傍晚時分，抵達南陽，剛一進城，便見有人迎了上來，攏住馬頭，陪笑道：「相公請到小店休息，小店就在前面大街上，臥龍客棧，南陽城裡首屈一指，房間高雅，過往的達官貴人，都在小店落腳……」
這人像背書似的滔滔不絕！
南振岳初到南陽，既有客棧夥計前來招呼，也就樂得讓他牽著馬匹，直到客店門首下馬。
這南陽客棧，座落在大街上，一排五間，果然十分氣派！
這時早有馬童接過馬匹，店伙領著他進入店門，一路陪笑說道：「這前院都是商賈行旅住的，人多嘈雜，小店後進自成院落，清靜寬敞，相公隨小的來。」
客店後進，另有一道腰門，小天井中放著十幾盆花卉，環境相當幽靜。
店伙打開右廂房門，側身讓南振岳進去，隨著端上洗臉水香茗，一面伺候道：「相公可要小的替你老準備晚餐？」
南振岳搖頭道：「不用了，我要出去逛逛。」
洗了把臉，走出店門，此時華燈初上，街上行人往來，十分熱鬧！
南振岳主要是想瞧瞧騎自己那匹黃驃馬的人，是否也會趕來南陽落腳？是否會湊巧碰上？
但失望的很，街上雖然不時有馬匹經過，並沒發現自己那匹黃驃馬。
他漫無目的地逛了一轉，隨便找了一家飯館，吃過晚餐，回到客店，跨進後院，只見小天井前，正有一個人靠著籐椅，在院中納涼！
此人一身白羅長衫，手搖折扇，身旁一張小几上，沏了一壺香茗，舉頭望月，悠然出神！
南振岳沒瞧清他面貌，但看去年紀不大，敢情是位讀書相公，心中不覺暗自忖道：此人倒會享受清福！
那白衣書生瞧到南振岳進來，忽然站起身子，拱拱手道：「兄台請了，房中烘熱，何如在這裡稍坐？晶茗納涼，稍解客中岑寂。」
南振岳和他這一對面，只覺此人不但生得眉目清秀，儀表棲脫，而且吐屬雋雅，一派斯文，心中先已有了極好印象，連忙拱手還禮道：「兄台雅興不淺，兄弟自當遵命。」
白衣書生大喜過望，忙著叫道：「夥計，快端一把椅子來。
店伙不迭應是，端來籐椅，又替南振岳沏了一壺茶送上。
南振岳抬手道：「兄台請坐，萍水相逢，還沒請教貴姓？」
白衣書生含笑道：「小弟姓龍，草字學文，兄台呢？」
南振岳說了姓名，兩人年歲相仿，自然容易談得來！
龍學文說的都是南方的風物人情，和經書詩詞，南振岳的師傅洪山道士，不但從小督促他練武，平日也教他讀書，這時倒和龍學文越說越覺投契。
龍學文喝了口茶，目光一閃，笑吟吟的問道：「不知南兄這次是上那裡去的？」
南振岳因自己此行，毋須隱瞞，這就說道：「家師宿疾復發，其中一味主藥，據說只有雲南烏蒙山才有，兄弟此行，就是求藥去的。」
龍學文忽然面露喜色道：「啊，雲南烏蒙山，小弟先姨丈曾在宣威做過官，五年前，小弟還在那裡住了幾個月，也時常到山下去玩，這烏蒙山方廣數百里，有許多地方蛇蟲出沒，人跡不到之處，不知南兄要去那裡？」
南振岳聽說龍學文在那裡住過，心中大喜道：「小弟從沒去過，龍兄從前住過，正好請教，不知龍兄可知黃栗樹的地名？」
龍學文大笑道：「巧極，巧極，南兄如果問到別的地方，小弟恐怕不知道的多，黃栗樹就在宣威城西北二十來里處，是和貴州交界的一個小鎮，小弟曾到過那裡，所以知道。」
說到這裡，忽然眼珠一轉，沉吟道：「南兄要去宣威小弟倒有一事相托，不知南兄是否方便？」
南振岳道：「龍兄請說，兄弟辦得到的，自當代勞。」
龍學文道：「其實也沒有什麼，自從先姨父在任上故世，家姨母就在宣威附近定居下來，已有多年不通信息，小弟想請南兄順便捎封信去。」
南振岳爽朗笑道：「既是順路，捎封信的事，小弟自可辦到。」
龍學文站起身子感激的道：「小弟這就去寫。」
說完進屋，一會工夫，手上拿著一封信柬出來，雙手遞過，笑道：「小弟已在裡面寫好地名，只是麻煩南兄，心實不安。」
南振岳目光一瞥，只見信封上寫著：「敬煩南兄袖交姨母大人面啟」等字樣，信封開著口，他既說裡面已寫好地名，自己不便再看，接過之後，就隨手揣入懷中，貼身放好，才道：「些許小事，龍兄何足掛齒？」
他因龍學文去過雲南，便向他問了到宣威去的走法，龍學文詳細說了，兩人又談了一會，才各自回房就寢。
第二天早晨，南振岳開門出去，只見店伙已在門外伺候，迎著諂笑道：「龍相公一早就走了，他連你老的帳，都已會過，臨去還賞了小的一錠銀子。」
南振岳聽說龍學文已經先走，也並未在意，盥洗之後，吃過早點，也賞了店伙一錠銀子，便自上路。
