許庭瑤心頭一驚，但看為首侍婢，目光只是朝著右側樹林發話，並非對著自己這邊，心想：也許有人藏身林中？正想之間，瞥見一條人影從林中飛出，落到盆地之上，冷峻目光，向四週一掃，沉聲道：「你們是什麼人？」
許庭瑤凝目望去，只見來人一身青綢勁裝，劍眉朗目，二十出頭年紀，肩頭斜背一支長劍，垂著白色劍穗，正是在中原樓見過，華山門下的玉面二郎宮丹白！
聽他口氣，敢情還是剛剛找入谷來，是以不知道她們來歷！
為首侍婢身子不動，揮揮手道：「這奸細放他不得，快把他擄下了！」
話聲出口，立即有兩個侍婢奔了過來！
玉面二郎宮丹白俊目閃光，笑道：「這山谷既非你們所有，宮爺愛來就來，愛走就走，豈是你們幾個小丫頭攔得住的？」
那奔近過去蒔兩個侍婢，一個嬌聲笑道：「喂，你快別端起少爺架子啦！乖乖的束手就縛，聽候小姐們回來發落，我們也不會為難你的。」
玉面二郎宮丹白眼看逼近過來的兩個侍婢，身法輕靈，心中暗自驚異，一面朗笑道：
「你們小姐是誰？」
另一個侍婢向同伴道：「別和他多說了！」
雙肩一晃，人已欺到了宮丹白的身前，伸手就朝宮丹白肩頭抓去！
玉面二郎宮丹白劍眉陡剔，暍道：「不知進退的丫頭！」
右掌一翻迎勢拍出，身形同時斜轉，左手駢指如戟，閃電向她脅下點去！
他迎敵出指，十分俐落，許庭瑤暗暗讚歎，華山門下，果然不凡！
那知玉面二郎身形才動，那欺近過去的侍婢，突然柳腰輕擺橫裡移開兩步，身法奇詭，有如莫可捉摸的飄忽幽靈，不但避開了宮丹白的攻擊之勢，而且人也欺到宮丹白的身側。
同時，另一個侍婢口中嬌喝一聲：「你才不知進退！」
人隨聲發，忽然轉到宮丹白身後，向他右胛「鳳尾穴」拿到。
許庭瑤瞧的暗吃一驚：心中忖道：「這兩個侍婢，好快的身法！」
玉面二郎也同樣一驚，他怎麼也沒料到，區區兩個丫頭，身手會有這般高強，驀地沉聲一喝，左手捏拳，猛向右側搗出，拳力凌厲異常，直取右首欺近那個侍婢。
腳下不動，上身迅疾右轉，右手五指直豎，揚臂向後格去，平掃身後侍婢會來的手腕。
他這一招兩式，運用恰當，竟是大見威力！
那欺近右側的侍婢，正好吃他擊出的一掌逼住，只好推出雙掌，硬封宮丹白的拳力，「蓬」的一聲，那侍婢封擋不住，身子被震的後退了兩步。
玉面二郎朝後格去的右手，和身後侍婢襲向「鳳尾穴」的右手要接未接之際，突然五指變鉤，反扣對方脈腕，左腳趁勢踢出！
那侍婢不由得驚叫一聲，慌忙縮手，嬌軀隨著斜飄開去！
玉面二郎宮丹白逼退兩人，不由朗朗一笑，轉身朝谷外走去。
那知他笑聲末落，身形才動，不知何時，已有兩個侍婢，手仗銀劍，攔在身前！
許庭瑤看的逼真，不禁微微一笑，心想：這八個侍婢，武功只是普通，但身法卻是快的出奇！
宮丹白瞧她們擋住去路，突然怒火上衝，大聲喝道：「宮爺只是不願和你們幾個小丫頭一般見識，才手下留情，你們當宮爺是怕事的人？」
被他逼退的兩個侍婢，這時也「嗆」「嗆」兩聲，掣出劍來。
一個冷哼道：「誰要你手下留情？」
另一個接口道：「你不怕事最好！」
玉面二郎宮丹白仰天發出了一聲長笑，右腕抬處，從肩頭抽出長劍，雙目一掃，橫劍喝道：「你們小心了！」
他生性高傲，首重身份，手上雖然橫著長劍，但不肯向幾個丫頭出手，喝聲中，大步朝前走去！
就在他身形才動之際，前後四人倏地同時逼近，四支短劍劃出閃閃銀光，捲到他身上！
玉面二郎宮丹白臉色鐵青，冷嘿一聲，右腕振處，一招「浪捲流沙」，劍光迴旋，把四支劍尖一起逼住！
四個侍婢和他劍勢乍接，立即身形流動，圍成一個圓形圈子，把玉面二郎困在中間。
四支短劍，剎那間，劃起十幾道光華，劍勢靈動變幻，劈、剌、點、削，互相呼應，著著都是凌厲攻勢！
玉面二郎似未料到她們劍勢變化的如此快速，落在四人當中，四面八方，都受到敵人攻擊，心頭更是憤怒難耐，大喝一聲，振腕發劍，華山「太白劍法」源源出手，展開出凌厲反擊。
但見他長劍流轉，愈來愈快，片刻間，身前身後，劍影繚繞，化成一團寒光！
要知華山「太白劍法」，一十八盤，原是長劍隨身盤旋，攻守兼顧的招術，照說用來對付四個侍婢，排成圓圈的陣勢，那是最恰當也沒有了！
那知玉面二郎一連攻出三十多劍，仍然佔不到人家絲毫便宜，尤其她們繞圈疾走，有如走馬燈一般，循環不斷！
個個奮不顧身，施展的招數，精妙毒辣，劍勢奇快，幾乎逼的他劍法難以施展！
許庭瑤沒想到這幾個侍婢，方才個別動手，武功似乎並不高明，但一經聯合，卻有這般聲勢：心中不禁暗暗稱奇！
細看她們出手招法，竟然十分博雜，五派一幫的刀法劍法，無所不包。
再加四人聯手，進退動作，宛如一體，招招以攻為守，在同一時間，每人攻出不同的一招，就等於一個高手，同時向你四處要害攻到一般，而且她們奮不顧身的搶攻，也正好彌補了她們本身功力之不足！這種打法，真是狠辣已極！
