阿夫塞和迪博俯臥在戴西特爾號的甲板上。小小的、明亮的太陽把身體照得暖洋洋的。欄杆環繞的木板條甲板在下面輕輕晃動著。沒有風，兩人之間隔著一個體長的空間。在最近沒有進餐的情況下，這是兩個雄性可以躺下來，不至於刺激相互的神經所必須保持的間距，即使是王子和學徒這樣的好朋友也不例外。
「我能理解追捕卡爾—塔古克。」迪博說，「我真的能理解一點兒。當然不像克尼爾那麼著了魔似的。我從來沒有對什麼東西那麼著魔。但我不理解，既然惡魔已經死了，為什麼還要繼續向東航行。」
沐浴在下午溫暖陽光中的阿夫塞昏昏欲睡。他一邊聽著波浪的拍擊聲和船帆的擺動聲，一邊聽著朋友說話。「這樣我們就能快一點回家。」他終於說。
「我問克尼爾的時候，他也是這麼說的。」迪博打了個哈欠，「但我怎麼都想不通。」
「這是我的主意。」阿夫塞說，「世界是圓的。」
「去你的蛋。」迪博說。
「不，這是真的。」
迪博的黑眼睛滾動著，「你被太陽曬暈了吧。」
阿夫塞磕了磕牙，「不，我沒有。世界是一個球，是球形的。」
迪博的尾巴像有彈性的桅桿一樣豎起，高興地跳了起來。「一個球？你沒開玩笑？」
「是真的。我相信它是一個球，現在克尼爾也相信了。」
「你憑什麼認為世界是圓的？」
「這次航行看到的，用我自己的眼睛和望遠器。」
「你看見了什麼？」
「衛星也和我們的世界一樣——有高山和峽谷。行星不只是黑夜中的一個亮點。它們也是球形的，它們中至少有一些會經歷周相，和衛星一樣。有些行星有它們自己的衛星。『上帝之臉』是一個球，它不會自己發光，只是反射太陽的光。」
迪博懷疑地看著他，「當真？」
「真的如果你願意，今天晚上我就讓你看。」
「你從觀察到的一大堆亂七八槽的現象中理出了頭緒？」
「我想是這樣。你看，先不說那些黯淡而遙遠的恆星——」
「恆星遙遠？我還以為，空中的每個物體離我們的距離都是一樣的，在神聖的蒼穹上滑行。」
「先忘掉那些你自認為瞭解的東西，我的朋友。聽我說。先不說那些黯淡而遙遠的恆星，天空中真正的發光體只有一個。」阿夫塞朝那個高掛在空中、熱烘烘的白色球體拍打著尾巴。不過，無論是他還是迪博，像這樣斜躺著，尾巴的動作是看不到的，「太陽。」
迪博好像很樂意把這句話當成一個玩笑接受下來。「就算是吧。」
「行星圍繞著太陽作環形運動。那些在空中看起來好像從不遠離太陽的行星實際上是最靠近它的。按照離太陽遠近的順序，由內向外，這兒的行星分別是卡佩爾、帕特佩爾、達文佩爾、凱文佩爾、佈雷佩爾和加夫佩爾。」他停了一會兒，「有了望遠器，我們可以在夜空中著到更多星星。但也許還有什麼行星因為太暗無法看見。而且，在所有這些行星中，最裡面的四個——卡佩爾、帕特佩爾、達文佩爾、凱文佩爾——有自己的盈虧周相，和衛星一樣。」
「等等。」迪博說，「你不會不知道吧。連我都清楚，在我們的航行中不可能看到帕特佩爾。」
「你說得對。我是假設它經歷了盈虧周相。我從占星書上讀到，它離太陽比卡佩爾遠，但又比達文佩爾近。根據我的觀察，所有我看到的離太陽較近的行星都有周相，所以，我看不到的那些行星也應該是這樣的。」
「為什麼應該是這樣？」
「你怎麼還不明白？」阿夫塞說，「它們就是這樣的。」
「我不懂。」
「你先聽我說完好嗎？」
迪博的胃嘰嘰咕咕叫起來。「好吧。」他說，但聲音聽起來懶洋洋的，彷彿在說，當笑話聽聽倒也不錯。
「外面的兩個，佈雷佩爾和加夫佩爾，沒有經歷周相——」阿夫塞舉起一隻手，預先阻止了迪博的反駁，「是，我知道在我們的航程中間樣看不到加夫佩爾，但我再次假設它也有周相。」
迪博哼了一聲。
「你要知道，」阿夫塞說，「這種假設是有道理的。比我們所在的星球更靠近太陽的天體經歷了盈虧周相；更遠的天體則沒有盈虧周相。」
「我還是不明白。」
一個大浪捲過來，阿夫塞的後背水霧瀰漫。「這樣說吧，你看。為了取暖，你晚上守著一堆篝火坐著，對不對？」
「對的。」
「那麼，你一定有那麼一段時間坐在離火堆既不遠又不近的地方。而且，有些人坐得近一些；另一些人會遠一些。」
「我是王子，」迪博說，「我通常會坐在最裡面。」
