總管勞乃通走在前面，當先跨入書房中間一間敞軒，朝來人拱拱手道：“諸位掌門人，敝主人來了。”
眾人聽說壽星出來了，紛紛離座站起。
菩薩由程明山、荊一鳳攙扶著緩步走入，眾人紛紛鼓起掌來。
菩薩拱手道：“諸位道兄快快請坐。”
少林方丈合十道：“堡主華誕，老衲謹代表敝派恭祝堡主壽比南山，福如東海，南無消災，延壽樂師王光佛。”
菩薩連連拱手道：“大師好說，大師好說。”
接著各派掌門人也依次向菩薩祝壽。
最後是九華阮清香，她朝菩薩福了福，嬌聲暱暱的道：“小女子阮清香奉家師九華清蓮庵主之命，特來給堡主拜壽。”
她粉腮泛紅，嬌靨含春，有著說不出的嬌艷!
“不敢當。”
菩薩還著禮，說道：“庵主快九十高齡了?”
阮清香道：“家師今年已經九十一了。”
菩薩點頭道：“令師真是女菩薩了!”
勞乃通道：“諸位掌門人請坐。”
程明山、荊一鳳扶著菩薩在一張高背靠椅上落坐。
大家也依次坐下。老神仙也傍著菩薩坐下。
只有總管勞乃通，今天可沒有他的坐位，就站到了菩薩身後。
華山派掌門人華鳳藻忽然站了起來，說道：“方才徽幫曹鳳台老哥提議，本屆萬盟主，昨天酒後突患中風，經老神仙郝真人診斷，只怕很難有治愈希望，萬盟主任期，至本年重九，本已屆滿，臨時又發生此一不幸事故。”
他口氣微微一頓，接著又道：“本來九派二幫，原定重九集會，另選盟主，但各派散居各地，聚集不易，正好今天是槐翁壽誕，九派、二幫中雖有峨嵋靈根大師和八卦，形意二門掌門人未到，但峨嵋派有荊老哥在此，也可以作為代表了，至於八卦、形意二門，目前正因誤會引起沖突，就算到了重九會期，也未必到會，而且今天還有白鶴觀天鳴道長和九華青蓮庵主的高足阮姑娘在場，白鶴觀和青蓮庵，雖然並未自立門派，這是天鳴道長和青蓮庵主的謙虛，事實上，江湖上早就把白鶴觀和青蓮庵稱之謂白鶴門和九華派了，而且在座的還有一位是雙環鏢局晏總鏢頭，南北各大行省，也早已把晏總鏢頭當作所有鏢局同行中的總代表，卻更能代表所有江湖同道，重九之會，也未必過此。”
說到這裡，目光看了曹鳳台一眼，又道：“曹鳳台老哥提出了提前改選武林盟主的建議，經大家討論之後，認為目前萬盟主突患中風，不能視事，眼前又八卦、形意兩派之爭，亟須由盟主調解，故而作成了兩點決議。”
接著提高聲音，鄭重的道：“第一、在萬盟主任期尚未屆滿之前，萬盟主因病不能視事，公推槐翁暫攝武林盟主之事，俾可為八卦、形意，排解糾紛。”
“第二、重九集會，改選盟主，各大門派徒勞往返，不如提前在今天改選，改選的決定，下屆武林盟主，還是槐翁駕輕就熟，勉為其難，從重九起，正式視事，這兩點，是經今日與會的大家所公決，大家要兄弟作代表，向槐翁報告的。”
他不僅風度軒朗，說話也有條不紊，聲音清朗。
話聲甫落，大家紛紛鼓起掌來。
菩薩聽完之後，兩條手臂掙動了一下，似是要站起來說話。
程明山、荊一鳳趕忙扶著他站起。
“使不得、使不得。”
菩薩連連搖手道：“兄弟近年來，身體一直不好，難當重任，承蒙大家雅愛，兄弟之意，還是另選賢能的好，兄弟實在不行。”
程明山在他說話之時，暗暗留神，但這回老神仙坐在他身旁，根本連嘴皮也沒動一下，心中不禁暗暗生疑，忖道：“難道自己昨天看錯了不成?”
突然又心中一動，暗道：“總管勞乃通站在他背後，莫非今天會是勞乃通在使‘傳音入密’不成?”
要待回頭看去，只怕會引起勞乃通的注意，而且這一陣工夫，菩薩也已經說完了。
老神仙等他說完，忽然站了起來道：“堡主，各位掌門人，貧道不在九派二幫之內，也不在武林江湖之中，但貧道以來賓身份，就一句話，諒諸位道兄不會見怪吧?”
武當一寧子稽首道：“道長好說，道長也算得是武林前輩了，有什麼高見，但請直說。”
老神仙呵呵一笑道：“貧道是堡主的醫生，如以醫生的立場，堡主手術初愈，確實還宜靜養，不適宜擔當繁重任務，但以今天的情形來說，萬盟主身患中風，已經朝不保夕，盟主這一重任，也只有堡主的聲望，和駕輕就熟的經驗，方可勝任，貧道是十分贊成大家公決的，兩者權衡輕重，堡主自以勉為其難為是，貧道不才，在堡主身體尚未康復之前，願意稍盡棉薄，暫時留下來，為堡主隨時作調治調理服務，這樣堡主總可以放心了吧?”
他此話一出，大家又紛紛鼓起掌來。
菩薩由兩人扶著，並未坐下，聽了老神仙的話，又連連搖手道：“兄弟實在不克擔當重任，九派二幫，人才濟濟，大家還是另外改選一位的好。”
這回，程明山站在他左首，裝作雙手攙扶菩薩身子，稍稍側了下身，暗中朝勞乃通瞥了一眼。
這一眼，果然發現勞乃通恭身而立，站在菩薩身後，有菩薩的身子擋住了大家視線，他正在嘴皮微動，顯然，菩薩說的話，有他在背後以“傳音入密”授意的了!
這一發現，使程明山心頭暗暗一緊，忖道：“由此看來，從萬盟主的突然中風，到大家公舉菩薩出來擔任盟主，老神仙借口替菩薩調治，要暫時留下，豈非脈絡貫通，是一個有計劃的陰謀麼?”
衡山派掌門人魯元增起立道：“堡主是武林老盟主，如今又當武林多事之秋，這是為武林謀安定之事，槐翁不可再謙讓了。”
少林方丈慧通大師也合十道：“老施主，這是大家的意思，方才華掌門人已經說得很明白了，我佛如來曾說：‘我不入地獄，誰入地獄?’老施主一向菩薩心腸，是武林中出名的菩薩，惟有菩薩，才能發宏願，救眾生，老施主不可再推了。”
“這……這……”
菩薩面有難色，說了兩個：“這”字，才道：“既然諸位道兄這樣說了，兄弟要是再推辭下去，未免不近人情了，以兄弟之見，這樣好不?如今離開重九，還有四個月，這四個月當中，由兄弟權且暫代盟主職務，至於盟主一職，兄弟實在不敢當，等過了四個月再正式改選賢能，這總可以了吧?”
徽幫龍頭曹鳳台起立道：“槐翁，方才華掌門人已經說過，今天在這裡的人，只怕比重九之會，更具代表性，何況方才大家已經決議了，那就不用再改選了。”
雙環鏢局總鏢頭晏長江也站了起來說道：“槐翁，在下在九大門派兩大幫，和諸位道長面前，本來是不敢說話的，尤其方才華掌門人說在下可以代表所有鏢局，這話，在下也實在擔當不起，但大江南北的鏢局同行，在下還可以將就作個代表，江湖上對槐翁的德望，可以說一言九鼎，當之無愧，無不推崇備至，槐翁擔任盟主，乃是眾望所歸，在下以鏢局同行的誠意，希望槐翁不可推辭，實乃江湖武林之福。”
程明山想起那晚夜探雙環鏢局，徽幫曹鳳台就在他鏢局之中，尤其今日之事，又是曹鳳台提議的，心中不禁一動，暗道：“看來曹鳳台和晏長江，也是他們沆瀣一氣的人了。”
菩薩連聲道：“再說，再說，以後再說好了。”
隨著話聲，就坐了下來。
“再說”，這口氣已經不再堅持了，何況大家今天已經作了決定，重九不再集會，這不就等於答應下來了?
“再說”這兩個字，當真是“他們”煞費心機，想出來的絕妙好詞!
“哈哈!”
