無論人類文明如何異化，無論生命和社會如何發展，也無論機器、人類的相互作用如何複雜，個體的力量總會找到它存在的空間，尤其是當人類的進程、人類的未來都依賴於某個人的個人行為的時候。
摘自《特雷亞拉克斯神明書》
他走出皇宮，跨過高高的人行天橋，走向奇扎拉教團大樓。保羅改變了自己的步履，稍有點一瘸一拐。太陽快落山了，他走在一道道陰影裡。陰影有助於掩飾，可銳利的眼睛仍舊能從身體的姿態中認出他來。他帶著屏蔽場，但沒有打開。他的助手們認為屏蔽場的微光會引起旁人的猜疑。
保羅朝左邊瞥了一眼。縷縷沙雲飄浮在傍晚的天空，像百葉窗簾。透過蒸餾服過濾器的空氣非常乾燥。
他不是一個人出來的。可自從他停止晚間獨自散步以來，安全措施從未像現在這般鬆懈過。裝有夜間監測儀的撲翼機遠遠地飄浮在頭上，看似沒有什麼明確的目的。它們通過一件藏在他衣服裡的傳感裝置監測他的一舉一動。精選的保衛人員一部分在下面的街道上遊走，其他人則散佈全城，以保護身著偽裝服飾的皇帝。他從上到下都是弗瑞曼人裝束，蒸餾服和沙漠靴都是深色。面頰嵌了塑模，讓面貌有所改變，下巴左側附著儲水管。
走到天橋對面的時候，保羅朝身後瞥了一眼，保護他的寢宮的石頭城垛後面有人影晃動。肯定是加妮。在沙漠裡搜尋沙子。她這麼形容這次冒險。
她不知道這是多麼痛苦的抉擇。權衡痛苦，選擇較輕的那個。但這種抉擇使較輕的痛苦也難以忍受。
在那極度痛苦的一刻，他揮手和她告別。最後的瞬間，加妮體會到了道，由此感應到了他的內心感受。但她誤讀了其中的含義，把這種痛苦當成人們告別親人投身險境時自然產生的感情。
我要是也能和她一樣，對那些痛苦的抉擇一無所知，那該多好，他想。
他穿過天橋，走進教團大樓的上層通道。到處是固定式球形燈，人們來去匆匆，忙著工作。奇扎拉教團從不入睡。保羅被門上的標牌吸引住了，彷彿第一次看見它們似的：商船部、辯駁部、預言部、信仰考驗部、宗教代理部、武裝部信仰傳播部
更誠實的標籤應該是政治宣傳部，他想。
在他統治的宇宙中，一個新行當快速崛起：宗教事務官員。奇扎拉教團的這種新型人物通常並非弗瑞曼人，而是改宗的皈依者。他們極少取代關鍵位置上的弗瑞曼人，可關鍵位置之外的所有空隙幾乎都由他們填充。這種人使用香料，一方面是因為香料延緩衰老的功能，另一方面是為了顯示他們負擔得起。他們遠離諸如皇帝、宇航公會、比吉斯特姐妹會、皇室或奇扎拉教團等掌握著權力的人物和組織。他們的上帝就是例行公事和檔案。為他們服務的有許多門塔特，還有龐大的檔案系統。他們手冊裡的第一個詞是私利，巴特蘭聖戰所制定的規範只是口頭上說說而已。他們會說，機器不能有人類的意識。可實際上，他們早已背叛了這個原則，他們的所有行為都顯示出他們更喜歡機器而不是人類，更喜歡統計數字而不是獨特的個體，更喜歡模糊而概括的東西，而不願接觸具體的個體，因為這種接觸要求想像力和創新精神。
當保羅走上大樓另一側的坡道時，阿麗亞神廟晚禱儀式的鐘聲剛剛敲響。
鐘聲給人一種奇怪的永恆之感。
