道：
「不是。」
虯髯老者又道：
「那麼小友是何人門下？」
谷飛雲道：
「家師道號孤峰上人。」
虯髯老者似乎沒聽說過孤峰上人的名號，只得道：
「小友既然奉南山老人之命前來，可有老人信物？」
「有。」
谷飛雲一個飛旋，落到五丈外的山坡上，低下身去，採了一支蔓草，飛回原處，雙手把蔓草呈上，說道：
「信物在此，請前輩過目。」
兩個青年叱道：
「好小子，你敢戲耍師父？」
谷飛雲目光一凝，正容道：
「在下幾時戲耍前輩了？」
虯髯老者雙手接過，大笑一聲道：
「這位小友並未戲耍為師，葛生南山，正是他老人家的信物，維堅，你送這位小友上去。」
左首一名青年躬身應了聲：
「是。」
虯髯老者朝谷飛雲頷首道：
「小友請吧！」
「多謝前輩。」
谷飛雲朝他抱拳為禮，然後又朝左首那個青年說了句：「兄台請。」
左首青年領著谷飛雲朝山嶺間的一片平台走去。
這片平台，極為寬闊，是山嶺間的一片平地，中間有一條平整的山路，兩旁樹林間蓋了七八幢石屋。
平地盡頭，有一道石級，在參天古木之間，蜿蜒向上。
那青年走近石級，就腳下一停，回頭說道：
「到了上面，自然會有人接待，你自己上去吧！」
谷飛雲說了聲：
「多謝。」
就舉步拾級而上，這一條石級，足有三千多級，就算你內功最好，一口氣登上山嶺，也會感到心跳氣喘。
谷飛雲剛剛登上山巔，連景物都還沒有看清，突聽一聲嬌叱，兩支雪亮的長劍一左一右朝頸邊交叉鎖來。
不覺口中咦了一聲，急忙退後一步，才看清那是兩個手持長劍的青衣少女，一面叫道：
「二位姑娘請住手。」
這兩個少女不過十八九歲，梳著兩條烏黑長辮，垂在鼓騰騰的前胸，面貌娟好，只是神情極冷。
其中一人叱道：
「你是什麼人？膽敢闖崆峒天池？」
谷飛雲忙道：
「在下谷飛雲，奉南山老人之命，晉謁金母來的，請二位姑娘給在下通報一聲。」
兩人打量了谷飛雲一眼，左邊一個冷冷的道：
「你從哪裡來的？要見聖母？」
谷飛雲道：
「在下說過，是奉南山老人之命來的。」
右邊一個問道：
「南山老人是誰？」
谷飛雲道：
「兩位姑娘稟報金母，她自會知道。」
左邊一個道：
「聖母從不接見外人。」
谷飛雲笑了笑道：
「金母如果知道在下是南山老人派來的，一定會接見。」
左邊一個朝右邊一個低低說了兩句，才目光一抬，說道：
「你在這裡稍候，我師妹進去請示。」
谷飛雲忙道：
「多謝姑娘。」
右首一個立即轉身走去。
左首一個道：
「你上來吧！」
谷飛雲跨上最後一級石階，才看清楚這裡已是平頂，群峰悉在腳下，連白雲積雪都在山腰之間，可見此峰之高。
不遠處矗立著一座白石牌坊，上書「天池」二字，牌坊裡面，竟是一個天然湖泊，湖光瀲灩，景色極為清幽。
那青衣少女手持長劍，目光冷峻的看著谷飛雲，一副冷若冰霜的模樣，似有監視之意。
谷飛雲也沒和她說話，只是背負著雙手，靜靜的觀看山中景色。
這樣足足等了一頓飯的工夫，才看到進去通報的那個少女，一路奔行而來，走到近前，才道：
「管事請谷少俠上去。」接著又對谷飛雲道：
「你隨我來。」
轉身走在前面引路，谷飛雲就跟著她身後走去。
進入牌坊，一路都鋪著白石，雖是寒天，兩旁種著的奇花異草，依然開得嫣紅奼紫，宛如江南三月。
天池略呈圓形，足有百傾以上，環湖奇石磊磊，疊成假山狀，純出天成，間以紅白梅花，暗香浮動。
青衣少女領著谷飛雲循著湖邊走了里許光景，來至一座小山麓間，一座精緻的樓宇前面，回頭道：
「谷少俠請在這裡稍候。」
她急步走上三級石階，和門內一名青衣少女說了幾句，立即退下，朝谷飛雲道：
「谷少俠可以上去了，裡面自會有人給你帶路。」
說完，逕自退去。
谷飛雲跨上三步，門內一名青衣女子道：
「谷少俠請在這裡稍候，我去稟報管事之後，再來相請。」
谷飛雲忙道：
「有勞姑娘。」
青衣女子往裡走去。