老神仙大笑一聲道：“堡主這是答應了，今天不但是堡主的壽誕，而且還是榮膺盟主的好日子，待回大家該好好的痛飲幾杯。”
總管勞乃通俯下身，附著菩薩耳朵，輕聲說道：“大廳上，還有許多賀客，莊主也需要出去一下才是。”
程明山站在一旁，心中想道：“現在勞乃通俯著身子請示，不能施展‘傳音入密’，那該由老神仙使‘傳音入密’了?”心念一轉，忍不住抬目朝老神仙望去。
果然，只見老神仙一手捋著長須，他捋須的目的，自然是以手遮口，掩飾他使“傳音入密”了。
程明山暗道：“果然不出自己所料，是他們兩人輪流在指使菩薩說話了。”
只聽菩薩點著頭道：“好，好，老夫該出去和大家見見，這也是禮，老夫賤辰，勞動了這許多人，真是不好意思!”
於是仍由程明山、荊一鳳兩人攙扶著他站起，菩薩抬抬手道：“諸位道長請稍坐。”
勞乃通趕緊走在前面引路。
老神仙也由林秀娟扶著站起，含笑道：“諸位寬坐，貧道在這幾天之內，可不能離開堡主一步，只好失陪了。”
大家都站起身來相送。
老神仙回頭道：“諸位快請坐下，不用客氣了。”
大廳上早已擁擠得水洩不通，能夠擠身上大廳的人，自然也都是江湖上有頭有臉的人了。
菩薩和勞山老神仙的在大廳現身，大廳上登時爆出了滿堂掌聲。
菩薩拱著手，等掌聲一歇，才道：“兄弟賤辰，多蒙諸親好友光降，實在不敢當。”
大廳上有人高聲叫道：“恭祝堡主福如東海，壽比南山。”
一個人叫了起來，就有上百個人跟著叫喊起來!
這算是祝壽的高潮了!
總管勞乃通高舉雙手，拍了兩掌，高聲說道：“諸位來賓，現在另有一件重大消息，要向大家宣布……”
大家聽他說有重大消息要宣布，立時就肅靜下來。
勞乃通道：“剛才經少林、武當、峨嵋、華山、衡山、六合、九宮七大門派，丐幫、徽幫兩大幫以及白鶴、九華等來賓，勞山老神仙，共同磋商，因萬盟主突患中風，一時恐無法康復，又值八卦、形意二門因誤會而引起的糾紛，無人排解，臨時公推戚莊主暫代盟主……”
大家陣聲雙呼，一齊鼓起掌來。
勞乃通又道：“九大門派因散處各地，集會不易，本年重九，本屆盟主任其屆滿，大家勢必再須集會一次，徒勞往還，此次大家正好在此集合，因此作成了一項決議，本年重九集會，提前在今天舉行，公舉戚莊主為下屆武林盟主，從本年重九生效，不知諸位來賓，可有意見?”
大家又紛紛鼓掌，高聲叫道：“大家擁護戚堡主當武林盟主。”
菩薩連連拱手道：“不敢不敢。”
口口口口口口
中午，壽筵宏開，賓主盡歡，不必細述。
飯後，書房中又有一次集會，仍然是六派、兩幫的掌門人和白鶴觀天鳴道長，九華青蓮庵阮清香，雙環鏢局總鏢頭晏長江、和荊雲台等人參加。
這次會議是由代理武林盟主菩薩主持，有菩薩參加，就有老神仙和勞乃通參與，也就有程明山和荊一鳳在場。
討論的主題，自然和八卦門、形意門公開約斗有關，會議決定由代理盟主菩薩出面調解，派勞乃通趕往雙方約定地點——馬頭寺，先命雙方停止戰板。
並公舉華山華鳳藻、六合門徐子桐、峨嵋荊雲台三人為九大門派代表，調查雙方爭執起因，嚴懲釁首。
荊一鳳是個生性好動的人，聞言不覺柳眉一挑，叫道：“爹，女兒也要去。”
一面偏頭問道：“表哥，你去不去呢?”
這話，自然是要程明山去了。
程明山要查究的是劉二麻子的失蹤和菩薩到底有沒有關連?暗襲自己的兩個黑衣人，和殺人滅口的人，到底是誰?這些事情，都該留在九裡堡，才能查得出端倪來。
但荊一鳳這麼問出口來了，自己就不能說不去，不去，豈非更會引起對方的疑心?這就含笑道：“姨爹答應我們去，我自然願意去的了。”
他明明不是荊雲台的姨侄，硬是當面叫人家“姨爹”，總覺得訕訕的有些不好意思!
“姨爹”二字叫出了口，也不禁微微發紅，還好，大家只當他少年人臉嫩。
荊一鳳道：“爹，你答應我們跟你去，好嘛?”
荊雲台道：“爹是追隨華、徐二位掌門人，調查雙方爭執起因去的，也許要往返奔波，你們還是留在這裡的好。”
荊一鳳道：“爹，你時常說，行走江湖，為的是增長見聞，增進閱歷，爹怎麼又不讓我們去了呢?”
她回頭朝菩薩道：“舅舅，你也派我們一些工作，不是就可以和爹一起去了，舅舅，你說好嘛?舅舅……”
菩薩含笑道：“你們年紀輕，去看看出好，我知道你們是想去看熱鬧的，是不?那就要你爹帶你們去就是了。”
荊一鳳欣喜道：“謝謝舅舅。”
事情就這樣決定，總管勞乃通因八卦、形意二門可能已有接觸，急須趕去，傳達代理盟主的命令要雙方的人，停止互相攻擊，因此當天下午就走了。
九裡堡總管、副總管（金奇，護送萬盟主回轉黃山）因事出差，例由五名管事之首的周新亭暫代總管。
各大門派的人，也在下午陸續向菩薩辭行，離開九裡堡而去。
被推為代表的華鳳藻、徐子桐、荊雲台，因勞乃通已經先行趕去，遂決定第二天啟程。
口口口口口口
馬頭寺，在安徽亳縣東北，河南夏邑西南，是兩省交界處。
江湖上傳言八卦、形意二門，約在馬頭寺決斗，日期是七月十五。
以華山掌門人華鳳藻為首，六合門掌門人徐子桐、和荊雲台、程明山、荊一鳳一行五人，從徐州動身，一路西行，再由蕭縣向西，就進入河南地界，經薛家、會亭、趕到馬頭寺，已是七月十四日的中午時光。
據華鳳藻預計，勞乃通先自己等人一日起程，自然也可早日抵達，他帶有代理盟主菩薩的親筆函，要二派立即停止比斗，靜候自己三人到後，調查是非曲直，目前雙方應該已經休戰了。
一行五人，到達馬頭寺，但見廟外一片靜寂，沒看到八卦、形意兩派的人，想必是封自清、（八卦掌門人）祝南山（形意門掌門人）各自約束門下，不准外出，靜候自己等人前來調查了。
馬頭寺是出名的大寺院，屋宇廣袤，兩派的人，約束不出，自然看不到人了。
跨進山門，裡面一片饒鈸聲中，雜以梵唱，因為適當中元普渡，廟中僧人正在做著佛事。
華鳳藻含笑道：“若非勞總管早到一步，兩派一經開釁，必然傷亡慘重，不知要添多少新鬼呢!”
徐子桐笑道：“武林盟主，平日看不出它的權威來；但一旦有事，武林各大門派就得一體遵照，就顯出它的一言九鼎來了。”
荊雲台道：“這因為它代表的是整個武林的正義。”
五人越過大天井，因為廟中和尚正忙著做佛事，因此也沒人出來招呼。
荊一鳳道：“勞總管明知我們今天會到，怎麼不出來迎接我們呢?”
荊雲台含笑道：“勞乃通在九裡堡雖然只是一名總管，但在江湖上，就算十五年以前，他也是響當當的風雲人物，出外辦事，總是代表盟主的身份，和各大門派掌門，並起並坐。”
荊一鳳道：“不管他身份有多高，我們來了，他即使自己不來，也總該派個人來接我們呀!”
說話之時，已經跨上大殿石階。這時才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚雙手合十，迎了出來，說道：“諸位施主光臨，貧僧迎接來遲，請到左廂客堂奉茶。”
華鳳藻道：“大師父不用客氣，在下想請問一聲，八卦門和形意門的人，落腳在貴寺什麼地方，還請大師父指引。”
“八卦門、形意門的人?”
那中年和尚愕然合掌道：“敝寺客房之中，住了幾位遠處來的香客；但並無八卦門、形意門的人，施主莫要弄錯了?”
華鳳藻一怔道：“不會弄錯，夏邑西南、亳縣東北、馬頭寺，只有這裡一個寺院吧?”
中年和尚道：“施主說得極是，附近百裡之內，馬頭寺只有敝寺一座，別無分出。”
“就就是了。”
華鳳藻點頭道：“江湖上已經到處傳開，八卦、形意二門，約在七月十五，在貴寺決聞，大師父總聽說了?”