南振岳幸而遇上龍學文，不然，這條漫長的路程，準會多走上不少冤枉路，也差幸那個黑風婆門下，和自己掉換馬匹，這匹青鬃馬，腳程不知快了多少。
這一路上，曉行夜宿，沒再遇上少林寺的人，也沒有再遇上佟飛虹和枯竹老人，順利的趕到宣威。
他按照龍學文所說，找到黃栗樹，這裡不過是一個偏僻小鎮，數十戶人家依山而居。
南振岳略一打量，只見鎮口不遠，有兩間草屋，屋外搭著松棚，放了兩張桌子，挑著酒招，正是兜攬路人息足賣茶賣酒菜的小店，當下一帶馬韁，在棚邊落馬。
他這陣馬蹄聲，早已把屋中的人驚動，迎出了二個五十來歲的老者，朝南振岳堆笑道：
「客官請坐。」
南振岳抱抱拳道：「老丈請了，請問老丈，這裡可是黃栗樹？」
那老者朝南振岳打量了一眼，點點頭道：「小地方正是黃栗樹，不知客官找誰？」
南振岳心知已到地頭，忙道：「在下找木郎中來的，老丈可知他住在那裡？」
那老者微微一怔，笑道：「木郎中從前就住在咱們村子裡，專門替人看各種疑難重症，附近幾十里，沒有人不知道他……喏，喏，客官，他原來就住在前面山腳下，還種了許多草藥……」
他伸手指指山腳下那片亂草叢生的荒地，乾咳了一聲，續道：「五年前，他忽然搬走了，連種的草藥，都搬得一株不剩。」
南振岳聽得一窒，急忙問道：「老丈可知他搬到什麼地方去了？」
那老者搖搖頭道：「不知道，附近幾十里生了急病，前幾年，還時常有人來找他，可見他是搬到遠地方去了，唉，他本來不是本地人，但在咱們村裡住了十多年來，大家處熟了，他悄悄的搬走，連說也沒說一聲，咱們這裡的人，大概還都在想念著他哩。」
南振岳很感失望，自己幾千里路，巴巴的趕來，沒想到木郎中早已不在此地。
他深感後悔，那天沒向了因師太問問清楚，七色草是如何形狀？否則即使找不到木郎中，自己也好到山中尋覓。
師傅舊傷復發，偏偏又非這種草藥不可！
那老者眼看南振岳站在棚前，一聲不作，怔怔出神的模樣，連忙笑道：「客官請坐下來，喝杯水茶。」
南振岳抱抱拳道：「多謝老丈，不用了。」
回到宣威城中，也有幾家專質草藥的鋪子，但問起七色草；都答稱不知道，看快近中午，就找了一家客店落腳。
想起龍學文托自己投遞的那封家書，他曾說裡面寫有地名，抽出一瞧，除了龍學文寫給他姨母的問候書信之外，果然還夾著一張字條，上寫：「家姨母姓左，住龍峒九思谷。」
南振岳不知龍峒在什麼地方？恰好店伙送茶進來，這就招手問道：「夥計，你可知道龍峒在城裡什麼地方？」
店伙被他問得一楞，搖搖頭道：「客官，咱們城裡，沒有龍峒這個地名。」
南振岳道：「那麼城外有沒有了」
店伙陪笑道：「這個小的不大清楚，客官有什麼事，可要小的替你老問問櫃上？」
南振岳道：「不用了，我就要出去，自己去問吧。」
喝了口茶，就起身出去。
走到櫃上，掌櫃的是一位老先生，見南振岳走近，便站將起來招呼。
南振岳問道：「請問掌櫃，這裡附近，可有叫龍峒的地方？」、掌櫃也聽得一怔，沉吟了半晌，才道：「咱們這裡，可沒有名為龍峒的地方，就是城外附近百里之內，小老兒也是極熟，也沒有一個地方叫龍峒的，不知客官有什麼貴幹？」
南振岳心中暗暗稱奇，龍學文明明說他姨父曾在宣威做過官，姨父死後，他姨母就在這裡定居下來，怎會連地名都沒有？
心中暗想，一面說道：「在下敝友有一位姓左的姨父，曾在貴縣做過官，在任上故世，左夫人就在貴縣定居下來，許久沒通音信，托在下捎來一封書信……」
掌櫃沒等他說完，連連點頭道：「有，有，沒錯，只是左夫人住在那裡，小老兒卻不清楚。」
南振岳知道龍學文說得沒錯，取出那張紙條，遞了過去，道：「掌櫃請瞧，這就是敝友寫的地名。」
掌櫃瞧了半天，搔搔頭皮道：「龍峒九思谷？莫非是龍峒峰？」
南振岳道：「龍峒峰在那裡？」
掌櫃遲疑的道：「那可遠著呢，唉，不可能，左夫人那會住到沒有人跡到過的龍峒峰去。」
說到這裡，想起自己還沒回答南振岳問他的話，口中啊了一聲，又道：「龍峒峰是烏蒙山最高的一座山峰，客官走出大門，朝西望去，就可以看到雲霧裡面，有三座最高的山峰，中間一座就是龍峒峰，，第二座是大裡峰，比大裡峰低一些的叫樂安峰，這名字不知是誰給取的，大家只是這麼叫著，甚至誰也沒有去過。」
南振岳聽得暗暗皺眉，想到紙條上寫的「龍峒九思谷」這個「谷」字，當然就是山谷，那麼難道真是龍峒峰？
龍學文托自己帶來的雖然只是一封普通問候信，但自己受人之托，既然答應了他，就得把信送到，何況自己原是為七色草來的，如今木郎中不知去了那裡，附近採藥的人又不知道七色草之名。