許庭瑤心中默想，如果自己碰上這種情形，該是如何封拆？如何破解？他不衡量自己，只覺四個侍婢這種圓形陣法結合綿密，但一想到「黔靈真傳」上的武功，只須一式「乘隙蹈虛」身法，便可在她們之間，任何一招上，都能找出漏洞趁虛欺入！
他越看越覺四個侍婢，破綻百出，也暗暗替玉面二郎可惜，有許多地方，他只須劍鋒稍偏，或在再多攻出幾寸，就可破解，但他卻忙不迭地半途變招，輕輕放過。
這一場觀戰，許庭瑤確實得益不少，同時也領悟到自己所學「黔靈真傳」，當真是人寰罕有的絕世武學！
經過一陣工夫，四個侍婢已佔了上風，玉面二郎宮丹白左衝右突，怒氣衝天，但出手反不如先前那麼凌厲，顯然已有疲乏之感！
可是四周還有四個侍婢在袖手旁觀，假如再加上兩個，他就非落敗不可。
許庭瑤心中暗自盤算，僅憑八個侍婢，經過這一陣觀察，她們絕難攔得住自己，但如果等到四位姑娘回來，自己能不能是她們對手，還很難講。
而且宮丹白已漸落下風，自己不出手，也不成了，那麼不如趁她們四位姑娘沒有回轉之間，衝出谷去！
心念轉動，立即從地上揀了幾粒石子，閃出石窟，悄悄繞著灌木林，往前移去！
「什麼人？」那是為首那個侍婢的喝聲！
許庭瑤心頭一驚，暗想：這丫頭耳朵好靈！
但就在此時，驀聞一聲「哈哈」，破空飛來！
許庭瑤不知來的是誰？急忙抬目瞧去，只見一道人影，凌空飛落場中，那四個袖手旁觀的侍婢，急急如風，在他腳下跟著圍了上去。
但那道黑影，落下之時，仍然佔先一步，落在玉面二郎宮丹白附近，大袖揮處，只聽「砰」「砰」兩聲，圍著宮丹白的四個侍婢之中，立即有兩個侍婢被他袖風捲起，摔了出去！
同時聽他口中喝道：「宮老弟，還不快走？」
這才看清來人，是個短衣赤足，蓬著一頭亂髮的老乞丐——丐幫風雲二老中的追雲丐閻子坤！
玉面二郎宮丹白精神一振，大吼一聲，劍光迸發，也把其中一個侍婢的手中短劍劈落，趁勢突圍，朝谷外奔去。
許庭瑤給追雲丐一喝，心想：不錯，自己也該走了，心念一動，也立即一掠出林，朝谷口奔去！
那八個侍婢被追雲丐的「流雲飛袖」震住了，眼看兩人遠去，追之不及，瞥見谷中飛起另一條黑影，疾如電馳，朝谷口衝來，立即有人驚叫一聲：「快截住他！」
人影流動，紛紛追著黑影圍截，同時已有三四個搶在前面，擋住去路！
許庭瑤不願和她們糾纏，奔到臨近，突然雙足點地，身子凌空飛起，從她們頭上飛過！
八個侍婢那裡肯捨？一陣風似的跟在他腳下，朝前急奔，但此刻的許庭瑤，玄關已通，功力比之三天以前，不知精進了多少，這一提氣橫掠，當真快若流矢，待得落下之時，早已越出八人前面！
身形才一落地，抖手打出幾粒石子！
他這暗器手法，出於「黔靈真傳」，何等神妙？前面追來的幾個侍婢，但覺手上一震，短劍立被震的脫手飛出。
許庭瑤根本不知道打出的石子，有沒有擊中她們短劍？一口氣奔出山谷，回頭瞧去眼看身後已不見有人追來，暗自吁了氣。
縱目四顧，這一瞬工夫，追雲丐閻子坤和玉面二郎宮丹白兩人，早巳走得不知去向？
但這一打量，才發覺前天和那個喬裝黑衣人追逐了無數山頭，自己只當已經奔出老遠，原來還在遇上黑衣人的山谷口外！
思忖之間，忽聽一陣步履之聲，傳了過來，跟著那步履之聲，飄傳過來兩個人說話的聲音。
許庭瑤暗暗忖道：「這樣深夜了，這兩人跑到此地來，極可能是骷髏教的人了。」心念一轉，縮身閃入谷口樹林之中。
只聽一個冷峻的聲音，說道：「這一帶可有什麼人經過嗎？」
另外一個粗壯聲音道：「屬下據報，不久之前有八個使女模樣的人，手捧著許多東西，朝這谷中走去，後來又連續進去四個女的。」
先前那個冷峻的聲音，忽然住足，問道：「都是女的？可知她們是何來歷？…」
粗壯聲音道：「這個屬下不知……」
他頓了頓，接著又道：「方纔又有兩個人從谷中出來，據屬下得到的報告，一個極似丐幫長老追雲丐閻子坤，另一個卻是華山門下的玉面二郎宮丹白。」
腳步聲又開始走動，那冷峻聲音沉吟道：「丐幫長老和華山門下，既然在此出現，也許這谷中是他們聚會之地，你得小心，須知明日這場大會，咱們的人並不露面。」
那粗壯聲音連聲應「是」。
步履聲由遠而近，一前一後兩條人影，已行近谷口。
許庭瑤藏在樹後，斜斜望去，只見走在前面的是一個身著灰衣的矮瘦老叟，身後跟著一個黑衣壯漢，垂直雙手，執禮甚恭。
兩人走出一段，灰衣老叟揮揮手道：「好，你也退下去吧！莊主快要來了。」
話聲才落，人已騰空飛起，一閃而逝。
黑衣壯漢躬身行禮，等灰衣老叟走後，很快閃入路側樹林之中。
許庭瑤聽兩人口氣，那灰衣老叟敢情身份極高，但黑衣壯漢的身份也似乎不低，但不知這兩人是何等人物？
