〔片斷〕
我們這一支小小的考古調查隊在天嘉林寺的廢墟上進行試掘，已經整整三個月了。天嘉林寺位於喜馬拉雅山的支脈康格山東麓的坡頂上，面對風景如畫的安林湖。在康格山的這一地區，西、北兩面是高聳入雲的大山，冰封雪積，亙古不化；山腰雲霧繚繞，變幻莫測。東南方則是深陷的峽谷，灰白色的花崗石壁立千仞，寸草不生，猙獰可怖。惟有在安林湖周圍數十千米的緩坡上，景色完全不同，橡樹、赤楊、山毛櫸、杉樹，構成一片繁茂的原始森林。熊、鹿、猴子、狐狸、野兔、山羊、麝貓等動物，棲隱其間。湖畔綠草如茵，溪流潺潺，白色的天鵝悠然地游過水面，看來真像一座與世隔絕的天堂。
在紅教的歷史中，天嘉林寺似乎籠罩著一層神秘的色彩。
其中流傳最廣的傳說，是有關最後一屆高僧拉布山嘉錯的事。
據說他精通巫術，能降魔伏鬼。他有一支魔笛，可以召喚山精現形，前來聽他講經。
在三個月的工作中，我們已經從廢墟裡找到了很多寶貴的經卷雕板、手抄文獻、宗教法器，臨摹了殘存的壁畫。由於紅教在西藏流傳的歷史非常悠久，因此這批資料對於研究西藏古代的神話、民族、歷史等方面，都有重要的參考價值。
這樣，我們的工作就比預期要延長一些，至少要拖到１０月下旬。過去藏族曾經這樣形容過本地區的交通情況：「正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，正好走；十冬臘，學狗爬。」這就是說，從１０月開始，地面的積雪已經很深，旅行的人只能像狗爬似地越過沒膝的深雪。如果是在過去，我們老早就應當在大雪封山以前趕回拉薩去了。然而現在我們的國家已經用先進的裝備保證了調查隊的安全，我們每日都和在拉薩的大本營保持無線電聯繫，全天候噴氣式直升飛機隨時可以來支援我們，所以季節的變換並沒有引起我們過多的考慮。
天嘉林寺剩下的比較完整的部分，除了經塔以外，還有中央的經堂。這裡屋宇雖然已經殘破，但是還沒有完全倒坍。
經堂裡的佛像、神龕、經鼓等都大致無缺。經堂的中央，是紅教的主神之一降魔天尊的塑像。它的塗金彩繪已經剝落，肢體殘缺，露出了泥胎，不過輪廓仍然清楚。無論如何，這座塑像代表了較早期的紅教藝術的某些特徵，所以我們仍然對它進行了測繪、照相。
進行這項工作的，是測繪員索倫和畢業實習生馮元。索倫這小伙子是個活躍人物，頭腦靈，反應快，生性詼諧，哪裡有了他，哪裡就有笑聲。馮元是一個十分聰明伶俐的姑娘，除了參加業務工作，又兼任了調查隊的護士，很受大家的歡迎。
幽暗的經堂裡被閃光燈所照亮，這是索倫和馮元結束了繪圖，在給佛像攝影了。等到他們從各個角度拍完照片以後，他們兩人開始了一場議論。
「外部的工作已經完了，讓我們看看它的內臟。」索倫說。
「別幹傻事，這是破壞文物。」馮元不同意。
「說不定它肚子裡藏著什麼寶貝。」
「你想發洋財是不是？」
「不是開玩笑，你看這兒，不是像有一扇小門嗎？」
「咦，真是有點道理。」馮元回過頭來喊我，「老王，你快過來看看！」
我和精通古藏語的次仁旺堆正在研究一塊殘存的壁畫上的咒語，聽到馮元的喊聲，立即放下手邊的工作，走過去一看，結果證明索倫的觀察是正確的。在這尊佛像腹部的中央，有一塊長方形的痕跡，在最初它可能完全被腰帶的裝飾所掩蓋，現在由於表面的塗料脫落，現出了縫隙。可以斷定這是修建佛像時故意留下的一個小龕，是喇嘛們保存聖物用的。