神廟在擁擠的廣場對面，被修繕一新。宗教儀式也是最近設計的。神廟位於阿拉肯邊緣的沙漠地帶，風沙已經開始侵蝕神廟的石頭和塑模，周圍建築物的排列似乎很隨意。這一切都形成了這樣的印象，即這是一個非常古老的地方，充滿傳統和神秘。他走下去，來到擁擠的人群中間。冒險開始了。安全部門能找到的惟一一個嚮導堅持要這麼辦。保羅同意了，這使他的安全官很不高興，連史帝加也不贊同這種方式。加妮當然反對得最厲害。
周圍擠滿了人群。他們擠碰著他，視而不見地瞥他一眼，然後從身邊匆匆而過。他感到了一種不同尋常的自由。他知道，他們就是這樣對待弗瑞曼人的。現在的他是一個生活在沙漠深處的男人。這樣的人性子暴烈，容易發怒。
他隨著快速移動的人流走上神廟台階，人群更加擁擠了。周圍的人不斷朝他身上擠壓，他發現人人都在向他道歉：請原諒，尊貴的先生。我無法阻止這種不禮貌的行為。
對不起，先生，實在擠得太厲害了。
真不好意思，聖公民。一個蠢貨推倒了我。
如此這般幾次後，保羅漸漸對這些道歉充耳不聞。這些話裡其實沒什麼感情，只有一種傳統的敬畏。他不再想周圍的人群，心裡卻回憶起自卡拉丹城堡少年時代以來的這段漫長日子。他究竟從什麼時候起踏上了這條道路，遠離卡拉丹、通向這樣一顆星球的這樣一個擁擠的廣場？他真的已經踏上了這條道路嗎？他說不出自己究竟為什麼踏上這條路，似乎並沒有什麼特別的理由和動機。他的動機和各種各樣糾纏在一起推動他前進的力量實在是太複雜了，很可能比出現在人類歷史上的其他任何驅策力都複雜得多。他固執地覺得，自己仍然可以避免等在前方、已經清楚可見的宿命。但洶湧的人潮推著他向前走去，恍惚中，他感到迷失了方向，無法主宰自己的生命。
人群擁著他上了台階，進了神廟的門廊。人們安靜下來了，可怕的體味越來越濃烈酸臭味，汗味。
侍僧已經開始晚禱的各項準備工作。他們平板的吟唱蓋過了所有聲音低語聲、衣服的沙沙聲、急促的腳步聲，以及咳嗽聲講述著某個發生在遙遠地方的故事，女祭司在神聖的入定狀態中訪問過那裡。
她騎上太空中的沙蟲！
她穿過滿天風暴，
到了一片吹拂著微風的陸地。
在毒蛇的窩巢我們酣然入睡，
因為有她守護那夢遊的靈魂。
她把我們藏在陰涼的洞穴，
只為避開沙漠的酷熱。
她潔白的牙齒熠熠閃光，
讓我們在黑夜裡有了方向。
她那美麗的髮辮，
把我們蕩上極樂的天堂！
只要有她，
到處是花兒的甜美芬芳。
巴拉可！保羅想到了一個弗瑞曼人的詞語。留神啊！她也可能爆發出憤怒的激情。
神廟的門廊裡豎著一排排又高又細的燈管，模擬出蠟燭的火焰。燭光搖曳，保羅彷彿回到了古代。他知道，設計者要的就是這樣的效果。整個場景都是對古代生活的模仿。製作精細，而且效果不錯。這裡頭也有他的手筆，為此，他恨自己。人群裹挾著他經過一道高大的金屬門，進入了巨大的神廟正廳。這兒光線黯淡，閃爍不定的亮光來自頭頂上很遠的地方，大廳盡頭是一個被照得透亮的祭壇。祭壇後面的黑木上刻著看似簡單的花紋，這是弗瑞曼神話中的沙地圖案。看不見的燈把燈光射在警戒門的能量場上，形成一道彩虹。吟唱的侍僧在那道彩光之下列成七排，和彩虹構成奇異的反差：黑袍，白臉，嘴巴和諧一致地開合著。
