“不錯!那是中秋前後，老朽為了尋覓藥草，途經九雲嶺左側，發現躺著一個二十七八的少婦。滿臉風塵，昏死在地，看她裝束，顯然不是本地人氏。
“唉，就是本地人，也不會無緣無故跑到人跡罕至的深山裡來，而且身上又帶著單刀鏢囊，分明還是會武之人，但從她兵刃上推測，武功並不見得高明。
“老朽仔細一瞧，這少婦敢情不知厲害，獨闖深山，中的是山中最惡毒的‘桃花毒’，因為為時已久，瘴毒不但侵入髒腑，而且深入骨髓，縱有仙藥，也無法盡解。不過那時老朽身邊。正好新配了一種專治桃花瘴的‘八寶辟桃丹’，這就喂了她幾粒丹藥，一面就在她身邊守候。
“過了一會，那少婦果然醒轉。老朽也因一時好奇，問她何以單身一人，遠來勾漏涉險：那少婦知是老朽所救，心中感激，也就並不隱瞞。她自稱姓陰，原是九臂魔君的妻子。風聞江湖傳言，丈夫已死在五大門派手下，她不辭千裡遠來，就是為了替丈夫收屍。
“老朽雖覺九臂魔君所為，死有余辜，但她遺孀能為丈夫之死，不辭艱辛，遠來蠻荒，著實使人起敬。
“老朽因她瘴毒入骨，當時雖被凡藥抑制，可以無事，但一到中年之後，潛伏瘴毒，可能復發，這就送了她一小樽‘八寶辟桃丹’，留為日後之需，一面又送了些山行必備的解毒藥物，才行別過。”
谷飛鶯啊了聲笑道：“後來我們都知道了。”
蓑衣丈人白眉皺了皺道：“傻孩子，你知道，方老弟，可不知道呢，不准再打岔。”
說到這裡，回頭向方玉琪續道：“此後，一晃數十年，老朽早把這件事忘了。直到十年之前，老朽隱居此山，這孩子還只有七歲……”
谷飛鶯搶著道：“不，爺爺，那年我八歲好不?”
蓑衣丈人慈笑道：“好，七歲八歲，也差不了多少!”
谷飛鶯扭著嬌軀，急道：“爺爺。還是我來說罷!”
蓑衣丈人臉含笑意，瞧著孫女，果然點頭不語。
谷飛鶯粉臉一熱，接著說道：“那年爺爺剛教了我一套‘伏虎拳’，爺爺說過這套拳法，學會了就可以打老虎，我想老虎是山上最厲害的東西。我可以打老虎了，還怕什麼來?”
方玉琪瞧她說得嬌態可掬，不禁微笑了笑。
谷飛鶯白了他一眼，道：“當時爺爺就是這麼說的咯!”
蓑衣丈人點頭道：“你說下去就是，中途裡別打岔。”
谷飛鶯不依道：“他在笑我呢!”
接著又道：“那時我時常一個人偷偷的溜出來，在屋前屋後打轉，希望碰上老虎。好試試我的‘伏虎拳’”。
“有一天，我正在屋子前面練拳，忽然聽到有人輕笑了聲，我抬頭一瞧，不知什麼時候，林外站著一個美麗女人，向我含笑招手，我從來沒見過她，心中覺得奇怪，就問她那裡來的?
“那美麗女人只笑了笑，一面拉著我手問道：‘你這套拳法，是跟誰學的?’我道：‘是爺爺教的。’她笑道：‘這種拳法，學了沒多大用處。’我心中不服，哼道：‘我爺爺說，這套拳法學會了，就可以打老虎，你說有沒有用?’她含笑問我：‘那麼你算學會了沒有呢?’我點頭道：‘我自然學會了。’她笑著道；‘那麼你打我試試，看有沒有用處?’我心中越聽越不高興，我已經可以打老虎了，打人還不容易?但我怕爺爺知道了罵我，是以只握著拳頭，不敢動手。
“她瞧著笑了笑，又道：‘沒關系，你只管打過來好了。’我被她催得那裡還忍得住，但又不敢用力，只使了小半勁，向她肩窩打去。
“那知奇怪事情也就在這時候發生，我和她相隔還有五六尺光景，分明見她動也沒動，打出去的拳頭，就好像被一股無形的東西擋住，再也打不過去。我心中奇怪，第二拳用足全力打去，依然打到半路，就被擋住。
“當時我心中一急，雙拳像擂鼓般打出，那美麗女人，明明站在五尺以外，一動沒動，就是見得到，打不到!
“她見我發急，就笑著問道：‘小妹妹，你想不想學我的本領?’我因為自己的拳法不管用，心中又羞又急，倔強的搖著頭道：‘我才不稀罕呢，我爺爺本領比你還大。’說著返身就逃。
“那知我才跑了兩步，沒見她身形晃動，已經站在我前面了，口中說道：‘小妹妹，你爺爺是誰?’我心中怕極了，因為這個美麗女人一定就是妖怪，別看她臉上含著笑容，可能就想吃我!
“我怕得渾身發抖，心想：我既然逃不了，要被你吃掉，不如再拚上一拼，當下大叫了聲，雙拳驟發，連撲帶打，往她頭上擊去。
“身子才一縱起，只聽爺爺的聲音在身後叫道：‘鶯兒，不得無禮!’那時我已經撲打過去，但才到半空，依然被看不見的氣體，擋在五尺之外，我身子落地，趕快慌慌忙忙的掉頭，往爺爺身上撲去。
“那美麗女人瞧到爺爺，口中忽然噫了一聲，款款的向爺爺走近幾步，斂衽道：‘來者可是谷守真谷大俠嗎?’我爺爺聽得怔了一怔，因為他老人家行道滇桂，山中多雨，經常穿著蓑衣，大家就以蓑衣先生為號，日子久了，爺爺的姓名反而沒人知道，後來爺爺年事漸高，大家覺得先生兩字，還不夠尊敬，就叫蓑衣丈人。
“所以我爺爺突然聽到那女人提起當年的名字，自然感到十分驚奇。一面抱拳道：‘老朽正是谷守真，不過數十年來，賤名不用久矣，夫人如何相識?恕老朽眼拙，實在想不起來。’”
谷姑娘學著她爺爺當年神情，也雙手打拱，一本正經的說著，不由引得蓑衣丈人和方玉琪，谷騰三人，都笑了起來。
谷飛鶯臉上一紅，扭頭道：“我說得不對?”