了因師太曾說此草生於幽谷之中，不是輕易就可以找到，由此可見此草在烏蒙山也是稀見之物，七色草，想來必有七種顏色，異於旁草，自己既然來了，反正總要入山去的，不如就上龍峒峰去找找看，順便把信送去。
想到這裡，就會了店帳，正待出門，掌櫃的瞧他要走，連忙叫道：「客官慢走，那深山裡面，從沒人跡到過，客官單身一人，千萬去不得。」
南振岳點點頭道：「多謝掌櫃好意，在下還要趕路。」
走出店門；牽著馬匹，在街上準備了幾天乾糧，就策馬而行，奔出城門，在馬上縱目望去，果見遠遠雲端，隱綽綽矗立著三座插天高峰！
心中暗想自己只要朝著山峰奔去，大概總錯不了方向，這就一抖韁繩，朝西奔去。
入山漸深，先前還有山徑可循，走到後來，連樵徑也沒有了。
幸好坐下這匹青鬃馬，敢情跑慣山路，雖在叢山峻嶺之間，翻山越澗，依然如履平地，走得甚是輕快！
南振岳坐在馬上，只是遇上山坳幽谷，野草叢生的地方，必定要跳上馬采，仔細踩采一番，一路上雖然看到許多不知名的野草，但那想找得到一株生有幾種不同顏色的草類？
一個下午，晃眼過去，天色漸漸昏黑下來，距離那座最高的插天山峰，看去少說也還有幾十里路程，這天晚上，一人一馬，就在叢林中渡過。？
第二天他索性不再騎馬，把韁繩圈在鞍上，只是讓它跟著自己走去。
這青鬃馬居然善解人意，跟在身後，亦步亦趨，寸步不離。
中午時光，趕到峰下，龍峒峰已經到了！
但他經過一天的踩采，可以斷言，像這樣蛇蟲雜處，猛獸出沒的人跡罕至之處，左夫人——龍學文的姨母，決不會住在這種地方。
因此，你毋須再找九思谷，專心一意的尋覓七色草。
龍峒峰，氣勢雄奇，一片參天古木，山腰以上，全被雲霧繚繞，隱綽綽的矗立天際！
南振岳隨著山勢走去，行不多遠，發現有一個山口，石呈黝黑，四周寸草不生，形態十分險惡，使人有陡森荒涼之感。
南振岳略一打量，覺得這個山谷，除了砂石，寸草不生，自己似乎用不著進去！
不，七色草生長幽谷，說不定在這座山谷之中，心念一轉，不再猶豫，舉步朝谷中直入！
這條山谷入口，不但曲折甚多，而且越走越狹，兩邊陡壁如削，寸草不生，腳下也儘是大小石塊，長滿青苔，走在上面，滑不留足！
約莫走了半里光景，峰迴路轉，眼前地勢開朗，卻是一座小山谷，一條亂石纍纍的山澗，依然向裡延伸，山下樹木，敢情生機久絕，只剩下一片色呈灰白的枯樹，越發顯出險惡淒涼！
頭上偶然傳來一兩聲怪異的鳥啼，淒厲刺耳！
南振岳只是沿著山澗，往裡深入！
但就在他走近狹谷入口，目光一瞥之際，發現石壁上鐫著三個大字！
「九死谷」
「九死谷？」南振岳看得驀然一怔，莫非「九死谷」就是「九思谷」不成？他心下不自禁暗生警惕！
稍一停頓，繼續朝裡走去！
這情形和方才一樣，狹壁盡頭，果然又是一個略呈寬，敝的幽谷，迎面是一座饅頭似小山的前面，有一座高大石墳，山澗從小山側繞過，繼續向裡延伸而入！
南振岳步近墳前，瞧見一塊一人來高的石碑上，鐫著：「皇清賜進士出身實授宣威州知州左公諱邦亮之墓。」
不錯了，自己誤打誤撞，果然找到了地頭，看來左夫人就住在此谷無疑！
心念方動，只聽一陣喋喋怪笑，一個乾枯之極的聲音，說道：「什麼人，闖進九死谷來了？」
南振岳循聲望去，原來石墳右側，還有一間石屋，此刻只見一個白髮如銀的老婆子，從石屋中探出頭來！
南振岳慌忙拱拱手道：「老婆婆請了，在下受一位朋友之托，替左夫人送信來的。」
那老婆婆口中冷笑一聲弓腰曲背，顫巍巍的走出石屋，兩顆眼睛，骨碌碌的向四周打轉，哼道：「左家的人死光斷絕，有誰要你捎什麼信來？」
南振岳聽她出口傷人，尤其她這一哼，嘴唇一掀，露出兩根尖尖的獠牙，好像要擇人而噬一般，心中有一股說不出的厭惡，一面正待掏信！
老婆婆攔道：「不用掏了，你可知道這裡為什麼叫九死谷？」
南振岳心中不禁有氣，自己好意送信，她卻這般惡言相向，忙掏出信封，冷冷的道：
「在下只是受人之托，信已送到，為什麼叫九死谷，在下倒是不知。」
那老婆婆不但不接，連看也不看，獰笑道：「九死谷，入谷之人，九死一生，我叫你不要掏信，就是你死了，我自會從你身上掏取送與夫人。」」
南振岳勃然大怒道：「老婆婆你好沒來由，入谷之人九死一生，在下倒是不信！」
