青石塌上，依稀似乎橫放著三個人影，因相隔較遠，又有怪人擋住視線，瞧不真切！但可斷定，這三人準是崔慧、上官燕、和泰山一鷹祝鷹揚無疑。
梅三公子瞧到三人影子，心中反到大定。暗想看情形，他們敢情全被點了穴道，尚無性命之憂。那長髮怪人，武功雖然極為厲害，但自問還足可對付。
他這一陣沉思，長髮怪人似是已瞧出梅三公子心意，突然臉露獰笑，後退了三尺，厲聲喝道：「年輕人，你想在我老婆子手裡，把人救出，這是作夢！如再妄動一步，看我先震死他們。」
說著揚起枯瘦右爪，對準三人，作勢待擊。
梅三公子見她退時身法，快得出奇，說話又滿臉獰惡。
此類怪人，性情凶殘，說得出，自然做得到。
心頭一急，驀地目射奇光，大喝一聲：「住手！他們三人，身負重創，功力全失，你劫持來此，意欲何為？」
他凜若天神，大聲一喝，這股聲勢，居然使長髮怪人愣得一愣。
右爪緩慢的收了回去，忽然輕輕歎息一聲，柔聲說道：「年輕人，別急！我老婆子，因適才瞧出兩個女娃兒，似乎是中了金線桃花蠱毒，剛服下『百毒散』，功力盡失，另一個也內創初癒，元氣未復，這才把他們一齊抱來，意在施救。」
梅三公子方才下洞之初，即被對方驟起襲擊，出手歹毒，目睹她這付獰惡醜怪之狀。
把三人抱來，說是為了施救治療，如何肯信？不由劍眉一軒，微哂著道：「如此說來，你倒是一番好意，不過，我兩個妹子，確實中了金線桃花蠱毒，但服下『百毒散』已有四五個時辰，目前功力雖失，再有一兩個時辰，即可復原。至於這位祝兄弟，剛才身受五陰截脈，也經小生打通他全身經絡，傷勢已癒，只要靜心調元，也不難康復，那麼這三個人，就交小生帶出去罷！」
長髮怪人睜著一隻獨眼，聽到後來，突然獰笑一聲，忿忿的道：「難道是我老婆子騙了你不成？」
枯瘦雙爪，舉胸作勢，似欲突起發難。尤其目光之中，隱隱充滿了怨毒之色！
梅三公子因對方喜怒無常，早已心存戒備。左手當胸直豎，右臂外圈，把「般若神功」
暗暗運起。此時眼看對方發難在即，仍舊淵停嶽峙，夷然而立。
長髮怪人瞧了梅三公子一眼，忽然又幽幽一歎，雙爪逐漸下垂，輕聲說道：「年輕人這也難怪，別說我老婆子邊付凶殘醜惡面目，你不肯信我之言，即在十年之前，只要你知道我的來歷，恐怕更難相信。其實，我所說的，卻是真話。不錯！我老婆子救助他們，出發點原是為了自己，但這是因為我老婆子，一生從不受人之惠啊！」
她似乎是勾起了淒涼往事，黯然長歎，又恨毒切齒！
一聲比鬼哭還要難聽的長笑之後，突然問道：「十年了，年輕人，這時間算不算短？我老婆子蟄伏地穴不見天日，我是如何指望我能夠幫助了這個人，然後人家也能夠幫助我出困而去……」
梅三公子心中暗暗奇怪，尋思根據方才自己曾接她一招而言，此人功力之高，斷斷不在紅燈夫人之下，而且也許尚有怪異手法，沒有使出。
按理，別說區區地穴，那裡困得住她？但偏偏被困了十年，聽他口氣，似乎出困又非有外人協助不可，這倒真使自己大惑不解。
想到這裡，只聽長髮怪人續道：「這兩個女娃兒，你說得不錯，她們中了金線桃花蠱，已經服下『百毒散』，蠱毒業已瀉清。六個時辰之內，服藥之人，手足疲軟，身如癱瘓，須候六個時辰之後，藥性稍解，身子才能恢復過來。但其實六個時辰之後，身子恢復，不過是指手足身子能動而已，一個普通不會武功的人，身子手足，不是也會動嗎？是以六個時辰之後，可以說手足身子恢復了行動，但不是練武之人的恢復功力。『百毒散』配製之初，是為了專瀉百種劇毒，其中一味主藥，瀉毒雖具神效。但因賦性太猛，服下之後，對臟腑英精，尤其是內家真氣，消損過鉅，是以六個時辰之內，身如癱瘓，要恢復十年心血，謀求補救，又配製了一種大補真元的『補天髓』。在服下『百毒散』六個時辰之後，再服此藥，再有六個時辰，不僅盡復功力，而且更能勝過以前。練功之人，服上一丸，少說也抵得上一兩年功力。不過此藥配製，比『百毒散』更為困難，而且當年老婆子極少使用『百毒散』。就是使用，也只是普通之人，用不到『補天髓』，是以連老鬼也只知其一，不知其二。」