蓑衣丈人捻須笑道：“孩子，虧你還記得那麼清楚，唔!說得很對，你快說下去罷。”
谷飛鶯向方玉琪嫣然一笑，續道：“那女人神色一莊，徐徐的道：‘谷大俠仁者多壽，救人無數，些許小事，自然已經忘懷了，未亡人身受大德，五十年來，不敢或忘，谷大俠雖然兩須如雲，但容貌未改，是以未亡人一眼就認了出來。’“我爺爺聽她口氣，好像五十年以前，還救過她性命，但細看那女人豐韻嫣然，最多也只有三十來歲，心中自然大感驚奇。遲疑了一會，道：‘老朽實在老眼昏花，想不起夫人來了。還望夫人多多海涵。’“那女人微笑道：‘谷大俠還記得五十年前，在山中救了一個身中桃花瘴毒的未亡人嗎?’“我爺爺驚奇道：‘哦!哦!你就是陰夫人?哈哈，夫人駐顏有術，以致老朽一時想不起來。’“那女人笑了笑道：‘未亡人卜居九陰谷，以谷為號，閉關五十年，算來和谷大俠還是近鄰，今日方始啟關，在物色資質較佳的孩子，俾使我玄陰教得以光大於天下，不想巧和令孫相遇。
‘未亡人數十年來，對谷大俠大德，耿耿在心、愧無以報，令孫女資質極佳，如能讓她投在未亡人門下，不出十年。當可造就一朵武林奇葩，何況九陰谷近在咫尺，往返極易。正是未亡人以報答谷大使之處，不知谷大俠以為如仍?’“我聽說她要收我為徒，又怕爺爺真的答應了，心中一慌，急忙緊抓著爺爺衣袖，叫道：‘爺爺，我不要去，不要去!’“其實我爺爺聽她就是當年的姓陰的女人，在九陰谷閉關五十年，自號九陰夫人，武功造詣，定非尋常。
“後來聽說她要廣收門徒，重創玄陰教，心頭不禁大震，原因是玄陰教顧名思義，就是不折不扣的旁門左道，眼看江湖上又從此多事，哪裡還肯再叫我投在她門下?
蓑衣丈人含笑道：“孩子，當時你年齡還小，如何想得到這番道理?”
谷飛鶯雙腮一鼓，急道：“這道理我今天才想到的咯!爺爺，你方才叫人家別打岔，你也別打岔呀!爺爺當時干咳了幾聲，我就知道他老人家正在想著推托之辭，果然爺爺瞧了我一眼，笑道：‘夫人瞧得上孩子，老朽自當遵命，只是她早失怙恃，老朽隱居深山，只此一個孫女，承歡膝下，以娛晚年，夫人雅意，老朽只好心領。’“九陰夫人聽了爺爺的話，臉上露出惋惜之容，瞧了我一眼，點頭道：‘谷大俠既是如此說法，也是人之常情，未亡人豈敢強求?’“她說到這裡，伸手從身上解下一方玉符，雙手遞到爺爺手上，說道：“今日相遇，總是前緣，這是未亡人隨身之物，敬以貽贈令孫，他日如有得效綿薄之事，事無大小，未亡人無不遵力。’“爺爺還想推辭，因她說得極為誠懇，只好替我佩到身上。一面又叫我向她道謝，九陰夫人才飄然而去。
“這十年來，我們近在咫尺，卻從沒見到過她，也沒得聽到過九陰夫人的名稱，我們還當她已經不在此山了。
“不想昨天有個戴面罩的人，誤飲毒泉送命，三叔從他身上發現是玄黃教派來向九陰夫人呈送報表的，才知九陰夫人原來還潛本山，卻好方少俠也戴了面罩，我們先前還把你也當了九陰夫人的手下呢!”
她娓娓說來，講得極為動聽。
方玉琪氣憤的道：“谷姑娘還當她潛居本山，極少外出嗎?目前除了先師遇害之外，江湖上雖然不見其人，不知其名，但已經被她鬧得天翻地覆了呢！”
說著就把五大門派掌門人次弟死在“飛葉摧心掌”下，以及黃山許多人遇害之事，詳細說了一遍。
蓑衣丈人聽得咨嗟不已，手捋白發，歎息道：“老朽十年之前，聽她要物色門人，創立玄陰教，但知江湖殺劫已啟，五大門派當年是圍剿勾漏雙魔的主力，自然首當其沖，照此說來，玄黃教就是她玄陰教的化身了。”
他說到這裡，兩道目光忽然凝視著方玉琪，沉吟道：“方老弟一身武學，老朽從脈象推測，當今之世，能夠匹敵的，為數已是不多，何況師仇不共戴天，老朽未便攔阻。
“只是九陰夫人閉關五十年，靜修‘玄陰經’上所載武學，即以十年之前而言，她已練成了舉世無匹的‘玄陰煞氣’，方老弟只身犯險，何如聯合各大門派，謀定而動?”
方玉琪聽得俊目放光，激動的道：“老前輩說得極是，只是晚輩師門血仇，豈能假手他人?而且……”
他微微一頓，又道：“自從五大門派掌門人先後遇害，黃山蓮花峰上，又死亡多人，元氣大傷，即使尚有一二名宿，也僅僅和九陰夫人手下之人功力相等。如果廣約各派，參與助拳，實際上無非是驅羊進入虎口，晚輩幾曾籌思，才決定單身一試。”
谷飛鶯吃驚的道：“你……你真要單身犯險?啊!爺爺……”
她關切之色，溢於言表，回頭望著爺爺，急得說不出話來。
蓑衣丈人卻微微頜首道：“方老弟所說，也是實情，以方老弟一身武學而言，要勝雖還勉強，但也不至於敗到那裡……”
谷飛鶯氣道：“爺爺，你怎會知道方少俠的武功?”
蓑衣丈人呵呵笑道：“傻丫頭，爺爺老眼不花，方少俠這身武學，另有奇遇，決非出自崆峒，而且和九陰夫人所學，只有過之，而無不及呢！”
谷飛鶯目露驚疑，望著方玉琪道：“爺爺此話當真?”
方玉琪暗暗驚佩，目前這位老人，果然目光如炬，他俊臉一紅，慨然答道：“老前輩神目如電，晚輩不敢隱瞞，一身武學雖傳之先師，後來又蒙一位前輩高人囑在下代傳武功，才小有成就。”
蓑衣丈人望著谷飛鶯呵呵笑道：“傻丫頭，我說如何?”
