梁養養已死。
死在廚房。
蔡狂已走。
──現在還不知道他是不是殺死養養的兇手。
梁癲追去。
──殺女之仇，仇深必報。
長孫光明也趕了過去。
他要去化解蔡梁的決戰。
鐵手也下山去了。
他似乎已找到破案的線索。
此際，七分半樓中，只剩下杜怒福和鳳姑，相對無言。
淒然。
鳳姑發現杜怒福的頭髮，竟一下子便白了那麼多，而他本來不怒而威的形容也變得極為蒼老、黯淡。
她心裡很難過。
──不止為養養的死，杜怒福的衰老，但因為這一死一老的恩愛夫妻，因而聯想到自己的命運和遭際，禁不住要感傷感歎。
她不禁幽幽一歎。
杜怒福守在養養屍身旁，抱著膝呆坐著，卻忽然問：「你知道養養生前──」他說到「生前』兩個字，忽然哽咽。因為在才不過前一些時間，提起養養，還不可能會跟這兩個字有什麼關係。有「生前」，因為已經是「死後」，人死不能復生，杜怒福當然是哀痛的，他要吸一口氣才能把話說下去。
「──最喜歡的是什麼？」
鳳姑想了一想，還是比較審慎地回答：「不知道。」
──一個正在傷心中的人，他的心思是難以捉摸，但卻是易受傷害的。
「她最喜歡的是你。」
鳳姑一向跟養養有極深的交誼，但兩人相識時日卻不算長，所以這答案很令她有點驚訝。
「她佩服你。她覺得你很了不起。她做不到的，你都做到了。
鳳姑苦笑了一下：「其實，我也不知道自己做到了什麼、得到了什麼。」
「無論如何，不管在朝在野，儒林武林，婦道人家總是受壓制的，她們的職責似只是相夫教子，終生不能出來參政掌權，一旦有所作為，人們就稱之為『拋頭露面』不是個好女人家。你則不然。你敢作敢為，你組織『燕盟』無視於壓力、輕忽、蔑視與恥笑。你的部屬和擁戴者，男子還多於女子。你收服的高手，也多是英雄好漢。你做到了別的女人做不到的，在江湖上譏笑和鄙視中成長，你今天卻是令人敬羨和喝彩，大家都已刮目相看。養養說：你真是痛痛快快地為女人爭了一口氣。她很羨慕你。」
「我才羨慕她，一個女人，本應給男人來疼惜的，可是，我這麼忙、這麼累、這麼奔波，為了什麼？我已三十來歲，還沒有嫁出去，缺少家庭幸福，將來沒有依憑；我的部屬的確男人較多，因而流言也就更抹不去了，同僚彼此之間也更易生嫉，一個處理不好，恐怕就變成了蕩婦淫娃，魔女下場！這苦況不是孤獨的女人能夠承受的。一旦孤獨成了孤僻，就算我現在已掙得的，也得要一一斷送出去，那才不值哪。」
「不過養養說：你何等聰明，你知道急流勇退。這幾年，你與『鶴盟』結盟，把自己的實力，轉過來協助長孫盟主，壯大勢力，並結鴛盟。一個女人有了自己的事業，又有自己的能力，再以此來襄助意中人，這才是真正無負此生的女人，所以養養一直都認為你了不起。」
「其實她才令人歆羨。她賢良淑德，她對你的深情，從不轉移。你跟她結連理之後，你彷彿年輕了，容光煥發，更加胸懷濟世大志，全力把『青寒果』移植成功，培植出解救人間絕症的『大快人參』來。憑心自問，做一個女人，做得那麼辛苦幹嗎？像我，自少際遇坎坷，要自己出來闖蕩江湖，不知欠人幾許情、多少債、多少有苦自己知。像養養這樣，煮得一鍋好面，人人喜歡她，她又嫁得你這樣的夫婿，那才是女人真正的幸福。我覺得她才是幸福的女子，我待她像待自己的親妹子，一直衷心祝福，她……卻沒料……」
「……這是天妒紅顏。我年紀比她大，常耽心自己比她先死，她可不要為我守一輩子的寡，常勸她改嫁，沒想到……」
「她不涉江湖，克守婦道，不像我，刀裡劍裡火裡水裡血光裡，我都直去直回，按照道理，我該先她而死，卻不意今日遽披慘禍的是她！」
「長孫光明對你情深義重，一直悉心相護著你，不會讓你出事的。慚愧的是我自己，未能好好地保護她，居然在青花會中、七分半樓出了事，我真──」
「光明哥他護著我？你們自是都這樣看。其實，苦在心頭，點滴自知，旁人未必看得出來。我們一樣有著許多問題。光明他雄才大略，也自視甚高。我跟他在一道，首先要自抑，不能沾了他的光，搶了他的風頭。我們都是一級一級從武林刀山劍谷中爬升上來的，所以都很清楚，在江湖中的風霜歲月是怎麼熬過來的，所以，都難免都提防著人；但如果整天都吊膽提心地防範對方，便不會產生真情真義，所以又得要全心全意向著對方。我們過去都是咬著牙硬撐了過來的，能成為一盟之主，也費了不少苦心，欠了不少人情，虧了不少恩義，這些舊友故交，很可能有昔日的秘事情史，說彼此心中全無芥蒂，恐亦不盡然。我倆對杜會主您老，因為是共同欠下恩情的人，反而能夠一致契心，全無隔閡，您在我們尚未成事之時，已慧眼相識，加上我們兩盟一會聯結，對抗強敵，有利無害，故能磊落相交，可是，對待他人之時，就不一定能如此坦蕩無私了，你看，有時，他做了自作聰明的糊塗事，我不坦言；他在外也拈花惹草！我會不知道嗎！有時，我因爭一口氣，跟他爭執起來，他能讓著我時，我會懊悔，若他不讓著我時，我也把他氣煞。您看，我們是不是那麼好，有沒有養養說的那麼幸福？」