梅三公子聽得心頭一動，急著問道：「你……你就是苗疆……」
他覺得「毒婦」這兩個字，不好意思說出口來。
「苗疆毒婦！」
長髮怪人接著他口氣，說了出來。
突然一陣桀桀怪笑，聲音冷峻得使人刺耳，異常難聽，似乎她有著無比的痛苦和無限的憤怒。
但大笑之後，口氣又緩和了下來，道：「我老婆子就是苗疆毒婦，十年了，苗疆毒婦與世相遺，已經十年。年輕人，你還知道這個名稱？唉！你是那一派高人門下？」
梅三公子覺得此人忽喜忽怒的性格，也許是受了某種重大的刺激。
不由心生憫憐，聞言含笑道：「小生梅君壁乃是天台門下。」
「天台！」
苗疆毒婦似乎微露不信，因為她從沒聽過這個門派，但她點著頭道：「年輕人，你這身武學，著實驚人，能接得住我老婆子玄冰爪五成力道，當今武林，也屈指可數。如此看來，我老婆子今日當真能夠脫困而出了？」說到這裡，奇醜無比的臉上，黑皺雞皮。居然綻出喜容。
梅三公子忍不住問道：「憑老前輩的身手，目前武林，足可抗手無人，這十年歲月，潛隱在陰暗潮濕的地穴之中，難道真是被人加害囚禁的嗎？如果確有用得著小生效力之處，自當略盡棉薄。」
苗疆毒婦聞言之後，似乎極為感動，全身一陣痙攣，突然冷哼了一聲，道：「我老婆子雖然幽伏十年，渡過暗無天日的日子，但我老婆子生平不受人惠。年輕人，你就是有意相助，我也無法接受。」
梅三公子微微一怔，暗想這倒好，方才明明是你口吻之中，暗有求助之意。怎地待自己說出口來，反而又被你斷然拒絕，看來此人當真怪癖得太以不通人情。
心頭雖然嘀咕，口中卻道：「人類本有互助的天責，小生如能效勞，也算不得受惠，老前輩何用掛齒。」
長髮怪人意似不耐，冷笑道：「我老婆子從不知道什麼叫做互助，要我受人之惠，必須對方先受我之惠。我老婆子把他們三人抱來，正是此意。因為那兩個女娃兒內臟真元，消耗過多，要恢復功力，必須在百日之後。在此期間，就和不會武功的人一樣。而那個年輕人呢，也因身受重創，雖然被你打通經絡保住性命，要想立即復原，確非我『補天髓』不可！是以我先替他們服下丹藥，恢復武功，然後替我去辦一件事，那就不算我白受恩惠了。」
梅三公子忽然想到石榻上三人，還被苗疆毒婦點著穴道，沒有解開，連忙說道：「老前輩既有用他們之處，還請先把穴道解了再說。」
苗疆毒婦冷冷的道：「你可是要我解開他們穴道。是麼？老實說，他們已服下我的『補天髓』，又經我點了睡穴。此時藥力正在發開，只要一覺醒來，功力即可全復了。」
她說到這裡，低頭沉思了一會，突然獨眼中一道冷電般目光，又緩緩地盯著梅三公子臉上，咧嘴笑道：「我老婆子十年黑暗光陰，也忍了過去，怎地今天卻一刻也耐不住起來？年輕人，我想你們也許另有要事，不能為我耽擱得太久，何況對頭武功，也極為高強。本來我老婆子預備等他們三人醒來，再化上幾天時間，傳他們幾手克制對方的武功，再替我前去辦事。但經我仔細考慮，以你的身手，就不須多有耽擱，準能手到成功。是以想在他們未醒之前，請你代勞，等他們醒轉，你也正好替我辦完事情，就好一同上路。不過我前面說過，老婆子生平從未央求於人，誓不受人恩惠，是以遲疑不決。」