「那是，那是但你總能想像出我描述的場景吧。是這樣，你們不會全部在火堆的一邊排成一條線。打個比方說，你和火堆的距離有五步，另外某人四步，還有人和你成不同的角度，離火堆六步。那麼，如果你看離火堆比你近的人，他或她就只有一部分被照亮。至於具體是哪一部分，取決於他們坐的方位。從你的位置看過去，或許他們只有一半鼻口被照亮。但那個離火堆比你更遠的傢伙，無論他坐在哪裡，都會被完全照亮。」
「但這是不可能的——至少他的後腦勺處於陰影中，火光怎麼可能繞過去？這再明白不過了。」
「完全正確！但從你的視角來看，這個人是被完全照亮了，無論他是坐在你後面還是在你對面。完全被照亮——當然，除非他被你的影子擋住了。」
「是的。」迪博說：他把眼睛閉上了一會兒，「我想像得出。」
「那就好，咱們接著說。行星和太陽也是同樣的道理，比我們更靠近太陽的行星有時不會被完全照亮，也就是說，會經歷盈虧周相。而比我們離太陽更遠的行星，在我們看來，總是完全亮著。」
「那麼，你是說，有些行星比我們離太陽近，有些比我們遠，我們被夾在中間。」
「很正確！」
「我有些明白了。」王子說，「所以你認為，世界——我們的世界——就像一顆行星，離太陽既不遠也不近。」
「恐怕還不止那麼簡單。」阿夫塞深深吸了口氣，「『上帝之臉』才是一顆行星。」
「什麼？」
「你聽見我的話了。『上帝之臉』是一顆行星。」
「它不可能是一顆行星。你說過，行星或者完全被照亮，或者會經歷盈虧周相。而『上帝之臉』兩者都有。」
「一點不錯。當它離太陽的距離比我們近的時候，它會經歷盈虧周相；當它離得比我們遠的時候，它就被完全照亮了。」
「那麼，我們是什麼？我們的世界是什麼？」
「一顆衛星。」
「一顆衛星？」
「是的。我們的星球繞著『上帝之臉』旋轉，『上帝之臉』繞著太陽旋轉。」
「太荒謬了。『陸地』是在『大河』上漂流。」
「『陸地』不是漂在『大河』上。『大河』只是一個巨大的、無邊無際的湖，覆蓋著我們生活的這個球形世界的表面。」
「哦，繼續！」
「真的，我們的家園是一顆衛星，繞著『上帝之臉』旋轉。還有，當我們隔在『臉』和太陽之間的時候，你能看到我們投下的陰影，像一個小小的黑圈，在『臉』上穿過。」
「你指的是上帝的眼睛？那些黑圈是陰影？」
「哦，是的。我已經很準確地把它們描畫出來了。我甚至能說出哪個陰影是我們投下的，哪個陰影是別的衛星投下的。」
迪博搖搖頭，「簡直不可思議。再跟我說說，咱們改變了方向，卻照樣能往回走，這是什麼意思？」
「我們沒有改變方向。我們在繼續向東，直到返回『陸地』。」
「你不是耍我吧？」
「不是。」
迪博把鼻口從甲板上挪開，騰出一隻手抓住垂肉。「那麼，圍著我們運動的是什麼？」
「你什麼意思？」
「我的意思是，」迪博說，「行星圍繞著太陽運動，衛星圍繞著行星運動，我們在衛星上。那麼，什麼圍繞著我們運動呢？」
「什麼都沒有。」
「沒有？你是說我們在鏈條的末端？最底部？像食物鏈中的植物？」
「嗯，對。我想可以這麼說。」
「像植物？這可不是個誘人的想法。」
阿夫塞從來沒想過自己的理論是不是誘人，只是想它是不是正確。迪博居然關心這個理論的美學問題，這讓他有點吃驚。阿夫塞只是說，「但這是事實。」
迪博搖搖頭，「它不可能是事實。我的意思是，只有朝上游航行才能看見『上帝之臉』。它就懸在上游的空中。它根本不動。」
「只是看起來不動。『上帝之臉』只能經過長時間航行才能看見，那是因為我們的世界是一個巨大的球，『陸地』恰恰在沒有對著『上帝之臉』的那一面。」
迪博嘲弄地磕著牙齒，「『陸地』恰巧位於永遠不會正對『上帝之臉』的那一面，真是不同尋常的巧合。」
「也不完全是。我們的世界輕重不均，我們生活的那一面——『陸地』所在的那一面——更重些。在輕重不均、環繞某一物體旋轉的情況下，重的一面只可能在兩個位置上——或是直接面對那個物體，或者背離。其他任何位置都會使它自身劇烈晃動。」
「真的？」
「我肯定。不信你可以自己試試。拿一塊石頭，做成環狀——」
