一艘太空船在一望無垠的宇宙中疾馳，遠方漆黑的太空出現了一個紅色的火球。那就是太陽。
太空船慢慢地減速請進，它的方向對準地球。船艙裡信號燈、操縱仟和控制器來回晃動，紅光四射。而從還有對話的聲音。談活速度極快，音調很高，這是我們從來沒有聽到過的一種奇怪的語言。但是，艙裡見不到任何一種生物。太空船終於接近了地球，它朝著汪洋大海墮落下去，並穩穩地停在海底。信號燈閃了一下，操縱桿慢慢地移動起來，艙壁上出現了一個菱形的開口。按著另一個操縱桿也開始移動，菱形開口處推出了一座一人來高的小屋子，光潔透明，像水晶玻璃制的棺材。繼之，隨著第三個操縱桿的移動，又出現了一個加蓋的水族槽，一塊形狀奇怪的石頭傘牢地伏在槽底的沙子裡。突然沙子翻騰起來，槽裡的水一片混濁。當槽子裡的水又恢復得透明時，固定石頭的沙子消失得九影無膚，石頭變成了一顆狀以大互蘿蔔的菱形植物。
這一切都如同變魔術一搬，彷彿有只無形巨手操縱這個天外來客，使人驚異迷惑。
夕陽的霞光染紅了茫茫的海面，成群的海鷗悠閒地在水面上翱翔。大海裡波光粼粼，一層層細沙湧向沙灘，發出溫柔絮語般的聲響。此刻的大海，是多麼平靜啊。
然而，在大洋的深處，卻別有一番景色，五光十色的魚類遨遊其間，它們有欲稱霸海洋的鯊魚，勝似長蛇一樣扭曲的海鰻，如彩蝶紛飛的赤虹，像彎腰老公公的龍蝦，還有動遲緩的海龜，以及色澤斑瀾的貝類。
大洋深處並非一片漆黑，許多魚類會發以奇異的光來，有的象探照燈照射，有的象信號燈閃爍。這一盞盞明燈點綴在大洋深處，使海底顯得格外美麗。
海面上，一艘汽艇在遠處悠然漂動；近處，一條小船上坐著三個人，一人慢悠悠地用獎划水，一人仰面而臥，另一個女人靜靜地坐著。
太陽這麼大，我著想把它摘下來。坐在船上的迪莉開了腔。
我也這麼想。赫布，一邊划槳邊回答。
別說這個了。仰面而臥的蔡斯打斷了他們。
哦哦我懂他的意思了。迪莉向赫布做了個鬼臉。
赫布把手裡的槳停住，小船在水面上漂動。沉默了一會兒，迪莉又開了腔；你以為他苦幹了整整一個星期？
不然為什麼他總覺得非常勞累呢？赫布說。
因為晚上也幹活。蔡斯抬高了聲音。
迪莉不以為然地說：晚上幹活兒，誰晚上不幹活兒呢？
休這個懶傢伙！
突然，有一種顏色從小船附近的海水下面浮起，緊接著遠處一條船的船身從水下露了出來。迪莉和赫朽把視線投向水中浮起的東西和那條船，心裡好生奇怪。
會是什麼東西呢？迪利問。
八成是海軍在試驗某種作標記的染料。蔡斯滿方把握地回答。
赫布對水裡浮起的那種顏色深感興趣，他很想取些樣品回去化驗。當小船靠近那種顏色時，他把手伸了下去，他剛一接觸到那些顏色，就哎悠聲縮了回來。蔡斯和迪莉看著他，嚇了一跳，異口同聲地問道：怎麼啦？赫布摸著自己的手答道：也許你們不信，那東西燙手燙得厲害。
在黑斯廷斯地區，海洋研究中心正在修建一個相當大的基地。
這是一座引人注目的建築，佔地而積很大，頗像是座大型別墅，跟維多利亞式的俱樂郎有些相似。房子分許多層，裡面有不少單間的屋子。實際上，這見原是一座燈塔看守人的住所，曾經有各種放信號燈的屋子。在頂部的平台上，有些屋子的遺址仍然依稀可見。這裡原有的外室改建成了水池、實驗室和建造基地的貯料場。主地上矗立著兩根很高的天線，一根是可以旋轉的磁極和柵極天線，另一根暫時尚未使用。