梅三公子不由暗暗好笑，方才自己說了，她又不願意，這會她卻自動提了出來。
對了！她自知功力並不能勝過自己，敢情要把三人留為人質，待自己替她辦完了事，才肯放人。
那麼這件事，定然十分棘手，不然，以她的武功，怎會幽居十年，還等待別人去替她辦呢！
「老前輩只管吩咐，除了喪天害理之事，小生無不遵命。至於從不受人恩惠，那麼你替他們服下『補天髓』恢復功力，就是先賜了恩。小生就算是替他們代辦的好了。」
梅三公子話剛出口，只聽苗疆毒婦重重地吐了一個「不」字，道：「你是你，他們是他們，怎能混為一談？你替我老婆子辦事，就得先受我的惠。這樣罷！我老婆子在這裡十年幽居，無意之中，竟然發現了武林數百年來，夢寐難求的四句歇語……」
她十分珍惜地把語頭倏然停頓，但又歎了口氣，自言自語的道：「這該說和我老婆子無緣罷！否則又何必等到十年之後呢？說實在，這十年來，我老婆子已受惠良多了。」
苗疆毒婦這段話，似乎是心口相商之詞。
梅三公子聽得十分糊塗，但又不好追問。
只聽她突然堅決的道：「年輕人，你曾聽說過『洞中之洞，天外浮雲』這兩句話罷？」
梅三公子見她無緣無故問起這兩句歇語，不知用意何在？連忙問道：「老前輩所說敢情就是指兩件武林異寶？」
苗疆毒婦點頭說道：「年輕人，你年齡不大，江湖上的事情，可知道不少！」
天曉得，她說自己對江湖上的掌故，知道得不少。
其實自己知道的，也就是這麼一點！
梅三公子心念才轉，苗疆毒婦卻不容他開口，接著又道：「年輕人，你知道我老婆子的名號，當然也知道我的出身來歷。我苗疆一系，襄以飼蠱喂毒，和培植各種毒草名聞遐爾。
不想巖寨老鬼凱覦我秘本「毒經」，不念夫妻情份，在茶飯之中，暗下了一種雲貴深山中罕有的毒草「黑生草」。說起「黑生草」劇毒無比，服後使人皮膚立成漆黑，不能見到絲毫陽光，否則皮膚寸裂，七孔流血而死。他雖然把我鎖入密室，但知我武功仍在，只在隔室訊問，要我交出「毒經」。那知我老婆子當天晚上，便逃出密室，原想在山上找到幾種專解「黑生草」毒的藥草，再覓地配製。不料這老鬼發覺我逃出之後，既驚又怕，隨後緊緊追來，這樣我們就在山谷打了一兩個更次，還分不出勝負，眼看見東方即將發白。如果我再不能取勝，一經陽光照射，便是死亡。當下在情急拚命之下，老鬼竟中了我一招玄冰爪，負傷遁去，我也時間迫急，無暇採藥，匆忙奔走。在無意之中，發現了這個枯籐古洞，就隱身入內。那知附近山頭，根本就沒有那幾味主藥，而原先產藥的山頭，也經老鬼連根挖去，一株無存，致我每夜跑遍山野，依然空手而返。老鬼知我隱身在附近巖洞，心生戒懼，這就四處找尋，但始終沒有發現我蹤跡，以為我早已棄屍荒山。其實我老婆子自從發現了此處地穴，依稀覺得這洞在若干年前，似乎也有人住過，不然這方石榻，何以十分光滑？這就用心探究，果然在東首壁上，發現了四行字跡，每行四字，那是有人用金剛指寫的。老婆子用手一摸，居然入石尋寸，此人功力之深，不禁使人咋舌！尤其那四句中的最後兩句，竟是江湖上傳言兩件武林異寶之跡的兩句歇語。而且同時石榻上也發現有手指寫的字跡，略謂：「入此洞者，當為有緣，得傳枯禪之法，渡一切苦厄。」接著下面就是詳述枯禪坐法。原來枯禪功夫，一經坐起，即可不饑不渴，當年達摩祖師，面壁十八年，即是參的枯禪功夫。我老婆子也就仗著這枯禪之功。才能十年不死。」
她說到這裡，突然問道：「年輕人，你知道那四句歇語，是寫些什麼？」
梅三公子搖頭道：「小生不知。」
苗疆毒婦笑道：「那字跡還在東首石壁上，年輕人，這就是我老婆子先給你的惠賜，有緣無緣，就瞧你的造化。好！你這就先去瞧瞧，回頭就好替我老婆子辦事啦！」