保羅觀察著身邊的香客，突然間十分羨慕他們的專注，他們那種聆聽真理的虔誠。可他卻聽不到什麼真理。他們似乎在這裡得到了某種自己無法得到的東西，某種能夠撫平他們精神創傷的東西。
他想慢慢朝祭壇挪近點，可一隻手抓住了他的手臂，他不得不停下來。保羅四下看了看，發現了一個老弗瑞曼人探詢的目光藍中透藍的眼睛，濃密的眉毛，好像似曾相識。一個名字在保羅的腦海裡閃過：拉西亞，一位穴地時代的夥伴。
保羅知道，在擁擠的人群中，如果拉西亞動武的話，自己完全束手無策。
老人靠近了些，一隻手放在黯淡的沙色長袍下，無疑緊握著嘯刃刀的刀柄。保羅選了一個最適合反擊的位置。老人把頭靠近保羅的耳朵，悄聲說：和其他人一起。
這句暗語確認了他的嚮導身份。保羅點點頭。
拉西亞退了回去，面對著祭壇。
她來自東方，侍僧唱道，太陽在她身後。在光明的照射下，一切都顯露無遺。什麼也逃不過她的雙眼，無論是光明，還是黑暗。
如訴如泣的雷貝琴聲響起，蓋過了歌聲。侍僧的吟唱戛然而止。人群像中了電擊一般，猛地一抖，朝前面沖了幾米。他們現在已經像一塊肉餅般緊緊地粘在一起，呼吸和香料的味道使空氣變得異常渾濁。
在潔淨的沙地上，夏胡露寫下聖言！侍僧們齊聲大叫。
保羅感到自己的呼吸已經和身邊的人群完全融合在一起。閃閃發光的警戒門後面的陰影中，女聲合唱開始幽幽地響起：阿麗亞阿麗亞阿麗亞聲音越來越大，之後突然陷入沉寂。
聲音再次響起柔和的晚禱吟誦開始了：
她平息了所有風暴
她用眼睛殺死敵人，
折磨異教徒。
從托婁星高塔的尖頂升起黎明的第一縷陽光，清晨的第一股清泉從那兒流淌，
你能看見她的倩影。
夏日裡陽光照耀，酷熱難耐
她給我們送來了麵包和牛奶
清涼，帶著香料的芬芳。
她用眼睛擊垮敵人，
折磨壓迫者
洞察一切秘密。
她就是阿麗亞阿麗亞阿麗亞
歌聲越來越低，漸漸消失。
保羅感到噁心。我們在做些什麼呀？他問自己。阿麗亞還只是一個小比吉斯特，可她正在長大。他想：長大意味著變得愈加惡毒。
匯聚在神廟裡的集體無意識侵蝕著他的頭腦。他的身體的各組成部分和周圍的人別無二致，但他的意識卻與眾不同。他能感受到這種不同之處，它壓迫著他，擠壓著他。他站在那裡，完全沉浸在人群中，卻又因為自己那永遠無法饒恕的罪惡而被孤立出來。他清楚地意識到神廟之外的宇宙，無比宏大，無邊無際。單靠一個人，一套宗教儀式，怎麼可能把如此浩瀚無垠的宇宙織成一件適合每個人穿的小外套？
保羅顫抖起來。
這個浩瀚宇宙對抗著他的每一步，讓他無法掌握，製造無數假相來蠱惑他。宇宙永遠不會接受他賦予它的任何形式。
又一輪深邃的寂靜籠罩了整個神廟。
阿麗亞從閃光的彩虹後面走了出來。她穿著一件黃色長袍，裝飾著亞崔迪家族的綠色花紋黃色代表陽光，綠色代表創造生命的死亡。就在這時，保羅產生了一種出乎他意料的想法：阿麗亞在這裡出現只是為了他，為了他一個人。他的目光穿過神廟裡的人群，投向自己的妹妹。她是他的妹妹。他瞭解她的習慣和她的出生，可他以前從未站在現在這個位置，和香客在一起，用他們的眼光觀察她。這裡在這個做神秘禱告的地方，他覺得她成了這個對抗他的宇宙的一部分。