老婆婆嘿嘿的連聲怪笑，說道：「豈但是你，入谷之人，誰都難免一死，你兩個同伴，也是死定了！」
南振岳怒聲道：「在下沒有同伴。」
話聲方落，只聽身後有人冷嘿一聲，兩條人影，疾然瀉落！
南振岳回頭瞧去，這兩人正是紅臉峨冠的佟飛虹和貌相奇古的枯竹老人，心中不由一驚，這兩人跟著自己入谷，自己竟會一無所知，老婆婆的眼光，當真厲害！
枯竹老人面情冷寞，一頓手中手杖，厲聲喝道：「老婆子，你快去叫黑風婆出來！」
老婆子喋喋笑道：「你們找到了鬼門，我看還是找閻王爺去的好！」
佟飛虹自從現身之後兩道眼神祇是打量著老婆婆，此時插口道：「老哥可曾看出，這婆子極似昔年橫行西南的虎婆子漆寡婦！」
枯竹老人點頭道：「佟道兄之言甚是，聽她口氣，就是個作惡多端之人，今日既然遇上了，正好把她除去！」
老婆婆雙目精光一閃，咧嘴厲笑道：「錯不了，我正是虎婆子，你們要是惹怒了我，還要活生生的啃人骨頭，單憑你們三個，能奈我何？」
南振岳聽她說出「還要活生生的啃人骨頭」，再瞧著她兩顆尖尖犬牙，好像她已在血淋淋的啃著人骨頭一般，心頭感到一陣噁心。
佟飛虹濃眉陡軒，從肩頭撤出長劍，朗聲道：「老婆子，今日留不得你！」
枯竹老人道：「正該如此！」
別看虎婆子弓腰曲背，路都走不穩，此刻話聲出口，只見一條黑影，像直線般朝佟飛虹飛去，雙爪疾落，連人撲到！
這一著，奇快如電，銳不可當！
佟飛虹沒想到虎婆子說動手，就動手，來勢會有這般快法，心中甚感驚駭。
暗想：無怪她口出大言，武功確有過人之處！
一時連手中長劍，都來不及發招，左手疾拂，身軀飄出了六七尺遠。
虎婆子嘿然冷笑，如影隨形而上，雙爪揮舞，長身急撲而至！
她當真不愧虎婆子之名，撲出的身法，活似一條猛虎，風聲颯然，威勢奇猛！
佟飛虹長劍當胸直豎，依然引身斜退，但就在這斜退之際，突然大喝一聲，手中長劍，匹練乍發，一劍朝外劈出，轉動劍風，帶起翕然輕嘯！
南振岳不由瞧得暗讚一聲，佟飛虹果然名不虛傳，這一劍，由退反進，使得漂亮已極！
虎婆子左手翻動，朝他劍身抓去，似有奪劍之意，右手中食兩指，卻在佟飛虹面前晃了一晃，招式未接，身子忽然朝後退去！
佟飛虹一劍出手，正待連續劈出，瞥見虎婆子不避鋒芒，朝劍身抓來，還當她手上練有特殊功夫，不畏刀劍？
心中方一遲疑，虎婆子右手中食兩指，已晃到面前，才知對方左手只不過是個虛招，目光自然朝她右手看去！
那知虎婆子這兩招全是虛招，等佟飛虹目光注視她右手中食指兩指之際，她人已後退數尺，彎腰曲背，左手當胸箕張，右手依然伸著中食兩指，定在空中，目注佟飛虹，一動不動！
佟飛虹武功精深，經驗老到，眼看對方像一隻大蝦蟆似的蹲著不動，心知對方此時正在凝聚全身功夫，一發之勢，必然強猛無比，好像拉滿了的弓弦一般，必須伺機而發，自己如果躁進，正好授人以隙，為她所乘！
要知道這種情形，武林中也是常有之事，雙方知道單憑招式拚鬥，已無法取勝，就不惜比拚內力。
在這種情形之下，只要其中一人，稍有疏忽，就會被對方乘隙進招，萬鈞一擊，不發而已，一發便可立判生死。
佟飛虹那肯上當？也立即停住身形，功凝百穴，氣布劍身，全神貫注著虎婆子，絲毫不敢分心。
枯竹老人站在佟飛虹身後，兩道目光，也只是注意著虎婆子的動靜！
這樣，過了半盞熱茶光景！
虎婆子突然勢子一收，瞇著水泡眼，揮揮手，尖笑道：「你們兩個都已累了吧？快到邊上歇息去，等我收拾了這小伙子，一併聽候夫人發落。」
佟飛虹一聲不作，收劍入匣，和枯竹老人，隨著虎婆子指點，乖乖的朝石墳邊上走去。
神情萎頓，好像果然甚是疲累，需要歇息，兩人並肩在石階上坐了下去，好似對方才動手之事，已經忘得一乾二淨。
這可把南振岳瞧得心頭大感驚駭！
佟飛虹，枯竹老人數得上當代一流高手，武功大非泛泛，怎會在這一瞬之間，失去戰力，聽任對方擺佈？莫非這老婆子使的是什麼邪法不成？
不錯，她方才右手兩個指頭，停在半空，老半天不動，古怪就在這裡，佟飛虹和枯竹老人敢情只是注意她手指，才會著了她的道兒！
自己差幸站在邊上，距離較遠，而且注意了佟飛虹，沒去看她，所以投被她邪法所迷。
心念轉動，只聽虎婆子喋喋怪笑：「小子這回該輪到你了！」
說話聲中，人已顫巍巍的走了過來！
南振岳手中還拿著龍學文那封信，這時見她蹩近，急、忙一下揣入懷中，大聲喝道：
「好個老妖婆，你使的是什麼邪法？」
舉手一掌，當胸直劈過去！