中年和尚驚奇的道：“這就奇了，貧僧從未聽說過什麼決斗之事。”
華鳳藻聽得大奇，不禁捋須道：“這……”
徐子桐問道：“那麼昨天從徐州九裡堡趕來的勞總管，不知可曾來過?”
“好像沒有。”
中年和尚想了想道：“有許多事，貧僧也不大清楚，諸位施主最好請到方丈室，問問敝寺當家，也許會知道。”
華鳳藻點頭道：“那就麻煩大師父領路了。”
中年和尚躬身道：“諸位施主請隨貧僧來。”
說著，就合十一禮，轉身朝裡進行去。
華鳳藻一行人跟在他身後，穿行長廊，經過兩座大殿，進到第三進才是方丈室。
中年和尚把五人領到左首一間布置雅潔的客堂之中，合十道：“諸位施主且請寬坐，容貧僧進去稟報當家一聲。”
華鳳藻道：“大師父請。”
中年和尚再合十行了一禮，才退出身去。
五人剛剛落坐，一名身穿鵝黃僧衣的和尚端上了五盞香茗。
過不一回，那中年和尚領著一個五十來歲的肥胖布衲僧人走了進來，一面合十道：“諸位施主，敝寺當家師父來了。”
那肥胖僧人剛跨進客堂，就連連合十道：“貧僧智遠，忝為敝寺住持，諸位施主光臨敝寺，貧僧有失迎迓，實在罪過。”
華鳳藻連忙拱手道：“在下等人不速而來，有擾大師清修，真是不好意思。”
“好說，好說。”
智遠和尚連連抬手道：“諸位施主請坐，先請用茶。”
大家分賓主落坐，中年和尚就悄然退了出去。
智遠和尚合十道：“貧衲還未請教諸位施主貴姓大名?”
華鳳藻道：“在下等人是從徐州九裡堡而來……”
智遠和尚連連合掌道：“九裡堡戚堡主名聞天下，樂善好施，還是敝寺的大檀越呢!”
華鳳藻接著就給大家一一引介。
智遠和尚聽得不覺肅然起敬，站了起來，合十道：“原來三位施主都是大有來歷的人。貧僧失敬得很，只不知華施主幾位，遠蒞敝寺，有何見教?”
華鳳藻道：“在下等人，是因八卦、形意二門，約在明日，在貴寺決聞……”
“會有這種事?”
智遠和尚吃驚的道：“貧僧怎麼會一點都不知道呢?”
華鳳藻道：“那麼昨天九裡堡勞總管，不知可曾來過?”
“沒有!”
智遠和尚愕然道：“勞總管若是經過這裡，一定會來，但昨天並未曾來!”
“這就奇了!”
華鳳藻道：“勞總管先我們一天動身，明明是到這裡來的。”
智遠和尚陪笑道：“勞總管交游廣闊，也許路上遇上朋友，耽誤上一天半日，也是常有之事，諸位不妨在敝寺稍事盤桓，勞總管也許就會趕來了。”
荊雲台道：“大師說得也是，我們那就在這裡等一會吧!”
華鳳藻攢攢眉道：“明日就是兩派決斗之期，怎麼不見人的呢?”
荊一鳳道：“會不會江湖傳言有誤，不在這裡呢?”
徐子桐道：“那天勞總管明明說是這裡的馬頭寺，地點決不會錯，就算兩派臨時改了地點，無論如何，勞總管也該趕來通知才是。”
程明山心中暗自思量：“這會不會是他們弄的詭計呢?”
但這話也不好說出口來。
智遠和尚陪笑道：“徐掌門人說得是，也許勞總管已經知道八卦、形意二門因某種關系，臨時改了地點，他要先趕去制止他們決斗，才會再趕來通知諸位施主，所以貧僧認為諸位施主不妨且在敝寺稍候，避免雙方錯過，等勞總管趕來，又找不到諸位了。”
正說之間，只見剛才那中年和尚又走了進來，朝智遠和尚合十一禮道：“啟稟方丈，素齋已備，請諸位施主入席了。”
智遠和尚起身合十道：“諸位施主遠蒞敝寺，想必尚未用膳，貧僧命廚下敬備素齋，聊表微意，諸位施主請到右廂用些素齋吧!”
華鳳藻道：“怎好如此打擾?”
智遠和尚道：“諸位施主，都是一流高人，名聞天下，若在平日，只怕請都請不到呢!”
說著，就連連抬手，引著五人穿過中間一間佛堂，進入右廂。
只見廂房中一張八仙桌上，早已擺好了一席素筵。
智遠請五人入席，自己則在下首作陪。
雖是素齋，卻做得色香味俱佳，擺滿了一桌。
席上有酒，但只是給來賓准備的，智遠和尚面前卻是一杯清茶。
他舉起茶盅，起身道：“這酒乃是敝寺用山泉水果釀制的素酒，專供進香貴賓飲用，貧僧以茶代酒，敬諸位施主一杯。”
大家看那酒色稍呈淺青，試飲一口，果然甜中微酸，入口清香，稍有酒味而已!
華鳳藻原是洪量之人，喝了一口，贊不絕口，說道：“貴寺這酒，入口清醇，果然好酒，大概已窖藏多年了吧?”
智遠和尚含笑道：“華掌門人說得是，敝寺四周種的都是果樹，每因寺中僧侶，都不喝酒，所以每年只做四、五缸，窖藏均在十年以上，方取出敬客。”
六合掌門徐子桐也是好酒的人，干了一杯，問道：“貴寺這酒，色香甚佳，不知可有名稱?”
智遠和尚合十道：“本來並無名稱，十年前，有一位京中相閣告老還鄉，途經敝寺，喝了此酒，也問貧僧可有名稱，貧僧就請那位老大人賜名，那老大人笑道：‘酒出佛門，不是正好用佛頭青嗎?’他當場還題了一首詩，從此這‘佛頭青’卻出了名，不知徐掌門人覺得如何?”
徐子桐笑道：“這三字題得不錯，頗能切合此酒，正是酒符其名。”
荊一鳳道：“這酒好像酒味很淡。”
華鳳藻含笑道：“這是十年以上的陳酒，酒味雖醇，卻有後力呢!”
幾名伺候的和尚，不斷送上菜餚，雖是素菜，卻做得花色繁多，十分豐盛。
大家喝了幾杯，便自用飯，飯後又由智遠和尚陪同，回到了右廂落坐。
一名小和尚給大家從新沏上了香茗。
只見那中年和尚走了進來，朝智遠和尚合掌說道：“外面有一位施主，要見方丈，不知方丈見是不見?”
智遠和尚問道：“你可曾問他姓名，見我何事麼?”
“小僧問了。”
中年和尚恭敬的道：“但那施主不肯說，說要和方丈面晤。”
荊雲台心中一動，暗道：“莫非來的是勞總管?”
智遠和尚又道：“他人在那裡?”
中年和尚道：“小僧把他請到前廳客室奉茶。”
智遠和尚點點頭道：“好，你先出去，我就來。”
中年和尚合十一禮，退出身去。
智遠和尚也跟著站起，合掌道：“諸位施主請寬坐，貧僧暫且告退。”
華鳳藻道：“大師不用客氣，只管請便，來人若是勞總管，或是八卦、形意兩派的人，大師就請他到這裡來。”
“勞總管貧僧認識。”
智遠和尚點頭道：“若是八卦、形意兩派的人，就是華掌門人沒有交代，貧僧也會把他請來的了。”
接著又行了一禮，才匆匆出去。
大家喝著茶，等了一面，還不見智遠和尚回進來。
荊一鳳只喝了一杯酒，此時臉上漸漸泛起紅霞，微見酒暈，坐在程明山下首，覺得有些口干，端起茶盞，想要喝一口茶，那知左手微顫，竟撥出幾點茶水來，濺在衣裙之上。
程明山笑道：“表妹，你好像有些喝醉了!”
荊一鳳放下茶盞，說道：“我只喝了一小杯酒，怎麼會醉?不信，你可以問爹，平常我可以喝上七八杯呢!”
說到這裡，忽然以手扶頭，“啊”了一聲：“不對!我……有些兒頭暈……”
話聲未落，上身搖晃，似乎有坐不住的樣子!
程明山急忙伸手把她扶住，問道：“表妹，你怎麼了?”
荊一鳳口中模模糊糊道：“我頭好暈……”
人已昏昏欲睡，撲倒在程明山的肩頭。
荊雲台不禁臉色微變，知女莫若父，他自己知道女兒的酒量，這一小杯酒，決不會使她醉得如此厲害，除非這酒中有人做了手腳!