侍僧遞給她一隻金製聖餐杯。
阿麗亞舉起杯子。
憑著某種直覺，保羅知道聖盃裡裝著未經加工的香料，一種精緻的毒藥，為她帶來神諭的聖餐。
阿麗亞盯著聖餐杯，開始說話。聲音溫柔地拂過耳膜，似鮮花盛開，流暢滋潤，悅耳動聽：
起初，我們是一片虛無。她說。
對一切茫然無知。合唱隊吟誦道。
我們不知道神祇駐留於萬物。阿麗亞說。
每時每刻。合唱隊吟道。
神祇在這裡。阿麗亞說，輕輕舉起聖餐杯。
它帶給我們歡樂。合唱隊吟誦。
也帶給我們的憂傷，保羅想。
它喚醒了靈魂。阿麗亞說。
它驅散了疑懼。合唱隊吟誦。
在塵世中，我們毀滅。阿麗亞說。
在神的懷抱裡，我們新生。合唱隊吟誦。
阿麗亞把聖餐杯舉到唇邊，飲了一口。
保羅吃驚地意識到，自己竟然和人群中最普通的香客一樣屏住了呼吸。儘管他知道阿麗亞這時哪怕最細微的一切感受，可他還是被攫住了。劇毒注入身體的情形在他記憶中復甦：意識化為一粒微塵，置換了毒藥。他再次體驗到那種甦醒的感覺，時間已經不復存在，一切都有可能發生。是的，他瞭解阿麗亞此刻的感受，可同時又覺得並不瞭解。不可言說的神秘蒙住了他的眼睛。
阿麗亞顫抖著，跪了下去。
保羅和陷入癡迷的香客一起喘息著，沉醉在一個幸福的幻象中，完全忘記了正步步逼近、完全有可能變為現實的其他種種可能性。在阿麗亞帶來的這個幻象中，人在混沌中穿行，無法區分真正的現實和沒什麼實際意義的偶然事件。這個幻象讓人渴望著一種永遠不可能變成現實的絕對完美。
而在渴望中，人喪失了現在。
阿麗亞在香料的迷醉中前仰後合。
保羅感到某個超自然的存在對自己說：看啊！看那兒！看你都忽略了些什麼？剎那間，他感到自己借助另一雙慧眼，看到了任何畫家和詩人都無法描述的圖像和韻律。栩栩如生，美麗無比。它像一盞耀眼的明燈，在它面前，人類的一切貪慾都暴露無遺包括他自己的貪慾。
阿麗亞說話了，被揚聲器放大的聲音在大廳中隆隆迴盪。
光明的夜晚。她喊叫道。
一陣呻吟像洶湧的波濤滾過香客。
在這樣的夜晚中，一切都無所遁形！阿麗亞說，這般黑暗是多麼耀眼！無法直視它，感知能力也無法捕獲它，語言不能描述它。她的聲音低了下來，一片漆黑，其中孕育萬物。啊，它是多麼溫柔，又是多麼暴戾！
保羅發現自己期待著妹妹給自己一些特別的暗示。可能是某些動作或言詞，某種巫術，某種神秘的方法。這些暗示將像弩箭扣合在弓槽內一般適合他。緊張的一刻。這一刻在他意識內動盪不止，像滾動的水銀。
未來會有悲哀。阿麗亞吟道，我告訴你們，一切都只是開始，永遠是開始。世界等待著征服。聽我說話的人中，有些人將有尊貴的命運。顯貴之時，你們會嘲笑過去，忘記我現在告訴你們的話：一切差異只不過是過眼煙雲，差異是暫時的，永恆不變的是一致。
阿麗亞低下頭。保羅差點失望地叫起來：她沒有說出他期待的東西。他感到自己的身體像一具空殼，像某沙漠昆蟲蛻下的外殼。
別的人一定也有和他類似的感覺，他想。他感到身邊的人群騷動起來。突然間，一個站在保羅左邊靠大廳另一頭的女人大聲叫喊起來，一聲沒有字句的痛苦叫嚷。
