紅酥手 正文 第一章 焚心丹
    雪是什麼時候開下的,范惜光並不清楚。天剛濛濛亮他就打馬飛奔,若非馬匹確已累極了,他昨夜還不肯投宿歇息那兩個時辰。

    雪花沾上眉毛、撲上面頰,轉瞬之間便被他的熱氣融化。他的裌襖都已汗濕,狐皮坎肩上的毛領也被臉上滾落的水珠弄得濕濕答答。胯下的駿馬重重地噴著白氣,雄壯的脖頸上淌滿雪水和汗水,或許它也深知主人心急如焚,撒開四蹄,盡命奔馳。突然,范惜光右手猛挽韁繩,駿馬長嘶人立,原地兜了兩轉,漸漸止下步來。

    一座蒼莽的大山橫在范惜光眼前。雪花紛紛揚揚,遮沒了高聳的山尖,堆得山下老樹上的枝條微微顫動。他知道這是當地有名的雲客山,山名雲客,是指山之巍峨險峻,人所難攀,大山只能以雲為客。然而,雲客山令人畏懼的並非山勢之險,乃是盤踞山上的一幫號稱「梅花幫」的盜匪。范惜光早就聽聞,多年來,梅花幫劫官銀、奪鏢車、掠行商,只要財物經過梅花幫的地頭,不分官私概莫能逃。雖然當地官府清剿了幾次,不少江湖俠義輩或抱打不平,或為死者復仇而集眾犯險,但梅花幫一仗天險,二來幫中不乏高手,來者每每傷亡慘重,鎩羽而還。故近年來,人皆繞道而行,偌大的雲客山盡為梅花幫之樂土。

    范惜光若不想惹麻煩,本也可以走官道,但那最快也在三日之後方能到青州家中,若是順利翻過雲客山,入夜時分則可抵州境。他仰面望山,雪花亮晶晶地拂過眼瞼,他看見的卻彷彿是父親蒼白清瘦的面孔、灰白褶皺的囚衣。他心中猛地一抽,躍下馬來,解下鞍旁褡褳負在背上,再不顧馬,彈身掠上了山道。

    他的父親范知恩乃青州知府,為官清廉,為人耿介。他自小文武雙全,才名早播,本可由地方保舉入國子監,然父親卻堅令他從科舉出身。是年,他考取第四名舉人,父親修書一封,讓他前往京師同年好友潘翰林家聆教溫書,以備會試。誰想到,五日前,家僕范忠飛馬來報,父親突然罹罪,已被布政使王左安大人下在獄中。可憐范忠未及敘述詳情,突然七竅流血倒地而亡。解衣查看,背上一個杯口大的傷口已經腐爛發黑,想是他忠心為主,重傷之下,仍強撐著將訊息報給少主人,方才氣竭。

    范惜光急辭潘翰林,策馬如飛,直奔青州。他十歲時便跟著父親的方外好友清一真人學武習劍,十年來已有所成,若非如此,尋常人這般不眠不休地鞍馬勞頓,早便支持不住了。他翻過一座山嶺,嶺間也有一座崗哨,卻未遇一人,想是雪下得大,梅花幫又順風順水慣了,故而鬆了警戒。他一路仍是小心謹慎,到得午後,已爬了約摸一半山程。這其間,他終究還是遇著了兩撥罵罵咧咧的巡山嘍囉,都給他機敏躲過,那雪又不絕地落下,將他的淺淺腳印迅速掩去,竟沒留下半分蛛絲馬跡。這時候腹中已饑,他便覓著一個小山洞藏好身,抓起洞邊積雪搓去手上泥污,取出褡褳中的乾糧。他一身錦袍早已搓掛得污穢破爛,雙掌滿是傷痕,原本十分俊氣的臉上也是泥污血漬。他不覺疲累,吃完乾糧,略一調息,便又上路。

    洞外不遠是一條直通山頂的石徑,隱約可見塔樓屋宇,便是梅花幫老巢,乃後山惟一的一條通道,但他縱然膽大,也絕不敢直上山頂。洞外一側則是絕壁懸崖,但見怪石嵯峨,深不見底,多看得兩眼便叫人心神恍惚,似乎便要隨著那雪花飄蕩而下。然雖險極峻極,卻也是梅花幫最疏於防範之處,他只須從懸崖攀過去繞過山頂,便可說已平安了一大半。他深吸口氣,搓了搓雙手,躍身探臂,抓住了峭壁上一塊突出的岩石。