因為這酒顏色甚清，智遠和尚是出家人，是戒酒的，他以茶代酒，大家認為理所當然，那時也不疑有他，但如今想來，這中間就有問題，而且飯後他又借故離開，一直不曾進來!
心念一動，立即暗自運氣檢查，這一運氣，頓時感覺不對，一口真氣，竟然已有瘓散之像，心頭方自一驚。
華鳳藻在一瞬間，也已發覺，低聲道：“徐兄、荊兄，咱們著了這賊禿的道了，大家快盤膝坐下，看看是否能把酒中毒藥逼出體外?”
一面已席地坐下，閉目運起功來。
徐子桐，荊雲台也相繼席地盤膝坐下，各自運功逼毒。
程明山看他們都已盤膝坐下，但他手中抱著荊一鳳，她此時已經神智昏迷，整個嬌軀都倚在自己懷裡了，一時不知如何是好?
一時只好抱著荊一鳳不動，一面立即凝神運氣，暗自檢查了一遍，竟然絲毫不覺有異，心中不禁大為驚奇，暗想：“自己也喝了兩杯酒，吃的菜餚，和他們毫無分別，何以會沒有事呢?”
正在驚疑之際，忽聽“嘶”的一縷風聲，從窗外朝自己射來，似是一種極小的暗器，不覺本能的左手一探。
接到手中，低頭看去，掌心接到的竟是一個小紙團，雙手細心打開，祗見紙上寫著一行小字：“眾醉不可獨醒，此時救人不易，宜隨遇而安，先求自保。”
下面並無具名，且字跡潦草，顯系臨時草草書就。
程明山看得一楞，這紙條上的語氣，他自然懂，這人是要自己也假裝昏迷，才能和華鳳藻等人在一起，等有機會，才能救人，不可逞一時之勇，看來這投擲紙團的人，應該是友非敵了。
當下雙手一搓，把紙團搓成粉末，然後把荊一鳳輕輕放下，自己也學著華鳳藻三人模樣，席地盤坐好，閉上眼睛，裝作運功逼毒，心中卻只是想著：這馬頭寺的僧人，為什麼要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、勞乃通是一伙的人?他們迷倒自己等人，用意何在呢?
莫非八卦門和形意門這場糾紛，也是他們有意制造出來的?真要如此，這問題就不簡單了!
自己這一路上，應該把九裡堡所見所聞，告訴他們的，（三個他們是指華鳳藻、徐子桐、荊雲台三人）但自己卻要荊一鳳暫時不可告訴她爹。
因為這一路上有華鳳藻和徐子桐二人同行，菩薩是否真是劉二麻子，目前尚無確實證據，這件事只有自己和荊一鳳知道，也希望合自己兩人之力，先在暗中查勘。
但這回自己兩人都隨著她爹出來了，那自然要等八卦、形意二門的糾紛解決之後，回轉九裡堡再作道理，因此就沒有說出來。
但如今想來，如果這幾天把原委告訴了華鳳藻等三人，以他們的豐富江湖經驗，也許會聯想到八卦、形意二派糾紛，是勞乃通等人故意制造出來的，那麼一路上飲食起居，就會加倍小心，今日之事，也許就不致發生了。
就在他心念轉動之時，耳中忽然聽到外面走廊傳來了一陣輕快而雜沓的腳步聲，行到方丈室門口，便自止步。
接著只聽有一個人躡手躡腳的走了進來，他先前似乎還有顧忌，不敢走得太近，但等了一回，看看大家沒有動靜，又走近了一些，看了一陣，才輕手輕腳的退了出去。
程明山從他腳步聲推測，這進來的可能是那中年和尚。
過不一會，就有幾個人的腳步聲，一同走入。
程明山閉著眼睛，不敢稍睜，但他眼睛雖然閉著，用心凝聽，仍可分辨得出進來的共有四個人，在進入客室之後，立即倏然分開，似乎在等什麼人。
接著又有兩個人從外走入，前面腳步沉穩的，一聞即知是方丈智遠和尚，他身後一個，則是方才第一次進來的中年和尚了。
程明山心中暗自盤算，那投擲字條給自己的人，不知是誰?他要自己“隨遇而安”，如是對方要向自己等人下手，自己就非出手不可了!
正在心念轉動之時，只聽智遠和尚深沉的道：“了悟，你上去看看，他們是否全已昏過去了?”
了悟（中年和尚）應了聲“是”，走近過來，舉手輕輕一推，“砰”然一聲，有一個人應手而倒。
程明山聽位置，這倒下去的該是六合門掌門人徐子桐。
了悟又依次用手推著，荊雲台、華鳳藻也相繼倒下，最後推到程明山身上，程明山自然也故作昏迷，隨著往地上倒下。
智遠和尚呵呵一笑道：“迷迭香果然神效得很，勞總管這一著，他們做夢也是想不到之事，三個堂堂一派掌門，居然會栽在咱們這裡!”
程明山心頭暗“哦”一聲，忖道：“果然是勞乃通勾結外人，使的詭計，聽他口氣，好像使的是什麼‘迷迭香’，那就不是在酒菜中的迷香了!”
“對了，這客室上首，燃著一爐香煙，莫非就是那爐香出了毛病!”
只聽了悟請示道：“方丈，這幾個人該如何處置呢?”
智遠道：“聞了‘迷迭香’，可以昏睡三天，沒有解藥，醒來之後，功力盡失，不足為慮，你把他們送去後面密室，派幾個人看守就好了。”
了悟應了聲“是”。
了悟等方丈走後，就朝四個和尚一揮手道：“咱們一人一個，把他們弄到密室裡去。”
他話聲一落，立即就近挾起荊雲台，舉步先行，其余四人也一人一個挾起華鳳藻、徐子桐、荊一鳳、程明山四人，魚貫退出客室。
程明山被人挾起，等他們退出容室之後，就悄悄睜開了一條眼縫，只見他們從中間佛堂（方丈室中間一間）進入屏後，經過一個放著許多精致盆栽花的小天井，折入右首一條走廊，來至一間禪房，再推開一道暗門，裡面是一間黝黑的房間，才把自己幾人放到地上，依次退出。
了悟走在最後，他敢情是方丈的心腹，辦事十分仔細，在四個和尚退出之後，他還從各人身邊，解下隨身兵刃。
程明山心中暗想：“這間密室，出入只有一道暗門，如果他在外面下了鍵，自己就被關在裡面，無法出去了，何況又被他搜去了兵刃，豈非成了赤手空拳?那個投擲字條的人，自己既不知道他是誰?如果不來相救，或是孤掌難鳴，或是找不到這裡來，自己聽了他的話，豈非坐失良機?依賴別人之事，未必可靠。”
想到這裡，正好那了悟走近前來，俯下身來解他腰間長劍。
程明山左肘輕輕一抬，這一記不露絲毫形跡!
了悟只覺右肘“捉筋”穴上似乎被東西碰了一下，整條右臂立時麻木不仁，垂了下去，他本來正在解劍，手臂這一麻之間，劍鞘下垂，又無巧不巧碰在他右腳“血膝”穴上，右膝一彎，口中“啊唷”一聲，一個人不由自主的跪到地上，動彈不得，心頭一急，急忙叫道：“你們快進來兩個人，我被劍鞘碰到了穴道!”
程明山在他說話之時，迅快抬手點出一指，人已一挺身飛躍而起，掠到門後。
那四個和尚剛退出密室，就聽到了悟的叫聲，他只要他們進來兩個人，他們就只進來了兩個。
程明山等兩個和尚跨進門，走了兩三步，才振腕發指，點了兩人身後穴道，然後舉步朝門外走去。
門外兩個和尚驟見程明山飄然跨出門來，不禁猛然一驚，口中驚“啊”出聲，不約而同疾快的後退一步，正待出手!
程明山那會容他們有出手的機會，臉上瀟灑一笑，雙手同發，已經閃電般拂出，一下就制住了他們脈穴。
他雖然不費吹灰之力，一下就制住了五個和尚；但一時之間，心中著實感到躊躇，一行五人之中，有四個中了“迷迭香”。
只有自己一人清醒，這“迷迭香”解藥，看來只有智遠和尚才有，自己若是去找智遠，這裡就沒人守護!
他略為沉吟，就決定冒險一試，當下把兩個被制的和尚，一手一個挾入密室之中，方才幸好看清了悟推啟暗門之法，回身退出，就推上了暗門，走出禪房，又把房門帶上，迅快穿出走廊!
