作者：星新一
早春的山巒，籠罩著一片嫩綠。艾爾先生獨自漫步在林中小徑。
時而逃出都市的濁流，靜悄中滌盡一身塵污，倒也是一件快事。
洗耳諦聽，幾乎聽得見草書拔高的響聲。何況遠處有伴著融雪奔流的潺潺溪水和鳥兒的鳴囀聲，真個疑似身在夢鄉了。艾爾先生不由得哼起春光曲。突然，不知什麼地方傳來了一聲呼叫：
「先生！求求您。」
多麼動聽！彷彿是銀笛的清音，卻是一個女人的脆語，艾爾先生環顧四周，但悄無一人。
「是吸多了新鮮空氣，有些神經質？還是遇見了春天的女神？」他正在喃喃自語，卻又傳來了語聲：
「你不是神經質，我也不是女神。」
於是，艾爾先生朝著看不見的對方說：
「你在哪兒？若是藏貓，就請出來吧！」
「我沒有藏貓，就在您頭上的樹枝上哪。」
艾爾先生抬眼望去，只見樹枝上蹲著一隻小鳥，嬌美得不亞於她的聲音，披一身五彩羽衣。艾爾先生對鳥類知識淺薄；但那不是鸚鵡，也不是八哥，這卻是一清二楚的。
「不曾想，還有這樣的小鳥！」
「不，我不是小鳥。」
「那麼，你是什麼？不論怎樣看，你還是一隻小鳥。蝙蝠啦，飛魚啦，你全都不像……」
「我不屬於您說的那一類。」
艾爾先生用拳頭拍打自己的腦門，揉了揉眼睛，又開口說：
「真不明白。書歸正傳吧！剛才你說求我幫忙，那就先請你把這件事說給我聽吧！」
「如此，容我道來。說實話，我原是此地一位諸侯的小姐……」
就這樣，小鳥談起自己的身世，據說，她原來美麗超群。十七歲，妒忌的姐姐暗求術士，將她變成了一隻小鳥。
「怪不得！這好像外國童話裡有過的故事！」
進一步仔細傾聽，那已經是三百年前的故事。巫師行咒的期限是三百年，總算已經期滿。
「原來如此。那麼，你再恢復為人，不行嗎？」
「這可不是那麼簡單……」變成了小鳥的小姐補充說道。
「如果想驅除巫術，恢復從前十七歲的身姿，需要有檀香木和水晶粉等等，不求哪一位幫幫忙是不行的。」
艾爾先生邊聽邊首肯；可是終於還是搖頭了。
「十分遺憾，我恐怕幫不了你的忙，當然，假如可能，我是想盡力為你效勞的。可是，我沒有資金去買齊那些東西。」
「不怕，這些事，我不會連累你的。」
這是因為她知道相當於這個數目的銀幣埋藏在什麼地方。
「難怪呀。照此說來，我也能行。不過，你不這樣格外真誠地求助於我，不是也可以嗎？」
「看這話說的。假如我把銀幣交給了別人，而我依然如故，豈不糟糕！假如是先生，那種事……」
艾爾先生既蒙信任，倒也並不厭煩，便答應下了。
「好吧，助你一臂之力。不過，徹底白干，這可礙難從命。」
「用什麼來答謝您才好呢？」反問，是一句美妙的聲音。
艾爾先生立刻回答。他未暇思考，答案便浮現在腦海之中。他還是一個單身漢，季節又偏偏是個春天。
「怎麼樣？當你恢復為人的時候，跟我結婚好嗎？如果同意這個條件，我就歡歡喜喜地幫你個忙吧！」
他對自己這靈機一動的主意，重又讚賞一番。現代婦女一點也不文靜，全是些狡猾、吝嗇、歪話連篇、吵吵鬧鬧的人，哪裡比得上美麗、端莊、典雅的年輕小姐；恰如狹隘的都城和這早春的山巒迥然不同是一樣的。
接著，鳥兒答道：
「假如，小女之輩，君不見棄，願終生服侍左右。」
艾爾先生打了個寒噤。如今，用這種話語答應婚事的女人，除了電影、電視中的歷史故事片以外，是不會找得到的。
