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異常的躍遷斷層空間氣泡裡，俘獲的聖約人部隊旗艦「無尚正義號」上。
威科康將軍站在「無尚正義號」的艦橋上。他緊緊抓住環繞中央高空平合的欄杆邊緣，注視著艙壁顯示器上呈現的火海。他們被困在這個躍遷斷層空間的袋子裡，如琥珀裡的昆蟲一般深陷於縱橫交錯的等離子束中。敵軍火力消失又出現，躍遷斷層空間的藍色霧氣被發光的能量束染上了深紅色的條紋。熔化的一塊塊金屬，聖約人部隊飛船的一個個碎片，在攝像頭前疾飛而過——如彗星般撞入他們的艦身。
在這片藍色的霧氣中還有一個危險：聖約人飛船神出鬼沒……它們有一半已喪失戰鬥力，被吞沒在火海中，或船身破碎不堪。這些戰艦還有幾艘還可以攻擊「無尚正義號」？在冒險躍回常規空間之前，他們又能消滅幾艘？
哈維遜中尉站在他旁邊。這個年輕人具有傑出的戰術分析能力，掌握了大量有關聖約人部隊的資料，可謂是個「無價之寶」。他行事有些過於謹慎，這不合威特康的口味——但軍情局的官員應該具備這個特點，他想。而且，這個年輕的中尉不是軟骨頭，敢於提出自己的意見，小傢伙無疑尚有些潛力可挖。
全息控制裝置上出現了科塔娜小小的身影。
「零星等離子束與大塊物質不斷撞擊我們的艦身，將軍。」她匯報道，兩臂抱在一起，「氣密性能降至百分之十三，艦體完整性比率過低。我估計至多在五分鐘後艦身將解體。」
「明白。」將軍答道。
他們除了放手一搏外，別無選擇。待在這個地方越久，周圍的聖約人部隊戰艦給他們造成的破壞就越大；但如果他們等得太久、他們自己的旗艦就會四分五裂。
將軍抬頭看其他人員怎樣承受壓力。
洛克裡爾來回踱步，雙手絞扭在一起。這個地獄傘兵是一枝保險永遠打開的武器……並且彈膛隨時都塞得滿滿的。
約翰遜中士站在密封的艙壁附近，步槍挎在肩上。他正看著艦上的所有人員，也許內心在對他們進行逐個評價。他性格剛毅，只需瞥上一眼他烏黑的眼睛將軍就明白是什麼給了這個人動力：對敵人刻骨的仇恨。將軍覺察得出來。
哈爾茜博士在照顧那個躺在甲板上、名叫「凱麗」的斯巴達戰士。博士很能幹……但對他而言完全是個謎。以前他們在高級軍官社交聚會中碰過幾次面，他發現她氣質迷人，外表惹人喜愛。但他看過許多有關她的「計劃」的報告，覺得很難將這些報告與她本人聯繫起來。如果他聽到的關於她的流言有一半是真的，那麼從這裡到仙女座上的每一項秘密任務她都有參加。他無法信任她。
「哈爾茜博士，」將軍說，他鬆開握住欄杆的手，把雙手別在背後掩飾他大汗淋漓的手掌，「把傷員從艦橋上搬走，越快越好。」
哈爾茜博士正看著她的掌上電腦與凱麗的生理監測儀，它呈現的波紋圖起伏不定。博士聞聲抬起了頭。「將軍，我不想移動她。她的狀況還沒有完全穩定。」
「照我說的辦，博士。她會分散注意力。我們要在這裡打一場仗。」
哈爾茜博士犀利的眼神射向他，其力量足以把一道等離子束阻截在半道上。
哈維遜中尉跨上前，清清嗓子說道：「夫人，離艦橋不遠處有個逃生艙。」他走到右舷艙門邊慢慢把它打開，然後抽出手槍察看了一遍外面的走廊。
「安全。洛克裡爾，約翰遜中士，請幫博士搬一下她的病人。」
「是，長官。」洛克裡爾說，「我巴不得待在逃生艙躲過這場戰鬥呢。」
約翰遜中士把他的步槍放在凱麗的胸脯上說：「得了，洛克裡爾下士，快點來幫忙。這個女士穿著盔甲比你的相好可重多了。」