    山風凜冽,灌進他汗濕的脊背,泛起陣陣冰涼,他心中卻似有一團熱火,燃得熊熊的、暖暖的。他的身體四肢仍然靈敏有力,雙手雙腳壁虎般牢牢吸住他觸及的樹石籐蔓,好幾次都險些失手,卻毫不心怯氣餒,雖是錦衣玉食長大的官宦公子,這當口卻比最亡命的江湖漢更悍更狠。攀援良久,他終於有些累了,騎在一棵老松幹上稍作休息。

    忽然間,他鼻中鑽進一縷冷沁心脾的幽香,跟著一點紅影閃動,落上了衣襟。那是一朵嬌艷欲滴的梅花兒,襯在落了滿身的白雪上,艷麗得令人心顫。他伸手捉住,湊到鼻端嗅了嗅,抬頭望去,但見頭頂上空紅霞籠罩,一株虯勁老梅開得如火如荼。白雪穿過枝柯,敲落了瓣瓣嬌花,輕紅嫩白錯落著在風裡飄舞飛旋,真個夢耶?幻耶?

    范惜光使勁眨了眨眼,看清了,那不是幻覺——花雪之間,一雙明如皓月、冷似幽冰的眼睛正靜靜俯視他的眼眸。那是一個少女,披著純白的鳧靨裘,若非那雙幽黑如淵的星眼,和那一縷掙脫了昭君帽吹在腮頰邊的柔軟青絲,真便如雪花般飄渺若幻。

    原來此處崖頂距范惜光不過三丈,那少女端立花下,既不驚慌,也不嗔怒,只是靜,靜得讓范惜光一陣迷惘,不知是否該躍上頂去制住少女,以免她出聲示警。正自猶豫,少女輕輕道:「你不上來麼?」嗓音清麗如幽花新雪,若不是透著那一股子冷,倒像在殷殷囑問情郎。

    范惜光只能縱身躍上。他站在少女身畔五步處,忽覺手足無措,嗓子發乾。他舔了舔嘴唇,說道:「姑娘毋怪,在下身有要事,不得已借道雲客山,實無他意。」

    少女神色如前,伸手去折近處一枝幼梅。她這麼一伸手,范惜光不由自主將一雙眼睛定在她手上。那少女一雙柔荑瑩潤柔白,玉掌白裡浸著輕紅,五個橢圓的粉紅指甲便似五片玲瓏的花瓣,那麼雙指輕扣,那麼微微一蹺,說不盡的優雅動人。原本那樣嬌美的一莖花枝拈在她指間,倒給她雙手映得黯然失色。

    范惜光腦中閃出「紅酥手」三字。以往他讀古人詩詞,深覺「紅酥手」描摹女子玉掌之美頗為新穎妥帖,此時才知,世間原無字詞堪能形容。他心中怦然一熱,自知失態,遊目顧盼,立身處是一個梅花掩映的精園,花叢中隱約有飛簷翹角,顯是這少女幽居之所。他挺了挺身板,雙眼重又凝注少女,便待開口,驀然間眼前紅影閃閃,一線冷香直迫面門。

    他鷂子般翩然而退,紅影如風逐浪,仍在他眼前半尺處,嘶嘶破空聲中,那點柔弱而致命的紅影又突進兩寸。冷汗一瞬間漬滿頭頸,他吐聲低叱,掌中銀光幻動,原本纏在腰間的「雪絛」軟劍飛迎向少女刺來的梅枝。

    純白的鳧靨裘翻起浪、揚起雪,點點紅梅激盪得滿天旋舞。爛漫的花影和激揚的香氣中,劍光如冷電,殺氣如寒流。嗤嗤嗤嗤,枝折柯搖;刷刷刷刷,目驚神馳……少女身形無處不在,要命的梅枝四面襲捲,范惜光揮汗如雨,漸漸窮於應付。

    終於,激鬥戛然而止,雪花重又絮絮飛舞,紅梅亦復盈盈顫動,不同的是,范惜光姿勢難看地倒在雪地上,那枚花枝深深插入他腹間,噴射的血滴染紅了地上落梅。這一重創本不能令他束手,但他全身三處要穴被封,雪絛軟劍雖握在手,已像他的人一般軟弱麻木。他驚駭得失去了言語,原來這神苑天女般的少女武功奇高,那般如妖如魅的身法,那麼凌厲奇異的招式,即便他在精力充沛時也不是對手!