足見明日九里關之會，江湖上各方人物，趕來的已不在少數。
尤其那灰衣老叟曾說，明日這場大會，他們的人並不露面。既然不露面，也就是說不參加了，那麼何用在這一帶，遍佈爪牙？
許庭瑤心中有事，他發現錢青青等四人是骷髏教主的「香主」，同時又有什麼「公主」
召她們有事，到峰頂相商。
出得谷來，目的就是要找上峰頂，聽聽骷髏教到底有些什麼陰謀？是以對灰衣老叟等人的行動，並不重視。
他抬頭望望峻拔的山峰，正待覓路上去！
忽然間，一陣得得蹄聲，傳了過來！
許庭瑤急忙回頭瞧去，只見兩匹快馬，絕塵而來，但奔近谷右一處林前，突然停住，馬上兩人，同時翻下馬背。
其中一個呼哨了聲，緊急著只見密林中疾躍出幾條人影。
馬上躍下兩人，向來人舉手為禮，低聲問道：「秦總管在不在這裡？」
眾人中有人回道：「秦總管前面巡視去了，兩位可有急要之事？」
許庭瑤暗想：他們口中的秦總管，敢情就是剛才那個灰衣老叟了！
馬上人道：「那麼柏副總管呢？」
說話之時，林中已經閃出一人，正是方纔的黑衣壯漢，他一眼瞧到馬上兩人，立即抱拳作拱，吃驚的道：「王兄、何兄趕來，莫非莊主金駕已經到了！」
馬上兩人同時還禮道：「柏兄請了。」
其中一個從懷中掏出一面勾魂牌似的東西，說道：「兄弟奉莊主之命，要柏兄率同所屬押解一名人犯，立即回轉鬼王莊去。」
那柏副總管瞧到令牌，立即躬下身去，恭敬的道：「敬謹莊主金令。」
恭敬的從那人手上接過令牌，收入懷，然後問道：「王兄，人呢？」
姓王的漢子回頭指指馬背，道：「就在馬背上。」
柏總管瞧了馬上一眼，道：「是個女的，這點子不知是誰？」
許庭瑤先前沒去注意，及聽到馬上是個女子，不由心中一動，急忙凝目瞧去。
那女子敢情被人點了穴道，撲在馬背上，一動不動，瞧不清面貌，但從服飾身材推測，這女子年紀一定不大。
姓王的漢子道：「聽說這小姐還是崑崙陸老頭的女兒，武功大是不弱，連傷本莊多人，卞副總管都傷在她劍下，傷勢還不輕呢！後來正好尚老護法趕到，才把她制服，莊主因這小妞留著大是有用，所以命柏兄連夜送回莊去。」
那柏副總管連連應「是」，揮揮手，命身後大漢從馬背上接下女子。
馬上兩人立即抱拳作揖，翻身上馬，撥剌剌馳去。
餘下之人也抱起少女，跟在柏副總管後面，沿著左側一條小徑，繞入深林。
許庭瑤暗暗忖道：「鬼王莊」這個名稱，自己從沒聽人說過，光瞧他們這份聲勢，似乎不小，不知是那一路的人物？居然敢和崑崙派作對？
啊！他們口中的陸老頭，莫非是崑崙一鶴陸狷夫，那麼這少女是崑崙一鶴的女兒！
他們敢捋崑崙一鶴的鬍鬚？
許庭瑤從小就聽父親講述五派一幫幾位掌門人的事跡，因此在他心目中，一直把五派一幫的掌門人，視為高不可攀的人物。
心中想著，人已開始朝峰上走去。
他知道錢青青武功路子甚是博雜，身手不弱，當然其餘三人，也不會差到那裡！
尤其那個奉「公主」之命，召四人上山的斷臂老人，光看他飛行身法，武功還高過四人甚多，由此可見她們「公主」更非尋常！
她選擇在山頂上商量要事，顯然就是防人暗中窺伺，自己上去，倒要十分小心，不被她們發覺才好！
許庭瑤為人謹慎，他一路藉著樹林掩蔽，提氣躡足，輕蹬巧縱，攀登峰頂！
這時已快近四鼓，浮雲掩月，朔風凜烈，山頂上黑沉沉的，只聽許多松樹，被風吹的呼呼作響！
許庭瑤從山峰右側，攀登上山，悄悄掩近山頂，凝目瞧去，只見峰頂地方不大，中間一片略呈長形的平坦山頂，只是一層層的石巖，和疏朗朗的枯黃野草，連小樹都不生一棵！
四周靜悄悄的，那有半點人影？
許庭瑤暗暗感到奇怪，自己明明聽那斷臂老人說他奉公主之命，請四位香主到峰頂有事相商，怎會一個不見？
那麼除了斷臂老人口中說的峰頂，並不是這個山頂：就是自己來遲了一步，她們已經走了！
閃出樹林，緩緩走到中間，仰天吁了口氣！
只覺近日聽到、遇到的事，真是錯綜複雜，千頭萬緒，看來明日九里關前之會，不知還有多少出人意外的變化！
一時不禁望著小半輪徐徐從烏雲中鑽出來的月亮，怔怔出神！
驀地他警覺到身後不遠，風聲有異！
不！有人陰森森地哼了一聲！
許庭瑤心頭猛然一驚，急忙轉過身去，在這一瞬之間，峰頂上，果然已多出三個人來！
這三人並肩站在月光底下，一聲不作，但六道銳利目光，卻一起盯在許庭瑤身上，不住的打量。
許庭瑤因三人來的兀突，自然也朝他們看去，但他瞧清他們之後：心頭暗暗打鼓！
原來這三人除了中間一個身形高大的青袍人，面上罩著一層輕紗，瞧不出面貌之外。
左首一個面相獰惡的漢子，看去年約四旬左右，雙肩奇闊，身穿一件長僅及膝的麻衣，手上擎一柄四尺長的白骨骷髏錘，許庭瑤雖沒見過此人，但憑他這副長相，使人一望而知正是傳說中的五鬼天王尚公忌！