他這一掌怒極而發，掌勢未到，掌風已近虎婆子前胸！
虎婆子因兩個強敵，業已受制，似未把這個年輕人放在眼裡，等到發覺掌風有異，立即右手一揮，平胸而出，迎著南振岳掌勢一推：兩股潛力一接，陡然湧起一陣旋風，吹得四周砂飛石走！
南振岳的掌風，她是接住了，但她彎似的身子，禁不住往後仰了一仰！
虎婆子不覺一呆，陰笑道：「好小子，果然有點名堂」
左手突然一伸，疾向南振岳右腕抓去，出手迅如雷奔，話聲出口，手指已快要趨近南振岳手腕！
南振岳心頭暗暗一凜，心想：這老婆子身手俐落，當真快得無以復加！
但他並不閃避，右手突然一翻，使了一招「武松摔虎」，反向虎婆子左腕脈門上扣去。
這應變反擊，速度之快，並不輸於虎婆子！
虎婆子手臂微微一縮，避開了南振岳反手擒拿之勢，右手一抬，伸出中食兩指，閃電般向南振岳眼前晃了一晃！
南振岳嚇了一跳，因為虎婆子這一手，正是和方才對付佟飛虹的方法相同，她又要施邪法了！
他連看都不敢朝虎婆子手上看去，左手虛招，身形朝後疾退。
虎婆子原想引他注意，但南振岳卻突然退出去！
不，後退出去更好，因為雙方隔上一小段距離，正是施展「迷心術」最理想也沒有了！
但就在這一瞬間，突然有一股暗勁，無聲無息的朝虎婆子撞到！
虎婆子似乎未料到南振岳會有此一著！
不，她根本不相信眼前這個年輕人，會有如此高深的武學，雙掌護胸，身子後仰，一下躍退了八九尺遠，白髮飄飛，目光凌厲，盯在南振岳身上，一陣打量，又驚又怒，的道：
「無相神功，你是梵淨山神尼門下？」
南振岳朗朗笑道：「在下是洪山道士門下！」
虎婆子似乎對梵淨山神尼，深具畏怯，一聽對方說出是什麼洪山道士門下，登時凶焰復熾，怒吼道：「小子那你是死定了！」
餘音未歇，人已凌空而起，雙爪箕張，宛如一頭噬人猛虎，朝南振岳當頭撲來！
她恨不得把南振嶽立斃爪下，這一撲，衣衫帶起了獵獵風聲，滿頭白髮，根根直豎，五尺之內，全在她爪勢籠罩之下，威勢驚人至極！
南振岳也淵停嶽峙，凌然卓立，口中大喝一聲：「來得好！」
左手揚起，發出一股無形勁氣，硬擋虎婆子全力猛撲，右掌同時一招「五丁開山」，懸空劈去！
虎婆子挾雷霆一擊之勢，撲起的身子，陡覺被一層無形的氣體擋得一擋，自己撲擊而下的力道，幾乎全被抵消，心頭不禁大驚！「這小子……」
她終究是久經大敵之人，這一發覺不對，立即猛吸真氣，全身向後收縮了一尺五寸，垂直瀉落！
還沒站穩身子，南振岳一招「五丁開山」強猛掌風，已如浪濤般湧到身前！
虎婆子這多年來，從沒有遇到過這般厲害對手，心中又怒又急，暗暗驚凜：這小子武功內力，竟然不在佟飛虹、枯竹老人之下！
狂怒之下，身子再次向後縮退半尺，厲吼一聲，奮起雙掌朝外推出！
石墳前，響起蓬然巨震J南振岳、虎婆子各自被震的退後了一步！
虎婆子白髮飛揚，水泡眼瞪得有如銅鈴一般，又是一聲厲吼，彎身弓的軀，疾如流矢，直射過去，雙爪揮舞，蹦跳如風，剎那間攻出八抓，踢出八腳！
這八抓八腳，當真像猛虎出柙，招招詭異陰毒，間不容髮！
南振岳也大展神威，身形飄動，運掌如風，他兩手一柔一剛，一守一攻連環劈出，還攻了一十六招！
雙方這一交上手，已成了近身相搏之局，抓掌變化，迅快無比，一會工夫，兩人已交換了四五十招，還是難分勝負！
兩人的搏鬥，愈到後來，愈是激烈，掌爪上的變化，也愈來愈快，呼嘯生風，擴及兩丈。
兩條人影，卻在五尺方圓之內，交錯游去，疾如輪轉，難分敵我，看的人眼花撩亂，目不暇接！
不對，根本就沒有人看，又有誰眼花撩亂，目不暇接？
人，倒是有的，佟飛虹和枯竹老人，不就坐在石墳上平台前面的石階上嗎？但他們對兩人的激烈搏鬥，視若無睹，只是悠然的坐著。
不，另外還有一個人，叉著手站在那裡，兩隻眼睛，一霎不霎的盯在場中！」
那是一個女婢打扮的青衣少女，她敢情被兩人搏鬥的聲勢吸引住了，幾乎忘了自己是做什麼來的？
終於，她開口了，吐出嬌脆的聲音：「虎媽媽，快住手！」
老婆子早已打起了性子，連頭也不回，尖聲吼道：「我非把這小子劈了不可！」
那青衣女子眼看虎婆子不肯住手，又叫道：「喂，你們快住手呀，虎媽媽，我是夫人叫我來的。」」嚴夫人」這兩個字，果然大有份量！
激戰中，交互的人影，倏然分開！
南振岳氣定神閒，兩道眼神，依聲朝青衣少女投去！
虎婆子卻是滿臉怒容雙爪作勢，氣息咻咻的道：「夫人有什麼事？」