基地的前面豎著一塊牌子，上面寫著：海洋研究中心工地；牌子下面寫著；米勒西蒙博士和伊麗莎白瑪莉博士。
在基地的實驗室裡有一個水槽，槽裡有一條長腳魚，這種魚既能在陸地上行走，也能在水裡遨遊。這條魚游到水槽中一個電鈕附近，剛碰了下，警鈴就叮鈴鈴地響了。一位身穿工作服的科學家聽到鈴響，放下手頭的工作，往水鈴裡扔了些吃的，又回去繼續干他的工作。這位科學家正是米勒西蒙，他正在與伊麗沙白瑪莉博士合搞一個科研項日。
伊麗莎白穿著一件白色罩衣，戴著眼鏡，拿一個書寫板，正在操作著電子儀器。這個儀器與實驗室裡另一個很大的、棺材形的水槽裡的某種東西聯著。她把儀器調好以後．拿起微聽器，想從水槽裡聽到什麼。米勒西蒙博士站在邊，隨時給她以幫助，米勒西紫今年三十二歲，長得敦敦實實，像個摔跌運動員，蓬鬆的頭髮似乎從不梳理，與他特有的性格極為相稱。他是個開朗、熱情、好激動的富有詩人風度的生理學家。不久前，他死了妻子，與獨生兒子一起生活。但是，他並未受到生活問題的困擾、他愛寫詩，對他來說，寫詩可以解決一切煩憂。
基地實驗室有一個很大的中心工作間，牆上掛著古代商船和遊艇的航行圖，以及最新的海圖、氣象圖、各國地圖等各式各樣的圖表。屋子裡的桌子和長凳上，放有氣壓表、風速表、刻度尺、調溫器、盤子、以及好幾十個彩色的魚缸。
每個魚缸上面都有標籤或標記，有些魚缸裡有活的標本，有些魚缸裡放著動物、植物標本，包括鮑魚、海葵、海參、章魚、螃蟹，等等。在屋子的另一端是一個無線電通訊室，裡面安漿著收發報機，可以在各種天氣條件下同世界各地收發汛號。在屋子的一角，放著一台備有貯存裝置的高精密計算機。此外，屋裡有兩張書桌，一張雜亂無章，是米勒的；另一張有條不紊，是伊麗莎白的。屋子的另一角有個樓梯，直通樓上的臥室。屋子旁門連著一個橫向的走廊，這走廊裡也是臨時辦公的地方。
當米勒往水槽堅給長腳魚丟食物的時候，伊麗莎白問道：它晚上要吃東西怎麼辦T
那就讓它等到天亮，米勒回答。幾百萬年以來，它都是夜間吃東西，可我一直在訓練它白天吃。它適應了。它越來越健壯，體重也不斷增加。顯然進化使它變得有點懶了。米勒一邊說一邊自己笑了起來，接著又撲充說，就像進化使我變懶了的情況一樣。
你說什麼？你變懶了？伊麗莎白被他說得莫名其妙。
你知道，米勒慢吞吞地說，我的雙親把我撫養成人，是要我接管在蒙大拿州的家庭牧場。那裡氣候乾燥，地面坎坷，地域廣闊。但是，由於某種原因，我開始從諸如海貝、蝶源、青蛙這些小東西身上尋找美。我發現這些微小的生命，在對我進行越來越大的挑戰。
聽丁米勒這番議論，伊麗莎白說：這顯然是你在這方面精通的原因。這也是我們離開海軍把麥克帶到這兒來的原因。我告訴他，我們一定要拿出真正的本領。
米勒顯然有些侷促不安。他嗯了一聲，然後問道：那麼，你怎樣處理含鹽量呢？
這是刻度尺。含鹽量百分之四，脈衝九十下；含鹽量百分之二，脈衝九十六下；含鹽量百分之二，脈衝一百零八下。依此類推。但是在這一面，含鹽量和脈衝變成正比，含鹽量增加，脈衝也增加，而且增加的速度更快。說完，伊麗莎白把自製的一張圖表遞給了米勒。