右首一個手執金漆籐杖的黑袍老人，許庭瑤曾在龍山附近見過，他是金杖人屠戚天化！
僅憑這兩個魔頭，中間這位青袍人的身份，已可想見！
但許庭瑤目光掠過這位青袍人，只覺此人雖是站著不動，身影看去，異常熟悉，只是一時之間，想不起來。
對面三人敢情因山頂上只有一個少年書生，已感到奇怪，而且少年書生瞧到自己三人，突然現身，臉上全絲毫沒有驚詫之色，更覺奇怪！
許庭瑤一直想著這個身形熟悉的青袍人是誰？他越看越覺得自己一定見過此人，而且極熟，但也越是無法想的起來，因此雙方只是互相打量，誰也沒有開口。
站在左首的五鬼天王尚公忌，原是個生性暴躁之人，突然厲聲喝道：「小子，你是骷髏教什麼人？」
許庭瑤因金杖人屠戚天化門下伏牛四惡中人，曾用骷髏毒箭害死龍山寺主持，原以為金杖人屠戚天化也是骷髏教一黨。
但如今證實錢青青是骷髏教的香主，那麼以前的想法，就不對了，因為錢青青那天連誅伏牛三惡，而且還和金杖人屠動手，可見金杖人屠和骷髏教並無關連。
他心中想著一時忘了回話？
五鬼天王尚公忌雙目暴瞪，厲聲喝道：「小子，老夫問你的話，你聽到了沒有？」
許庭瑤冷笑說道：「在下不是骷髏教的人！」
金杖人屠戚天化點點頭，問道：「你是那一派門下？」
許庭瑤道：「在下並無宗派，無可奉告。」
金杖人屠連連點頭，道：「很好，很好，那麼你可曾瞧到這裡有幾個女娃兒，到那裡去了？」
許庭瑤道：「在下也剛來不久，並沒見到。」
五鬼天王大喝道：「這小子胡說八道！」
中間那個青袍人現身之後，始終沒說過一句話，此時敢情聽的不耐，沉聲道：「尚兄、戚兄，咱們走吧！」
聲音入耳，許庭瑤不覺心頭狂震！
這人聲音，極似自己大伯父金刀褚世海！
他在驚駭之餘，忍不住顫聲道：「你是……大……」
三道人影，業已騰空飛起！
金杖人屠戚天化在臨走之時，忽然陰笑一聲：「小娃兒，你也可以走了！」
反手一掌，朝許庭瑤拍來！
許庭瑤喊聲剛起，「伯父」兩字還沒出口，陡覺一股強猛暗勁，直向自己當胸撞到，一時那還來得急躲閃，只好雙掌疾舉，朝前推出！
金杖人屠戚天化威名數十年，功力是何等深厚？這一掌又是存心下的殺手，自然凌厲無比。
但許庭瑤雙掌推出，頓覺自己掌心，似有一股無形勁氣，透掌而出，截住對方暗勁！
不，一下就把金杖人屠拍來的強猛暗勁衝散，自己敢情用力太猛，上身還幾乎跟著朝前衝去！
許庭瑤不知自己服下的那顆「大還丹」，乃是武林中人寤寐難求的瑰寶，功參造化，又經紅面怪人以本身真氣，替他打通奇經八脈，練成「黔靈真傳」上別走蹊徑的神功。
此時已足可當得江湖高手之列：但他還以為金杖人屠只是隨手一掌，沒用上多大力道，才被自己接了下來，聞言表過。
卻說許庭瑤接住金杖人屠一掌，急忙舉目瞧去，只見三道人影，恍如劃空流矢，去勢極快，已在數十丈之外，不由心中一急，正待縱身追去！
猛覺自己身後，又有一股凌厲勁風，急襲而來，心頭不禁大怒，大喝道：「什麼人向許某偷襲？」
身隨聲轉，右掌圈動，一招「龍尾揮風」，迎著襲來勁風劈去！
兩股掌風接個正著，但聽身前爆出「波」的一聲輕響！
許庭瑤只覺此人掌力，竟然比方才金杖人屠那一掌，還要強勁的多，掌風乍接，腳下不由自主被震的後退了兩步！
心頭暗暗吃驚，抬目瞧去，四無人蹤，只有丈餘外聳著一方岩石。
許庭瑤望了那方巨石一眼，心想：「此人準是隱在石後無疑，說不定是骷髏教的人！」
他一掌護胸，猛地雙腳一頓，身形掠起，閃電朝巨石撲去，那知事情大大的出人意外，巨石後面，空洞洞的那有人影？
許庭瑤呆了一呆，忖道：「方纔這一掌明明是由這方巨石後面擊出，怎的會沒人呢？」
經過這一耽擱，金杖人屠等三人，已走得不見蹤影，再想追去，也來不及了！
許庭瑤暗暗切齒，這人暗中偷襲，分明是有意阻攔，不讓自己追上三人。
他想起那青袍人面罩青紗，雖然瞧不清面貌，但身形聲音，實在太像自己大伯父金刀褚世海了！
但大伯父以一口金刀，馳譽江湖，平日刀不離身，這人身邊，並無金刀，大伯父一身武功，雖然不弱，也只不過略勝二伯父和自己父親，若與青袍人方才騰身飛過的身法相比，應該差的甚遠。
而且大伯父為人正直，也不會和五鬼天王尚公忌，金杖人屠戚天化等黑道魔頭等沆瀣一起。
反過來說，憑大伯父的武功名望，也交不上五鬼天王和金杖人屠兩人，何況青袍人的身份，似乎還在兩人之上。
由此看來，那青袍人只不過身形聲音，和大伯父相似而已，不可能會是大伯父。
但不管如何，這三人既然在這裡現身，自然也是應約赴會來的，自己只要在明日會上，稍加注意，就不難發現他是不是大伯父了。
想到這裡，心頭也就放了下來，瞧瞧天色，已快接近黎明，自己一晚沒睡，這方巨石，正好擋住風向，索性就在石後盤膝坐下，調息行功，為明日參加九里關大會，預作準備。