第十一章度壽誕菩薩主盟
總管勞乃通走在前面，當先跨入書房中間一間敞軒，朝來人拱拱手道：“諸位掌門人，敝主人來了。”
眾人聽說壽星出來了，紛紛離座站起。
芏口薩由程明山、荊一鳳攙扶著緩步走入，眾人紛紛鼓起掌來。
菩薩拱手道：“諸位道兄快快請坐。”
少林方丈合十道：“堡主華誕，老衲謹代表敝派恭祝堡主壽比南山，福如東海，南無消災，延壽樂師王光佛。”
菩薩連連拱手道：“大師好說，大師好說。”
接著各派掌門人也依次向菩薩祝壽。
最後是九華阮清香，她朝菩薩福了福，嬌聲暱暱的道：“小女子阮清香奉家師九華清蓮庵主之命，特來給堡主拜壽。”
她粉腮泛紅，嬌靨含春，有著說不出的嬌艷!
“不敢當。”
菩薩還著禮，說道：“庵主快九十高齡了?”
阮清香道：“家師今年已經九十一了。”
菩薩點頭道：“令師真是女菩薩了!”
勞乃通道：“諸位掌門人請坐。”
程明山、荊一鳳扶著菩薩在一張高背靠椅上落坐。
大家也依次坐下。老神仙也傍著菩薩坐下。
只有總管勞乃通，今天可沒有他的坐位，就站到了菩薩身後。
華山派掌門人華鳳藻忽然站了起來，說道：“方才徽幫曹鳳台老哥提議，本屆萬盟主，昨天酒後突患中風，經老神仙郝真人診斷，只怕很難有治愈希望，萬盟主任期，至本年重九，本已屆滿，臨時又發生此一不幸事故。”他口氣微微一頓，接著又道：“本來九派二幫，原定重九集會，另選盟主，但各派散居各地，聚集不易，正好今天是槐翁壽誕，九派、二幫中雖有峨嵋靈根大師和八卦，形意二門掌門人未到，但峨嵋派有荊老哥在此，也可以作為代表了，至於八卦、形意二門，目前正因誤會引起沖突，就算到了重九會期，也未必到會，而且今天還有白鶴觀天鳴道長和九華青蓮庵主的高足阮姑娘在場，白鶴觀和青蓮庵，雖然並未自立門派，這是天鳴道長和青蓮庵主的謙虛，事實上，江湖上早就把白鶴觀和青蓮庵稱之謂白鶴門和九華派了，而且在座的還有一位是雙環鏢局晏總鏢頭，南北各大行省，也早已把晏總鏢頭當作所有鏢局同行中的總代表，卻更能代表所有江湖同道，重九之會，也未必過此。”
說到這裡，目光看了曹鳳台一眼，又道：“曹鳳台老哥提出了提前改選武林盟主的建議，經大家討論之後，認為目前萬盟主突患中風，不能視事，眼前又八卦、形意兩派之爭，亟須由盟主調解，故而作成了兩點決議。”
接著提高聲音，鄭重的道：“第一、在萬盟主任期尚未屆滿之前，萬盟主因病不能視事，公推槐翁暫攝武林盟主之事，俾可為八卦、形意，排解糾紛。”
“第二、重九集會，改選盟主，各大門派徒勞往返，不如提前在今天改選，改選的決定，下屆武林盟主，還是槐翁駕輕就熟，勉為其難，從重九起，正式視事，這兩點，是經今日與會的大家所公決，大家要兄弟作代表，向槐翁報告的。”
他不僅風度軒朗，說話也有條不紊，聲音清朗。
話聲甫落，大家紛紛鼓起掌來。
菩薩聽完之後，兩條手臂掙動了一下，似是要站起來說話。
程明山、荊一鳳趕忙扶著他站起。
“使不得、使不得。”
菩薩連連搖手道：“兄弟近年來，身體一直不好，難當重任，承蒙大家雅愛，兄弟之意，還是另選賢能的好，兄弟實在不行。”
程明山在他說話之時，暗暗留神，但這回老神仙坐在他身旁，根本連嘴皮也沒動一下，心中不禁暗暗生疑，忖道：“難道自己昨天看錯了不成?”
突然又心中一動，暗道：“總管勞乃通站在他背後，莫非今天會是勞乃通在使‘傳音入密’不成?”
要待回頭看去，只怕會引起勞乃通的注意，而且這一陣工夫，菩薩也已經說完了。
老神仙等他說完，忽然站了起來道：“堡主，各位掌門人，貧道不在九派二幫之內，也不在武林江湖之中，但貧道以來賓身份，就一句話，諒諸位道兄不會見怪吧?”
武當一寧子稽首道：“道長好說，道長也算得是武林前輩了，有什麼高見，但請直說。”
老神仙呵呵一笑道：“貧道是堡主的醫生，如以醫生的立場，堡主手術初愈，確實還宜靜養，不適宜擔當繁重任務，但以今天的情形來說，萬盟主身患中風，已經朝不保夕，盟主這一重任，也只有堡主的聲望，和駕輕就熟的經驗，方可勝任，貧道是十分贊成大家公決的，兩者權衡輕重，堡主自以勉為其難為是，貧道不才，在堡主身體尚未康復之前，願意稍盡棉薄，暫時留下來，為堡主隨時作調治調理服務，這樣堡主總可以放心了吧?”
他此話一出，大家又紛紛鼓起掌來。
菩薩由兩人扶著，並未坐下，聽了老神仙的話，又連連搖手道：“兄弟實在不克擔當重任，九派二幫，人才濟濟，大家還是另外改選一位的好。”
這回，程明山站在他左首，裝作雙手攙扶菩薩身子，稍稍側了下身，暗中朝勞乃通瞥了一眼。
這一眼，果然發現勞乃通恭身而立，站在菩薩身後，有菩薩的身子擋住了大家視線，他正在嘴皮微動，顯然，菩薩說的話，有他在背後以“傳音入密”授意的了!
這一發現，使程明山心頭暗暗一緊，忖道：“由此看來，從萬盟主的突然中風，到大家公舉菩薩出來擔任盟主，老神仙借口替菩薩調治，要暫時留下，豈非脈絡貫通，是一個有計劃的陰謀麼?”
衡山派掌門人魯元增起立道：“堡主是武林老盟主，如今又當武林多事之秋，這是為武林謀安定之事，槐翁不可再謙讓了。”
少林方丈慧通大師也合十道：“老施主，這是大家的意思，方才華掌門人已經說得很明白了，我佛如來曾說：‘我不入地獄，誰入地獄?’老施主一向菩薩心腸，是武林中出名的菩薩，惟有菩薩，才能發宏願，救眾生，老施主不可再推了。”“這……這……”
菩薩面有難色，說了兩個：“這”字，才道：“既然諸位道兄這樣說了，兄弟要是再推辭下去，未免不近人情了，以兄弟之見，這樣好不?如今離開重九，還有四個月，這四個月當中，由兄弟權且暫代盟主職務，至於盟主一職，兄弟實在不敢當，等過了四個月再正式改選賢能，這總可以了吧?”
徽幫龍頭曹鳳台起立道：“槐翁，方才華掌門人已經說過，今天在這裡的人，只怕比重九之會，更具代表性，何況方才大家已經決議了，那就不用再改選了。”
雙環鏢局總鏢頭晏長江也站了起來說道：“槐翁，在下在九大門派兩大幫，和諸位道長面前，本來是不敢說話的，尤其方才華掌門人說在下可以代表所有鏢局，這話，在下也實在擔當不起，但大江南北的鏢局同行，在下還可以將就作個代表，江湖上對槐翁的德望，可以說一言九鼎，當之無愧，無不推崇備至，槐翁擔任盟主，乃是眾望所歸，在下以鏢局同行的誠意，希望槐翁不可推辭，實乃江湖武林之福。”
程明山想起那晚夜探雙環鏢局，徽幫曹鳳台就在他鏢局之中，尤其今日之事，又是曹鳳台提議的，心中不禁一動，暗道：“看來曹鳳台和晏長江，也是他們沆瀣一氣的人了。”
菩薩連聲道：“再說，再說，以後再說好了。”
隨著話聲，就坐了下來。
“再說”，這口氣已經不再堅持了，何況大家今天已經作了決定，重九不再集會，這不就等於答應下來了?
“再說”這兩個字，當真是“他們”煞費心機，想出來的絕妙好詞!
“哈哈!”