接著又面色一正，向方玉琪道：“方老弟雖懷絕世之學，總究功力尚淺，對方數十年潛修苦練，豈能忽視，尤其她‘玄陰煞氣’，據說舉世無匹，非同尋常，老弟還宜三思。”
谷飛鶯聽爺爺兩次提到“玄陰煞氣”舉世無匹，不由問道：“爺爺，什麼叫‘玄陰煞氣’?”
蓑衣丈人道：“那也只是一種傳說，大致說來，和道家經氣功夫，極相類似，不過道家是氣，乃是一種先天真氣，至大至剛，渾然一體。
“‘玄陰煞氣’，卻是後天之氣，胥視個人修為，逐漸增加層數，據說練到最高境界，共有一十三層。普通內家掌風，固然無法震開，即使寶劍寶刃，也莫想破得進去，十年之前，她似乎已有四五成火候，如今究竟已練到幾層，就不得而知了。”
谷飛鶯道：“這麼說來，普天之下，就沒人能夠傷她了?”
蓑衣丈人笑了笑道：“有，自然有，那也只是傳說中的先天劍氣，可以破了。”
谷飛鶯急急問道：“爺爺，你知道誰會先天劍氣?”
蓑衣丈人笑道：“爺爺也只是聽說罷了，那是幾十年前，爺爺的師傅，曾見過會先天劍氣的人。”
谷飛鶯失望的道：“這又到哪裡去找?”
他們說話之間，天色已是大亮。
方玉琪自從下山以來，接連遇上的像樊秋雲、呂雪君、簡小雲、姜青霓，和自小青梅竹馬的蓮兒在內，這幾位姑娘，對自己都表示好感，雖然有明有暗，但她們從眼神中流露出來的脈脈含情，則如出一轍。
他瞧著谷飛鶯的神情，那會覺不出來?
他一直如坐針氈，心中警惕著自己，此時一見天色大明，一來心急師仇，二來也伯情孽牽連，急著要走，當下站起身來，向蓑衣丈人拱手道：“晚輩因誤飲毒泉，有緣拜詣老前輩，至感榮幸，晚輩師門血仇，刻不容緩，意欲就此告辭，還望老前輩賜告九雲嶺方向，伸使即刻趕往。”
蓑衣丈人微微一愣，臉色又立即和緩，微微點頭道：“方老弟心急師仇，老朽也無法挽留，不過此行不論成敗，還望再來一敘。”
說著把九雲嶺方向，詳細說了一遍。
谷飛鶯聽說他要走，先前還認為爺爺定會挽留，此刻見爺爺說出九雲嶺方向，並無挽留之意，眼怔怔的望著方玉琪，心中不由大急。
方玉琪的心情，自然愈快愈妙，他迅速戴上人皮面罩，對著姑娘抱拳道：“昨晚多蒙姑娘指引，打擾一宿，深感不安!後會有期，在下敬此告別。”
說完，向谷騰拱了拱手，一轉身形，正待往門外走去!
谷飛鶯姑娘星眼一紅，再也顧不得羞澀，急忙道：“介少俠請留步!”
方玉琪怔了一怔，只好停下來，轉身道：“姑娘有什見教?”
谷飛鶯很抉從身邊解下一方佩玉，脹紅著粉臉，遞了過去，口沖低低的道：“這是九陰夫人送給我的，她當時曾說過‘事無大小，無不遵辦’，方少俠此去，也許有用，快請收了罷。”
方玉琪被她這一舉動，鬧得臉上一紅，差幸戴著面罩，不易發覺，他十分尷尬的遲疑了一下，才道：“這方佩玉，雖是九陰妖婦信物，答應事無大小，無不遵辦，但在下乃是尋仇而去，勢不兩立，自然又當別論，姑娘美意，在下心領。”
說罷，再一拱手，人已翩然往門外走去。
谷姑娘羞急交進，伸出的手，再也縮不回來，口中叫了聲：“爺爺……”
猛地往蓑衣丈人撲去!
蓑衣丈人一把攬著孫女嬌軀，蕪爾笑道：“傻孩子，你別撤刁，你的心事，包在爺爺身上。”
“嗯!”谷姑娘羞得一頭躬入爺爺懷裡，不依的道：“他一個人去，你不想想辦法?”
蓑衣丈人摸著她頭發，笑道：“九陰夫人固然厲害，但方少俠除了一身所學，人也著實機警，此去雖不能完成心願，也決吃不了虧，九雲嶺相距非遙，我們只要在嶺上暗中接應，也就是了，咱們老住在山裡，也不是辦法，還不去收拾東西？”
谷姑娘頓時臉綻笑容，依言急急忙忙往房中奔去，蓑衣丈人回頭又向谷騰吩咐了一番，才含笑回轉靜室，收拾應用之物。
好在他們山居簡樸，又是武林中人，攜帶簡單，一會工夫，谷姑娘已提著一個包袱出來，祖孫兩人，一同跨出柴門，往九雲嶺趕去。
卻說方玉琪別過蓑衣丈人，出了茅屋，略一瞻顧，只覺晨曦初上，遠近山峰，重疊如屏，但不少山澗幽塹，卻還在雲氣淹沒之中，白茫茫一片，他辨認方向，立即依照蓑衣丈人所說途徑，往九雲嶺疾奔。
要知方玉琪在蓮花石室，雖然只有三個月時間，但他一連服了四粒助長先天真氣的“翠玉蓮實”，練成“六合神功”，普通人即使用畢生精力，勤修苦練，也休想達到他此時境界。
這一決定方向，施展輕功，當真有若天馬行空，在山林之間，馭風而飛，快得幾乎令人無法看清!
不到半個時辰，已差不多奔了四五十裡光景，前面一座百丈高峰，排雲而起，遠望過去，雖然樹林參天，但山腰附近，卻疏而不密，露出橫斷面的陡壁懸巖，和蓑衣丈人口中的九雲嶺極相近似，方想住足瞧瞧周圍情形!
瞥見右側一處樹林中，忽然飛出一條人影，迎著自己縱來!
這原是電光石火，剎那問事，方玉琪心念轉動，腳下未停，縱出的人，身形堪堪縱出，他已像閃電般一掠而過!