青衣少女道：「夫人叫他們進去。」
虎婆子氣鼓鼓的道：「小蹄子，又是你在夫人面前，亂嚼舌根，看我不撕破你兩片嘴皮才怪！」
青衣少女目光瞟了南振岳一眼，粉臉一紅，噘起小嘴道：「虎媽媽，你別亂冤枉我，方才是春花姐姐出來瞧到了，夫人才打發我來叫的。」
虎婆子恨恨的道：「春花這小蹄子就是喜歡嚼舌，哼，你也不是什麼好東西！」
青衣少女臉色更紅，跺跺腳急道：「虎媽媽，你再胡說八道，我告訴夫人去……」
虎婆子聽她提到夫人，忽然轉怒為笑，尖聲道：「好，秋月姑娘，算老婆子說錯了，你帶他們去吧！」
秋月沒再理她，轉身朝南振岳招招手道：「這位相公，夫人請你們進去呢！」
南振岳心中暗想：她口中的夫人，自然是左夫人了，但佟飛虹和枯竹老人千里迢迢的追上九死谷，是找黑風婆來的，那麼難道左夫人就是黑風婆？
心念轉動，一面說道：「在下原是投書來的，這兩位和在下並非一路，但既蒙夫人見召，他們方才被虎婆婆制住了，理該先解開他們受制穴道才好！」
虎婆子冷嘿道：「你只管走你的，他們用不著你操心。」
說著，回頭朝石階上坐著的兩人說道：「夫人叫你們進去，你們跟她去，到裡面就好了！」
說話之時，用手指指秋月。
佟飛虹，枯竹老人果然點點頭，站將起來。
秋月望望三人，道：「你們隨我來！」
轉過身去，飄然朝谷中行去！
佟飛虹，枯竹老人一聲不作，跟著秋月就走，南振岳跟在兩人身後，青鬃馬不待招呼，也自跟在南振岳身後，得得的朝裡走去。
幾人走得極快，何消片刻，已到峽谷出口；眼前豁然開朗，一片足有數里方圓的盆地，四面青山如屏，重巒疊翠，隱隱圍繞！
一眼望去，紫泥阡陌，畦畝之間，種著的，儘是不知名的花卉異草，顏色不同，形狀各異，清流曲折，綠樹陰濃，中間隱現樓閣。
天風吹來，清香撲鼻，使人俗慮盡消，心胸為之一暢！
秋月領著三人，穿過峽谷，跨過一座橫架在山澗上的石橋，腳下加快，逕自朝中間一條石砌路上奔去。
一會工夫，奔近一片花林，穿逕而入，來到一座高樓之前！
只見從門中走出一個長窕身材的青衣女子，朝秋月道：「你怎麼去了這許多時間？夫人剛才已經問過，快帶他們進去！」
秋月，應了聲「是」，慌忙領著三人朝階上走去。
跨過玄關，（註：家宅正面曰玄關）已可看到裡面是一郎敝廳，陳設簡樸，但打掃得甚是乾淨。
中間一把交椅上，坐著一個面垂黑紗的素衣婦人，敢情就是左夫人了，她雖然面垂黑紗，瞧不清容貌，但端坐椅上，自有一股雍容端莊之概！
南振岳隨在佟飛虹和枯竹老人身後，剛一跨進宅關，月聽佟飛虹，枯竹老人口中同時「啊」的一聲驚噫，好像如夢初醒枯竹老人身形一停，張目四顧，道：「佟道兄，這是什麼所在？咱們怎會身在此地？」
佟飛虹也面露驚詫，接口道：「這個……貧道也不清楚，好像……好像咱們方才是進入九死谷，遇上一個虎婆子酗人……」
南振岳聽得心頭暗暗驚奇，想起方才虎婆子對他們說：「你們跟她進去，到裡面就好了」，果然一到裡面，兩人就清醒過來，這老婆子的妖法當真厲害得很！
秋月走在前面，躬下身去，道：「稟告夫人，三個闖谷之人，已經帶到。」
左夫人道：「叫他們進來。」
秋月應了聲「是」，回頭道：「夫人就在裡面，你們進去。」
枯竹老人冷聲道：「你們夫人是誰？好大的架子！」
秋月沒敢作聲，和那個長窕身材的使女一同回到夫人左右，垂手侍立。
左夫人目光微抬，從黑紗中透射出兩道湛湛眼神，略為欠身，接口道：「妾身左氏，兩位想必是中原道士的有名人物，不知如何稱呼？」
佟飛虹朝上打了個稽首道：「貧道崆峒佟飛虹。」
枯竹老人冷冷的道：「老朽人稱枯竹老人，不用姓名久矣！」
左夫人點點頭道：「果然大有來歷，這位呢，他是你們的人？」
南振岳見她用手朝自己指來，立即昂首道：「在下南振岳，受人之托夕替夫人送信來的，和他們兩位並非一路。說到這裡探手取出信柬。
秋月趕忙過來，接過書信，送到夫人面前。
左夫人連看也沒看，口中應了聲：「好！」
一面轉過頭去，朝佟飛虹兩人說道：「兩位可知擅入九死谷，九死一生嗎？」
「無量壽佛！」
佟飛虹朗誦一聲道號，單掌當胸，朝上行了一禮，說道：「夫人誤會了，貧道和老人原是找黑風婆來的，誤入寶山，並非有意撞闖，貧道謹此謝過。」
枯竹老人冷冷的道：「老朽活了這把年紀，江湖上多大的陣仗，也見識得多了，九死谷能把老朽怎樣？」
左夫人輕哼一聲，道：「你們不說，妾身也猜想得到，都是受人愚弄而采！」