老神仙大笑一聲道：“堡主這是答應了，今天不但是堡主的壽誕，而且還是榮膺盟主的好日子，待回大家該好好的痛飲幾杯。”
總管勞乃通俯下身，附著菩薩耳朵，輕聲說道：“大廳上，還有許多賀客，莊主也需要出去一下才是。”
程明山站在一旁，心中想道：“現在勞乃通俯著身子請示，不能施展‘傳音入密’，那該由老神仙使‘傳音入密’了?”心念一轉，忍不住抬目朝老神仙望去。
果然，只見老神仙一手捋著長須，他捋須的目的，自然是以手遮口，掩飾他使“傳音入密”了。
程明山暗道：“果然不出自己所料，是他們兩人輪流在指使菩薩說話了。”
只聽菩薩點著頭道：“好，好，老夫該出去和大家見見，這也是禮，老夫賤辰，勞動了這許多人，真是不好意思!”
於是仍由程明山、荊一鳳兩人攙扶著他站起，菩薩抬抬手道：“諸位道長請稍坐。”
勞乃通趕緊走在前面引路。
老神仙也由林秀娟扶著站起，含笑道：“諸位寬坐，貧道在這幾天之內，可不能離開堡主一步，只好失陪了。”
大家都站起身來相送。
老神仙回頭道：“諸位快請坐下，不用客氣了。”
大廳上早已擁擠得水洩不通，能夠擠身上大廳的人，自然也都是江湖上有頭有臉的人了。
菩薩和勞山老神仙的在大廳現身，大廳上登時爆出了滿堂掌聲。
菩薩拱著手，等掌聲一歇，才道：“兄弟賤辰，多蒙諸親好友光降，實在不敢當。”
大廳上有人高聲叫道：“恭祝堡主福如東海，壽比南山。”
一個人叫了起來，就有上百個人跟著叫喊起來!
這算是祝壽的高潮了!
總管勞乃通高舉雙手，拍了兩掌，高聲說道：“諸位來賓，現在另有一件重大消息，要向大家宣布……”
大家聽他說有重大消息要宣布，立時就肅靜下來。
勞乃通道：“剛才經少林、武當、峨嵋、華山、衡山、六合、九宮七大門派，丐幫、徽幫兩大幫以及白鶴、九華等來賓，勞山老神仙，共同磋商，因萬盟主突患中風，一時恐無法康復，又值八卦、形意二門因誤會而引起的糾紛，無人排解，臨時公推戚莊主暫代盟主……”
大家陣聲雙呼，一齊鼓起掌來。
勞乃通又道：“九大門派因散處各地，集會不易，本年重九，本屆盟主任其屆滿，大家勢必再須集會一次，徒勞往還，此次大家正好在此集合，因此作成了一項決議，本年重九集會，提前在今天舉行，公舉戚莊主為下屆武林盟主，從本年重九生效，不知諸位來賓，可有意見?”
大家又紛紛鼓掌，高聲叫道：“大家擁護戚堡主當武林盟主。”
菩薩連連拱手道：“不敢不敢。”
口口口口口口
中午，壽筵宏開，賓主盡歡，不必細述。
飯後，書房中又有一次集會，仍然是六派、兩幫的掌門人和白鶴觀天鳴道長，九華青蓮庵阮清香，雙環鏢局總鏢頭晏長江、和荊雲台等人參加。
這次會議是由代理武林盟主菩薩主持，有菩薩參加，就有老神仙和勞乃通參與，也就有程明山和荊一鳳在場。
討論的主題，自然和八卦門、形意門公開約斗有關，會議決定由代理盟主菩薩出面調解，派勞乃通趕往雙方約定地點——馬頭寺，先命雙方停止戰板。
並公舉華山華鳳藻、六合門徐子桐、峨嵋荊雲台三人為九大門派代表，調查雙方爭執起因，嚴懲釁首。
荊一鳳是個生性好動的人，聞言不覺柳眉一挑，叫道：“爹，女兒也要去。”
一面偏頭問道：“表哥，你去不去呢?”
這話，自然是要程明山去了。
程明山要查究的是劉二麻子的失蹤和菩薩到底有沒有關連?暗襲自己的兩個黑衣人，和殺人滅口的人，到底是誰?這些事情，都該留在九裡堡，才能查得出端倪來。
但荊一鳳這麼問出口來了，自己就不能說不去，不去，豈非更會引起對方的疑心?這就含笑道：“姨爹答應我們去，我自然願意去的了。”
他明明不是荊雲台的姨侄，硬是當面叫人家“姨爹”，總覺得訕訕的有些不好意思!
“姨爹”二字叫出了口，也不禁微微發紅，還好，大家只當他少年人臉嫩。
荊一鳳道：“爹，你答應我們跟你去，好嘛?”
荊雲台道：“爹是追隨華、徐二位掌門人，調查雙方爭執起因去的，也許要往返奔波，你們還是留在這裡的好。”
荊一鳳道：“爹，你時常說，行走江湖，為的是增長見聞，增進閱歷，爹怎麼又不讓我們去了呢?”
她回頭朝菩薩道：“舅舅，你也派我們一些工作，不是就可以和爹一起去了，舅舅，你說好嘛?舅舅……”
菩薩含笑道：“你們年紀輕，去看看出好，我知道你們是想去看熱鬧的，是不?那就要你爹帶你們去就是了。”
荊一鳳欣喜道：“謝謝舅舅。”
事情就這樣決定，總管勞乃通因八卦、形意二門可能已有接觸，急須趕去，傳達代理盟主的命令要雙方的人，停止互相攻擊，因此當天下午就走了。
九裡堡總管、副總管（金奇，護送萬盟主回轉黃山）因事出差，例由五名管事之首的周新亭暫代總管。
各大門派的人，也在下午陸續向菩薩辭行，離開九裡堡而去。
被推為代表的華鳳藻、徐子桐、荊雲台，因勞乃通已經先行趕去，遂決定第二天啟程。
口口口口口口
馬頭寺，在安徽亳縣東北，河南夏邑西南，是兩省交界處。
江湖上傳言八卦、形意二門，約在馬頭寺決斗，日期是七月十五。
以華山掌門人華鳳藻為首，六合門掌門人徐子桐、和荊雲台、程明山、荊一鳳一行五人，從徐州動身，一路西行，再由蕭縣向西，就進入河南地界，經薛家、會亭、趕到馬頭寺，已是七月十四日的中午時光。
據華鳳藻預計，勞乃通先自己等人一日起程，自然也可早日抵達，他帶有代理盟主菩薩的親筆函，要二派立即停止比斗，靜候自己三人到後，調查是非曲直，目前雙方應該已經休戰了。
一行五人，到達馬頭寺，但見廟外一片靜寂，沒看到八卦、形意兩派的人，想必是封自清、（八卦掌門人）祝南山（形意門掌門人）各自約束門下，不准外出，靜候自己等人前來調查了。
馬頭寺是出名的大寺院，屋宇廣袤，兩派的人，約束不出，自然看不到人了。
跨進山門，裡面一片饒鈸聲中，雜以梵唱，因為適當中元普渡，廟中僧人正在做著佛事。
華鳳藻含笑道：“若非勞總管早到一步，兩派一經開釁，必然傷亡慘重，不知要添多少新鬼呢!”
徐子桐笑道：“武林盟主，平日看不出它的權威來；但一旦有事，武林各大門派就得一體遵照，就顯出它的一言九鼎來了。”
荊雲台道：“這因為它代表的是整個武林的正義。”
五人越過大天井，因為廟中和尚正忙著做佛事，因此也沒人出來招呼。
荊一鳳道：“勞總管明知我們今天會到，怎麼不出來迎接我們呢?”
荊雲台含笑道：“勞乃通在九裡堡雖然只是一名總管，但在江湖上，就算十五年以前，他也是響當當的風雲人物，出外辦事，總是代表盟主的身份，和各大門派掌門，並起並坐。”
荊一鳳道：“不管他身份有多高，我們來了，他即使自己不來，也總該派個人來接我們呀!”
說話之時，已經跨上大殿石階。這時才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚雙手合十，迎了出來，說道：“諸位施主光臨，貧僧迎接來遲，請到左廂客堂奉茶。”
華鳳藻道：“大師父不用客氣，在下想請問一聲，八卦門和形意門的人，落腳在貴寺什麼地方，還請大師父指引。”
“八卦門、形意門的人?”
那中年和尚愕然合掌道：“敝寺客房之中，住了幾位遠處來的香客；但並無八卦門、形意門的人，施主莫要弄錯了?”
華鳳藻一怔道：“不會弄錯，夏邑西南、亳縣東北、馬頭寺，只有這裡一個寺院吧?”
