「神光！」迪博指著東邊的地平線大聲喊叫。立刻，所有昆特格利歐恐龍的腦袋都朝那邊看去。阿夫塞不知道他的朋友指的是什麼。紫色的、圓圓的太陽已經在一分天１之前落到對面的地平線，沉到波浪之下。浪濤翻滾，戴西特爾號正平穩地朝東行駛。阿夫塞想，自己的眼睛已經適應了夜晚的黑暗。他能看到許多恆星，「大河」在空中的倒影，三顆新月形的衛星，還有明亮的凱文佩爾——這顆他昨晚用望遠器觀察過的、謎一樣的行星。
「在哪兒？」一個香客大聲叫道，聲音充滿懷疑。
迪博肯定地說：「就在那兒！你們看，它把星星們都趕走了！」
「我什麼也沒看見。」有人仍然懷疑地說。
「快把燈熄掉，你這個角面大糞！就在那兒！」
阿夫塞和其他人急忙朝高高懸掛在船舷、熊熊燃燒著的油燈衝去，熄掉燈火。四周頓時一片黑暗，只剩下頭頂上閃爍的恆星和明亮的衛星。不，不對。阿夫塞凝視著遠處的地平線。那兒有一束光亮，一束微弱的、若有若無的光，幾乎難以覺察。迪博的眼睛確實非常銳利，在船上燈光還沒有熄滅的時候就看到了它。
「我還是什麼都看不見。」黑暗中有人說，和剛才說話的那個人是同一個聲音。
１昆特格利歐恐龍的計時單位，一天的十分之一。
阿夫塞張開鼻口，想說出「我能看見」這幾個字。但眼前奇異的景象深深震動了他，喉嚨發不出任何聲音。他又試了一次，這次用勁過猛，聲音太大，與這樣一個令人敬畏的時刻極不相稱：「我看見了！」
幾乎同時，人群中傳來一陣低語：「我也看到了。」然後，大家陷入沉默。所有人都在專心觀察。只見那片亮光向左右擴展，穿過地平線，照亮了遠處的波峰。它逐漸變亮，可以辨出顏色了，是淺淺的橘黃色，比黎明的第一縷亮光還要暗些，顏色也完全不同。儘管如此，阿夫塞還是能感到某種巨大、明亮、擁有無比威力的東西正悄悄從地平線之下升起。
站在他身邊的一個香客開始前後搖晃起來。她倚著自己的尾巴，喉嚨裡發出一陣低沉的嗡嗡聲，彷彿出自胸腔深處。阿夫塞看了看這個人的手指，注意到她的爪尖仍然是收起來的——這種搖擺不是戰鬥或者逃跑的本能動作，它意味著癡迷的狂喜就要開始了。
「上帝創造了我們。」這個香客喃喃地說，其他人也跟著吟誦，「上帝賜給我們『陸地』。」幾個香客同聲背誦禱詞，「上帝賜給我們『陸地』上的野獸。」另有三四個人也開始把身軀靠在尾巴上搖擺起來，「上帝賜給我們獵人的牙齒，藝術家的手，思想家的頭腦。」現在，那片光已經越來越亮，覆蓋了大部分地平線。「為這一切饋贈，」眾人說。現在只有阿夫塞沒有跟著眾人吟誦了，「上帝對我們只有一個要求。」這時，阿夫塞發現自己也不由自主地加入祈禱的行列，「那就是，我們的順從，我們快樂的順從。」
晚上剩下的時間，大家聚在一起搖擺身軀。儘管是偶數晚，多數人應該睡覺，但沒有人睡，大家只顧不斷祈禱。大船在波浪拍擊下來回晃動，船帆被恆風吹得辟啪直響。
黎明到了。太陽從東邊、從神光出現的地方升起，黃色光線變成了藍色。東邊地平線上，那個小小的、明亮的太陽升上天空。神光不見了。但到晚上，神光又出現了。船上的祭司德特—布裡恩帶著大家多次祈禱。
第二天日落前不久，迪博的聲音又響起來。「看哪！」他叫道。聲音蓋過了船體的轟鳴聲和波濤的拍擊聲，船上每個人都聽得清清楚楚，「那兒！『上帝之臉』！」
所有眼睛都轉向東邊的地平線。甲板上投下了人群長長的影子，太陽正緩緩落下，觸到他們身後的水波。
就在東邊，在地平線的邊緣，一個小小的黃點出現了。但只有很少人能夠看見它。阿夫塞興奮而好奇地凝視著。過了很久，它才從一個小點慢慢變成一個具有某種形狀的東西。阿夫塞清楚地意識到，一個巨大的圓形物體最重要的邊緣部分就要出現了。