天色黎明，許庭瑤振衣下山，就向九里關走去，這時天色才亮不久，平素荒僻的九里關，卻已經有人絡繹不絕的向關前聚集！
這些人，有的是從遠道趕來瞧熱鬧的，也有本地居民聽說九里關前有會，就趕來擺上個小攤，售些零食。
總之這一集會，轟傳江湖，遐邇聞名，但誰也說不出大會主人，究竟是何人物？
就因為它越是神秘，聞風趕來的人也越多。
放眼瞧去，只見關前一片廣闊的草坪上，馬蹄形擺著二、三十張方桌，圍成一個很大的圈子。
中間搭起一座三尺來高的平台，既不像戲台，那麼敢情是較技之用。
除了正面入口，四周均用木樁圍以紅繩，以示區別。
廣坪前面，瞧熱鬧的人，雖然已有不少，但正式會期是在正午，因此不僅應邀與會之人一個也沒到，就是連主人也並沒露面。
只有二十來名黑衣黑褲的大漢，散佈四周，來回走動。
許庭瑤瞧他們一身打扮，正是鐵堡中人，只是腰牌業已除下，身邊也沒帶兵刀。
右邊山坡下，有十幾名身圍白布圍裙的廚師，正在忙著架鍋升火，洗滌盤碗。
「來的太早了！」
許庭瑤在坪前緩緩走了一圈，只覺這些三五成群的人，不是糾糾武夫，便是販夫走卒，自己身上穿了一襲長衫，顯得極為惹眼，有不少人還投以訕笑和挪揄的眼光，好像在說：
「讀書相公，也會趕到這種場合來。」
一時之間，真有無人可語之感，這就走出廣場，信步朝山前行去！
走不多遠，只見一株高大古松之下，正有一個人負手遠眺，似是在賞覽山中景色一般！
這人身上穿一襲天藍長衫，看去飄逸從容，瀟灑已極，那不是四天前在許昌中原樓，替自己會賬的藍衣書生？
許庭瑤因那天晚上自己和他萍水相逢，連一句話都沒有交談，就讓人家會了賬，未免過意不去，此時瞧到藍衣書生，不由心中一喜，立即迎著走去。
那藍衣書生，負手遠眺，根本就沒察覺有人走近身邊，口中低低吟道：「清晨陟山崗，仰首聽松籟，時見出岫雲；飛逐去天外。」
許庭瑤見他出口成詩，閒情飄逸：心中更覺仰慕，等他吟畢，拱拱手道：「兄台臨風清吟，雅興不淺，兄弟欽佩之至！」
藍衣書生似乎吃了一驚，立即轉身過來，朝許庭瑤一陣打量，含笑拱拱手道：「兄弟一時興起，隨口吟來，別教兄台見笑了。」
時到這裡，微作沉思之狀，又道：「兄台十分面善，好像在那裡見過？」
許庭瑤忙道：「小弟四天之前，在許昌中原樓上，曾和兄台有過一面之雅，多蒙兄台破費，小弟還沒面謝呢！」
藍衣書生忽然面有喜色，「哦」道：「原來那天就是兄台，難怪面善得很，哈哈，些許小事，何足掛齒，其實那晚還叨了兄台的光呢！」
許庭瑤只覺此人，甚是豪爽，心頭更喜，一面連稱不敢。
藍衣書生目光一轉，凝注著許庭瑤道：「兩次巧遇，總是有緣，還沒請教貴姓？」
許庭瑤因自己帶了面罩，不便說出真名，這就回道：「小弟許雲庭，兄台如何稱呼？」
藍衣書生道：「我姓阮，名秋水。」
許庭瑤道：「心如秋水不沾塵，阮兄人如其名，風雅絕俗……」
阮秋水大笑道：「簾葭白露，秋水伊人，我真要心不沾塵，也不會到這裡來了！」
許庭瑤因看對方是個風流跌宕之士，只當是隨口說笑，也未在意，正待開口！
阮秋水又道：「許兄從許昌趕來九里關，想是參加無名宴來的了？」
許庭瑤聽得一怔，暗想：你不說，我也正想問呢！一面答道：「小弟正是那晚在中原樓聽到九里關有場盛會，才趕來瞧個熱鬧，阮兄呢？」
阮秋水大喜道：「有志一同，真是巧極，我也是瞧熱鬧來的。」
「哈哈，這叫做讀書不成學劍，學劍又不成，只好看人家使劍了！」
他一把握著許庭瑤的手臂，道：「來，來，時光還早，咱們一見如故，還是這裡清靜一些，坐下來談談！」
許庭瑤見他這一把雖然握得極緊，但絲毫沒有力氣，並不像是個會武之人，只是生性豪放，脫落形骸的讀書相公。
當下就在松下大石上並肩坐下，兩人從詩書百家，談到江湖奇俠，那阮秋水自稱不會武功，但談起江湖豪俠之事，卻又眉飛色舞，興致勃勃。
說他自幼曾跟護院教師練過拳腳，可惜沒有名師指點，毫無成就，但從小聽護院師父們講述的江湖掌故，卻是不少，因此聽到九里關有一場盛會，才特地趕來，開開眼界。
許庭瑤不但欽佩他學問淵博，心下實在也喜歡他這種脫俗不群的氣概，和風流俊逸的儀表！
兩人越說越投機，真是相見恨晚！
阮秋水回頭望著許庭瑤，臉色一正，說道：「你我一見如故，兄弟也比你癡長幾歲，不嫌高攀，我們結個口盟兄弟如何？」
許庭瑤喜道：「阮兄說的，正合小弟之意。」
阮秋水聞言大喜，兩人一敘年庚，果然是阮秋水長了兩歲為兄，許庭瑤為弟。
阮秋水高興得爽朗大笑道：「放眼天下盡多俗人，能和許兄弟論交，真是不虛此行。」
許庭瑤站起身子，作了一揖，道：「阮大哥，今後多多指教才好。」