那人敢情瞧到有人往峰前奔來，才現身攔阻，那知自己迎著縱出，等身形落地，人家已掠出十余丈外，身法之快，簡直令人瞧都來不及，一時不由怔得一怔，驀然大喝一聲：“什麼人，還不站住?”
雙腳一頓，人已跟蹤飛撲而至!
其實他這聲大喝，方玉琪也早已停下身來，抬目一瞧，只見飛身趕來的，是一個年約二十四五的瘦長漢子，手中拿著一根似桿非桿的長形兵器，落在自己面前五六尺遠近，怒聲喝道：“你是何人，敢到九雲嶺亂闖，難道……”
他只喝到一半，已然瞧清方玉琪臉上，戴著的面罩，陰沉臉色，頓時稍露。
方玉琪有為而來，一聽對方說出九雲嶺，心知已到地頭，不待對方再說，立即抱拳笑道：“老哥請了，在下方玉琪，由九宮山前來!”
瘦長漢子瞧著方玉琪抱拳答禮，一面疑惑的道：“方香主還是第一次來?”
方玉琪眼看對方鷹目高額，目光閃爍，不時流動，顯見此人極為狡黯，自己倒得小心一點。
一面卻心中暗暗計較，原來自己這張面罩，乃是玄黃教香主身份，以香主的地位，在教中敢情已是不低，但對方只微微拱手，可見此人身份，最少也和香主相等。心念一轉，陪笑道：“老哥說得不錯，在下奉命前來，這還是第一次，不知老哥如何稱呼?在下多多失敬!”
瘦長漢子眼珠轉動，並沒直接答覆，皮笑肉不笑的點了點頭，又道：“方香主奉何人之命，來此何事?”
方玉琪不慌不忙翻起長袍，取出金光燦然的一柄圓形金透，(銀練劍沒有出鞘外型依然是金透)雙手遞過，口中說道：“在下奉總壇主之命，以‘蓮峰之鑰’為憑，晉遏夫人，面報本教機密計劃。”
一面又陪笑道：“在下投效本教，為時不久，今後還要老哥多多照應。
瘦長漢子嘿了一聲，接過金透，瞧了瞧隨手遞過，問道：“這就是‘蓮蜂之鑰’?嘿，方香主投效本教，既然為時不久，如此機密大事，怎會叫方香主前來?”
方玉琪悚然一驚，心中暗暗罵了聲：“好狡猾的家伙!”但表面上卻依然陪笑道：“想來總壇主因在下腳程較快，才命在下兼程趕來。”
瘦長漢子給他一說，突然想起方才自己見他往峰前奔來，相距還足有十來丈遠近，及自己迎著縱出，他已掠過去了十丈有余，這等身法，別說自己，可能連總壇主還要自歎不如。
心念一動，立即把那根長桿，交在左手，伸出右手和方玉琪緊緊相握，陰笑道：“方香主輕功，兄弟方才已經目睹，果然不弱!”
方玉琪發覺對方一面說話，一面卻在暗運功力，把那只右掌變得宛如鋼箍一般，向自己緊緊相逼，心知瘦長漢子有心試試自己功力，自己要想進人九陰谷，此人倒得罪不得!心念一罷，故意把脖子脹紅，(他臉上戴著面罩瞧不出來)一面啊道：“老哥神力，在下佩服之至!”
瘦長漢子只使了八成力道，已見他脖子已脹得通紅，心中暗想原來你也只不過輕功略佳而已，收回右掌，鷹目閃動，露出得意之色，陰笑道：“方香主內力也是不弱，不知投效本教，是何人接引的?”
方玉琪驀地計上心來，故作誠懇的道：“在下投效本教，是由總壇主接引的。”
瘦長漢子目射奇光，訝道：“方香主和總壇主如何認識的?”
方玉琪忙道：“不瞞老哥說，總壇主乃是在下以前的大師兄。”
這句話，果然大有份量，瘦長漢子臉露驚詫的望了方玉琪一眼，立時換成一副笑容，呵呵笑道：“兄弟一眼瞧到方香主，便知是大有來頭的人，原來還是總壇主的同門師弟，兄弟多多失敬!”
方玉琪眼看自己計劃，已經收效，心中一喜，連忙補充道：“老哥好說，其實兄弟此來，師嫂還另有要事，囑兄弟面稟夫人。”
要知龍步青雖然身為玄黃教總壇主，極為九陰夫人寵信，但教中大權，還是操在九陰夫人的大弟子玄裳仙子姬如玉手裡，方玉琪因見過這位“師嫂”，才信口胡謅，那知恰好說到竅上。
瘦長漢子自然知道夫人面前第一個紅人的玄裳仙子，和總壇主夫妻恩愛。總壇主的同門師弟，她當然愛屋及烏，相信得過，眼前這位香主，自己倒要籠絡一番才好!他嘿嘿干笑了一陣，滿臉春風的道：“方兄弟，咱們不是外人，說實在，這次總壇主不派別的人，要方兄弟前來參謁夫人，就是要夫人親自瞧瞧方兄弟你的才干，嘿嘿，說不定回去就好派個堂主職務。
“嗨!聽說內外三堂，還有幾個黨主沒有派定，方兄弟，你回去在大小姐面前，替兄弟美言幾句，也調個堂主干干，比在這裡強得多啦!”
方玉琪見他居然想走自己的門路，活動堂主起來，心中暗暗好笑，連忙低聲說道：“憑老哥的身手機智，能夠調任堂主，定可大展抱負，老哥如有意合作，堂主職務，在下不敢妄求，能夠升個副堂主，也與願已足。好在師嫂面前，在下還算說得進去，這次回去，就央師嫂在總壇主面前一說，就可發表。”
瘦長漢子聽得心花怒放，猛的拍了一下方玉琪肩膀，呵呵笑道：“方兄弟真有你的！”
他好像已經發表了堂主似的，躊躇滿志，在山巖前踱了兩步，忽然搖頭道：“咱們自己兄弟，合作自無問題，只是這樣豈不太委屈了方兄弟?”
方玉琪正式道：“這是小弟自己願意，咱們一見如故，那有委屈可言，何況小弟年輕識淺，有老哥合作。自是最好不過。”
瘦長漢子興奮的道：“一言為定，方兄弟，咱們就一言為定!”
方玉琪目光向四周一溜，壓低聲音道：“只是這件事，老哥最好暫時切莫透露口風，因為小弟來此之前，總壇主和師嫂也曾提起老哥們來。”
瘦長漢子聽得大為緊張，急急問道：“原來大小姐和總壇主已經提到過咱們四人啦?不知說些什麼?好兄弟你快說出來聽聽!”