據瓦爾—克尼爾船長介紹，繼續航行四千多千步之後，「上帝之臉」才會爬升到地平線之上。如果走「之」字形搶風航行，會花掉三十二天時間。「上帝之臉」在每天的航程中只上升它整個高度的百分之三。
時間一天天過去，隨著戴西特爾號朝東航行，「上帝之臉」露出地平線的部分越來越多，好像一個穹窿狀的圓形屋頂，越變越寬，裊裊升起，不斷變幻著色彩。黃色、棕色和紅色，以及能夠想像出的各種顏色的搭配：橘紅色、米色和鐵銹色的混合，淺的時候像腐爛的蔬菜，深的時候像鮮血，濃的時候像肥沃的土地。
每天清晨，太陽都從「上帝之臉」的後面出現，就像從天邊一座弧形大山後升起一樣，照亮了「上帝之臉」的上緣部分。
真是一幅壯麗的景象，彷彿同時出現了兩個日出：有太陽，還有被陽光照得明亮燦爛的「上帝之臉」的上端。白天逐漸到來，白晝的亮光淹沒了「臉」，像眼皮覆蓋了眼球。
每過一天，太陽都必須爬得更高一點才能越過「上帝之臉」開闊的穹頂，黎明隨之推遲。這樣一來，阿夫塞就可以利用延長了的夜晚進行更多觀測。
那張「臉」不總是明亮的，阿夫塞對此迷惑不已。在下午和晚上，它確實是地平線上的一個明亮的圓頂。但早晨的時候卻只有上緣部分是亮的，好像是從天水相連處拱起來的一條窄窄的線。線下面那部分「臉」非常黯淡，呈紫色。
有的時候，「臉」完全沒有光亮。
阿夫塞很快便知道這是為什麼了，但這個想法使他震驚不已。
那就是，「上帝之臉」，這張創世者的臉，也有著固定的變化周相，和他用望遠器看到的衛星一樣，也和某些行星一樣。
周相，從上到下逐漸盈滿。一部分亮，一部分黑。
周相。
「上帝之臉」在繼續上升，每天都在加寬。這是一個從遠方波濤深處飄過來的圓頂。上升持續了很久，在迪博第一次發現「神光」之後的第十八天，「臉」的最寬部分才越過地平線。下午三點鐘左右，「臉」可見的部分被照得一片明亮：這是一個半圓形，一個帶豎直條紋的穹頂，立在「大河」和天空的交界之處。
阿夫塞利用學過的占星技術來測量這東西的大小：它有拇指長度的五十來倍。他面朝東邊，水平伸出雙臂，左手放在「臉」的最南端，右手在最北端。他歪斜著鼻口，看見自己的手臂這時恰好構成一個四十五度的夾角。
阿夫塞一直很喜歡觀賞日落，也喜歡研究夜晚蒼穹的奇妙景象，最近又用望遠器看到了很多從前難以想像的奇異事物。然而，他還是被眼前的景象驚呆了。這個獨一無二的、從未見過的壯麗景象，將是他平生所見的最奇妙的風景。
隨著戴西特爾號不斷向東航行，「臉」慢慢升了起來，和地平線相交的部分變得越來越狹窄，巨大的圓形高高昇向空中。一條條豎直條紋像絢爛的綵帶，在空中上下翻滾。
周相那完整的循環週期迷住了阿夫塞。到現在，圓頂每天午夜都會亮起，看上去很像弄錯了時間的日出。這時候的天空本來應該最黑。但情況恰恰相反，就連西部地平線上那些最亮的星星都幾乎被東邊升起的「臉」的光芒所淹沒。
「臉」接近滿圓時，就像波濤中升起一輪明亮的拱門，召喚著香客們進去。
但當它逐漸化為新月的時候，亮著的只有下面的部分。新月的兩個尖角從地平線升起，就像潛伏著的巨獸露出了彎彎的尖角。
兩種信號，含意卻似乎截然不同。
是邀請？
是威脅？
戴西特爾號向「上帝之臉」駛去，阿夫塞不知他們還會發現些什麼。
阿夫塞在「臉」上發現了一些勉強稱得上是特徵的東西。臉上沒有鼻孔，沒有耳洞，沒有牙齒。但有著名的上帝的眼睛，兩個黑色的圓圈，像昆特格利歐恐龍的眼睛一樣又黑又圓。這個球體的中心部位還拉著一條垂直的色帶。
隱隱約約還有一張嘴，一個巨大的白色橢圓形東西，占「臉」的總長度的五分之一，每天都在「臉」的右邊出現。