洛克裡爾與約翰遜中士抬起凱麗被壓得直哼哼，二人一起把她搬離艦橋。哈爾茜博士跟在後面，末了朝將軍投去怨恨的一瞥，隨手關上了艙門。
威特康將軍歎了口氣。他同情這個斯巴達戰士……非常同情——問題就在這裡。有她在近旁他不能集中精神，他會希望不停地得到關於她的身體狀況的報告。見鬼！要是對她有好處、他甚至會走過去跪在她旁邊握著她的手。他愛他手下的男女戰士，就像他們是他自己的兒子、女兒一樣。自古就有句關於指揮的格言：要成為一名優秀的領導者，你必須愛護屬下：但要成為一個偉大的指揮家，你必須願意把你的所愛毀滅。
靜電噪音響起，士官長報告：我們已就位，將軍。預計修理時間為兩分鐘。」
「明白，士官長。」威特康將軍回答，「完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。」
「是，長官。」
轟隆聲從甲板上傳過來。
「遭等離子撞擊，長官，」科塔娜解釋道，「力量非常強大，足以使艦側的傳感器與掇像機癱瘓。」
威特康將軍用他粗粗的手指理了理鬍子。「幾分鐘後這個空間就會把我們撕成兩截——」他瞇起眼睛望著艙壁上的顯示器，試圖數清敵艦的數目，「要是那些聖約人部隊的戰艦不會搶先代它這麼幹的話。」
他轉向科塔娜，「敵艦有多少艘？哪些是真實的，哪些是幻覺？」
「不可能數得精確，長官。在它們把我們與它們之間的空間填滿等離子束前我數有十四艘。現在……」數字符號沿著她的身軀流動，發出藍色與靛青色的光芒，「估計現在有三到五艘運作正常的戰艦，長官。」
威特康將軍咬緊牙關，凝神思索。他必須讓這艘飛船動起來還必須消滅一兩艘敵艦。也許這個充滿等高子束的混亂空間會把其餘幾艘解決掉。
現在是他們最好的機會，他們惟一的機會。他必須相信士官長能把輸送管道修好。
「很好，科塔娜。他說，「加熱『葛底斯堡號』的反應堆到最大功率，把所有可用的炮塔都充滿能量。」
「是，長官。稍等。」
他看著一個屏幕，那裡顯示的是「葛底斯堡號」倒轉過來與旗艦相接的圖像。
「『葛底斯堡號』上的發射艙是不是還完好？氣密性能如何？」
「是，長官。它的氣體洩漏量很小，是32千帕每……」
「給發射艙增壓。」
「明白，將軍。但是，」科塔娜答道，「這會使我們的空氣儲量降低到危險水平。」
將軍盯著圍在他們四周的戰艦——一道等離子束擊中了遠處一艘巡洋艦的正面，艦頭被撞變了形。等離子體碰到艦身後發出耀眼的光芒，使得戰艦看起來就像一條在不斷噴出熾熱火柱的魚。
他們也有可能遭此大難。
「快點，士官長。」他耳語般地說道。
將軍在顯示器上發現了兩艘戰艦。遠處是一艘航空母艦，看起來完好無損；近處，艦首左舷一側，是一艘巡洋艦，它除了尾部被洞穿外，也沒受到什麼損傷……相距只有一萬公里。它是優先攻擊目標。
「調整航線。」將軍命令，「目的坐標240，035。」
哈維遜中尉不由得往前跨了一步靠近顯示器。當他在腦中得出運算結果時，臉霎時扭曲了。「那是……一條對撞的航線，長官。」
「很高興你同意我的運算結果。」將軍冷冰冰地回應道。
哈維遜中尉瞥了一眼「葛底斯堡號」，然後點點頭，終於明白過來。
「是，長官。好計策。」
「將軍，」士官長的聲音衝破一股靜電噪音流在耳邊響起，「管道裂口已封閉！」
「堅持一下，孩子，」威待康將軍說，「這段路可能會很艱難。科塔娜，現在給我全速飛行！」
