於是，他們全又出現在負傷的龍頭──張三爸的面前。
張三爸竭力控制自己的激動：「你走吧，我不想連累你。」
鐵手笑道：「你已經連累我了，這時還要我走，不是偉大，只是要我早些死。」
張三爸為之氣結。
他只好對梁、何、蔡、陳等說：「你們走吧，趁現在還可以走的時候。」
鐵手又說話了。
沉默不是美德。
──該說話時不說話，或等別人開口，那絕對是一種懦弱。
「他們也給你累透了，同樣，你也給他們累壞了，現在，應要不分彼此，一起走，一道走，一塊兒走才是。」
張三爸瞠目。
「你是捕快，卻來幫盜匪。」
「沒分什麼捕快盜匪，是正義的，就是捕；是邪惡的，便是賊。管他賊是不是世上大官，捕是不是所謂世間盜匪。」
鐵手坦然答。
張三爸終於忍不住道：「你為什麼那麼信任我？我現在已走投無路、舉世非之，你還是當我好人。」
鐵手微笑：「我不相信你，但我看到你所辦的事，你所辦的『天機』。你在落難時仍不輕取民宅一針一線，偷雞還得給人淋糞而不還手。你不是好人，卻是俠者。」
張一女噗嗤一笑：「你看得真準。」
鐵手緩緩又道：「看一個人的人格，只要看他所作所為，可思過半矣。」
「天機」是武林中一個頗有份量的組織。
「天機」的創辦人就是龍頭張三爸。
他在十歲即熟讀經史，少懷大志。時西夏常派兵劫掠邊地州縣，民苦不堪。當時王安石主政，選拔能人，交付大將王韶為甘肅安撫使，大舉反擊，收復熙州、河州等地，是為宋與西夏交戰多年第一次大捷。
其時，張三爸奮勇從軍，自組「少年兵」數百人，參與探哨報訊，與宋軍並肩擊敵，深得王韶重視。「少年兵」機敏便捷，王韶嘉之為「天機」小組，並曾得到當時宰相王安石禮重稱許。
張三爸迅即擴大「天機」組織，分為十個小組，各可刺探、情報、阻擊、養戰等職，時立戰功，吸收志士能人，到了他十三歲的時候，「少年兵」已廣為民間所知，而「天機」也迅速壯大。
惜未久王安石即辭歸，新任宰相司馬光斥王韶「開邊生事」免職貶謫，以致前功盡棄。少年張三爸因而遭牽連坐罪，竟判囚三年。
俟他十九歲時，已經練就一身好武藝，重新聯絡各路豪傑，私下懲戒贓官污吏，這時，「天機」已不屬軍隸，卻在武林中聲名鵲起。
偏在此時，宋廷正任命毫不懂軍事、只知侍君奉迎的李憲，指揮五路大軍進攻西夏。青年張三爸也自告奮勇，運用個人聲望，發民兵襄助，結果，竟給李憲懷疑這些「青年流氓」是敵方派來搞混的，未攻外敵先殺臂助，「天機」猝不及防，竟給李憲命人伏殺傷亡大半。
可笑的是：攻西夏的五路大軍，四路如期抵達，只李憲為安撫使的這一路主軍姍姍來遲。李憲怕死貪財，屯兵不進，只顧沿路「發財」，使迎王師的百姓為之齒冷，簡直比外族恣虐更甚，弄得天怒人怨，民心沸騰。抵達靈州城下的四路大軍，群龍無首，又不敢擅作決定，因而給西夏大軍全面反撲，決黃河倒灌，死宋軍二十餘萬人。
張三爸見宋軍元氣盡喪，痛心疾首，又在邊地組織民軍禦敵苦守，但其時已兵敗如山倒。西夏在次年攻陷永樂城，宋守軍及抗敵居民二十餘萬又告盡歿。
這一役之後，宋廷積弱，不思反省，反而要找自己人出氣，推諉責任，責怪「天機」等「武林敗類」為西夏作亂內應而致敗，於是下令殺盡這些「以武犯禁」之徒。
其時張三爸以二十一歲之齡，仍然領導「天機」一面游擊作戰，一面打擊西夏犯邊，一面又得逃避宋廷追擊。
在這種「兩面受敵」的情形之下，張三爸的勢力依然繼續壯大，並逐漸往中原、江南推展，五年後，已儼然成為「大連盟」和「七幫八會九聯盟」之外的第一大神秘組織，在民間專作打抱不平的鋤強扶弱，對外敵寇邊則作奮不顧身的抵禦破壞。
好景不常。「天機」卻又遇上慘敗。摧毀「天機」的，不是其他漸生忌意的武林同道，也不是異族外患的不共戴天，而是宋廷正陷於朋黨之爭，害了「天機」：由於張三爸少時曾得當時宰相王安石賞識（雖未見過面，但曾飛傳嘉言相勉）之故，一旦舊黨主持政事，便狠狠的剷除「宿敵」──「天機」也列為剷除對像之列。