米勒接過圖表，把它輸入到台計算機裡。興奮地說：好啦，這下我們可以知道鹽對他的脈衝有多大影響了。但下一步幹什麼？
我想把它與水溫也聯繫起來，伊麗莎白不慌不忙地回答。
原來，大西洋底來的麥克哈里斯正安安靜靜地躺在水槽底部。他睡著了，呼吸勻稱，游泳褲上顯出波浪和海螺的標記，於掌上的蹼也格外清晰。
伊麗莎白對著水槽說：麥克，你能聽見我的話嗎？
麥克睜開眼睛，搖搖頭清醒一下，欣然地點了點頭，請注意，我們現在準備改變水溫。地一步，把水加熱。
麥克又點了點頭。
伊吏莎白正要操縱加熱器，擴音器裡傳來喬弗利的聲音：瑪莉博士，我剛才測到一點東西，已經錄了音，你應該來聽聽。只是距離顯得非常遙遠。
好吧。伊麗莎白面問答，一面對麥克說：我會兒就回來，麥克。說完便和米勒向無線電室走去。
這是一間不大的屋子。裡面擺放著各種儀器。屋裡有一張小型吊床，必要時喬弗利可以在這裡過夜。弗利有一台電動打字機，旁邊放著電爐、文件夾、錄音機等。他今年二十二歲，機靈能幹，是個很出色的報務員。伊麗莎白和米勒進來後，他點頭招呼他們坐下，便按下了放錄音的按鈕。磁帶開始轉動，喇叭裡傳出下面的對話。
第一個聲音：我是海岸警備司令部，向尖橋呼叫。尖橋，請向這裡靠攏，請馬上回答。停了一會，呼叫聲更緊迫了：尖橋！我是海岸警備司令部，向這邊靠攏，我們遇到了麻煩。請立即回答！
第二個聲音：我是尖橋！我是尖橋！請回答。
第一個聲音：黑斯廷斯，方位185，立即行動。司令部，方位294，在交叉點上。停在附近的聖母號汽艇報告：有三個戴著水下呼吸器的潛水員乘小型艇推進到這邊來了，還沒有露出水面。
第二個聲音：我是尖橋，立即照辦。預計十二分鐘可到。
第一個聲音：M女士報告，水中出現的顏色使人感到發熱，甚至使人發暈。請把水樣送到海洋研究小心的基地去。
第三個聲音：一定照辦。尖橋說完了。
聽完錄音，伊麗莎白和米勒相互看丁看，誰也沒有說話，他們一前一後，又回到實驗室裡。麥克見他們回來便坐了起來。
麥克，你知道水裡有什麼顏色會燙你嗎？伊麗莎白問。
麥克望著她，感到莫名其妙，他琢磨了一會兒，搖了搖頭，沒有說話。
你是不是想休息一下7伊而莎白看出他面有難色，關切地問。
麥克微笑著說：我正在休息著呢。
伊麗莎白轉過身，對著擴音器喊道：喬！同志海岸警備隊，說我們來了。
波濤起伏的大海上，一艘有海洋研究中心標記的快艇，由伊麗莎白掌舵，破浪前進。快艇後面放著水下呼吸器具，麥克穿著游泳褲坐在艇上。
快艇靠近海岸警備隊的巡邏艇時候放慢了速度，伊麗莎白向海岸警備隊的軍官揮手致意。
你們在這兒監聽過嗎？手拿擴音器的軍官問道。
當然監聽過。伊麗莎白平靜地回答。
有什麼考慮沒有？
眼下還沒有，我們想先看看再說。
好，博士，但要小心點。我這裡有為你淮備好的水樣。
海岸警備隊的軍官說著，順手拿起一個瓶子朝伊麗莎白晃了晃。
謝謝！謝謝你們！伊麗莎白大聲說。
這時，麥克已穿戴好水下呼吸器。軍官發現麥克後問遲：你們新來的這位潛水員是誰？
麥克哈里斯，從大西洋底來的。