    少女美麗絕倫的纖手掠了掠那縷散落的髮絲,背過身去。范惜光眼前不知何時多了三名分著灰、藍、黃袍服的漢子。三人個個氣宇軒昂,年紀均在四旬以上,顯是梅花幫中大有身份之人,卻對著那少女的背影垂手肅立,面帶惶恐。

    少女輕輕道:「四叔,巡山警戒之事向來由你鐵梅堂負責,此人竟能一路直入我沁梅園中,侄女倒要請教,這是何故啊?」黃袍漢子躬身道:「今日大雪封山,屬下未曾親至崗哨督察,屬下疏於職守,請幫主重重責罰。」

    少女點了點頭,道:「三叔。」藍袍漢子應道:「屬下在。」少女道:「四叔有虧職守,按我幫規,四叔和今日當值幫眾該當如何處罰?」藍袍漢子道:「鐵梅堂疏於職守,按照幫規,一干當值幫眾杖責三十,鐵梅堂陳堂主降職一等,受五毒之刑。」此言一出,那黃袍漢子陳堂主臉上頓現驚懼之色,顯見五毒之刑實為梅花幫令人痛苦不堪的大刑。少女微一沉吟,道:「雖然四叔今次疏於職守,所幸未曾釀成大禍危及本幫。三叔,侄女給四叔討個情,五毒之刑就免了吧。」藍袍漢子躬身道:「是。」陳堂主神色頓霽,喜道:「謝幫主開恩。屬下這便加派人手,增加巡邏班次,擴大巡山範圍,絕不叫一人踏上我雲客山。」

    少女「嗯」了一聲,說道:「二叔,這人所使劍法似是大蒼山清一真人門下,咱們跟大蒼山可有過節?」灰袍人道:「據屬下所知,向無過節。」少女道:「那咱們也不必尋清一晦氣,你將這人拖出去處置了便是。」灰袍人應了一聲,伸手捉住范惜光後脖梗,將他拽了起來。

    范惜光身當此境,早便驚怒交集,萬不料惡名昭著的梅花幫匪首便是這麼一位裊娜少女,而她口中「將這人拖出去處置了便是」淡淡說來,彷彿自己並不是人,甚至也不是貓狗,而不過是枯枝敗草。他一死不打緊,可恨父親一世忠良,竟要落得冤死獄中!一時間,他胸口悲憤欲裂,忍不住怒目振眉一聲大吼。此時大雪已止,梅樹上的積雪卻為他這一吼簌簌而落,天地間忽然瀰漫開一股悲烈蒼涼之氣。

    少女轉回身來瞅著范惜光,烏黑幽冷的眸子裡有了一絲好奇。范惜光眥目叫道:「在下絕非貪生怕死之輩,只求幫主容我回去救出家父,一月之內,在下必定前來引頸就戮!」灰袍人「嗤」的一聲冷笑,正要開口譏刺,少女素手微擺,道:「你闖我雲客山,是為了趕回家救你父親?」范惜光大聲道:「不錯!家父遭人陷害下獄,在下若能趕回救父,雖死猶感幫主大恩!」少女道:「你父親是誰?遭何人陷害?」范惜光微一遲疑,官匪天敵,報出父親姓名只怕不妥,然當此生死關頭,面對這少女的翦水之瞳,直陳真情勝於謊言捏造,即道:「實不相瞞,家父便是青州知府范知恩,陷害他的是布政使王左安。」

    少女神色一瞬間凝住,便似白玉上霧了一層輕霜,濛濛的看不清光華,卻另有一股懾人的寒芒冷氣。三名漢子對望一眼,神情俱是欲言又止。范惜光的心忽然劇跳起來,心知父親的生死安危全在這少女一念之間。沉默有頃,少女緩緩道:「為人子孝義為先,本幫十分敬重,只是你擅闖我幫不可不罰。這是一粒焚心丹,可保你有七日之命救你父親,七日後毒發而斃,你可願服下?」

    范惜光澀然一笑,揚眉道:「謝幫主七日之恩!」  
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