「遵命。」科塔娜說，「全速前進。管道已接通。目的坐標240，035。照當前速度，十八秒後將與聖約人部隊巡洋艦相撞。」
「葛底斯堡一無尚正義號」加速衝向一個閃爍著橙色光芒的等離子束，然後像一艘在遠海上劈波折浪的航船一樣奮力突圍。
艦身火光四射，有幾層裝甲都被燒熔了。整個艦身的上部結構「嘎吱嘎吱」直響。爆炸的振動已經波及到了甲板上。
「第八到十二層甲板起火。」科塔娜報告，「我們失去了五號等離子炮塔。距離敵艦6000公里，正在繼續靠近。」「翻滾旗艦，科塔娜。每秒三十度，以便把表面所受損傷由集中擴展到更大區域。」
「翻滾動作，是。姿態控制推進器設置為最高功率。」科塔娜呼出一口氣，她的全息影像由於生氣而擺動起來，「這會使瞄準目標變得困難，長官。」
「設置等離子炮塔為近距離平射。」將軍告訴她。
科塔娜足足遲疑了一秒鐘，「是，將軍。」
外部攝像機上顯示的空間慢慢開始旋轉，這時，他們的飛船盤旋著衝向既定目標。
聖約人部隊的巡洋艦掉頭正對著他們，它的等離子炮塔像急紅的眼睛發出瘆人的光芒。「中尉，讓所有武器進入攻擊前準備狀態。科塔娜，給我們一個攻擊方案，並將火力控制設置為手動。」
哈維遜的手迅速放到聖約人部隊旗艦的全息控制面板上方。科塔娜已設計好攻擊方案，長官。開不開火？」
「稍等，中尉。」
「它們會搶先發動首輪攻擊，長官。」約翰遜說。雖然他的語調平靜，但一粒汗珠正從他生有雀斑的臉頰上滑落。
「我希望它們這麼幹。」將軍回答，「我們能不能活命可能就靠它了。」
哈維遜中尉深吸一口氣，點點頭，「武器準備就緒，長官。」
「科塔娜，準備排出『葛底斯堡號』發射艙的空氣。」
「是，長官。正在解除發射艙大門安全裝置。目標相距3000公里。」
聖約人部隊的巡洋艦開火了。一道道長矛狀的等離子束噴湧而出，對準「無尚正義號」衝過來……然後等離子束又改變軌道堅九十度角螺旋上升。這兩個龐然大物之間的空間仍是混亂、碎裂的。
「2000公里。」科塔娜報告。
「保持航線。」將軍說，「暫時不要開火。」哈維遜中尉咬緊牙關，雙手在控制面板上方止不住地微微顫抖。
顯示器上都是這艘敵艦的影子，它的等離子炮塔再次充滿能量，發出暗紅色的光芒。
「1000公里。」科塔娜宣佈。
「將軍？」哈維遜中尉問道。
「暫時不要開火。」
「500公里。」科塔娜說，「300……200……馬上要對撞了。」
將軍握緊拳頭，大聲吼道：「開火！所有炮塔，開火！科塔娜，降低發射艙的氣壓，左滿舵全速前進！」
「無尚正義號」開火時，面對面距聖約人部隊的飛船一公里。「葛底斷堡號」發射艇的艙門齊齊打開，裡面的空氣急劇減壓——推動快要相撞的飛船偏向左舷——剛好險險擦過巡洋艦。
等離子束奔向它們的目標，正好打中。白熱的等離子體撞擊在聖約人巡洋艦的艦身上面，濺滿整個外殼，燒熔裝甲，再侵蝕下面的骨架。
「接通船尾攝像機。」將軍命令。
在屏幕上，他看見烈火從聖約人巡洋艦的兩側迸發出來，然後，戰艦逐漸傾斜、翻滾，底部與頂部倒了個個兒；從船頭到船尾都遭到等離子體的毀滅性破壞，最後等離子體到達了反應堆的核心。飛船轟然爆炸，變成一個火球。剎那之後，扭曲的躍遷斷層空間把敵艦的蹤跡清理得一乾二淨。
哈到遜中尉長呼一口氣，擦了擦額頭。「幹得漂亮，將軍。」
「不要高興得太與，孩子。」將軍審視著戰術顯示器，看到了另一艘飛船，「那裡，我們又有了一個到新目標。」
