在海洋研究中心大樓賈志偉主任的辦公室裡，賈志偉和伊麗莎白瑪莉博士納在一張大地圖前面。賈志偉指著地圖上的個小黑點說：據海軍部說，最近有人發現，在波多黎各海溝附近，有一隻來歷不明的怪物，經常襲擊船隻。
有它的位置嗎？伊麗莎白問。
問題是每次找到它的位置的時候，它就移動到很深的地方，很難跟蹤它。
它經常襲擊什麼船隻？
任何船隻。不管是什麼國家的，它都一樣地襲擊。
賈志偉從桌上拿起一疊海軍部的文件，遞給了伊麗莎白。
伊麗莎白翻閱看文件，看著文件上記載的不明怪物襲擊船隻的情況。伊麗莎白翻閱著最近一次的報告：八月十日上午十時許，意大利的聖瑪利號
貨船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的襲擊。怪物發出短促的可怕的嘯叫聲，用巨大的鐵鉗，攻擊船底。當人們弄不清是怎麼回事的時候，船底就出現了一個大窟窿。
還有一則報告說：怪物襲擊船隻以後，立即沉入海底，無法尋找。
伊而莎白感到茫然，弄不清這個怪物出於什麼目的，無休止地襲擊船隻，更加令人費解的是，這個怪物究竟是誰控制的呢？根據它襲擊船隻的情況看，不像是受什麼人控制。
似乎是出於本能的需要。伊麗莎白心情沉重地把海軍部的文件交還給賈志偉。
麥克哈里斯穿著整齊漂亮的藍色制服，推開辦公室的百葉門，走了進來。他根據賈志偉的命令，已經做好了海鯨號出海探尋不明怪物的準備工作。他向賈志偉和伊麗莎白報告說：我們可以起程了！
伊麗莎自對麥克點點頭，示意麥克再等一會兒。她又轉向賈志偉問：海軍部的指示，要我們怎麼做呢？
首先是找到它，查出它是怎麼活動的？
找到以後呢？
海軍部指示，第一，破壞它，不讓它活動；第二，查出它是由誰控制的？
現在看起來，這個怪物很厲告，要破壞它，恐怕不那麼容易。伊麗莎白有點兒擔心。
要是不能接近它，怎麼辦呢？麥克問了一句。
那就想辦法把它炸掉！賈志偉果斷地做了一個爆炸的手勢。他抬起左手看了看表。指示道：海鯨號該出發了。
伊麗莎白點點頭，就和麥克離開辦公室，走進通向海鯨號潛艇的甬道。
賈志偉隨即按了一下和基地聯絡的對講機的按鈕。基地！海鯨號準備出發。
是，海鯨號準備出發！基地工作人員回答。
伊麗莎白、麥克和舵手亞祖、工程師，以及通訊員珍妮，走進了潛艇。麥克走進艙內，隨手打開了艙內的照明燈。漆黑的船艙立時明亮起來。他在船長控制台前的座椅上坐了下來。
可以出發了嗎？麥克看著剛剛坐到舵手駕駛台前的亞祖問。亞祖看著駕駛台的訊號燈答道：可以了。珍妮戴上耳機，微笑的臉龐上閃動著一雙迷人的大眼睛。她向亞祖示意：一切都準備好了！
亞祖立即向基地報告：海鯨號呼叫基地，請開始出發程序！
知道！海鯨號預備！基地工作人員按下由電子計算機控制的啟動電鈕。海鯨號發出轟轟的響聲，沿著軌道，向閘門口滑去。
開動訊號系統！基地工作人員命令。珍妮立即打開訊號系統，訊號系統控制台上的各種指示燈忙碌地閃爍起來。
當海鯨號飛快地衝出閘門口，駛向海底的一剎那，船艙裡傳出了基地工作人員的聲音：已經離開軌道，開動發動機，用電腦控制慢速前進，祝你們好運氣！
謝謝！
海面上一片謐靜，歸巢的海鷗迎來了燈塔的強光閃爍，點點白帆裝飾著航海俱樂部的黎明。海鯨號在深邃黝黑的海底，默默地航行，精心地進行著搜索。幾天以後，海鯨號終了發現了這個來歷不明的怪物。監測器的螢光屏上顯示了它的模糊的影子。