說到這裡，不禁手掌一拍腦袋，道：“該死，該死，咱們說了半天，我還沒告訴你名字，我叫賀長干，在夫人座下龍虎干戈四護法中排行第三。”
方玉琪三月之前，在九華山因使用“飛葉摧枯掌”，被孫殘、李跛誤認為四大護法弟子，是以聽賀長干一說，立時想起，一面故作早已聞名模樣，點頭道：“賀老哥不說出大名來，小弟也已猜出了一半。”
賀長干點頭道：“當然，當然，咱們四人之中，就是兄弟個子最高，啊!方兄弟，你聽總壇主提起咱們四人?不，據我想來，老四苗金戈，自然是我要占先一步，就是老大厲人龍和老二樸一虎，會占我的先……”
方玉琪沒等他說完，低聲道：“賀老哥放心，那天總壇主和師嫂的話，小弟也一時未便細聽，總之內外三堂中，四位老哥，可能要外調兩位，不過這事等小弟回去，把夫人意旨，傳達之後，再作決定。”
賀長干越聽越覺得方玉琪此來，果然銜著機密任務，向夫人請示來的，心中一陣高興，說道：“所以我的意思，就是……哈哈……
方兄弟，咱們合作，決沒有錯!”
方玉琪回頭瞧瞧時光，急道：“賀老弟，時間不早，小弟……”賀長干搖搖頭道：“方兄弟你別急，此時己牌已過，就要接近午時，這子、午、卯、酉四個時辰，乃是夫人修習玄功之時，你不到子時，無法叩見，咱們邊談邊走，趕到谷中正好吃午飯。”
方玉琪道：“今天可是賀老哥輪值?”
賀長干道：“不錯，咱們輪值，原是只到嶺頂為止，兄弟方才因悶得發慌，才到嶺下走走。”
方玉琪試探的道：“啊!聽賀老哥的口氣，九陰谷離這裡還遠嗎?”
賀長干笑道：“也不算太遠，咱們到了嶺上，就可看到。”
方玉琪訝道：“九陰谷不在嶺下?”
賀長干嘿了聲，道：“九陰谷如果隨便尋得到，就不算隱秘了，你來此以前，沒聽總壇主說過?”
方玉琪心頭驀然一震，知道賀長干極為機警，自己差點露出馬腳，一邊輕笑道：“小弟來時，師嫂只說：不登雲嶺，不見陰谷，她說到了這裡，自然有人接應，如果萬一沒人接應的話，她要我自己用點腦筋，也可找到。”
方玉琪隨機應變，把九雲嶺，九陰谷隨口編了兩句，但在賀長干聽來，可十分相信，因對方乃是玄裳仙子丈夫的師弟，這樣看來，他們之間，果然像家人一般，十分隨便，心中更是暗暗高興，如果他向師嫂進言，自己外調玄黃教堂主，該是十拿九穩，嘿，平日裡厲老大，樸老二處處占先，這會就叫你們干瞪著眼，瞧我賀長干的了。
他心中越想越樂，不由大聲笑道：“方兄弟，大小姐說得一點沒錯，唔，不登雲嶺，不見陰谷，哈!對極啦，咱們這就上去，你到了地頭，不叫絕才怪!”
方玉琪見他並不起疑，心上總算放下一塊石頭。
此時眼看賀長干話聲一落，已率先往百丈高峰攀援直上，自己那裡還敢多說，就跟著巧縱輕登，往九雲嶺翻去。
不消片刻，兩人業已援登峰頂，賀長干引著方玉琪走到嶺北一塊凸出的懸巖之旁，指著塹底笑道：“不登雲嶺，不見陰谷，方兄弟，現在你瞧到了吧?”
方玉琪伸首一瞧，只覺雖在傍午，那塹底依然一片繳黑，深不見底，心中不由暗暗驚詫，這般黝黑的深谷，如何能夠住人?只聽賀長干在身旁笑道：“咱們從這裡下去，還得穿過一條裡許長的墜道，才算到達谷中呢。”
方玉琪又是一愣，暗想：原來九明妖婦，竟然住在這等隱僻所在，如果不遇上賀長干的話，自己就是踏破鐵鞋，也不會尋到這個所在去，但自己不知道這干丈絕望如何下去?一時可又不好再出口相詢，自露馬腳，這就故作歎賞的道：“師嫂這兩句話，真個巧妙已極!”
賀長干平日狡猾機警，此時熱中著玄黃教堂主，再也不存絲毫疑念，接口道：“方兄弟來，我們要打那邊下去!”
說著回身繞到凸出大石的右邊，原來沿著凸崖邊上，還有一條僅堪容腳的石磴，斜斜通往凸崖底下，賀長干招了招手，便提氣走去!
這石鹼雖可容腳，但下臨千丈，也大是目眩心驚。
方玉琪瞧他走了幾步，便已不見。自己不入虎災，焉得虎子?也立即提氣下縱，沿著石磴走了過去。
只見賀長干此時已在凸崖底下等候著自己，身到崖下，方看出這塊覆蓋如屋的巨石下面，懸著兩個鐵環，環下懸有兩根粗如手臂的繩索，直垂壑底。
賀長干瞧方玉琪走到鄰近，才道：“方老弟，你記著這兩根繩索，便是咱們上下要道，左上右下，不可弄錯，否則上下的人，半路上碰在一起，豈不麻煩。”
方玉琪點了點頭，一面笑道：“若非碰上賀者哥，小第僅憑師嫂兩句話，恐怕一輩子也找不到這裡。”
賀長干道：“那也不然，九陰谷雖然沒有外人闖來，但每天子午卯酉夫人修練玄功之前，輪值之人，照例必須到嶺上巡視。”
方玉琪失笑道：“啊!我知道了，師嫂算定我只要找到嶺上，即使猜不透這個啞迷，也會碰到輪值之人，原來她怕我江湖經驗不足，在外面露出口風，其實我才不會呢!”