終於，在他們第一次看見「上帝之臉」的三十多天後，它的下端擺脫了水天相連的地平線。天黑之後，「臉」的底部亮起來了。熾亮而彎曲的邊緣從波浪裡掙脫出來。阿夫塞屏住呼吸，等待著它與波浪分離的那一刻。看，終於分開了，他激動得大口喘息著，吸進夜晚冰涼的空氣。
太震撼了。阿夫塞從來沒有用這個詞描繪過生活中的任何事情。但「上帝之臉」的景象實在令人震撼。他目不轉睛地凝視著它。它的下面一半燒得通紅，上面一半在夜色襯托下像一個巨大的紫色穹頂。整個兒圓圓的，剛好漂浮在水波邊緣之上。它的影子反射在波濤上，像一隻輕輕蕩漾的黃色手臂，向香客們伸來。
不，阿夫塞想，不。「臉」並不完全是圓形的。即使考慮到它只有一部分發亮這個事實，它仍然算不上一個完整的圓形。
卵形。
對呀！對創造一切生命的造物者來說，還有什麼形狀比卵形更合適呢？
日出的景象同樣令人激動不已。灼熱的太陽從「臉」下面的波浪中升起，「臉」底部的那一半隨之變成一彎淺淺的新月。然後，太陽被「臉」的巨大黑影遮住了，整個天空黯淡了一分天的時間。接著，太陽那明亮的藍白色光亮終於越過「臉」的頂部，第二次日出，「臉」的最上緣化為一彎明亮的新月。
阿夫塞使用望遠器的時候總是很謹慎。他還清楚地記得當初在皇宮向薩理德請求用這個儀器觀測「上帝之臉」時遇到的麻煩。只要德特—布裡恩在甲板上，阿夫塞就不會進行觀測。他偶爾也聽到一些其他香客和船員對他的嘲弄和議論，他們不理解為什麼他如此著迷地擺弄這個黃銅管子。但阿夫塞毫不介意。他看到的景象太壯觀了。
從望遠器裡著出去，一切都變得那麼近。似乎可以看到那搖擺的綵帶上的所有細節。這些綵帶爬滿了「上帝之臉」的光亮部分，一條條綵帶並不是截然分開，而是互相融合，形成一些小漩渦。神秘的上帝之眼仍然又黑又圓，毫無特徵，和肉眼看到的一模一樣。如果把望遠器的倍數增大，有時能看見「臉」上的大嘴，那個旋轉著的白色橢圓，看上去猶如一個漩渦。
奇妙啊。「臉」上每一個圓形部分都那麼複雜精緻，每一條色帶都那麼詭異莫名，變幻多端。
阿夫塞很快就相信，他觀測的不是一個固體表面。不僅「上帝之臉」有著周相變化，它上面那些可見的具體物質也一天天發生位移。它們的輪廓在流動，結構在飄移。不，阿夫塞懷疑他看到的也許是由各種顏色的氣體組成的雲，也許是一些流體漩渦，或者其他什麼東西，總之不應該是固體物質。
他再一次試圖把觀測的結果和從前的預想協調起來。從前，他把「臉」想像成一隻大蛋，但現在看來，它似乎是非固態的，是流體。然而，精神難道不正是一種流動的、難以捕捉的東西嗎？靈魂難道不正是虛幻的、沒有實體的事物嗎？上帝本人難道不正是一個偉大的、非物質的精神存在嗎？
難道不是嗎？
戴西特爾號繼續向東航行，它那獨特的鳴響好像在向「上帝之臉」致意：五聲鼓，兩聲鐘，第一次聲音高一些，第二次低一些，然後一輪輪重複。隨著輪船往前航行，「臉」升得越來越高。最後，在它第一次脫離地平線的八天之後，這個每天盈虧一個周相的圓圈的中心到達了天頂。「臉」佔據了天空的四分之一，讓阿夫塞和其他所有人敬畏不已。
它是如此美妙、迷人、令人沉醉。阿夫塞不由自主地凝望著它，完全忘記了時間的流逝。「臉」上寬大的綵帶旋轉著，和他從前看見的任何東西都不一樣。
不，他想，這種旋轉的色彩他見過一次，在數千日之前。當時，卡羅部族正經過阿傑圖勒爾省的密林深處向「大河」上游漫遊。他迷路了，採了一些蘑菇來吃。這種蘑菇很奇怪，只長在樹幹向北的一側。他還提醒過自己，昆特格利歐恐龍不能吃植物。但他捕捉不到任何小動物，己經整整三個奇數天和兩個偶數天沒有進食。他飢腸轆轆，幾乎能感到從自己喉嚨深處湧上來的胃酸。他需要某種東西來消除胃部的疼痛，活下去，找到回家的路，或者讓別人找到他。