慢速前進！麥克注視著螢光屏，指示珍妮打開錄像機進行觀察：開六號機試試。
珍妮開動六號機。六號機從艇底伸了山去，直對著怪物。
螢光屏上機械蟲的模糊的形象逐漸清晰了。麥克看到，這個不明怪物像一只四條腿的海星。不同的是，在它的背上立著一根柱子，像半截標桿一樣，這是一隻能探側目標的眼睛，又是一台發光的照明燈。
伊麗莎白正在用分光攝影儀對不明怪物進行化學成分的分析。電子計算機將分析結果打印出來。伊麗莎白急切地閱讀著分析報告。
伊麗莎白，分析報告怎樣？麥克有些優急。
有了。分光攝影儀顯示，這個怪物身體裡含有鉑、硌、少量的白金和礬，還有一些結構十分複雜的金屬物體，含量很大。
這些複雜的金屬物體是什麼呢？
現在還不清楚。伊麗莎白又拿起計算機剛剛打出來的一份分析報告。碳的含量非常低。珍妮，請盡量放大。
是，七號攝像機進行操作，盡量放大。
七號攝像機伸出艇外。
距離不明怪物一百碼！工程師報告。
伊麗莎白和麥克注視著機械蟲，只見它頭上的脈衝光發射器死盯著海鯨號。突然，一條條細密的波紋在螢光屏上急速地閃現。
波形很亂。珍妮報告。
受到了干擾。伊麗莎白轉向工程師。現在距離不明怪物多少碼？
七十碼！
到五十碼時停下來i麥克命令。
是，慢速靠近！亞祖謹慎地操縱著駕駛儀。
海鯨號漸漸地靠近機械蟲。螢光屏上的干擾波形不穩定地時現時隱。機械蟲沒有任何反應，它似乎在警惕地監視著海鯨號。
五十碼！工程師看到距離表的指針指向五十碼。
停止前進！麥克命令。
停止前進！亞祖關閉了駕駛儀。
艇內每一個人都盯住這個不明怪物，仔細地觀察。
麥克，你看它是什麼？伊麗莎白從來未見過這樣的怪物。
我不敢肯定。亞祖，你呢？
是一個探測器吧？業祖看到怪物頭上有一個象探測器似的鏡頭。
麥克輕輕地搖搖頭。
看來，它是有生命的。伊麗莎白看到怪物向前緩慢地移動了一下。
珍妮替我查查周圍的情況。麥克瞭解一下有沒有什麼東西控制著這個怪物。
好吧！珍妮迅速地按下了幾個電鈕。
保持五十米的距離，潛艇慢慢地圍著它轉動。麥克炬試探一下機械蟲。
是！亞祖開動潛艇，海鯨號緩慢地繞著機械蟲兜圈子。機械蟲頭部的發射器跟著海鯨號旋轉。艇內的氣氛有些緊張。入們不知道這個怪物將會作出什麼反應。
發現海面有一艘船，珍妮根據探測器反射回來的波形，確定海面上停泊看一艘船。船的方位是左舷一百零七度，距離是三海里。
海底有什麼發現？麥克問。
亞祖駕駛海鯨號更深地向海底沉下去。監視器的螢光屏上除了機械蟲外，沒有顯示出別的物體。
停車！攝像儀靠近怪物的尾部！麥克仔細觀察機械蟲的尾部。機械蟲的一條斷殘的後肢無力地拖在地上。它的局部有一個紅色的大寫的S。
一看就明白了，S這是舒拔博士的特有的標記。
再調清楚一些。看見了嗎？伊麗莎白！麥克有所發現似的看著伊麗莎白。
伊麗莎白驚異地點了點頭。看見了。是舒拔的！
是的。麥克表示贊同。珍妮，海面上的那艘船有什麼動靜？能不能跟它聯絡？
珍妮試著發出信號進行聯絡，不一會，她用手摀住耳機輕聲說：有信號，麥克，找你的。船主說，要跟你通話。他說，你們是老朋友。
把它接過來。麥克明白，船主大概是舒拔。但不知道他又在搗什麼鬼。麥克意味深長地說：是啊，我們是老朋友了！
信號接通了，艙內響起了人們熟悉的、沙啞而蒼老的聲音，這是舒拔博士的聲音。
你是麥克哈里斯嗎？
我是麥克，舒拔先生。麥克有禮貌地回答。