賀長干聽他口中不時掛著師嫂，心中十分相信，但瞧了方玉琪一眼，好像等待著的道：“方兄弟，咱們好下去了。”
方玉琪道：“小弟初來，恐怕不懂規矩，還是賀老哥請先。”
賀長干笑了笑道：“那麼方老弟，請先除下面罩。”
方玉琪又是一驚，暗想原來九陰谷怕外人戴了面罩，不易發覺，混入禁地，九陰夫人防范如此嚴密，自己下去，倒真要特別小心才好!心念疾轉，口中卻哦了一聲，笑道：“不是賀老哥提醒，小弟差點忘了，這事，師嫂倒叮囑過小弟。”
說著，急忙伸手揭下面罩，往懷中一塞。
那賀長干驟見方玉琪取下面罩，露出一張唇紅齒白的英俊臉孔，看年齡竟然還不到二十，不由瞧得一呆，心中暗暗哦了一聲，難怪大小姐對這位小師弟，如此關心!
唔!這樣看來，他方才說的話，果然一分不假!
哦!原來總壇主叫這小子前來，果然就是為他小師弟日後打出路，他知道夫人平日就喜歡眉目清秀之人。這樣看來，這小子不難在夫人面前，立時走紅，只要夫人一高興，說不定把小小姐都許配了他。
自己這下可下對了賭注!
他望著方玉琪，瘦削臉上笑意越來越濃，但方玉琪卻是作賊心虛，瞧他怔怔的盯著自己，臉露陰笑，不由心頭一驚，難道他已經瞧破自己行藏不成?
他俊臉一熱，立即運功戒備。
賀長干大笑一聲，伸手握住右邊的一條長索，緩緩下落，一面叫道：“方兄弟，你盡管一起下來，這繩索是特制的，不礙事。”
方玉琪定了定神，也立即援索而下。
兩人下降速度極快，一會工夫，已降到塹底，只覺亂石成堆，高低不平，舉頭望去，天空已只剩了一條帶形，雖在白晝，陰黑如晦!
賀長干引著方玉琪繞著亂石而行，留底盡頭，現出一個黝黑山洞，賀長干回頭笑道：“方老弟，這隧道足足有一裡來長，深邃黑暗，狹窄曲折，極易撞傷，你初次通行，路徑陌生，可得小心!”
方玉琪連連稱謝，賀長干話聲一落，就彎腰鑽了進去，幾經轉折，果然已伸手不見五指，他一路上熱中名利，早把方玉琪當作調升玄黃教堂主的終南捷徑，是以盡心結納，每逢轉折，必出聲相告。
其實方玉琪經過蓮花峰三月苦練，身懷絕世之功，目光湛湛，隧道雖黑，他卻瞧得極為清楚。不過為了掩飾自己行藏，不令賀長於起疑，有時還故作驚啊，但腳下卻絲毫不但，緊跟在賀長干身後，亦步亦趨。
隧道前面，逐漸透進微光。賀長干腳下加快，晃眼便閃出洞去!
方玉琪跟著躍出洞口，只覺眼前豁然開朗，約有二三百畝大小一片空地，四周百丈峻峰，矗立如壁。
不，兩旁山蜂，卻是上豐下削，逐漸向內傾斜，到了最高之處，似乎互相連接，束得只剩一個窟窿，透下天光。
是以進出之人，必須經過那條隧道，從九雲嶺上下。
二、三百畝大小的空地之中，綠草如茵，正中間卻是一棵數人合抱，枝柯之間，滿掛著根須的楓樹，如傘如亭，足足覆蓋了一畝方圓。
金邊紅葉，燦爛入目!
“不凋金楓!”方玉琪驟睹這棵金楓，宛若仇人相對，分外眼紅，心頭仇火，立時熊熊燃燒，再也按捺不住!
賀長干見他望著不凋金楓出神，笑道：“方兄第，你肚子想必餓了，咱們快進去吧，休息一會，夫人也好運功完畢了。”
方玉琪悚然一驚，連忙笑了笑道：“在這幽谷之中，竟長了偌大一棵楓樹，怕不已有兩三百年以上?”
賀長干邊走邊道：“方兄弟，你還不知道這叫‘不凋金楓’，生性極寒，專攻人身三陰絕脈，一片楓葉的寒毒，就足能凍死一個武林頂尖高手，所以‘金楓令’就成為江湖上的催命符了。”
“金楓令”?方玉琪還是第一次聽到這三個字，但他不敢多問，心中暗想，敢情殘害各大門派掌門人的那片楓葉，他們叫做“金楓令”?
說話之間，兩人已從樹下穿過，走了三百步光景，迎面矗立著一座白石牌坊，上面鐫了“玄陰洞府”四個金字。
再過去就是一座高大洞府，十三級石階上面，兩扇朱紅大門，並未開啟，白銅獸環被門額上四盞琉璃宮燈照得閃閃發光，朱門兩邊，站著八個手執腰刀、盾牌的勁裝大漢，看去十分威武。
這座洞府，夾峙在兩道峭壁中間，以前敢情是谷口的一座小山，全是人工開鑿而成。
左右兩邊，卻是兩條天然甬道，山峰和前面相連，上豐下削。
賀長干指著甬道，低聲說道：“夫人就住在這座洞府之中，此時尚未啟開，這是九陰谷的入口。”
說著引了方玉琪向左邊一條甬道走去。
方玉琪邊走邊瞧，細看九陰夫人所住洞府，鑿得和高樓大廈一般，共分上下兩層，上層還開了許多窗戶，繡簾低垂，燈光隱隱。
不多一會，兩條甬道，會合成一條寬大通道，直達谷底，看來九陽谷占地極廣，洞穴極多，只是不見一個人跡。
賀長干引導方玉琪走向左側一個最大的山洞，一面笑道：“這是咱們進餐之所，此時正當晌午時光，大家全在裡面用餐。”
方玉琪跟在他身後，走入石洞，不，那簡直是一個寬敞大廳，廳上燈火輝煌，像品字形放著三張圓面石桌，下首兩桌，每桌十人，都是全身緊札的彪形大漢，此時雖在進餐，卻肅靜得鴉鵲無聲。
中間一桌，擺了四副碗筷，卻只坐著三個漢子。
飯廳左右兩邊，是兩排兵器架，架上放滿了各式兵器，敢情是這些正在吃飯的彪形大漢用的。
賀長干引著方玉琪跨進飯廳，大家只瞧了一眼，依然自顧自低頭吃飯，好像並沒瞧到一樣。
方玉琪暗暗驚愣，這些人武功個個不弱，而且平日一定門規極嚴，不然那有如此整齊，看來九陰谷當真非同尋常。
他隨著賀長干走近中間一席，席上三人，也一齊站起身來。
賀長干向三人笑道：“這位方香主，乃是總壇主昔日的同門師弟，頃奉大小姐和總壇主之命，晉謁夫人面稟機密。”
一面又忙著替方玉琪介紹，坐在上首，眉目清朗，身穿青袍的是龍虎干戈四大護法弟子之首厲人龍，第二位濃眉隆鼻，身穿黑色勁裝的是老二樸一虎，下首一位五短身材，生相精干的是老四苗金戈。
三人聽說方玉琪乃是總壇主以前的師弟，此次奉命面謁夫人而來，大家也不敢怠慢，紛紛說了些久仰的話，這時早有下人替他添了碗筷。
厲人龍吩咐廚下多添了兩盆菜餚，一面堅要方玉跟上座，說什麼遠來是客。
他們原先是等賀長干巡視回來一起進餐，此時來了方玉琪，知他飯後就須晉謁夫人，一時不便耽延時光，客氣了幾句，便各自吃喝起來。
飯後，依舊由賀長干陪同方玉琪到另外一間石室，說道：“方兄弟，你先休息一會，再過半個時辰，夫人練功完畢，即可召見，兄弟還須到前面伺候，待會自然有人前來引路。”
方玉琪忙道：“賀老哥有事，只管請便。”
賀長干走後，他一個人再也靜不下來，九陰夫人運功即將完畢，師傅、歸老前輩，以及五大門派的掌門人，凡是死在九陰夫人“飛葉摧心掌”下的血仇，統將在今日了結!