軍官聽到大西洋底來的，以為一定是開玩笑，笑著說：準是你的
說話間，麥克從肩上取下水下呼吸器，掛在伊麗莎自快艇尾部的鉤子上，一躍身鑽進了水裡。海岸警備隊的軍官望望伊麗莎白，又看看深綠色的海水，驚奇地吐了吐舌頭。
麥克在水下邀游。
在海底深處，有一塊奇特的空地，好像是個長滿樹木的山溝被火燒過。麥克游過去，仔細向四周觀察，感到非常困惑，接著臉上又現出驚諤得的神情。像受到什麼驚似嚇，他扭轉身，迅速游了回來。
麥克回到快艇，竭力掩飾心裡的激動和不安。但細心的伊麗莎白一下子就看了出來，她關切地問：怎麼回事，麥克？
太奇怪了。麥克只喃喃地說出了這麼四個字。
海岸警備隊的軍官看見麥克上了船，好奇地拿起擴音器問伊麗莎白：發現了什麼沒有？
麥克急切地對伊麗莎白懇求：說沒有，說沒有，伊麗莎白！
伊麗莎白莫名其妙，茫然不知所措。她裝作沒有聽見警備隊的問話，迅速把快艇向基地開回。
米勒一邊在實驗室工作，一邊等待伊麗莎白回來。他聽見一陣敲門聲，以為伊麗莎白回來了，趕緊去開門。但來的卻是珍妮梅多薩，海洋研究中心的秘書。珍妮今年二十八歲，苗條嬌媚，是個陣亡海軍軍官的女兒。她熱愛大海，憎恨暴力，因此對海洋研究工作十分滿意。她走進實驗室，恭敬地對米勒說：有個小孩想把他帶來的一件東西給你看看，這孩子情緒非常激動，你是不是想見見他？
珍妮，我立下一條規定：任何小孩子都見，什麼時候都行，不管他們使人感到興奮還是使人感到討厭。米勒乾脆地回答。
珍妮笑了笑走出實驗室。過了一會兒，她帶者九歲的肯尼沃計伯恩回來了。肯尼抱著一個蓋得嚴嚴的大餅乾盒子，跟在她身邊，跑得上氣不接下氣。另一個默不作聲的孩子跟在肯尼的後邊。
這是肯尼沃什伯恩，珍妮向米勒介紹。
肯尼十分激動，他仰頭看著米勒：你是科學家嗎？
你搞到什麼啦？米勒點點頭，反問道。
肯尼迫不及待地指著盒子，興奮地說：這個植物，樣子象大胡蘿蔔，但總流紫紅色的水。在日落海灘附近的水裡發現的。光滑極了！你一定要看看。不過你有沒有什麼報酬？
米勒走到寫字檯旁邊，從抽屜裡拿出一張證書，在上面簽了字，帶著慈愛的表情把證書交給了肯尼。給你一張證書，任命你為研究中心的預備成員。
奸傢伙！肯尼摸摸自己的頭說：不過你還是先看看這個吧。
米勒轉身對另一個孩子說：你幫他忙了嗎？如果你給我們點東西來，我也給你一張證書。說完，他打開肯尼的餅乾盒子，往裡觀看。
突然。兩個孩子的臉沉了下來。肯尼大惑不解地嚷道：我那個植物哪兒去了？怎麼裡面變成了石頭？他看看另一個孩子：是不是你故意捉弄我？
另一個孩子搖搖頭，也慌了神。但米勒卻不動聲色，因為他本來就沒有指望從孩子那裡得到什麼。
正當兩個孩子發楞時，麥克和伊麗莎白走了進來。伊麗莎白放下海岸警備隊給她的水樣箱子，走到米勒的面前。米勒想把孩子們打發走，對肯尼說：你把這個留在我這兒，回去看看能不能再找一個。我很想弄一個那樣的植物。肯尼聽完，點點頭，垂頭喪氣地跟另外那個孩子走了。米勒隨手拿起那塊石頭，放入一個標本槽裡，並掛上了一個標籤。
伊麗莎白並沒有注意米勒所幹的一切。她把一塊白色的卵石遞給米勒，告訴他說：這是麥克在西雅娜海溝B區發現的。西雅娜海溝B區是一片海藻森林在黑色的熔岩上面。