他見過小型甲殼動物吃蘑菇。它們進食時和昆特格利歐恐龍不一樣，不是一口吞下食物，而是反覆咀嚼。阿夫塞想捉些小蜥蜴來吃，但令他羞愧的是，每次偷偷伏擊，這些小傢伙都逃得遠遠的。更氣人的是，它們並不逃得十分遠，剛好停在阿夫塞猛地一躍所能達到的範圍之外。
小時候經常做傻事。阿夫塞和其他小孩子一樣，吃過草，吃過花，甚至因此生過一場大病，腹部絞痛了好多天。
但這是蘑菇，一種生長在大樹旁的奇異的棕色塊狀物。它不是普通植物，也不是綠色的。或許吃下去不會胃疼。再說，想抓住蜥蜴幾乎沒什麼指望，如果不馬上吃點東西，他肯定會餓死。
最後，飢餓戰勝了一切。阿夫塞蹲在樹下，一把揪下一隻蘑菇。它又冷又干，破裂的邊緣部分鮮嫩鬆脆。湊近鼻口嗅嗅，一股霉爛潮濕的味兒——更準確地說，應該是平淡無味。但他終於還是把它放進嘴裡嚼起來。感覺有點苦，但並不特別難吃。他是獵手，不是甲殼背，他沒有臼齒，不能研磨植物。好在他可以用舌頭使蘑菇在嘴裡打轉，努力用尖利的牙齒戳穿它，撕碎它。也許，用這種辦法吃蘑菇比小時候吃青草更有利於消化。
剛開始時，一切都很正常。蘑菇確實緩解了他的飢餓。
但緊接著，阿夫塞感到一陣突如其來的眩暈。他想站起來，卻發現自己無法保持平衡，走起路來搖搖晃晃。他只好順勢躺倒，半邊身子著地。地面泥土冰涼，身下的枯葉像毯子一樣柔軟。熾烈的、白色的陽光從頭頂上的樹梢處射進來，灑下零落斑駁的光影。
很快，陽光開始舞動起來。光束來回扭動，不斷纏結、合併、碎裂，不斷變幻色彩：藍、綠、紅、還有火一樣的橘紅色。它們閃爍著、起伏不定，化為朦朦朧朧的彩虹，劇烈擺動著。
他感到自己飄起來了。那些顏色全都是以前從未見過的。明亮、清朗、充滿力量，像閃亮的思想，直衝進他的腦海，簡潔而清新，單純而透明。
他彷彿陷入一種譫妄狀態。發著高燒，但卻沒有疼痛，沒有噁心。他只覺得渾身舒泰寧靜，心中一片平和。
他忘記了時間和空間，忘記了自己身處密林，忘記了飢餓，也忘記了即將來臨的黑夜。這色彩，這光亮、這圖案——只有它們才是至關重要的，是自己苦苦追尋的一切。
走出密林己經是後半夜了。天又冷又黑，阿夫塞非常害怕。他感到體力消耗殆盡，身體像淘空了一樣。第二天早上，卡羅部族的獵隊終於找到了他。他們給他披上一件皮製披風，大家輪流把他扛在肩上帶回村子。他從未把吃蘑菇的事告訴其他人，也沒有向人說過他所經歷的奇異幻覺。但他現在感到，只有那次發生在六千日前的意外可以和今天凝視旋轉、翻滾的「上帝之臉」所產生的催眠效果相媲美。
每一天，船上的祭司德特—布裡恩都要做禱告。隨著太陽不斷升高，「臉」越來越暗，最後，變成一彎窄窄的新月，只有朝著太陽的一面被照亮。將近正午時，沿弧形路線上升的太陽高掛空中，那一彎明亮的新月幾乎完全消失了，香客們開始吟誦聖歌。
和那張巨大的、深紫色的「臉」相比，太陽猶如一個小點。它向「上帝之臉」龐大而彎曲的邊緣靠得越來越近，越來越近，然後，然後，然後……
太陽消失了。
不見了。
消失在「上帝之臉」後面。
整個天空黯淡下來。
在白天的光亮中相形失色的衛星，這時發出了夜晚才有的炫目的星光。
布裡恩帶領香客們祈禱，唱聖歌，祈求太陽重新回來。
太陽消失以後，祈禱持續了一又四分之一個分天。之後，那明亮的、藍白色的亮點才從「上帝之臉」的另一面露出，天空頓時又被照亮了。
阿夫塞每天都在觀察這幅美景。隨著太陽滑向地平線，滑向黃昏，穩穩地高居天頂的「上帝之臉」會變得越來越亮，從離太陽最近的那一面開始逐漸變成滿月狀態，成為空中的一個圓球。最後，太陽觸到「大河」浪尖，沉下水平線，「上帝之臉」在這個瞬間顯得明亮無比。
這一番美景讓阿夫塞神搖目眩。
同時迷惑不解。
但他知道一定有一個答案。
他要去尋找這個答案。