阮秋水一把拉著他坐下，道：「我們一盟在地，今後患難與共，生死不渝，許兄弟勿落俗套……」
說到這裡，忽然噫道：「快看，有人來了！」
許庭瑤轉頭瞧去，果見沿東首山腳，正有一條黑影，如飛而來！
這人步履極快，就在許庭瑤回頭瞧去的眨眼工夫，他已奔近身前，斜斜瞧了兩人一眼，快速如風，掠了過去！
兩人目光都不覺跟著黃衣少年轉過頭去！
許庭瑤雖只一瞥之間，就已瞧清這人是個身穿鵝黃長衫的英俊少年，神情冷峻，似嫌驕氣凌人！
但注目瞧去，發覺這黃衣少年，兩腳竟然並未落在實地，只是踏在草尖上，浮空疾掠！
這種草上飛的工夫，江湖上會的人極多，原也不算太難，只是這種工夫，全憑一口丹田真氣，輕功最好，也不過一口氣掠個二一十丈，像他這般腳不點地的一路飛行，當真還是少見！
心中不禁暗自讚歎，此人不知又是何許人物？
回過頭去，瞥見阮秋水嘴角微撇，似乎微露不屑，但瞬即消失，含笑起身道：「這人大概是赴會去的，許兄弟，時光差不多了，我們也走吧！」
許庭瑤跟著站起，抬頭望望太陽，約為辰末已初光景，兩人並肩而行，朝關前走去。
這時九里關前一片草坪上，人來人往，已是十分熱鬧，場外，人頭擠動，多是趕來瞧熱鬧的，有此一江湖上的人，敢情知武功不濟，不敢進入場去。
場內，黑白兩道形形式式的人物，也已到的不下百來名之多，坐滿了十幾桌，但大多是坐在靠近入口之處，表示謙讓，留出上首十幾桌，還全都空著。
阮秋水、許庭瑤兩人，剛一走近草坪，只見人叢中有三個道入朝入口處走去！
當前一個是胸飄黑髯的青袍道人，年約五旬，緩步徐行，後面兩個藍袍佩劍的，只有二十七八歲，跟在身後，目不斜視。
許庭瑤暗想：這青袍老道，看去似乎頗有身份，定是名門正派中人？心念方動。只聽身旁有人低聲說道：「武當的人來了，那是武當掌門人的師弟涵虛道長，他後面跟著的兩個，也就是藍袍八劍中人！」
原來武當派每一代都必須選出八名傑出弟子，充任「藍袍八劍」，因此藍袍八劍之名，在江湖上可說是無人不知。
就在這三個道人進場不久，緊隨著又有一個黃袍佩劍的老和尚，飄然進去！
只聽那人又道：「這是峨嵋伏虎寺來的高僧？」
另一個問道：「何以見得？」
先前那人笑道：「武林中只有峨嵋伏虎寺的和尚，以劍術馳名，這位老法師身佩長劍，自然是峨嵋派高儈了。」
另一個人低哦道：「原來如此！」
說話之時，又有幾個人陸續進去。
阮秋水回頭道：「許兄弟走，我們也進去。」
許庭瑤怔得一怔，低聲道：「我們未奉邀請，如何進去？」
阮秋水笑道：「人家可以進去，我們自然也可以進去咯，站在這裡，豈不要把腿都站直了？」
接著用手一指，又道：「你沒瞧到今日的酒席，是信陽城頂頂有名的及第樓承包的，酒菜大是不錯，我們來者是客，叨擾他一頓，並不為過。」
許庭瑤還待再說，阮秋水一把挽著他的臂膀，低笑道：「不用多說，你只管跟我進去就是。」
許庭瑤聽得暗暗奸笑，只覺這位新結交的阮大哥當真狂得可愛：心中卻也不無疑竇，莫非他深藏不露，故意扮作文士模樣？
但他拉著自己臂膀的左手，儘管握得極緊，確實是手無縛雞之力，這一點，練過武功與否，在感覺上立即可分辨得來，是無法假裝的。
一時只好由他拉著，朝入口處過去。
人口處兩邊分站著兩名黑衣大漢，稍後，還有一個身形魁梧，穿著一件黑袍的漢子，背負雙手，站在那裡，好像是在觀察每一位入場之人。
看樣子，這黑袍人的身份，自然比那黑衣大漢要高，因為全場之中，只有他一個人是穿黑袍的。
此人雖然雙目炯炯，但黝黑的臉上毫無表情。
許庭瑤因自己臉上也戴著面罩，那是畢姐姐送給自己的，製作得甚是精巧，薄如蟬翼，戴在臉上，連表情都十分逼真，是以一眼可看出對方戴著的是一副較厚的人皮面具。
兩人剛一走近入口，兩名黑衣大漢敢情瞧兩人年紀極輕，又是書生打扮，不類江湖上的人，這就迎著上來，躬身問道：「兩位高賓，不知是應邀赴約？還是自動參加來的？」
許庭瑤被兩人問得一窘，腳下不禁稍現踟躇！
側臉瞧去，只見阮秋水袖子一擺，微笑道：「少爺瞧得起你們，才來赴宴，是不是應邀來的？你們正主來了，自然知道。」
話聲一落，拉著許庭瑤，大模大樣朝裡走去。
那兩個黑衣大漢，像是被他的氣度懾住了，也像是被人輕輕推了一把似的，身不由己朝後連退了好幾步！
負手站著的黑袍人瞧在眼裡，既沒作聲，也沒有作何表示，只是朝兩人背影，暗暗打量一眼。
阮秋水一手挽著許庭瑤從左邊繞過去，許庭瑤目光轉動，瞧向飛天雁邵希仁和言家駒兩人，坐在第六席上，飛天雁正在和幾個鏢頭模樣的人，低聲說話。
兩人穿過七八張席次，走近一張空桌，坐了下去。
才一坐下，便見有一名黑衣大漢送上香茗，一面垂手道：「貴客可是只有兩位麼？」