海溝現在是條鋪著白卵石的通道，三十米長，兩米寬。麥克補充說。
米勒一邊沉思，邊問：它是什麼時候形成的呢？
我想它剛剛形成，因為三天前還是伊麗莎白說的那個樣子。麥克解釋說。
你知道，三天前我們在海溝B區做過一次一千米的調查，所以伊麗莎白接著麥克的話說。
真是奇怪！米勒禁不住感歎了一聲。他送石頭上小心地刮了點碎屑，放在一架電子顯微鏡下。伊麗莎白走過去，通過放大鏡仔細地進行現察。
像是焚化過似的，伊麗莎白自言自語地說。說著，她取出一個閃爍計數器，用它來觀察那塊卵石，儀器不停地發出卡卡的響聲，顯然，這是因為卵石有放射性的緣故。伊麗莎白禁不住驚奇地喊了出來：有放射性！米勒！
放射性？術勒皺了皺眉頭，感到詫異。
你在想什麼？伊麗莎白問。
我在想肯尼送來的植物也變成了石頭。米勒說著，便向標本槽走去。使他感到吃驚的是，那塊石頭又變成了植物，搖擺顫動，生氣盎然。
伊麗莎白對米勒的發現又驚奇又感興趣，她趕忙問道：肯尼在什麼地力發觀的呢？說著她便向地上掛的一張地圖走去。
米勒湊過去，用手指著一個地方：就在這兒。
伊麗莎白仔細地看著，自言自語地說：每年這個時候，潮水總是這樣流動：她把手指從一處移到另一處，表示那保
植物也許是從那個地區漂過來的。接著，她轉過身來，拿起旁邊的電話。
你要給誰打電話？米勒問。
說實在的，我真有點擔心。伊麗莎白一面對米勒說著，一面對著電話：請薩姆伍德沃德接電話。薩姆，我是伊麗莎白瑪莉。這幾天你們那兒有什麼發現嗎？有嗎？沒有什麼特別的原因，只是查問一下。謝謝。
那是氣象局嗎？麥克關切地問米勒，他們看見了什麼沒有？
米勒搖搖頭，沒有回答。
伊麗莎白仍在打電話：前天早晨四點鐘，一道紅蘭色的閃光，消失在西南方離這兒五十公里左右的雲海裡。那是在西雅娜海溝B區附近
他們三人互相凝視了一會，伊麗莎白又拿起電話，連續按了三個3字，大聲說；珍妮，我們到潛水艇上去了。
珍妮接完電話，立叩把監視器打開，不一會兒，她從屏幕上看見伊麗莎白、麥克和米勒爬上潛艇指揮塔，鑽進向下開的升降梯。
伊麗莎白走進控制艙，跟艇長點點頭，然後說：航道185，立即出航。
方位十米，航道343；方位一百米，航道185。調整數據，馬上出航。艇長發出了命今。
潛水艇潛入水下，慢慢地移動起來，像一條黑色的巨鯨，游向大海。發動機嗡嗡地響著，水手們前後奔忙。
在控制室裡，伊麗莎白、麥克和米勒目不轉睛地注視著電視監視器。突然，他們發現海面上漂浮著一具男屍，在海浪裡翻治。
死者是赫布，雖然人死了，但，整個肉體約顏色依然如故，絲毫末受到損害。
他們三個人都感到納悶，但誰也解釋不出是什麼原因。
正當他們困惑不解之際，無線電傳來一個更令人驚奇怪報告：寬闊的海濱浴場，柳樹參天，樹冠蔽日，海灘平坦，白沙細軟。然而正是這裡，今天出現了驚人的奇聞。在波濤起伏的大海裡，一男一女攜手奔跑，如履平地一般：他們穿的衣服和失蹤的蔡斯和迪莉的衣服一模一樣；他們目不斜視，直奔海岸而來。戲水的人全被嚇跑，眼下不曉得他們的去向
控制室裡四一般寂靜，伊麗莎白皺眉沉思，米勒來回踱步，惟獨麥克臉上現出一種莫名其妙的表情。