中年和尚道：“施主說得極是，附近百裡之內，馬頭寺只有敝寺一座，別無分出。”
“就就是了。”
華鳳藻點頭道：“江湖上已經到處傳開，八卦、形意二門，約在七月十五，在貴寺決聞，大師父總聽說了?”
中年和尚驚奇的道：“這就奇了，貧僧從未聽說過什麼決斗之事。”
華鳳藻聽得大奇，不禁捋須道：“這……”
徐子桐問道：“那麼昨天從徐州九裡堡趕來的勞總管，不知可曾來過?”
“好像沒有。”
中年和尚想了想道：“有許多事，貧僧也不大清楚，諸位施主最好請到方丈室，問問敝寺當家，也許會知道。”
華鳳藻點頭道：“那就麻煩大師父領路了。”
中年和尚躬身道：“諸位施主請隨貧僧來。”
說著，就合十一禮，轉身朝裡進行去。
華鳳藻一行人跟在他身後，穿行長廊，經過兩座大殿，進到第三進才是方丈室。
中年和尚把五人領到左首一間布置雅潔的客堂之中，合十道：“諸位施主且請寬坐，容貧僧進去稟報當家一聲。”
華鳳藻道：“大師父請。”
中年和尚再合十行了一禮，才退出身去。
五人剛剛落坐，一名身穿鵝黃僧衣的和尚端上了五盞香茗。
過不一回，那中年和尚領著一個五十來歲的肥胖布衲僧人走了進來，一面合十道：“諸位施主，敝寺當家師父來了。”
那肥胖僧人剛跨進客堂，就連連合十道：“貧僧智遠，忝為敝寺住持，諸位施主光臨敝寺，貧僧有失迎迓，實在罪過。”
華鳳藻連忙拱手道：“在下等人不速而來，有擾大師清修，真是不好意思。”
“好說，好說。”
智遠和尚連連抬手道：“諸位施主請坐，先請用茶。”
大家分賓主落坐，中年和尚就悄然退了出去。
智遠和尚合十道：“貧衲還未請教諸位施主貴姓大名?”
華鳳藻道：“在下等人是從徐州九裡堡而來……”
智遠和尚連連合掌道：“九裡堡戚堡主名聞天下，樂善好施，還是敝寺的大檀越呢!”
華鳳藻接著就給大家一一引介。
智遠和尚聽得不覺肅然起敬，站了起來，合十道：“原來三位施主都是大有來歷的人。貧僧失敬得很，只不知華施主幾位，遠蒞敝寺，有何見教?”
華鳳藻道：“在下等人，是因八卦、形意二門，約在明日，在貴寺決聞……”
“會有這種事?”
智遠和尚吃驚的道：“貧僧怎麼會一點都不知道呢?”
華鳳藻道：“那麼昨天九裡堡勞總管，不知可曾來過?”
“沒有!”
智遠和尚愕然道：“勞總管若是經過這裡，一定會來，但昨天並未曾來!”
“這就奇了!”
華鳳藻道：“勞總管先我們一天動身，明明是到這裡來的。”
智遠和尚陪笑道：“勞總管交游廣闊，也許路上遇上朋友，耽誤上一天半日，也是常有之事，諸位不妨在敝寺稍事盤桓，勞總管也許就會趕來了。”
荊雲台道：“大師說得也是，我們那就在這裡等一會吧!”
華鳳藻攢攢眉道：“明日就是兩派決斗之期，怎麼不見人的呢?”
荊一鳳道：“會不會江湖傳言有誤，不在這裡呢?”
徐子桐道：“那天勞總管明明說是這裡的馬頭寺，地點決不會錯，就算兩派臨時改了地點，無論如何，勞總管也該趕來通知才是。”
程明山心中暗自思量：“這會不會是他們弄的詭計呢?”
但這話也不好說出口來。
智遠和尚陪笑道：“徐掌門人說得是，也許勞總管已經知道八卦、形意二門因某種關系，臨時改了地點，他要先趕去制止他們決斗，才會再趕來通知諸位施主，所以貧僧認為諸位施主不妨且在敝寺稍候，避免雙方錯過，等勞總管趕來，又找不到諸位了。”
正說之間，只見剛才那中年和尚又走了進來，朝智遠和尚合十一禮道：“啟稟方丈，素齋已備，請諸位施主入席了。”
智遠和尚起身合十道：“諸位施主遠蒞敝寺，想必尚未用膳，貧僧命廚下敬備素齋，聊表微意，諸位施主請到右廂用些素齋吧!”
華鳳藻道：“怎好如此打擾?”
智遠和尚道：“諸位施主，都是一流高人，名聞天下，若在平日，只怕請都請不到呢!”
說著，就連連抬手，引著五人穿過中間一間佛堂，進入右廂。
只見廂房中一張八仙桌上，早已擺好了一席素筵。
智遠請五人入席，自己則在下首作陪。
雖是素齋，卻做得色香味俱佳，擺滿了一桌。
席上有酒，但只是給來賓准備的，智遠和尚面前卻是一杯清茶。
他舉起茶盅，起身道：“這酒乃是敝寺用山泉水果釀制的素酒，專供進香貴賓飲用，貧僧以茶代酒，敬諸位施主一杯。”
大家看那酒色稍呈淺青，試飲一口，果然甜中微酸，入口清香，稍有酒味而已!
華鳳藻原是洪量之人，喝了一口，贊不絕口，說道：“貴寺這酒，入口清醇，果然好酒，大概已窖藏多年了吧?”
智遠和尚含笑道：“華掌門人說得是，敝寺四周種的都是果樹，每因寺中僧侶，都不喝酒，所以每年只做四、五缸，窖藏均在十年以上，方取出敬客。”
六合掌門徐子桐也是好酒的人，干了一杯，問道：“貴寺這酒，色香甚佳，不知可有名稱?”
智遠和尚合十道：“本來並無名稱，十年前，有一位京中相閣告老還鄉，途經敝寺，喝了此酒，也問貧僧可有名稱，貧僧就請那位老大人賜名，那老大人笑道：‘酒出佛門，不是正好用佛頭青嗎?’他當場還題了一首詩，從此這‘佛頭青’卻出了名，不知徐掌門人覺得如何?”
徐子桐笑道：“這三字題得不錯，頗能切合此酒，正是酒符其名。”
荊一鳳道：“這酒好像酒味很淡。”
華鳳藻含笑道：“這是十年以上的陳酒，酒味雖醇，卻有後力呢!”
幾名伺候的和尚，不斷送上菜餚，雖是素菜，卻做得花色繁多，十分豐盛。
大家喝了幾杯，便自用飯，飯後又由智遠和尚陪同，回到了右廂落坐。
一名小和尚給大家從新沏上了香茗。
只見那中年和尚走了進來，朝智遠和尚合掌說道：“外面有一位施主，要見方丈，不知方丈見是不見?”
智遠和尚問道：“你可曾問他姓名，見我何事麼?”
“小僧問了。”
中年和尚恭敬的道：“但那施主不肯說，說要和方丈面晤。”
荊雲台心中一動，暗道：“莫非來的是勞總管?”
智遠和尚又道：“他人在那裡?”
中年和尚道：“小僧把他請到前廳客室奉茶。”
智遠和尚點點頭道：“好，你先出去，我就來。”
中年和尚合十一禮，退出身去。
智遠和尚也跟著站起，合掌道：“諸位施主請寬坐，貧僧暫且告退。”
華鳳藻道：“大師不用客氣，只管請便，來人若是勞總管，或是八卦、形意兩派的人，大師就請他到這裡來。”
“勞總管貧僧認識。”
智遠和尚點頭道：“若是八卦、形意兩派的人，就是華掌門人沒有交代，貧僧也會把他請來的了。”
接著又行了一禮，才匆匆出去。
大家喝著茶，等了一面，還不見智遠和尚回進來。
荊一鳳只喝了一杯酒，此時臉上漸漸泛起紅霞，微見酒暈，坐在程明山下首，覺得有些口干，端起茶盞，想要喝一口茶，那知左手微顫，竟撥出幾點茶水來，濺在衣裙之上。
程明山笑道：“表妹，你好像有些喝醉了!”
荊一鳳放下茶盞，說道：“我只喝了一小杯酒，怎麼會醉?不信，你可以問爹，平常我可以喝上七八杯呢!”
說到這裡，忽然以手扶頭，“啊”了一聲：“不對!我……有些兒頭暈……”
話聲未落，上身搖晃，似乎有坐不住的樣子!
程明山急忙伸手把她扶住，問道：“表妹，你怎麼了?”
荊一鳳口中模模糊糊道：“我頭好暈……”
人已昏昏欲睡，撲倒在程明山的肩頭。
荊雲台不禁臉色微變，知女莫若父，他自己知道女兒的酒量，這一小杯酒，決不會使她醉得如此厲害，除非這酒中有人做了手腳!