阮秋水抬頭道：「不錯，我們只是兩個。」
黑衣大漢陪笑道：「今天與會來賓，到的人數較多，兩位貴客如無不便，待會小的可否接引幾位來賓同席？」
許庭瑤暗想：「骷髏教接待賓客之人，倒是彬彬有禮！」
阮秋水道：「這個自然可以。」
那黑衣大漢道謝一聲，正待退去。
阮秋水道：「且慢！」
黑衣大漢停住身子，恭敬的道：「貴客可有什麼吩咐？」
阮秋水目光一轉，含笑問道：「客人已經到的不少，你們主人是誰？怎還不見前來？」
黑衣大漢依然躬身答道：「小可只是奉命伺候賓客，其它之事，恕小的無可奉告。」
許庭瑤忍住問道：「那麼你們可是骷髏教？」
黑衣大漢道：「貴客既然光臨，待會自會知道。」
許庭瑤大笑道：「你不說在下也知道，你們都是從鐵堡來的。」
黑衣大漢臉色微微一變，勉強笑道：「貴客既已知道，何用下問？」
說完，一躬身退了下去。
只見一個黃衫少年昂首闊步，走到上首一張空桌上坐了下來，手上折扇，朝桌上一放，流目四顧，臉露不屑，大有目中無人之慨！
許庭瑤目光一瞥，認出此人正是山前施展草上飛輕功的那人，只是此時正當嚴冬臘月，此人手上執著一柄折扇，自然是他的慣用兵刀無疑。
黑衣大漢慌忙迎著過去，躬身道：「貴客原諒，今天來賓到的人數較多，只好湊滿八個一桌，貴客可否移玉到那邊一桌上去？」
說著，用手指了指許庭瑤這邊一席。
黃衫少年突然雙目一瞪，仰臉道：「不長眼睛的東西，我不慣與人同席。」
黑衣大漢不知對方是何來歷？一時那敢得罪？連聲應「是」，悄悄退下。
黃衫少年口中哼了一聲，伸手取過折扇，戛然打開，放到桌上。
許庭瑤暗暗自忖道：「這人傲氣凌人，好大的口氣，想必有些來歷？」
及看他打開折扇，放到桌上，此一舉動，更顯得奇怪，不覺注目瞧了幾眼，但見他扇面上畫著一幅手仗長劍的鍾馗像，也看不出什麼奇特之處。
這片刻工夫，又有不少人陸續進來，但目光瞧到黃衫少年攤在桌上的折扇之時，似乎心存顧忌，迴避不迭；連許庭瑤兩人占坐的桌上，都不敢有人走近。
許庭瑤瞧得心頭暗暗納罕，阮秋水似乎並沒有察覺有異，只是不住的回頭四顧，瞧著熱鬧。
當然，他只是一個讀書相公，難得遇上這種武林盛會，自是瞧的目不暇接！
正當此時，忽然一個嬌脆的少年聲音說道：「小英，我們就在這裡坐下吧！」
許庭瑤抬頭看去，只見一個銀紅衫子的女郎，一手牽著一個十二三歲的小孩，走近自己桌邊，停了下來。
女朗年約二十二、三歲，蛾眉淡掃，模樣兒楚楚動人，小孩也眉目清秀，身穿了一套紫紅色勁裝，背插一柄小小銀色鋼叉，叉上綴著一串銀鈴，走起來發出「啷」「啷」輕響！
許庭瑤抬眼望去，目光正好和女郎眼神對個正著，正待避開。
紅衫女郎早已笑盈盈，問道：「兩位相公，這裡還有人嗎？」
阮秋水眼睛一亮，連忙起身一揖，搶著招呼道：「姑娘只管請坐。」
紅衫女郎目光流盼，嫣然一笑，大大方方的和小孩兩人，在席上坐下，一面問道：「兩位相公貴姓？」
阮秋水瞧了許庭瑤一眼，含笑答道：「在下阮秋水，這是我兄弟許雲庭，不敢動問姑娘芳名？」
紅衫女郎被他兩道清朗眼神瞧的有點不好意思，雙頰微紅，低聲道：「原來是阮相公、許相公……」
她底下的話還沒出口，小孩搶先說道：「她是我師姐楊七姑，我叫閻小英。」
楊七姑白了她一眼，輕啐道：「誰要你多嘴？」
說話之間，眼梢卻向兩人溜來，一面又道：「兩位相公不知是那一派的高人？」
阮秋水笑道：「在下兄弟，是瞧熱鬧來的。」
許庭瑤坐在一旁暗暗好笑，這位阮大哥真是風流人物，見到漂亮姑娘，一直搶著說話，自己一句也搭不上去。
那閻小英卻搖著楊七姑粉臂嚷道：「七姐，快瞧，這兩個和尚是誰？」
許庭瑤回頭瞧去，只見場中許多人的目光，都朝入口之處投去。
原來進來的是兩個灰衣老僧，前面一個年約六旬，一手柱一支禪杖，一手持一串檀木念珠，後面一個，許庭瑤曾在許昌中原樓上見過的法通禪師。
楊七姑低聲朝閻小英道：「他們是少林寺來的，走在前面一個是少林監寺法慧禪師，後面是甫田少林下院的主持法通禪師，少林寺派出監寺大師，親來赴會，可見對今日之會，十分重視呢！」
閻小英小眼一溜，仰臉問道：「什麼叫做監寺大師？」
話聲未落，只聽有人喊了一聲：「丐幫幫主來了！」
要知丐幫幫主李劍髯，年近九旬，在江湖上身份極高，而且也是領袖江湖的五派一幫中僅存的三個掌門人之一，幾十年來，一直被人推為泰山北斗的人物。
因此有人喊出丐幫幫主駕到，全場與會群豪，所有嘈雜的聲音，立即靜了下來，數百道目光，全都轉臉朝外瞧去！
許庭瑤從小就聽到李劍髯的威名，一直不曾見過其人，自然也伸長著脖子，朝入口處望來。
此時一簇人已擁著一個身穿半截黃衫的高大白髯老者，從入口進來！