枯竹老人怒聲道：「老朽受誰愚弄？」
左夫人平靜的道：「兩位和黑風婆有仇，這多年來，苦於找不到她的下落，這次可能在途中聽到有關黑風婆的消息，誤把此子當作了她的門人，才一路跟蹤下來。」
枯竹老人和佟飛虹聽得同時一怔！
左夫人又道：「但真正黑風婆的門下，也在路上發現了你們，因此故意托此子送信給我，好把你們引到九死谷來……」
南振岳聽到這裡，不禁暗「哦」一聲，心想：「原來那龍學文是黑風婆的門下，他和自己掉換馬匹，想來已經發現了少林闖尊者，和枯竹老人等人的追蹤，後來又故意和自己打交道，竟是為了要自己替他把兩人引開！」
「師傅在自己臨行之時，曾一再交待，江湖上人心險惡，看來當真不假，像龍學文那樣看去一表斯文，誰知他竟是蛇蠍居心，自己上了他惡當，一無所知，認真的替他送這封信來！」
他心念電轉，只聽左夫人續道：「妾身自從先夫亡故之後，隱居此谷，曾立下誓言，任何人擅入谷中，九死一生，因此才取了九死之名。」
佟飛虹道：「貧道看夫人並非窮凶極惡之人，怎會訂下這種凶殘規矩，貧道實感不解！」
左夫人輕喟道：「這是妾身不得已的苦衷。抄枯竹老人大笑道：「佟道兄難道忘了谷外的虎婆子？
佟飛虹突然身子一震，目中閃過一絲驚異之色，抬頭道：「夫人莫非就是當年的……」
左夫人沒待他說完，接口道：「當年之事，不提也罷！
佟飛虹暗暗一驚，心想：果然是這個女魔頭，一面稽首道：「那左夫人要如何處置貧道和老人呢？」
左夫人道：「例不可廢！」
她這句話，突如霜刃，話聲冷厲。
枯竹老人一頓手中枯竹杖，大笑道：「老朽自知不是夫人對手，但九死一生，總或有望。」
南振岳聽出佟飛虹口氣，似乎已知左夫人來歷？
最奇怪的還是枯竹老人，此公平日目空四海，素性剛愎，此刻居然會對左夫人說出「自知不是對手，和九死一生，總或有望」的話來？？
左夫人微笑道：「兩位此刻已無動手之能了！
枯竹老人，佟飛虹身軀微震，臉色陡然大變，枯竹老人厲聲道：「無形之毒，你……」
左夫人冷笑道：「你們擅闖禁地，原是該死之人，但兩位不是尋常人物，只要肯答應……」
枯竹老人厲喝道：「你以為老朽身中劇毒，便可以此要挾！」
左夫人道：「妾身並無要挾之意：兩位中我無形之毒，也可算是應過了九死一生之名，兩位答應不答應，悉聽尊便……」
說到這裡，回頭吩咐道：「春花，你給他們兩人一人一粒』『百花解毒丸』。」
那身材苗條的使女答應一聲，取出兩顆藥丸，送到兩人面前。
南振岳站在一旁，聽說他們兩人身中劇毒，好像是失去動手之能，心中不覺暗暗一驚，急忙運氣一試，覺得自己身上，並無異樣感覺，才放了心。
枯竹老人沒想到她既然在自己兩人身上暗中下毒，卻又憤然送上解藥，他從春花手上，接過一粒「百花解毒丸；抬目問道：」夫人剛才說要老朽兩人答應什麼，可以說了？」
左夫人忽然幽幽一歎，道：「妾身隱居此谷，從無人知，兩位雖然無意闖入，但此谷秘密已洩，原想屈留兩位，在谷中小住三月，三月之後，妾身也要離此谷他去，兩位再走不遲，但妾身因兩位不是尋常之人，故此去留悉聽尊便。」
枯竹老人突然舉手把那粒藥丸，吞入口中，大笑道：「原來如此，好，老朽答應留下來便是，佟道兄意下如何？」
佟飛虹道：「老人答應了，貧道自當無異議。」
左夫人喜道：「兩位高誼，妾身至為感激，只是妾身另有一個不情之請，十年來此谷從無外人進入，這三月之中……」
枯竹老人不待她說完，冷冷的答：「這三月之中，如果有人闖入，那是咱們替你引上門來的了，可是要咱們替你擋駕？」
左夫人道：「妾身正有此意，只是不敢請也。」
枯竹老人冷哼道：「老朽和佟道兄答應夫人，只以三月為期，到時自去。」
左夫人道：「這個自然。」
說到這裡，回頭道：「春花，你領他們兩位到前谷去，可叫虎媽媽回來了。」
春花躬身領命，引著兩人出去。
左夫人兩道湛湛眼神，落到南振岳身上，憤然道：「都是你替我招來的麻煩！」
南振岳道：「在下雖是受人愚弄，但不知其中原委，替夫人送來書信，難道有甚不對？」
』左夫人道：「我沒說你不對，也正因為你替我送信，原是好意，所以也留你一條小命，只是三月之內，你也別想離開此地。」
南振岳急道：「在下趕來雲南，原有要事待辦。」
左夫人曬道：「天大的事，也由不得你。」
南振岳憤然道：「在下要是不答應呢？」