「……這些，你沒告訴過養養嗎？」
「養養是都知道了的，但她總是勸我，人生沒有完美的事。她告訴我：如果相信命運之說，有的人以星曜運行來算出影響一生起落，但星曜總是那麼個數目。好的星在上幾個流年或大限配合得好，但下幾個流年或大限當然就有所欠缺了。如果以五行生剋來觀察命運興衰，那麼也必有得失，不見得每一個組合都盡如人意。如果把影響大限十年的星曜置於一組方格內，就那麼幾格，人就過了一生；如果以出生時辰來算出人的際遇，就那麼八個字，就過完了一生，那麼奢求作甚？沒想到，養養這般說我，卻沒替自己算，她就這樣過了一生……」
說到這裡，鳳姑忽然把秀眉一蹙，像想起了什麼。
要是在平時，杜怒福必早已發現了。
可是他現在卻因太哀傷而沒有注意。
「其實替人占卜算命的，靈則洩露天機，不準時便呃神騙鬼，總是福壽難全，不是福陰不足，就是難得壽終。我不夠養養聰明，她學東西，一學即會，我卻是怎麼學都學不會，一旦學入門竅，只會拿自己命來演算，發現自己一生不過如此，不外如是，就心灰意沮，更不會鑽研下去了，我常說，她那麼福相，命一定很好的了。她卻說自己鼻下人中破了相，恐怕不壽，但只要活得好，縱活得短些又何妨？唉，沒想到，她卻是這樣子就逝去。小趾原是她情同姊妹的婢僕，卻不知是誰，冒充了她，去殺害她的主子。」
鳳姑聽到這裡，忽道：「不對。」
「什麼不對？」
「小趾是冒充的，我們沒能馬上發現，是我們平常跟小趾接觸不深之故，可是，養養跟小趾在一起相依為命已多年了，怎麼也沒立即瞧破呢？」
「這…………這倒是奇。」
「此外，小趾的冒充者去取『金梅瓶』，她得要從這裡第三層走上第七層樓，第七層樓把守的是陳風威，他已發覺不對勁，但其他三層樓的守衛就毫無所覺嗎？」
「──風威說過：他跟小趾有過親暱關係，也許，也許這樣才發覺出不妥吧？」
「或許這就是原因。但是，金梅瓶仍在青花會的時候，我們兩對人都一直很好，一旦失去了它，養養和你已陰陽相隔，而我也心神不寧……」
「你是耽心長孫盟主吧？」
「我是擔心他。」鳳姑毅然決然的道，「我擔心他此時此際，不是去調解梁癲和蔡狂的爭鬥──」
「什麼？！」
「我知道他在外面已有了女人。」
「這……這也許是你多疑的吧？」
「不是的，女人在這方面是特別敏感的。這一段日子，他對我特別好，可是，我知道，他的心似乎並不在我這兒。但這兩天，他的魂魄彷彿又回來了，現在記憶起來，從那時開始，小趾身就老躲在暗處，香氣便一直不散，好像，光明的心是和香味同在的。鐵捕頭不是在檢驗屍身之後說過嗎？小趾大約死了一天半以上。那麼說，養養這兩日身邊的小趾，是一個冒充的殺手，但光明似乎一早已知道這殺手的身份……說起來，在這一天半里，我發現他一共失蹤了三次，三次回來，眼神裡都充滿歉意，但又期期艾艾說不出他去了哪裡。」
「我想，光明不至於是這樣的人了。」杜怒福不可置信地道，「是你自己多疑了吧？」
「我的感覺是不會有錯的，女人在這方面的感覺很少出錯的。」鳳姑帶著一種悲哀的傲然，「我也不希望這樣，但他的為人我知道，他易動情，情真但不專，比他強的女人他不願意屈居，比他弱受他保護的女子他喜歡，但卻用情難以深長。他過去還有別的江湖女子，未嘗得到，一晌留情，反而使他情深追回，思慕緬懷。何況我們手邊都沒有了金梅瓶，好運不再，感情難以掌握，真情難以依憑，就像一場夢幻空花，我也沒了信心。」
杜怒福嗆咳起來。
他的嗆咳久久未休。
甚艱苦。
「你怎麼了？」
「我沒事。」杜怒福艱辛地道，「現在這兒主掌大局的只有我們兩個，我們要替養養報仇，就萬萬不能失去了信心。」
「好，我知道。」鳳姑臉上因下定決心而呈現了一種極其艷麗的色澤：
「您再把陳風威請過來，我要好好問問假冒小趾女子的模樣，我怕是……不管是誰，都好作防範。」
杜怒福道：「好。」
「不必了。」
忽然有人這麼說：
「你不是說以前在江湖上欠下不少債嗎？現在債主都已回頭來找你了。」