因為這酒顏色甚清，智遠和尚是出家人，是戒酒的，他以茶代酒，大家認為理所當然，那時也不疑有他，但如今想來，這中間就有問題，而且飯後他又借故離開，一直不曾進來!
心念一動，立即暗自運氣檢查，這一運氣，頓時感覺不對，一口真氣，竟然已有瘓散之像，心頭方自一驚。
華鳳藻在一瞬間，也已發覺，低聲道：“徐兄、荊兄，咱們著了這賊禿的道了，大家快盤膝坐下，看看是否能把酒中毒藥逼出體外?”
一面已席地坐下，閉目運起功來。
徐子桐，荊雲台也相繼席地盤膝坐下，各自運功逼毒。
程明山看他們都已盤膝坐下，但他手中抱著荊一鳳，她此時已經神智昏迷，整個嬌軀都倚在自己懷裡了，一時不知如何是好?
一時只好抱著荊一鳳不動，一面立即凝神運氣，暗自檢查了一遍，竟然絲毫不覺有異，心中不禁大為驚奇，暗想：“自己也喝了兩杯酒，吃的菜餚，和他們毫無分別，何以會沒有事呢?”
正在驚疑之際，忽聽“嘶”的一縷風聲，從窗外朝自己射來，似是一種極小的暗器，不覺本能的左手一探。
接到手中，低頭看去，掌心接到的竟是一個小紙團，雙手細心打開，祗見紙上寫著一行小字：“眾醉不可獨醒，此時救人不易，宜隨遇而安，先求自保。”
下面並無具名，且字跡潦草，顯系臨時草草書就。
程明山看得一楞，這紙條上的語氣，他自然懂，這人是要自己也假裝昏迷，才能和華鳳藻等人在一起，等有機會，才能救人，不可逞一時之勇，看來這投擲紙團的人，應該是友非敵了。
當下雙手一搓，把紙團搓成粉末，然後把荊一鳳輕輕放下，自己也學著華鳳藻三人模樣，席地盤坐好，閉上眼睛，裝作運功逼毒，心中卻只是想著：這馬頭寺的僧人，為什麼要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、勞乃通是一伙的人?他們迷倒自己等人，用意何在呢?
莫非八卦門和形意門這場糾紛，也是他們有意制造出來的?真要如此，這問題就不簡單了!
自己這一路上，應該把九裡堡所見所聞，告訴他們的，（三個他們是指華鳳藻、徐子桐、荊雲台三人）但自己卻要荊一鳳暫時不可告訴她爹。
因為這一路上有華鳳藻和徐子桐二人同行，菩薩是否真是劉二麻子，目前尚無確實證據，這件事只有自己和荊一鳳知道，也希望合自己兩人之力，先在暗中查勘。
但這回自己兩人都隨著她爹出來了，那自然要等八卦、形意二門的糾紛解決之後，回轉九裡堡再作道理，因此就沒有說出來。
但如今想來，如果這幾天把原委告訴了華鳳藻等三人，以他們的豐富江湖經驗，也許會聯想到八卦、形意二派糾紛，是勞乃通等人故意制造出來的，那麼一路上飲食起居，就會加倍小心，今日之事，也許就不致發生了。
就在他心念轉動之時，耳中忽然聽到外面走廊傳來了一陣輕快而雜沓的腳步聲，行到方丈室門口，便自止步。
接著只聽有一個人躡手躡腳的走了進來，他先前似乎還有顧忌，不敢走得太近，但等了一回，看看大家沒有動靜，又走近了一些，看了一陣，才輕手輕腳的退了出去。
程明山從他腳步聲推測，這進來的可能是那中年和尚。
過不一會，就有幾個人的腳步聲，一同走入。
程明山閉著眼睛，不敢稍睜，但他眼睛雖然閉著，用心凝聽，仍可分辨得出進來的共有四個人，在進入客室之後，立即倏然分開，似乎在等什麼人。
接著又有兩個人從外走入，前面腳步沉穩的，一聞即知是方丈智遠和尚，他身後一個，則是方才第一次進來的中年和尚了。
程明山心中暗自盤算，那投擲字條給自己的人，不知是誰?他要自己“隨遇而安”，如是對方要向自己等人下手，自己就非出手不可了!
正在心念轉動之時，只聽智遠和尚深沉的道：“了悟，你上去看看，他們是否全已昏過去了?”
了悟（中年和尚）應了聲“是”，走近過來，舉手輕輕一推，“砰”然一聲，有一個人應手而倒。
程明山聽位置，這倒下去的該是六合門掌門人徐子桐。
了悟又依次用手推著，荊雲台、華鳳藻也相繼倒下，最後推到程明山身上，程明山自然也故作昏迷，隨著往地上倒下。
智遠和尚呵呵一笑道：“迷迭香果然神效得很，勞總管這一著，他們做夢也是想不到之事，三個堂堂一派掌門，居然會栽在咱們這裡!”
程明山心頭暗“哦”一聲，忖道：“果然是勞乃通勾結外人，使的詭計，聽他口氣，好像使的是什麼‘迷迭香’，那就不是在酒菜中的迷香了!”
“對了，這客室上首，燃著一爐香煙，莫非就是那爐香出了毛病!”
只聽了悟請示道：“方丈，這幾個人該如何處置呢?”
智遠道：“聞了‘迷迭香’，可以昏睡三天，沒有解藥，醒來之後，功力盡失，不足為慮，你把他們送去後面密室，派幾個人看守就好了。”
了悟應了聲“是”。
了悟等方丈走後，就朝四個和尚一揮手道：“咱們一人一個，把他們弄到密室裡去。”
他話聲一落，立即就近挾起荊雲台，舉步先行，其余四人也一人一個挾起華鳳藻、徐子桐、荊一鳳、程明山四人，魚貫退出客室。
程明山被人挾起，等他們退出容室之後，就悄悄睜開了一條眼縫，只見他們從中間佛堂（方丈室中間一間）進入屏後，經過一個放著許多精致盆栽花的小天井，折入右首一條走廊，來至一間禪房，再推開一道暗門，裡面是一間黝黑的房間，才把自己幾人放到地上，依次退出。
了悟走在最後，他敢情是方丈的心腹，辦事十分仔細，在四個和尚退出之後，他還從各人身邊，解下隨身兵刃。
程明山心中暗想：“這間密室，出入只有一道暗門，如果他在外面下了鍵，自己就被關在裡面，無法出去了，何況又被他搜去了兵刃，豈非成了赤手空拳?那個投擲字條的人，自己既不知道他是誰?如果不來相救，或是孤掌難鳴，或是找不到這裡來，自己聽了他的話，豈非坐失良機?依賴別人之事，未必可靠。”
想到這裡，正好那了悟走近前來，俯下身來解他腰間長劍。
程明山左肘輕輕一抬，這一記不露絲毫形跡!
了悟只覺右肘“捉筋”穴上似乎被東西碰了一下，整條右臂立時麻木不仁，垂了下去，他本來正在解劍，手臂這一麻之間，劍鞘下垂，又無巧不巧碰在他右腳“血膝”穴上，右膝一彎，口中“啊唷”一聲，一個人不由自主的跪到地上，動彈不得，心頭一急，急忙叫道：“你們快進來兩個人，我被劍鞘碰到了穴道!”
程明山在他說話之時，迅快抬手點出一指，人已一挺身飛躍而起，掠到門後。
那四個和尚剛退出密室，就聽到了悟的叫聲，他只要他們進來兩個人，他們就只進來了兩個。
程明山等兩個和尚跨進門，走了兩三步，才振腕發指，點了兩人身後穴道，然後舉步朝門外走去。
門外兩個和尚驟見程明山飄然跨出門來，不禁猛然一驚，口中驚“啊”出聲，不約而同疾快的後退一步，正待出手!
程明山那會容他們有出手的機會，臉上瀟灑一笑，雙手同發，已經閃電般拂出，一下就制住了他們脈穴。
他雖然不費吹灰之力，一下就制住了五個和尚；但一時之間，心中著實感到躊躇，一行五人之中，有四個中了“迷迭香”。
只有自己一人清醒，這“迷迭香”解藥，看來只有智遠和尚才有，自己若是去找智遠，這裡就沒人守護!
他略為沉吟，就決定冒險一試，當下把兩個被制的和尚，一手一個挾入密室之中，方才幸好看清了悟推啟暗門之法，回身退出，就推上了暗門，走出禪房，又把房門帶上，迅快穿出走廊!