麥克！真是太意外了，舒拔博士的聲音有些急促，和往常那種紳士話氣不一樣。你是不是找到了我的那個小逃犯。
啊！原來這個狡猾的老傢伙在暗地裡面監視著我們的活動！伊麗莎白心裡有點惱火。她對舒拔的印象一直不好。
原來是你的！麥克故作驚訝地說。
很抱歉，它是我的！舒拔博士平靜地說著，又恢復了他那學者的風度。
機械蟲拖著它的一條斷肢在海底爬行。它像一個好鬥的流浪漢，到處遊蕩著。它儘管摧毀了損傷它肢體的小型潛艇，但是，餘怒未息，只要遇到從它附近經過的船隻，它就無情地進行攻擊，直到摧毀為止。
機械蟲的攻擊能力十分可怕。它發出的脈衝光可以摧毀一切，四條強有力的鐵鉗，能夠搗毀所有堅硬的東西。尤其麻煩的是，舒拔給他心愛的泥蟲裝上了一副智力相當發達的電腦。正是這副智力發達的電腦，使機械蟲具備了獨立思考的能力。當它完成採掘K7元素的任務店，它認為
這些元素應歸自己所有，於是，它就不聽從它的主人舒拔的命令，拒絕返回基地了。它在反抗小型潛艇的過程中受到損傷，於是，它遷怒一切船隻，並進行報復。只要有船隻進入它的探測範圍，它就進行突然襲擊。
它能夠自動地從海水中獲取氫能，以補給它全部能量的消耗。因而，它可以長期在海中生活。
它是一條泥蟲。至於它的用途舒拔有些猶豫，他吞吞吐吐地說：至於它的用途，它只不過是海洋研究專家的一個深海活動探測儀，用來探測海底的礦物的，比如，碳、鋁和銀舒拔停頓了一下，接著詭秘地說：它是一部非常昂貴的深海探測儀。
可是它造成了很大的破壞！
麥克的責備，舒拔感到有點兒狼狽。他用手摸了摸光禿的腦袋。我聽說了，那是很討厭的事。他故意地把聽說
二字說得很重。
討厭？？它造成多麼大的破壞，你知道嗎？伊麗莎白非常不滿意舒拔的這個不負責任的回答。
它身上裝有自衛裝置，我擔心的是現在已經沒法控制它了。它背叛了我！我希望能夠幫助你們把它消滅掉！舒拔避開伊剛莎白的銳利的話題。
消滅它？麥克有些不解。
是啊！我不再需要它了，隨你怎麼消滅它都行。舒拔在他的狹小的實驗艙裡來回地踏步，盡量裝出一副滿不在乎的樣子。但是，我提醒你要小心。它的情緒很惡劣，它什麼都幹得出來的。
無獨有偶，海軍部的命令和舒拔的要求一樣。因為怪物的騷擾，已經引起了全世界的不滿。於是海軍部命令海鯨號採取措施，立即炸毀波多黎各海溝附近的怪物。賈志偉執行命令不走樣兒，從辦公室向伊麗莎白瑪莉博士轉達：伊麗莎白博士，我是賈志偉。是的，我剛和海軍部聯絡過。他們下令，不准接近那個物體，讓你們把它消滅掉！
我同意海軍部的意見！我不想給舒拔以借口，說我們奪取他的東西。伊麗莎白一想起舒拔那種藐視切的神氣，心裡就十分反感。
麥克在嗎？
在。
我有事要跟他商量。
主任，我在這裡！有什麼事？
剛才海軍部說，海軍潛水員不能夠潛下足夠的深度來有效地控制魚雷。他們提出，請你代勞！
怎麼進行呢？
是這樣的，由海軍發射魚雷，當魚雷下到三千英尺深度時，就由你們控制魚雷，幫助它尋找目標，找到目標以後，你就沒事了。魚雷會自動瞄準目標，自行引爆。
你說，我們能控制住魚雷嗎？麥克心裡毫無把握，我們可從來沒有幹過這個差使。
我看，沒問題，魚雷下降列三千英尺以後，交給你去控制。賈志偉看了看表，接著說：魚雷馬上就發射。一小時零七分鐘以後，我們再聯繫。
談話結束了。麥克嚴肅地看著伊麗莎白，似乎是在徵詢伊麗莎白的意見。伊麗莎白沉默地點了點頭。
魚雷已經發射！珍妮從耳機裡收到了魚雷發射的汛號。