左夫人輕答道：「你自認還走得了嗎？老實告訴你，你此刻已被我封閉了兩處經脈，再也無法施展輕身功夫，不信你就試試！
南振岳方才運氣試過，身上並無異樣，這會工夫也沒有見她出手，心中那裡相信，聞言立時暗自運氣檢查。
那知這一運氣，果然發現「足太陰」「足厥陰」兩處經絡，閉塞不通，心中不由大驚，不知她什麼時候做了手腳，自己怎會一無所覺？
劍眉一剔，怒道：「夫人乘人不備，暗做手腳，算得什麼人物？」
左夫人冷聲道：「你替我九死谷招來麻煩，這已是最輕的量刑了，這種封穴之術，是我獨門手法，若想妄圖衝穴自解，落個終身殘廢，莫怨我言之不預。
九死谷中，人手不多，沒有吃閒飯的人，這三月之中，罰你替我灌澆谷中藥草，如有枯死，惟你是問。」
接著朝秋月道：「你領他出去看看，順便告訴他如何澆法，從明天起，這件澆水除草之事，就由他去做了。」
秋月躬身應「是」，目送夫人進去，一面低低的道：「南相公，你隨我來！」
南振岳心頭雖是極度氣忿，但聽說要自己灌澆她谷中藥草之言，心中不禁二動，暗想：
「自己在烏蒙山中找了無數幽谷，沒有發現一株七色草，如今聽她口氣，這偌大一片山谷之中，種的儘是藥草，可能會有七色草，也說不定自己被她封閉了兩處經脈，反正一時也無法逃走，不如就暫時忍耐著再說。」
秋月見他滿臉憤色，一聲不作，站在原地，只當他還在倔強，急忙低聲勸道：「南相公，你還是聽夫人吩咐，乖乖的澆水除草，三月時間，一晃就到了，別再使性子啦，來，婢子領你瞧瞧去。」
南振岳點點頭道：「好吧！」
秋月抿嘴笑道：「這才是識時務為俊傑。」
兩人走出玄關，秋月將他領到一間石屋，一面說道：「相公委屈點兒，就在這裡住吧！
這是澆水的木桶，鋤草的鋤頭也在這裡。」：南振岳想起那匹青鬃馬，不由問道：「姑娘，我的馬呢？」
秋月朝他神秘的笑了笑道：「你那匹馬從那裡來的？」
南振岳道：「在下是在路上和人家換錯了的，本來不是我的。」
秋月笑道：「原來如此，相公可認識這馬的主人嗎？」
南振岳搖搖頭道：「不認識。」
秋月笑得更甜，抿著嘴道：「你方才沒把它栓好，差點去啃嚼圃裡的藥草，它就是喜歡啃藥草，幸虧我發覺得早，把它牽到樹蔭下去了，待會我替你牽來就是了。」
南振岳不知她有何好笑，接道：「多謝姑娘。」
秋月嗤的笑出聲采，道：「你這人看來還不壞！虎媽媽時常說，天下男人，沒有一個是好東西……啊，南相公，你武功真好，連虎媽媽都和你打成平手！」
南振岳聽得暗暗好笑，自己真要施展出師傅的「擎天三式」來，只怕虎婆子連一招也接不住，一面問道：「是了，在下正要請教姑娘，虎婆子可是會什麼邪法？」
秋月低笑道：「那不是邪法，是『迷心術』，你只要朝她兩個指頭，望上一眼，就會聽她使喚，其實這個也沒有多大用處，要是知道底細的人，只要不看她，她就沒法施展了……
啊……」
她忽然住口，尖聲道：」這話，我不該告訴你的，要是給虎媽媽知道了，準會不肯放過我呢！」
南振岳瞧他說出來了，又害怕起來，一副天真模樣，忙道：「姑娘不用擔心，你跟我說了，我自然不會對別人說的。」
秋月喜道：「我知道你是個好人！」
走出石屋，秋月領著他一路走去，邊走邊說，種在小溪旁的藥草，都是需要大量澆水的，反之，種在靠近山腳，離水源較遠的地方的，就是兩天澆一次也沒有關係。」
南振岳一路行去，一路留神細看，只覺畝畝之間，劃分整齊，培植的各種藥草，也分得十分清楚，秩序井然，一面問道：「這都是些什麼藥草，種了這麼許多？」
秋月道：「你不知道呢，都是夫人化了幾年心血，從各地覓來的解毒靈藥。」
南振岳道：「你們夫人要種這麼多解毒藥草做什麼？」
秋月忽然低聲道：「十年前，夫人把這些藥草從各地找來，原是為了練制一種解毒藥丸用的。」
南振岳聽她口氣，問道：「後來可是沒有練？」
秋月道：「是啊，到了五年前，夫人改變了主意，練毒了！」
南振岳心想：解毒和練毒，完全相反，可見得她們夫人，是個反覆無常的人，口中故作好奇的道：「那是為了什麼？」
兩人邊說邊走，轉過一座小山，只聽小溪淙淙，山腳下濃蔭夾道，四下甚是幽靜秋月指著樹下許多綠油油的藥草道：「這些只是性喜陰涼卻不用澆水，澆多了水，根就會腐爛。」
說到這裡，忽然低低的道：「這話說來長呢，告訴了你，可不准亂說。」
南振岳道：「這個自然。」
秋月道：「你不是在前谷看到我們老爺的墳了，老爺在世之日，就在宣州做官。」——
清心居掃校