他摸著斷金切玉的銀練劍，手心中不期沁出冷汗，同時他對自已是否能夠勝任，也發生了疑問。
據蓑衣丈人的說法，九陰夫人已經練成了舉世無匹的十三層“玄陰煞氣”，普天之下，只有“先天劍氣”才能破她。
那麼萬一一擊不中，又將如何?自己的“大羅天劍”，“六合真氣”，是否能夠和她一拚呢?
尤其她座下龍虎干戈四個護法弟子，那時必將群起而攻，還有飯廳上那許多彪形大漢，也無一弱手!
自己……
他愈想愈覺得勝算渺茫!
突然，他狠狠的一咬鋼牙，自己既然來了，豈能臨陣畏縮，大師兄已經認賊作父，背叛師門，師傅的血海深仇，除了自己，還有誰來湔雪?何況為武林除害，為正義奮斗，全在此舉!
他一念及此，頓覺豪氣萬丈，熱血騰沸……
正當此時，石室外傳來一陣輕快腿步聲，一個黑色勁裝大漢，走到門前，躬身道：“夫人召方香主晉見。”
方玉琪點頭為禮，右手摸了摸身邊金透，心中暗暗切齒：“九陰妖婦，今日不是你死，即是我亡!”
一面整了整長袍，不，他是檢查自己是否已夠俐落?才跨出門去。
勁裝大漢並沒再說，立即在前面引導，那是依然汀方才來路退出，回到那座高大的洞府前面。此時兩扇朱紅大門，已然敞開，兩邊雁翅般站著八個手執腰刀盾牌的彪形漢子，更顯得面情肅穆，一動不動。
勁裝大漢引著自己，走上石級，進人大門，裡面是一條寬闊的甬道，左右兩邊，掛著兩排琉璃宮燈，照得十分明亮，連地上也光滑如鏡!
這條甬道，並不太長，走到盡頭，又是三級石階，階上圍著朱紅雕欄，中間是一個圓形月洞門，繡簾低垂，瞧不到裡面景物。
那龍、虎、干、戈四大護法弟子，此時全都換了一身勁裝，背插兵刃，分別侍立在月洞門外，見到自己，都含笑點頭，勁裝漢子，立即退了下去。
方玉琪進入大門，業已暗運玄功，但瞧著這副陣仗，不禁心頭打鼓，一面故作鎮定，和四人點頭還禮。
賀長干瞧到方玉琪拾級而上，便緩緩走到月洞門前，向裡躬身道，“啟票夫人，玄黃教香主方玉琪叩見夫人。”
方玉琪登上階台，便站定身子，面上裝出一片恭敬之色，心中卻暗想：“九陰妖婦，排場倒不小!”
忽聽裡面傳出一個嬌脆的女子聲音，道：“夫人有請方香主。”
嬌聲入耳，立時有人從兩邊掀起繡簾。
賀長干閃開身子，低說了聲：“方兄弟請!”
方玉琪微微點頭，舉目瞧去，只見圓洞門內，是一座宮殿式的花廳，燈光柔和，地下還鋪著厚厚一層地毯。
花廳正中，一把紫氈交椅，墊著精繡座披，上面端坐一位眉目如畫，容光煥發，年約三十左右的中年道姑。
她身後站著一排四個十六七歲宮裝少女，手上分別捧著寶劍、拂塵、玉如意，和一張古琴。
方玉琪這一陣打量，說來話長，其實也只是一瞥的工夫，他心下暗暗驚奇，九陰妖婦算來年齡當在九十上下，怎麼看去還有恁地年輕?
仇人相見，不由心頭一陣激動，但他知道自己此舉，只許成功，不許失敗，是以強捺著滿腔熱血，表面上顯得十分拘謹，緩步向九陰夫人跟前走去。
他這陣工夫，早巳暗自盤算，自己只要走到她身前五尺，驟起發難，她武功再高，也斷難逃得出手去。
方玉琪裝作不敢抬頭模樣，漸漸走近，距離九陰夫人只有五尺了，他站定身子，慌忙拜了下去!
不!就在他將跪未跪的一剎那，右腕疾抖，寒氣砭骨，一縷銀練，往九陰夫人前胸激射而去!這是“大羅天劍”中最厲害的一招“閃電問心”，配合了凝聚已久的“六合真氣”，直透劍尖!
別說血肉之軀，即使銅鑄鐵打，這一劍也得透個窟窿，但事實卻並非如此，九陰夫人依然端坐如故，只不過身子似乎微微震動了一下。
方玉琪手上枉自執著一柄兩百年前雪山神尼鋼母鑄成的“銀練劍”，枉自用上十二成力道的“六合真氣”。
一劍出手，只覺劍身似乎碰上了一層無形勁氣，往劍尖上彈來!
“嘶”“嘶”“嘶“嘶”!只有自己才感覺出來，一陣連珠輕震，劍尖還是破竹直人，但震動一陣比一陣強烈，自己一條右臂，已無法負荷!