魚雷的下降角度是32度。三十八秒鐘以後下降到三千英尺。工程師根據深測器上顯示的數據，向麥克報告。
預備接收魚雷！麥克發出命令。
控制系統準備好了。工程師按了幾個電鈕，紅色的指示燈急速地閃著。
魚雷快要接近三千英尺了。珍妮緊張地報告。全艙的人都摒住了呼吸，注視著監測器上的螢光屏。只見一枚細長的魚雷飛快地下降著。深度顯示儀上的數字不停地變換著。
當2999這個數碼的最後一個9字變成0時，珍妮立即報告：到了！三千英尺！
這時，控制系統的指示燈，閃耀看綠色的光亮，證明控制系統已經順利的接管了魚雷。
控制完成！工程師報告。
控制完成！工程師報告。
伊麗莎白和麥克從螢光屏上看到魚雷正在飛速地朝著機械蟲方向射去，臉上露出了微笑。
魚雷到達四千五百英尺，珍妮高興地報告，估計在五十秒鐘之內，魚雷將見到目標
魚雷繼續下潛，螢光屏上漸漸地出現了機械蟲的身影。
機械蟲已經發現了魚雷，它的脈衝光發射器緊盯著魚雷。
人們從監視器裡隱約聽到了它的尖厲的嘯叫聲。它像一頭兇猛的野獸正在窺視它的獵物。
泥蟲正虎視眺耽地盯著魚雷。珍妮看到這個場面覺得挺有趣。
它還不知道大禍要臨頭了。麥克想到泥蟲的惡行，感到應該盡快把它消滅，於是他對工程師說：魚雷全速下降！
是！全速下降！
六秒鐘以後，魚雷就可以擊中目標了。珍妮提醒麥克。
我們用主機來拍攝。
好吧！珍妮按下了一號錄像機的電鈕。
靠近目標了！麥克看到魚雷迅速接近目標，心情有些激動。注意！對準目標！
對準了！工程師回答。
離目標還有多少距離？麥克問亞祖。
一千二百碼！
魚雷接近目標！一千碼！九百碼！工程師緊張地報告著。
泥蟲珍妮看到了泥蟲的反應。
六百碼！工程師繼續報告著。
伊麗莎白！麥克感到魚雷似乎有點不太正常。
儀器顯示，魚雷周圍的磁力不斷加強。伊麗莎白也有所感覺，並且發現魚雷的這種不正常狀態是由於魚雷周圍的磁場突然加強造成的。
四百碼！
磁力超出指標範圍。伊麗莎白感到有些迷惑。
魚雷進入三百碼！
光環！珍妮發現泥蟲發射器發出了一個耀眼的光環對準魚雷射擊。
麥克！魚雷失去控制！工程師感到魚雷突然減性了速度，並且似乎正在掉轉方面。
加強動力！麥克命令。
已經加強到最高點了。工程師對魚雷的這種異常現象十分吃驚。
魚雷轉了方向！珍妮發現魚雷已經轉向海鯨號，驚叫：它朝著我們來了！
一定是泥蟲把魚雷轉過頭來對付我們的！伊麗莎白對泥蟲的這種特殊的自衛本領，暗暗吃驚！
現在可以引爆嗎？麥克認為，擺脫魚雷的最好辦法是提起引爆魚雷。
可以引爆。工程師按了引爆電鈕，魚雷毫無動靜，繼續朝海鯨號飛駛而來。
快通知基地，請他們協助。亞祖想到也許基地能夠控制它。
基地也無能為力。它已完全失去了控制。工程師無可奈何地搖搖頭。人們開始恐慌起來。
現在魚雷距離我們多遠？
大約六百碼左右。
泥蟲距離我們呢？
八百碼。
準備從頭控制！麥克沉思了一會，果斷地命令。
準備控制魚雷？工程師疑惑地問。
是的，泥蟲的威力範圍，好像在六百碼以內，我們可以在魚雷擺脫泥蟲威力範圍時，重新控制魚雷！開始控制！
麥克機智地分析著，他充滿了自信。
工程師重又開動控制系統。他感到魚雷聽話了，它再也不是一頭脫韁的野馬了。他高興地說：有感覺了！開始有反應了！
操縱魚雷的方向，讓它偏離海鯨號。麥克的分析證實了。魚雷在控制系統的操縱下，掠過海鯨號飛駛而去，消失在無邊無際的大海裡？人們慶幸避免了一場滅頂之災！