我用手鏟輕輕地撬開泥胎，露出了一扇活門。打開活門以後，果然發現了一個很深的方龕，裡面放著一個深褐色銅盒。
我們謹慎地將銅盒取出，拂去灰塵以後，發現上面滿佈精美的蓮花圖案，就它本身而言，即堪稱一件珍貴的藝術品。
盒蓋上貼著封條，上面寫著「阿嗎呢叭咪.恕繃㼄終嫜裕鏓？
蓋有法櫻
我們懷著強烈的好奇心打開了盒蓋，裡面放著一支人骨制的笛子，一卷羊皮紙的手抄本，上面寫著古老的藏文。
這一切是什麼意思呢？
晚上，次仁旺堆正在帳篷裡的燈下細心研究銅盒裡的手抄文書，我們其餘的人坐在旁邊，屏住氣息等待著這謎底的揭曉。
次仁旺堆手中的放大鏡慢慢地在羊皮紙上移動。雖然他是國內知名的研究佛教史和古藏文的專家，但是這份文件經過了２００多年的歲月，墨跡已經褪色，加上在字句之間，還穿插有一些已經失傳的紅教的術語，所以看上去十分吃力。
終於，次仁旺堆看完了最後一行，他抬起頭來，習慣地抬抬滑到鼻樑上的眼鏡，臉上出現了一種困惑之色。
「這是天嘉林寺毀滅的前夕一個喇嘛留下的記載」，他慢慢地說，「根據這一記載，保存在銅盒裡的人骨笛，應該就是拉布山嘉錯大師的魔笛。」
「什麼？」好幾個聲音同時發出了驚呼。
「是的，這就是那支傳說中的魔笛。」次仁旺堆又重複了一次，「這個喇嘛對於魔笛的作用是深信不疑的，他之所以要寫下這份文書，就是警告後世得到這支魔笛的人，千萬不可將它吹響，特別不可在黑夜吹響，因為太陽落山以後，正是山精活動的時候，只要聽到笛聲，它們馬上就會出現……」索倫噗哧一聲笑了出來，做了一個鬼臉，惹得坐在帳篷口的馮元也笑了。我知道他們都覺得次仁旺堆的臉色過於嚴肅，似乎在討論什麼科學問題一樣。
老實的次仁旺堆沒有理會兩個青年人的嘲笑，仍然繼續說下去：「寫下這份文書的喇嘛本人，就曾經親眼目睹過拉布出嘉錯用魔笛召喚山精的情景。他發下了紅教中最重的誓言，是證明他所說的全是事實。現在我把這幾句翻譯給你們聽：「其時雪積滿地，冰湖如鏡，萬籟俱寂，山林沉睡。拉布山嘉錯大師端坐誦經，吹笛作法，山精鬼怪，接踵前來，僧俗諸眾，合十膜拜。……」又是一個目擊者的證詞！我知道莊嚴的誓言對於紅教的喇嘛具有何等的約束力，如果他確實沒有親眼看見這種怪現象的話，他是絕對不敢發誓的。這時，我所熟悉的有關拉布山嘉錯召喚山精的傳說，一樁樁又出現在腦際，難道這僅僅是一些迷信的傳說嗎？
我從銅盒中取出這支笛子，再次將它仔細地觀察了一番。
這是用人的脛骨製成的，兩端鑲嵌著銀飾。在喇嘛的法器中，人骨笛是常見的東西。除了製作得特別精緻以外，我確實也看不出它有什麼特別之處。
次仁旺堆似乎看透了我的心思，他輕輕地說：「老王，我始終覺得，在這支笛子裡，可能隱藏著一樁什麼秘密。」
次仁旺堆抬抬眼鏡：「在以前，當人們還沒有掌握大自然的奧妙，很多科學的現象都被披上了迷信的外衣，並且被統治階級有意歪曲來為他們的利益服務。我以為『魔笛』的問題，就可能屬於這種性質。」
我覺得次仁旺堆的話是有道理的，但是我還沒有來得及開口，索倫就從我手裡接過笛子，笑著插嘴了：「我以為最好的辦法，就是立刻吹響這支『魔笛』。現在正是夜晚，『萬籟俱寂，山林沉睡』，一切條件都和傳說相符合。如果笛聲真的招來了『山精』，那就證明拉布山嘉錯確實是佛法無邊，讓我們向他致敬；如果啥事也沒有，那就證明這種傳說只是一個騙局，一切讓實踐來回答吧。」
於是他將笛子舉到唇邊，深深地吸了一口氣，將笛子吹響了。