阿麗亞抬起頭，保羅激動得一陣暈眩。他們之間的距離崩塌了。他定定地直視著阿麗亞呆滯無神的眼睛，彷彿離她只有幾英吋遠。
誰在呼喚我？阿麗亞問。
是我。女人喊道，是我，阿麗亞。哦，阿麗亞，幫幫我。他們說我的兒子在莫麗坦星上被殺死了。他真的走了嗎？我再也見不到我的兒子了永遠見不到了？
你在沙地裡走過嗎？阿麗亞吟道，一切都會恢復原樣。一切都會回來。只是回來的時候改變了形式，你已經認不出它們了。
阿麗亞，我不明白！女人嗚咽道。
你生活在空氣中，可你看不見空氣。阿麗亞厲聲說，難道你是沒有頭腦的蜥蜴嗎？你的話帶著弗瑞曼口音。弗瑞曼人會試圖讓死人復活嗎？除了他的水，我們不想要死者的任何東西。
大廳中央，一個穿著深紅斗篷的男人舉起雙手，袖子滑落下來，露出白皙的手臂。阿麗亞，他大叫道，我得到了一個商業提案。我應不應該接受？
你像一個乞丐一般來到這裡。阿麗亞說，你想尋找金碗，但只能找到匕首。
有人請我殺一個人！一聲吼叫從右邊響起，低沉，帶著穴地的音調，我應不應該接受？如果接受的話，能否成功呢？
開始和結束是同一件事。阿麗亞厲聲說，我以前沒有告訴過你們嗎：你到這裡並不是為了提出這個問題。你到底懷疑什麼，非要跑到這兒來大喊大叫說出你的懷疑嗎？
她今晚的脾氣很壞。保羅身旁的一個婦女咕噥道，你以前見過她這樣憤怒嗎？
她知道我來了，保羅想。難道她在幻象中看到了什麼使她惱怒的東西？她是在生我的氣嗎？
阿麗亞，保羅前面的一個男人叫道，告訴那些商人和膽小鬼，你哥哥的統治還能維持多久！
你應該先捫心自問，好好想一想。阿麗亞咆哮著說，你嘴裡所說的全是你的偏見！正因為我哥哥駕馭著混沌，你們才能有房屋和水！
阿麗亞一把抓住長袍，猛地轉過身，大踏步穿過閃爍的光帶，消失在彩虹後面的黑暗之中。
侍僧們立即唱起結束曲，但節奏已經亂了。很明顯，晚禱儀式的突然結束讓他們措手不及。人群中發出一陣咕噥聲。保羅感到身邊的人們騷動起來，煩躁不滿。
全怪那個提出他的愚蠢的商業問題的傻瓜。保羅身邊的女人喃喃地說，那個虛偽的傢伙！
阿麗亞看到了什麼？發現了什麼未來的痕跡？
今晚這裡肯定發生了什麼事，使神諭儀式變了味。平常的時候，人們都會鬧鬧嚷嚷懇求阿麗亞回答他們那些可憐的問題。是的，他們像乞丐一樣來到這裡祈求神諭。他以前也來這兒聽了很多次，藏在祭壇後的黑暗裡。是什麼使今晚的情形如此不同？
那個老弗瑞曼人扯了扯保羅的衣袖，朝出口處點點頭。人群開始朝那兒擁去。保羅被迫隨著他們一塊兒移動，嚮導的手一直抓住他的衣袖。此時此刻，他感到自己的身體成了某種他無法控制的力量。他成了一個非人，一種異己的東西，漫無目的地移動著。而他本人便寄生於這個非人的內部，被別人領著穿過他自己的城市的街巷，走上一條他在幻象中無數次見過的熟悉的道路。這條路使他的心臟都凝固了，沉甸甸地，充滿悲哀。
我本該知道阿麗亞看到了什麼，他想，因為我自己已經無數次見過它。可她沒有大聲叫喊，替他指明因為她同時還看到了其他的可能性。