梅三公子前些日子，聽到江湖上人，為了兩件什麼異寶，爭得天翻地覆。後來神偷鑽天飛鼠，在外揚言，說寶物已為自己所得，又引起燈心和尚一干人的騷擾。但到底是兩件什麼東西？自己根本一無所知。
如今又聽苗疆毒婦說起這兩件異寶的四句歇語，居然題在這個地穴壁上，要自己先去瞧瞧，作為自己替她辦事的交換條件。
自古至寶，唯有德者居也，自己原無求寶之念。但到底這四句歇語，寫些什麼？兩件武林爭傳的異寶，又是什麼？自己難得有此機會，倒也要見識見識。
一時好奇之心，促使他依言過去，往東壁上一瞧。果然這面石壁上，題著拳頭大小四字一句，十六個大字：「一瓊一文，在樹之筋，洞中之洞，天外浮雲。」
每字鐵筆銀鉤，當真是用指頭寫成。
苗疆毒婦眼看梅三公子站在離壁一丈遠近，凝目而視，並沒有用手去摸。不由極感驚奇的問道：「年輕人，你瞧清楚了嗎？」
梅三公子點頭答道：「小生業已看清。」
苗疆毒婦不由讚道：「老婆子十年枯禪，才能在尋丈之外，看清壁上字跡。年輕人看來功力之深，竟然不在老婆子之下，長江後浪推前浪，我們年老的，當真這輩子完了。」「好！
你既然看清楚了，那麼我就沒有平白受惠，你這就趕快替我辦事去罷！」
梅三公子見她如此性急，就催自己動身。但要辦什麼事兒，依然沒有說清。連忙問道：
「不知老前輩要小生辦點什麼？還沒見告呢！」
苗疆毒婦想起自己果然還沒說出原委，就催人快走，不覺也笑了起來，口氣十分和婉的道：「老身真是急昏了頭，說起來這並非難事。只因老婆子身中「黑生草」之毒，自己又無法配製解藥，那巖寨老鬼，雖然沒有得到秘本「毒經」。但昔年老婆子親手練制的各種解毒丹丸，已悉數落入老鬼手中，其中一種叫做「白靈丹」的。就是專解「黑生草」毒的藥物，此丹裝在白磁小瓶之中，外有標籤，極易辨認，年輕人能為我取到三粒，即可使我老婆子重見光明了。」
梅三公子聽她說出所辦之事，只不過要自己去替她取來三粒「白靈丹」，這事果然並非難題。
而且她十年幽居，不能一獲陽光，自然十分痛苦，即使沒有條件，自己遇上了，也是義不容辭之事。當下點頭說道：「取藥之事，小生准給老前輩辦到就是！」
說完，微一提氣，人就飄然直上，向洞頂竄起。這回可比來時快得多了，片刻工夫，便已爬上地穴，走入夾弄似的復室。
外面突然傳來一陣「呼嚕，呼嚕」的聲音，直貫耳鼓！
鼾聲！又是他！
梅三公子對這聲音，可說已是耳熟能詳。心頭不禁暗暗好笑，還說他是偷兒的老祖宗？
憑這像雷一樣的鼾聲，要是真去做小偷，保證十次就得有九次被人抓到。
心頭想著，腳步並未走慢，一個側身，剛要從石縫中閃出身去。
驀覺微風拂面，自己臉上，好像被冷冰冰東西，拂了一下。心頭一驚，趕緊揮腕封去，卻空無所有。
室外鼾聲，依然呼嚕呼嚕的合著節拍，聲聲傳來！
咦！自己懷中，怎麼沉甸甸的，好似有物。
伸手一探，不由更是怪異，怎麼懷中多了一塊比拳頭還大的石塊？敢情是方才在地穴中爬出來的時候，無意滾入的，正要隨手丟下。
猛覺腳下又有東西絆了一下，差點上身往前衝出。連忙站停身子，用腳一踩，又是空空的，那有什麼東西絆過腳來？
梅三公子心中一凜，知道有人暗中戲侮。
可是運目四顧，這東凸西凹的石壁兩面，根本沒有半個人影。
再一細聽，鼾聲依然呼呼直響，足見戲弄自己的，又並不是老偷兒！
此人是誰？他陡的左掌直豎，外圈右臂，正待揮出！——
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