不多一會兒，她返身走出，抬手道：
「管事有請谷少俠，你隨我進去。」
說完，轉身走在前面，把谷飛雲領到一間掛著棉簾的門首，就躬身道：
「啟稟管事，谷少俠來了。」
房內傳出一個中年女人的聲音道：
「請進。」
青衣女子抬手道：
「谷少俠請。」
谷飛雲舉步進入。
這是一間佈置精雅，收拾整潔的小客廳，上首一張高背雕花椅上，坐著一個青衣中年婦人。
這人年約四十五六，生得柳眉鳳眼，面貌清峻，仍可看出昔年鳳韻。
這中年婦人，當然就是管事了。
谷飛雲慌忙抱拳禮，說道：
「在下谷飛雲見過管事。」
青衣婦人只點了下頭，說道：
「谷少俠請坐。」
谷飛雲心中暗道：
「這位管事架子倒是大得很。」
一面就在她下首一把椅子上落坐。
一名青衣女子端著一盞香茗送上。
中年婦人側過身來，目光一抬，問道：
「我聽說谷少俠是奉酒仙葛老前輩之命，來晉見聖母的，不知有什麼事嗎？聖母五十年來，從未接見過外人，如果葛老前輩有事的話，谷少俠不妨直說，我好向聖母先容，看看聖母有什麼指示。」
谷飛雲看她一見面就開門見山，說得爽快，心想：
「這樣最好，我就把來意告訴她，讓她去轉稟金母，自然要比自己去說好得多了。」
心念一動，就拱拱手道：
「管事見詢，在下就直說了，正月初五是柳林鎮一年一度的品酒會，今年擴大舉行，還選舉西鳳女狀元和女榜眼、女探花，號稱西鳳三元……」
中年婦人聽得臉色微微一變！
因為聖母昔年姓金名鳳，人稱西鳳，和東海龍王敖九洲，號稱東龍西鳳，這「西鳳三元」豈不犯了她老人家的忌諱？
谷飛雲續道：
「初八那天，選出三位姑娘為西鳳三元，怎知當晚就無故失蹤……」
中年婦人冷冷的道：
「這和我們崆峒派有關嗎？」
谷飛雲道：
「事情是這樣，因為三位姑娘失蹤，找不到線索，當時只有四位落選的姑娘遭人制住穴道，躺在臥房裡，連用以識別身份的號牌也被人取走，可見是被四名姑娘擄走的，還冒用別人號牌混出去的，因此大家推斷這四名姑娘是唯一的線索，但卻早已鴻飛冥冥，不知去向了……」
中年婦人沒有作聲，只是目光緊注著谷飛雲。
谷飛雲續道：
「正好在下在兩天前的晚上，見過四個青衣少女，南山老人認為西陲一帶，只有崆峒門有女弟子……」
中年婦人勃然變色道：
「這是什麼話？」
谷飛雲正容道：
「管事請聽在下把話說完了，再說也不遲，葛老人家也只是舉例而已，並非肯定之語，管事用不著如此生氣。」
中年婦人被他說得為之一怔，數十年來，從未有人敢對她如此頂撞，不覺問道：
「谷少俠是葛老前輩的高足？」
「是朋友。」
谷飛雲笑了笑，接道：
「在下和葛老人家是在品酒會上認識的，當時在下並不知道葛老人家是大名鼎鼎的酒仙南山老人，他要在下和他作伴，就這樣成了朋友。」
中年婦人道：
「那麼谷少俠的尊師是哪一位？」
「家師自號孤峰上人。」
谷飛雲接著道：
「在下此次奉南山老人之命，一來是葛老人家到西陲來，既然來了，總得向金母問個好；二來，也可以說是為了西鳳三元失蹤之事，命在下前來晉謁金母的。他老人家曾說，在下到了崆峒，金母一定會派人招待，在下就把西鳳三元失蹤之事告訴接待的人，希望他轉告金母。如果三位姑娘在這裡的話，就請看他老人家的面子，放她們回家，如果不在這裡，就請接待的人不用把話轉告金母了。」
中年婦人點頭道：
「好，谷少俠代表葛老前輩來的，不論西鳳三元是不是咱們崆峒派人去請來的，我總得稟明聖母才行，谷少俠且請寬坐，我去去就來。」
谷飛雲欠身道：
「管事只管請。」
中年婦人起身往外行去。
谷飛雲捧起茶盞，喝了一口，放下，再喝，把一盞茶喝乾了，依然不見中年婦人出來，枯坐無聊，足足等了一頓飯的工夫，才見中年婦人匆匆走入，說道：
「谷少俠久候了，聖母請你進去。」
谷飛雲慌忙站起。
中年婦人道：
「谷少俠請隨我來。」——
綠晨掃校