這笛子發出一種低沉的、嗚嗚的聲音，與我們平日聽慣了的笛聲毫無共同之處，而像從人類喉嚨深處發出的呼喊，在這寂靜的夜空裡，使人聽起來產生一種粗獷、原始的感覺。
索倫吹了一陣以後，停了下來，意味深長地望著次仁旺堆笑笑。
周圍仍然是深沉的寂靜。
「也許吹一次不行吧，我可以吹三次。」索倫向馮元伸伸舌頭，又一次吹響了笛子。
笛聲延續了一兩分鐘之久，但是什麼事也沒有發生。
於是索倫長長地吹了第三次，低沉的嗚嗚的聲音，再一次在夜空中迴響。
笛聲停止以後，帳篷裡仍然悄無聲息。但是不知道是什麼原因，每一個人都感到了一種緊張的期待的氣氛。
索倫放下了笛子，滿臉都是揶揄的笑容，但是當他的視線接觸到馮元的時候，卻突然怔住了。
我們幾乎同時都發現了馮元異常的神態，片刻之前還出現在她臉上的輕鬆的微笑不見了，她雙眉緊鎖，神情緊張，兩眼盯著帳篷的入口，一動也不動，似乎是在凝神傾聽什麼聲音。
「小馮，怎麼一回事？」我問道。
「我……我……」她的嘴唇顫抖著，「我好像聽到帳篷外面有輕微的腳步聲。」
「你一定聽錯了，」我說，「這附近１００多千米以內是沒有人煙的，而調查隊的同志全都在這帳篷裡。」
「我沒有聽錯。」馮元的眼睛裡露出了一種恐怖的表情，「吃晚飯時我在帳篷旁邊丟了一個空罐頭，剛才我甚至聽到有一隻腳踩在這空罐頭上的聲音。」
「說不定是只什麼野獸跑到營地來了。」索倫說。
我走到帳篷門口，掀開擋布，用電筒四處照了照，然而除了周圍皚皚的白雪和似乎已經沉沉入睡的雲杉林以外，既無人影，也不見獸跡。
馮元仍然執拗地搖搖頭：「不是什麼野獸，確實是人的腳步聲。」
索倫哈哈大笑起來：「今天晚上你們是怎麼的啦？先是次仁旺堆同志，對於一段荒唐的傳說將信將疑；現在又是你，居然聽到了魔笛招來的山精的腳步聲。我看是幾個月來在這荒涼的環境裡工作，已經開始影響到你們的神經了。」
「好啦，好啦，」我以為今天晚上對於這個題目的討論已經夠了，「同志們，夜深了，早點休息吧。」
第二天清晨，當我正在酣睡的時候，忽然被人急促地搖醒了：「老王，老王！」
我睜開眼睛，發現是索倫在喊我。這時天剛剛黎明。從帳篷縫隙透進來的微光裡，我看到他緊張的神色，知道又有什麼意外的事件發生了。
「什麼事？」我問道。
「昨天小馮沒有聽錯，帳篷外面是有……是有人來過，雪地上有腳印，」他又補充了一句，「可這是一種奇怪的腳櫻」「奇怪的腳印？」
任何人都看得出來，索倫這小伙子不是在開玩笑。昨夜神秘的氣氛似乎再一次籠罩了我，我鑽出了睡袋，迅速披上衣服，跟著索倫來到帳篷外面。
「你看！」他指著雪地說。
我低下頭看了一眼，不知道是由於凜冽的寒意還是由於緊張，不覺打了一個冷噤。
在雪地上，在昨夜我們自己踐踏的腳印旁邊，清晰地出現了兩行腳櫻這明顯是一種兩足動物的腳印，一左一右地排列。似乎是一個用兩足行走的生物異常謹慎地來到了帳篷門口，窺探以後，又走了回去。
我鎮定下來，蹲下去仔細地觀察了一番。這是赤足印在雪地上的痕跡，每個腳印長約３０厘米，顯示了一個短而寬的大拇指，不與其餘四趾相並，而是單獨向旁斜伸。其餘的腳趾也很短，後跟圓而寬。從腳掌的細部來看，它有一定弧度的足弓，但又不像人類的那麼明顯。我立即判斷出這不是人類的腳印，但又不是猿類的腳印，更不是其他動物的腳櫻索倫的說法是對的，這是一組奇怪的腳櫻難道「山精」真的出現了嗎？
如果不是「山精」，又是什麼？