那老者右手握著一根通體碧綠的手杖，濃眉環眼，臉如重棗，頰下一部連髻銀髯，飄忽胸口，精光如電的雙目，顧盼之間，另有一股懾人的威儀！
這人當然就是丐幫幫主李劍髯了！
光瞧他那一部額下銀髯，雖是長垂及胸，但根根勁直，又粗又亮，想見當年較短的時候定然有如一叢鋼刷，于思如戟，才會劍髯之名！
這當真是人的名兒，樹的影兒，李幫主才一在入口現身，偌大一片廣坪，立即靜的鴉雀無聲，墜針可聞！
那站在入口處的黑袍人，此時也肅身超近門口，躬身道：「李幫主駕臨，本人代表敝主人謹向幫主深致失迓之歉。」
李劍髯身形乍停，環眼之中光芒電射，頷首道：「貴主人還沒來麼？」
黑袍人答道：「李幫主請入席，敝主人也快來了。」
李劍髯點點頭，緩步朝裡走來。
他身後一共跟著五個人，第一個短衣赤足的老乞丐，正是丐幫風雲二老中的追雲丐閻子坤。
第二個一身青綢勁裝，背負長劍，白穗飄揚的青年，是華山門下玉面二郎宮丹白，他昨晚為追雲丐救走，是以和丐幫做了一路。
宮丹白後面，是兩個五十左右，身形魁梧的灰衣老丐，這兩人手中各自抱著一柄金背雁翎刀，敢情就是傳說中丐幫幫主駕前護法哼哈二將。
兩人後面，還有一個身穿黑衣的小叫化，看去不過二十來歲，背後插一支折起來的三截棍，年事雖輕，但太陽穴鼓鼓的，分明也是一位內外兼修的青年高手。
丐幫幫主李劍髯一路行來，所過之處，坐著的人，紛紛站了起來，許庭瑤也身不由主，肅然起立。
李幫主一路向起立的人頻頻點頭，宏聲說道：「大家請坐。」
他聲音說來不響，但全場之人，無不清晰入耳！
一行人在上首第一席上落座，大家也跟著坐下。許庭瑤回身坐下之際，忽然發覺全場之中，只有兩張席上的人，端坐未動。
一席就是自己桌上，除了目己，閻小英爬在凳上，阮秋水、楊七姑都沒有起立：另一桌則是獨據一桌的黃衫少年，他不但端坐末動，而且還面露不屑，嗤之以鼻。
閻小英從凳上下來，小臉流露出敬慕之色，低聲道：「丐幫幫主真夠威風呢！七姐，我們姥姥要是來了，是不是也有這麼威風？」
楊七姑眼波溜著阮秋水、許庭瑤兩人，低笑道：「姥姥很少在江湖上走動，不像丐幫幫主徒眾滿天下。」
閻小英失望的道：「這麼說來，姥姥就沒有他的威風了！」
他說到這裡，好像想起什麼來了，「哦」了一聲，又說道：「七姐，方才大家都站起來了，你怎麼沒站起來？」
楊七姑低聲道：「咱們和丐幫談不上什麼淵源。」
許庭瑤不知他們的姥姥是誰？聽口氣，敢情也是一位前輩高人無疑！
閻小英指指阮秋水，又道：「他也沒站起來。」
阮秋水微微一笑，道：「我和丐幫也談不上什麼淵源呀！」
楊七姑抿抿嘴，甜笑道：「阮相公真會說笑！」
閻小英很快回過頭去，說道：「他也沒站起來！」
他目光落到黃衫少年桌上，忽然發現，旁的桌子都坐滿了人，只有黃衫少年一個人坐了一席，心中不由大奇，伸手搖著他七姐玉臂，大聲問道：「七姐，七姐，他怎麼一個人坐了一桌？」
楊七姑急忙拉著他坐下，低聲道：「小孩子不許多問。」
閻小英道：「為什麼？」
楊七姑道：「姥姥關照過你，出來不許惹事。」
閻小英不服道：「我又沒去惹他，幹嘛你要搬出姥姥來壓我？」
阮秋水逗著她笑道：「是啊！你這位姐姐也太不講理了。」
閻小英一見有人幫腔，更覺理氣壯，大聲說道：「姥姥時常說，姥姥的門下，跑遍門下也沒有人敢欺侮的，我才不怕他呢！」
她人小聲尖，這一大聲說話，登時有不少人一起望了過來！
那黃衫少年一手端著茶盅，冷冷一笑！
楊七姑臉色微變，微含怒意的瞪了閻小英一眼，氣道：「你這就是替姥姥惹事咯！人家眼高於項，那會把咱們放在眼裡？沒聽到你方才自吹自擂的說著，已經有人在笑你了嗎？」
阮秋水慌忙搖手，笑道：「算了，算了，姑娘也不可再責備小兄弟了，今日與會之人，都是大有名頭的英雄豪傑，那會和小孩子一般見識？」
黃衫少年連丐幫幫主李劍髯都沒瞧在眼裡，自然是個狂傲之人，楊七姑雖是呵責小孩，但言中有刺，已是怒容滿臉，要待發作！
阮秋水這幾句話，也許是說者無心，可是聽到他耳中，無異說他和小孩計較，不是英雄人物。
一時那還忍耐得住，冷笑一聲，揚手一指，朝隔席阮秋水背後點來！
許庭瑤瞧得真切，原先還想試試這位新結交的阮大哥，是否是深藏不露的人？是以此時看到黃衫少年一指點來，只是暗提真氣，凝神戒備。
阮秋水和黃衫少年只是一席之隔，相距最多也不過是四五步遠，黃衫少年一指出手，「嘶」的一聲，一縷勁直指風，閃電射到阮秋水後心。
那知阮秋水依然滿面春風，若無其事的坐著，不避不閃，一動不動，不，他根本不知道有人偷襲！
這下可把許庭瑤瞧得大吃一驚，口中大喝一聲，人隨聲起，一掌從橫裡直劈過去！
他這聲大喝，突如其來，聽得場中群眾，全都紛紛轉過頭來。
—請看下冊——