錚!在刺到距離九陰夫人身前兩尺光景，再也刺不進去!
果然遇上了“玄陰煞氣”，方玉琪大驚失色，急忙用力抽回長劍，返劍入鞘，身子撲的跪了下去，口中說道：“恭喜夫人，瘴毒無恙！”
九陰夫人晶瑩如玉的臉上，飛過一絲驚異之色，但此刻早已平復，望了方玉琪一眼，左手輕抬，徐徐的道：“你起來!”
站在九陰夫人身後的四個宮裝少女，眼看這位俊美如玉的少年，向夫人突起發劍，全都驚得花容失色，但她們久知夫人武功通玄，雖然驟遭變故，依然不敢作聲。
此時滿以為夫人必然暴怒，眼看這俊美少年就得橫屍花廳，芳心又不禁替方玉琪暗暗惋惜，那知夫人竟然若無其事，反而叫少年起來，不由個個臉上都流露出詫異之容。
方玉琪自然更大出意外，他可事先早巳籌思妥當，聞言恭恭敬敬的站起身子，躬身道：“弟子奉總壇主之命，兼程趕來，向夫人至報定期消滅江湖各大門派的五年計劃，不想昨晚誤飲毒泉潭水，所幸為蓑衣丈人所救……”
九陰夫人點頭道：“嗯，你遇上了蓑衣丈人?”
方玉琪見她並無怒容，心頭大定，接著道：“蓑衣丈人因知第子乃是玄黃教下，便提起夫人，曾說當年夫人身中桃花瘴毒，因發現已晚，瘴毒深入骨髓，雖存解藥，難以除根，數十年後，仍有復發的可能……”
“唔!”九陰夫人輕唔了聲，並未許聲。
方玉琪續道：“他曾說本年歷閏萬月，正是六十年潛伏余毒，來復之期，他耽心夫人可能在此一時期復發，如一經發作，極易導致走火入魔。”
“唔!”她還是只唔了一聲。
方玉琪續道：“弟子心中一急，叩問如何始能證明發與不發?他說夫人已練就‘玄陰煞氣’，刀劍所不能傷，如出其不意，拔劍相刺，‘玄陰煞氣’依然無損，即是瘴毒不再復發之兆，弟子一時情急，冒死一試，伏望夫人垂察。”
九陰夫人微微頷首，意似嘉許，一面問道：“那麼龍步青叫你送來的計劃表呢?”
方玉琪慌恐的道：“弟子聽到夫人可能瘴毒復發，心中惶急，發足狂奔而來，所有行囊都留在蓑衣丈人家中，待弟子前去取來。”
九陰夫人和聲道：“不必了!”
方玉琪見自己一番捏造之言，她居然深信不疑!心中暗暗高興，臉上神色也愈加誠敬。
但微一抬頭，目光和她一接，只覺九陰夫人兩道冷電般眼神，精光內蘊，不但使人不敢逼視，簡直好像要洞穿自己心事，心火驀地一怔，這妖婦好精深的內功，急忙低下頭去。
九陰夫人微笑道：“你好大的膽子!”
她說得聲音不大，但在方玉琪聽來，何異五雷轟頂!暗忖，難道她已經瞧出我在說謊?
不!她分明臉露笑容，那麼她是說自己不該把東西留在蓑衣丈人家中，就只身趕來?對了，這妖婦說的，准是那張計劃表!
他心念轉動，故意囁嚅的道：“弟子該死!弟子不該把……”
九陰夫人不待他說完，淡淡一笑，接口道：“不!老身是說，你娃兒膽子不小，敢在老身面前，撤此彌天大謊!”
方玉琪聽她如此一說，不由心頭猛震，突然疾退五尺，昂然挺胸抬頭，氣聚周身，一雙俊目，伺時寒光暴射，凝視著九陰夫人，全力戒備!
九陰夫人端坐錦椅之上，連身子也沒稍動，徐徐點頭道：“你這點年紀，僅憑手上一柄鋼母精劍，能刺透老身七層‘玄陰煞氣’，普天之下，已是少見，尤其這份膽量，和這份鎮定，老身不得不另眼看待，只是你一套說辭，卻幼稚得好笑。
“‘蓮峰之鑰’，三月之前，已有人從李跛手上奪去，那當然是你。你豈能以此作為進身藉口?此其一；玄黃教香主，均由玄陰教頒發蹀文，此其二；有關定期消滅江湖各大門派的計劃，何等重大，即使外三堂堂主，尚難參與密謀，一個香主，如何能夠知道?可知這件報表，已為你半路截獲，此其三。
“老身昔年雖瘴毒入骨，但三十年前，已為老身本身三昧真火煉化，你從谷守真那邊聽了一點往事，就想作為退身之計，此其四；玄黃教規何等森嚴，身為香主，呈遞機密，豈會不隨身攜帶，留在行襄之理?此其五。只要其中一點，已難瞞過老身，問況你還刺了老身一劍。”
方玉琪聽得冷汗涔涔，方知自己江湖經驗，還是太差，以致漏洞百出，難以自圓其說，不由劍眉一剔，問道：“那麼你待怎的?”
九陰夫人搖頭道：“只要你說出受了何人主使?老身還可不予計較。”
方玉琪敞聲笑道：“你問我受何人主使?哈哈，你瞧了它就會明白，小爺是受它的主使而來。”
說話之際，伸手從懷中掏出一片不凋金楓，揚了一揚。
九陰夫人臉色微微一變，懷疑的道：“你這身功力，並非五大門派出身，和老身那來的梁子?”
方玉琪俊目凝煞，話聲未落，歷聲道：“姓陰的，你聽著，天台門下方玉琪，總有手刃你這妖婦的一天!”
他早已覷准出路，話聲未落，雙腳一蹬，人如箭射，往月洞門外飛出，只見龍虎於戈四大護法，早已手仗獨門兵刃，攔住去路。
方玉琪大喝一聲：“還不讓開?”
手上銀練劍疾灑而出!“當”“當”，兩聲輕響，厲人龍的盤龍杖和賀長干的精鐵桿，立被截斷了一大截，身形一晃，奇快無比的沖出大門，只聽身後一陣暴喝，跟蹤追來。
方玉琪冷嘿一聲，只要自己出了此谷，他們就無法攔阻，當下那還怠慢，縱身飛落石階，正待往廣場掠去!
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