軍歷2517年9月23日2300時波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星
哈爾茜博士站在「競技場」中心的一座平合上，四周是巖灰色的一層層環形看台，上面空無一人。頭頂的聚光燈直射著她白色的實驗服，她卻依然覺得很冷。
待在這裡，她應該覺得安全才對，致遠星是UNSC（聯合國太空司令部）最大的幾個基地之一，周圍圍繞著高軌道炮台、太空停泊港。以及全副武裝的重型艦隊。行星表面則有陸戰隊和艦隊的特別軍事訓練場以及預備軍官學校，地下設施和地而之間是三百米厚的堅硬的鋼板和混凝土，她現在所處的地方足以承受一顆八千萬噸級核彈的直接打擊。
可是，為什麼她的危機感還是如此強烈？
哈爾茜博士知道自己必須做什麼。這是她的責任。她所做的一切部是為了人類的利益，人類將因此獲益……儘管有一小部分將為此做出犧牲，飽受痛苦。即便如此，走進這裡，面對自己的「共犯」時，所見的一切仍舊令她噁心不已。
真希望凱斯中尉仍舊在她身邊。在過去的一個月中，他已經證明自己是一位合格的助手。但他已經逐漸領悟到這個計劃的實質——至少瞥見了真相的一角。哈爾茜博士只得把他委派到麥哲倫號去，以避免麻煩。
「準備好了麼。博士？」一個冷冰冰的女性聲音。
「快了，德雅。」哈爾茜博士輕歎一聲，「請門德茲軍士長過來，我希望你們兩個都在場。」
德雅的全息投影在博土身邊閃動。這個人工智能是為博士的「斯巴達計劃」量身定作的。她的外貌完全仿照希臘女神的模樣：赤腳，裹著長袍，身體周圍舞動著一團光暈。她左手托著一塊黏土書板，上面刻著二進制的楔形文字。哈爾茜不禁由衷地讚歎這個人工智能選擇的外觀：何一個人工抖能都「自我」生成一個獨一無二、小同於其他人工智能的全息投影。
競技場頂部的一扇門打開了，門德茲軍士長步下階梯。他身著黑色制服，胸口綴滿金、銀星勳章和彩色功勳帶，鬢角的短髮有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是戰場上隨處可見的那種類型。但他的步伐卻很特別，很慢，彷彿是在半失重的環境中走路。他在哈爾茜博士面前停下，等待進一步指示。
「請站到這兒來。」她指指自己右邊的階梯。
門德茲踏上台階，稍息，站在她右邊。
「你已經看過我提交的心理評估資料了？」德雅問她。
「看了。做得很全面。」她回答說，「謝謝你。」
「你有什麼打算？」
「我不準備採納你的建議，德雅。我想告訴他們真相。」
門德茲嘟哦一聲，表示贊同。聲音幾不可聞，但就哈爾茜博士所知，這已經是他的「長篇大論」了。這位軍士長無疑是整個UNSC所轄軍隊中最優秀的空手搏鬥和體能訓練教官之一，但跟健談的標準相去恐怕有好幾萬光年。
「真相總是伴隨著危險。」德雅謹慎地說。
「謊言也不例外。」哈爾茜博士回答，「所有用來激勵孩子的鬼話——宣稱他們的父母死於海盜之手，或者是一場席捲整個行星的瘟疫之類的——一旦將來被識破，他們只會反過來對付我們。」
「你的顧慮不無道理。」德雅讓步了，看了看書板。「我可否建議使用選擇性神經麻痺？造成指定性遺忘——」
「丟失的記憶也許還殘存在大腦的其他部分裡，不能這麼做。」哈爾茜博士說，「再說，即使不會破壞他們的心智，這種做法仍然有危險。」
然後，她對著耳麥說：「帶他。進來。」
「遵命。」天花板上，一個揚聲器裡傳出回答。
「他們會適應的，」她告訴德雅，「無法做到這一點就意味著不適合這個計劃。」
階梯頂端的四扇雙頁門齊齊打開，七十五個孩子大步走了進來，每一個都由一位穿著偽裝服的艦隊訓練教官陪同。
孩子們己經有了黑眼圈——極度疲勞的標誌。他們穿越躍遷斷層空間１來到這裡，剛剛才從低溫唾眠中甦醒過來。哈爾茜博士心頭湧起一陣歉疚。
１躍遷斷層空間，作者虛擬的一個空間，字宙飛船經過詳細周密的計算，有選擇性地由常規空間進入躍遷斷層空間，爾後離開，就能進入常規空間的另一點，實現大空躍遷。
他們坐在台階上，哈爾茜博士清了清噪子：「根據聯合國太空司令部45812號法令，你們來這裡，將參加一項UNSC特別計劃，該計劃代號為斯巴達二號。」
剩下的話突然噎在她的喉嚨裡。他們怎麼能理解這一切？她自己也只不過知道進行這一計劃的合理借口和所謂的道德意義而已。
孩子們看起來都很迷茫，有人想站起來離開，但又被他們的教官按住肩頭摁回座位。
六歲……對他們來說，有太多的東西是無法理解的。可是她不得不讓他們理解這個計劃，用他們能聽懂的最簡短的語言把這一切解釋給他們聽哈爾茜博士試探性地向前邁了一步。「你們已被徵召入軍隊，」她解釋說，「你們要接受訓練……你們會在我們培養下成為最優秀的人，你們會成為地球及其附屬殖民地的保護者。」
有幾個少年蹭地一下站了起來，他們不再害怕，開始產生了興趣。
哈爾茜博士看了看約翰。編號117，她選中的第一個男孩。他抬起頭，一臉迷惑，不過聽得很專心。
「現在很難說清楚整個計劃，但有一點很明確：你們不能回到父母身邊了。」
孩子們開始騷動，教官牢牢地抓住了他們的肩膀。
「這裡將會成為你們的家，」博士盡力用最溫和的語氣說，「你們的同伴將會成為你們的家人。訓練很辛苦，以後還有許多艱苦的事情等著你們，非常多。但我相信你們一定能通過這些考驗。」
真是激情昂揚的話語啊，她自己卻覺得這些話無比虛偽。她想告訴他們真相，卻無法啟齒。
並不是所有人都能夠通過考驗。「允許出現失敗個例。」軍情局的長官向她擔保說。不，她不能接受，不允許出現任何失敗個例！
「去休息吧。」哈爾茜博士對他們說，「我們明天開始。」
她轉頭對門德茲說：「帶這些孩……新兵去營房。讓他們吃飯，然後睡覺。」
「遵命，長官。」他大聲吼道，「全體解散！」
在教官們催促下，孩子們紛紛起身。編號117號的約翰站起身，目光卻還停留在哈爾茜博士身上，一臉堅韌。大多數孩子的表情都很呆滯，有些人的嘴唇在顫抖，然而沒有人哭泣。
他們確實適合這個項目。哈爾茜博士只希望那一天到來時，他們還有目前一半的勇氣。
「明天別讓他們閒著，」她告訴門德茲和德雅，「別讓他們有時間思考我們對他們做了些什麼。」