「你是說在中間鑿一個孔？跟中間鑽眼的珠子一樣？」
「是的，但大得多。更像一塊加烏多克石。用一截麻繩從孔中穿過，然後，把一塊黏土貼到這個石環外面的一個邊上。抓住繩子，在頭頂上猛甩，讓這個石環轉起來。你會發現黏土塊的那一面或者直接指向你，或者正好背離你。」
「如果繩子突然斷了，會發生什麼？」
「嗯？」
「如果繩子斷了會發生什麼？」
「哦，」阿夫塞說。「我想石頭會飛出去——」
「——砸在某人的腦袋上。我想，這種情況肯定在你身上發生過。」
對這種諷刺，阿夫塞沒有屈尊磕牙。
「但是，」迪博繼續說，「為什麼『上帝之臉』在空中的位置保持恆定不變？」
「我們圍繞著『臉』轉動，同時自己也在轉動。這兩種轉動的週期是同步的。」
「我們的星球也在轉？」
「是的。你看，一夜之間，星星的位置會發生變化，好像在轉動。這其實是因為我們自己在轉動。」
「你說這兩種週期——自己轉、繞著『臉』旋轉——是同步的。」
「很正確。」
「聽起來像又一個不同尋常的巧合。」
「不，不是的。我一直在觀察衛星，繞著『臉』旋轉的和繞著其他行星旋轉的衛星都觀察過。繞著其他行星旋轉的衛星很多，但只有一顆我能看到細節。它的一面比另一面更黑——我想，不是因為盈虧周相，而是因為它的結構。不管是什麼原因，反正它總是以同一面對著它的行星。在我們的——系統，我想咱們可以這樣稱呼它——在我們的系統裡，這九顆最靠裡的衛星始終以同一面面對著『上帝之臉』。」
「那麼，我們就是這些最裡面的衛星之一嗎？」
「事實上，我們是最裡面的那顆衛星。」
「啊哈！你還是挽救了我的信仰：你說在所有天體中，我們是最靠近『上帝之臉』的。」
「是的。」
「好吧，我洗耳恭聽。但如果你打算詆毀昆特格利歐恐龍和上帝之間的特殊關係，我就不得不離開了。」迪博的語氣變得相當嚴肅。阿夫塞從來沒意識到信仰對他的朋友來說是多麼重要。
「別擔心，迪博。」阿夫塞說，「事實上，從我觀察的情況來看，我們離『上帝之臉』非常近，比任何其他衛星離自己的行星都近。我們的系統中，下一顆最近的衛星是『大個子』，但我們比它離『臉』近得多。」
「嗯。」迪博說：他伸了伸身子，陶醉在溫暖的陽光裡。已經過了正午了，「但是，太陽總是起起落落。為什麼太陽是那樣，而『臉』卻穩穩地掛著，只有向著它或遠離它航行的時候，你才會覺得它在升升降降？」
「太陽只是看上去有起有落，原因是我們不斷環繞『上帝之臉』旋轉。你連續旋轉自己身體的時候，眼前的景物也會時而出現，時而消失。道理是一樣的。」
「你已經從所有角度思考過了，對嗎？」迪溥說，「而且告訴了克尼爾，他相信你了？」
沒有必要強調克尼爾的固執。「他聽我說過。」阿夫塞簡單地說。
「哇。難道你真的相信這些，阿夫塞？」
「真的相信。」
迪博咕噥著：「總有一天，我的朋友，我會當國王。而且，如果你的研究很有建樹，有一天你也會成為我的宮廷占星師。或許，一個國王應該接受新東西。你說你可以向我提供證據，證明你的觀點？」
「我的艙房裡有計算結果和草圖。如果今晚天空明朗，你可以親眼看到行星和衛星的真實情況。」
「真是難以置信。」
「不，」阿夫塞說，「這是事實。」
一陣浪花捲來。「事實。」迪博重複道。大浪過了，但甲板上的板條仍舊響個不停。阿夫塞抬起頭。一個中等身材的男性朝他們走來，腳步聲砰砰響。阿夫塞和迪博躺的地方離支撐著四張紅帆——頂部寫著拉斯克朝覲團——的桅桿很遠，之間留著足夠的空間。因此阿夫塞認為他們不會擋別人的道。但這個男人——靠得實在太近了。阿夫塞認出來了，這是諾爾—甘帕爾，戴西特爾號上的船員。這個人似乎徑直朝他們走過來。甲板在雷鳴般的腳步聲中震動不已，連迪博也吃驚地抬起頭。真是難以置信，這個船員竟然真的對著阿夫塞和迪博衝來，侵入了他們兩個人的地盤。一隻長著三隻爪子的腳踏上離阿夫塞的鼻口不到一掌寬的甲板，甲殼質的爪尖刺裂了木質板條。
阿夫塞用前臂支撐著站起來，轉身看著入侵者。迪博也站起來，爪子張開。那兒，就在他們身後幾步遠的地方，站著甘帕爾。他的身軀從腰部以下傾斜著，左右晃動，擺出了挑戰的姿勢。