由當朝大儒司馬光等為首的舊黨士大夫，即行貶謫原以王安石為首的新黨，到了他逝世之後的舊黨首腦，生恐報復之故，漸轉為大舉誣陷屠殺，手段無所不用其極。
張三爸一心愛國，遠離政事，不意會致此禍，加上他的部屬一意藉此陞官，騖求錦繡前程，便將他出賣，使張三爸措手不及，被兩萬大軍包圍，「天機」部眾又傷亡十之七八，一時元氣大傷。
就這樣又過了整整十年。這十年來張三爸也灰心喪志過，也消沉頹靡過，但終究精勵圖強，重振「天機」聲威。「天機」的性質也漸次改變，成了一個專門對付貪官惡吏、土豪劣紳的幫派組織。
直至張三爸過了四十歲。
這時候趙佶已完全信重依仗蔡京，蔡京以新黨的名義，盡斥舊黨，且豎「黨人碑」，辱盡舊黨人。然而其實他只投機取巧，騎牆賣奸，同時亦盡屠新黨有志清正之士，所以他得大權之後，除了殲盡舊黨有能之士，也同時打擊新黨有力之人。
張三爸曾是王安石賞識之人，加上擁有「武力」，不奉承謅媚於蔡京，於是蔡京和地方官員，先後派出十數起大軍，攻打「天機」。「天機」因而再遭慘禍，幾番奮戰，餘下徒眾，十之二三，都分散各處，亡命天涯。
而跟隨張三爸逃亡的，就剩下這幾人而已。
這就是「天機」。
這就是張三爸。
──試問這般的組織，鐵手又怎會對付？
──試問這樣的張三爸，鐵游夏又怎會抓他？
鐵手道：「現在，你們先走，退到蟈蟈村，再繞過黑鵝莊，入刀斧山，只要順利通過，進入冀州，官兵軍隊的包圍，武林同道的追擊，便得瓦解，你們只要緩過一口氣，再從頭來過，仍大有可為。」
張三爸堅決反對：「你自己一個人守這兒，不也跟我要獨守此地同一想法？你反對我這樣，我也不贊同你這般。」
「不一樣。」鐵手道，「這是不一樣的。此刻，我有人質在手，他們不敢強攻。你們有的中了毒，有的負了傷，他們的目標又是你們，你們不退走，難道非死在他們手下才甘心嗎？我既然一人對付得了載斷和鍾碎，手上又有我們這位吳大將軍，在這些人面前全身而退，應該沒有問題，我留在這兒不是要逞強，而是要把他們的大軍主隊拖死在這裡；而且，我別的不耽心，聽說『鐵閂門』神捕霍木楞登也來了，我在這兒或可能先耗他一陣子。他是個極難纏的角色，你受了傷，決不能跟他耗硬拚。」
蔡老擇：「鐵兄弟說的是真話：有我們在反而累事。」
梁小悲道：「鐵兄弟，就留我下來，我跟你一同死。」
鐵手道：「你也去，你一人留則大家都不會走，你此刻最需要的是跟你們的龍頭同度厄運。」
張一女道：「他說得對。」
張三爸仰天長歎：「既然如此，我們『天機』就欠了你的情，負了你的恩義了。」
鐵手大笑道：「我還沒死，你們能欠久嗎？我會找你們償還的，快籌措好償債的能力吧！你現在決不能死，是你欠我的，也是你欠大家的。你看，多少門人為你死了，多少門徒仍可以為你效死，你身負重任，你身欠巨債，別人能死，你決不能！」
張三爸笑道：「我們有的是熱血、志氣和人頭，你要哪樣、盡可來取！」
鐵手也笑道：「我要來作什麼？我也有。只有像蔡京、童貫那種人，自己沒有這種東西，才到處要人家的。」
張三爸看著這個年輕人，像絕世的寶劍乍遇曠世的好刀，終於激發起壯志豪情：「好，你內力高，連鍾碎、載斷聯手都鬥不過你，待我傷好了，毒盡除時，我要親自稱一稱你的斤兩。」
鐵手眼睛閃著光道：「我總有百來斤吧？值多少錢一兩？你果然還是你，張三爸果然還是天機龍頭！」
他為了不想氣氛有一種生離死別樣般的淒傷，高聲說笑，豪語快話，言談自若。
張三爸忽大聲道：「好，這樣個少年郎，才是我好女婿的人選！他日見我，再見你時，當心我把這沒人要的寶貝女兒嫁給你！」
張一女粉面當時緋紅。
蔡老擇和梁小悲的臉也紅了一陣。
張三爸說完就走。
頭也不回。
──你替我守。
──我走。
──我欠你情。
──我若不死，我如活著，必還。
這些他都沒有說出來。
江湖熱血男兒，有些活是不必說的。
毋庸說的。