他指著一艘在迷霧中半隱半現的飛船：航空母艦，完好無損，它的周圍佈滿了一群「小昆蟲」——撒拉弗戰鬥機。它們紛紛衝去攔截靠得太近的等離子束，爆炸產生的火球正好使艦身免於遭到撞擊。
「敵軍有一個精明的艦長，」將軍嘀咕道，「因此我們不能故技重施。」
「無尚正義號」接連傳來五次爆炸聲，艦橋上的藍色警報燈閃爍起來。
「遭流彈撞擊。」科搭娜匯報，「我們剛才失去了二號與三號等離子炮塔。第八層及以下各層甲板的設備已喪失所有功能。這艘飛船的整體構造，長官，面臨即將解體的危險。」
「再等一分鐘，科塔娜。」將軍一邊對她說道，一邊繼續在戰術顯示器上搜尋，「我們或者在這裡消滅那艘航空母艦——在這裡它們的護盾無法重新充能，或者在常規空間跟它交鋒。」
他敲了一下戰術地圖。「有了！科塔娜，調整航線，坐標030、045。計算一下這艘飛船的最快加速和減速轉換時間，然後能飛多快就飛多快！」
「是，將軍！」
哈維遜中尉看著地圖，確定了將軍所指的方位。「那個目標只是一艘聖約人部隊飛船的一部分，一艘巡洋艦的船尾。」將軍點點頭，「一點沒錯，中尉。科塔娜，我們的飛船船頭結構完整性如何？」
「長官，船頭？」科塔娜停頓了一下，然後匯報說：「完好無損，長官。大多數破壞都在邊——」
「那我們就朝它直接撞上去，科塔娜。」
「是，長官！」科塔娜回答。「無尚正義號」加速衝向那艘聖約人部隊的破船，一會兒又減慢了速度。兩艘戰艦撞在一起，整個旗艦都迴響著緩慢摩擦發出的噪音。
「撞上了。」科塔娜匯報。
「很好。」威特康將軍回答，「調整航線，坐標320，220。全速前進。中尉，把我們剩下的所有等離子炮塔充滿能量。科塔娜，準備把反向推進器功率升到最大。」
「無尚正義號一葛底斯堡號」轉頭衝向聖約人部隊的航空母艦——它們前面推著另一艘飛船殘破的船身。
他們加速撞過去。
聖約人部隊航空母艦的炮塔已加熱到白熱化——但它們沒開火。
「距離敵艦8000公里。」科塔娜宣佈。
「保持航線，科塔娜。」
「6000公里，長官。」
「準備。」將軍下令道，又用他汗濕的雙手握緊欄杆。
「2000公里。」
「現在增大反向推進器功率！」
引擎隆隆響起，「無尚正義號」的船身不住地抖動。
頂在他們船頭上的聖約人部隊飛船殘骸在慣性的作用下，呼嘯著加速衝過去。它脫離了「無尚正義號」……跌跌撞撞地直奔敵軍的航空母艦而去。
「四秒後撞上航空母艦。」科塔娜說，「三秒。」
航空母艦對準衝過去的物體射出等離子束。殘骸爆發出熊熊的火光，裝甲與船身都被擊穿，合金也被燒熔。
然而，這個龐然大物繼續前進，並逐漸碎裂、熔化——但速度沒有絲毫減緩。
它撞在航空母艦上，強大的力量使航空母艦偏向右舷，艦身產生了十多處裂縫，空氣洩漏出來；熾熱的金屬在空氣的激盪下燃起金色的火焰。發射艙的爆炸聲此起彼伏。
「發射所有武器，中尉！」
「無尚正義號」剩下的炮塔開火了。等離子束切入航空母艦，把它分割成碎片。每層甲板都火光閃爍，變成了一座地獄。
「那是我們所能取得的最好戰績。」將軍低聲說，「科塔娜，帶我們離開這裡，回到常規空間。」
科塔娜的全息影像由於充滿湧動的數據而有些發黑。「正在躍出躍遷斷層空間。」
墨黑的斑點湧現在這片火海裡。遠處的黑暗之中逐漸閃現出一顆顆小星星。充斥著等離子體的空氣慢慢消失，燃燒的敵艦也蹤影全無。「關閉所有引擎的動力。」將軍命令。
威特康將軍凝視著漆黑的夜空與點點繁星，「現在，我們究竟到了哪裡呢？」