於是，艾爾先生和小鳥，就小鳥恢復為人的作業和小姐報之以結婚的交換條件，雙方進行了一番山盟海警。
小鳥曼舞一般地飛翔，為艾爾先生帶路。隨著小鳥走去，有一堵殘垣斷壁。他拾了一根枯樹的枝條，將小鳥指引的地方挖開一看，露出一個小缶，缶裡藏著數枚銀幣。
艾爾先生讓小鳥蹲在他的肩上，將銀幣裝進衣袋裡，回到城內自己的家。
他明明知道，若是把銀幣處理，將小鳥當做嬌妾出賣，就可以干賺一大筆錢。但他既不是那麼心術不端，也不是寬厚無邊的人，使首先做了一次測驗。他托朋友弄來少量的自白劑，摻和在小鳥的飼料裡。
然後，他再三地考問。假如對方說謊，就不會依她的。然而，小鳥的回答始終如一，說她是著名諸侯的美麗小姐，因遭符咒，變成了小鳥。如果解除巫術，還能復原為十七歲的身姿。的確，正因為教養有素，她似乎不會說謊。艾爾先生因自己曾經疑心而感到羞恥。
他順便又叮問了一句，小姐成婚的心意如何。讓小鳥還原為小姐倒是可以；但是，她若和另外的男人混到一起，豈不糟糕！然而，艾爾先生接著就弄清，這一點也是盡可放心的。
艾爾先生正式奔走了。他將銀幣賣給貴重金屬店，收齊了小鳥指定的幾種材料。一切都置備齊全時，算了一下，還餘下一點錢。不過，這倒不屑一顧，只要美麗的公主屬於自己，不就足夠了嗎！如今世道，即使揮金如土，也未必能找到這樣理想的女人。
他選了個吉日，開始作業了。鋪上一張白紗，撒上水晶粉，房屋密閉，燃起清淨之火，點著調配複雜的香木，吹響難得在古董店買到的清笛，不斷奏起事前學會的一隻樂曲。片刻，瀰漫的煙霧中發出了聲音。
「總算恢復成為人啦。先生的恩德，終生難忘。請允許我為你效勞！」
清脆、文雅的聲音，和充做小鳥時毫無二致，卻因無法壓抑的感激之情而顫抖。聽罷此言，艾爾先生也喊道：
「成功啦？這可好極啦。我的誓言已經兌現，這回該輪到你踐約嘍。你可不要逃掉呀！」說罷，他站起身來，打開窗扇，驅散了煙霧。這時已經不見小鳥，而是公主站在那裡。
年輕的公主雖然古板一些，但她穿著美麗的五彩錦衣，鞠躬如儀地低下了頭。
「多謝了。小女本是聞名諸侯的小姐，背約之事，總不致於……」
艾爾先生鬆了一口氣，還有一點覺得不好意思。
「咳，不要說那些古板的話了。喂，到這兒來呀……」
「那麼……」公主說著，拾起頭。艾爾先生一看她的面龐，竟皺緊了眉頭，覺得她總不如自詡的那麼美。這樣的女人這裡也多得很。
這是怎麼回事？艾爾先生歪著頭沉思。是自白劑對於鳥類無效？是古今美人的標準不同？還是解除巫術的材料性能不佳……
他本想解開這個謎；但，問題豈止如此而已，那公主竟糾纏著不肯離去。不論他怎樣施展詭計，或是粗言厲語地訓斥，她卻既不惱火，也不出走。
這正是舊道德的難纏之處。一旦許配給人，婦女便實心實意地認為有義務相隨。何況為解除巫術而感恩，那股誠懇勁兒就更加強烈。這番情意，艾爾先生委實感到束手了。
然而，這是現代。文明的進步，給人類帶來了空前未有的方便。
艾爾先生用餘下的錢，將公主送進了精神病院。醫師竭思極慮地分析了小姐的主張，回答道：
「每逢春天，這種病就多了起來。」
公主被收留住院，也就毋須贅言了。
（本篇譯自《新潮文庫》1980年版星新一著《妖精發放公司》）
純厚譯